Nửa giờ trước, vào khoảnh khắc bị Hòa Huệ đâm xuyên lưng bằng dao găm, Đổng Hy Văn lần đầu tiên thực sự nhận ra bản chất tàn nhẫn của trò chơi này.

Không hề tồn tại lòng tốt thực sự; chỉ có những cuộc giết chóc đẫm máu mà thôi. Mọi người đều đeo mặt nạ, và bất cứ lúc nào cũng có thể lộ ra vẻ dữ tợn bên trong… Chỉ cần một nhát đâm là đủ để kết thúc mạng sống của bạn…

Tấm thẻ nhân vật trong túi anh phát ra ánh sáng chói lọi:

【“Thế giới khác”: Bạn không nằm trong cùng một chiều không gian với các nhân vật, vì vậy bạn không thể bị họ gây thương tích vật lý.】

Đổng Hy Văn nhận thấy vết thương trên lưng mình đang đóng lại với tốc độ nhanh mắt; chỉ còn lại cảm giác đau đớn thoáng qua mà thôi.

Nhưng rồi, cảm giác đau đớn cũng biến mất. Cơ thể anh dường như được chia thành hai phần: linh hồn và xác thịt; những cảm giác liên quan đến xác thịt càng lúc càng trở nên mơ hồ, xa xôi.

Đổng Hy Văn đã cố gắng giành lấy con dao găm từ tay Hòa Huệ và nắm chặt lưỡi dao sắc bén đó.

Máu đỏ thắm chảy xuống từ lưỡi dao bạc; vết thương liên tục đóng lại rồi lại bị rách open.

Anh dễ dàng giành được con dao, xoay nó và nắm lấy chuôi dao.

Rồi, theo bản năng, anh đâm nó trực tiếp vào tim cô gái.

【Bạn đã giết chết nhân vật chính “Hòa Huệ”.】

【Nhân vật chính “Hòa Huệ” đã chết.】

【Chúc mừng bạn đã sống sót đến cuối cùng và trở thành người chiến thắng trong trò chơi này.】

Những dòng chữ lạnh lùng hiện lên trên màn hình Hệ Thống Giới, đi kèm với giọng nói lạnh lùng của hệ thống.

Đổng Hy Văn nhìn chằm chằm vào hai dòng chữ đó, hoàn toàn bối rối.

Tại sao Hòa Huệ lại là nhân vật chính? Và nếu cô ấy là nhân vật chính, tại sao lại chết một cách dễ dàng như vậy?

“Phải chăng… thực sự không hề tồn tại ‘quy luật nhân vật chính không thể chết’?”

Đổng Hy Văn không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Anh quay đầu nhìn lại; tấm gương phía sau mình đã vỡ thành từng mảnh khi người chơi tương ứng chết đi, và trong vài giây sau đó, những mảnh vỡ đó tan thành bụi bạc, như thể đã rải một lớp cát mịn lên mặt đất.

Còn phía trước mình, một tấm thẻ giấy màu đen bay ra từ thi thể cô gái và lơ lửng trong không trung.

【Thẻ nhân vật – Nhân vật chính】

【Hiệu ứng: 1. “Quy luật nhân vật chính không thể chết”…】

……

Trước khi gặp lại Đổng Hy Văn, Hòa Huệ đã từng chết một lần rồi. Ngay sau khi trò chơi bắt đầu, Hòa Huệ cũng giống như Đổng Hy Văn, đã chọn một con đường và lao vào những hành lang rối ren như mê cung để tìm đường thoát.

Vì những trải nghiệm thời thơ ấu, sức khỏe của cô luôn yếu hơn người khác; việc cô có thể sống sót qua ba lần thử thách đầu tiên đã khiến chính mình cảm thấy không thể tin được.

Vốn dĩ, số vật phẩm mà cô có rất ít, và trong số đó không hề có vật phẩm nào có thể đối phó trực tiếp với quái vật; chỉ sau chưa đầy mười phút, cô đã bị “Thiên Bằng” đuổi kịp.

