Đổng Hy Văn đến nhà trọ dưới chân núi tuyết vào buổi tối. Dưới bầu trời u ám, ngọn núi tuyết hiện lên với màu xám trắng, trông rất u ám, giống như một ngôi mộ.

Thực ra anh ta có thể đến sớm hơn, nhưng vì Kỳ Tử tỏ ra rất quan tâm đến mọi thứ, nên anh ta đã đi từ cửa hàng này sang cửa hàng khác, bất chấp ánh mắt ngày càng lo lắng của những người được cử đi.

Là một người lao động bị giam cầm không có quyền tự do cá nhân, Đổng Hy Văn chỉ có thể cùng một người lao động khác tên là Trương Nghệ Ngọc, mơ màng theo sau Kỳ Tử, trong khi đó suy đoán xem liệu họ có may mắn không và liệu điều đó có khiến họ gặp phải “điểm tử vong” hay không.

Người thanh niên đeo mặt nạ hề, áo sơ mi trắng dính máu, dường như hoàn toàn không lo lắng về cái chết. Anh ta cầm chiếc máy ghi âm mà không biết lấy từ đâu ra, ung dung bước ra khỏi cửa hàng cuối cùng và đứng ở giữa con đường để nhấn nút phát.

Những giai điệu kỳ lạ “Ga Ba La”, “Om Mani Padme Hum” bắt đầu vang lên một cách trang nghiêm. Người thanh niên cười và nói: “Tôi nghe hầu hết các cửa hàng đều phát bài hát này, nó khá hay đấy, nên tôi đã ghi lại.”

Hay? Đây là thẩm mỹ gì vậy? Đổng Hy Văn không biết nói gì, đang định phản bình thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân.

Tiếng bước chân ấy nhẹ nhàng và dần dần tiến gần hơn, dường như… có thứ gì đó đang bị bài hát thu hút.

Đổng Hy Văn cảm thấy lạnh sống lưng, quay đầu lại thì thấy một người tín đồ quấn kín người bằng vải thô, đang quỳ gối một cách kỳ lạ và tiến dần về phía anh ta.

Các cánh tay và chân của người tín đồ cứng đờ, mỗi lần cúi đầu, cổ họng họ xoắn lại đến mức người bình thường không thể làm được, tạo ra tiếng “kêu cứng” rất đáng sợ, khiến người ta cảm thấy như bị ma quỷ ám ảnh.

Rõ ràng là họ đã kích hoạt “điểm tử vong” và bị ma quỷ theo dõi rồi...

Đổng Hy Văn vội vàng cầm đồ đạc chuẩn bị ném vào, nhưng người thanh niên bên cạnh lại bình tĩnh tắt máy ghi âm và nói: “Có vẻ như bài hát này còn có tác dụng thu hút ma quỷ nữa, thật thú vị. Chỉ không biết hiệu quả của nó có bị ảnh hưởng bởi khoảng cách không, và liệu có thể phát nó trên núi tuyết được không...”

Đổng Hy Văn: “…”

Anh ta chỉ cảm thấy Kỳ Tử thực sự có vấn đề với tâm thần, không chỉ không quan tâm đến sự sống chết của người khác mà còn dường như cũng không coi trọng tính mạng của mình lắm.

Lúc này, bóng tối đã buông xuống, người tín đồ bị bài hát thu hút đã mất hướng sau khi bài hát ngừng, và tiếp tục đi theo con đường ban đầu.

Gió núi mang theo hơi lạnh

Đổng Hy Văn theo tín hiệu của người thanh niên kia bước vào quán trọ, và từ xa đã nghe thấy tiếng thảo luận sôi nổi phát ra từ đại sảnh.

“Lão Lâm, tôi biết là anh không dễ dàng chết như vậy… Anh có biết suốt những năm qua tôi đã trải qua những gì không…” Một giọng nam trầm ấm nói với tốc độ rất nhanh, “Tôi đã chịu đựng khó khăn, cam chịu nhục nhã, cố gắng hết sức… cuối cùng cũng vào được ‘Tháp Babylon’ này… Chết tiệt, nếu biết bên trong lại như thế này, tôi đã mang theo một chiếc áo len rồi.”

