Khi một cá nhân và tập thể cùng lúc được đặt trên hai bên của chiếc cân,

Lựa chọn giữa hy sinh hay cứu rỗi đã từ lâu được người khác quyết định sẵn.

—– «Quyển Bốn · Đơn Độc Và Tập Thể»

Đêm dài không trăng, chỉ có vài tia sao lấp lánh treo trên đầu; một đám ánh sáng xanh nhạt nổi lên phía trước mặt anh.

Sương mù bao phủ núi rừng, khói xám trắng khuất lấp trong các góc khuất, làm cho những bóng ma xa xôi trở nên mờ ảo hơn.

Lâm Thần mở mắt ra và thấy một tấm gương, lấp lánh ánh bạc trong bóng đêm đậm đặc, phản chiếu hình ảnh của anh.

Anh mặc một bộ áo choàng màu xám đậm, mái tóc dài được buộc lại phía sau đầu bằng một dải vải; tay phải cầm một chiếc đèn lồng, tay trái mang theo một cái hòm thuốc làm bằng gỗ – trông giống hệt một vị y sĩ thời cổ đại.

Tấm gương biến mất trong chốc lát, như một ảo ảnh.

Lâm Thần cầm thanh đèn lồng, mở nắp hòm thuốc; bên trong có một đống thảo dược mà anh không biết tên, cùng với một lá thư đã được mở ra rồi lại gấp lại.

Anh lấy lá thư ra khỏi phong bì, trải nó ra và dưới ánh sáng của đèn lồng, anh đọc được những dòng chữ mực:

【Dành riêng cho Lâm Đại Phu…】

Bức thư này được viết bằng tiếng Hán cổ, nội dung chính là mời “Lâm Đại Phu” đến một nơi tên là “Thị Trấn Dương Hoa” để chữa bệnh cho một bà lão trong gia đình họ Mạnh.

Phía sau thư còn kèm theo một bản đồ, giải thích rằng Thị Trấn Dương Hoa nằm sâu trong rừng núi, con đường đi rất khó tìm; mong rằng “Lâm Đại Phu” sẽ cẩn thận không lạc đường, bởi nếu rơi vào bẫy của yêu tinh rừng thì sẽ không thể thoát ra được.

Chỉ với hơn một trăm từ ngắn ngủi, bức thư này đã giải thích nguyên nhân tại sao người chơi lại xuất hiện ở đây, đồng thời cũng ẩn chứa một lời cảnh báo về nguy cơ tiềm ẩn.

Lâm Thần đặt lá thư trở lại hòm thuốc, cầm lại chiếc đèn lồng và cảm thấy mọi thứ xung quanh đều đáng ngờ.

Trong thời cổ đại, khi muốn mời y sĩ đến chữa bệnh, người ta thường cử người đi mời; nếu con đường quá khó đi, thì càng nên nhờ người thân đáng tin cậy dẫn đường.

Chỉ gửi một lá thư như thế này… Không biết liệu có thể mời được y sĩ đến hay không; chỉ riêng về tốc độ gửi thư, nếu người bệnh đang gặp phải tình trạng nguy cấp, thì khi thư đến nơi, người bệnh có thể đã không còn nữa.

Cái gọi là “Thị Trấn Dương Hoa” này chắc chắn có vấn đề; việc dụ người ta đến đó, chắc chắn có ý đồ gì đó khác.

Lâm Thần vuốt ve chiếc nhẫn đỏ trên ngón tay ú

Ánh nến le lói một chút rồi tắt đi; khi ánh sáng chiếu lại vào khuôn mặt người nhỏ bé ấy, nụ cười trên mặt họ càng trở nên kỳ quặc hơn, gần như kéo dài đến tận tai.

Lâm Thần vô thức lùi lại một bước, nhưng thấy người nhỏ bé ấy quay nửa vòng và nụ cười lại trở về vị trí ban đầu. Hóa ra cái bù nhìn này được vẽ mặt ở cả hai mặt; chỉ cần có gió thổi qua, nó sẽ quay mặt, khiến người ta tưởng rằng khuôn mặt đang thay đổi theo ý muốn, thật là đáng sợ.

