Ngày 1 tháng 1 năm 2038, tại dãy núi tuyết Shangri-La.

Kể từ khi đoàn người tiến vào núi phát hiện ra xác chết của Lâm Quyết, Cục Điều tra Bí ẩn đã hiểu rõ toàn bộ sự việc liên quan đến cuộc cá cược mà Lâm Quyết đã tự mình tham gia.

Không ai biết Lâm Quyết đã sử dụng những biện pháp gì để giành được sự tin tưởng của vị Thần Tổ, nhận lấy quyền lực cao nhất từ tay ông ta, sau đó dùng thanh kiếm giết chết chính mình – người mới được bầu làm Thần Tổ – và dùng cái chết của một vị thần cấp cao nhất để đổi lấy sự hồi sinh của toàn thế giới.

Khi những điều bí ẩn trở thành sự thật rõ ràng, Cục Điều tra Bí ẩn cuối cùng cũng bắt đầu yên tâm hơn, nhưng họ vẫn không dám ngừng việc khám phá dãy núi tuyết, e rằng một ngày nào đó những thứ kỳ lạ bị giấu dưới lòng đất sẽ trở lại thế giới này.

Càng ngày càng có nhiều đoàn người đến dãy núi tuyết, họ dần dần thiết lập nhiều căn cứ nghỉ ngơi. Những cơn bão tuyết từng cản trở con đường họ cũng đã giảm bớt sau một năm rưỡi, vì vậy những lo lắng của Cục Điều tra Bí ẩn dường như chỉ là những nỗi sợ vô cớ.

Tính chất của đội điều tra dãy núi tuyết dần dần thay đổi từ một đội người sẵn sàng hy sinh mạng sống thành công cụ để các nhà lãnh đạo tiêu tiền. Nhiều người dám chinh phục và các hướng dẫn viên vẫn tiếp tục lên đỉnh núi. Cục Điều tra Bí ẩn đã cố gắng khuyên can họ vài lần, nhưng họ vẫn quyết định tiếp tục hành trình của mình.

“Anh Linh, buổi chiều anh có kế hoạch gì không? Cần chúng tôi giúp đỡ không?” Một chàng trai trẻ mặc áo khoác màu cam đang đứng ở căn cứ nửa núi cười ha hả và vỗ vai Lâm Thần.

Lâm Thần quay đầu lại, mỉm cười và lắc đầu: “Không có kế hoạch gì cả. Mọi người cứ nghỉ ngơi tại chỗ và tự do hoạt động đi.”

Trong suốt nửa năm qua, Lâm Thần với tư cách là một thành viên của đội điều tra dãy núi tuyết, đã nhiều lần tiến vào những khu vực nguy hiểm nhất của núi để khảo sát và mang về rất nhiều thông tin quý báu. Vì vậy, một tháng trước, khi đội được mở rộng, anh đã được phép rời khỏi đội ban đầu và thành lập một đội điều tra mới, đảm nhận vai trò trưởng đội.

Anh cũng cảm nhận được rằng việc mở rộng đội này chỉ là một cách để các nhà lãnh đạo tiêu tiền mà thôi. Với tư cách là một người có quyền lực không lớn, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo xu hướng chung. Dù người khác làm gì đi nữa, miễn là anh đang giữ vị trí này, anh cần phải làm tròn bổn phận của mình một cách nghiêm túc. Và có

Anh chàng trẻ tuổi nhìn quanh rồi đùa cợt: “Chắc anh không định lại một mình lao vào hiểm nguy để ‘lập công’ và vô tình bị thương phải không?”

“Làm sao có chuyện đó được? Ha ha.” Lâm Thần cười nói, “Tôi chỉ định đi dạo quanh khu vực đài tưởng niệm, xem các nhà lưu niệm gần đó đã được xây dựng như thế nào.”

Anh chàng trẻ tuổi mất hứng thú và quay trở về lều: “Vậy thì anh Lâm nhớ phải về sớm nhé, cẩn thận nhé!”

Lâm Thần gật đầu nhẹ, cầm lấy gậy leo núi và bắt đầu bước đi về phía công trường đang được triển khai thi công ở sâu trong núi tuyết.

Là trung tâm của nơi các vì sao đã rơi xuống đất, nơi thi thể của Lâm Quyết nằm, lòng chảo núi tuyết trong thời gian dài luôn tràn ngập những hiện tượng kỳ lạ và hùng vĩ. Những bóng ma hình thức không thể đoán trước lướt qua lớp tuyết màu xám trắng, trong khi đó, bóng dáng con người và động vật liên tục xuất hiện rồi biến mất.

