Đổng Hy Văn bị một tiếng hét thất thanh đánh thức. Nghe thấy nỗi sợ hãi hiện rõ trong tiếng kêu ấy, ông chợt nhận ra một điều – có người đã chết. Trương Nghệ Ngọc bật dậy từ giường, hoảng loạn như con chim sợ gió, vội vàng lùi lại một bên. Rồi, nhớ lại quyết tâm “cứu cha mình” mà cô đã đặt ra hôm qua, cô liền nhanh chóng tiến lại gần chàng trai đeo mặt nạ và hỏi: “Anh chàng, phía ngoài có chuyện gì xảy ra không? Chúng ta nên xuống xem sao?”

Chàng trai đó đã thức suốt đêm qua, đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài và làm việc với chiếc máy ghi âm. Bây giờ, anh ta vẫn tràn đầy sinh khí, không hề có dấu hiệu mệt mỏi.

Anh ta gật đầu nhẹ với Trương Nghệ Ngọc và cười nói: “Có vẻ như việc ba người ở chung một phòng không phải là yếu tố khiến cho điểm tử vong được kích hoạt… Lời của ông già kia dưới lầu không thể tin hết được.”

Một câu nói nhẹ nhàng như vậy, nhưng lại khiến Đổng Hy Văn run rẩy. Khi phân chia phòng vào tối hôm qua, ông già ấy ám chỉ rằng các du khách nên cố gắng ở chung hai người một phòng. Ban đầu, Đổng Hy Văn nghĩ đó là một quy tắc ẩn giấu; sau đó, khi chàng trai kia bình thản bước vào phòng vào nửa đêm, ông lại nghĩ rằng anh ta đã đi lang thang bên ngoài và tìm ra những manh mối mới…

Bây giờ mới biết ra, hóa ra họ chỉ đơn giản muốn thử nghiệm điểm tử vong mà thôi… Dù có chuyện gì xảy ra, họ cũng có thể dễ dàng tìm người khác để thay thế mà thôi, phải không?

Đổng Hy Văn cảm thấy vô cùng bực bội. Sau một lúc do dự, ông quyết định hỏi: “Anh chàng, tối hôm qua tôi thấy anh dùng máy ghi âm để thu hút những con quái vật kia đi khắp nơi… Anh có phát hiện ra điều gì không? Có thể cho chúng tôi biết trước được không? Như vậy chúng tôi sẽ có thể phối hợp tốt hơn, tránh lãng phí sinh mạng mình vô ích.”

Ông nói với giọng điệu thành thật, như thể đang muốn giúp người khác tiết kiệm chi phí lao động vậy. Chàng trai kia gật đầu nhẹ và nói: “À, tôi đã phát hiện ra rằng bài hát thiêng liêng đó có thể thu hút một số người có tội đang cố gắng che giấu tội lỗi của mình, khiến họ tập trung về phía nơi bài hát đó vang lên. Sự xuất hiện của họ rất ồn ào và đáng sợ… Có lẽ chúng ta có thể sử dụng điều này như một công cụ để đàm phán.”

“Đàm phán?” Đổng Hy Văn nhướng mày, “Anh muốn hợp tác với những người đó à?”

Tối hôm qua, dù ông, Kỳ Tử và Trương Nghệ Ngọc đã ngồi trong hành lang một lúc và gặp gỡ tất cả những du khách đến trước, nhưng vì không biết số phận của họ ra sao, họ không tiến hành bất k

Với quá nhiều điểm đáng ngờ như vậy, việc chọn hợp tác thực sự là một cuộc liều lĩnh; chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả khôn lường.

Đổng Hy Văn thì thầm khuyên nhủ: “Thực ra, Kỳ Tử ạ, theo tôi nghĩ, với sức mạnh hiện tại của chúng ta, hoàn toàn có thể tự mình thực hiện nhiệm vụ này, không cần phải dính líu đến họ đâu…”

“Không phải là hợp tác đâu.” Người thanh niên đó ngắt lời anh, mỉm cười đầy ác ý, “Tôi chỉ tò mò muốn biết xem, Hội Quán Ark – cái tổ chức được cho là coi việc cứu sống mọi người là sứ mệnh của mình – họ sẽ làm gì để giúp nhiều người hơn sống sót. À…”, anh đổi hướng nói, nhìn sang Đổng Hy Văn, “Trong phiêu lưu này, tôi tên là ‘Châu Khả’, chứ không phải ‘Kỳ Tử’.”

