Ngày tận thế của Thời đại Đầu tiên đã hủy diệt hoàn toàn thế hệ các vị thần đầu tiên, bao gồm cả thế giới, sinh vật và nền văn minh mà họ tạo ra. Những quy tắc từng phong phú và rườm rà bị cắt bỏ đi những phần không cần thiết, chỉ còn lại những nguyên lý cốt lõi và sơ khai nhất; chúng trở thành những mầm non mọc lên trong bóng tối vô hạn.

Vị thần cuối cùng còn sống sót của thế hệ các vị thần đầu tiên tỉnh dậy dưới gốc cây thế giới đang héo úa, và theo hướng dẫn của những quy tắc ấy, ông bắt đầu tạo dựng lại thế giới từ đầu.

Những “quả thế giới” được hình thành từ đầu ngón tay ông; khi chúng rơi xuống đất và nảy mầm, chúng lan rộng thành các chiều không gian khác nhau. Sinh vật và những quy tắp mới mọc lên trên những chiều không gian này, làm cho cành lá của cây thế giới trở nên phong phú hơn và trở thành một phần của những quy tắc ấy.

Con người, động vật, thần linh hay yêu ma… đối với vị tổ thần này, tất cả đều không có gì khác biệt; tất cả đều là những “đứa con” do chính ông tạo ra, là những phần không thể tách rời trong việc vận hành của các quy tắc.

Ông không có tính cách riêng, cũng không bao giờ cảm thấy tức giận hay các cảm xúc chủ quan khác; ông chỉ lặng lẽ đặt mọi thứ vào đúng vị trí của chúng, bình tĩnh xóa bỏ mọi sự chống đối, và lặp lại hành động ấy mãi…

Cho đến khi bị những rễ cây thế giới quấn lấy, bị những dây leo buộc chặt vào mặt đất; các vị thần cùng nhau ăn thịt và chiếm đoạt quyền lực của ông… Lần đầu tiên, một giọt nước mắt rơi xuống khóe mắt ông, sau đó ông bình tĩnh chấp nhận sự ngủ yên của mình… Cũng giống như bây giờ, ông bình tĩnh chấp nhận sự tái sinh của mình.

Mục sư cúi đầu trước bức tượng thần, hỏi vị thần của mình: “Lạy Chúa, con có thể kể cho các tín đồ về sự xuất hiện của Ngài không?”

Thần trả lời: “Cả thần lẫn con người, đều chỉ là những sinh vật trong vũ trụ mà thôi. Khi con người nhận ra rằng thần cũng có thể yếu đuối và có thể bị giết chết, họ sẽ không còn tin tưởng và kính trọng nữa; thay vào đó, lòng tham và tham vọng sẽ nảy sinh.”

Mục sư hỏi tiếp: “Vậy con có thể thông báo về sự xuất hiện của Ngài cho các tu sĩ không?”

Thần nói: “Khi ta chỉ là một bức tượng không thể nói năng, họ sẵn lòng lau dọn đền thờ của ta; nhưng khi ta xuất hiện như một sinh vật bình thường trong vũ trụ, họ sẽ tránh xa ta.”

Mục sư lại hỏi: “Vậy làm thế nào để con người biết đến ân huệ của Ngài?”

Thần nhìn xuống và nói: “Ta chính là Ta; Ta tồn tại mãi mãi… Tại sao phải để con người biết đến? Sự sống

Rất quen thuộc, nhưng anh không thể nhớ nổi mình đã gặp nó ở đâu. Thầy tu Rachi đơn giản là không cố gắng suy nghĩ nữa, mà chỉ theo đuổi bản năng sẵn có trong gen – bản năng hướng về ánh sáng – và tiếp tục đi về phía trước.

Nhưng tia sáng đó dường như luôn giữ khoảng cách nhất định với anh; dù anh cố gắng tiến lại gần đến đâu, nó vẫn nằm sau lớp bóng tối xa xôi, khó có thể chạm tới được.

Trong giấc mơ, con người không thể suy nghĩ một cách logic. Anh bỗng cảm thấy lo lắng và vội vàng bước nhanh hơn, lảo đảo chạy về phía tia sáng đó.