Bóng tối khổng lồ che phủ lấy cô, giọng nói uy nghiêm không cho phép cô từ chối trả lời: “Nếu được bắt đầu lại một lần nữa, liệu bạn có chọn cách đó để trả thù người cha nuôi của mình không?”

Hòa Huệ cảm thấy mình đang rơi xuống; cảnh vật xung quanh tan biến rồi lại hình thành lại, và cô bỗng nhiên xuất hiện trong một con hẻm tối tăm.

Cô bắt đầu run rẩy, bởi vì ở cuối con hẻm, có một cô gái trông giống hệt cô đang ôm lấy một người đàn ông đầy hình xăm, khóc lóc và nói: “Em sẽ ngủ cùng anh, em cũng có thể đi bán hàng để kiếm tiền cho anh… Chỉ cần anh giúp em giết chết người đàn ông đó…”

Hòa Huệ không nhớ mình đã trả lời cái gì; chỉ nhớ rằng ngay trong khoảnh khắc cô trả lời, những viên đá nặng đã rơi xuống từ trên trời.

Cô bị những vật nặng đè chết xuống đất, và cô rõ ràng nghe thấy tiếng xương mình vỡ nát.

Ý thức của cô nhanh chóng chìm vào bóng tối; trên nền đen tối kia, những trang sách đỏ thắm từ từ được lật qua.

Lại một lần nữa, thông tin về nhân vật hiện ra trước mắt cô: 【Tương lai trong ánh nắng mặt trời】【Ánh sáng rực rỡ và chói lọi】… Thật giống như một giấc mơ phi thực tế.

Hòa Huệ cảm thấy mình như bị chia làm hai nửa; một nửa trong cô đang kêu gào rằng mình đã trải qua quá nhiều đau khổ, và nhất định phải cố gắng hết sức để sống sót.

Nửa còn lại thì thầm: “Em đã đáng bị giết từ lâu rồi… Một người bẩn thỉu như em, còn có lý do gì để tiếp tục sống trên đời này nữa chứ?”

……

【Kết thúc Phần Ba】

Đổng Hy Văn cầm lấy con dao, ngây người nhìn vào xác Hòa Huệ.

Không biết đó có phải là ảo giác của anh hay không, anh cứ cảm thấy khóe miệng cô ấy như đang nở một nụ cười mơ hồ, như thể cô ấy đã mong đợi cái chết từ lâu rồi vậy.

Ngay khi anh chuẩn bị nhìn kỹ hơn, xác cô ấy bất ngờ nổ tung; máu tươi rơi rả như những bông hoa, tạo nên hình ảnh của một cánh cửa.

Khung cửa màu đỏ thắm và cửa sổ màu vàng kỳ lạ hòa quyện vào nhau, mờ ảo và ma quỷ, mời gọi mọi người bước vào bên trong.

“Cuối cùng cũng kết thúc rồi…” Đổng Hy Văn thở nhẹ ra, những nghi vấn vừa mới nảy sinh lập tức bị anh quên đi.

Anh

Dù sao đi nữa, ông ta đã quá quen với những mối quan hệ lợi ích và tranh đấu trong xã hội loài người rồi; làm sao có thể kỳ vọng rằng những người tham gia trò chơi tàn nhẫn này sẽ giúp đỡ lẫn nhau chứ?

Đổng Hy Văn lắc đầu, bước vào cánh cửa và như thể được đưa vào một thế giới vô hình.

Trong suốt quá trình rơi xuống, ông ta không hề nhận được thông báo “vượt qua thành công” như mình tưởng tượng, mà thay vào đó, ông ta đã thẳng tiến vào một chiếc lồng chim và ngã xuống một cách đau đớn…

Lúc này, trong không gian đầy lửa, năm chiếc lồng chim được xếp thành vòng tròn; hai chiếc trống rỗng, ba chiếc còn lại chứa người.

Sau khi Đổng Hy Văn kể lại những gì đã xảy ra ở phần ba của trò chơi, Tân Tây Á cũng đơn giản gọn gàng kể lại câu chuyện của mình sau khi bị ném vào lồng chim.

Cô không hề đề cập đến sự tồn tại của Hansen, như thể cô chưa từng gặp người đó bao giờ.

