“Con cáo ư?”

Kỳ Tử lấy chiếc thẻ nhận dạng ra, vô tình lật mặt nó lại và đặt ngược xuống bàn, chỉ để lộ mặt sau in họa tiết, không hề có gì để suy đoán được.

Quy tắc trò chơi “bắt con cáo” mà Charlie đã nói rõ ràng là không công bằng.

Sói, chó sói, hổ và thỏ đều có khả năng hành động tự chủ; họ có thể chỉ trích hoặc kết án con cáo. Trong đó, sói và thỏ phải đối mặt với rủi ro khi hành động – nếu chỉ trích sai, họ sẽ chết; so với vai trò của hổ thì điều này còn nguy hiểm hơn nhiều. Còn so với thỏ, vai trò của sói càng nguy hiểm hơn nữa; họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải hành động.

Trái ngược với các nhân vật kia, con cáo không có khả năng hành động gì cả; tất cả những gì nó có thể làm là giả mạo và gây rối, sau đó chờ đợi các nhân vật khác chỉ trích mình. Thậm chí, những người đóng vai hổ, sói hay thỏ đều có thể tự báo danh tính của mình, thông qua phương pháp loại trừ để xác định ai là con cáo; trong khi con cáo không hề có biện pháp nào để phản kháng.

Điểm hy vọng duy nhất của con cáo là giả vờ thành “thỏ”, và sau khi sói hoặc chó sói chỉ trích sai, người thực sự đóng vai “thỏ” sẽ tiết lộ sự thật, khiến sói hoặc chó sói chết và “thỏ” chiến thắng.

Nhìn chung, hổ nắm quyền quyết định và quyền kết án, nên có ưu thế tuyệt đối; thỏ có thể từ chối tham gia, và có thể sẽ sống sót an toàn; còn con cáo và sói/chó sói thì không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải hành động; việc ai sẽ sống sót hoặc chết phụ thuộc vào khả năng ứng biến của người đóng vai đó.

Cuộc bầu cử trong màn đầu tiên đã phần nào chứng minh rằng quy tắc trò chơi này là công bằng; nhưng liệu trong màn thứ hai, may mắn có thực sự trở thành yếu tố quyết định, và xác định khả năng chiến thắng của mỗi người ngay từ giai đoạn phân phát vai trò không?

Kỳ Tử nhặt lên ba lá chip trước mặt, vuốt ve chúng giữa các ngón tay, rồi ngẩng đầu nhìn Charlie đang đứng bên cạnh bàn: “Thưa ông Charlie, ông nghĩ quy tắc trò chơi này có công bằng không?”

Charlie đeo mặt nạ, nói to: “Tất nhiên là công bằng rồi! Tôi có thể cam đoan rằng trò chơi này sẽ làm hài lòng mọi người!”

Trò chơi này lại “công bằng” ư…

Rủi ro và lợi ích của mỗi vai trò đều khác nhau; muốn đạt được sự công bằng tuyệt đối, thì chỉ có thể khi mọi người đều đóng vai “con cáo”, giống như trong vòng đầu tiên. Nhưng rõ ràng, thiết kế lười biếng như vậy sẽ không làm hài lòng khán giả; còn nếu Charlie lừa dối khán giả bằng lời nói, điều đó cũng sẽ khiến mọi người không hài lòng…

Kỳ Tử bắ

“Liệu tất cả họ đều sẽ bị giết chết, hay phải trả một cái giá nào khác?”

Charlie nói: “Sau khi ‘thỏ’ có kết quả hòa, số lần này sẽ được ghi nhận và không xảy ra điều gì. Nếu ‘thỏ’ thắng, mỗi người còn lại sẽ đưa cho người chơi đóng vai ‘thỏ’ một tấm chip. Nếu ‘thỏ’ liên tiếp ba lần có kết quả hòa hoặc thắng, trò chơi sẽ kết thúc.”

Hóa ra trò chơi này không chỉ có một vòng thôi ư?

Kỳ Tử hiểu rồi và hỏi tiếp: “Chip đó có công dụng đặc biệt gì không?”