Nhưng… ở nơi này, sương mù còn đông cứng thành thể rắn, không hề tan biến suốt đêm; làm sao có gió được?

“Gào—”

Một tiếng kỳ lạ vang lên từ sâu trong rừng núi, giống như tiếng đất sụp đổ, tiếng sấm, hoặc tiếng rít của một sinh vật khổng lồ nào đó. Tiếng đó khiến đất đai rung chuyển; rừng tre bỗng nhiên bắt đầu rung rinh, và những giọt mưa rơi xuống đầu Lâm Thần.

Đó là nước đọng trên lá tre, hay là những giọt sương đọng lại?

Lâm Thần lau đi thứ chất lỏng nhớt nhầy đang chảy dọc theo cổ mình.

“Gulugulu…”

Một thứ tròn trịa nào đó lăn xuống từ đám đất phía sau, dừng lại ngay bên chân Lâm Thần. Mùi máu thối thỉu xộc thẳng vào mũi anh; Lâm Thần vội vàng hạ đèn lồng xuống và nhìn xuống… Đó là một cái đầu người đầy máu me!

“Tik-tak… Tik-tak…”

Cơn mưa trên đầu vẫn tiếp tục rơi.

Lâm Thần cứng đờ, từ từ ngẩng đầu lên. Một bộ xương đã bị một sinh vật nào đó ăn mất nửa phần, đang treo lủng lẳng trên ngọn tre, lắc lư theo mọi hướng như thịt muối. Bộ xương đó không còn đầu; cổ họng bị xé toạc, một vết thương lớn vẫn đang chảy máu. Một giọt máu lẫn mủ rơi xuống mũi Lâm Thần, trượt dọc theo má và chảy về phía môi…

**[Tên phiên bản: “Quỷ Dữ”]**

**[Loại phiên bản: Sinh tồn theo nhóm]**

**[Thông báo trước khi bắt đầu: Người chết thành ma, ma chết thành quỷ, quỷ chết thành linh hồn, linh hồn chết thành vật vô tri.]**

Ba dòng chữ màu bạc hiện lên trên màn hình Hệ Thống Giới; đồng thời, một giọng nói kỳ lạ vang lên bên tai anh:

**[Những người bị hổ cắn chết sẽ trở thành quỷ dữ, phải phục vụ hổ và không dám đi đâu khác. Chúng thường xuất hiện vào ban đêm, dụ người mở cửa để hổ ăn thịt họ.]**

**[Thị trấn Dương Hoa đã bị hổ bệnh hoành hành nhiều năm nay; những người săn hổ đều đã chết dưới nanh vuốt của chúng và hóa thành quỷ dữ, lang thang khắp thị trấn.]**

Giọng nói đó vang lên như tiếng ngâm nga hay niệm kinh, với giọng điệu nhọn nhót và xen lẫn tiếng cười “hí h

Những đám mây trên bầu trời đêm bỗng nhiên tan biến, ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi xuống khu rừng tre.

Lâm Thần vẫn giữ nguyên tư thế nằm ngửa, nhìn chằm chằm vào xác chết treo trên cành cây.

Anh cẩn thận lùi lại từng bước, trong khi đó lặng lẽ lấy ra một quyển sổ bệnh hồ sơ nhăn nheo từ túi đồ của mình và cầm nó trong tay phải.

**[Tên: Sổ bệnh hồ sơ của bác sĩ tâm thần]**

**[Loại: Vật phẩm]**

**[Hiệu ứng: ① Gọi ra linh hồn của một bệnh nhân một cách ngẫu nhiên trong 30 giây (thời gian hồi chiêu 24 giờ);

② Quan sát và ghi chép các trường hợp mới; có khả năng làm tăng thời gian hiệu lực hoặc rút ngắn thời gian hồi chiêu.]**

**[Ghi chú: Người mắc bệnh tâm thần thường có suy nghĩ rộng lớn; trong trường hợp không chắc chắn, có lẽ chúng ta có thể hỏi họ ý kiến.]**

Đây là vật phẩm thưởng mà Lâm Thần nhận được sau khi hoàn thành phần chơi “Bệnh viện Ếch”. Cũng giống như [Chiếc ô đầy nỗi đau], đây cũng là loại vật phẩm dùng để gọi ra các yếu tố trong trò chơi, nhưng hiệu ứng của nó ít nguy hiểm hơn và không gây ra bất kỳ tác hại nào cho người chơi, đủ để sử dụng trong những tình huống ban đầu của phần chơi.