Đổng Hy Văn cũng không nghi ngờ gì, bởi vì Hansen đã bị giết bằng phiếu bầu, khác với Kỳ Tử và Tân Tây Á – những người bị giết bởi yêu ma quỷ dữ – việc một người biến mất cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Cuộc thảo luận kết thúc, và Kỳ Tử dường như đã hiểu rằng, trong phiên bản này, những người chết do cơ chế tự nhiên của trò chơi sẽ không thực sự chết đi, mà chỉ bị nhét vào những chiếc lồng chim này mà thôi.

Chỉ có người chơi mới có thể giết chết người chơi khác.

“Điều này có nghĩa là gì? Đây có phải là một bài kiểm tra lớn về bản chất con người không?” Kỳ Tử vuốt ve cằm mình, cảm thấy có một số linh cảm không lành.

Mekanism “đảm bảo số người chết” vẫn tồn tại; nghĩa là, chỉ cần giết hết những người chơi khác, thì việc vượt qua trò chơi này sẽ trở nên dễ dàng.

Nhưng khi đó, nếu xảy ra cuộc chiến đấu, với sức mạnh của mình, chắc chắn ông ta sẽ là người đầu tiên bị giết.

Ừm, may mà còn có những chiếc lồng chim ngăn cách… May mà… Tân Tây Á chỉ cần một viên đạn thôi.

Kỳ Tử lặng lẽ lùi lại gần trung tâm của chiếc lồng chim, rồi nghe thấy Đổng Hy Văn nói với giọng nghẹn ngào: “Châu Khả, tại sao tối qua em lại lừa anh? Hui Cái mới là ‘nhân vật chính’, còn em là ‘kẻ phản diện’, đúng không?”

Kỳ Tử quay đầu nhìn anh, cười nhẹ: “Vậy thì sao? Trong số những người ở đây, ai có thể đảm bảo rằng những gì họ nói đều là sự thật chứ?”

Đổng Hy Văn đang muốn phản bác, nhưng Kỳ Tử nhìn thẳng vào mắt anh và cười nói: “Vậy anh hãy trả lời tôi xem, sau khi giết hết những người đó, làm thế nào mà

“Tôi hy vọng bạn sẽ không còn mải mê với những vấn đề không liên quan nữa, và tiếp tục lãng phí thời gian của tất cả chúng ta.”

“Về tình hình hiện tại, tôi có một số suy nghĩ. Các bạn cũng đã nhận ra rằng, gần ba ngày trôi qua mà chúng ta vẫn chưa ăn uống gì, nhưng cũng không cảm thấy đói. Tôi đoán rằng, chúng ta có thể đang ở trong một nơi giống như không gian ý thức, và điều chúng ta cần suy nghĩ là làm thế nào để ‘thức dậy’ từ đây…”

“Thưa các quý bà, quý ông!” Một giọng nói nhiệt tình đến mức gần như giả tạo vang lên phía trên đầu, ngắt lời Kỳ Tử, “Tôi là người bạn của các bạn – nghệ sĩ điều khiển rối và nhà viết kịch Charlie. Chào mừng các bạn đến xem buổi biểu diễn cuối cùng của tôi!”

Giọng nói này quá quen thuộc; từ giọng điệu đến cách nói đều y hệt như của Charlie – nhân vật rối vừa mới chết không lâu trước đó.

Đổng Hy Văn không khỏi buông lời: “Này này? Câu thoại này chúng ta đã nghe qua rồi phải không? Bạn có thực sự không thay đổi một từ nào không?”

Giọng nói đó không trả lời, mà tiếp tục nói: “Tôi muốn khám phá một hình thức nghệ thuật mới, để tất cả những ai yêu nghệ thuật đều có thể tham gia vào đó…”

Khi lời nói tiếp tục, những ngọn lửa lan tràn khắp sân khấu bắt đầu tắt dần một cách rõ ràng; một chiếc bàn tròn quen thuộc bắt đầu nổi lên từ dưới sàn, và ở năm góc của chiếc bàn, năm chiếc ghế có lưng cao được đặt đứng vững chắc.

