Trường nội trú Hồng Phong Diệp, bên trong nghĩa trang.

Bị bao vây bởi những bóng ma u ám, Trần Lập Đông dùng lưỡi dao trắng để mở ra một khoảng đất trống, bước đi trên thứ hỗn hợp của nấm và hoa vàng đã vỡ nát, đứng yên bên cạnh một ngôi mộ.

Con số khắc trên bia mộ, tất nhiên là “47”.

Sau bữa trưa, Trần Lập Đông đến gặp bà Međina với ý định nhờ bà giúp mình giết người, nhưng không ngờ lại tự rước họa vào thân.

Nhiệm vụ phụ “Bắt giữ số 47” được viết rõ ràng trên giao diện Hệ Thống Giới; nếu không hoàn thành đúng hạn, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Trần Lập Đông chỉ còn cách cố gắng hết sức, kéo theo Châu Đại Đồng đến nghĩa trang. Dù “Sở Ký” có âm mưu gì đi nữa, nhiệm vụ bắt buộc này thì phải thực hiện; nếu không, chắc chắn sẽ tiêu hao thêm vài vật phẩm bảo vệ mạng sống và phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.

Bên cạnh ngôi mộ, Trần Lập Đông và Châu Đại Đồng đối diện nhau, mỗi người cầm một cái xẻng, cần mẫn đào bỏ lớp đất mới được chôn cất, vẫn còn in dấu chân người.

Lớp đất được đổ sang hai bên, dần dần cao lên; chiếc quan tài bên trong hố đất dần hiện ra rõ ràng, nặng nề và uy nghi, yên tĩnh như một xác chết.

Đào đất suốt nửa ngày, Trần Lập Đông và Châu Đại Đồng đều thở hổn hển, dựa vào lưng và thở dài.

Nghỉ một lát, Trần Lập Đông bảo Châu Đại Đồng: “Hãy mở quan tài đi.”

Châu Đại Đồng đáp “Ồ”, bước lên hố đất, cúi xuống nắm lấy mép nắp quan tài và dùng sức mạnh mở nó ra.

Bên trong chiếc quan tài đen kịt không hề có gì cả, không một sợi tóc nào.

Không biết là người bên trong đã rời đi, hay là chưa từng có ai vào đó.

Châu Đại Đồng ngơ ngác hỏi: “Bên trong không có ai cả… Vậy ‘Sở Ký’ ở đâu?”

Trần Lập Đông im lặng, cúi nhìn bên trong quan tài, cả người đứng đó như một xác chết, cứng đờ.

……

“Ở những địa điểm nhất định, những sự kiện đã xảy ra trong quá khứ có thể ảnh hưởng đến tương lai. Nói cách khác, chỉ cần có ai đó ở Trường nội trú Hồng Phong Diệp đào open ngôi mộ đó rồi quên không lấp lại, thì ngôi mộ này cũng sẽ tự động trở thành trạng thái bị đào open.”

Kỳ Tử ngồi trên ghế trong căn tin, khuỷu tay đặt lên bàn, tựa cằm: “Nhiệm vụ chính của tôi là ‘giết bà Međina’.”

“Trong thời gian và không gian mà tôi đang sống, bà Međina với tư cách là một giáo viên là một nhân vật không thể đánh bại được. Xét đến việc ‘Međina’ là tên chung của cả gia tộc này, tôi cho rằng việc giết bà Međina khi bà đang ở vai trò là

Kể từ khi Thường Túc đào Kỳ Tử ra khỏi mộ phần, trong giấc mơ ông đã kể cho Kỳ Tử nghe những manh mối mà họ tìm được tại bảo tàng, và tương ứng, Kỳ Tử cũng chia sẻ với họ một số thông tin quan trọng.

Như vậy, các manh mối từ hai thời không gian này đã giao nhau, từ đó vẽ nên bức tranh toàn diện về Thế giới quan.

