**Xương cốt của Tổ Thần nằm dưới gốc cây Thế Giới; những xương sườn trắng như tuyết trở thành những dãy núi phủ tuyết, máu và nước mắt hòa tan thành dòng suối, chảy tràn khắp những vùng đất núi gập ghềnh, tạo thành sông hồ. Ngài chứng kiến những người dân ngu dại thực hiện nghi lễ cầu phúc, và một giọt nước mắt rơi xuống, nở thành những bông hoa màu xanh băng trên tuyết. Lần đầu tiên, vị thần vô tình ấy cảm nhận được nỗi buồn; những dấu vết cuối cùng của sự sống ứ đọng trong bụng Ngài, và từ đó sinh ra những sinh vật mới.**

Đó là đứa con cuối cùng của Ngài – kể từ khi chào đời, nó đã thừa hưởng ý chí và quyền lực mà Ngài để lại. Vị thần cai quản đại dương bước ra từ xác thể của Ngài, theo dòng sông chảy vào biển, mở ra một vùng đất bị cấm, không thuộc sự kiểm soát hay chú ý của bất kỳ vị thần nào.

Kỷ nguyên của các vị thần cũ đã kết thúc; sự tồn tại của Tổ Thần trở thành một phần lịch sử bị lãng quên. Vị Thần Biển, với tư cách là người tin tưởng duy nhất của Ngài, được coi là hậu duệ và hiện thân của Ngài.

**Thẻ danh tính: Đấng Cứu Rỗi Sa Sút**

……

Phù Quyết đơn độc đi trên mặt tuyết trắng xóa; anh nhìn thấy thẻ “Đấng Cứu Rỗi Sa Sút” ở góc trên bên phải màn hình đã đổi từ vị trí ngược sang vị trí chính thức, và đoạn lịch sử cũ đã được thay thế bằng những dòng chữ xa lạ.

Anh biết rằng mình sắp gặp lại một người quen… Dĩ nhiên, không phải bây giờ.

Những đêm trước khi mơ thường đầy hỗn loạn, máu me và kinh hoàng. Những linh hồn quái vật chết từ lâu và những xác chết mới vừa xuất hiện bò lê dưới lớp băng, lao về phía Phù Quyết, trong mắt chúng chảy dòng nước mắt đỏ thắm, miệng phun ra những tiếng gào thét đau đớn:

“Phù Quyết, chúng ta đã tin tưởng anh như vậy… Tại sao anh lại làm như vậy với chúng ta?” Những người chơi đã chết trong trò chơi đứng như những bia mộ, nhìn anh một cách u ám.

“Tiền bối, chắc chắn điều này không thật… Làm sao Tiền bối có thể làm hại tôi được chứ?” Người điều tra trẻ tuổi của Cục Điều Tra Kỳ Lạ, đẫm máu, bò về phía chân anh, nắm lấy cổ chân anh.

“Chủ tịch, hãy cứu chúng tôi… Chúng tôi không muốn chết… Xin hãy cứu chúng tôi…” Những thành viên của Hội Xí La vùng vẫy như những con côn trùng bị mắc vào tơ nhện.

Những con quái vật vươn ra những bàn tay vuốt ve, mang theo mùi máu tanh tấp, lao về phía mặt Phù Quyết. Chúng xé toạc bộ vest của anh, xé rách da thịt anh, cắn nát thịt của anh, như thể đang đối xử với kẻ thù.

D

Những mảnh thịt tàn dư bị ném lên trời cao, rồi hóa thành cơn mưa máu phủ khắp nơi. Phù Quyết bước đi trong cơn mưa đó, khuôn mặt anh đẫm máu, trở nên càng thêm uy nghiêm và đáng sợ.

Anh bước qua những đống đổ nát, tiếp tục đi về phía vùng đất băng giá đầy những dãy núi băng, và dừng lại trước những bức tường băng lấp lánh như gương.

Trong gương băng hiện lên bóng dáng một người mơ hồ, mặc bộ vest trắng, đôi kính không viền làm cho đôi mắt anh trở nên dịu dàng và đầy lòng thương xót.