Trên giao diện Hệ Thống Giới, thông báo vẫn đang được cập nhật:

**[Bạn là một danh y nổi tiếng ở thành phố Dương Châu. Một ngày nọ, sau khi đi khám bệnh về vào buổi tối, bạn nhìn thấy một con quạ mang theo một lá thư; hãy kiểm tra xem lá thư đó có ý nghĩa gì.]**

**[Trong lòng bạn cảm thấy ngạc nhiên, nhưng với tấm lòng nhân ái của một bác sĩ, bạn không thể không quan tâm đến chuyện này; đồng thời, bạn cũng rất tò mò muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân.]**

**[Sáng hôm sau, bạn quyết định lên đường theo chỉ dẫn trong lá thư và cuối cùng đã đến ngoài thị trấn Dương Hoa vào khoảng sau nửa đêm.]**

**[Nhiệm vụ chính đã được cập nhật.]**

**[Nhiệm vụ chính: Đi vào thị trấn Dương Hoa và chữa khỏi bệnh cho bà Meng.]**

Lâm Thần vừa lưu ý đến thông báo từ Hệ Thống Giới, vừa cảnh giác với những điều kỳ lạ xung quanh mình. Sau một lúc dài, anh không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào bất thường nữa.

Có vẻ như những bức tượng cỏ nhân vật cười, những đầu người và xác chết đó không liên quan đến những yếu tố gây tử vong, mà chỉ là những yếu tố gây sốc và manh mối trong phần chơi này mà thôi.

“Lâm Thần, cuối cùng em cũng tìm thấy anh rồi... Đến đây đi...”

Trong sự yên tĩnh, bỗng nhiên có một giọng nói quen thuộc vang lên, lời nói đó nghe không rõ ràng lắm, như thể đang được mang đến từ xa bởi gió qua những khu rừ

“Tôi ở đây… Cứ đi theo con đường nhỏ này, rồi bạn sẽ thấy tôi…”

Giọng nói của Kỳ Tử bị sương mù làm loãng đi, hơi méo mó, may mà không còn vang vọng quanh co như trước nữa, mà đã có hướng đi rõ ràng hơn.

Lâm Thần nhìn theo hướng giọng nói vang lên.

Ngạc nhiên thay, giữa khu rừng tre dày đặc lại ẩn chứa một khe hẹp đủ cho một người đi qua; mặt đất ở đó cứng cáp hơn những nơi khác, cỏ cũng bị dẫm nát, rõ ràng đó là một con đường do con người tạo ra.

Trên con đường nhỏ, cứ cách khoảng nửa bước lại có một tấm đá trắng được gắn vào, lớn nhỏ khác nhau, dường như đang chỉ đường cho người đi.

Con đường này xuất hiện đột ngột sao? Trước đây anh ta sao không thấy nó chứ?

Lâm Thần cảm thấy có điều gì đó không ổn, nuốt nước bọt và thận trọng hỏi: “Anh Kỳ Tử, trước khi vào phòng chơi này, anh đã gửi cho tôi một tin nhắn, có vẻ như nói đến một số việc quan trọng… Nhưng tôi không nhớ rõ lắm.”

Kỳ Tử dường như nhận ra lo lắng của anh ta, cười tử tế và nói: “Không tồi chút nào đâu… Anh đang nghi ngờ rằng tôi đã bị ma quỷ thay thế à?”

Lâm Thần không nói gì.

Kỳ Tử tiếp tục nói: “Ừm, trong phòng chơi này, tôi sẽ dùng tên giả là Lâm Văn… Nếu ai đó muốn tìm hiểu thêm, cứ nói rằng tôi là anh họ của anh. Còn anh thì đã nghĩ xong tên giả chưa?”

“Đã nghĩ xong rồi… Trong phòng chơi này, tôi sẽ gọi mình là Lâm Á… Chính là ‘Á’ trong từ ‘quạ’ đấy,” Lâm Thần trả lời.

