Trần Lập Đông nghĩ rằng mình đã giải quyết xong vấn đề với Kỳ Tử, liền kéo Châu Đại Đồng lại gần Tương Quân Giác để tìm hiểu thêm thông tin.

Kỳ Tử cũng tiến lại gần họ, với vẻ mặt chính trực, ám chỉ rằng “Mặc dù tôi không biết các bạn định làm gì, nhưng bà Medina yêu cầu tôi dẫn các bạn đi, vì vậy tôi phải hoàn thành nhiệm vụ này một cách đúng hạn và hiệu quả.”

Việc có một NPC không rõ là người hay ma luôn khiến mọi người cảm thấy khó chịu. May mắn thay, hành vi của Kỳ Tử rất giống con người, vẻ ngoài và biểu cảm của anh ta cũng không hề tỏ ra hung hãn; thêm vào đó, kinh nghiệm từng suýt chết trong phòng giam cầm khiến mọi người cảm thấy đồng cảm với anh ta, vì vậy họ cũng không quá để ý đến sự hiện diện của anh ta.

“Các bạn hẳn vẫn nhớ người phụ nữ tên Medina mà chúng ta gặp lần đầu tiên trông như thế nào chứ?” Tương Quân Giác vuốt ve mái tóc rối bù của mình, nhìn quanh nhóm người chơi, “Bà ấy khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác da màu đen; người phụ nữ này ở đây hoàn toàn không phải là bà Medina kia. Có bao nhiêu người phụ nữ tên Medina thật sự, đó là một vấn đề cần được nghiên cứu kỹ lưỡng.”

Một người chơi nóng vội lên tiếng: “Điều này có liên quan gì đến phiêu lưu này chứ? Hiện tại chúng ta vẫn chưa biết nhiệm vụ chính là gì, quy tắc chết cũng vậy… Làm sao chúng ta có thể biết được những quy định này?”

“Đừng vội vàng, vội vàng thì không thể làm được gì đâu. Tôi đang phân tích cho các bạn nghe mà.” Tương Quân Giác cố tình kéo dài âm thanh và chậm lại tốc độ nói, “Những quy định này chỉ là những điều cơ bản nhất, chúng quyết định liệu chúng ta có sống sót đến khi hoàn thành nhiệm vụ chính hay không; tôi đoán rằng nhiệm vụ chính có lẽ không liên quan đến những quy định này, mà có thể liên quan đến những khía cạnh phức tạp hơn… Chẳng hạn, liệu phiêu lưu này có chứa nhiều không gian song song hay không?”

Mọi người nhìn nhau, và một người phụ nữ da trắng đầu tiên lên tiếng: “Tương Quân Giác, có phải bạn có bất kỳ manh mối nào mà chúng ta chưa phát hiện ra không?”

Tương Quân Giác im lặng hai giây, sau đó thở dài: “…Không, đó chỉ là suy đoán của tôi thôi.”

“…”

Sau khi bị Tương Quân Giác trêu đùa một cách không đúng mục đích, mọi người thực sự không còn tức giận nữa; dù sao thì Hội Phong Thủy cũng luôn xuất hiện trước công chúng với hình ảnh không đáng tin cậy như vậy mà.

Tuy nhiên, sau sự kiện nhỏ này, bầu không khí ban đầu căng thẳng đã trở nên thoải mái hơn. Không ai còn nhắc đến vấn đề về danh tính đ

Nhiệm vụ chính có lẽ sẽ không phải là “sống sót qua XX ngày”, bởi vì trong đoạn thoại nền đã đề cập rằng “hãy đến khi rừng phong tràn lá xanh” và “hãy chết vào mùa lá phong đỏ rơi”, thời gian kéo dài quá lâu. Không loại trừ khả năng nhiệm vụ chính là “trốn thoát khỏi trường học nơi lá phong làm nơi ở”, vì vậy cần từ một đến hai người chơi thử đi theo con đường ban đầu để tìm ra lối ra.

Trong quá trình khám phá, cần chú ý đặc biệt đến những hình ảnh được đề cập trong bài đồng dao như “ăn đất”, “nấm độc”, “hoa vàng”, “bướm vàng”, vì chúng có thể liên quan mật thiết đến Thế giới quan của trò chơi.

