Khi Thường Túc mở mắt ra, tiếng chuông từ tháp đồng hồ xa xôi vừa vang lên lần thứ tư.

Anh ngồd dậy thẳng người trên giường, cả người cảm thấy như bị rã thành từng mảnh; lưng và eo anh đau nhức khó chịu, như thể đã ngồi yên trên ghế cứng suốt đêm.

Anh có chút bối rối, nghiêng đầu nhìn sang thì thấy Kỳ Tử đang ngồi trên chiếc giường bên cạnh, cúi đầu vuốt ve chiếc đồng hồ báo thức trên cổ tay mình.

Bên cạnh họ, Chương Hoàng Phong và Lưu Vũ Hàn đứng đó với vẻ ngượng ngùng.

Trong khoảnh khắc đó, Thường Túc nghĩ mình vẫn đang mơ; không lẽ sao khi mở mắt lại thấy cảnh tượng này?

Anh cố gắng giữ bình tĩnh, quay đầu nhìn Kỳ Tử và hỏi: “Tối qua đã xảy ra chuyện gì?”

Những trải nghiệm trong “Lâu đài Hồng hoa” đã khiến Thường Túc hiểu rõ hơn về cách hành xử thiếu kiểm soát của Kỳ Tử.

Vì vậy, phản ứng đầu tiên của anh là Kỳ Tử đã biết được một số giải pháp và đã áp dụng chúng mà không cho anh biết.

Kỳ Tử ngước nhìn anh, nghĩ ngợi một lát rồi cười nói: “Tối qua quả thực có rất nhiều chuyện thú vị xảy ra… Tôi cũng đã hiểu được Thế giới quan của phiên bản này…”

Thường Túc chăm chú lắng nghe.

Rồi anh nghe thấy tiếng cười nhẹ của Kỳ Tử: “Đáng tiếc là lần này tôi vẫn không định nói cho bạn biết.”

“…”

Chương Hoàng Phong cảm thấy không khí có vẻ căng thẳng, liền nhanh chóng lấp đầy khoảng trống: “Nếu anh Sĩ không muốn nói, chắc chắn anh ấy có lý do riêng. Tôi từng nghe nói rằng, việc biết quá nhiều điều đôi khi lại gây nguy hiểm.”

Thấy Thường Túc tỏ vẻ nghi ngờ, anh ta tiếp tục nói: “Nếu không có anh Sĩ tối qua, chúng tôi đã chết mất rồi. Tôi tin rằng anh ấy là người có cách giải quyết.”

Thường Túc cảm thấy ba người trong phòng này đang giấu điều gì đó từ mình, có lẽ họ đã đạt được một thỏa thuận nào đó mà không cho anh biết. Nhưng nếu không có bằng chứng cụ thể, anh cũng không thể ép họ phải nói ra.

Mọi chuyện đều có vẻ không ổn… Thường Túc nhìn Kỳ Tử, ánh mắt đầy sự soi xét: “Tối qua anh không uống thuốc an thần à?”

Đó là kết luận hiển nhiên.

Kỳ Tử không để Thường Túc suy nghĩ thêm, chỉ đơn giản gật đầu và ném chiếc máy ghi âm về phía anh: “Có người trên diễn đàn đã tổng kết rồi mà… Những trò chơi kỳ lạ thường không đặt sự sống chết của người chơi vào tay một NPC. Việc chúng ta cố gắng làm hài lòng Yuna để lấy thuốc an thần chắc chắn không phải là giải pháp duy nhất để thoát khỏi cái chết.”

“Tôi có một vài suy đoán về cách vượt qua đêm đó, nên t

Thường Túc bất ngờ ngước mắt lên, ánh mắt anh ta lấp lánh: “Tại sao vậy?”

Tại sao anh lại sẵn lòng liều mạng như vậy? Trước đây anh không từng nói rằng đạo đức và công lý chỉ là những thứ giả tạo sao?

“Anh đang nghĩ gì vậy?” Kỳ Tử khẽ phát ra tiếng nhai trầu, sau đó hạ mắt xuống và nói: “Tôi chỉ muốn giải mã được Thế giới quan này và nâng cao điểm số thành tích của mình mà thôi.”

Mỗi người đều có cách định nghĩa khác nhau về giá trị của cuộc sống. Trong mắt Kỳ Tử, nếu không thể kiểm soát mọi thứ một cách hoàn hảo, thì thà chết còn hơn.