……

Sau khi xuống lầu, Kỳ Tử và Lâm Thần không dừng lại ở sảnh nhà trọ mà đi thẳng ra đường phố.

Xianggelila không có ranh giới rõ ràng giữa bình minh và trưa chiều; ánh sáng từ bầu trời chiếu xuống, làm sáng rõ mọi góc cạnh, làm nổi bật đường viền của các ngôi nhà gỗ và mép cửa sổ.

Những lá cờ sặc sỡ được treo ngang qua đường, phối hợp với làn gió mang theo hạt băng từ núi tuyết thổi xuống, khiến những lá cờ đó bay phấp phới, và những quân cờ được buộc vào đuôi chúng kêu lách cách.

Buổi ban ngày hôm nay cũng nhộn nhịp như ngày hôm qua; những người hành hương và các tu sĩ đi lại trên đường phố, hát những bài ca thiêng liêng, đọc kinh sách, hai âm thanh hòa quyện vào nhau, tạo nên một giai điệu du dương và mềm mại, giống như một phôi thai mới hình thành đang được nuôi dưỡng trong nước ối của người mẹ.

“Anh Kỳ, hôm nay chúng ta sẽ làm gì vậy? Có phải là đi thăm từng cửa hàng một không?” Lâm Thần đứng ở giữa đường, nhìn quanh và tỏ ra rất tò mò về những cửa hàng hai bên.

“Rõ ràng là tôi định chia nhóm để thu thập thông tin, nhưng xét đến tình trạng hiện tại của em, để tránh việc mất người trước thời điểm cần thiết, tôi nghĩ chúng ta nên hành động cùng nhau sẽ tốt hơn.” Kỳ Tử thở dài một cách giả vờ, rồi bước về phía cửa hàng gần nhà trọ nhất.

Tất cả các cửa hàng đều là những ngôi nhà gỗ hai tầng; trên mái nhà đều treo những lá cờ kinh, cửa sổ tầng hai đều được trang trí bằng những bông hoa tươi thắm, chỉ có biển hiệu trước cửa là khác nhau.

Chẳng hạn, biển hiệu của cửa hàng này được viết bằng tiếng Phạn với năm chữ “Nơi chuẩn bị cho chuyến leo núi”.

Đó là một ngôn ngữ đã gần như tuyệt chủng trong thời đại này, nhưng Kỳ Tử lại có thể hiểu được nó một cách dễ dàng, không phải nhờ vào công cụ dịch nào đó, mà là

“Kỳ Tử, hôm nay chúng ta có phải sẽ leo núi tuyết không nhỉ? Lúc đó chắc cần phải quay lại đây để chuẩn bị một số thứ, phải không?” Lâm Thần không biết vì lo lắng hay lý do gì mà nói nhiều hơn bình thường.

Kỳ Tử kiên nhẫn trả lời: “Có vẻ là vậy. Vì phiên bản này không đưa ra bất kỳ manh mối nào về quy tắc, nên chắc chắn phải thông qua những cách khác để chỉ ra cách hoàn thành nhiệm vụ.”

Anh bước vào cửa hàng, và từng bước chân của anh tạo ra làn gió nhẹ, khiến những chuông gió treo trên trần bỗng nhiên reo lên “ding ling ling”.

Không gian bên trong cửa hàng không hề chật chội, nhưng vì đầy rẫy các thiết bị như bình oxy, gậy đi bộ núi, dây thừng leo núi… nên tạo cảm giác chật chội và lộn xộn.

Vì là ban ngày, chiếc đèn ở giữa trần không được bật sáng; ánh sáng cam vàng từ bên ngoài chiếu vào căn phòng, làm cho những hạt bụi bay lơ lửng trong không khí trở nên rõ ràng hơn. Những hạt bụi đó lơ lửng giữa không trung, tạo nên những bóng đổ lấp lánh trên mặt bàn và sàn nhà, khiến người ta có cảm giác thời gian đã dừng lại ở nơi này.