“Điều đó tùy thuộc vào cách bạn hiểu nó,” Charlie cười ha hả, “Đó là vé vào cửa của trò chơi, là chiếc vương miện dành cho người chiến thắng… và tất nhiên, cũng có thể là mạng sống của các bạn… Bạn nghĩ nó có đặc biệt không?”

“Tôi đã hiểu rồi.” Kỳ Tử đặt tấm chip xuống dưới tờ giấy trắng và không nói thêm gì nữa.

Hòa Huệ e dè giơ tay lên và hỏi: “Thưa ông Charlie, chúng tôi có thể trao đổi với nhau được không?”

“Tất nhiên, thưa cô gái số 3!” Charlie quay sang Hòa Huệ và thực hiện một cử chỉ lịch sự của một quý ông, “Một gợi ý nhỏ: cách chơi của trò chơi này chính là thông qua những cuộc thăm dò và trao đổi bằng lời nói để xác định danh tính của từng người chơi, và tìm ra ‘con cáo’ ẩn náu trong số các bạn!”

Không biết liệu đó có phải là ảo giác của Kỳ Tử hay không, anh cảm thấy thái độ của Charlie đối với Hòa Huệ hôm nay nồng nhiệt hơn nhiều so với hôm qua. Nếu hôm qua chỉ là sự nhiệt tình của chủ nhà đối với khách, thì hôm nay giống như sự quan tâm đặc biệt của một người quản lý đối với một nữ diễn viên nổi tiếng.

Hòa Huệ hạ tay xuống và nói với giọng không chắc chắn lắm: “Tôi cảm thấy có lẽ có một cách để trò chơi này kết thúc mà không ai phải chết… Chỉ cần ‘thỏ’ có ba lần hòa là được…”

Thấy không ai phản đối, cô ta nói to hơn một chút và tiếp tục: “Chúng ta mỗi người đều công bố danh tính của mình, ‘sói’, ‘chó sói’ và ‘thỏ’ cùng nhau chỉ ra ‘con cáo’, còn ‘hổ’ sẽ chọn để ‘con cáo’ thoát khỏi sự truy đuổi… Như vậy, sau ba lần liên tiếp, trò chơi sẽ kết thúc… À, lần này tôi là ‘thỏ’.”

Tân Tây Á cười buồn: “Hòa Huệ, có lẽ em không ngờ rằng, để phương pháp này thành công, nó phải dựa trên sự tin tưởng lẫn nhau của tất cả mọi người. Danh tính của ‘sói’, ‘chó sói’ và ‘thỏ’ thì không gây tranh cãi, nhưng ‘con cáo’ rất có thể sẽ nói dối rằng mình là ‘thỏ’, khiến ‘sói’ và ‘chó sói’ chết vì nhận diện sai người.”

“Em cần biết rằng, việc để một danh tính nào đó thắng liên tiếp ba vòng có thể mang lại rất nhiều biến số nguy hiểm. Cách an toàn nhất là quy

Hòa Huệ nhận ra ý nghĩ ẩn sau lời nói của Tân Tây Á, khuôn mặt cô trở nên tái nhợt: “Tôi thực sự là ‘con thỏ’… Nếu tôi không phải là ‘con thỏ’, thì người thật sự là ‘con thỏ’ chắc chắn sẽ bước ra phản đối tôi.”

“Không hẳn vậy,” Tân Tây Á lắc đầu nhẹ nhàng, “Có lẽ người thật sự là ‘con thỏ’ cũng cho rằng, việc để con sói và con chó chết trong vòng đấu đầu tiên, để trò chơi kết thúc càng sớm càng tốt.”

“Tôi thực sự là ‘con thỏ’, tôi có thể cho các bạn xem thẻ danh tính của mình…” Hòa Huệ nói, định giơ chiếc thẻ trước mặt lên để cho Tân Tây Á xem.

Nhưng chiếc thẻ đó dường như dính chặt vào mặt bàn, không thể lật lên được.

Charlie bên cạnh giải thích với giọng vui vẻ: “Người chơi không được phép cho người khác xem thẻ danh tính của mình, việc nhìn trộm thẻ cũng là điều không được phép đấy.”

