“Ling ling ling… Ling ling… Ling…”

Tiếng chuông vang vọng, ngày càng gần hơn cánh cửa đền thờ; chỉ còn cách một tấm cửa mỏng manh nữa thôi, bất kỳ lúc nào cũng có thể phá cửa xông vào.

Theo từng âm thanh nhẹ nhàng ấy, tiếng va chạm bên trong quan tài dần trở nên yếu ớt hơn, rồi cuối cùng chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn.

Kỳ Tử đứng dậy khỏi quan tài và nhìn về phía buồng tai bên phải. Những con giun và thịt thối vốn rải khắp nơi đã biến mất không dấu vết, mặt đất trở lại sạch sẽ như ban đầu, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Có vẻ như đền Hỉ Thần này chỉ là một ngôi đền bình thường mà thôi; ngoại trừ bức tượng Hỉ Thần được lấy xuống từ bàn thờ, không hề có điều gì bất thường khác. Điều duy nhất có thể chứng minh rằng vừa rồi đã có chuyện gì đó xảy ra, chính là chiếc đinh trấn hồn mà Kỳ Tử đang cầm trong tay, và Đỗ Tiểu Vũ nằm trên mặt đất.

“Thực ra còn có một giả thuyết nữa, đó là vợ của ông Vương luôn quấy rối ông ấy; chiếc chuông triệu hồn này có tác dụng trừ tà, vì vậy ông Vương mới sống thêm được bảy năm trước khi qua đời.”

Những lời Lý Dao nói vào buổi sáng vang vọng trong đầu Kỳ Tử, khiến anh nhớ lại những nghi ngờ ban đầu của mình.

Với việc có điện thoại di động cung cấp những manh mối, thì sự hiện diện của Lý Dao thực sự có vai trò gì trong “phiên bản” này?

Tiếng chuông bên ngoài đã ngừng; có lẽ người mang chiếc chuông đã dừng bước lại.

Ngay sau đó, ba tiếng gõ nhẹ vang lên ở cánh cửa đền.

Giọng nói khàn khàn của bà Xu vang lên từ bên ngoài: “Các vị khách quý, các bạn có ở bên trong không? Mở cửa ra đi.”

Thượng Thanh Bắc nhìn Kỳ Tử với ánh mắt hỏi han.

Tình hình bên ngoài vẫn chưa rõ ràng; sự xuất hiện của bà Xu thật sự hơi kỳ lạ, và giọng nói của bà dường như cho thấy bà biết rõ những gì đã xảy ra bên trong đền… Thật là đáng ngờ.

“Mở cửa đi thôi; chúng ta cũng không thể ở lại đây suốt bảy ngày được.” Kỳ Tử đi về phía Đỗ Tiểu Vũ, lấy chiếc điện thoại di động ra khỏi túi quần của anh ta và cho vào túi mình.

Dường như có điều gì đó đã kích hoạt anh ta; đôi chân Đỗ Tiểu Vũ co giật một cái, mí mắt anh ta trượt xuống, và anh ta mơ màng mở mắt dậy.

Anh ta ngồd dậy một cách mơ hồ, với vẻ mặt hoang mang: “Anh Kỳ Tử, sao tôi lại nằm ở đây vậy?”

“Anh đã quên rồi à? Chúng ta đã đến đền để điều tra trước đây, và đã kích hoạt điểm tử vong, khiến chúng ta bị mắc kẹt bên trong đền.” Kỳ Tử chỉ về phía cửa đền, “Bâ

Nhận thấy những bức tượng đó không hề nhúc nhích, anh mới thở phào nhẹ nhõm, rồi chửi thầm một câu tục tĩu và nhổ nước bọt xuống đất.

Lúc này, dì Xu đã vội vàng gõ cửa hai tiếng nữa, la lên bằng giọng to: “Sáng nay có chút sự cố xảy ra, là do chúng tôi phục vụ không tốt. Bây giờ mọi việc đã được giải quyết xong rồi, các ngài cứ theo bà tôi về nhà đi.”

