Đã là mười hai giờ đêm khi Kỳ Tử đến ngôi nhà cũ ở nông thôn. Anh bước xuống xe taxi và đi thẳng về hướng ngôi nhà mà anh nhớ.

Trên đường, anh gặp vài người dân làng đang làm việc; phần lớn họ đều là những khuôn mặt lạ, liếc nhìn anh – người khách không mời mà đến này. Cũng có vài người quen mặt, thì thầm bàn tán: “Chính là kẻ đã giết cha mẹ mình, rồi lại giết cả gia đình…”

Những ngôi làng vào thời điểm này đã vào buổi hoàng hôn; chỉ còn lại những mảnh gạch vụn, cỏ khô, và sự cô đơn, hoang vu bao la.

Kỳ Tử đã lâu không trở về đây, nhưng anh vẫn nhanh chóng tìm ra ngôi nhà cũ kỹ kia – căn nhà hai tầng được sửa sang lại cách đây sáu năm.

Anh tiến lại gần, cố gắng cho chìa khóa vào ổ khóa, nhưng không thành công; lúc đó anh mới nhận ra rằng ổ khóa đã được thay mới.

Tình hình trở nên thú vị… Kỳ Tử nén nụ cười không đúng lúc lại, rồi dùng sợi dây sắt trong chiếc vòng tay của mình để mở ổ khóa.

Đúng lúc đó là giờ ăn trưa; bên trong nhà, một gia đình đang ngồi quanh bàn ăn; một đứa trẻ khoảng ba bốn tuổi đang ngồi trong chiếc xe đồ chơi, lái đi lái lại bên cửa.

Khi Kỳ Tử bước vào, tất cả mọi người đều sững sờ. Một số người lớn nhanh chóng reag lại, đứng dậy và tiến về phía cửa với vẻ mặt không mấy thiện cảm.

Trước khi họ kéo tay áo lên, Kỳ Tử đã nhanh chóng túm lấy cổ đứa trẻ bên cạnh và ôm nó vào lòng, cười nói: “Tôi không nhớ mình đã bán hay cho thuê ngôi nhà này từ khi nào.”

Có lẽ họ cuối cùng cũng nhớ ra danh tính của người đến này, hoặc có lẽ vì tư thế Kỳ Tử ôm đứa trẻ quá đáng sợ, người phụ nữ ngồi bên bàn ăn liền mỉm cười xin lỗi và nói: “À, anh trở về rồi à? Chúng tôi là hàng xóm mà, sao lại xa lạ thế nhỉ? Bác gái thấy anh lâu không về nhà, sợ ngôi nhà bị bỏ trống quá lâu sẽ bẩn thỉu, nên thỉnh thoảng ghé qua kiểm tra cho anh.”

“Vậy à?” Kỳ Tử cũng cười, “Cảm ơn các bạn vì tấm lòng tốt của mình, nhưng vì có gia đình anh họ tôi ở đây coi sóc, tôi đã rất yên tâm rồi, không cần phiền các bạn nữa.”

Bỏ qua vẻ mặt kỳ lạ của họ, anh như thể nhớ ra điều gì đó, và hỏi một cách khiêm tốn: “À đúng rồi, tôi trở về lần này là muốn di dời mộ của họ; có cần phải báo cáo gì không ạ?”

“À… anh cũng biết quy tắc rồi đấy; mộ người ta đã được chôn xuống rồi thì không nên dễ dàng di dời, nếu không không chỉ làm hỏng vận may của gia đình mình, mà còn ảnh hưởng đến phong thủy của hàng xóm nữa.”

“

“Phức tạp thật đấy, thôi thì bỏ qua đi.” Kỳ Tử cúi xuống, đặt đứa trẻ đã sợ hãi đến mức ngẩn ngơ xuống đất.

Anh quay người ra khỏi nhà, rồi ngoái đầu cười nói: “À, nếu các bạn thực sự muốn ở đây, nhớ phải dọn dẹp sạch sẽ nhé. Hồi đó, chị gái tôi được đưa ra khỏi nhà thì đất dưới đất còn đầy dầu xác nữa đấy.”

Thấy vẻ mặt của mọi người trở nên tồi tệ hơn, Kỳ Tử cảm thấy vui vì điều đó. Anh tốt bụng đóng cửa lại, sau đó gọi một cuộc điện thoại.