Mặt mọi người đều trở nên nghiêm túc.

Cảnh tượng trước mắt không nghi ngờ gì nữa là đang hướng tới bối cảnh trong vở kịch; ngoại trừ việc thiếu đi hai người, mọi thứ dường như đều trở lại trạng thái ban đầu.

Sau khi trải qua ba màn trình diễn đầy máu me, mặc dù họ đã biết rằng dù trong kịch bản có chết thảm đến đâu, họ cũng không thực sự chết, nhưng những nỗi đau trong quá trình đó đủ để khiến bất kỳ ai cũng sợ hãi.

Và bây giờ, tình hình hiện tại đã rõ ràng cho họ thấy rằng vở kịch này sẽ không bao giờ kết thúc… Thời gian và không gian vô tận, những bí ẩn không ngừng, trò chơi của cái chết và nghi ngờ vẫn sẽ tiếp tục diễn ra…

Tân Tây Á vô thức sờ vào những vật dụng trong túi mình. Nếu thực sự không còn cách nào khác, cô chỉ có thể chọn giết “Châu Khả” và Đổng Hy Văn, để kích hoạt cơ chế đảm bảo số người chết tối thiểu.

Nếu tiếp tục mất thời gian ở phiên bản này mãi, cô sợ rằng mình sẽ mãi mãi lạc lõng ở đây…

“Thưa bà Tân Tây Á,” Kỳ Tử bỗng nhiên nói, “Là đ

Tân Tây Á nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời đó, cô mỉm cười và hỏi: “Anh sợ rằng tôi sẽ dùng vật dụng để giết anh, vì vậy mới bịa ra những lời dối trá này để đe dọa tôi phải không?”

“Vậy thì, em tin hay không?” Giọng nói của Kỳ Tử rất bình tĩnh, “Tôi chỉ không muốn em vì sự ngu ngốc mà phải đưa ra những lựa chọn khiến cả hai đều thiệt thòi… Dĩ nhiên, nếu em muốn cùng tôi chết đi, thì tôi cũng không thể làm gì được.”

Tân Tây Á im lặng.

Nếu là Hansen nói những lời này, có lẽ cô chỉ cần cười một cái rồi quên đi thôi, nhưng vì là Kỳ Tử, cô không thể không suy nghĩ kỹ lưỡng.

Với tính cách của Kỳ Tử, hoàn toàn có khả năng anh ta giấu đi rất nhiều thông tin, và chỉ tiết lộ chúng khi thực sự cần thiết.

Và bản hợp đồng mà cô đã ký kết liên quan đến những quy tắc của Thế giới quan này; nếu nói rằng những điều khoản trong đó chỉ đơn giản là bề ngoài, cô không tin đâu…

Cô không dám liều lĩnh.

Trải nghiệm cái chết đau đớn ấy không hề giúp cô thoát khỏi nỗi ám ảnh, ngược lại, nó khiến cô sợ hãi cái chết hơn bao giờ hết. Cô không muốn chết, cô muốn sống…

“Tôi hiểu rồi.” Nếp nhăn trên khuôn mặt Tân Tây Á tan biến, “Chúng ta vẫn chưa đến nỗi phải đối đầu sinh tử với nhau; việc hợp tác mang lại nhiều lợi ích hơn so với việc đối đầu.”

Đổng Hy Văn tròn mắt lên: “Này này, các bạn âm thầm bàn bạc to tiếng như vậy có ổn không nhỉ?”

Kỳ Tử giả vờ không nghe thấy, tiếp tục lời của Tân Tây Á: “Về Thế giới quan của phiên bản này, tôi đã có một số suy đoán rồi…”

Sau khi nhận ra rằng kịch bản có thể được lặp lại vô số lần, anh bắt đầu nghĩ rõ hơn về mục đích của ông Charles.

Giống như những trò chơi kỳ quái, những phiên bản này được thiết kế để lặp lại những tội ác giống hệt nhau trong cả thực tế lẫn trò chơi; phiên bản này cũng vậy phải không?

