Ngọn lửa màu xanh nhạt tỏa ra ánh sáng yếu ớt qua tấm màn giấy mỏng manh; những tia sáng le lói hòa lại thành một dòng, đung đưa và chỉ về một hướng duy nhất.

Ngọn đèn xanh dẫn đường, linh hồn lạc lõng trở về nhà.

Kỳ Tử đứng thẳng người, cầm chiếc đèn lồng bước xuống các tầng lầu; phía sau anh ta là kẻ thù âm thầm, không một tiếng động.

Hai người xuống đến tầng một, rời khỏi biệt thự và gặp lại Lâm Thần – người có vẻ mặt mơ màng.

Một phiên bản trò chơi giải đố với bảy người; nếu có ba người sống sót được, thì đó đã là tỷ lệ sống khá tốt rồi.

Nếu không phải vì những hành động gây hiểu lầm của vợ chồng La Hải Hoa, cùng việc Kỳ Tử đã giết một người vào đêm đầu tiên để thử nghiệm, thì có lẽ sẽ còn nhiều người sống sót hơn nữa.

“Anh Kỳ, thầy La và những người khác không có đèn xanh dẫn đường… họ không thể thoát ra được à?” Lâm Thần hỏi với giọng nghẹn ngào.

Kế hoạch của Kỳ Tử – hy sinh một người để cứu sống đại đa số – dựa trên giả định rằng vợ chồng La Hải Hoa có thể rời khỏi phiên bản trò chơi này.

Tổng cộng bốn người (Kỳ Tử, kẻ thù, vợ chồng La Hải Hoa) so với hai người (Lâm Thần và Đường Dục), thì quả thực là đa số áp đảo. Việc Đường Dục hy sinh mình cũng còn có thể lý giải được.

Nhưng nếu không tính đến vợ chồng La Hải Hoa, thì phe ma quỷ và phe con người sẽ ngang bằng nhau về số lượng… lúc đó, việc ai nên hy sinh sẽ trở nên rất khó để quyết định.

Kỳ Tử gật đầu: “Theo thông báo trong trò chơi, đúng là như vậy. Nhưng cũng không đáng tiếc lắm… họ đã cùng với lũ ma quỷ lừa gạt mọi người, cung cấp những manh mối giả dối… xứng đáng bị chết.”

Anh kể lại những điều mình vừa kiểm tra được tại biệt thự ở phía đông thị trấn cho Lâm Thần nghe, khiến người này trở nên kinh ngạc.

Lâm Thần chưa bao giờ nghĩ rằng vợ chồng La Hải Hoa sẽ cố tình gây hiểu lầm cho các người chơi về những manh mối quan trọng… Bởi vì về lý thuyết, đây là một phiên bản trò chơi có thể được thực hiện theo nhóm; hơn nữa, họ còn là thành viên của Hội Quán Cửu Châu, và trông họ cũng giống như những người tốt bụng.

Việc lừa dối và thù địch không mang lại lợi ích gì cả… Ngay cả khi họ kéo cả những người chơi khác vào vòng xoáy này, điều đó cũng không có nghĩa là họ sẽ sống sót được nếu không còn ngọn đèn xanh dẫn đường.

Vậy tại sao họ lại làm như vậy? Chỉ vì lòng ích kỷ sao?

Lâm Thần cảm thấy quan điểm sống của mình đang bị thay đổi liên tục trong suốt quá trình

Phạm vi của thị trấn Đông dường như còn rộng lớn hơn so với khi họ đến đây; nhìn ra xa không thấy bờ mép hay điểm kết thúc, giống như đang lang thang một cách vô định trên đồng cỏ nơi các vị thần đã sụp đổ.

Trong không khí, có vẻ như những “râu” vô hình đang lan tỏa; cảm giác ngạt thở đến phát điên đó xâm nhập vào cơ thể qua đường mũi, lấp đầy các khoang thông và mạch máu.

