Kỳ Tử trở về làng Quý Gia, uống thuốc hạ sốt xong liền nằm xuống giường và bước vào không gian trò chơi.

Lần này, anh ta trực tiếp chi 200 điểm để mua thêm 2 giờ sử dụng, ngoài thời gian 1 giờ được phép mỗi ngày.

Anh ta đeo mặt nạ da lên mặt, soi gương tạo ra khuôn mặt của một sinh viên bình thường, trông rất thanh lịch, và đổi màu đồng tử thành màu nâu đen thông thường.

Chắc chắn rằng không còn dấu vết nào của “Kỳ Tử” còn lại, anh ta bước xuống khỏi “bục thờ”, đi đến cửa đồng của đền thờ và bước ra ngoài.

……

Quảng trường Người Chơi Kỳ Lạ, Đổ Nát Dưới Ánh Mặt Trời Lặn.

Bầu trời màu vàng nhạt phản chiếu ánh hoàng hôn; một mặt trời màu máu treo trên đường chân trời, không bao giờ lặn xuống cũng không bao giờ mọc lên.

Những tàn tích của các công trình đã đổ nát nằm la liệt trên mặt đất; những cột trụ gầy guộc đổ nghiêng ngả; bầu không khí đầy bụi bặm; dấu vết của những vụ hỏa hoạn cùng với chất lỏng vàng óng ánh bám đầy mọi ngóc ngách.

Một tháp cao màu đen hiện lên giữa đống đổ nát, các tầng lớp chồng chất nhau kéo dài lên tận bầu trời; sáu cánh cửa sắt của mỗi tầng đều bị khóa chặt, giống như một ngôi mộ cô đơn đã yên lặng từ lâu.

Ban đầu, nơi này không có tên gọi cụ thể, chỉ được gọi là “Quảng trường Người Chơi” hay “Hội trường Trò Chơi”.

Sau đó, không ai biết ai đã đặt cho nó cái tên “Đổ Nát Dưới Ánh Mặt Trời Lặn”; cái tên đó phù hợp một cách ngẫu nhiên và dần dần được lan truyền trong cộng đồng người chơi.

Cho đến bây giờ, trò chơi “Kỳ Lạ” cũng đã chấp nhận cái tên này.

Trung tâm của “Đổ Nát Dưới Ánh Mặt Trời Lặn” là một cây cổ thụ màu vàng; những rễ xoắn quanh như những mạch máu lan tỏa đến mọi ngóc ngách; những cành lá nửa hư nửa thật vươn ra xung quanh; xung quanh cây có những điểm sáng lơ lửng, phát ra ánh sáng mờ ảo, mang lại cho khung cảnh hoang tàn này một vẻ thiêng liêng.

Trên cây treo những quả mọng màu vàng; qua lớp vỏ trong suốt có thể nhìn thấy những nhánh leo và bóng người đi lại bên trong.

Dưới gốc cây là một quảng trường rộng lớn; những người đàn ông, phụ nữ, trẻ em với trang phục đa dạng đi lại tấp nập; đôi khi có người biến mất giữa những cành lá, đôi khi lại xuất hiện từ không trung.

Kỳ Tử bước ra khỏi không gian trò chơi, đứng bên cạnh thân cây ở giữa quảng trường; vừa mới định hình tầm nhìn, anh ta đã thấy một bóng nhánh leo từ trên đầu mình buông xuống.

Những cây cối màu vàng mọc trên “Đổ Nát Dưới Ánh Mặt Trời Lặn” và phía

“Thế giới.”

Dưới gốc cây thế giới, có một hàng bia đá ghi danh sách xếp hạng của người chơi và các công đoàn, với các thứ hạng đang dần thay đổi.

Kỳ Tử đã từng nghe nói về điều này trước đây, nên anh tiến lại gần hơn và nghe thấy một giọng nói điện tử lạnh lùng vang lên trong đầu mình:

【Hiện tại, bạn có 5 kỷ lục hoàn thành các nhiệm vụ lần đầu tiên và 1 kỷ lục trên bảng xếp hạng.】

Mặc dù sau khi hoàn thành các nhiệm vụ, trò chơi không tự động thông báo cho người chơi biết liệu họ có phải là người hoàn thành nhiệm vụ lần đầu tiên hay không, nhưng Kỳ Tử vẫn biết rõ mình đã hoàn thành những nhiệm vụ nào lần đầu tiên. Đó là “Lâu đài Hồng Hoa”, “Ăn Thịt”, “Biển Tuyệt Vọng”, “Buổi Biểu Diễn Hoành Tráng” và “Trường Nội Trú Lá Cờ Đỏ”. Đúng là năm cái.

