Đỗ Tiểu Vũ đứng bên miệng giếng, trong lòng đếm từng giây, tay nắm chặt cái quay được buộc dây rơm, sẵn sàng thu dây ngay lập tức nếu có điều gì không ổn.

Năm phút trôi qua trong sự chờ đợi dài lê thê; anh cố gắng kiềm chế hơi thở và nhìn chằm chằm vào sợi dây buộc người kia. Nhưng có lẽ vì giếng quá sâu và sợi dây được kéo quá dài, sau khi ngừng thả dây xuống, sợi dây dài thòng ấy hoàn toàn không hề có chút biến động nào.

“Kỳ Tử nhất định phải lên được đây… Tôi đã làm tổn thương Thượng Thanh Bắc rồi; nếu chỉ còn lại hai người, ai mà biết hắn sẽ làm gì với tôi…” Đỗ Tiểu Vũ lẩm bẩm trong lòng, đoán rằng thời gian đã đủ, liền vội vàng xoay cái quay để thu dây lên từng vòng một, trong khi cầu nguyện “Xin Chúa và Phật phù hộ, đừng để lên đây lại là một xác chết hay một con quái vật nào đó.”

Trong lòng lo lắng, nhưng tay anh vẫn rất vững vàng.

Dù những năm qua không làm công việc chính thức nào, nhưng anh luôn tham gia vào các cuộc ẩu đả; việc phải gánh vác trọng lượng của một người trên đôi tay cũng chỉ khiến anh hơi thở hổn hển mà thôi.

Nửa phút trôi qua, sợi dây đã được thu hết về phía trên.

Đỗ Tiểu Vũ nhìn thấy một đôi tay gầy guộc, tái nhợt đang bám vào thành giếng, các ngón tay siết chặt vào bức tường đá đến mức các khớp trở nên nhợt nhạt.

Không biết có phải do ảo giác hay không, anh cứ cảm thấy đôi tay ấy đã bị nước làm phồng lên, giống như một con ma nước vừa nổi lên từ đáy giếng, đang muốn kéo người trên thuyền để họ thay thế mình chết.

Những suy nghĩ kinh hoàng ấy chỉ kéo dài trong chốc lát; ngay sau đó, người ở dưới giếng đã nhô đầu lên, chậm rãi dùng tay đẩy vào thành giếng để bò lên và đứng vững.

Người thanh niên bước ra khỏi giếng vẫn mặc mái tóc đen và chiếc áo sơ mi trắng như lúc xuống dưới; mắt anh trở nên u ám hơn, đồng tử cũng trở nên tối đen và không còn ánh sáng, nhưng nhìn khuôn mặt, đúng là Kỳ Tử.

Thấy Đỗ Tiểu Vũ đang nhìn mình, người thanh niên lấy ra một tờ giấy vàng ướt sũng từ túi, giọng nói hơi khàn khàn: “Tôi không thấy Từ Văn, nhưng đã tìm thấy quy tắc của ‘phiên bản’ này… Các bạn có muốn xem không?”

Việc anh ta có thể nói ra từ “phiên bản” và “quy tắc” cho thấy khả năng cao là anh ta không phải là quái vật.

Hai người đang đợi trên mặt đất đều thở phào nhẹ nhõm.

Thượng Thanh Bắc, người đứng gần người thanh niên nhất, không ngần ngại tiếp nhận tờ giấy và bắt đầu đọc. Đỗ Tiểu Vũ cũng không chịu kém c

【 2. Những giấc mơ là nguy hiểm; nếu chết trong mơ, bạn sẽ thực sự qua đời. Vì vậy, đừng mơ nhé.】

  【 3. Quái vật không bao giờ giết người một cách vô cớ. Hãy tin rằng bạn là con người.】

  【 4. Hầu hết mọi người trong thị trấn và các quái vật đều sống hòa bình với nhau… miễn là họ không cảm thấy bị xúc phạm.】

  【 5. Cánh cổng dẫn xuống thế giới của quỷ dữ sẽ mở vào ban đêm. Đừng ra khỏi nhà! Đừng ra khỏi nhà! Đừng ra khỏi nhà!】

