“Những loại chữ viết đó đã ‘chết’ rồi… Có lẽ chỉ có những linh hồn của người bản địa mới còn có thể đọc hiểu được chúng mà thôi.”

Tại Bảo tàng Tưởng niệm Những nạn nhân người bản địa, nữ hướng dẫn viên mặc áo đen vẫy chiếc cờ nhỏ màu đỏ về phía bức tường bê tông khổng lồ đầy những hình vẽ kỳ lạ.

Lúc này, Thường Túc mới nhận ra rằng những hình vẽ lộn xộn kia thực chất là chữ viết.

Nữ hướng dẫn viên quay lại, mỉm cười nhìn hai người chơi đang đi theo sau mình: “Trên biểu mẫu yêu cầu tham quan của các bạn ghi rõ là các bạn muốn đọc những tài liệu còn sót lại của người bản địa… Nhưng e rằng tôi sẽ phải làm các bạn thất vọng – không ai có thể hiểu được những gì được viết trên đó cả.”

Đọc… tài liệu? Thường Túc nhíu mày, băn khoăn; bỗng nhiên, giọng nói trong đầu anh vang lên:

【Gia tộc các bạn đang phải chịu đựng căn bệnh “mất ngủ”; từ đời này sang đời khác, mọi người đều sống trong nỗi đau không thể ngủ được.】

【Các bạn tình cờ phát hiện ra rằng căn bệnh này bắt nguồn từ lời nguyền của thần ác mà người bản địa thờ phượng; những phép thuật để giải trừ lời nguyền ấy vẫn còn được truyền tụng giữa họ.】

【Văn hóa của người bản địa đã bị mai một, may mắn thay, một số tài liệu của họ vẫn còn sót lại và được bảo quản cẩn thận tại bảo tàng này.】

【Những gì các bạn cần làm là đọc hiểu thông tin trong những tài liệu đó, để tìm ra manh mối giúp giải quyết nỗi khó khăn của gia tộc mình.】

Nghe đến từ “đọc hiểu”, khóe mắt của Say Mộng bắt đầu co giật một cách rõ rệt. Khi nhận thấy ánh mắt thắc mắc của Thường Túc, anh ta nhếch mặt thành vẻ khổ sở và lắc đầu nhẹ.

Đồng thời, trên màn hình Hệ Thống Giới của hai người xuất hiện hai dòng chữ màu bạc:

【Nhiệm vụ chính đã được cập nhật】

【Nhiệm vụ chính: Đọc hiểu các tài liệu trong bảo tàng】

Đọc hiểu… Nghĩa là không chỉ cần nhận biết được chúng, mà còn phải đọc thành tiếng được sao?

Vì một người đồng đội nào đó, Thường Túc có hiểu biết nhất định về ngôn ngữ học, và anh biết rằng việc học một ngôn ngữ từ con số không không phải là chuyện dễ dàng; còn việc giải mã những “chữ viết đã chết” thì càng là điều bất khả thi.

Hơn nữa, nhiệm vụ này dường như hoàn toàn không phù hợp với bầu không khí kỳ quái của trò chơi này…

Say Mộng cũng nhận ra sự kỳ lạ này, anh cười và nói với nữ hướng dẫn viên: “Thưa bà Medina, chuyện về những tài liệu này có thể để sau đã. Chúng tôi đến đây chỉ là để thử vận may thôi. Xin hãy dẫn chúng tôi đi thăm quanh bảo tàng một cách ngắn gọn trước đã.

Đây là những hộp sọ của một số đứa trẻ đã chết tại Trường nội trú Hồng Phong Diệp… Người ta truyền tai rằng chúng từng có thể hát và nói được…

……

Trường nội trú Hồng Phong Diệp, tầng ba, phòng ngủ số 10.

Kỳ Tử cất tất cả những thứ có thể gây nghi ngờ vào túi đồ, sau đó đi ngủ đúng giờ 3 giờ 15 phút, nhắm mắt giả vờ ngủ.

Khoảng mười lăm phút sau, Trần Lập Đông trở về trong tình trạng mặt mày bẩn thỉu. Nghe thấy tiếng thở dài của Kỳ Tử, anh ta không nghi ngờ gì và lẳng lặng leo lên giường trên.

Đúng 4 giờ chiều, ánh sáng từ chiếc đèn pin chiếu thẳng vào mặt Kỳ Tử khi người kiểm tra mở cửa phòng; việc kiểm tra đã hoàn tất.

Đúng 6 giờ chiều, tiếng chuông inh ỏi vang lên, báo hiệu ngày mới bắt đầu.