Còn về bảng xếp hạng…

Kỳ Tử tiến đến phía bảng xếp hạng người mới, và hai dòng thông báo hiện lên trước mắt anh:

【Bảng xếp hạng này chỉ bao gồm những người chơi đã hoàn thành ít hơn 10 nhiệm vụ (không tính nhóm người mới) và được xếp hạng dựa trên nhiều yếu tố như sức mạnh chiến đấu, kỹ năng và vật phẩm.】

【Thứ hạng của bạn là: 93.】

Bảng xếp hạng người mới chỉ hiển thị 100 người chơi đầu tiên, và Kỳ Tử nhìn xuống cuối bảng, quả nhiên thấy một dòng thông tin:

【93, **(Người chơi này chưa thiết lập tên hiệu), nam, hoàn thành 4 nhiệm vụ.】

Gần một nửa số người chơi trên bảng xếp hạng người mới đều có tên được đánh dấu bằng dấu sao, vì vậy thông tin của Kỳ Tử không hề nổi bật lắm.

Người đứng đầu bảng xếp hạng là một nữ người chơi tên Lý Vân Dương; cô ấy không được nhiều người bàn tán trên diễn đàn, có khả năng là người chưa từng phát sóng trực tiếp và cũng không có nhiều kỷ lục hoàn thành nhiệm vụ lần đầu tiên.

Top 20 người chơi có số lượng nhiệm vụ hoàn thành đều là 10. Người chơi càng có kinh nghiệm, điểm số càng cao và phần thưởng cũng càng nhiều – điều này hoàn toàn hợp lý.

Ánh mắt Kỳ Tử hạ xuống và nhìn thấy ba cái tên quen thuộc:

【21, Thường Túc, nam, hoàn thành 6 nhiệm vụ.】

【49, Đổng Hy Văn, nam, hoàn thành 6 nhiệm vụ.】

【85, Lâm Thần, nam, hoàn thành 3 nhiệm vụ.】

Anh gần như hiểu ra rằng sức mạnh chiến đấu đóng vai trò rất quan trọng trong bảng xếp hạng này; việc đánh giá mức độ mạnh mẽ của vật phẩm và kỹ năng cũng chủ yếu dựa vào liệu chúng có thực sự giúp cải thiện sức mạnh chiến đấu hay không.

Trong số đó, không biết Lâm Thần đã nhận được vật phẩm gì sau khi hoàn thành nhiệm vụ “The 33rd Middle” mà

Thực ra, nếu chỉ xét đến khả năng sống sót trong các phòng thí nghiệm, Kỳ Tử hoàn toàn có thể xếp ở vị trí rất cao; ngược lại, những Người chơi cũ đã vượt qua được 10 phòng thí nghiệm có thể sẽ bị loại khỏi danh sách.

Dù trí tuệ, kiến thức và khả năng giải quyết vấn đề không thể được đo lường một cách cụ thể, nhưng chúng vẫn rất quan trọng trong các phòng thí nghiệm. Mặc dù khả năng của Kỳ Tử trong những lĩnh vực này không hẳn là toàn diện hay xuất sắc nhất, nhưng ít nhất anh ta cũng thuộc hàng top.

Việc sở hữu tấm thẻ danh tính 【Chủ tế Hồng thịt】 mới giúp anh ta có được niềm tin và biến niềm tin đó thành sức mạnh; kỹ năng 【Hợp đồng Linh hồn】 cho phép anh ta chiêu mộ những người chơi mạnh mẽ về phe mình, từ đó bù đắp cho những thiếu sót về mặt sức mạnh vật lý.

Những vật phẩm như 【Trái tim Hoa hồng】 và 【Mặt nạ Da người】 dù riêng lẻ có vẻ không mang lại nhiều lợi ích về mặt sức mạnh, nhưng khi kết hợp với nhau, chúng lại giúp anh ta thực hiện những hành động lừa đảo và khai thác người khác một cách hiệu quả.

Người không có đạo đức luôn dễ dàng chiếm ưu thế trong môi trường nơi mà mọi người đều tuân theo quy tắc; ngay cả những người chơi mạnh mẽ nhất cũng có thể bị giết chết bởi một con dao nhỏ.

Nếu đưa 100 người chơi mới vào cùng một phòng thí nghiệm để chiến đấu, Kỳ Tử tin rằng mình có thể sống sót nhờ những chiến thuật mà người bình thường không thể nghĩ ra.

Tất nhiên, việc nằm trong danh sách này không mang lại bất kỳ phần thưởng điểm số nào, và vì anh ta là người ẩn danh, việc xếp hạng cao hay thấp cũng không ảnh hưởng gì đến anh ta.