Đỗ Tiểu Vũ chẳng muốn ở lại trong ngôi miếu nữa chút nào; thấy ánh mắt đồng ý và khích lệ của Kỳ Tử và Thượng Thanh Bắc, cậu liền vội vàng chạy về phía cửa miếu và mở khóa.

Khi khóa được mở ra, cánh cửa từ từ mở ra, và khuôn mặt nhăn nheo, phủ đầy phấn trắng của dì Xu hiện ra trước mắt.

Có lẽ vì mọi chuyện đã được giải quyết xong, khuôn mặt bà trông tốt hơn nhiều, và đôi môi cũng nở nụ cười: “Nếu ba ngài muốn đến Miếu Thần Hỉ, lẽ ra phải báo trước cho bà biết chứ, nếu không xảy ra chuyện gì thì sao?”

Ánh mắt Kỳ Tử đặt lên chiếc chuông treo ở eo dì Xu, ông hỏi một cách có chủ đích: “Có thể xảy ra chuyện gì đây? Xin hãy nói cho bà biết, Thần Hỉ là vị thần ban phước cho các ngài, chắc chắn không thể gây hại cho chúng ta được chứ?”

Dì Xu “ào” một tiếng, vỗ vào đùi mình và nói: “Mặc dù Thần Hỉ là vị thần tốt, nhưng bà ấy qua đời khi còn trẻ, vẫn chỉ là một cô gái nhỏ, tính tình thường thay đổi thất thường. Mỗi bốn mươi chín năm một lần, tính tình của bà ấy lại trở nên xấu đi, vì vậy chúng tôi mới phải tổ chức một buổi yến tiệc lớn để làm vui lòng bà ấy.”

Lời nói của dì Xu không rõ thật hay giả, Kỳ Tử hạ mắt xuống và nói với vẻ lo lắng: “Nếu buổi yến tiệc tổ chức không tốt, liệu có chuyện gì xảy ra không?”

Dì Xu cười ha hả và nói: “Người dân trong thị trấn chúng tôi sẽ xử lý mọi chuyện, các ngài cứ thoải mái vui chơi, ngắm cảnh là được, không cần phải lo lắng gì cả.”

Bà nói với giọng điệu u ám, rồi lảo đảo bước đi, đôi chân cong queo của bà linh hoạt di chuyển trên con đường đá, và chẳng mấy chốc đã đi xa khoảng năm mét.

Đỗ Tiểu Vũ vừa mới tỉnh dậy sau cơn hôn mê, tinh thần vẫn còn rất mơ hồ. Anh không suy nghĩ nhiều, liền vội vàng theo sau dì Xu.

Thượng Thanh Bắc đã lùi lại bên cạnh Kỳ Tử ngay khi Đỗ Tiểu Vũ đi mở cửa, và bây giờ họ đang đi song song cùng nhau, cách phía sau một khoảng khá xa.

Sương trắng trong hẻm đã tan biến, mặt trời lạnh lẽo và nhợt nhạt treo cao trên đầu, làm cho những bức tường trắng và ngói đen hai bên có màu sắc

“Anh ấy có loại vật dụng nào đó có thể thu hút sự chú ý của những con quái vật đó không?”

“Không đâu. Nếu anh ấy thực sự có thứ đó, thì anh ấy cũng không đến mức sợ hãi đến thế.” Kỳ Tử giả vờ không nhận ra ý đồ xuyên tạc trong lời nói đó, lắc đầu cười và nói, “Tôi nghi ngờ rằng những con quái vật trong cái phiên bản này có những quy tắc tấn công đặc biệt, ví dụ như chúng không tấn công những người đang ngủ… Ai mà biết được chứ?”

Thượng Thanh Bắc trong lòng thầm chê bai “Nonsense”, nhưng cũng không nói gì thêm.

Quan điểm của Kỳ Tử thực sự có phần hợp lý; nhiều phiên bản trong trò chơi này đều được thiết kế theo nguyên tắc công bằng như vậy.

Những yếu tố kỳ lạ trong trò chơi này đều phải tuân theo những quy luật cố định; quy tắc liên quan đến cái chết có thể rất đơn giản, hoặc cũng có thể rất kỳ lạ… Không ai có thể dự đoán trước được.