Giọng nói cao vút của bà Medina vang dội khắp hành lang: “Mọi người nhanh dậy đi! Đừng để thói lười biếng xâm nhập vào trường học của chúng ta! Nếu hôm nay các bạn lại vi phạm quy tắc trường học, tôi sẽ không khoan dung như hôm qua đâu!”

Không cần bà ấy nhắc nhở, với chuyện quan trọng liên quan đến sinh mạng như thế này, chẳng ai dám bỏ qua cả. Các game thủ vội vàng dậy, ra khỏi phòng và tụ tập lại ở hành lang.

Kỳ Tử đứng bên cạnh bà Medina, nhìn những người đang mệt mỏi. Anh ta nhận thấy rằng tất cả các game thủ nam đều có quầng thâm dưới mắt, rõ ràng là họ đã thức suốt đêm; trong khi đó, các game thủ nữ thì tình trạng tốt hơn nhiều – ngoại trừ Trương Nghệ Ngọc, người vẫn còn buồn ngủ và ngáp ngủ, những người khác đều còn khá tỉnh táo.

Có vẻ như “chứng mất ngủ” chỉ lây lan ở các game thủ nam, và thời điểm lây nhiễm có lẽ là lúc họ tắm vào tối hôm qua.

Nhưng nếu tính toán kỹ, không lâu nữa tất cả mọi người sẽ bị nhiễm bệnh. Dù các game thủ nữ có cố gắng phòng ngừa thế nào đi nữa, Kỳ Tử cũng sẽ tìm cách đưa vi khuẩn vào thức ăn của họ.

Vi khuẩn… Kỳ Tử bỗng nhiên nhớ đến những loại nấm độc mà anh ta đã tìm thấy trước cửa bếp tối hôm qua.

Anh ta suýt quên mất chúng, mãi đến bây giờ mới nhớ ra, điều này thực sự khiến anh ta phải lo lắng.

Nhưng… anh ta đã để những loại nấm đó ở đâu rồi?

Trước mặt mọi người, Kỳ Tử không thể lấy túi đồ ra để tìm kiếm. Những ký ức đó xuất hiện một cách bất ngờ, nhưng anh ta không thể tìm ra manh mối nào cả; có vẻ như có một phần ký ức trong đầu mình đã bị xóa sổ một cách cưỡng bức.

Dấu hiệu của sự lãng quên đang bắt đầu xuất hiện, và theo thời gian, chúng sẽ càng

Kỳ Tử càng nghĩ càng thấy bực bội; bên cạnh, bà Međina vẫn tiếp tục nói dài không ngớt: “Thành tích của các bạn lúc nãy khá đáng tin cậy; có vẻ như trong số các bạn không ai là kẻ lười biếng hay thích nằm trên giường quá lâu, điều này rất tốt! Các bạn đã bị tụt hậu rồi, trong thời gian tới, tôi hy vọng các bạn sẽ chăm chỉ học hỏi những nền văn hóa tiên tiến.”

Bà dừng lại một chút, rồi ra lệnh một cách không cho phép tranh cãi: “Người mang số 47, ngay lập tức đi chuẩn bị bữa sáng ở nhà bếp; những người còn lại hãy đợi ở căn tin. Trước tám giờ sáng, hãy đọc và thuộc lòng bài học; đúng tám giờ sẽ ăn uống.”

“Vâng, bà Međina.” Kỳ Tử cười chân thành, rồi nhanh chóng bước qua đám đông xuống tầng một.

Anh không vội vàng đến nhà bếp, mà đi về phía góc bên trái cửa ra vào.

Trên bức tường xám xịt, có một tấm lịch được đóng lên; ngày hiển thị là [2 tháng 6 năm 1869].

Theo thông tin ghi trên tờ giấy trắng, hôm qua là ngày 1 tháng 6, vì vậy hôm nay chắc chắn là ngày 2 tháng 6. Những tài liệu này sẽ bị tiêu hủy vào ngày 3 tháng 6… Thời gian còn lại của các “game thủ” không còn nhiều nữa…

Điều khiến Kỳ Tử quan tâm là, theo phong cách thường thấy của mình, anh không thể bỏ sót nơi này khi điều tra; không thể đến tận hôm nay mới biết chính xác ngày tháng…

Chỉ có một khả năng duy nhất: có lẽ sau khi nhận được thông tin, anh đã quên mất nó…

Và có vẻ như anh đã biết trước rằng mình sẽ quên, vì vậy mới ghi chép thông tin đó lại trên giấy từ trước.

Nhưng làm thế nào mà anh có thể biết được điều đó?