Lúc này, anh ta không còn e ngại gì nữa, theo hướng dẫn của những tấm đá trắng, bước vào khe hẹp giữa rừng tre.

Dù sao đi nữa, phòng chơi này không thể ngay từ đầu đã sắp xếp những điểm chết không thể tránh khỏi được… Nếu thực sự có nguy hiểm đến tính mạng, thì cũng phải đợi đến ngày hôm sau mới xảy ra.

Chỉ đi được một lúc, tầm nhìn đã trở nên thoáng đãng hơn; rừng tre dần xa lại phía sau, và trước mắt anh ta xuất hiện vài đám lửa sáng.

Dưới ánh sáng mờ ảo, cây cổng cao vút trông giống như một ngọn đồi; dưới đó có vài bóng người đứng hoặc tựa vào các cột đá, dáng vẻ của họ đều giống như những người chơi.

Những người này đều mặc trang phục cổ trang do phòng chơi yêu cầu, và tay họ đều cầm những chiếc đèn lồng giống hệt nhau.

Lâm Thần lập tức nhìn thấy Kỳ Tử đang tựa vào cột đá; mái tóc dài hơi rối bù của anh ta buông xuống, bộ áo đỏ thắm trên người cũng lỏng lẻo, khiến anh ta trông rất mệt mỏi.

Khi nhìn thấy

Lâm Thần hiểu ý của họ, bước tới và mỉm cười thân thiện với mọi người: “Chào mọi người, tôi tên là Lâm Yến, lần này là lần thứ tám tôi tham gia vào phiêu lưu này.”

“Điểm xuất phát của tôi nằm trong khu rừng tre, nơi đó có rất nhiều bù nhìn được vẽ với khuôn mặt cười và xác chết của con người… Nhưng có lẽ đó không phải là điểm chết, mà chỉ là những manh mối để dọa người thôi.”

“Trong phiêu lưu này, tôi giả danh là một thầy thuốc ở thành phố Dương Châu. Hôm qua, tôi nhận được một lá thư yêu cầu giúp đỡ, vì vậy tôi đã đến thị trấn Dương Hoa để chữa bệnh cho bà Mạnh. Ha ha, nhiệm vụ chính của tôi chính là vào thị trấn Dương Hoa và chữa khỏi bệnh cho bà Mạnh.”

“Thật may mắn, tôi cũng nhận được một lá thư.” Người nói ra câu này là một thanh niên mặc áo đen, đeo kiếm ở thắt lưng, trông rất giống một anh hùng thời cổ đại. “Trong thư có viết rằng thị trấn Dương Hoa đang gặp nạn do hổ hoành hành, đang tuyển mộ những người dũng cảm từ khắp nơi để tiêu diệt con hổ đó, với phần thưởng lên đến một trăm nghìn.”

“Nhiệm vụ chính của tôi là ‘giết chết Thần Núi’, và thầy La nói rằng ‘Thần Núi’ chính là tên khác của con hổ… À, các bạn có thể gọi tôi là Đường Dục.”

Người được gọi là “thầy La” là một phụ nữ trung niên tên La Hải Hoa, người nhỏ bé nhưng tràn đầy sức sống; khi cô cười, trên khuôn mặt xuất hiện hai đường lồi. Cô tự giới thiệu mình là một giáo viên ngữ văn trung học, và trong phiêu lưu này, cô giả danh là một quan lại bị lạc đường trong núi, với nhiệm vụ chính là tìm đường ra khỏi thị trấn Dương Hoa.

Cô mặc một chiếc áo dài màu xanh lam, đội một chiếc mũ bằng vải; dưới sự điều chỉnh của môi trường trong phiêu lưu này, cô trông rất oai phong, và nếu không nói gì thì hoàn toàn không ai biết cô là phụ nữ.

La Hải Hoa cùng chồng mình tham gia vào phiêu lưu này; cả hai đều là thành viên ngoại vi của công đoàn Cửu Châu. Chồng cô cũng tên là La, tên là La Kiến Hoa, người cao ráo, biểu cảm nghiêm túc, ít nói, và chỉ giới thiệu ngắn gọn về nghề nghiệp và nhiệm vụ chính của mình.