Nhưng liệu có ai đó có thể thông qua các thông tin về việc vượt qua phòng thí nghiệm và số lượng phòng thí nghiệm đã hoàn thành, để tìm ra manh mối và xác định được tung tích của anh ta giữa đống thông tin ẩn danh phức tạp này không?

Kỳ Tử bắt đầu suy ngẫm...

...

Ở xa rìa quảng trường, những công trình kiến trúc theo phong cách Châu Âu được xây dựng bằng đá và cành cây khô, tạo nên bầu không khí của vùng đất tàn phá sau ngày tận thế.

Hầu hết những công trình này đều do người chơi tự nguyện xây dựng, với mục đích kiếm điểm số – điều quan trọng để sinh tồn. Nơi đây tràn ngập những hoạt động giải trí bất hợp pháp như cờ bạc, khiêu dâm… và luôn rất nhộn nhịp.

Vào lúc hai giờ chiều, Lưu Vũ Hàn đúng giờ bước vào không gian trò chơi, và không lâu sau đó, cô nhận được tọa độ do Kỳ Tử gửi đến thông qua lá linh hồn.

Theo hướng dẫn của lá linh hồn, cô tiến vào quảng trường người chơi, đi qua những con phố của khu đổ

Giọng nói ấy quá quen thuộc, Lưu Vũ Hàn suốt đời này cũng không thể quên được. Cô mới chợt nhận ra rằng người thanh niên trước mắt mình, dù có khuôn mặt lạ lẫm, chính là Kỳ Tử.

Chỉ vừa hoàn thành vài phần thử thách mà đã có thể thay đổi khuôn mặt được sao?

Lưu Vũ Hàn bỗng nhiên nghĩ đến câu “không có hình tượng của bản thân, không có hình tượng của chúng sinh”, và lo lắng ngồi xuống đối diện với Kỳ Tử, hai tay cứng nhắc đặt trên đầu gối.

Rồi cô nghe thấy giọng cười của người thanh niên ấy: “Tôi hy vọng bạn sẽ gia nhập Hội Quán Châu Khẩu trong vòng một tuần – tin rằng với danh tiếng của bạn, chắc chắn sẽ không bị từ chối.”

Cô bất ngờ ngẩng đầu lên, và thấy người thanh niên kia với khuôn mặt non nớt của một học sinh lại nói ra những lời tàn nhẫn: “Nếu sau một tuần mà bạn vẫn không thành công, bạn sẽ bị xóa sổ.”

Một cuộn giấy hiệp ước màu đỏ thắm hiện ra trong không khí, những dòng chữ vàng được viết thêm vào dòng cuối cùng như những điều khoản bổ sung.

Lưu Vũ Hàn nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của mình trong đôi mắt sâu thẳm của Kỳ Tử; khuôn mặt cô càng trở nên nhợt nhòa hơn khi dòng chữ cuối cùng được viết xong.

Cô nhớ lại cách đây một tuần, khi cô liều lĩnh gia nhập Tiên Bình Giáo, người phụ trách tuyển mộ cũng đã nói với cô: “Chúng tôi hy vọng bạn sẽ sớm gia nhập Hội Quán Châu Khẩu.”

Lúc đó, cô chỉ im lặng để qua mặt, và chưa bao giờ nghĩ đến việc thực sự thực hiện nhiệm vụ đó.

Trong thời gian mới gia nhập, cô đã tiếp xúc với Hội Quán Châu Khẩu và luôn cảm thấy đó chỉ là một tòa tháp cao khác mà mình cần phải leo lên. Cô vừa mới thoát khỏi cuộc leo trèo vô tận ấy, và chỉ muốn được tự do thở phào.

Bây giờ, mọi thứ đã thay đổi; với danh tiếng của mình, cô không cần phải bắt đầu từ con đường dưới cùng như những người bình thường, nhưng cô vẫn không muốn gia nhập, không muốn trở thành một kẻ đạo đức giả làm gián điệp.

Dù Châu Khẩu có đang suy yếu đến đâu, thì nó vẫn là “ngọn hải đăng” trong mắt các game thủ; những lý tưởng của họ, dù mơ hồ, nhưng cũng từng là điều mà cô theo đuổi suốt đời…

Lưu Vũ Hàn nuốt nước bọt, giọng nói đầy đắng cay: “Tôi đã hoàn thành mười hai phần thử thách rồi, vẫn còn tám mươi tám phần nữa.”

“Điều đó không phải rất tốt sao?” Kỳ Tử nghiêng đầu, nụ cười vẫn không hề biến mất, “Bằng cách gia nhập một hội quán lớn như Châu Khẩu, có lẽ bạn sẽ sớm tìm ra cách đối phó với tôi… ai mà biết được?”

Làm sao có thể như vậy chứ? Dù có tìm ra c