“Tôi là con cáo,” Kỳ Tử bất ngờ nói lên.

Trong chốc lát, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía anh ta.

Bất kỳ ai cũng biết rằng, với vai trò là con cáo, người sở hữu danh tính này sẽ ở trong tình thế rất yếu thế; trong bối cảnh có những nghi ngờ tồn tại, họ rất khó có thể tự bộc lộ danh tính của mình.

Nhưng Kỳ Tử lại rõ ràng là một kẻ ích kỷ và xảo quyệt; nói cách khác, bất kỳ ai cũng có thể tự bộc lộ danh tính, chỉ riêng anh ta mới là người ít có khả năng làm điều đó nhất.

Khi Tân Tây Á đã tiết lộ những bí mật đằng sau hai danh tính “con thỏ” và “con cáo”, việc Kỳ Tử tự bộc lộ danh tính của mình lại càng trở nên đáng ngờ.

Anh ta thực sự là “con cáo”, hay… là “con thỏ” sẵn lòng gây hại cho “con sói và con chó”?

Đổng Hy Văn im lặng nghe đến đây, khuôn mặt anh đã trở nên trống rỗng.

Lúc thì anh nghĩ chắc chắn Kỳ Tử không phải là “con cáo”, lúc lại nghĩ rằng có lẽ anh ta thực sự là “con cáo”, chỉ là muốn thông qua việc tự bộc lộ danh tính một cách trái với lẽ thường và tâm lý con người, để gây hiểu lầm cho mọi người.

Và điều đáng buồn hơn nữa là… anh chính là “mọi người” đó.

Đổng Hy Văn nhìn chằm chằm vào hình ảnh con sói và con chó oai vệ trên thẻ của mình, muốn khóc nhưng không có nước mắt.

Cuộc chơi này có oán thù gì với anh chứ? Ngay từ đầu, anh đã phải đối mặt với lựa chọn hai bên, và nếu chọn sai, thì coi như xong đời…

Kỳ Tử mỉm cười nhìn quanh mọi người, từ tốn bổ sung: “Các bạn có thể tin tôi, tôi thực sự mong muốn tất cả mọi người đều sống sót; dù sao thì, để giải mã được Thế giới quan này, thiếu bất kỳ manh mối nào từ

**“**

  Kỳ Tử nhướng mày cười, vẻ mặt đầy “muốn tin thì tin, không muốn tin thì thôi”.

  Ngay khi Kỳ Tử tiết lộ danh tính của mình, Tân Tây Á đã ngừng cười và nhìn chằm chằm vào tờ giấy trắng phía trước: “Tôi là hổ.”

  Đổng Hy Văn che mặt nói: “Thôi được, tôi là con chó sói xui xẻo.”

  Rõ ràng hổ và chó sói là ai rồi; vấn đề nằm ở việc Hòa Huệ và Kỳ Tử cuối cùng ai mới là “con cáo”, ai là “con thỏ”。

  Charlie kịp thời vỗ tay và bằng giọng nói khàn khàn ra lệnh: “Thời gian thảo luận đã kết thúc! Bây giờ, những người đóng vai chó sói và con thỏ hãy viết tên người mà các bạn cho là con cáo lên tờ giấy này!”

  Hòa Huệ nhanh chóng viết xong tên của mình.

    Đổng Hy Văn giơ tay lên: “Nếu tôi viết ‘hổ’ lên đó, sẽ ra sao?”

  Charlie đáp: “Chết.”

  “Vậy nếu tôi không viết gì cả thì sao?”

  “Chết.”

  Ý là dù làm gì cũng chỉ có kết quả là chết à?

  Đổng Hy Văn cau mặt, cầm bút lại và suy nghĩ vài giây, cuối cùng vẫn viết xuống một cái tên. Khi ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm túc hơn.

  Đến nỗi này, do dự cũng vô ích.

  Trước những nghi ngờ, anh ta thà chọn tin tưởng hơn.

  Nếu đúng, thì tuyệt vời; nếu sai, thì chấp nhận thua cuộc.