Nhưng đối với người khác, đây hoàn toàn chỉ là một câu chuyện về sự hy sinh vì người khác mà thôi.

Trong khoảnh khắc đó, Thường Túc cảm thấy mình đã hiểu lầm Kỳ Tử rất nhiều; có lẽ anh ta không hề thiếu đạo đức như anh ta tưởng.

Anh ta đang định nói điều gì đó, nhưng người thanh niên kia đã đứng dậy và đi thẳng về phía cửa, rồi bước ra ngoài.

Chương Hoàng Phong và Lưu Vũ Hàn ban đầu đến đây chỉ để tránh rủi ro; bây giờ khi mối nguy đã qua, hai người cũng không thể ở lại lâu hơn nữa, họ cảm ơn nhau rồi cũng ra khỏi phòng và trở về căn phòng của mình.

Thường Túc bị để lại một mình trong phòng, anh ta do dự một lúc rồi nhanh chóng đi theo Kỳ Tử, âm thầm theo dõi anh ta từ xa.

So với ngày đầu tiên, hôm nay các người chơi đều dậy sớm hơn; mới chỉ hết tiếng chuông báo thức, hành lang đã đông đúc người.

Có vài người trông rất mệt mỏi, hốc mắt sâu, mí mắt chùng xuống, và họ liên tục buồn ngủ.

Không biết là do ngột thở hay do cảm giác mệt mỏi lan truyền, Kỳ Tử đứng ở hành lang một lúc rồi cũng cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ.

“Tối qua anh không ngủ à, có thể chịu đựng nổi không?” Thường Túc hỏi, giọng điệu có vẻ như đang thăm dò.

Kỳ Tử đùa cợt: “Khi tôi chết rồi, sẽ có rất nhiều thời gian để ngủ đấy.”

Lời nói đó nghe có vẻ không may mắn, Thường Túc cảm thấy có điều gì đó đặc biệt trong đó, giống như một lời ám chỉ hay ý nghĩa ẩn sau.

Anh ta không hiểu lắm, đang định hỏi thêm, thì người thanh niên kia lại hỏi: “Anh Thường, mỗi ngày chỉ ngủ ít thế thôi, anh không mệt sao?”

“Không mệt đâu.” Thường Túc trả lời một cách nghiêm túc, “Tôi ngủ khi tiếng chuông đánh mười tiếng và thức dậy khi tiếng chuông đánh bốn tiếng; nếu tính theo hệ 24 giờ, mỗi ngày tôi ngủ được mười hai tiếng. Còn người lớn thì chỉ cần ngủ bảy đến chín tiếng là đủ rồi.”

Kỳ Tử không đưa ra ý kiến gì, chỉ cười một cách kỳ lạ: “Anh th

Anh ta đã thay đồ thành bộ suit, vết máu trên chân đã ngừng chảy, trông có vẻ chỉ hơi phech mặt mà không có gì đáng lo lắng khác.

Đứng vững vào tường, anh ta nhìn quanh những người chơi tụ tập trong hành lang và cau mày nói: “Còn thiếu một người, Hans đâu rồi? Anh ta vẫn chưa tỉnh dậy à?”

Kỳ Tử nhớ rằng Hans chính là người da trắng có bộ râu rậm kia; ngày đầu tiên anh ta đã phản đối đề xuất ở chung phòng với Lục Lý, ngày hôm sau lại xảy ra cãi vã với chàng trai tóc dài kia. Đó là kiểu người không ai chịu thua, luôn thích gây rối.

Trông anh ta không giống kiểu người hay lười biếng, nếu bây giờ vẫn chưa xuất hiện, thì có lẽ sẽ xảy ra chuyện không lành.

Một số người chơi đã nhận ra điều này và bắt đầu gõ cửa phòng của Hans.

Tình hình trở nên hỗn loạn, Kỳ Tử cũng chẳng muốn đi tham gia vào cuộc ầm ĩ đó.

Vài giây sau, cánh cửa bị phá tung bằng sức mạnh, và anh ta mới mệt mỏi bước vào căn phòng cùng đám đông.

Khác với căn phòng nơi có người chết hôm qua, căn phòng này khá khô ráo, mùi tanh của nước biển cũng đã trở nên quen thuộc đối với mọi người, nên lúc này không còn đáng chú ý nữa.