“Lâm Quyết.” Phù Quyết gọi tên người đó.

Lâm Quyết ngẩng đầu nhìn Phù Quyết, có vẻ hoang mang, ánh mắt anh đầy nghi ngờ: “Phù Quyết, sao anh lại ở đây? Tôi đã bảo anh phải ở lại trại, đừng đi lang thang một mình chứ?”

Anh hỏi ra, rồi tự mình phủ nhận: “Không… Anh không phải là Phù Quyết. Dựa vào những manh mối hiện có, người mà tôi thấy trong gương chắc chắn là phiên bản của mình ở một dòng thời gian khác… Vậy thì tại sao anh lại giống hệt Phù Quyết?”

Phù Quyết nhìn chằm chằm vào thanh niên trước mặt, nói một cách bình tĩnh: “Với trí thông minh và kiến thức của anh, kết hợp với những thông tin đã biết, việc suy luận ra câu trả lời không hề khó.”

“Hiệu ứng của 【Đấng Cứu Thế Sa Đọa】 là ‘làm cho linh hồn của người đã khuất sống lại trong thân xác người sử dụng nó, và trở thành đấng cứu thế trong một dòng thời gian mới để tham gia trò chơi’. Sau khi anh chết, Phù Quyết đã kích hoạt hiệu ứng của thẻ danh tính đó, và làm cho tôi sống lại.”

Anh nghiêng đầu, nhìn Lâm Quyết với ánh mắt tò mò: “Anh hỏi tôi những câu này, là muốn thu thập thêm thông tin mà không làm tôi nghi ngờ phải không?

“Nhưng trong bộ nhớ của tôi, phiên bản anh ở thời gian này ít cảnh giác với người khác hơn mức trung bình… Vậy nên, câu trả lời mà anh suy luận ra… anh không muốn tin đó à?”

“Thôi được, bây giờ tôi tin rằng anh thực sự chính là tôi. Mặc dù tôi không biết mình đã trải qua những gì, để lại cho mình hình dạng này…” Lâm Quyết nói một cách hài hước, nhưng giọng nói anh lại đầy đau khổ: “Nếu anh xuất hiện ở đây, và trò chuyện với tôi, thì điều đó chứng tỏ rằng tôi đã thất bại… Trong cuộc chiến cuối cùng vào ngày 1 tháng 1 năm 2014, không ai sống sót cả.”

“Nhưng anh lại vẫn còn sống… Điều này tạo thành một nghịch lý. Anh có thể nói cho tôi biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?”

Phù Quyết bỏ qua câu hỏi trước đó, tiếp tục nói với giọng điệu không hề thay đổi: “Phiên bản tôi ở dòng thời gian này không có những ký ức cụ th

“Thậm chí ký ức cũng bị xóa sổ hết, tôi không thể không nghi ngờ rằng ‘Bản sao cuối cùng’ này thực sự chỉ là một trò lừa đảo hoàn toàn.”

Anh ấy nhận định như vậy, sau đó thuật lại một cách rõ ràng từng sự kiện đã xảy ra, từ khi họ tụ tập tại quán trọ dưới núi cho đến lúc lạc lối trên núi, và cười nói: “Ban đầu tôi dự định sẽ tự sát vào lúc bình minh đến, và giết Châu Khả trước khi chết, coi như là đã loại bỏ một kẻ gây hại cho dân chúng. Nhưng có vẻ như chúng ta đã bị mắc kẹt trong bóng tối vô tận, mãi không thể chờ đợi đến lúc trời sáng. Và bây giờ, có vẻ như cái chết của tôi cũng không thể giúp chúng ta vượt qua ‘Bản sao cuối cùng’ này được.”

“Không chắc đâu,” Phù Quyết lắc đầu nhẹ, “Có khả năng thứ hai là hai dòng thời gian mà chúng ta đang sống là song song với nhau, không có mối liên hệ nhân quả nào cả. ‘Bản sao cuối cùng’ mới thực sự bắt đầu vào năm 2035.”