Lần này, cuối cùng anh cũng tiến gần hơn được một chút và nhìn thấy rõ hình dạng của nó: đó là một sợi chỉ óng ánh, không biết từ đâu mà xuất hiện, treo lơ lửng trước mắt anh.

Anh lại vươn tay ra, với lòng thành kính nhưng cũng đầy tuyệt vọng, van xin tia sáng đó hãy chờ anh một chút, ít nhất để anh có thể nhìn thấy nó một cái.

Lần này, dường như như thể tia sáng đó đã nghe thấy lời cầu nguyện của anh; sợi chỉ ấy như có linh hồn, quấn quanh ngón tay anh một cách nhẹ nhàng và đầy thương xót.

Khi ngón tay anh chạm vào sự lạnh lẽo của nó, anh nhìn thấy bóng dáng của vị thần… Những lời tiên tri vàng óng hiện lên trước mắt anh:

“Vị thần xấu xa, dám chiếm dụng nơi ở của các vị thần chân chính, đang muốn thưởng thức thịt máu của họ… Tội lỗi đã tích tụ qua hàng ngàn năm… Khi ngày tận thế đến, sự trừng phạt của thần sẽ đến.”

……

Ký ức về những cảnh tượng được đọc ra, ký ức về những vật phẩm được thu thập lại… Bụi bặm hòa quyện thành những manh mối, tái hiện lại những cảnh tượng của quá khứ.

Kỳ Tử gần như hiểu rồi… Tại sao khi anh bước vào thành phố thiêng liêng này, anh chỉ có thể kiểm soát một số NPC mà không thể kiểm soát được thầy tu Rachi hay những tu sĩ khác.

Lý do rất đơn giản: Vị thần tổ tiên đã trước tiên lợi dụng kẽ hở để xâm nhập vào tâm hồn họ, kiểm soát họ bằng những sợi chỉ ma quỷ… Chỉ là sau đó, Vị thần tổ tiên lại rơi vào trạng thái ngủ say, để họ tự do hành động.

Mức độ hồi sinh của Vị thần tổ tiên không hề thấp; vì đã có thể bắt đầu thu hồi niềm tin của mọi người, việc hoàn toàn hồi sinh chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Nhưng mức độ hồi sinh của Ngài cũng chưa cao lắm… Ngài thậm chí còn không đủ sức để kiểm soát hoàn toàn những người thuộc Giáo hội; chỉ cần loại bỏ những ảnh hưởng đó, những sợi chỉ ma quỷ ấy đã trở nên mờ nhạt đến mức khó có thể nhận ra được.

Cũng đáng lẽ ra, khi mới đến đây, Kỳ Tử đã không thể ngay lập tức

Tương tự như vậy, linh mục Lạc Chi cũng đang đặt cược.

Do thiếu kiến thức và tầm nhìn của một vị thần, ông không biết việc hồi sinh của tổ tiên chắc chắn sẽ thành công, cũng không biết Thành phố Thánh thiện không phải là lựa chọn duy nhất của tổ tiên.

Ông thậm chí còn nghĩ rằng, nếu có Kỳ Tử ngăn cản, tổ tiên chắc chắn sẽ không thể hồi sinh được, vì vậy ông buộc phải tuân theo ý muốn của Kỳ Tử.

Ông đặt cược rằng kế hoạch của Kỳ Tử sẽ thất bại, và tương ứng với điều đó, tổ tiên sẽ giành chiến thắng trong “ván cờ” này.

……

Trong phòng số 3, Asakura Yūko và Wade ngồi đối diện nhau; trên chiếc giường đá ở giữa, có vô số các điểm sáng màu cam đỏ đang bay lượn – đó chính là những “ngòi nổ” có thể được dùng để mở ra cái kết của trò chơi.

Sau cuộc thảo luận ngắn gọn với những người chơi trong hội trường, họ đều đưa toàn bộ những “ngòi nổ” đó cho họ. Sự việc này quả thực rất kỳ lạ, nhưng so với hành động của những người chơi khác thì nó cũng chẳng đáng ngạc nhiên lắm.

Đôi mắt màu bạc xám, những động tác cứng nhắc, những sợi chỉ hiện rõ trên đầu ngón tay… Asakura Yūko có thể nhận ra rằng những người này đều là những con rối do Kẻ điều khiển rô-bốt tạo ra.