Trong lúc anh ta đang suy nghĩ, thanh niên kia bỗng nói với giọng đùa cợt: “Cậu nghĩ có khả năng là những gì chúng ta vừa trải qua không phải là điểm chết, mà là một tình tiết đặc biệt trong câu chuyện? Những con quái vật đó chỉ muốn dọa dẫm chúng ta một chút thôi, chứ không hề muốn giết chúng ta đâu…”

Thượng Thanh Bắc vội vàng phản bác: “Làm sao có thể như vậy được? Cậu nghĩ đây là trò chơi trẻ con à?”

“Tại sao lại không thể chứ?” Kỳ Tử cười nhẹ, “Cậu còn nhớ tốc độ mà hai bức tượng đó quay trở về vị trí ban đầu là bao nhanh không?”

Thượng Thanh Bắc bỗng ngập ngừng. Đúng vậy, hai bức tượng đó rõ ràng có thể di chuyển được quãng đường mười mét trong vòng hai giây… Vậy tại sao chúng lại cứ từ từ, như đang chơi trò đuổi bắt với họ vậy?

Anh ta ngẩng đầu nhìn thanh niên bên cạnh, nhưng người này lại đang nhìn về phía trước, tự mình lẩm bẩm với vẻ mỉm cười: “Khi đó ở trong đền, tôi đã rút chiếc đinh trấn hồn ra để che chở bản thân, nhưng bức tượng cô dâu vẫn cứ vươn tay đến tấn công tôi, thậm chí còn lao thẳng vào chiếc đinh đó… Cứ như thể chúng cố tình muốn bị đâm vậy…”

Thượng Thanh Bắc trở nên nghiêm túc: “Ý cậu là… chúng muốn gửi đến chúng ta một số manh mối nào đó?”

Kỳ Tử không nói gì.

Sau khi trải qua tình huống nguy hiểm đó, anh ta tự nhiên nghĩ đến thông tin về [Quan tài Trấn Hồn] mà điện thoại đã cung cấp, và tiềm thức của anh ta càng càng khẳng định rằng “những manh mối từ điện thoại là có hiệu quả”.

Và không lâu trước đó, anh ta mới nhận ra rằng trong phiên bản này có những thông tin sai lệch, và biết

Hai giây sau, cô mới nói bằng giọng nói đầy tiếng cười: “Thị trấn này chỉ có vài nơi thôi, bà già tôi đoán mò thôi mà lại đúng nữa.”

  Giọng điệu của cô ta nghe rất giả tạo, nhưng Kỳ Tử không hề phản bác gì thêm.

  Anh đã đưa ra kết luận của mình rồi.

  Từ Văn biết rằng các game thủ đã đến Thị trấn Song Hỉ, còn dì Thượng Thanh Bắc biết họ ba người đang ở Đền Thần Hỉ; vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất: các game thủ có thứ gì đó có thể được sử dụng để xác định vị trí.

  Và thứ duy nhất mà các game thủ mang theo trong phiên bản này chính là chiếc điện thoại di động.

  Thượng Thanh Bắc lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Kỳ Tử và dì Thượng Thanh Bắc, rồi chợt nghĩ ra điều gì đó và thì thầm: “Dù Từ Văn và dì Thượng Thanh Bắc không phải phe với nhau, thì họ cũng chắc chắn là những sinh vật ma quái, có khả năng cảm nhận được vị trí của một thứ gì đó… Chiếc điện thoại di động đó chắc chắn có vấn đề…”

  Kỳ Tử không nói gì, lấy chiếc điện thoại ra khỏi túi và cầm nó trên tay; vỏ điện thoại lạnh như băng, khiến người ta liên tưởng đến nhiệt độ của xác chết.

  Anh nhấn nút khởi động, mở trình duyệt và bắt đầu tìm kiếm theo trí nhớ của mình.