Lâm Quyết gật đầu nhẹ: “Tôi hiểu rồi. Trong trường hợp đó, kể từ khi tôi bị cuốn vào ‘Bản sao cuối cùng’ cách đây hai mươi hai năm, trạng thái của tôi đã bị đóng băng, cho đến khi anh đến, tôi mới được đánh thức lại. Vậy anh muốn tôi phải làm gì?”

“Hãy để Châu Khả ở lại,” Phù Quyết nhìn xuống những bông tuyết dưới chân mình, từng từ nói ra, “Anh ta sẽ là yếu tố then chốt để thay đổi cục diện tình hình.”

Sự im lặng lan tràn giữa hai người. Họ đều là những người cực kỳ lý trí; khi đứng trong bối cảnh của ‘Bản sao cuối cùng’, những cảm xúc cá nhân đều bị kiềm chế tối đa, chỉ còn lại sự phân tích lạnh lùng về tình hình.

Không có lời chào hỏi, không có sự nghi ngờ, không có những lời nói vô ích… Trong khoảng thời gian hạn chế này, việc trao đổi thông tin càng nhiều càng tốt, và hoàn thành kế hoạch là lựa chọn chung của Lâm Quyết cách đây hai mươi hai năm và Phù Quyết ngày nay.

Phù Quyết không nói thêm gì nữa, quay người đi.

Phía sau, Lâm Quyết bất ngờ hỏi: “Mặc dù biết rằng điều này là lãng phí thời gian, nhưng tôi vẫn muốn biết, máu trên người anh và những xác chết dưới chân anh là chuyện gì?”

Phù Quyết dừng bước lại, không quay đầu lại: “Anh đã biết câu trả lời rồi. ‘Bản sao cuối cùng’ này yêu cầu chúng ta phải hy sinh cái chết và tội ác cho Thần Tổ tiên… Thông qua hai mươi hai năm lập kế hoạch cẩn thận, tôi đã giết chết 985.629 con người vô giá trị, để dâng làm lễ vật cho Núi Tuyết.”

Im lặng… Một khoảng thời gian dài im lặng… Cho đến khi tiếng bước chân của Phù Quyết lại vang lên, Lâm

Những con quái vật muốn trả thù bị rào cản bởi những xương cốt của tổ tiên, nằm ở nửa kia của thế giới này; trên bàn thờ chỉ có hắn và người đứng trước mặt mình, cùng với dòng máu chảy ra từ hai người, hội tụ lại thành một hồ nước.

Hắn lặng lẽ quan sát một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Jin Yusheng, có vẻ như số phận của ngươi không phải lúc nào cũng tốt đẹp đâu… Hóa ra ngươi lại xuất hiện ở đây.”

Trước đó, Jin Yusheng luôn nhắm mắt lại, cho đến khi cảm nhận được sự chạm vào mới mở mắt ra, và nói với tốc độ rất nhanh: “Lão Kỳ Tử, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Tối nay tôi định đi uống rượu, ai ngờ lại gặp phải ma quỷ… Một đám quái vật toàn thân mọc đầy hoa hồng đuổi theo tôi… Không biết là do ai đã chơi xấu với tôi… Khi tỉnh dậy thì đã bị đóng đinh ở đây, giả vờ là Chúa Jesus… Nói thật, sao anh cũng ở nơi quái ác này?”

Kỳ Tử nhìn kỹ khuôn mặt của Jin Yusheng; các đường nét trên khuôn mặt bị bóng đêm làm mờ đi, nhưng qua cách nói chuyện và tính cách, hắn chắc chắn chính là người bạn “khó đỡ” mà mình từng cùng hợp tác.

Người này luôn có một thái độ lạc quan mù quáng; dù mất máu nhiều đến mức suýt chết, hắn vẫn có thể cười nói những lời vô nghĩa. Đây không phải lần đầu tiên Kỳ Tử gặp Jin Yusheng trong những “phiên bản game kỳ lạ” này; nhân vật Jin Yusheng trong “Trò chơi Biện chứng” được tạo ra dựa trên những gì hắn biết về người này, và được miêu tả một cách khá chân thực.