Kỳ Tử lắng nghe một cách yên lặng và nhận thấy rằng nhóm người chơi này khá tốt, ít nhất là trong việc xử lý thông tin và đưa ra kết luận, suy nghĩ của họ khá rõ ràng.

Tuy nhiên, khi đến giai đoạn phân công công việc, sự tránh trách và tranh cãi lại bùng phát. Hầu như không ai muốn thực hiện những việc có thể gây nguy hiểm để kiểm tra các quy tắc của trường học, cũng không ai dám bước vào rừng phong hay tìm kiếm cái gọi là “bướm vàng”.

“Một số việc, chúng ta hoàn toàn có thể để NPC làm thay,” Tương Quân Giác bất ngờ nói.

Ánh mắt của mọi người chơi đều trở nên căng thẳng và đổ dồn về phía anh ta.

“NPC này trông giống con người rất nhiều, lại luôn theo sát chúng ta; có lẽ đó chính là ‘một mạng sống’ mà trò chơi này dành cho chúng ta,” Tương Quân Giác nói một cách mệt mỏi, ánh mắt nhìn về phía Kỳ Tử, “Trong nhiều phiêu lưu có độ khó cao, luôn có vài NPC chết đi để cung cấp manh mối và cảnh báo. Nếu đã phải chết, thì hãy để cái chết đó có ý nghĩa hơn.”

“Ý bạn là gì? NPC có thể nghe theo lời bạn sao?” Trần Lập Đông vô thức bước lên phía trước, đứng ngay trước mặt Kỳ Tử.

Anh ta không quan tâm đến sự sống chết của Kỳ Tử, chỉ là trong mắt anh, Kỳ Tử là người mà anh đã cứu bằng một gói bánh quy, vì vậy Kỳ Tử thuộc về anh. Việc Tương Quân Giác công khai muốn lợi dụng Kỳ Tử thật sự không đúng đắn.

“Có gì to tát đâu? Bạn đã cứu mạng nó mà, nó rất tin tưởng bạn mà,” Tương Quân Giác dường như không nhận ra sự bất mãn của Trần Lập Đông, đôi mắt nhắm sem, “Bạn cũng không cần phải lừa nó đi làm những việc quá nguy hiểm, tìm những thứ được đề cập trong bài đồng dao cũng được mà? Dù sao nó cũng sống trong phiêu lưu này suốt, không thể nào gặp nguy hiểm được.”

Kỳ Tử cúi đầu đứng một bên, yên lặng nhìn những bóng tối trên mặt đất, dường như hoàn toàn không nhận ra rằng mình đang bị mọi người chơi tính toán.

Ch

Nghe thấy những lời đó, các game thủ liên tục phát ra những tiếng cười chế giễu.

“Đúng là vô nghĩa… Dù là con người, việc dám giao phó niềm tin của mình đã đồng nghĩa với việc sẵn sàng bị lợi dụng rồi; huống chi là một NPC chứ?”

Trần Lập Đông nghe thấy những lời ngốc nghếch của Châu Đại Đồng và những tiếng cười ác ý của những người khác, chỉ cảm thấy má mình nóng bừng, như thể chính mình cũng đang bị chế giễu vậy.

Anh ta nhìn Châu Đại Đồng một cái rồi đứng về phe Tương Quân Giác: “Dù một NPC có giống người đến đâu đi nữa, thì cũng chỉ là một chuỗi dữ liệu mà thôi… Sao trước đây tôi không nhận ra bạn lại do dự đến thế này?”

Các game thủ khác cũng đồng tình: “Đúng vậy… Dù trông có giống người đến đâu, thì cuối cùng cũng chỉ là quái vật mà thôi… Ai biết được dưới lớp da đó ẩn chứa những thứ kinh hoàng gì đâu.”

Kỳ Tử dường như cuối cùng cũng hiểu ý của mọi người, anh ta mỉm cười thân thiện với Trần Lập Đông: “Anh Trần cần gì, cứ nói với em, em sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ!”