Kỳ Tử ngồi trên chiếc ghế cứng một lúc, cảm thấy toàn thân đau nhức; ông liền tựa người lên mặt bàn và tiếp tục nói: “Hai trăm năm trước, những kẻ xâm lược đến đây và mang theo những loại vi khuẩn khiến bộ lạc người bản địa bùng phát dịch bệnh. Những vi khuẩn này dần biến đổi qua nhiều lần lây nhiễm, từ chỉ lây nhiễm cho người bản địa sang có thể lây nhiễm cho cả những kẻ xâm lược nếu điều kiện nhất định được đáp ứng. Loại bệnh này được gọi là ‘Chứng mất ngủ’.”

“Người bản địa, do bị nhiễm bệnh sớm hoặc vì những lý do khác, có lẽ đã tìm ra cách đối phó với ‘Chứng mất ngủ’. Có lẽ vì những phương pháp đó quá kỳ lạ, chúng bị những kẻ xâm lược coi là phép thuật. Bản thân ‘Chứng mất ngủ’ cũng vì cách lây nhiễm khó có thể công khai, nên đã bị gán mác xấu xa là ‘Lời nguyền của người bản địa’.”

“Sau đó, Quỹ từ thiện Người bản địa đã thành lập Trường nội trú Lá phong Đỏ để nuôi dưỡng trẻ em bản địa, dạy họ ngôn ngữ và lịch sử của người xâm lược, với hy vọng có thể xóa sổ chủng tộc họ từ góc độ văn hóa. Torson và bà Medina thuộc nhóm người này. Trong đó, bà Medina có lẽ vẫn nghĩ rằng mình là người cứu tinh, đang giải cứu những đứa trẻ bản địa…”

Nói đến đây, Kỳ Tử bật cười nhẹ, rồi bắt đầu suy ngẫm về những câu văn mơ hồ mà Thường Túc đã tìm thấy: “‘Sự sống luôn là điều quan trọng nhất’… ‘Niềm tin, chữ viết và ngôn ngữ không hề quan trọng như chúng ta tưởng’… ‘Phép thuật và thần linh không thể cứu chúng ta’… Ồ, ai lại viết nhật ký như vậy chứ? Thậm chí còn không rõ liệu bộ lạc mình có phép thuật hay không… Rất khó để không nói rằng đó chỉ là sự tự lừa dối bản thân mà thôi.’”

Thường Túc nghe một lúc rồi đặt ra câu hỏi: “Nếu bà Medina thực sự nghĩ rằng mình đang làm điều tốt, tại sao bà lại đối xử tàn nhẫn với những đứa trẻ bản địa?”

“Ai nói rằng chỉ có một bà Medina thôi? Ai nói rằng phiên bản này chỉ có hai thời không gian?”

Kỳ Tử đặt trán lên mặt bàn, cảm nhận hơi lạnh vô ích từ bàn, giọng nói của anh trở nên đầy âm thanh mũi: “Các vòi nước

Tôi mặc bộ đồng phục của trường trong phòng giam lỏng, nhưng trên đó không hề có huy hiệu trường; tuy nhiên, sau khi đi qua khu rừng phong, trước ngực tôi lại xuất hiện huy hiệu và số hiệu. Có thể nói rằng, tôi đã vô thức rơi vào ảo giác…

Anh nhìn vào hai chữ “Quên lãng” được viết bằng bút đen trên lòng bàn tay mình, sau đó lấy chiếc ba lô leo núi ra khỏi ngăn đồ, mở khóa zipper và lấy ra từng tờ giấy trắng đầy chữ.

Anh vừa xem những ghi chép trên giấy, vừa suy luận: “Ngày 1 tháng 6, các em nhỏ bản địa được đưa ra khỏi trường học và bị nhốt vào một phòng tắm để ‘được rửa tội’. Nếu như tôi nhớ không sai, căn phòng tắm đó hoàn toàn giống hệt căn phòng tắm mà tôi đã thấy tại Trường nội trú Hồng Phong Diệp… Nhưng trong bảo tàng được xây dựng từ trường nội trú đó, lại không hề có thông tin nào liên quan đến nó.”