Càng đi về phía trước, họ càng cảm thấy mệt mỏi và tê dại một cách khó hiểu, giống như đang lạc lõng ở đáy biển tối tăm và yên tĩnh.

Bên cạnh họ, tro tàn bắt đầu cháy lên mà không có ngọn lửa; sau khi lớp đất bằng phẳng bị thiêu rụi, những đống đổ nát lồi lõm xuất hiện dưới lòng đất.

Trên những đống đổ nát, xác chết của con người được chất chồng lên nhau – nam nữ, già trẻ, cao thấp, mập gầy… tất cả đều không thể nhắm mắt lại được, cơ thể đẫm máu.

Nỗi sợ hãi sâu thẳm trong gen khiến cho họ cảm thấy đau đớn ở ngực; cảm giác buồn nôn liên tục trào dâng, ngay cả những người đã quen với cảnh tượng xác chết cũng không thể tránh khỏi.

Điều này giống như một cơ chế được thiết kế sẵn trong “phiên bản” này, một thử thách được đặt ra trước bình minh.

Đồng thời, một cảnh tượng yên bình lại hiện ra trước mắt họ – đó là thị trấn Dương Hoa nguyên vẹn, nơi có vô số người nam nữ mặc trang phục cổ điển hoặc hiện đại đang sống, khuôn mặt họ đều rạng rỡ niềm vui.

“Đừng đi tiếp nữa… Thật là vất vả quá… Chúng ta sẽ không thể thoát ra được đâu…”

“Thực tế cũng chẳng có gì tốt đẹp cả… Thà ở lại đây đi… Tránh xa cái chết và nỗi sợ hãi…”

“Chúng ta đều sống ở đây… Sẽ không cô đơn đâu…”

Vô số lời nói như vậy hòa quyện lại thành một dòng suy nghĩ, không ngừng len vào tâm trí của các người chơi.

Kỳ Tử kiên nhẫn lắng nghe vài câu rồi bật cười: “Ở lại đây thì dù chết cũng không thể thoát khỏi… Thật là nhàm chán.”

Anh đổi chiếc đèn lồng sang tay trái, nắm lấy cổ tay của Lâm Thần bên phải và kéo anh ấy tiếp tục đi về phía trước.

Đôi khi, khi quay đầu nhìn lại, hình bóng của kẻ thù đã không còn nữa.

Tiếp tục đi thêm một đoạn đường, những người họ nhìn thấy không còn là người xưa nữa, mà là những người mặc trang phục hiện đại.

“Hãy ở lại đi,” họ nói, “Các bạn đã trở thành những con quái vật rồi… Dù rời khỏi ‘phiên bản’ này, cũng chẳng có ích gì cả…”

“Các bạn sẽ gây hại cho mọi người… Các bạn chính là sự ô nhiễm, là virus, là những thứ kỳ lạ xâm nhập vào thực tế…”

“

Những ý nghĩ cao thượng đến thế…

“Tại sao lại như vậy chứ?” Kỳ Tử – người đã trở thành quái vật – cười và hỏi lại, “Số phận của người khác có liên quan gì đến tôi? Nếu tôi không thể trở về thực tế, thì thực tế ấy còn tồn tại làm gì nữa?”

Giọng nói bên tai anh ta chuyển sang giọng điệu chỉ trích: “Ích kỷ! Nếu mọi người đều suy nghĩ như bạn, thì sẽ không ai có thể vượt qua được phiên bản cuối cùng này đâu!”

Kỳ Tử “à” một tiếng, rồi hỏi một cách nghiêm túc: “Vậy là các bạn muốn nói rằng, việc các bạn cố tình đổ đèn lồng trong những ngày đầu tiên, chính là để ngăn chúng tôi – những con quái vật này – trở về thực tế phải không?”