Nụ cười của anh ta có sức mạnh khiến mọi người buông bỏ sự e ngại; cộng thêm hiệu ứng của [Trái tim Hồng] và khuôn mặt trẻ trung được tạo ra bởi [Mặt Nạ Da Người], trong mắt các game thủ, anh ta trông hoàn toàn chân thành và tử tế.

Ngay cả Tương Quân Giác – người đầu tiên đề xuất lợi dụng anh ta – cũng không khỏi thấy tiếc nuối trong lòng: Thật là một người tốt… Tại sao lại phải là một NPC sống trong thế giới này chứ?

Trần Lập Đông cảm thấy hơi ngượng ngùng khi nhìn vào ánh mắt chân thành của Kỳ Tử, nhưng vẫn cố gắng nói: “47, bài đồng dao mà bạn và các bạn học đã khiến chúng tôi khá khó hiểu… Những thứ được đề cập trong đó cũng chưa từng xuất hiện trước mắt chúng tôi… Bạn có thể tìm cho chúng tôi một số ví dụ để xem được không?”

“Không vấn đề gì đâu,” Kỳ Tử đáp, sau đó hạ mắt và do dự nói thêm: “Không biết anh Trần cần chúng vào lúc nào… Có lẽ em sẽ cần một chút thời gian.”

Tương Quân Giác từ đầu đến cuối đều chăm chú nhìn vào mắt Kỳ Tử; lúc này, cô quyết đoán nói: “Ba ngày… Có được không?”

Kỳ Tử có vẻ do dự: “Những bông hoa màu vàng và những con bướm màu vàng có lẽ sẽ khó tìm đấy…”

Việc đáp ứng quá nhanh sẽ khiến người ta nghĩ rằng bạn đang chỉ qua loa; còn việc thể hiện sự do dự một chút sẽ khiến người ta tin rằng bạn đang thực sự suy nghĩ cách hoàn thành nhiệm vụ.

Tương Quân Giác suy nghĩ một lát rồi nói: “Tìm được bao nhiêu thì tìm bấy nhiêu.”

Kỳ Tử mới gật đầu đ

Và lời nói của Kỳ Tử cũng đã xác nhận điều họ đoán: “hoa vàng” và “bướm vàng” trong bài đồng dao quả thực là những manh mối then chốt.

Trương Nghệ Ngọc nghe Kỳ Tử trò chuyện với các thành viên trong nhóm, lòng cô hoàn toàn rối bời: Một kẻ kỳ quái đáng sợ hơn cả bà Medina mà lại giả vờ làm con thỏ non ở đây, có thú vị không nhỉ? Là bạn thật sự không hiểu hay chỉ giả vờ không hiểu thôi?

CôThanh lọc thanh quản, chuẩn bị nhắc nhở Tương Quân Giác, nhưng vừa ngẩng mặt lên thì thấy Kỳ Tử đang nhìn cô với ánh mắt khó hiểu.

Những lời muốn nói liền nghẹn lại trong cổ họng cô.

Tương Quân Giác quay đầu nhìn cô với vẻ lo lắng: “Nàng Trương ơi, có chuyện gì vậy?”

“Không… không có gì cả, chỉ là cổ họng tôi hơi ngứa thôi.” Trương Nghệ Ngọc cúi đầu, ánh mắt lảng đi.

Cô biết mình là một kẻ kỳ quái; con người chỉ có thể giam giữ cô chứ không thể giết chết cô được; còn những kẻ kỳ quái cấp cao hơn thì có thể nuốt chửng cô… Cô vẫn biết phải sợ ai.

Tương Quân Giác không nghi ngờ gì, chỉ an ủi: “Vậy thì uống nhiều nước vào để đừng bị ốm nhé.”

“…Được, được rồi!”

Khi Kỳ Tử gặp lại các thành viên trong nhóm, anh đã chú ý thấy một cô gái mặc áo xanh lá bên cạnh Tương Quân Giác; dường như cô ấy rất e ngại anh ta. Dù không biết nguyên nhân của sự e ngại đó là gì, nhưng thà làm choáng váng họ còn hơn là không làm gì cả.