  【 6. Chỉ có duy nhất một con đường để rời khỏi thị trấn Shuangxi; hai con đường còn lại đều dẫn đến cánh cổng quỷ dữ. Đừng bước vào chúng!】

  【 7. Nếu bạn buộc phải vi phạm một số quy tắc trong tình huống khẩn cấp, hãy cố gắng vi phạm càng ít quy tắc càng tốt…】

  Trong lúc hai người đang đọc những quy tắc này, chàng trai kia tiếp tục nói: “Từ Văn đã cố gắng thuyết phục tôi xuống hầm; có lẽ dưới đó thực sự ẩn chứa điều gì đó bí ẩn. Nhưng không hiểu sao, tôi chẳng gặp phải điều gì cả.”

  “Có thể đó là do lý do cá nhân của tôi. Các bạn cũng nên thử xuống hầm xem sao, biết đâu sẽ tìm ra điều gì đó đấy.”

  Giọng nói của chàng trai rất bình tĩnh, như thể anh ta chỉ đang nói về một việc hoàn toàn bình thường.

  Thượng Thanh Bắc không muốn tiếp lời; ai mà biết được sau khi anh ta xuống hầm, “Kỳ Văn” có thể sẽ cắt đứt sợi dây thừng một cách vô lý không…

  Anh ta giả vờ không để ý đến những lời nói của chàng trai kia, cúi đầu nhìn vào tờ giấy kinh và lẩm bẩm: “Không ngờ đây cũng là một loại phiêu lưu có quy tắc… Nếu có quy tắc, mọi thứ sẽ trở nên đơn giản hơn.”

  “Bạn chắc chắn rằng những quy tắc này là thật sao?” Chàng trai kia nghiêng đầu hỏi lại. “Những manh mối từ điện thoại kia lại là giả mà…”

  Bị đáp trả một cách bất ngờ, Thượng Thanh Bắc hơi bối rối. Việc tranh luận hay chất vấn người khác không phải là thói quen của anh ta sao?

  Anh ta kéo mép miệng, đeo kính và nói: “Tôi nghĩ rằng tính chân thực của những quy tắc này rất cao.”

  “Đầu tiên, nếu cả ba chúng ta đều không muốn xuống hầm, thì chúng ta sẽ không thể nhận được manh mối này. Trò chơi không cần thiết phải đặt những cái bẫy ngẫu nhiên như vậy; thứ hai, những rủi ro cao thường phải đi kèm với lợi ích lớn mới được coi là cơ chế thưởng phúng hợp lý. Nếu trò chơi làm giả

“Không thể nào họ thực sự muốn giết chúng ta tất cả được… Hãy để ít nhất một người sống sót đi.”

Người thanh niên không đưa ra ý kiến gì, chỉ hỏi: “Các bạn nghĩ sao về những quy tắc này?”

Thượng Thanh Bắc phân tích: “Quy tắc thứ nhất và thứ hai có vẻ mâu thuẫn với nhau, nhưng nếu suy xét kỹ từ ngữ, chúng ta sẽ tìm ra lời giải.”

“‘Xin đừng mơ mộng’ là yêu cầu rõ ràng; khi chúng ta ngủ, chúng ta không thể kiểm soát liệu mình có mơ hay không. Dựa vào tình hình tối qua, khả năng cao là chúng ta sẽ bị cuốn vào giấc mơ sau khi ngủ. Còn ‘ngủ thiếp đi’ là một hành động tức thì; dù ngủ rồi tỉnh lại, cũng không vi phạm quy tắc.”

“Quy tắc thứ ba và thứ tư có nội dung mơ hồ; chúng ta cần làm rõ định nghĩa của ‘xúc phạm các linh hồn quái vật’ là gì. Tôi cho rằng điều này ám chỉ việc xâm nhập vào lãnh địa của chúng… Rõ ràng, chúng ta đã bị tấn công bởi bức tượng ma sau khi vào Đền Thần Hỉ.”

