Sau khi trở lại Cục Điều tra Huyền Bí, Ninh Tú đầu tiên đi vệ sinh, cởi bỏ chiếc áo khoác màu xám và quần jeans đen, rồi thay vào bộ đồng phục đen tuyền của nhân viên điều tra.

Cô bước vào “Phòng Lưu Trữ”, ngồi xuống chỗ làm việc của mình và nhập tên “Kỳ Tử” vào danh sách “Đề nghị thu nhận”.

Cô tiếp tục xem qua các thông tin mới được thêm vào cơ sở dữ liệu trong một lúc, sau đó mới ra khỏi phòng và đi về hướng văn phòng.

Vừa rẻ qua góc đường, từ phía cửa chính đã vang lên tiếng ồn ào.

Ninh Tú tò mò và đổi hướng đi về phía nơi có tiếng ồn.

Hơn mười nhân viên điều tra đang tụ tập lại đó; phần lớn họ chỉ đứng xem xét, còn hai người thì đang kéo một tấm biểu ngữ để treo lên trần nhà.

Ninh Tú tiến lại gần hơn và thấy trên biểu ngữ có dòng chữ “Chào mừng Phù Quyết, người đứng đầu Tổng bộ, đến chỉ đạo”. Cô không khỏi mỉm cười.

Là người chơi hàng đầu trong trò chơi Huyền Bí và cũng là đội trưởng hoạt động của Tổng bộ Cục Điều tra Huyền Bí, Phù Quyết thường xuyên đi kiểm tra các chi nhánh ở khắp các khu vực trong suốt cả năm, hoặc giải quyết các sự việc huyền bí, hoặc kiểm tra công tác. Theo lý thuyết, cuộc kiểm tra tại chi nhánh thành phố Giang Thành lẽ ra phải diễn ra vào tháng Sáu, nhưng năm nay không hiểu sao lại được dời lại sớm hai tháng.

Cuối cùng, tấm biểu ngữ cũng được treo lên trần nhà một cách lệch lạc; những góc cạnh của nó bay lượn nhẹ.

Một số nhân viên điều tra bắt đầu thì thầm bàn tán:

“Dù muộn hay sớm, có lẽ họ đến là vì thấy chúng ta đã loại bỏ được phe cánh của Xī Lā và đạt được thành tích gì đó, nên muốn đến ‘gặt hái thành quả’.”

“Tôi luôn cảm thấy mọi người ở Tổng bộ đều xấu xa đến tận cùng… Chiếc ‘Xúc xắc Định Mệnh’ mà họ đã thu giữ trước đây đã mất, e là do người trong nội bộ tự ý lấy đi…”

Ninh Tú nghe những lời đó nhưng cố tình không để ý đến, rồi quay người đi sâu hơn vào hành lang.

……

Sau khi chia tay với Jin Yusheng, Kỳ Tử trở về nhà, quyết định xóa sạch tất cả các thông tin liên lạc với anh ta, sau đó lấy chiếc vali từ tủ quần áo, cho vào đó một số đồ dùng cá nhân và chuẩn bị chuyển về căn nhà cũ vào ngày mai hoặc ngày kia.

Khi gặp nhau, Jin Yusheng mặc bộ đồ màu xanh – đó là tín hiệu đã thống nhất trước đó, có nghĩa là: có người đang bị các cơ quan chức năng theo dõi, nhưng tình hình không quá nghiêm trọng và họ không dự định hành động ngay lập tức.

Kỳ Tử luôn giữ thái độ tiêu cực đối với phong trào chống Liên bang, và cũng không có niềm tin mãnh liệt như Giáo hội Tiên Bình. Vì đối phương chưa tìm đến anh ta

Điều Kỳ Tử muốn, chính là tiến hành các cuộc đàm phán trong một môi trường có thể đảm bảo an toàn tuyệt đối cho bản thân mình. Nếu có thể thu được một số lợi ích thì càng tốt; ông ấy hoàn toàn có thể đạt được một thỏa thuận hợp tác nào đó với châu Kyushu. Còn nếu không thể thỏa mãn yêu cầu, thì việc giết người và xử lý xác chết cũng không phải là vấn đề gì quá khó khăn.

Đối với ông ấy, sự tồn tại của các cơ quan chức năng giống như thanh kiếm Damocles treo trên đầu mình, rồi một ngày nào đó nó sẽ giáng xuống mạnh mẽ. Thay vì để mâu thuẫn ngày càng trở nên gay gắt đến mức không thể hóa giải được, thì tốt hơn hết là đối mặt với chúng sớm hơn, để có thể tìm ra biện pháp ứng phó và giành lấy không gian sinh tồn cho bản thân.