Khi nhìn thấy ánh mắt kinh hoàng của cô gái đó, anh bắt đầu suy ngẫm.

Phải chăng anh ta thực sự đáng sợ đến thế sao? Hay… liệu cô ấy có thể nhìn thấy những thứ mà người bình thường không thể nhìn thấy không?

Các thành viên trong nhóm lại tiếp tục thảo luận về việc phân công công việc.

So với trước đây, mọi thứ diễn ra thuận lợi hơn nhiều. Hai mươi tám người đã mặc đồng phục học sinh được chia thành bốn nhóm, và việc sẽ đi khám phá tầng nào sẽ được quyết định bằng cách rút thăm; những thiếu niên lai chưa nhận được đồng phục thì sẽ ở lại tại chỗ, vì điều này được cho là giúp giảm nguy cơ gặp nguy hiểm.

Tuy nhiên, nhiều người đều biết rằng những người ở một mình sẽ dễ dàng gây ra những sự cố, hoặc vì sợ hãi mà vô tình vi phạm quy tắc.

Giờ đây, khi đã có nhiệm vụ cụ thể, mọi người đều không còn do dự nữa, và họ bắt đầu tản ra khắp các góc khuất tối tăm. Kỳ Tử cũng rời khỏi cổng trường học và đi về phía khu rừng phong, với vẻ ngoài như thể anh ta đang nghiêm túc tìm kiếm những mẫu vật cần thiết cho các thành viên trong nhóm.

Tất nhiên, việc anh ta hứa sẽ làm không

Sau khi những cảm xúc bất mãn đầu tiên tan biến, anh gần như bị sự lo lắng và bất an chế áp đảo hoàn toàn.

Trên giao diện Hệ Thống Giới rõ ràng ghi rằng: “Học sinh tại trường phải mặc đồng phục”. Mặc dù vi phạm quy định này vào ngày đầu tiên không gây ra vấn đề gì, nhưng ngày mai thì sao?

Philip không tin rằng các người chơi khác sẽ tử tế cho mình mượn đồng phục, và cũng không dám công khai cướp đồng phục của họ trước mặt mọi người. Điều duy nhất anh có thể làm là tìm đến chàng trai NPC trông có vẻ hiền lành kia.

Mặc dù người NPC này dường như rất thân thiết với bà Medina và còn có nhiệm vụ tìm kiếm mẫu vật, nhưng những điều đó đều là chuyện sau này. Nếu không lấy được đồng phục, anh còn chẳng biết liệu mình có sống sót qua ngày mai hay không, huống chi nói đến những chuyện sau này.

Philip nhìn quanh, thấy mọi người chơi đã tản đi khắp nơi, không ai để ý đến mình, liền nhanh chóng bước đi theo con đường mà chàng trai NPC đã đi qua, tiến vào khu rừng phong.

Cây cối trong rừng mọc rất um tùm; cành cây phong và những dây leo của thực vật dương xỉ quấn chặt lấy nhau, lá cây xanh um che khuất ánh nắng mặt trời, chỉ để lại vài tia sáng le lói.

Philip nhìn về phía sâu rừng tối om, nơi những bóng tối dày đặc dường như ẩn chứa những đôi mắt đầy ác ý, thèm thuồng những sinh vật đi qua đó.

Anh cảm thấy hơi sợ hãi, nhưng khi nghĩ đến những quy định rõ ràng được ghi trên giao diện Hệ Thống Giới, anh vẫn cố gắng bước tiếp trên những dấu chân lầy lội.

“Bạn cũng đang tìm cách thoát ra ngoài à?” Một giọng nói trong trẻo bất ngờ vang lên từ phía sau, khiến Philip giật mình.

Anh quay đầu lại và thấy một chàng trai mặc áo sơ mi trắng và quần dài đen đứng giữa những tán lá cây, nụ cười của anh ta rất ấm áp.

Chưa kịp hỏi gì, chàng trai đó đã tiếp tục nói: “Tôi nghĩ rằng việc mọi người đều ở lại trường cũng không phải là giải pháp tốt, nên tôi đã nói với anh Jiang và quyết định đến rìa khu rừng phong này đi dạo.”