Mùi máu rất nhẹ, nhìn qua không thấy dấu vết gì của máu, điều nổi bật nhất lại là những vết nấm mốc và bẩn trên tường.

Thân thể của Hans nằm yên bình trên giường, trông giống như đang ngủ. Nếu không phải vì những tiếng ồn ào lớn như vậy mà anh ta vẫn không thể tỉnh dậy, thì không ai có thể nghĩ rằng anh ta đã chết.

Kỳ Tử ngửi mùi máu nhẹ nhàng ấy và nhìn theo hướng từ đó phát ra.

Ở góc phòng bị bóng tối che khuất, một cái búa sắt hoàn toàn không nổi bật đang nằm nghiêng, đầu búa vẫn còn dính đầy vết máu, chưa kịp được rửa sạch.

Rõ ràng Lục Lý cũng nhận thấy chiếc búa đó, khuôn mặt anh ta thay đổi, đôi môi run rẩy rõ ràng.

Chàng trai tóc dài cảm nhận thấy sự bất thường của anh ta và lập tức đến giúp đỡ, cúi xuống nhặt chiếc búa lên.

Họ đi lại trong phòng tạo ra nhiều tiếng động, những người chơi khác tưởng rằng họ đã phát hiện ra điều gì đó đáng kinh ngạc và đều tụ tập lại xung quanh.

Khi nhìn thấy chiếc búa đẫm máu, họ đều nhìn nhau ngạc nhiên.

Lục Lý thở dài một hơi dài, dường như phải dùng hết sức lực mới có thể giữ được bình tĩnh, anh ta nói với giọng nghẹn ngào: “Nếu tôi không nhầm, thì đây chính là công cụ đã suýt giết chết tôi hôm qua. Chỉ có loại búa này mới có thể đập vỡ phần sau đầu tôi từ góc độ đó.”

Kẻ sát nhân mà họ đã tìm kiếm mãi suốt buổi tối hôm qua

Có một số người chơi không cam lòng và bắt đầu nghi ngờ: “Có phải là bị vu oan không?”

Ngay lập tức, có người khẳng định chắc chắn: “Không đâu, chắc chắn là hắn ta!”

Người đó đưa ra kết luận của mình và tiếp tục phân tích một cách hợp lý: “Tôi đã nên nghĩ đến khả năng là hắn ta từ đầu. Nếu muốn nhanh chóng đập vỡ hộp sọ nạn nhân, thì chiều cao của kẻ tấn công ít nhất phải cao hơn nạn nhân. Trong số chúng ta, chỉ có vài người cao hơn Giáo sư Lục, và hắn ta lại là người mạnh mẽ nhất.”

Những lời phân tích này có lý lẽ và được mọi người chơi đồng ý. Khi nhìn lại xác chết trên giường, ánh mắt mọi người đều đầy sự căm ghét.

Lục Lý ra hiệu cho người thanh niên tóc dài giúp mình đứng dậy bên cạnh giường.

Sau khi đứng vững, anh ta lật tung tấm chăn phủ trên xác chết và nhìn vào phần thân bên phải của nó.

Kỳ Tử tiến lại gần và theo dõi hướng nhìn của Lục Lý. Họ thấy bàn tay phải của xác chết bị biến dạng kỳ lạ, da có những vệt gỗ, như thể đó không phải là bàn tay con người mà là một đoạn gỗ.

Nếu quan sát kỹ hơn, có thể thấy ngón út của bàn tay đó được quấn một vòng sợi trắng mềm mại, giống hệt loại sợi dùng để điều khiển rô-bốt.

“Kẻ điều khiển rô-bốt…” Lục Lý nói ra ba từ đó với giọng nói run rẩy, không biết đó là do sự căm ghét hay nỗi sợ hãi.

“Tôi đã từng đối đầu với hắn ta. Mọi người hãy cẩn thận, đừng chạm vào xác chết của những con rô-bốt đó… Bất kỳ ai chạm vào chúng đều có thể bị sợi dây của chúng xâm nhập.”

Nghe vậy, mọi người chơi đều vội vàng tản ra, có người thậm chí chạy ra ngoài cửa, như thể muốn tránh xa nơi đó càng xa càng tốt.

Mặt mũi của tất cả mọi người đều trở nên tái nhợt. Là những người chơi chuyên nghiệp, khả năng thu thập thông tin của họ không hề kém cỏi. Họ hoàn toàn không lạ gì với cái tên mà Lục Lý đã đề cập.