Những hiện tượng đó không gây hại cho con người, nhưng chúng tạo ra những ảo giác và ảnh hưởng đến tâm trạng của họ. Bất kỳ ai bước vào khu vực đó đều cảm thấy một nỗi buồn vô cùng sâu sắc, giống như đang ở một đám tang và bị ảnh hưởng bởi tiếng khóc của mọi người. Việc xây dựng một đài tưởng niệm tại đây thật là hoàn hảo; ít nhất, mọi người đến đó đều thể hiện sự chân thành và thành ý.

Người sống thường thích sử dụng những phương pháp nhàm chán để tưởng nhớ người đã khuất, nhằm thể hiện đạo đức và phẩm chất cao quý của mình. Những kẻ từng ghét bỏ Lâm Quyết khi ông còn sống giờ đây lại tự xưng là những người ủng hộ ông. Họ vừa sợ hãi trước việc Lâm Quyết có thể trở lại sống, vừa cố gắng tô vẽ ông thành một vị thần vĩ đại, kêu gọi Liên bang phải chi tiêu mọi chi phí để xây dựng đài tưởng niệm và nhà lưu niệm trên núi tuyết, nhằm tưởng nhớ sự hy sinh của ông.

Không ai biết bao nhiêu tiền công trình đã bị những kẻ xấu chiếm đoạt, nhưng công trình cao lớn mang tên “Đài tưởng niệm Chiến thắng của Loài Người Trước Trò Chơi Kỳ Dị” vẫn đứng vững giữa gió tuyết. Ở phần cao nhất của công trình, hình ảnh của Lâm Quyết và Phù Quyết được khắc sâu, còn những phần khác thì đầy tên của những người chơi đã có những đóng góp nổi bật.

Thi thể của Lâm Quyết vẫn nằm gối chân trên tuyết, thanh kiếm đồng xuyên qua ngực ông vẫn phản chiếu ánh sáng u ám như nửa năm trước. Không ai dám chạm vào bức tượng băng kỳ lạ này, sợ rằng điều đó sẽ gây ra những hậu quả khôn lường. Những câu chuyện

Qua lại một hồi lâu, chỉ có vài người như Lâm Thần là muốn đến thăm đài tưởng niệm này.

Lâm Thần còn rất nhiều điều chưa hiểu rõ, chẳng hạn như cái chết của Sở Ký và Lâm Quyết, hay những trò chơi liên quan đến thần linh và quy tắc… Nhưng xác chết dĩ nhiên không thể cho anh câu trả lời. Anh đã lang thang khắp khu vực này trong vài tháng mà vẫn không tìm được bất kỳ manh mối hữu ích nào.

Anh nhìn Lâm Quyết với vẻ mặt bình yên, rồi lại nhìn ngọn đài tưởng niệm cao vút trời xanh, bỗng nhiên nhận ra một điều: “Khoan đã… Phải chăng ảnh hưởng do sự kiện ‘thần linh sa ngã’ đã tan biến? Tại sao tôi không cảm thấy buồn bã chút nào, thậm chí còn có cảm giác… vui mừng?”

Không, ảnh hưởng đó vẫn chưa tan biến; mà là do sự can thiệp của những thực thể ở chiều không gian cao hơn khiến mọi thứ thay đổi, biến nỗi buồn thành niềm vui.

Những cơn gió dữ dội bỗng nhiên nổi lên, cuốn theo những bông tuyết và mảnh băng rơi xuống đất, phát ra tiếng gầm rú chói tai khi va vào vách núi, giống như tiếng khóc của những linh hồn oán hận tích tụ hàng triệu năm.

Sương tuyết màu xám đen dày đặc đến mức tạo thành những cột sóng dài như lốc xoáy, những con rắn tuyết cuồng nhiệt cuốn trôi những dòng sông băng xa xôi và những mặt băng gần đó, lao về phía đài tưởng niệm và bảo tàng.

Những vết nứt bắt đầu xuất hiện trên bề mặt công trình, lan rộng nhanh chóng như mạng nhện. Lâm Thần nghe thấy tiếng đài tưởng niệm “kêu răng rắc” khi vỡ vụn, và thấy từng tảng đá rơi xuống đất, nổ tung thành bụi màu xám đen.

Không chỉ công trình, mặt băng cũng bị hủy hoại. Những vết nứt kéo dài đến chân các tác phẩm điêu khắc bằng băng, uốn lượn leo lên trên. Xác Lâm Quyết bị che khuất dưới những vết nứt đó, bắt đầu tan biến từ mép, khuôn mặt bị mài mòn, thân thể không còn hình dạng con người nữa; bùn tuyết màu bạc được gió thổi bay lên trời.