Chiều hôm đó, Đội Thực thi Quy Định Chôn Cất thành phố Kim Thành nhận được hàng chục cáo buộc: Nhiều gia đình ở làng Kỳ Gia vi phạm quy định chôn cất, chiếm dụng đất canh tác và đất ở, hy vọng các cơ quan liên quan sẽ giải quyết sớm…

……

Vào chiều ngày 20 tháng 3, Kỳ Tử ngồi trong nhà ở thành phố Giang Thành, ăn mì ăn liền, trong lúc đó có một cuộc điện thoại đến.

Người ở đầu dây nói một cách lạnh lùng: “Ông Kỳ, đây là Đội Thực Thi Quy Định Chôn Cất thành phố Kim Thành. Sau khi kiểm tra, chúng tôi phát hiện nhà ông có hành vi vi phạm quy định chôn cất. Vui lòng hoàn thành việc sửa chữa trước ngày 3 tháng 4, nếu không chúng tôi sẽ tiến hành thực thi theo quy định.”

Ngày 1 tháng 1 năm 2029, chính phủ Liên bang đã sửa đổi lại “Quy Định Quản Lý Chôn Cất”, yêu cầu công dân trên toàn thế giới phải chuyển từ chôn cất sang hỏa táng một cách bắt buộc, với biện pháp này thật sự rất mạnh mẽ. Ngày nay nghĩ lại, có lẽ đó là để đối phó với một số sự việc kỳ lạ thực tế, nhằm giải quyết vấn đề từ gốc rễ.

Tuy nhiên, trên có chính sách, dưới có cách đối phó; nhiều làng quê vẫn tuân theo những quy tắc và tục lệ truyền thống, tiếp tục che giấu và tiến hành chôn cất một cách bí mật. Nếu không phải vì Kỳ Tử đã tích cực tố giác, thì đội thực thi quy định có lẽ sẽ không bao giờ biết được rằng có người được chôn cất ở những góc khuất trong cánh đồng phía sau núi.

“Ông Kỳ, đây là công việc của chúng tôi, mong ông hợp tác.” Giọng nói của người đó không cho phép từ chối.

Kỳ Tử đặt đũa xuống, nói một cách bình tĩnh: “Các bạn hãy đốt đi, rắc tro cốt xuống đất là được. Rất phiền phức.”

“?”

“Ông bà và anh trai tôi coi trọng việc lá rụng trở về cội rễ, hãy để họ yên nghỉ trên mảnh đất đã nuôi dưỡng họ.” Kỳ Tử nói với giọng nặng nề, sau đó cúp máy điện thoại một cách quyết đoán.

Anh ăn hết mì ăn liền, vào bếp rửa chén, nhìn qua cửa sổ thấy ánh nắng

Xa xa, những ngôi nhà nhỏ giống như những hộp thuốc phản chiếu ánh sáng vàng lấp lánh, liên tiếp trải dài đến tận chân trời, tựa như một đại dương màu vàng rực.

  Chàng trai cúi đầu xuống, nhìn thấy bóng dáng của mình in trên mặt đất – bóng ảnh dài và mỏng, không hề giống hình dạng con người.

  Còn hai ngày nữa là đến hạn cuối để bước vào phiêu lưu này, nhưng hiện tại có vẻ như cũng chẳng còn việc gì khác để làm.

  Kỳ Tử lùi lại vài bước, đi vào bóng tối của phòng khách, ngồi xuống ghế sofa, đặt điện thoại bên cạnh mình và để nó phát nhạc một cách ngẫu nhiên. Anh tựa đầu ra sau, để ý thức mình dần trở nên mơ hồ.

  “Als wir den Anker warfen, war es himmlische Ruh’…”

  Trong giai điệu nhạc dần xa khuất, một âm thanh điện tử lạnh lùng và rõ ràng vang lên trong đầu anh:

  【Đang quay trở lại không gian trò chơi】

  Bên trong đền thờ hoang tàn đầy bụi bặm, Kỳ Tử mở mắt trên chiếc ghế cao.