Trong những ghi chép về “chứng mất ngủ”, có một câu như này: “Có vẻ như các em đã thỏa thuận với nhau trước; nội dung của những ảo giác mà các em trải qua đều có sự liên kết chặt chẽ với nhau, tạo thành một hệ thống logic hoàn chỉnh, và từ đó hình thành nên một trường học mới ngay trên nền đất của trường cũ.” Có thể suy luận rằng, trường nội trú mà tôi thấy chính là sản phẩm của ảo giác tập thể do những đứa trẻ đó tạo ra.

Thời gian trong không gian thời gian mà tôi đang ở bắt đầu từ ngày 1 tháng 6, nhưng trong phòng lưu trữ hồ sơ lại có đầy đủ thông tin từ ngày 1 đến ngày 8 tháng 6 – điều này cho thấy không gian thời gian đó đã thuộc về quá khứ. Trong suốt một trăm năm, chứng mất ngủ vẫn không hề biến mất, và trường nội trú cũng vẫn tồn tại. Sau những cái chết đầu tiên, một lớp học sinh mới của trường nội trú – tức là chúng ta, những người chơi game – đã tạo ra những cảnh tượng thuộc về quá khứ.

Kỳ Tử lấy ra một tờ giấy trắng, đặt nó lên bàn, rồi vẽ ba vòng tròn và viết lên đó các từ “thế kỷ 19”, “thế kỷ 20” và “thế kỷ 21”.

“Bảo tàng mà các bạn đang ở thuộc về dòng thời gian của thế kỷ 21; cảnh mở đầu khi chúng ta bước vào phiêu lưu này thuộc về thế kỷ 20. Lúc đó, những nhân vật mà chúng ta đóng vai có lẽ đã bắt đầu mắc phải chứng mất ngủ ở các mức độ khác nhau. Sau đó, chúng ta vô thức rơi vào ảo giác và bước vào dòng thời gian của thế kỷ 19. Nền tảng của ảo giác chính là trí tưởng tượng; những hành động mà bà Medina đã thể hiện trước mắt chúng ta, rất có thể chỉ là sự phản ánh của bà Medina ở thế kỷ 20 mà thôi.”

Say Mộng nhai điếu thuốc chưa được đốt, với vẻ mặt cau có: “Anh

Tôi nghi ngờ rằng những đứa trẻ mà chúng ta đang thủ vai đã bị dụ dỗ; có người muốn thông qua đôi mắt của những đứa trẻ ấy để nhìn thấy những sự kiện trong quá khứ.”

“Phe của Barron từng cố gắng tìm ra phương pháp chữa chứng mất ngủ thông qua người bản địa, nhưng tiếc là các tài liệu ghi chép kiến thức của họ đã bị Thorson đốt sạch. Mặc dù vẫn còn sót lại một số đoạn văn được người khác sao chép, nhưng do đặc điểm ngôn ngữ và chữ viết của người bản địa, những người ngoại lai không thể tái tạo lại những tài liệu đó một cách hoàn chỉnh, vì vậy họ cũng không thể hiểu được ý nghĩa thực sự của các công thức được ghi chép trên đó. Vậy nếu có một cách nào đó để con người quay trở về thời điểm trước khi những tài liệu đó bị đốt cháy thì sao?”

Kỳ Tử đặt tờ giấy trắng xuống, nhìn về phía Thường Túc và Say Mộng đang ngồi đối diện: “Trong suốt một trăm năm qua, những bệnh nhân mắc chứng mất ngủ luôn tìm mọi cách để tìm ra phương thuốc chữa bệnh, và nhiệm vụ chính của các bạn cũng xuất phát từ bối cảnh này. Chỉ cần mang theo những tài liệu ghi chép nguyên bản đó đến trường nội trú thời xa xưa, lên tầng bốn, và để những bộ xương đó đọc ra những dòng chữ trên đó là được.”