Một giọng nói khác bình tĩnh đáp lại: “Tiểu Tiêu, từ lời nói của bạn, tôi có thể suy luận ra hai điều: thứ nhất, trong suy nghĩ chung của mọi người bên ngoài, tôi đã chết rồi; thứ hai, chúng ta đã mất tích từ rất lâu rồi. Đúng không? ‘Tháp Babylon’ là cái tên mà các bạn đặt cho ngọn tháp ở Nơi Mặt Trời Lặn?”

“Đúng vậy, đúng vậy. Ngày đó, khi các bạn tuyên thệ ở Nơi Mặt Trời Lặn, bỗng nhiên lửa thiên đường rơi xuống, đất đai rung chuyển… sử sách gọi đó là ‘Hoàng hôn của Các Vị Thần’. Sau đó, xác chết của những người khác đều được tìm thấy lần lượt… chỉ có xác bạn và mấy người như chị Chu biến mất không dấu vết trong thực tế… Tôi biết chắc là có điều gì đó đang xảy ra bên trong.”

“Có bao nhiêu người đã chết?”

“Rất nhiều, không thể đếm xuể… Nói chung, con thuyền Noe đã hoàn toàn biến mất… Tôi được giao nhiệm vụ trong lúc nguy cấp, không ngại khó khăn, và đã tạm thời thành lập một công đoàn để tiếp tục công việc…”

“Tôi hiểu rồi… Vì có sự bất đồng về quan điểm, bạn đã dẫn theo một nửa số người sống sót để thành lập một nhóm riêng.” Giọng nam bình tĩnh đó tiếp tục, “Nói về phiên bản này đi… Nếu suy đoán của tôi không sai, đây chính là phiên bản cuối cùng mà Chúa Tạo đã nói đến… Chỉ cần vượt qua phiên bản này, chúng ta sẽ có thể thay đổi các quy tắc.”

“Tôi chỉ đến sớm hơn bạn mười phút thôi… Có vẻ như khoảng thời gian trong thực tế bị thu hẹp tối đa khi bước vào phiên bản này… Và tôi cần biết năm hiện tại của bạn là bao nhiêu.”

“Bên tôi là ngày 11 tháng 7 năm 2025… Nói thật, phiên bản cuối cùng này mở ra quá đột ngột… Khi tôi vào tháp, hệ thống và biểu tượng phát sóng trực tiếp đều không được cập nhật… Tôi còn tưởng là do lỗi kỹ thuật nữa.”

“Hóa ra đã mười một năm trôi qua rồi à? Thật là lâu quá…”

Đổng Hy Văn lắng nghe một lúc, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

Theo nội dung cuộc trò chuyện này, những người chơi này đến từ những thời đại khác nhau… Trong số họ, có những người đã tồn tại hàng chục năm trước… Còn có người đ

Có lẽ đó là những hồn ma hay bóng dáng của những người chơi đã qua đời? Vậy còn anh ta – người đã gặp phải những xác chết này thì sao?

Có lẽ cái phiên bản này còn kỳ quái hơn cả những gì anh ta tưởng tượng; không lạ gì suốt chặng đường vừa rồi, anh ta chưa hề gặp được “Lâm Ngỗ Quạ” trong truyền thuyết… Chúa biết lần này nó sẽ xuất hiện ở đâu…

Đổng Hy Văn suy nghĩ lung tung một hồi, rồi chợt nhận ra một khả năng tồi tệ hơn nữa.

Đối với anh ta, những người chơi thuộc dòng thời gian trước đây đều là những người đã chết nhưng vẫn còn lưu lạc trên thế giới này; bởi vì trò chơi kỳ quái này vẫn tiếp diễn, điều đó có nghĩa là họ chưa thể hoàn thành phiên bản cuối cùng.

Nhưng liệu có thể tồn tại những người chơi sau anh ta, những người khi gặp anh ta sẽ nói với anh ta rằng anh ta cũng đã thất bại, không thể vượt qua phiên bản cuối cùng, và trò chơi kỳ quái này sẽ tiếp tục kéo dài hàng chục năm, thậm chí mãi mãi không có hồi kết?