“Các bạn định đi leo núi tuyết à?” Một giọng nói nhẹ nhàng và du dương vang lên từ trong bóng tối; Kỳ Tử mới nhận ra rằng ở góc cửa hàng có một người phụ nữ trẻ đang ngồi đó.

Người phụ nữ mặc một bộ áo khoác Tây Tạng màu đỏ và xanh, cổ đeo nhiều chuỗi hạt màu sắc khác nhau; khuôn mặt cô ấy với đôi má màu đen đỏ và các đường nét rõ ràng, tỏa ra vẻ thanh tú và uy nghi, khiến người ta cảm thấy yên tâm một cách kỳ lạ trong nơi đầy rẫy những điều bí ẩn này.

Thấy hai người nhìn mình, người phụ nữ mỉm cười và giới thiệu: “Tôi là một trong những hướng dẫn viên ở đây; các bạn có thể gọi tôi là Bạch Ma. Nếu các bạn muốn leo núi tuyết, tôi có thể dẫn các bạn lên đó.”

“Chúng tôi vẫn chưa chắc liệu có nên leo núi tuyết hay không,” Kỳ Tử dừng lại một chút rồi hỏi, “Nếu chúng tôi quyết định leo núi tuyết, thì nhất định phải có hướng dẫn viên đi cùng chứ?”

Bạch Ma gật đầu rồi lại lắc đầu: “Núi tuyết chính là thân xác của Nữ Thần; Nữ Thần đang ngủ yên, nếu bị đánh thức, bà ấy sẽ nổi giận và hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Chỉ những người dân địa phương mới biết cách leo núi tuyết mà không làm phật lòng Nữ Thần. Trước đây, có một số du khách tự mình leo núi tuyết và đã làm phật lòng Nữ Thần; đến bây giờ họ vẫn chưa thể trở xuống núi được.”

Kỳ Tử nhướng mày: “Có nhiều người đến đây để leo núi tuyết sao? Tôi thấy khách du lịch ở đây cũng không nhiều

Bạch Ma bắt đầu đếm từng ngón tay: “Mười năm trước có hai mươi hai người, và hai mươi hai năm trước cũng vậy…”

Hai mươi hai người – con số này trùng khớp hoàn toàn với số lượng người chơi hiện có trong quán trọ này. Điều đó có nghĩa là những du khách đã đến đây trước đây đều rất có thể là những người chơi.

Trước nhóm họ, còn có hai nhóm người chơi khác: một nhóm vào mười năm trước, một nhóm vào hai mươi hai năm trước. Vốn dĩ họ đều phải là những người xuất sắc, vậy họ đã trải qua điều gì mà lại muốn ở lại trong cái phiên bản kỳ lạ này?

Có thể họ đã bị ảnh hưởng bởi một cơ chế nào đó, khiến cho nhận thức và suy nghĩ của họ bị thay đổi. Vậy bây giờ họ đang ở đâu? Tại sao suốt quá trình hành trình này, chúng ta chưa bao giờ thấy họ?

Liệu họ có thực sự hòa nhập vào dãy núi tuyết, trở thành những người hành hương hay các tu sĩ trên đường phố, hay đã trở thành những xác chết dưới lớp băng, không thể nhận ra được nữa?

“Các bạn định leo núi tuyết à?” Bạch Ma lại hỏi.

Kỳ Tử gật đầu: “Có thể tối nay chúng tôi sẽ lên núi, cũng có thể không.”

Bạch Ma gật đầu và nói nhẹ: “Tối nay gió tuyết lớn, không thuận tiện để leo núi. Nhưng mỗi người đều có số phận khác nhau, thời điểm thích hợp để leo núi cũng sẽ khác nhau. Có lẽ các bạn nên leo núi vào ban đêm.” Cô đứng dậy từ góc khuất và từ từ đi đến quầy bar. Lúc đó, Kỳ Tử mới nhận ra rằng nửa thân dưới của cô hoàn toàn trần trụi, không mặc quần áo, cũng không còn da; chỉ là những miếng thịt đã bị bóc đi da và đóng vảy máu mà thôi.