Kỳ Tử cúi đầu, quan sát từng góc nhỏ.

Trong tầm mắt anh, bề mặt của mọi vật đều được dán những tờ giấy ghi chú, trên đó viết bằng chữ đen các từ tiếng Anh: cửa, tường, sàn nhà, lịch, bàn…

Có người đã từng quên hết tên của mọi thứ, vì vậy họ đã ghi chép chi tiết để đối phó với chứng mất trí nhớ; nhưng một khi ý nghĩa của những từ ngữ đó cũng bị quên mất, những ký ức được duy trì bằng chữ viết ấy sẽ mãi mãi biến mất…

Ngày đầu tiên, anh chắc chắn không thể bỏ qua những chi tiết này; chỉ có thể là sau khi nhận thức được chúng, anh đã không thể quay lại nhớ chúng nữa…

Hơi thở của Kỳ Tử trở nên gấp gáp; không biết đó là do sợ hãi trước số phận đang đến gần, hay là do cảm thấy thích thú trước những điều không may đã xảy ra với những người khác…

Anh lấy một cây bút ra khỏi ba lô, viết một từ trên lòng bàn tay mình: “Quên lãng.”

Những người chơi khác theo sau bà Međina, đông đúc xuống tầng một và

Trời đã sáng hẳn rồi; khu rừng phong ở xa và những ngôi mộ trên đồi núi hiện lên rõ ràng trước mắt, những tán lá xanh um tùm chen chúc vào nhau, khiến không khí trở nên ngột ngạt.

Tại khe hở hỏng hóc của khối bê tông ở cửa bếp, những cây nấm mà Kỳ Tử vừa hái hôm qua lại mọc lên yếu ớt; chỉ trong một đêm, chúng đã dài bằng chiếc bàn tay con người, và những chiếc nón màu xanh trắng của chúng nhìn Kỳ Tử như đôi mắt của người chết vậy.

Kỳ Tử cũng đang nhìn những cây nấm đó.

Trong các ghi chép có nói rằng, sau khi những người mắc chứng mất ngủ qua đời, vi khuẩn sẽ phát triển thành nấm tại chỗ họ đã chết.

Nghĩa là, có người đã chết ở đây… và đó là một bệnh nhân…

Những đứa trẻ mắc bệnh đã bị cách ly trong phòng giam suốt vài ngày liền; ngay cả khi chúng chết, chúng cũng chết trong phòng giam… Vậy thì chuyện gì đã xảy ra ở đây?

Là có đứa trẻ nào được thả ra để nấu ăn, hay là… người chết không phải do bệnh tật, mà đã chết trước khi bị cách ly?

Trên đám nấm đó, dần dần xuất hiện hình ảnh một khuôn mặt người; hình ảnh đó dần trở nên rõ nét hơn và hóa thành một ảo ảnh trước mắt Kỳ Tử.

Một người đàn ông với khuôn mặt mơ hồ đang giữ chặt mái tóc của một bé gái da nâu, đập đầu cô bé vào tường liên tục.

Bé gái khóc lóc thảm thiết bằng những tiếng không mà Kỳ Tử có thể hiểu được; cô bé vùng vẫy dữ dội, nhưng bị người đàn ông kia kiềm chế chặt chẽ, giống như một đứa trẻ nghịch ngợm đang ép cái mai rùa lại.

Máu tươi bắt đầu bắn tung tóe trên đầu bé gái và nhanh chóng lan khắp khuôn mặt cô bé; những cử động vùng vẫy của cô bé dần trở nên yếu ớt hơn, cơ thể cô bé mềm oặt và không còn âm thanh nào nữa.

Chỉ sau đó, người đàn ông mới buông tay, quay sang xé quần bé gái…

Kỳ Tử: “…”

Sở thích của con người thực sự rất khác nhau; lúc này, anh ta bỗng nhiên hiểu được tại sao một số loại virus lại có thể lây lan nhanh chóng như vậy.

May mắn thay, cảnh tượng kinh hoàng đó không kéo dài lâu; chỉ sau hai giây, nó biến mất thành từng mảnh vụn và bám lại trên bề mặt của những cây nấm.

Phải đối mặt với điều này vào lúc sáng sớm, Kỳ Tử hoàn toàn mất hứng thức ăn.

Anh ta bước vào bếp một cách lạnh lùng, làm quen với công việc nấu nướng như thường lệ, sau đó lấy túi đồ ra từ rương đồ và bắt đầu tìm kiếm.

Những cây nấm độc mà anh ta đã hái trước đó được để ở phía dưới túi đồ; chỉ cần l