  【Quan tài trấn hồn: Có đinh trấn hồn ở bốn góc, có thể trừng phạt yêu ma và trấn áp linh hồn âm. Bên trong quan tài chứa xác chết hung ác, oán khí tồn tại lâu dài; một khi mở quan tài ra, chắc chắn sẽ xảy ra tai họa lớn…】

  【Chuông triệu hồn: Dùng để kéo linh hồn dương ra khỏi cơ thể, đưa linh hồn âm trở về dương thế. Âm dương vốn không có ranh giới, tiếng chuông vang lên sẽ đưa chúng trở về với trạng thái hỗn hợp âm dương…】

  【Người trong giếng: Nước thuộc tính âm, giếng tập trung tài sản; càng nhiều khí âm trong giếng, gia chủ càng giàu có; khí âm càng tích tụ, phúc khí càng dày đặc…】

  Những manh mối này dần hé lộ một Thế giới quan có vẻ logic hoàn chỉnh: Người dân Thị trấn Song Hỉ, vì mong muốn có tài sản và phúc khí, mỗi bốn mươi chín năm lại giết hại một cô gái vào ngày cô ấy kết hôn, vứt xác cô ấy xuống giếng để khí âm của cô ấy nuôi dưỡng nguồn nước trong giếng; những xác chết này, do oán khí quá nặng, sau đó được đóng vào quan tài trấn hồn và đưa vào Đền Thần Hỉ để được nữ thần Hỉ trấn áp; nhờ những hành động ngược đời này, Thị trấn Song Hỉ đã trở thành một thị trấn ma quái, và dì Thượng Thanh Bắc chỉ có thể đ

Người già trong ngôi đền nói rằng, sau bảy ngày ngừng việc chăm sóc linh hồn, người dân trong thị trấn sẽ…

Tất cả những thông tin này đều chỉ về một Thế giới quan hoàn toàn khác biệt, nhưng vì những manh mối sai lệch trên điện thoại di động, các game thủ đã vô thức bỏ qua chúng.

Kỳ Tử mỉm cười không thành tiếng.

Vì anh ta biết được thêm một thông tin so với các game thủ khác, anh ta muốn tận dụng sự chênh lệch này và những lời nói dối để đánh lạc hướng suy luận của họ, nhằm giành lợi thế cho bản thân.

Còn bên sau cái “phiên bản” này, liệu có ai đó cũng đang làm điều tương tự không?

Họ để chiếc điện thoại di động trên người Lưu Bính Đinh, sau đó Kỳ Tử dẫn các game thủ đi tìm kiếm nó, khiến mọi người vô thức tin rằng đó là một vật phẩm then chốt.

Sự mới mẻ của thiết bị điện tử xuất hiện trong trò chơi khiến các game thủ ngay lập tức bắt đầu tìm hiểu về chiếc điện thoại đó, và từ đó họ phát hiện ra hình ảnh cùng thông tin về “Quan tài Trấn Hồn”.

Bức ảnh với hình ảnh chiếc quan tài đang chảy máu hoàn toàn phù hợp với bầu không khí kỳ lạ của phiên bản này, khiến người xem tin vào nó; cuộc gọi từ Từ Văn lại làm gián đoạn suy nghĩ của các game thủ – ngay cả Kỳ Tử cũng không nhận ra rằng thông tin trong bài viết đó không hề được cập nhật trên giao diện Hệ Thống Giới.

Hầu hết những thông tin mà Từ Văn cung cấp trong cuộc gọi đều bị bác bỏ; sau khi nhận ra những cái bẫy bề ngoài, Kỳ Tử không ngờ rằng còn một lời dối trá lớn hơn đang ẩn giấu đằng sau những ảo tưởng đó.

Sự kỳ lạ trong bức ảnh được thể hiện rõ ràng trong phiên bản này, tạo ra những ấn tượng tâm lý về tính chân thực của các manh mối; quá trình chụp ảnh, nhận diện hình ảnh và thu thập thông tin sau đó càng làm cho người chơi cảm thấy mình đang nắm quyền chủ động.

Một “mạng lưới lớn” đã được dần dần dệt lên từ khi các game thủ bắt đầu tham gia phiên bản này, và nó đang từ từ siết chặt lại, cho đến khi tất cả mọi người đều bị cuốn vào trong đó.