Anh ta không đợi câu trả lời, tiếp tục nói: “Tại sao các bạn không nói ra từ sớm hơn chứ? Nếu biết trước như vậy, tôi đã không biến những người chơi khác thành những con quái vật như thế này rồi. Bây giờ thì rắc rối rồi… Chúng ta đều đã trở thành những con quái vật, phải làm sao đây?”

Giọng điệu của Kỳ Tử không hề tỏ ra tiếc nuối, mà ngược lại đầy châm biếm.

Anh ta nhớ lại vào năm mười sáu tuổi, khi mình đã dẫn dắt một hiện tượng kỳ lạ có tên là [Ngọn lửa không bao giờ tắt]. Những linh hồn chết trong đám cháy bị mắc kẹt trong ngọn lửa, không ngừng tái tạo ngọn lửa ấy, khiến cho càng ngày càng nhiều người qua đường bị thiêu chết.

Con người, vì tâm lý đổ lỗi và mong muốn bù đắp cho chính mình, luôn muốn kéo người khác vào hoàn cảnh tương tự khi họ gặp khó khăn.

“Những con quái vật” thường còn hung ác hơn cả hổ, chỉ vì chúng muốn dùng nỗi đau của người khác để làm nổi bật sự may mắn của mình.

Kỳ Tử hiểu rõ điều này, và cười lạnh: “Nếu các bạn thực sự muốn cứu nhiều người hơn, hoàn toàn có thể thông báo cho chúng tôi thông tin liên quan ngay từ ngày đầu tiên trong phiên bản này; nếu các bạn thực sự minh bạch, thì không cần phải ẩn náu trong bóng tối, chờ đợi cơ hội đổ đèn lồng của chúng tôi đâu.”

“Chỉ có chiếc đèn xanh mới có thể giúp chúng ta rời khỏi phiên bản này. Các bạn mất chiếc đèn xanh vì lý do nào đó, và bị mắc kẹt mãi mãi trong phiên bản này… Dù nói bao nhiêu cũng chỉ là muốn giữ người khác lại để cùng chờ cái chết mà thôi.”

“Đó là do gen ích kỷ của loài người… Tôi cũng vậy, tôi có thể hiểu được. Nhưng việc giấu giếm những ý đồ xấu xa trong lòng, lại còn tự biện hộ cho mình, không thấy buồn cười sao?”

Lâm Thần lặng lẽ nghe, rồi lắp bắp hỏi: “Anh Kỳ Tử ơi, nhưng nếu chúng ta thực sự trở thành những con quái vật, thì phải làm sao đây

Lâm Thần nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi nhẹ nhàng phản bác: “Nhưng điều này khác biệt chứ? Dòng thời gian ở thị trấn Dương Hoa thuộc về thời cổ đại, và còn có bối cảnh của sự xâm lược của các chủng tộc ngoại lai nữa…”

“Cái gì khác biệt chứ?” Kỳ Tử hỏi lại, “Con người luôn có thói quen phân chia các nhóm người dựa trên yếu tố dân tộc, địa lí, giới tính… Cứ như thể chỉ cần có vài điểm chung là có thể cùng nhau đốiKháng kẻ thù ngoài loài vậy.”

“Nhưng sự thật là, những người giàu có trong cùng một dân tộc không hẳn sẽ hào phóng vì màu da; ngay cả trong cùng một khu vực, cũng thường tồn tại sự chênh lệch giàu nghèo, cao thấp; ngay cả những người cùng giới tính khi đối mặt với lợi ích trái ngược nhau cũng sẵn sàng đánh nhau đến mức máu chảy thành dòng.”

“Đôi khi, sự khác biệt giữa con người với nhau còn lớn hơn cả sự khác biệt giữa con người với thú dã. Những người thuộc tầng lớp lợi ích không thể hiểu được tại sao người dưới đáy xã hội lại sẵn lòng giết người vì ba nghìn đồng; những người nắm quyền thì soạn ra những đạo luật bất công mà vẫn tự cho mình là thông minh.”