Philip nhìn kỹ chàng trai trước mặt, cảm thấy khuôn mặt anh ta hơi lạ lẫm, nhưng giọng nói lại có vẻ quen thuộc… Anh cố gắng nhớ xem mình đã gặp anh ta ở đâu, nhưng không thể nhớ ra.

Nghĩ kỹ lại, với gần ba mươi người tụ tập lại với nhau, đối với anh, tất cả những người da vàng đều trông giống nhau; việc nhận ra khuôn mặt của họ trong thời gian ngắn thực sự là điều không thể.

“Còn đồng phục của bạn thì sao?” Philip hỏi.

Anh nhớ rằng trong số hai mươi chín người, chỉ có mình anh không nhận được đồng phục; vậy tại sao chàng trai

Philid định nói “Cậu đừng mặc cho tôi”, nhưng khi nghe xong câu sau của chàng trai trẻ, anh không khỏi im lặng.

  “Người cần nó” chắc chắn là đang ám chỉ đến anh; dù lời nói này có vẻ như để làm anh vui lòng, thái độ thản nhiên của chàng trai trẻ khi nhắc đến cái chết lại khiến anh nghĩ rằng có lẽ đối phương thực sự nghĩ như vậy…

  “Thôi, đừng nói nữa. Tôi đoán cậu đến đây để tìm NPC đó, phải không?” Chàng trai trẻ bỗng nhiên nhướng mày đầy trêu chọc, chỉ về hướng sâu trong khu rừng phong, “Tôi vừa thấy anh ta đi về phía đó.”

  Philid đầy hoài nghi, muốn nói thêm gì đó, nhưng chàng trai trẻ đã quay lưng bỏ đi, biến mất giữa hàng cây um tùm.

  Philid cúi xuống và nhận ra rằng dấu chân trên đất bùn đột nhiên dừng lại ở một nơi nào đó, không còn dấu vết gì nữa. Cậu bé NPC cũng thật sự biến mất không dấu vết.

  Anh nhìn lại con đường mình đã đi và hướng mà chàng trai trẻ chỉ, suy nghĩ mãi rồi cuối cùng vẫn cẩn thận bước vào sâu trong khu rừng phong theo hướng đó.

  ……

  Kỳ Tử đã lừa được người chơi muốn chiếm đoạt bộ đồng phục của mình, rồi nhanh chóng bước ra khỏi khu rừng phong, trở lại gần tòa nhà bê tông.

  Anh chọn một chỗ khuất tầm nhìn, đi vào đó, lấy chiếc mặt nạ da từ túi đồ và đeo lại lên mặt, và ngay lập tức trở thành cậu bé NPC số 47 một lần nữa.

  Anh mở ba lô lấy bộ đồng phục mới ra mặc, cất chiếc áo sơ mi trắng đã cởi vào trong ba lô, coi như đã chuẩn bị xong mọi thứ.

  Mục đích chính của anh khi vào khu rừng phong chỉ là để tránh bị người chơi theo dõi; nếu thực sự bị bắt và bị giật đồ, anh thực sự không có sức để chống cự.

  Còn việc chỉ đường vào sâu trong khu rừng phong thì chỉ là làm một việc tốt – luôn có người chơi sẵn lòng thử sức để tìm đường ra ngoài mà.

  Anh chỉ đơn giản là làm một việc tốt, giúp những người chơi khác tìm được “con chuột thí nghiệm” mà thôi.

  Dù họ không tin lời nói dối của anh cũng không sao; dù sao thì anh cũng không thiệt gì cả.

  Sau trải nghiệm này, thời gian đã khá muộn. Bầu trời chuyển sang màu xám nhạt đặc trưng của buổi tối.

  Ánh sáng bị nuốt chửng ở ranh giới giữa khu rừng phong và bầu trời, kéo rèm xuống cho cả thế giới này.

  Kỳ Tử vuốt ve tờ giấy nhớ không biết lấy từ đâu ra, nhìn bóng dáng của mình dài ra dưới ánh nắng xiên, và rồi đột nhiên biến mất trong bóng tối