Thật ra, so với việc đưa ra lời khuyên cho hai người về cách hoàn thành nhiệm vụ, Kỳ Tử thực sự muốn nhét một cái nấm độc vào miệng mỗi người trong họ, để họ cũng mắc chứng mất ngủ và cùng nhau chết đi… Nhưng vấn đề là, Kỳ Tử không muốn thực sự chết trong phiên bản này. Anh ta đã từng thấy những cái nấm mà những bệnh nhân đó để lại sau khi chết; chúng nhăn nhúm và trông rất xấu xí. Chỉ nghĩ đến việc mình sau này cũng sẽ trở thành những thứ như vậy, anh ta đã cảm thấy rất khó chịu.

Vì vậy, anh ta cho rằng tốt hơn hết là nên nỗ lực thật sự để vượt qua phiên bản này. Với tình hình hiện tại của mình, anh ta hoàn toàn không thể giết chết bà Medina – ngay cả khi bà ấy đang ở vai trò là người hướng dẫn; vì vậy, anh ta phải đảm bảo rằng Say Mộng và Thường Túc luôn ở trong tình trạng tốt nhất, và sử dụng sức mạnh của họ…

Kỳ Tử kín đáo che giấu ánh mắt u ám trong mình, nhướng mày cười và nói: “Nếu các bạn lúc này không nhớ được cách phát âm của những dòng chữ đó, có lẽ tôi có thể tặng các bạn một chiếc máy ghi âm. Tôi tin rằng trò chơi kỳ quái này cũng đã tính đến điều này, mới đưa chúng ta vào một phiên bản như thế này.”

Ngoại trừ lúc đầu gặp Kỳ Tử, do một loại hậu quả tâm lý nào đó mà Thường Túc đã cảm thấy hơi đối đầu với anh ta, nhưng bây giờ anh ta đã lấy

“Ai bảo các bạn phải tìm cách chữa bệnh chứ?” Kỳ Tử đặt tay lên trán và thở dài, “Nhiệm vụ chính chỉ yêu cầu các bạn [đọc hiểu các tài liệu trong bảo tàng] mà thôi, chẳng hề nói rằng cách chữa bệnh nằm trong những tài liệu đó đâu. Tại sao lại phải làm thêm việc không cần thiết chứ?”

“Có lẽ cách chữa bệnh đã bị tiêu hủy từ lâu rồi, hoặc có lẽ chẳng bao giờ tồn tại cái gọi là ‘bí quyết’ nào cả… Ai biết được chứ? Sự sống không hề dễ dàng chút nào; nếu thực sự có bí quyết chữa bệnh, thì những người bản địa ngày xưa cũng đã không chết đi…”

Trên giao diện Hệ Thống Giới, dòng chữ cảnh báo hiển thị trước màn hình mang vẻ lạnh lùng và khắc nghiệt:

“Thảm họa liên tục tái diễn, từ đời này sang đời khác, con người vẫn bị ‘chứng mất ngủ’ ám ảnh, lặp lại những sai lầm của quá khứ, và không bao giờ có hồi kết.”

Lời nguyền của hàng trăm năm tuổi, một mảnh đất không nhận được sự thương xót của thần linh… Rất nhiều thứ đã biến mất, bao gồm cả các chủng tộc, ngôn ngữ và văn hóa.

Sự sống chỉ là một sự may mắn ngẫu nhiên; sự biến mất mới chính là bản chất vĩnh cửu của cuộc đời. Quá nhiều lịch sử đã bị hủy diệt, chỉ còn lại những manh mối ít ỏi để kể về số phận tàn nhẫn ấy…

Thường Túc ngập chìm trong suy nghĩ, vuốt ve cằm mình một cách trầm tư.

Kỳ Tử dựa đầu vào tay, vẻ mặt uể oải: “Tất nhiên, để đảm bảo an toàn, khi đến lúc cần thiết, các bạn có thể phải phá vỡ tủ trưng bày để lấy những tài liệu gốc ra ngoài. Nhìn vào những ghi chép thí nghiệm mà các bạn tìm thấy, sau khi được sao chép, ý nghĩa của những văn bản đó có thể sẽ thay đổi… Trò chơi kỳ lạ này có thể sẽ tận dụng những chi tiết đó để gây rắc rối.”

Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của hai người, anh cười và hỏi lại: “Có gì to tát đâu? Vi phạm quy tắc cũng chẳng sao cả, chỉ là bị đuổi khỏi bảo tàng mà thôi, phải không?”

Trong lúc đó, kim đồng hồ của số phận đã chỉ đến giờ 12 trưa, và trước mặt ba người, từ không trung xuất hiện những thức ăn dạng hỗn hợp đặc sệt – có lẽ đó chính là bữa trưa ở đây.

Thường Túc và Say Mộng đều lần đầu tiên nhìn thấy những thứ này, vì vậy vẻ mặt họ đều có vẻ kỳ lạ.

Còn Kỳ Tử thì đã ăn hai bữa rồi, anh biết rằng dù thức ăn trông có vẻ kinh tởm, nhưng cũng không đến nỗi gây hại cho người ta.

Tuy nhiên, tại trường nội trú, những thức ăn khó nuốt đó là do chính anh tự chuẩn bị từ

Hiện tại, anh ấy đang bị sốt cao không hạ, mí mắt nặng trĩu đến mức gần như không thể mở ra được; nếu không phải đang ở trong “phiên bản sao”, anh ấy đã sớm tìm chỗ nào đó để nằm xuống rồi.

Nhưng lúc này, anh ấy buộc phải tự thúc mình giữ tỉnh táo, tiếp tục suy nghĩ và phân tích.

Thấy Thường Túc và Nói Mơ đều đang giữ đôi đũa trên không, do dự không biết có nên ăn thứ “rác rưởi” kia hay không, Kỳ Tử liền cầm lấy đôi đũa của mình, đi đầu tiên múc một ít thức ăn đó vào miệng.

Phải nói rằng, hương vị và cảm giác khi ăn thứ thức ăn này quả thực giống hệt những gì Kỳ Tử từng làm; loại thức ăn như thế này nếu được đưa vào căng tin của các xí nghiệp sản xuất kém chất lượng, chắc chắn sẽ bị công nhân phàn nàn.

Kỳ Tử không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, lại tiếp tục ăn thêm vài miếng nữa, nuốt chúng xuống một cách bình thản.

Thấy Kỳ Tử ăn ngon lành những thứ “không rõ là cái gì” trên đĩa của mình, Thường Túc và Nói Mơ đều cảm thấy kính nể, đồng thời cũng bắt đầu hy vọng rằng có lẽ thứ này không hề khó ăn như nhìn bề ngoài.

Hai người đều đưa đũa về phía đĩa thức ăn trước mặt, nhặt lấy một ít thức ăn và cho vào miệng. Trong chốc lát, ánh mắt họ nhìn về phía Kỳ Tử đều đầy sự ngạc nhiên.

Kỳ Tử đặt đũa xuống, nở một nụ cười vô tội: “Quy tắc của thời gian và không gian chúng ta là phải ăn hết thức ăn; mặc dù ở đây không có quy định này, nhưng tôi nghĩ việc không lãng phí thức ăn vẫn là điều tốt nhất.”

Lời nói này thật sự có lý; trong “phiên bản sao”, việc ăn uống đúng giờ rất quan trọng về nhiều phương diện.

Thường Túc lập tức cúi đầu, ăn ngấu nghiến hết phần thức ăn trên đĩa của mình.

Nói Mơ cũng nhăn mặt, nhưng vẫn tuân thủ nguyên tắc “ăn hết đĩa”.

Ở cửa ra vào, một người hướng dẫn mặc đồ đen xuất hiện đúng lúc, vẫy chiếc cờ đỏ nhỏ trong tay: “Bữa trưa đã kết thúc, tôi sẽ dẫn các bạn đi tham quan những nơi khác nhé.”

Cô ấy dường như hoàn toàn không nhận ra rằng có thêm một “du khách” nữa, khuôn mặt vẫn nở nụ cười thân thiện: “Nếu có điểm nào cần tôi giải thích, các bạn cứ nói với tôi nhé.”