“À, người này là một giáo viên vật lý trung học, giả danh là một sinh viên thi đỗ nhưng không được nhận việc, cũng giống như La Hải Hoa, anh ta cũng bị lạc đường trong núi, và nhiệm vụ chính của anh ta cũng là tìm đường ra khỏi thị trấn Dương Hoa.”

Cô gái mặc váy màu tím, người vừa rồi im lặng không nói gì, bây giờ cũng tự giới thiệu mình: “Tôi tên là Thù Tâm, chuyên ngành dược học Trung y. Trong phiêu lưu này, tôi được đặt vai trò là ng

La Hải Hoa cười hiền và góp ý: “Đúng rồi, đây là nhiệm vụ nhóm, các nhiệm vụ chính của chúng ta chắc chắn có mối liên hệ với nhau. Tiếp theo, chúng ta cần phải hợp tác với nhau, chia sẻ thông tin để tìm ra điểm then chốt. Không cần phải nghi ngờ lẫn nhau mãi—việc nghi ngờ cũng chẳng có ích gì cả.”

Chiu Tâm liếc nhìn cô ấy một cái nhưng không nói gì.

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, Kỳ Tử đã thông qua cách giao tiếp “bề ngoài là vòng đeo nhóm, thực chất là khế ước linh hồn”, thu thập được tất cả những thông tin bổ sung và gợi ý mà Lâm Thần biết.

Anh đứng thẳng dậy, bước vào giữa nhóm người chơi và nói một cách bình thản: “Lâm Văn, người làm mẫu vật, nhiệm vụ thứ chín.”

“Trong đời thực, tôi có một người bạn là thầy tu, tôi học được một số điều từ anh ấy. Trong nhiệm vụ này, tôi đóng vai trò là một thầy đạo được mời đến để xua đuổi quỷ dữ.”

Người thanh niên tỏ ra lạnh lùng và thờ ơ, có vẻ như là một người tiền bối khó tiếp cận.

“Nhiệm vụ chính của tôi là chữa bệnh cho bà Mạnh. Gia đình bà Mạnh nghi ngờ rằng căn bệnh của bà là do quỷ dữ gây ra, vì vậy họ đã sai chim én mang đến cho tôi một bức thư và trả một khoản tiền lớn để tôi đến xua đuổi yêu ma.”

Lâm Thần nghe xong chỉ muốn lẩm bẩm rằng thật là phi lý.

Nếu chỉ là nhiệm vụ giống nhau thì còn đỡ, nhưng ngay cả cách gửi thư cũng giống hệt nhau… Phải chăng nhà phát triển trò chơi quá lười biếng để viết kịch bản?

“Tôi quên nói rồi, bức thư của tôi cũng là chim én mang đến.” Lâm Thần nói thêm.

Đường Dục nhướng mày: “Thật trùng hợp, bức thư của tôi cũng vậy.”

Ừm, chim én quả thật rất bận rộn…

Sau một lúc chờ đợi, không ai khác đến nữa. La Hải Hoa cười nói: “Nhiệm vụ chính của tôi và chồng tôi là rời khỏi thị trấn Dương Hoa. Bây giờ khi nhiệm vụ mới bắt đầu, số lượng điểm chết còn ít, chúng ta hãy đi thăm quanh một chút trước.”

Đường Dục giơ tay ngăn lại: “Đừng đi, vào buổi tối như thế này, cốt truyện vẫn chưa phát triển nhiều, cũng chưa có manh mối gì cả, chắc chắn sẽ không tìm được đường. Dù không chết thì cũng lãng phí sức lực mà thôi, không đáng đâu…”

“Đúng rồi, bạn nói có lý.” La Hải Hoa nhìn về phía thị trấn tối om phía sau cổng thành và nói: “Vậy thì tối nay chúng ta hãy vào thị trấn Dương Hoa trước, tìm chỗ ở đi.”

Cô ấy thật là gan dạ, bước đi nhẹ nhàng vào trong thị trấn. La Kiến Hoa gật đầu với những người chơi khác rồi mới theo sau.

Đường Dục đi sau hai người đó, K