Thực ra, ngay từ khi manh mối về “Người trong giếng” xuất hiện, Kỳ Tử đã cảm thấy có điều gì đó không ổn; vì vậy anh ta mới thực hiện hàng loạt hành động như xóa bức ảnh, lừa dối Từ Văn, và dụ dỗ Hiểu Nhi tự tử.

Anh ta cảm thấy mình đang bị dẫn dắt, bị điều khiển; anh ta cố gắng phá vỡ kế hoạch của kẻ đứng đằng sau những hành động đó bằng những hành động vô nghĩa… Nhưng tất cả đều vô ích.

“Ngoài những thông tin gây hiểu lầm, họ còn sử dụng cả những manh mối giả và vật phẩm giả nữa sao?

“Trong một số khía cạnh, tôi thực sự đã xem thường và đánh giá sai lầm quá mức. Ngay từ khi bước vào phiên bản này, tôi đã tự đặt mình vào vị trí bị mọi người nhắm đến – đó chắc chắn là một sai lầm nghiêm trọng…”

Kỳ Tử suy ngẫm lại những bài học rút ra từ trải nghiệm vừa qua, và không khỏi bật cười về chính mình.

Tình hình lần này tồi tệ hơn bất kỳ lúc nào trước đây, nhưng anh lại cảm thấy một loại hứng thú kỳ lạ. Những chiêu trò mới lạ, những lời dối trá được thiết kế riêng cho anh, những cái bẫy tư duy được xây dựng chỉ để đánh lừa anh… Mỗi điểm trong số đó đều đáng để anh suy ngẫm mãi, huống chi khi chúng được kết hợp lại với nhau.

Kỳ Tử vuốt ngón tay trỏ qua mép môi, tâm trạng dần trở nên bình tĩnh hơn: “Tình hình vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn được. Những vật dụng giả mạo mà thứ ấy tạo ra có thể bị tôi và Kỷ Dao thay đổi, điều đó chứng tỏ địa vị của nó không cao như tôi tưởng, và việc nó hành động chống lại tôi cũng không phải do quy tắc yêu cầu. Vậy thì, cơ chế đảm bảo số người chết tối thiểu hẳn vẫn còn hiệu lực.”

“Nó có thể tạo ra thông tin giả mạo, nhưng không thể che giấu hay tiêu hủy những manh mối thực sự. Điện thoại di động và Lý Dao có vai trò trùng lặp với nhau, thậm chí có thể nói là đối lập và mâu thuẫn. Nếu điện thoại di động là giả mạo, thì danh tính của Lý Dao cũng đáng bàn luận…”

Những lời nói của Lý Dao lại vang vọng trong đầu anh.

“Lý Dao, lần thứ năm rồi… Tôi chủ yếu viết tiểu thuyết kinh dị, nên hiểu biết khá nhiều về phong tục dân gian.”

“Con số ‘bảy’ trong Đạo Giáo là con số tượng trưng cho âm, là sự giao thoa giữa âm và dương. Bảy lần trở về linh hồn, thanh toán những nợ ân, hoàn thành những duyên phận trần thế…”

“Cách bày trí phong thủy của đền Thần Hỉ rất kỳ lạ… Khi tôi đi ngang qua cổng đền trước đây, tôi đã nhìn thấy bên trong; nơi đó toàn là khí âm, như thể đang nuôi dưỡng những con quỷ để chúng tự hủy diệt lẫn nhau… Có lẽ đó là cách để kiềm chế điều gì đó đó…”

Trò chơi kỳ quái này chưa bao giờ nói rõ số lượng người chơi trong phiên bản này là bao nhiêu, ai là người chơi, ai là NPC… Ai có thể biết rõ được chứ?

Kỳ Tử nhíu mắt lại và hỏi: “Dì Xu, bà có nhìn thấy Lý Dao trên đường không? Cô gái mà chúng tôi đi cùng với nhau đó…”

Dì Xu dừng bước lại, quay đầu nhìn anh, rồi từ từ mỉm cười, lộ ra hàm răng trống rỗng: “Có cô gái nào đâu… Chỉ có bốn người thôi, to