“Người cùng dân tộc, cùng địa lí, cùng giới tính, nhưng do vị trí khác nhau mà lợi ích và mong muốn của họ cũng khác nhau; họ chắc chắn sẽ chỉ làm những việc phục vụ lợi ích riêng của mình. Ai biết được người ngồi ở vị trí đó là con người, ma quỷ, quái vật, hay người ngoài hành tinh đâu?”

“Tương ứng với đó, chúng ta, như những cá nhân trong cộng đồng này, dù là con người, ma quỷ, quái vật, hay người ngoài hành tinh, thì cũng chẳng có gì khác biệt cả. Cuối cùng, tất cả chúng ta đều là những kẻ ích kỷ, hành động theo động cơ của chủ nghĩa ích kỷ.”

Lâm Thần nghe mà ngẩn ngơ, rồi hỏi bằng giọng nghẹn ngào: “Nếu vậy thì, anh Kỳ Tử ạ, tại sao anh lại liên tục cứu tôi nhỉ?”

“Tại sao à…” Kỳ Tử nhắm mắt lại, có vẻ như thực sự bị câu hỏi này làm bối rối, cần phải suy nghĩ và nhớ lại kỹ lưỡng.

Sau hai giây, anh trả lời bằng giọng điệu bình thường: “Có lẽ là vì tên bạn giống hệt nhân vật chính trong tiểu thuyết; tôi cảm thấy việc ‘đầu tư’ vào bạn cũng không hề thiệt gì đâu.”

Cùng một câu nói, nhưng trong những bối cảnh và trải nghiệm khác nhau, nó có thể mang lại những ý nghĩa mới.

Lâm Thần nhận ra từ “đầu tư”, ánh mắt anh trở nên u ám.

Sau khi thành lập hội, Kỳ Tử đã cố tình truyền đạt cho anh những khía cạnh tăm tối của cuộ

Sau khi nhận ra rằng mình không thể lừa dối họ được, những áp lực đang đè nặng lên người Hồi Y đã tan biến hoàn toàn. Áp lực đó giảm đi rất nhiều; mặc dù vẫn còn khó thở, nhưng ít nhất cũng không đến mức khiến người ta ngạt thở.

Không lâu sau, họ đã đến trước tấm gương khổng lồ chia cắt thị trấn thành hai phần.

Kỳ Tử và Lâm Thần lần lượt bước qua tấm gương ấy, như thể vừa thoát khỏi đáy hồ, cuối cùng cũng được giải thoát khỏi mọi ràng buộc, cảm thấy nhẹ nhõm và tự do.

Nhìn về phía ngôi nhà của Mạnh Phương trước đây, họ thấy đống tro tàn lẽ ra đã tắt lửa lại bỗng nhiên bùng cháy lên, ngọn lửa rực rỡ và mãnh liệt, như những linh hồn trong đêm Halloween, uốn lượn và biến hóa thành đủ hình dạng kỳ lạ trên bầu trời đêm.

Ngọn lửa ấy có màu xanh lá cây, nhưng lại hoàn toàn trái ngược với sự yên tĩnh xung quanh. Nhiên liệu để nó cháy là thứ có màu xanh lá cây; khi tiến lại gần, có thể nhìn rõ đó là hình dạng con người.

Sau khi con yêu hổ bị giết chết, theo thỏa thuận với thần ác, Mạnh Phương đã lấy lại được thân xác của mình.

Không biết là vì muốn chuộc lỗi hay vì cảm thấy không còn ai ở thị trấn này nữa, việc trở thành một “tướng lĩnh không người” khiến ông ta cảm thấy chán chường; vì vậy, ông ta cũng như những người dân trong thị trấn, đã nhảy vào lửa để đốt lên ngọn lửa.