“Kẻ điều khiển rô-bốt? Làm sao lại là hắn ta?”

“Thật là xui xẻo… Tôi chẳng hề đến hạn chót cả; chỉ vì buồn chán nên mới tham gia phiêu lưu vào lúc này thôi!”

“Người ở cấp độ đó lại xuất hiện ở đây… Không thể nào được!”

Kẻ điều khiển rô-bốt – người chỉ tồn tại trong những lời đồn đại về Chủ tịch Hội đồng Xira, tên thật, ngoại hình, giới tính và khả năng đều chưa được biết đến; mọi thông tin cụ thể về hắn ta đều bị che phủ bởi bức màn bí ẩn.

Những câu chuyện về hắn ta liên tục xuất hiện, nhưng chưa ai có thể cung cấp bằng chứng thực tế nào về sự tồn tại của hắn ta. Có vẻ như toàn bộ con người

Tất cả những cảnh báo và manh mối trước đây cuối cùng cũng đã trở thành hiện thực, giống như giọt mưa đầu tiên rơi xuống từ bầu trời u ám.

Kỳ Tử không hiểu sao lại muốn cười, nhưng vì có nhiều người xung quanh, anh chỉ có thể kìm nén nụ cười, tạo ra vẻ mặt khó coi hơn cả việc khóc, và hòa vào những khuôn mặt lo lắng của các game thủ khác, không hề gây chú ý.

Anh lặng lẽ nghĩ rằng mình thật sự có duyên với công đoàn Xīlā. Người đàn ông gửi thư mời cho anh chính là người của Xīlā; hai người đầu tiên chết trong phiêu lưu đầu tiên cũng thuộc về Xīlā; và bây giờ, khi đã trở thành game thủ chính thức, anh lại gặp phải người của Xīlā một lần nữa.

“Không phải chính Kẻ điều khiển rô-bốt đâu,” Lục Lý lấy lại bình tĩnh, hít một hơi thật sâu rồi nói từ từ: “Nếu hắn ở đây, tất cả chúng ta sẽ không thể sống sót đến lúc này.”

“Chắc hẳn chỉ là những con rô-bốt do hắn điều khiển mà thôi. Khi không được hắn kiểm soát, chúng cũng không khác gì những game thủ bình thường. Hắn có hàng trăm con rô-bốt, có lẽ sẽ không để ý đến chúng ta đâu. Chúng ta chỉ cần loại bỏ hết những con rô-bốt đó càng sớm càng tốt.”

Lục Lý dừng lại một chút, đôi mắt sau kính nhìn qua tất cả các game thủ: “Thông thường, Xīlā sắp xếp ba người một nhóm để tham gia các phiêu lưu chính thức, nghĩa là vẫn còn ít nhất hai con rô-bốt nữa. Tiếp theo, các bạn phải cẩn thận với mỗi người – kể cả tôi.”

Sự câm lặng như sợi tơ len lỏi trong không khí gần như đóng băng. Đã có năm người chết, trong số mười người còn lại, kẻ thù ẩn náu trong bóng tối, không ai có thể tin tưởng ai cả.

Áp lực từ nhiệm vụ chính và cơ chế của các phiêu lưu vẫn chưa được giải tỏa hoàn toàn, và một cuộc khủng hoảng mới đã bắt đầu, không ai có thể giữ được tâm trạng ổn định.

Trong khoảng lặng đó, Kỳ Tử bỗng nhiên hỏi: “Hắn chết như thế nào?”

Chín ánh mắt đều hướng về phía anh. Anh như không hề để ý đến điều đó, chỉ đơn giản chỉ về phía thi thể trên giường và nói: “Có lẽ hắn đã sử dụng điểm tích lũy để chọn phiêu lưu này, và trước khi vào, chắc chắn hắn đã nghiên cứu kỹ thông tin về nó. Phải thật là ngu ngốc mới chết một cách vô lý như vậy…”

“Ai biết được chứ?” Vấn đề rõ ràng là có nhiều điều đáng nghi ngờ, Lục Lý dường như nghĩ đến điều gì đó, đặt tay lên chiếc kính và thở dài: “Cơ chế của các phiêu lưu, những quy tắc kỳ lạ… thật sự là không bao giờ có thể hiểu hết được…”

Xin cảm ơn những người đã ủng