Những trò chơi không có người chiến thắng được đưa vào, buộc người chơi phải tranh đấu với nhau trong nghi ngờ và gièm pha lẫn nhau; những tội ác dày đặc tích tụ qua từng trò chơi, dần dần hóa thành bóng tối sâu thẳm hơn.

Còn việc chết trong những trò chơi nhỏ mà không thực sự chết đi… Chắc chắn không phải vì lòng trắc ẩn của NPC, mà chỉ là để thu thập tội ác một cách hiệu quả hơn mà thôi.

Kết thúc đau đớn ấy mang lại cho người chơi cảm giác áp bức mãnh liệt; họ, trong tình trạng sống lay lắt, buộc phải tham gia vào những cuộc đấu tranh do ông Charles sắp xếp, sống trong cảnh nửa sống nửa chết.

Trong nỗi sợ hãi vô tận, những người

Anh ta nói tiếp với giọng điệu vui vẻ: “Mỗi người trong các bạn đều có tội, nhưng có một người tội ác cực đại hơn cả. Hãy viết tên kẻ mà theo quan điểm của các bạn xứng đáng bị xét xử nhất lên trang giấy trắng này; hắn sẽ bị xử tử theo một cách đặc biệt!”

Chiếc lồng chim tan thành những tia sáng rải khắp không gian, và Kỳ Tử cảm thấy đầu óc mình quay cuồng. Khi tầm nhìn trở lại bình thường, anh đã ngồi đúng vào chỗ số 1.

Tân Tây Á và Đổng Hy Văn cũng ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn tròn, tương ứng với số 4 và số 5, y hệt như ban đầu.

Dưới mặt bàn, những tia sáng nhỏ li ti bắt đầu hiện ra và hợp thành những trang giấy trắng; cây bút lông màu đen được đặt nghiêng bên cạnh những trang giấy đó.

Mọi thứ dường như trở lại như trong phần đầu của trò chơi.

Kỳ Tử nghĩ đến điều gì đó và mỉm cười hỏi: “Thưa ông Charlie, ông có tội không? Chúng tôi có thể viết tên ông lên giấy được không?”

Charlie cứng đờ, xoay cổ và nói: “Trong vòng chơi này, vẫn chưa được đâu. Các bạn phải chọn một người trong ba người này để xử tử!”

Điều này gần như là thông báo rõ ràng cho người chơi rằng họ buộc phải đẩy một đồng đội của mình vào cái chết.

Kỳ Tử suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Nếu chỉ có một người tội ác cực đại, thì sẽ thế nào nếu chúng tôi chọn nhầm người?”

Charlie đáp: “Dù các bạn chọn ai đi nữa, các bạn cũng không cần phải chịu trách nhiệm trực tiếp. Vì vậy, đừng ngần ngại sử dụng quyền bỏ phiếu của mình… Niềm vui mới là điều quan trọng nhất!”

Những lời nói quen thuộc ấy vẫn không hề thay đổi.

Có thể khẳng định rằng tình hình hiện tại giống hệt với phần đầu tiên; chỉ cần chọn một người để gánh hận thôi…

Đổng Hy Văn nhìn Kỳ Tử rồi nhìn Tân Tây Á, lẩm bẩm: “Trò chơi này thật sự không công bằng chút nào… Một khi có hai người liên minh với nhau, những người còn lại sẽ không thể chơi được nữa. Hơn nữa, người nào chết sớm hơn thì sẽ có nhiều thời gian nghỉ ngơi hơn, và cũng dễ dàng hơn trong việc liên minh với nhau từ sớm trong phần tiếp theo… Anh không lẽ muốn nói rằng đây là cách để người yếu thế được bảo vệ sao?”

Nghe vậy, Charlie cười ha hả và nói: “Đó chính là sức hấp dẫn của kịch nghệ! Những sự ngẫu nhiên và chút may mắn do thần linh ban tặng – đó mới chính là sự thật!”

“Thế giới này, vốn dĩ đã không công bằng rồi!”

………………

**Chú thích:** “Phiên tòa” là một tiểu thuyết dài của nhà văn Áo Franz Kafka, kể về câu chuyện của nhân vật chính Josef K – người bị bắt vào đúng ngày sinh nh