Anh dừng lại một lát, đợi đến khi mọi người hiểu rõ, mới tiếp tục: “Ba quy tắc còn lại cần được xem xét liên kết với nhau. Trong ba con đường đó, có hai dẫn đến cổng âm phủ, còn một con đường dẫn đến sự sống… Nếu chúng ta muốn rời khỏi Thị trấn Song Hỉ, chắc chắn phải tìm ra con đường đúng vào ban đêm. Điều này có nghĩa là chúng ta chắc chắn sẽ vi phạm một quy tắc.”

“Và quy tắc thứ bảy nói rằng, càng ít vi phạm quy tắc thì càng tốt… Ý nghĩa ẩn sau đó là quy tắc hoàn toàn có thể bị vi phạm. Chỉ cần mọi người vi phạm quy tắc với số lượng bằng nhau, thì sẽ không có vấn đề gì xảy ra.”

Sau khi phân tích đến đây, Thượng Thanh Bắc từ từ ngước mặt lên, nhìn quanh hai người đang đứng trước mặt mình, và kết luận: “Vì vậy, chúng ta cần phải cùng nhau ra ngoài khám phá vào ban đêm.”

“Tuyệt thật! Không ngờ cậu bé này cũng có khả năng như vậy!” Đỗ Tiểu Vũ cố tình xoa dịu mối quan hệ với Thượng Thanh Bắc và không ngần ngại khen ngợi anh.

Thượng Thanh Bắc mỉm cười, nhìn người thanh niên đang đứng lơ lửng bên cạnh và hỏi: “Anh Kỳ, anh nghĩ sao?”

Người thanh niên dường như vừa mới tỉnh táo lại, gật đầu đồng ý: “Vậy thì tối nay chúng ta hãy ra ngoài xem sao.”

Tối nay à? Chỉ mới ngày thứ hai mà thôi… Cần gấp đến mức đó sao? Thượng Thanh Bắc cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra được.

Dù sao thì lời giải cũng do anh đưa ra; nếu có vấn đề gì xảy ra, cũng chắc chắn không quá nghiêm trọng. Từ khi bắt đầu cuộc

Nhiệt độ ban ngày ở thị trấn Shuangxi không quá thấp, nhưng cũng chẳng hề ấm áp. Gió mang theo sương mù và hơi lạnh của cuối thu. Còn vào ban đêm, thời tiết lại trở nên lạnh giá như mùa đông; dù mặc áo tay dài khô ráo thì vẫn không thể chống chịu được.

“Không lạnh đâu.” Chàng trai cố gắng nở một nụ cười, “Trong ba lô tôi có áo sơ mi. Ba lô đang ở trong phòng.”

“Vậy thì chúng ta mau quay lại đi. Tôi có nên cởi áo khoác ra cho anh không?” Đỗ Tiểu Vũ bất chợt nhận ra rằng trạng thái của chàng trai có vẻ không ổn, liền vội vàng cởi áo khoác của mình ra để đưa cho anh.

Khi đầu ngón tay chạm vào khuỷu tay lạnh giá của chàng trai, anh ta như bị điện giật vậy mà rút tay lại ngay lập tức, sau đó vội vàng lấy khăn tay ra lau chỗ vừa chạm vào, như thể đã chạm phải thứ gì đó bẩn thỉu vậy.

Đỗ Tiểu Vũ cảm thấy không thoải mái và chuẩn bị nổi giận.

Nhưng chàng trai lại quay đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta và giải thích: “Tôi không hề lạnh đâu.”

Làm sao có thể không lạnh được chứ? Khuỷu tay anh ta lạnh như băng vậy mà.

Đỗ Tiểu Vũ bị ánh mắt sâu thẳm của chàng trai nhìn chằm chằm vào, và anh cảm thấy việc tiếp tục tranh luận về vấn đề này cũng chẳng có ích gì, nên đành quay đầu đi và không nói thêm gì nữa.

Ba người im lặng đi theo con đường đã đi lúc đầu. Không biết từ khi nào, chàng trai bắt đầu đi chậm lại và cô đơn đi ở cuối hàng.

Khi không ai để ý, chàng trai lấy khăn tay ra khỏi khuỷu tay mình.