  Hơn nữa, với xác suất một nửa, anh ta không tin rằng số phận mình tồi tệ đến thế.

  Charlie cúi xuống, lấy tờ giấy trắng khỏi tay Đổng Hy Văn và công bố: “Tên người chơi số 5 viết là ‘Châu Khả’! Người chơi số 5 cho rằng người chơi số 1 chính là con cáo trong vòng này! Hãy cùng xem đáp án đúng là gì…”

  Đổng Hy Văn nhìn Charlie chăm chú, mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng vẫn không khỏi nín thở, giống như khoảnh khắc cuối cùng trước khi biết kết quả kỳ thi đại học.

  Trong sự yên tĩnh gần như đè nát người ta, Charlie bất ngờ cười lớn: “Chúc mừng bạn trả lời đúng! Con cáo trong vòng này chính là ‘Châu Khả’!”

  Như thanh kiếm Damocles treo trên đầu cuối cùng cũng rơi xuống, nhưng không đập trúng đầu mình mà chỉ tạo ra một hố trước chân, Đổng Hy Văn thở phào nhẹ nhõm. Anh ta mới nhận ra rằng mình đang đổ mồ hôi lạnh trên cổ.

  Khi gió thổi qua, lưng anh ta cảm thấy lạnh buốt, và anh ta gục ngã xuống ghế như kiệt sức.

  Anh ta đã đặt cược đúng… Hòa Huệ không hề nói dối, và “Châu Khả” cũng đã từ bỏ ý định lừa dối vào lúc quan trọng, chọn cách

Một kết thúc vui vẻ cho tất cả mọi người, giống như những câu chuyện hài lãng mạn thường có.

Phần của anh ấy đã kết thúc, bây giờ đến lượt Tân Tây Á rồi.

“Tôi không ngờ bạn lại nói sự thật,” Tân Tây Á nhìn Kỳ Tử một cách bình tĩnh, ánh mắt đầy sự ngưỡng mộ của người già dành cho thế hệ trẻ, “Trước hôm nay, tôi còn nghĩ rằng bạn sẽ tận dụng mọi cơ hội để làm giảm số lượng chúng ta, chỉ để bảo đảm khả năng sinh tồn của mình.”

Kỳ Tử đặt tay lên cằm, giọng nói mang chút mỉa mai và sắc bén: “Chính bản thân mình luôn nói dối, mới khiến người ta luôn hoài nghi mọi hành động của người khác, phải không?”

Tân Tây Á hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói đó, chỉ cười mà không quan tâm: “Câu này thực sự rất phù hợp để bạn coi làm phương châm sống của mình.”

“Đúng vậy…” Kỳ Tử kéo dài âm thanh, giọng nói yếu ớt, “Câu nói đó xuất phát từ kinh nghiệm cá nhân của tôi, tôi xin tặng bạn, không cần phải cảm ơn đâu.”

Những kẻ nói dối thực sự không sợ bị phát hiện; những trò lừa đảo tinh vi nhất thường khiến nạn nhân biết rõ đó là bẫy, nhưng vẫn lao vào đó.

Kỳ Tử luôn theo đuổi mục tiêu đó; mặc dù chưa đạt được, nhưng anh cũng không sợ phải bóc trần những lời nói dối của mình trước mặt những người bị lừa đảo.

Rõ ràng, Tân Tây Á không thể hiểu được quan điểm của anh; miệng cô vẫn nở nụ cười, nhưng ánh mắt lại trở nên lạnh lùng hơn.

Trước khi Charlie lên tiếng, cô đã hỏi: “Là ‘hổ’, tôi có thể trực tiếp viết ra cách xử lý ‘chó sói’ trên giấy được không?”

“Được,” Charlie, giống như một người dẫn chương trình, quay lưng về phía các người chơi, hướng về khán giả trong không gian trống rỗng, “Chúc mừng các con vật đã tìm ra con chó sói ẩn náu trong rừng – đó chính là người chơi số 1, Châu Khả! Bây giờ, xin ‘hổ’ quyết định xem sẽ xử lý kẻ không mời mà đến này như thế nào… giết hay tha?”