Còn về Jin Yusheng – kẻ dường như đã nằm trong tay liên bang… thì sao nhỉ? Để nó đi! Kỳ Tử vừa luộc mì ăn liền, vừa quyết định từ bỏ một số thứ để bảo vệ những thứ quan trọng hơn mà không hề cảm thấy áy náy.

Ông ấy vội vàng ăn xong bữa tối, vào phòng ngủ, lấy ra tờ giấy bạc mà mình vừa mua, ngồi xuống bàn và bắt đầu gấp những “tiền giấy”. Khả năng thực hiện các công việc thủ công của Kỳ Tử thuộc hàng cao nhất trong số loài người. Khi mới bảy tuổi, ông ấy đã làm một mẫu vật con giun đất để tặng giáo viên trong tiết thủ công; khi mười hai tuổi, ông ấy đã tự mình xử lý một xác chết. Nhờ thường xuyên tham gia các công việc đòi hỏi kỹ năng thủ công, khả năng này của ông ấy ngày càng được cải thiện.

Mặc dù việc gấp “tiền giấy” hoàn toàn khác với những công việc thủ công mà ông ấy từng làm, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là sự linh hoạt của đôi tay. Sau khi gấp xong một cái, Kỳ Tử lại tìm lại được cảm giác như một năm trước – đôi tay ông ấy di chuyển nhanh như bóng ma, và tốc độ gấp càng lúc càng nhanh hơn.

Chưa đầy hai giờ, tờ giấy bạc mà ông ấy mua đã được gấp xong. Kỳ Tử đi qua phòng khách, ra ban công và lấy ra một thùng sắt ở góc khuất. Ông ấy quay trở lại phòng ngủ, cho tất cả những “tiền giấy” đã được gấp gọn gàng vào thùng đó.

Lúc này, ông ấy không còn cảm thấy phiền phức nữa, mà còn rất nhanh nhẹn khi mang thùng đó trở lại phòng khách, đặt nó ngay trước cửa phòng ngủ chính, sau đó lục lọi dưới bàn trà để tìm đèn thơm và bật lửa, rồi sắp xếp chúng trên bàn.

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, ông ấy mới chợt nhớ ra rằng hôm nay chỉ là ngày 1 tháng 4 mà thôi, còn ba ngày nữa mới đến Lễ Qingming. Vẫn còn sớm, chưa đến tám giờ

Hai bộ xương người nằm song song nhau; do đã được xử lý kỹ lưỡng, chúng khá nhẹ nên tấm ga trải giường phía dưới không hề bị ấn dập. Nhìn từ xa, chiếc giường không một nếp gấp cùng những bộ xương trắng tinh khiết trông giống hệt như một cảnh tượng huyền ảo được tạo ra bởi máy tính, thiếu đi mọi yếu tố thực tế và trở thành một ảo tưởng giả tạo.

Kỳ Tử nhẹ nhàng dùng bông gòn đã được tiệt trùng để sờ vào các khe hở giữa các đốt xương; nhờ vào kinh nghiệm lâu năm trong việc chế tác mẫu vật, đôi ngón tay nhạy bén của anh có thể cảm nhận rõ được những đường nét bên dưới, vì vậy anh không bị ảo giác làm lạc lối và biết rằng cảnh tượng này hoàn toàn có thật.

Sau khi lau sạch hai bộ xương, đêm đã khuya. Cửa sổ phòng ngủ chính nằm xa con đường, nhìn ra ngoài chỉ thấy bầu trời tối đen và vài ánh đèn lấp ló của những ngôi nhà xa xôi.

Kỳ Tử bước đi thật nhẹ nhàng, rồi khép cửa lại một cách êm ái.

Cảm giác mệt mỏi đã lâu ngày bị kìm nén bỗng nhiên trào dâng ào ạt; sau khi đặt chiếc túi y tế xuống đất, anh liền nằm xuống giường và ngủ thiếp đi.

……

Vào ngày 12 tháng 3, sáu năm trước, vào buổi tối mưa lớn.

Kỳ Tử đang đọc sách trong phòng ngủ phụ thì bố mẹ anh gõ cửa.

Trên khuôn mặt đôi vợ chồng ấy hiện rõ vẻ buồn bã và lo lắng; họ nói với anh rất nhiều lời dặn dò, sau đó chia tay anh một cách nghiêm túc.

Lúc đó, Kỳ Tử cảm nhận được ý nghĩa của “lần chia tay” ấy, nhưng anh chỉ cho rằng đó chỉ là ảo giác. Anh ôm cuốn sách “Vụ án giết người trong đêm mưa”, lặng lẽ nhìn theo bố mẹ mình xuống lầu, ra khỏi nhà và lên xe đi.