Trên cánh tay tái nhợt của anh ta, những vết bỏng màu xanh đen rất nổi bật.

Ngày đầu tiên, chị dâu Từ Văn đã nói với mọi người: “Những linh hồn mới chết không thể trở thành quỷ ác được. Trên vai người sống có ngọn lửa dương, chỉ cần ngọn lửa đó chưa tắt, chúng sẽ làm cho những linh hồn nhỏ bé đó tan biến!”

Những linh hồn mới chết sợ ngọn lửa dương; ngay cả những va chạm vô tình cũng có thể gây tổn thương cho chúng.

Chàng trai kéo tay áo xuống, vuốt ve cằm mình và thầm nghĩ: “Phải tìm cách giết chúng đi…”

……

Dưới lòng giếng, tiếng sáo suona đã dừng lại sau một hồi lâu.

Kỳ Tử cũng cuối cùng đã thoát khỏi người đàn ông già kia.

Anh ta đứng dưới mái hiên của một ngôi nhà nơi có rất ít bóng ma, lấy điện thoại ra khỏi túi quần và gọi cho Từ Văn.

Lần này, điện thoại được kết nối ngay lập tức. Giọng nói lo lắng của Từ Văn vang lên: “Anh đã đến rồi à? Đừng đi lung tung, hãy cẩn thận đừng gặp phải những con người giấy đó… Nếu gặp phải chúng, hãy chạy thật nhanh, nếu không ch

“Tôi đang ở trong Đền Thần Mất… Một khi đã vào đền thì sẽ an toàn rồi; những con người giấy không thể xâm nhập được vào đó đâu…” Từ Văn nói. “Nhưng nếu bạn tự mình đi tìm thì chắc chắn sẽ không tìm thấy đền đâu… Tôi cũng mất khá lâu mới tìm được đấy. Bạn hãy tìm chỗ nào đó ẩn náu trước đã, sau đó tôi sẽ dẫn bạn đến…”

“Khi bạn ra ngoài thì sẽ không sao chứ?” Kỳ Tử đưa chiếc điện thoại ra xa một chút, và lúc này anh mới nghe thấy tiếng gió – tiếng gió vốn bị âm thanh của cuộc gọi điện che khuất trước đó.

Tiếng gió đó không phải là gió tự nhiên; nó quá mạnh mẽ và gấp rút, xen lẫn với tiếng giấy bay qua bay lại, tạo nên một cảm giác nguy hiểm rõ rệt.

“Sẽ không sao đâu… Tôi đã ở đây hơn một tháng rồi, và đã biết cách tránh chúng rồi.” Từ Văn nói.

“Hơn một tháng à? Vậy tại sao chỉ hôm kia bạn mới gửi tin cho tôi?” Kỳ Tử vuốt ve cổ tay mình; anh không còn cảm thấy gì trên cổ tay nữa, và có chút bối rối.

Anh nhô đầu ra khỏi mái nhà, và qua làn sương mù, anh nhìn thấy hàng chục bóng dáng lơ lửng trên không… Những bóng dáng đó có hình dạng giống con người, nhưng tay áo và cánh tay của chúng đang bay lượn một cách mờ ảo… Chắc chắn đó chính là những con người giấy mà Từ Văn đã nói đến.

Những con người giấy đó mặc trang phục cổ điển làm từ giấy; khuôn mặt tái nhợt của chúng được trang trí bằng son môi, và miệng chúng cũng được vẽ thành hình nụ cười méo mó… Trông thật là buồn cười.

Chúng bị gió thổi bay, tạo thành những đội hình giống như các đội quân thời cổ đại, trải dài khắp con phố và tiến về phía trước.

Trong cuộc gọi điện, Từ Văn nói: “Tôi luôn cố gắng tìm cách liên lạc với các bạn, nhưng trước đây điện thoại của tôi không có sóng; mãi đến gần đây tôi mới có thể gọi điện ra ngoài được…”

Kỳ Tử không muốn hỏi thêm những câu như “Tại sao điện thoại lại không còn pin” hay “Trong suốt một tháng qua, bạn ăn gì?”… Anh biết rằng có lẽ sẽ không nhận được những câu trả lời hợp lý nào cả.