Kỳ Tử cho rằng anh ta thật sự không thể hiểu nổi kiểu cốt truyện tự hy sinh mình như vậy, nhất là khi nhân vật chính đã làm rất nhiều điều vô lý, không được lòng ai cả.

Mất hết danh vọng và của cải, có lẽ chỉ vì không thể chấp nhận thực tế mà ông ta đã chọn cái chết… Ai biết được đâu?

“Bang… bang… bang!”

Tiếng chuông canh vang lên trong đêm tĩnh lặng, đảm nhiệm vai trò của người canh gác trong thị trấn vắng vẻ này.

Mạnh Phương đã chết; cơ chế khiến mọi người chìm vào giấc ngủ cũng tự nhiên bị phá vỡ, và không còn gì khiến người ta cảm thấy buồn ngủ nữa.

Bình minh bắt đầu ló rạng, như một con dao khổng lồ cắt qua bầu trời đen tối; ánh sáng trắng chói lọi bắt đầu xuất hiện từ phía bụng đêm, rơi xuống mọi người và vật thể, tạo thành một lớp vỏ cứng rắn.

Những đám khói đen được tạo thành từ vô số khuôn mặt người bắt đầu cuồn cuộn lao về phía tây thị trấn; những linh hồn oan ức vốn lẽ ra sẽ nhập vào xác người que cỏ lại không tìm thấy thân xác để nhập vào, phát ra những tiếng kêu thét hoang mang và sợ hãi.

Nhưng rất nhanh sau đó, tất cả những cảm xúc ấy đều chuyển thành niềm vui.

Chúng nhận ra ngọn lửa được đốt bởi thân xác của Mạnh Phương – ngọn lửa

“Hãy dẫn chúng tôi đi… về nhà…”

Tất cả khói đen đều đổi hướng, lao về phía ngọn lửa xanh cuối cùng còn sót lại trên thế gian này.

Khói dày đặc bao phủ, nhưng không làm tắt ngọn lửa; ngược lại, nó khiến ngọn lửa càng bùng cháy mạnh mẽ hơn.

Ngọn lửa cao bằng một người đang cháy ấm áp, bao quanh tất cả những linh hồn còn lại, như một con tàu vượt qua bão tố, đưa hành khách trở về nhà.

Lâm Thần đứng yên, nhìn ngắm cảnh tượng này – biểu tượng cho sự kết thúc thực sự của mọi thứ.

Kỳ Tử liền kể lại cho anh nghe về phần thông tin liên quan đến Mạnh Phương trong Thế giới quan.

Nơi này đã bị phá hủy, tất cả các nhân vật NPC đều đã chết; việc đóng cửa phiên bản này mãi mãi là điều không thể tránh khỏi.

Với tư cách là một “quái vật”, Kỳ Tử sẽ không để lại bất kỳ báo cáo nào về việc hoàn thành nhiệm vụ; điều này giúp Lâm Thần có thể trở thành người được vinh danh là MVP và thu hút sự chú ý.

Lâm Thần không hề biết suy nghĩ của Kỳ Tử. Anh chỉ nhìn ngắm ngọn lửa và thầm thì: “Dù thịnh hay suy, dân chúng vẫn phải chịu khổ. Từ Mạnh Phương bắt đầu, cho đến khi Mạnh Phương kết thúc… cũng coi như là một cái kết khá ổn rồi.”

Những dòng chữ màu bạc hiện lên, cùng với tiếng nổ hoa pháo vui vẻ.

【Cánh cửa dẫn ra thế giới bí ẩn đã mở; tất cả các quy tắc và thông tin về Thế giới quan đều đã được giải mã.】

【Chúc mừng người chơi đã hoàn thành phiên bản nhóm “Quỷ Dữ”.】

Những chiếc đèn lồng trong tay Kỳ Tử tan biến thành những bóng ma; anh ngước nhìn bầu trời phía tây.