Mưa càng lúc càng lớn, những giọt mưa từ trên trời rơi xuống, tạo thành những làn sương mù mỏng manh.

Kỳ Tử ngồi bên cửa sổ nhìn những vũng nước trên mặt đất; anh không chờ đợi bố mẹ trở về, mà chỉ chờ đợi cuộc gọi từ cảnh sát.

Trong cuộc gọi, họ thông báo rằng một chiếc xe tải lớn đã lật trên cây cầu vượt, đè nát một chiếc xe hơi nhỏ; cha mẹ anh chính là những người tử vong trong vụ tai nạn đó.

Khi nghe tin này, Kỳ Tử không cảm thấy quá buồn; khi đến hiện trường và nhìn thấy những mảnh thịt vụn rải rác trên mặt đất, anh lại cảm thấy hứng thú, khuôn mặt đỏ bừng và hơi thở gấp gáp, giống như mỗi lần anh chứng kiến cảnh tượng máu me trước đây.

Theo quan điểm sống ngắn ngủi của mình, cái chết không có nghĩa là mọi thứ kết thúc; con người vẫn còn có linh hồn, và sau khi chết, họ vẫn có thể… tr

Anh ta đặt hai xác chết ngay giữa phòng khách, kiên nhẫn dùng khăn lau sạch vết máu, rồi ghép lại những phần thịt da bị lệch về vị trí ban đầu của chúng.

Anh ta hát một bài hát không theo giai điệu nào cả, quét dọn cả căn nhà. Thấy đã muộn, anh ta lại luộc ba gói mì ăn liền.

Sau đó, anh ta nhớ ra rằng cha mẹ mình đã chết và trở thành ma quỷ; dù có muốn ăn uống gì đi nữa, họ cũng chỉ nên ăn những thứ được dâng cúng. Vì vậy, anh ta xuống tầng dưới mua rất nhiều hương nến, rồi từng cái một châm lửa.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, Kỳ Tử ngửi mùi thơm của nghi lễ tràn ngập trong căn nhà, rồi yên lặng ngồi xuống bên cạnh hai xác chết. Anh ta chờ đợi mãi, từ đêm khuya cho đến ban ngày, rồi lại tiếp tục chờ đợi đến đêm khuya ngày hôm sau, nhưng cuối cùng vẫn không thấy linh hồn của cha mẹ mình xuất hiện.

Lần đầu tiên trong đời, Kỳ Tử cảm thấy hoang mang. Anh ta ngẩn người nhìn những xác chết đã bắt đầu thối rữa, không biết phải làm gì.

Có lúc, anh ta thậm chí nghi ngờ rằng cái chết của cha mẹ mình là có chủ đích; có lẽ vì họ nhận ra sự kỳ lạ của anh ta, nên dù đã chết, họ vẫn muốn thoát khỏi “con quái vật” này.

May mắn thay, Kỳ Tử luôn giữ được sự bình tĩnh vượt trội so với những người cùng tuổi; anh ta không bao giờ than khóc trước khi chứng kiến thi thể của cha mẹ mình.

Một mặt, anh ta giả mạo các giấy tờ thu nhập để tỏ ra mình là người có năng lực hành vi dân sự đầy đủ, nhằm trì hoãn việc người thân can thiệp vào vụ việc; mặt khác, anh ta thử mọi cách có thể, dù là những gì được ghi chép trong sách vở hay nghe người khác kể, hy vọng tìm thấy linh hồn của cha mẹ mình.

Để bảo quản xác chết tốt hơn, anh ta tự học cách làm mẫu vật thông qua các tài liệu trên mạng internet, cẩn thận loại bỏ phần thịt thối rữa trên xác chết, sau đó dùng cồn lau sạch xương, rồi dùng đinh sắt ghép chúng lại theo hình dạng bộ xương con người.

Đó là mẫu vật con người đầu tiên mà Kỳ Tử tự tay làm. Trong quá trình xử lý xác chết, tâm trạng của anh ta lần đầu tiên trở nên bình yên đến lạ thường; cứ như thể anh ta đã tìm thấy mục tiêu sống của mình, biết rằng đó chính là con đường mà số phận đã định sẵn cho mình.

Khi không có linh hồn nào đồng hành, việc giữ lại xác chết như một lời tưởng nhớ cũng có vẻ là một lựa chọn không tồi.

Kỳ Tử, 16 tuổi, nở nụ cười. Anh ta thay đồ sạch sẽ và lần đầu tiên sau nhiều ngày, lại bước ra ngoài.

Anh ta nhìn thấy những con phố trống vắng và những người qua đường cô đơn, nhưng không th