Nhưng đây là một tình huống khác…

Nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như Jin Yusheng không phải xuất hiện dưới dạng một nhân vật NPC, mà thực sự đã bị kéo vào trò chơi kỳ quái này.

Liệu những phiên bản game kỳ lạ này thực sự có thể kéo người bình thường vào trong không? Người đứng trước mặt hắn này, liệu chỉ là một cái bẫy ảo do trò chơi tạo ra, hay còn có điều gì khác đang ẩn sau?

“Lão Kỳ Tử, anh nghĩ chúng ta có phải đã bị lừa, rơi vào một cơn ác mộng không? Tình hình ở phía Jiangcheng cũng quá kỳ lạ… Làm một người tu luyện lâu năm như tôi, tôi chưa bao giờ gặp loại ma quỷ như vậy…”

Jin Yusheng nói liên tục không ngừng: “Nói thật, tôi cũng bị đóng đinh ở đây không biết bao lâu rồi… Trời cứ không sáng lên… Theo lý thuyết thì tôi đã phải đau đớn đến chết rồi… Lẽ ra tôi đã phải tỉnh dậy rồi… À, lão Kỳ Tử, đừng chỉ nhìn mãi thế… Hãy tìm cách tháo tôi ra đi…”

Kỳ Tử không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn những chiếc lông

Tuyển tập truyện ngắn mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên trang web số 69!

“Lão Kỳ Tử ơi, lão Kỳ Tử ơi… Nếu lão cứ không quan tâm đến tôi nữa, tôi chắc chắn sẽ chết mất thôi… Nhanh lên, hãy để tôi xuống đi… Đôi tay chân yếu ớt của tôi không chịu nổi nữa đâu…” Giọng Jin Yusheng ngày càng hoảng loạn, thở gấp khó nhọc.

Kỳ Tử nhìn xuống vũng máu đang lan rộng dưới thân Jin Yusheng, sau đó đưa tay chạm vào những bộ lông trắng trên người anh ta. Không có gì bất thường xảy ra khi anh ta nhổ từng bộ lông ra; tuy nhiên, điều này lại khiến Jin Yusheng phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

Khi được đặt xuống khỏi bàn thờ, Jin Yusheng gần như đã hết sức lực, chỉ còn thể thì thầm hỏi: “Lão Kỳ Tử, giờ lão có thể giải thích cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra không? Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả… Đây quả là một tai họa oan uổng… Nhưng nhìn vào tình trạng của lão, có vẻ như lão biết nhiều hơn tôi…”

Trong lúc nói chuyện, anh ta liên tục dùng đôi tay đẫm máu của mình để kéo áo Kỳ Tử; khi nhìn thấy vết thương dưới lớp vải, anh ta bỗng thốt lên: “Không thể tin được… Vết thương trên người lão là sao vậy? Tại sao nó còn nghiêm trọng hơn cả của tôi nữa?”

“Chẳng có gì đặc biệt cả… Cũng giống như bạn, tôi cũng bị những con quái vật đuổi theo suốt đêm thôi.” Kỳ Tử gần như chắc chắn rằng Jin Yusheng trước mắt mình chính là bản thân mình, và không hề liên quan đến bất kỳ cái bẫy hay điểm chết nào.

Vậy thì… lý do tại sao anh ta lại xuất hiện ở đây? Là để cung cấp thông tin gây nhiễu, làm xáo trộn tâm trạng của các người chơi sao?

Nhưng dù sao đi nữa, cái phiên bản này đã đủ kỳ lạ rồi… Thêm một người như Jin Yusheng cũng chẳng sao cả. Những người bạn như thế này… dù có chết thì cũng chỉ là chết mà thôi… Nhưng vì họ vẫn còn sống, thì tốt hơn hết là nên mang theo họ.

Kỳ Tử thử kéo Jin Yusheng vài cái; người này lập tức phát ra những tiếng kêu thảm thiết, rõ ràng là không thể đi tiếp được nữa.