Lâm Thần há hốc miệng, suýt nữa thì la lên, may mắn thay Kỳ Tử kịp thời che miệng anh lại, nên không ai nghe thấy tiếng đó.

Bạch Ma không hề quan tâm đến ánh mắt của hai người, lấy chiếc gương đồng ra từ dưới quầy và đưa cho Kỳ Tử: “Trước khi lên núi, hãy nhìn vào gương này để biết số phận của mình trước đã.”

Kỳ Tử nhìn vào gương, thấy một chàng trai tóc đen, mắt đỏ đang mỉm cười nhìn mình – đó chính là hình ảnh của anh. Mây trắng dày đặc bao quanh anh, như những con sóng lan tỏa khắp nền.

Anh cảm thấy có điều gì đó ẩn giấu bên trong đó, cố gắng nhìn kỹ hơn, suy nghĩ sâu hơn, nhưng dần dần, hình ảnh trong gương càng trở nên mờ ảo, không thể nhìn rõ nữa. Những màu sắc rực rỡ bắt đầu bay lượn, như những bức tranh thuộc trường phái ấn tượng…

“Tôi không thấy gì cả,” Kỳ Tử nói.

Bạch Ma thở dài nhẹ, thu lại chiếc gương và nhìn chàng trai với ánh mắt đầy thương hại: “Nếu bạn

“Được thôi, tôi sẽ cố gắng hết sức.” Kỳ Tử đáp một cách qua loa rồi kéo Lâm Thần ra khỏi cửa hàng.

Tin tức mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

Phía sau, Bạch Ma lặng lẽ thì thầm: “Các bạn sẽ quay lại đây một lần nữa.”

Đi được một đoạn, Lâm Thần lo lắng hỏi liên tục: “Anh Kỳ Tử, ‘không có trái tim’ là ý gì vậy? Tôi nhớ trong “Bảng Phong Thần” có câu chuyện về Bi Gan bị lấy đi trái tim, có liên quan đến điều này không? Và cái người phụ nữ kia… chân cô ấy đều là máu, thật đáng sợ…”

Kỳ Tử cũng không biết nhiều hơn Lâm Thần, nên không thể đưa ra ý kiến có giá trị, và cũng không muốn cùng nhau than phiền về những tình huống đáng sợ trong trò chơi này.

Anh im lặng đi một lúc, rồi dường như nhớ ra điều gì đó, dừng bước lại và quay đầu nhìn Lâm Thần: “Lâm Thần, bây giờ em bao nhiêu tuổi rồi? Đừng suy nghĩ nhiều, hãy trả lời theo trực giác.”

Sau sự việc “Dư Tố biến thành đứa trẻ” trước đó, ai cũng hiểu ý nghĩa ẩn sau câu hỏi đó.

Mặt Lâm Thần trở nên trắng bệch. Anh im lặng một lúc lâu, rồi lắp bắp nói ra: “Reaksi đầu tiên của tôi là… sau khi sinh nhật này qua, tôi sẽ tròn mười bốn tuổi… Anh Kỳ Tử, có vẻ như tôi lại nhỏ lại một chút nữa…”

……

Ở một nơi khác, Đổng Hy Văn và Trương Nghệ Ngọc theo sau Châu Khả rời khỏi phòng và đi về hướng từ đó phát ra tiếng hét.

Màu đỏ thắm lan tỏa khắp nơi; ở giữa hành lang, có một xác chết đã bị lột da, thịt nội tạng lộ ra ngoài, máu chảy thành dòng.

Một cô gái mặt tái nhợt ngồi trên xe lăn, nhìn chằm chằm vào xác chết. Đổng Hy Văn nhớ cô gái này tên là “Chu Y Ninh”; cô ấy là người đầu tiên tự giới thiệu khi họ gặp nhau lần đầu, nhưng lúc đó họ chưa rõ tình hình nên không để ý đến cô ấy và rời đi.

Lúc này, dần dần có những du khách khác cũng ra khỏi các phòng và tập trung xung quanh xác chết; khuôn mặt họ đều trông rất căng thẳng.