Thịt da và máu đã hòa lẫn với những tảng băng, biến thành bụi mịn; mọi dấu vết của sự tồn tại đều biến mất nhanh chóng, chỉ còn lại thanh kiếm đồng xiên chéo vào lớp băng, ánh sáng vàng óng ánh từ đỉnh kiếm lan tỏa qua từng vết nứt.

Một tháp đen khổng lồ nhô lên từ mặt băng, giống như những mầm tre non, đứng vững giữa núi tuyết, khiến bầu trời phía trên đỉnh tháp chuyển sang màu vàng óng của hoàng hôn, lan rộng ra xung quanh như màu sắc được nhỏ giọt vào nước trong.

“Tháp Babylon…” Lâm Thần thì thầm một cái tên, những linh cảm mơ hồ trước đâ

Bây giờ nhìn lại, mọi chuyện không hề đơn giản như tưởng tượng.

Nếu cuối cùng phiên bản này thực sự chỉ là một trò chơi leo tháp, và những điều kỳ lạ ở núi tuyết Shangri-La cũng như những hiện tượng bí ẩn sau này chỉ là phần nội dung của một tầng tháp duy nhất, vậy còn bao nhiêu tầng tháp nữa? Chỉ riêng tầng tháp đầu tiên đã khiến loài người suýt phải đối mặt với cái chết; bây giờ Lâm Quyết đã chết rồi, loài người sẽ phải làm gì tiếp theo?

Trong lòng Lâm Thần, một cảm xúc được gọi là “tuyệt vọng” bỗng nhiên trào dâng. Anh nắm chặt lại rồi buông lỏng đôi tay, răng anh run rẩy không ngừng, phát ra tiếng run rẩy “kè kè”; nhưng vì một lý do nào đó, anh vẫn đang cười, khóe miệng cứng đờ, không thể cử động được.

Bầu trời đã hoàn toàn chuyển sang màu vàng óng ánh; rễ cây khổng lồ lan rộng trong các khe nứt của lớp băng, những bức tường đá đổ nát và bóng dáng của các công trình kiến trúc kiểu Âu xuất hiện từ xa đến gần; ngọn núi tuyết phủ đầy tuyết trắng được khoác lên bộ lễ phục đặc trưng của thành phố hoàng hôn, vừa lạ lẫm vừa quen thuộc.

Một bóng dáng mặc chiếc áo choàng đỏ thắm đứng dưới ngọn tháp đen; mái tóc dài gần như chạm đất, ánh mắt đỏ thắm nhìn chằm chằm vào Lâm Thần, trên khuôn mặt ấy có vẻ như mang theo một nụ cười lạnh lùng, nhưng sâu thẳm hơn nữa là sự ác ý mãnh liệt.

“Kỳ… Kỳ ca?” Lâm Thần nhìn vào khuôn mặt mà anh chắc chắn sẽ không bao giờ quên, đôi mắt anh mở to hết cỡ.

Chẳng phải Kỳ Tử đã chết sao? Tại sao anh ta lại xuất hiện ở đây? Anh ta… thực sự là Kỳ Tử sao?

Sau tất cả những gì đã trải qua, thái độ của Lâm Thần đối với Kỳ Tử thật sự rất phức tạp. Kỳ Tử là một kẻ xấu xa, một kẻ điên rồ, một kẻ biến thái; còn anh ta thì về bản chất là một người bình thường, tuân thủ luật pháp và có chút lòng tốt. Nếu không có trò chơi kỳ lạ này, số phận của họ chắc chắn sẽ không bao giờ giao thoa với nhau.

Nhưng dù sao đi nữa, Kỳ Tử thực sự đã giúp đỡ anh ta rất nhiều, và chưa bao giờ thực sự làm tổn thương anh ta. Mặc dù anh ta đã trả ơn Kỳ Tử bằng ba mạng người, nhưng ân tình giữa họ không thể chỉ được tính bằng những con số lạnh lùng. Về mặt cảm xúc, anh ta không thể không thiên vị Kỳ Tử; nhưng về mặt lý trí, anh ta biết rằng người ta không thể hợp tác với những kẻ có lý tưởng khác nhau, vì vậy Kỳ Tử chắc chắn phải là kẻ thù của anh ta.

“Lâm Thần, nếu

Sau đó, anh ta thấy người thanh niên mặc áo đỏ bước từng bước về phía mình. Khuôn mặt nhợt như ma của anh ta có những đường nét tinh xảo như tác phẩm điêu khắc; rõ ràng mỗi chi tiết trên khuôn mặt ấy đều mang chút hình dáng của Kỳ Tử, nhưng khi tổng hợp lại, lại không còn giống Kỳ Tử nữa, mà giống như một vị thần lạ lẫm.