Cô không biết liệu họ đã bị xâm nhập trước khi vào phiêu lưu, hay sau khi bắt đầu. Nếu là trường hợp sau, có nghĩa là Kẻ điều khiển rô-bốt đã nhắm đến Thành phố Thánh thiện, và tình hình thật sự rất nghiêm trọng. “Không lạ gì mà ngay cả một người như Phù Quyết cũng bị hạ gục… Có lẽ chính Kẻ điều khiển rô-bốt đã cử người đến ám sát anh ta…” Wade thốt lên với vẻ ngạc nhiên, “Tôi đã nói rồi, những người quyền lực như vậy chắc chắn không thể đợi đến khi phiêu lưu bắt đầu mới hành động; họ chắc đã có vài cuộc đấu tranh bí mật từ trước rồi.”

Asakura Yūko lắc đầu nhẹ: “Phù Quyết chưa chắc đã chết. Rõ ràng ông ấy cũng nhận ra sự tồn tại của Kẻ điều khiển rô-bốt; đối thủ âm thầm, còn mình lại rõ ràng, tình hình đối với ông ấy rất bất lợi, vì vậy ông ấy đã cố tình giả vờ chết để thoát khỏi tình thế nguy hiểm, chuyển từ vị trí công khai sang bí mật. Nếu không… người sở hữu thẻ danh tính chắc chắn không thể chết một cách im lặng như vậy.”

“Đúng là vậy.” Wade đồng ý, rồi hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì? Việc họ đưa những ‘ngòi nổ’ này cho chúng ta có ý nghĩa gì? Chúng ta nên sử dụng chúng ngay, hay…”

“Hãy sử dụng chúng ngay,”

Trên thực tế, Asakura Yūko biết rằng một khi cuộc đua giữa những người sở hữu thẻ danh tính bắt đầu, không ai có thể đứng ngoài cuộc cả. Dù rằng ba thẻ 【Người Độc Tài Im Lặng】, 【Đấng Cứu Rỗi Sa Đọa】 và 【Học Giả Cấm Kỵ】 tương ứng với ba vị thần khác nhau và về lý thuyết không hề cạnh tranh với nhau, nhưng quá nhiều sự thật đã bị chôn vùi trong dòng chảy của lịch sử; những gì cô biết chỉ là những mảnh vụn được thu thập lại từ bờ biển, và chúng chưa chắc đã phản ánh sự thật. Những hình ảnh về tổ tiên thần trong các đoạn lịch sử khiến cô luôn băn khoăn, và giờ đây, cô không còn chắc chắn mình thuộc về vị thần nào nữa.

Tin tức mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

“Thôi kệ, tôi sẽ mở khóa cái kết trước đã,” Vid nói to, cầm lấy một ngọn lửa và đặt nó lên ngực mình; ngay lập tức, những tia sáng rực rỡ đủ màu hiện ra giữa các ngón tay anh. Những hạt sáng nhỏ li ti bay lượn trong căn phòng rồi lắng xuống, tạo thành một tấm màn ánh sáng óng ánh bao quanh hai người. Những tia sáng lấp lánh này hợp thành bóng dáng của một thành phố thiêng liêng cao khoảng nửa người, với đền thờ, tháp chuông, khu vực phía đông và nghĩa trang hiện rõ trước mắt. Những ký tự không thể đọc được hiện lên trên bề mặt chiếc giường đá, tạo nên hình ảnh của một bàn thờ đá bí ẩn và nguy hiểm.

Trên giao diện Hệ Thống Giới, phía dưới phần kết thúc ban đầu xuất hiện một đoạn văn dài:

“…Những tín đồ bất mãn tuyên bố rằng họ đã nhận được sự mặc khải từ thần trong giấc mơ, và truyền đạt lời dạy của thần cho mọi người. Thần nói: ‘Họ đã phản bội ta, lợi dụng danh nghĩa của ta để thay đổi giáo lý nguyên thủy, bắt nạt và ép buộc những tín đồ thành tâm tin vào ta vì lợi ích riêng. Hãy tìm kiếm những ghi chép đã bị lạc mất, và trả lại sự thật cho thế giới.’”