Ở đó, những tia sáng màu xanh lá nhạt nhẽo vẽ nên hai cánh cửa, như con đường dẫn dắt những linh hồn lạc lõng trở về nhà.

Điều đó khiến lòng người cảm thấy bình yên và khao khát được trở về.

Góc nhìn của Kỳ Tử đột nhiên thay đổi; anh thấy bản thân mình, với bộ đồ đỏ, bay lên và bị hút vào một trong hai cánh cửa đó.

Sau đó, mọi thứ xoay tròn, cảnh vật thay đổi nhanh chóng; khi mọi thứ trở lại yên bình, anh thấy một khu rừng tre um tùm, từ sâu thẳm bên trong vang lên tiếng gầm rú đáng sợ của hổ.

Một người đàn ông trung niên, ăn mặc như một du khách, nằm yên trên một tảng đá trong rừng; bỗng nhiên, anh mở mắt và ngồd dậy.

Anh nhìn xa xăm và thì thầm: “Những gì vừa rồi tôi thấy… thật kỳ lạ. Đó là sự thật, hay chỉ là một giấc mơ?”

Hình ảnh thay đổi; người đàn ông trung niên ngồi xuống bàn và viết nhanh như gió, hoàn thành một bài viết chỉ trong chố

“Cả mạng sống cũng sắp mất rồi!”

Với tội danh “lừa đảo, gây rối xã hội”, người đàn ông trung niên bị dẫn đi xét xử.

Trong tiếng reo hò của người dân xem xét, một cái đầu đã rơi xuống đất.

Xác chết được vứt vào nghĩa trang, và lớp đất mỏng phủ lên đó cũng từng chôn vùi thị trấn Dương Hoa, và sẽ còn chôn vùi nhiều người khác nữa.

Mãi sau này, mới có một tấm bia đá nghiêng vẹo được đặt ở giữa, chỉ khắc ba chữ “thị trấn Dương Hoa”.

Trước tấm bia, không ai biết ai đã để lại một chiếc hộp thức ăn, đầy ắp bánh gạo nhân trong dịp Tết Thanh Minh.

【Con hổ ăn thịt người, không gì sánh kịp lòng người. Chỉ những người có trí tuệ và can đảm lớn lao, mới có thể kiểm soát con hổ trong lòng mình. Những kẻ khác, khi bị con hổ trong lòng làm cho mê muội, thì danh vọng, lợi ích, quyền lực, dục vọng, thời cuộc, lý lẽ… tất cả đều có thể khiến họ trở thành những con quỷ ác.】

【“Quỷ ác” – Phần kết thúc thực sự: “Kiểm soát con hổ trong lòng” đã được ghi chép lại】

【Ba phút sau, bản sao sẽ tự động được hiển thị】

Đoạn kết bằng hình ảnh đã mô tả rõ ràng những gì người chơi đã trải qua.

Kẻ không may này, khi đi qua một khu rừng tre, linh hồn của anh ta vô tình bị hút vào thị trấn Dương Hoa, và dưới sự điều khiển của người chơi, anh ta đã trải qua những ngày tháng hỗn loạn.

Sau khi rời khỏi thị trấn Dương Hoa và linh hồn trở về vị trí ban đầu, anh ta cảm thấy sâu sắc về những trải nghiệm ấy, và đã viết một bài viết để cảnh báo mọi người, nhưng không may, anh ta đã mất mạng oan uổng…

Tất nhiên, tất cả những điều này đều không liên quan gì đến Kỳ Tử cả.

Hình ảnh dần tối đi, chỉ còn lại những dòng chữ màu bạc nổi bật lên.

Kỳ Tử nhắm mắt lại, chờ đợi những thông tin cuối cùng được hiển thị, và trong tai anh ta, như có tiếng chuông canh vang lên xa xôi.

Một tiếng hô vang lên, như thể là ảo giác, thoang thoảng đến từ nơi xa xôi:

“Giờ Tý, đêm khuya yên bình!”