Không… Không thể có nhiều thời gian như vậy được. “Nguyên” đã nói với anh ta trong không gian mộng rằng các quy tắc sắp được thiết lập lại để tái sinh thế giới; nếu không thay đổi những quy tắc đó, tất cả mọi người sẽ chết trong ngày tận thế…

Đổng Hy Văn không sợ chết; khi Kỳ Tử đưa cho anh ta những lá bài và nói rằng muốn kéo anh ta vào phiên bản cuối cùng, anh ta thực sự cảm thấy vinh dự vì có thể góp phần vào tương lai của thế giới, thay vì chỉ ngồi yên chờ đợi cái chết.

Nhưng nếu từ đầu đã biết rằng mình chắc chắn sẽ chết thì sao? Nếu đặt mình vào vị trí của họ, bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy khó chấp nhận điều đó…

Đổng Hy Văn nhíu mày, bước chậm rãi vào hành lang, suy nghĩ xem nên bắt đầu cuộc trò chuyện bằng câu gì… Nhưng ngay lập tức, anh ta nhìn thấy vài khuôn mặt quen thuộc trong đám đông.

Chàng trai ngồi ở giữa, mặc bộ vest trắng, đeo kính không viền, vẻ mặt có phần nghiêm túc, đôi tay run rẩy nhẹ.

Người đàn ông buộc tóc dài, mặc áo khoác màu xám, trang phục mang phong cách nghệ thuật, đang đi đi lại lại, không biết là do quá hứng thú hay quá lo lắng.

Cô gái tóc dài mặc áo hoodie màu be, ngồi trên xe lăn, đang cầm cuốn sổ tay và viết liên tục.

Những người này, Đổng Hy Văn chỉ nghe nói qua, không chắc chắn họ chính là những người mà mình đang tìm kiếm… Nhưng có một người thì anh ta chắc chắn không thể nhầm lẫn được.

Người đàn ông trung niên đứng ở góc, đôi mắt màu xám lam, mái tóc màu vàng nhạt,

“Trời ạ, vậy bước tiếp theo chúng ta nên làm gì đây? Có nên giả vờ không biết họ không?”

Chưa kịp hai người thảo luận ra quyết định, một thanh niên bên cạnh đã tiến lên và mỉm cười với nhóm người đến sớm hơn: “Xin chào mọi người, tôi tên là Châu Khả, đến từ ngày 5 tháng 5 năm 2035.”

“Và xin lưu ý trước rằng ‘Châu Khả’ chỉ là tên giả mạo, hy vọng mọi người sẽ không phiền lòng.” Đổng Hy Văn giải thích dự định của thanh niên đó.

Theo chuỗi thời gian, họ là nhóm du khách cuối cùng vào phần chơi cuối cùng này; dù họ tự xưng tên gì đi nữa, mọi người cũng chắc chắn chưa từng nghe đến họ, vì vậy việc phát hiện ra thông tin thật của họ cũng rất dễ dàng – hoặc là họ chưa từng xuất hiện trước đây, hoặc là họ mới tham gia trò chơi gần đây và thiếu kinh nghiệm.

Thà rằng họ cứ thẳng thắn nói rằng mình đang sử dụng tên giả mạo để mọi người tự suy đoán về thông tin của họ còn hơn.

“Thật không ngờ, anh bạn này… Đến lúc này mà vẫn dùng tên giả mạo để phòng thủ, kiểu suy nghĩ này thật là… cổ hủ quá.” Người thanh niên có mái tóc dài buộc thành bím phàn nàn, sau đó tự giới thiệu: “Tôi tên là Tiêu Phong Triều, đây là tên thật của tôi. Hiện tại, tôi là chủ tịch của Hội đồng Gió, đúng vậy, đó là hội đoàn xếp thứ hai trên bảng xếp hạng các phe phái trong trò chơi này.”

Nghe xong, Đổng Hy Văn trong lòng không khỏi thốt lên “Trời ạ”, hóa ra ấn tượng ban đầu của mình quả thực không sai, đúng là người này.