Asakura Yūko thấy trước mắt mình xuất hiện hai lựa chọn màu vàng óng:

【Kích động】 hay 【Cứu rỗi】? (Cần tiêu hao 1 ngọn lửa để đưa ra quyết định)

Bên cạnh lựa chọn 【Học Giả Cấm Kỵ】, xuất hiện một đoạn thông báo dài:

【Kích động: Là một kẻ nổi loạn và người ngoại đạo, bạn hoàn toàn hiểu rằng tội lỗi nguyên thủy của con người chính là sự ngu dốt; những lời nói mang tính lý trí khó có thể lan truyền hơn những khẩu hiệu đầy cảm xúc. Người dân không quan tâm đến sự thật, cũng không cần biết sự thật; họ chỉ cần biết những điều mà họ nên biết thôi. Hãy lấy những thông tin bạn biết để tạo ra những lời kích động mạnh mẽ nhất

【(Sau khi chọn kết thúc này, những tín đồ sẽ xông vào đền thờ, và có lẽ bạn sẽ được đưa lên vị trí thần thánh, trở thành vị thần thứ tư của Thành phố Thần thánh.)】

Asaka Yūko cảm thấy hơi bối rối.

Cô ghét cái mô tả liên quan đến tùy chọn 【Kích động】; mọi người đều có quyền biết sự thật – đó là niềm tin luôn giữ vững trong suốt sự nghiệp phóng viên của cô.

Không nên che giấu sự thật, mà phải khắc họa một cách khách quan toàn bộ diễn biến sự việc; người dân có quyền được thông báo sự thật, không nên bị lừa dối… Cô luôn tuyên bố như vậy, và thực sự đã dành nhiều năm để phanh phui những sai trái của Liên bang, đối đầu với các thông điệp quảng bá chính thức của họ.

Nhưng bây giờ, cô thực sự đang ở vị trí của người ra quyết định; những lợi ích và rủi ro đều hiện rõ trước mắt, và giá phải trả cho việc lan truyền sự thật cũng sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến cô…

Ánh mắt Asaka Yūko dừng lại trên một đoạn văn khác:

【Cứu rỗi: Sự nổi loạn của bạn không xuất phát từ lòng tham cá nhân, mà chỉ vì bạn không thể đứng yên trước cảnh tượng đau khổ xung quanh. Thay vì trở thành một vị thần ác độc lặp lại những sai lầm của quá khứ, bạn muốn trở thành một nhà tiên tri dẫn dắt mọi người thoát khỏi vòng luẩn quẩn của tội lỗi. Bạn đã kể cho họ nghe về những tội ác của giáo hội, giúp họ tin vào quyền tự do bẩm sinh của con người, bạn đã an ủi và khích lệ họ, đồng thời đề nghị dẫn dắt họ rời bỏ Thành phố Thần thánh.

【Một nơi hứa hẹn vĩnh cửu thực sự không nên do thần linh ban tặng, mà phải do chính con người tự mình tìm kiếm. Lịch sử đã chứng minh rằng việc quá phụ thuộc vào ân huệ của thần linh sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp; lần này, bạn quyết định để con người tự cứu lấy mình, tạo ra một thiên đường trên trái đất không còn sự tồn tại của thần linh.]

【(Sau khi chọn kết thúc này, Thành phố Thần thánh sẽ biến mất, và tất cả các NPC cùng người chơi đều có thể bị lạc lối trong vùng hoang mạc.)】

Giá phải trả cho sự thật quá đắt đỏ… Asaka Yūko tự nhủ với mình rằng không cần phải hy sinh những lợi ích dễ dàng đạt được vì quyền được biết sự thật của các NPC; điều đó chỉ gây hại cho cả họ và bản thân cô mà thôi.

Xét cho cùng, họ đều là những kẻ giả mạo; dù họ tỏ ra giống con người đến đâu, họ vẫn không phải là loài người của cô… Cô không cần phải cứu họ.

“Yūko, em định chọn cái gì?” Vidal bất ngờ hỏi. “【Tin tưởng】 hay 【Trách móc】? Theo logic bình thường thì chắc chắn phải chọn 【Tin tưởng】, nhưng trò chơi k