Thế là anh ta cúi xuống, đeo Jin Yusheng lên lưng mình, bước từng bước xuống khỏi bàn thờ… Cảm giác này giống hệt như khi anh ta 16 tuổi, trong đám cháy lớn đã nuốt chửng cả khu rừng… Lúc đó, anh cũng đã đeo Jin Yusheng xuống núi như thế này.

Jin Yusheng cảm động đến nỗi suýt muốn khóc: “Lão Kỳ Tử ơi, tôi biết mà… Lão chắc chắn sẽ không bao giờ bỏ rơi tôi đâu…”

Kỳ Tử nhìn anh ta mà không biểu lộ cảm xúc: “Đó

Anh ấy suy nghĩ một lát, rồi quay đầu nhìn thẳng vào mắt Jin Yusheng và hỏi: “Anh có nhìn rõ là ai đã đóng anh lên bàn thờ không?”

Jin Yusheng thở hổn hển hai cái, ho ra những giọt máu tươi, và kể lại: “Khi tôi tỉnh lại, tôi đã bị đóng chặt trên đó, từ xa tôi thấy bóng dáng của một người phụ nữ mặc áo trắng… Không biết liệu đó có phải là ảo giác…”

Người phụ nữ mặc áo trắng… Đó có phải là tổ tiên thần linh, hay là Bạch Yạ?

Nếu là tổ tiên thần linh, thì cũng còn hiểu được; nhưng nếu là Bạch Yạ, tại sao cô ấy lại đóng Jin Yusheng lên bàn thờ?

Là những người cùng tranh đấu để giành vị trí thần linh, liệu cô ấy có biết nhiều thông tin hơn, hay là cô ấy đã tiến hành nghi lễ trước những người khác?

Dù là trường hợp nào đi nữa, điều này cũng đủ khiến cho các đội khác gặp phải bất lợi.

“Lão Kỳ Tử, chắc chắn anh không quen biết người phụ nữ đó chứ?” Jin Yusheng nhìn Kỳ Tử từ đầu đến chân và nói: “Chẳng lẽ tôi bị anh kéo vào rắc rối này, và cô ấy sử dụng tôi như một cái bẫy để dụ anh ra đây phải không?”

“Có thể là vậy.” Kỳ Tử đáp một cách vô tình, “Giống như lúc Ninh Tú đã sử dụng anh để dụ tôi vậy.”

“Nói đến Ninh Tú… Cô ấy đã mất tích một thời gian rồi, anh thực sự không gặp cô ấy à?”

“Không. Tại sao anh lại nghĩ rằng sự mất tích của cô ấy có liên quan đến tôi?”

“Tôi chỉ hỏi thôi mà…”

Kỳ Tử và Jin Yusheng tiếp tục trò chuyện một cách không mấy đều đặn. Cảm thấy sức lực của mình đã phục hồi một chút, Kỳ Tử đứng dậy và tiếp tục đi về phía trước.

Hướng về bàn thờ vang lên những tiếng động ầm ĩ, giống như tiếng vang của đất đai đang rung chuyển.

Kỳ Tử nhìn về phía nguồn âm thanh, và thấy một bộ xương khổng lồ đã đứng dậy từ lúc nào đó, đối diện trực tiếp với chiếc bàn thờ trắng tinh. Trên bàn thờ, có một bóng dáng mặc chiếc áo khoác dài màu trắng đang bước đi về phía bộ xương khổng lồ đó.

Ai đó đã hoàn thành nghi lễ, và giờ đây họ có thể tiếp tục quá trình trong phiêu lưu này. Nhưng tại sao lại muốn anh ta chứng kiến cảnh tượng này? Liệu có phải là để tăng thêm sự gấp rút trong tâm trạng anh ta không?

“Qi… Anh không bao giờ là đứa con duy nhất của em, anh cũng không hề đặc biệt gì cả… Chỉ là một trong số vô số sinh linh mà thôi.” Giọng nói của người phụ nữ vang lên trong đầu Kỳ Tử, đó là ký ức từ hàng triệu năm trước.

Kỳ Tử bắt đầu chạy về phía bàn thờ, muốn nhìn rõ hơn, nhưng bước chân anh lại đột nhiên dừng lại ngay tại