Tân Tây Á cầm bút và nhanh chóng viết xuống một từ trên giấy.

Sau khi gặp phải những hành động đáng sợ của “Châu Khả”, cô đã muốn kẻ thanh niên đeo mặt nạ đó chết đi.

Với những vật dụng không thể mang theo vào giấc mơ, trước mặt những con quái vật muốn giết cô, cô không còn chút cơ hội nào để chống trả.

Trong giấc mơ tối qua, con quái vật mặc đồ đỏ đã kiểm soát những xác chết hung dữ để giữ cô lại; những móng vuốt nhọn như lưỡi dao từ từ và quyến rũ trượt qua má cô, trong khi nó lẩm bẩm: “Tôi đang thiếu một chiếc mặt nạ của kẻ gi

Khi đã có cơ hội tuyệt vời như thế này, tại sao không tận dụng nó để giết chết Kỳ Tử và loại bỏ nguyên nhân gốc rễ của vấn đề?

  Tân Tây Á đưa tờ giấy viết đầy lời đó cho Charlie, cảm thấy như một tảng đá nặng trong lòng cuối cùng cũng đã rơi xuống đất, khiến cô thoải mái hẳn đi.

  Chữ “Kill” trên tờ giấy hiện rõ một cách rõ nét, ngay cả khi mặt sau quay về phía mọi người, họ vẫn có thể thấy được những nét chữ hung ác đó.

  Đổng Hy Văn biến sắc, nhìn chằm chằm vào Tân Tây Á và hỏi ngay: “Cô đang làm gì vậy? Rõ ràng chúng ta hoàn toàn có thể không ai chết mà xong chuyện mà!”

  Tân Tây Á mỉm cười, không trả lời gì.

  Thực ra, ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy Kỳ Tử, cô đã nghĩ đến việc giết hắn. Kẻ đeo mặt nạ ấy, rõ ràng không hề chính trực; chỉ với vài câu nói, hắn đã đẩy Hansen vào tình thế nguy hiểm, điều đó chứng tỏ hắn rất độc ác và có khả năng thực hiện những kế hoạch tàn nhẫn.

  Những kẻ ích kỷ nguy hiểm như vậy khiến Tân Tây Á nhớ lại chính mình nhiều năm trước. Cô hiểu rõ mức độ nguy hiểm của những người như vậy, và cũng cảm nhận được mối đe dọa mà họ có thể mang lại cho mình.

  Những kẻ ích kỷ khó có thể sống thành nhóm; dù tạm thời hợp tác với nhau, họ cũng sẽ nhanh chóng đi theo con đường riêng, thậm chí có thể đâm lén lút lẫn nhau khi chia tay.

  Khi chọn phòng tối qua, cô đã chủ động đề nghị hợp tác với Kỳ Tử, nhưng ý định của cô từ đầu đã là: vượt qua giai đoạn thứ hai trước, rồi tìm cơ hội thích hợp ở giai đoạn thứ ba để loại bỏ kẻ nguy hiểm này.

  Trong trò chơi có tổng số bằng không, khi những người theo chủ nghĩa lý trí đối đầu nhau, chắc chắn sẽ có người phải chết.

  Charlie giơ cao tờ giấy và đọc to với vẻ hài lòng: “Lựa chọn của con hổ là… giết chết con cáo.”

  “Kết quả của vòng đầu tiên là… giết chết người chơi số 1, Châu Khả!”

  ………………

  【Chú thích】 “Animal Farm” là một tiểu thuyết của nhà văn Anh George Orwell, kể về một trang trại nơi những con vật đã thành công trong cuộc “cách mạng”, đuổi những người chủ nhân áp bức chúng ra khỏi trang trại và thiết lập một xã hội bình đẳng cho các con vật. Tuy nhiên, những con vật lãnh đạo – những con lợn thông minh – cuối cùng lại chiếm đoạt thành quả của cuộc cách mạng và trở thành những nhà cai trị độc đoán, quyền lực hơn cả những người chủ nhân ban đầu.

  Xin cảm ơn Người bạn A Quái vì đã tặng 1500 đồng coin, c