Anh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy bạn có biết cách để rời khỏi nơi này không?”

Từ Văn im lặng một lúc rồi nói: “Tôi không chắc lắm… Nhưng tôi đã tìm thấy một con đường; tôi thấy họ mang quan tài đi theo hướng đó… Nếu theo họ thì có lẽ sẽ ra được ngoài… Nhưng mỗi lần tôi đều bị lạc theo… Nghe nói cần phải có hai người mới có thể đi được; một người dẫn đường, một người theo sau…”

Kỳ Tử thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi bước ra ngoài, chuẩn bị đi theo đ

Đó là Từ Văn.

Quả nhiên, mỗi khi anh ta có ý định liều lĩnh, Từ Văn luôn xuất hiện để cứu giúp anh ta… Có vẻ như cô ấy muốn dẫn anh ta đến Đền Thần Chết để làm điều gì đó, và trước khi đó, anh ta không được phép chết…

Còn lý do tại sao Từ Văn không xuất hiện ngay từ đầu thì rất có thể là cô ấy muốn để anh ta phải trải qua những khó khăn trước đã, nhằm tạo ra “hiệu ứng cầu treo”…

Hiệu ứng cầu treo à?

Kỳ Tử nhớ lại bức ảnh đó – bức ảnh đã kích hoạt phản ứng tiêu cực trong tâm trí anh ta – và anh ta không khỏi nhíu mày, gần như buồn nôn vì cảm xúc phức tạp ấy.

Từ Văn không để ý đến biểu cảm của Kỳ Tử, cô ấy nhanh chóng kéo anh ta vào một căn phòng, đóng cửa lại rồi nói một cách nghiêm túc: “Khi những con người bằng giấy đó kiểm tra xong con phố này, chúng ta sẽ đến Đền Thần Chết.”

“Kiểm tra à? Họ đang kiểm tra cái gì vậy?” Kỳ Tử hỏi, ánh mắt đầy nghi ngờ khi nhìn Từ Văn, không hỏi tại sao cô ấy lại xuất hiện đúng lúc như vậy.

Nghe một người không giỏi nói dối đưa ra những lý do là điều khiến anh ta cảm thấy đau khổ; những lời nói dối thiếu logic và đầy lỗ hổng chỉ khiến anh ta càng thêm phiền lòng mà thôi.

Dĩ nhiên, việc có người như Từ Văn – người không thể nói dối một cách tự nhiên – cũng là điều hiếm gặp.

Từ Văn dường như không hề để ý đến sự chán ghét của Kỳ Tử, cô ấy nhẹ nhàng nói: “Anh có biết không? Họ lừa các cô gái đến đây, sau đó làm cho họ mất tri giác rồi đóng họ vào quan tài để bán đi. Để không bị phát hiện, mọi người đều phải giữ kín bí mật này suốt cuộc đời mình… Không ai có thể trốn thoát được…”

“Những người còn sống thì có chị dâu Từ canh giữ; còn những linh hồn đã chết thì được những con người bằng giấy bảo vệ… Ai dám nói xấu họ trước mặt mọi người? Tất cả những người biết bí mật này đều phải ở lại đây… Dù họ là người ngoài…”

Từ Văn nhướng lông mi lên, ánh mắt cô ấy nhìn thẳng vào mắt Kỳ Tử: “Và tôi… biết tất cả những bí mật của họ.”

Cảm ơn các bạn đã gửi quà tháng! Những tác giả mà tôi đã theo dõi lại đọc sách của mình, thậm chí còn chi tiền để ủng hộ tôi… Tôi thực sự rất xúc động! Cảm ơn các bạn: bookfriend20210301106566363966, nmnm, shushuburu_men_, bookfriend20180503025805167, shouguanfacha, laoxieclassmate, yuemingfengqing, kongxuetancaokeyanshu, wuworejue, xianyunheluanxiang, jisi, darkflash, wuruguoren, hscly, bookfriend2022051