Người này được coi là một nhân vật khá nổi tiếng; đã mất tích suốt mười năm, và trên các diễn đàn, mọi người đều đưa ra nhiều giả thuyết về tung tích của anh ta. Không ngờ rằng anh ta cũng lại tham gia vào phần chơi cuối cùng này.

Nghĩ lại, với rất nhiều người nổi tiếng đã chết ở đây, một kẻ nhỏ bé như anh ta chắc chắn cũng không thoát khỏi số phận bị giết…

Các du khách khác cũng lần lượt giới thiệu bản thân; có những cái tên mà họ đã từng nghe đến, cũng có những cái tên không quá nổi tiếng, khiến họ không thể nhớ ra gì cả.

Đổng Hy Văn và Trương Nghệ Ngọc đã nói ra tên thật của mình, nhưng cũng giống như Châu Khả, họ tự xưng là đang sử dụng tên giả mạo; dù sao thì những người này về mặt nào đó cũng đều là “người xưa”, nên dù họ bị lừa dối thì cũng không thể phát hiện ra điều đó.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Người thanh niên mặc áo vest trắng rõ ràng là người lãnh đạo của nhóm du khách này; sau khi mọi người đã giới thiệu xong, anh ta mới đưa tay ra và mỉm cười nói với Châu Khả:

Châu Khả cười lên, nắm lấy tay Lâm Quyết và nói: “Hóa ra là chủ tịch Lâm đấy, tôi đã nghe nhiều về ngài rồi.”

……

Bên kia, Sang Ji đứng ở cửa thang, không quay đầu lại mà hỏi: “Các bạn ở phòng nào vậy? Tôi sẽ đưa các bạn đến đó.”

Giọng nói của anh ta mang theo một chút vội vã khó nhận ra, dường như anh ta rất coi trọng câu trả lời đó, và sự nhiệt tình của anh ta có vẻ hơi quá mức.

Lâm Thần liên tưởng đến việc anh ta trước đây rất say mê những bức tranh da người, và bắt đầu nghi ngờ liệu NPC này có thể làm điều gì đó tồi tệ vào ban đêm không…

Kỳ Tử như không để ý gì cả, mỉm cười hiền lành với Sang Ji: “Ông già ơi, ông đã vất vả đưa chúng tôi đến đây rồi, đoạn đường còn lại chúng tôi tự đi được.”

Sang Ji lắc đầu: “Không được đâu. Bài hát thiêng đã bắt đầu vang lên, trên đường phải cầm chuông kinh và niệm kinh mới có thể qua được con đường đó.”

Kỳ Tử gật đầu nghiêm túc: “Vậy thì ông già hãy về nghỉ ngơi trước đi. Cho chúng tôi mượn chuông kinh một đêm nhé, sau khi bài hát thiêng kết thúc chúng tôi sẽ trả lại cho ông.”

Sang Ji: “……”

Sau một lúc giằng co, cuối cùng Sang Ji cũng từ bỏ ý định đó, cúi lưng bước xuống cầu thang; những bậc gỗ mục nát phát ra tiếng kêu rên đáng sợ.

Dưới ánh nến trong hành lang cầu thang, Kỳ Tử thoáng nhìn thấy trên cổ Sang Ji, những vết bầm màu nâu đen đang lan rộng như nấm mốc trong những nếp nhăn trên da. Ranh của những vết bầm đó đang hoại tử và chuyển sang màu đen, dịch nhầy màu vàng đục đang chảy ra từ dưới da, chảy theo các rãnh trên xương sống, khiến những vết bầm đó cũng theo bước chân run rẩy của Sang Ji mà di chuyển một cách kỳ lạ, như thể có một sinh vật nào đó đang bò trên da ông ta.

— Đó là những vết bầm sau khi người chết… Những vết bầm chỉ xuất hiện sau khi người ta qua đời.

Mãi cho đến khi bóng dáng của Sang Ji biến mất khỏi tầm mắt, Kỳ Tử mới dùng chìa khóa mở cửa phòng số 6, cùng Lâm Thần bước vào phòng, và không quên đóng cửa lại.