  Chiếc bàn đá đen được khắc hoa văn trước mắt vẫn đang liên tục phát những đoạn video về cái chết của các người chơi khác; gương soi cạnh tay trái phản chiếu hình ảnh bên mặt chàng trai, đồng thời hiển thị dòng đếm ngược đang thay đổi liên tục:

  【Còn 2 ngày 5 giờ 47 phút 26 giây nữa là phải nhập vào phiêu lưu bắt buộc】

  Kỳ Tử cho chiếc đồng hồ số phận vào túi quần, đứng dậy từ chiếc ghế cao và bước vào vòng xoáy đen mà chiếc gương tạo ra, như mọi khi.

  【Bạn đã trở thành người chơi chính thức. Bạn muốn dùng điểm để chọn một phiêu lưu cụ thể để bắt đầu không?】

  【Lưu ý: Sau khi chọn phiêu lưu, bạn có thể trải nghiệm toàn bộ quá trình của phiêu lưu đó, nhưng sẽ không nhận được điểm thưởng, không thể mở khoá các kết thúc hay thành tích】

  Kỳ Tử biết từ diễn đàn rằng có rất nhiều người chơi bị buộc phải tham gia trò chơi này. Sau khi dòng đếm ngược kết thúc, họ thường sẵn lòng dùng điểm để chọn những phiêu lưu an toàn hơn, chỉ để sinh tồn.

  Cũng có những người chơi theo xu hướng lý thuyết, họ lặp đi lặp lại việc thử thách những phiêu lưu khó để hiểu rõ tất cả các cơ chế trong trò chơi, hoặc tạo ra các hướng dẫn để kiếm lợi ích, hoặc đơn giản chỉ vì mong muốn khám phá và thỏa mãn ham muốn tìm hiểu của mình.

  Tất nhiên, cũng có một số người chơi giàu kinh nghiệm, có tâm lý bất thường, họ cố tình tham gia vào những phiêu lưu dành cho người mới chơi để giết hại họ và tìm niềm vui.

  Tuy nhiên, việc chọn m

“

  【Đã lưu các thiết lập mặc định cho bạn.】

  【Bạn đã thể hiện xuất sắc trong phiên bản dành cho người mới, và được cấp quyền phát trực tiếp. Bạn có muốn bắt đầu phát trực tiếp không?】

  Kỳ Tử: “Không.”

  Anh ấy thực sự rất muốn thể hiện bản thân, nhưng luôn chỉ muốn đảm nhận vai trò đạo diễn những vở ba lê hoành tráng, chứ không hề quan tâm đến việc trở thành người thu hút sự chú ý trên sân khấu một cách giả tạo.

  Làn sóng chống lại trí tuệ có thể vừa đưa con thuyền lên cao, vừa khiến nó chìm xuống; cả hai bên trong cuộc biến động này đều trở thành nguyên liệu để thúc đẩy sự cuồng nhiệt. Luôn có người nghĩ rằng mình có thể điều khiển dư luận và trở thành người lãnh đạo quan điểm; nhưng ai biết được rằng bản thân mình chỉ là một con rối bị người khác đẩy ra sân khấu mà thôi?

  Việc gán mác, phân mảnh nội dung, và biến nó thành thứ giải trí… Nếu tất cả những điều này đều là một phần của “tội ác”, thì Kỳ Tử chỉ muốn trở thành một con linh cẩu ẩn mình trong bóng tối, thưởng thức những món ăn được tẩm ướp bằng máu người.

  【Đã lưu các thiết lập mặc định cho bạn.】

  【Đang tạo phiên bản ngẫu nhiên…】

  【Phiên bản đang được tải vào… Quá trình tải đã hoàn tất.】

  Cảm ơn người đã tặng 500 đồng coin với lời khen “Không làm phiền bạn”, cảm ơn người đã tặng 100 đồng coin với lời khen “Người hâm mộ cuồng nhiệt”! Cũng xin cảm ơn những người đã ủng hộ bằng việc mua vé hàng tháng như Jian Ge Tian Qi, Wei Yu 233, và Shu You 20191219151144628! (Chương này không nhằm mục đích chỉ trích những bài viết về phát trực tiếp đâu; tôi chỉ muốn bày tỏ quan điểm của mình: cuốn sách này sẽ không sử dụng việc phát trực tiếp để tăng số lượng từ ngữ hay phục vụ mục đích khác; điều này liên quan đến ý tưởng về “dòng chảy đằng sau màn hình” mà tôi đã đề xuất trước đây, hehe.)