Một chàng trai tóc dài buộc thành bím lùa nói liên hồi không ngừng: “Trò chơi này thật sự làm cho người ta stress quá! Chẳng có quy tắc gì cả, vừa mới bắt đầu chơi đã có người chết, như vậy không công bằng chút nào đâu… Các bạn có hiểu cái gọi là “đầu tiên phải lịch sự, sau đó mới dùng vũ lực” không? Sáng sớm thế này mà lại xảy ra chuyện như thế này… Họ định làm cho chúng tôi kiệt sức à?”

Chu Y Ninh hít một hơi thật sâu và nói: “Người chết là Vasilyevna… Tối qua tôi vẫn ở bên cô ấy, chúng tôi đã rất cẩn thận rồ

Tối qua tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng của mình và Zhang Hongbin, chỉ tìm thấy một bức tượng Phật đen lớn; ngoài ra không có gì bất thường cả.”

“Căn phòng chúng ta hoàn toàn không có gì cả…” Chu Yining tự hỏi, lẩm bẩm với bản thân, “Liệu có phải vì thiếu bức tượng Phật mà cô ấy mới gặp nạn không?”

“Không chắc đâu.” Zhou Ke lên tiếng ngay lập tức, “Căn phòng chúng tôi cũng không có tượng Phật, nhưng tối qua chúng tôi ba người ở chung một phòng.”

Trong khi các NPC liên tục ám chỉ rằng hai người mới nên ở chung một phòng, việc ba người ở chung lại là điều khá bất thường – hoặc là họ coi sống chết như không, hoặc là họ có những kế hoạch và lực lượng dự phòng đáng kể.

Sự chú ý của mọi người tạm thời tập trung vào Zhou Ke; chàng trai này mỉm cười và giới thiệu bản thân: “Tôi tên là Zhou Ke. Xin lưu ý trước rằng đây là tên giả, hy vọng mọi người sẽ không phiền lòng.”

Đổng Hy Văn hiểu ngay ý định của chàng trai này. Xét về thời gian, họ là nhóm du khách cuối cùng nhập vào phần chơi cuối cùng này; dù họ đăng ký tên gì, mọi người cũng không thể biết đến họ, vì vậy việc xác định thông tin về họ cũng khá dễ dàng:

Hoặc là họ chưa từng được biết đến, hoặc là họ mới bắt đầu chơi game và thiếu kinh nghiệm.

Thà rằng họ cứ thẳng thắn nói rằng mình đăng ký tên giả để mọi người tự suy đoán về thông tin của họ còn hơn.

“Thật không ngờ, anh bạn? Đến lúc này mà vẫn dùng tên giả để phòng thủ… Kiểu này giống hệt Si La quá.” Chàng trai tóc dài than phiền, sau đó giới thiệu bản thân: “Tôi tên là Tiêu Phong Triều, đây là tên thật. Hiện tại tôi đang là phó chủ tịch của Hội đồng Gió, đúng vậy, đó là hội đồng xếp thứ hai trên bảng xếp hạng các phe phái trong game.”

Đổng Hy Văn nghe xong và không khỏi thốt lên trong lòng: “Chết tiệt…”

Người này quả là một nhân vật nổi tiếng; đã mất tích suốt mười năm, và trên các diễn đàn luôn có nhiều ý kiến tranh cãi về tung tích của anh ta… Không ngờ anh ta cũng đã vào phần chơi cuối cùng này.

Nghĩ lại, nếu nhiều người nổi tiếng như vậy đều đã chết ở đây, thì một kẻ nhỏ bé như anh ta chắc chắn cũng không thoát khỏi số phận bị giết…

Những du khách khác cũng lần lượt giới thiệu bản thân; có những cái tên họ đã từng nghe đến, cũng có những cái tên không quá nổi tiếng, khiến họ không thể nhớ ra gì cả.

Đổng Hy Văn và Trương Nghệ Ngọc đã đăng ký tên thật, nhưng cũng giống như Zhou Ke, họ tự nhận mình dùng tên giả; dù sao thì nhóm người này về cơ bản đều là “người xưa”, nên dù họ bị lừa thì cũng không thể phát hiện ra được.

Chàng trai mặc vest trắng rõ ràng là người l