Khách sạn này đã có tuổi rồi, âm thanh không được cách âm tốt lắm; ngay cả khi đóng cửa, vẫn có thể nghe thấy tiếng hát và tiếng niệm kinh từ xa, xen lẫn với tiếng gió lớn mang theo những hạt tuyết và mảnh băng, vang lên inh ỏi như tiếng ma rú.

Nội thất trong phòng cũng khá cổ điển; không có những thiết bị điện tử thông thường như ấm điện, điện thoại cố định hay tivi. Ngay cả ánh sáng cũng chỉ đến từ những ngọn nến trắng trên bàn đèn, ngọn lửa màu cam yếu ớt cháy lụi, trông rất uể oải.

Ở giữa phòng là một chiếc gi

Chiếc cánh tay trái nằm ở giữa được quấn bởi những sợi xích gỉ sét; đầu mút của chúng treo một bộ xương người nhỏ xinh, được điêu khắc rất sống động và dữ tợn, khiến người ta không hiểu sao lại cảm thấy bất an.

Lâm Thần ngắm nhìn bức tượng Phật một lúc rồi nói nhẹ: “Có lẽ đây là Ma Ha Garba có sáu cánh tay: hai tay trước và hai tay bên trái cầm kiếm, tay trái ở giữa cầm đầu người, tay phải cầm con dê cái; hai tay sau và hai tay bên phải cầm da voi, và dùng bộ xương người này làm vòng trang sức. Người ta thường gọi họ là ‘Đại Hắc Thiên’, biểu tượng cho sự viên mãn và vai trò của vị cứu tinh; họ cũng là những vị thần bảo vệ trong Phật Giáo Mật Tông, thường canh giữ các ngôi mộ của người đã khuất.”

Anh dừng lại một chút, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ lo lắng: “Kỳ Ca, liệu chúng ta có đang ở gần một ngôi mộ không? Liệu Shangri-La có phải chỉ là một ngôi mộ?”

Kỳ Tử không hiểu nhiều về Phật Giáo Mật Tông; ký ức của Chí quá rối rắm, và những kiến thức cụ thể đã bị nén lại đến mức khó có thể tìm ra và nhận diện được.

Anh nhìn về phía cửa sổ và nói một cách bình thản: “Có thể đấy… Ít nhất thì những ngọn núi tuyết này chính là những ngôi mộ khổng lồ.”

Cửa sổ phòng được mở rộng đến mức chiếm gần nửa bức tường; bên ngoài là những ngọn núi tuyết, những bức tường băng đóng băng dựng đứng, như những bức tường cao vút từ mặt đất.

Trước đây, khi nhìn từ bên ngoài nhà trọ, những ngọn núi tuyết vẫn cách xa ngôi nhà; nhưng bây giờ, những tảng băng lấp lánh kia dường như chỉ cách có một mét thôi, như thể có thể chạm vào được.

Trên những bức tường băng, những bức phù điêu miêu tả thần thoại sáng tạo thế giới được khắc họa rất tinh xảo; Kỳ Tử đã từng thấy những hình ảnh này trong các bức bích họa của đền thờ. Những công trình điêu khắc này hoàn hảo đến mức không hề có dấu vết của sự thô sơ, như thể chúng được tạo ra bởi bàn tay thiên nhiên.

Xuyên qua lớp băng trong suốt, có thể nhìn thấy những bóng đen xếp hàng ở sâu bên trong; dựa trên những thông tin đã biết, có lẽ đó chính là những người đã chết và bị chôn vùi dưới những ngọn núi tuyết này.

Không có quan tài che chở, những xác chết đó được để trần trụi, được bảo quản trong lớp băng. Nhìn từ xa, chúng giống như những người đang đứng bên ngoài cửa sổ, lạnh lùng nhìn vào bên trong phòng.

Có lẽ để mang lại cảm giác chân thực hơn cho du khách, cửa sổ nhà trọ không được trang bị rèm cửa; đứng trước cửa sổ, người ta cứng như đang ở giữa những ngọn núi tuyết, phía trước là một dải trắng xóa