Vị thần mặc áo đỏ và đôi mắt đỏ rực đến trước mặt Lâm Thần, khuôn mặt quyến rũ của ngài luôn nở nụ cười bất biến, giọng nói nhẹ nhàng và chậm rãi: “Ngươi thật sự vẫn còn sống à…”

Lâm Thần không ngờ câu nói đầu tiên lại là như vậy. Anh ta mở miệng muốn nói lời chào hỏi, nhưng không thể phát ra một âm tiếng nào. Cơn đau dữ dội bùng nổ trong lòng anh ta; anh ta chỉ có thể nhìn trân trọng khi thấy bàn tay của vị thần xuyên qua lồng ngực mình và lấy ra một trái tim đang đập thình thịch, đầy máu đỏ.

Anh ta ngây người nhìn vào khuôn mặt hoàn hảo không tì vết của người thanh niên đó, cố gắng tìm kiếm một chút dấu hiệu nào đó thuộc về Kỳ Tử, nhưng cho đến khi ý thức hoàn toàn chìm vào bóng tối, anh ta vẫn không tìm thấy gì cả. Người đứng trước mặt anh ta chỉ là một vị thần, chứ không còn là Kỳ Tử mà anh ta từng quen biết nữa.

……

Kỳ thuận tay giết chết những kẻ cản đường, sau đó ung dung quay trở lại trước Tháp Babylon và bước vào cánh cửa đen tối của tháp.

Những bóng dáng của những cành dây vàng óng ánh lượn lờ trong không gian tăm tối hẹp hòi; trên không trung, những dòng chữ màu bạc trắng lơ lửng, kèm theo những lời nói uy nghiêm và đều đặn:

**[Tên phiên bản: “Thế giới Số 47 – Núi Tuyết”]**

**[Loại phiên bản: Phiên bản cuối cùng – Trò Chơi Của Các Vị Thần]**

**[Người vượt qua bước sàng lọc: Kỳ]**

**[Bạn có thể bước vào tầng tiếp theo của tháp.]**

Kỳ chưa bao giờ coi thường trí tuệ của loài người, cũng không thể chắc chắn rằng Kỳ Tử có thể thắng được tất cả mọi người, nhưng trong trò chơi này, dù quy tắc có thay đổi thế nào, Kỳ vẫn sẽ là người chiến thắng duy nhất.

Bây giờ, Bạch Yạ và Lâm Quyết đều đã chết; Lý bị giam cầm trong thân xác con người, không biết đang ở đâu để đào hàng rào; người duy nhất còn có thể tiếp tục tham gia trò chơi này chỉ còn lại Kỳ.

Nếu Kỳ mãi mãi không quay trở lại thế giới này, thì trò chơi kỳ quái này chắc chắn sẽ kết thúc thực sự, như con người đã nghĩ.

“Núi Tuyết” chính là phiên bản cuối cùng; nếu kế hoạch của vị Thần Tổ thành công, thế giới sẽ được khởi động lại; nếu ngài thất bại, kết quả sẽ là Lâm

Những tán dây xanh um tùm bao phủ khắp mặt đất và vách đá; những chiếc lá chồng chất buông xuống, che khuất đi hình dạng con người đang được bao phủ bởi những nhánh cây mọc trên cơ thể nó.

“Lại là một kẻ ngoại lai ngắn ngủi…”, giọng nói trầm ấm ấy lẫn lộn với tiếng “rào rạc” của những bụi cây đang mọc lên; tuy nhiên, nửa câu nói vừa mới được thốt ra đã bị ngắt quãng.

Cảnh vật dường như bị nhấn nút tạm dừng; khung cảnh đóng băng từ từ phai mờ, và những dòng chữ màu bạc lại xuất hiện:

**[Tên phiên bản: “Thế giới số 47 – Vương quốc Bất tử”]**

**[Loại phiên bản: Phiên bản cuối cùng – Trò cá cược của các vị thần]**

**[Người vượt qua bước sàng lọc: Kỳ]**

**[Bạn có thể bước vào tầng lầu tiếp theo]**

Trong một trò chơi chỉ có duy nhất một người tham gia, người đó chắc chắn sẽ là người chiến thắng.

Kỳ bước nhanh hơn, leo lên từng tầng lầu, tiến vào tầng ba, tầng bốn, tầng năm; những cảnh biển cả, núi lửa, thành phố trên không liên tục thay đổi trước mắt anh ta.

Anh ta đứng trên đỉnh tháp, nhìn xuống hình dáng non nớt của Cây Thế giới bên trong quả cầu ánh sáng vàng óng, rồi cười nói: “Theo quy tắc, tôi sẽ trở thành vị thần tổ mới. Nhưng so với điều đó, tôi lại muốn trở thành chính những quy tắc ấy.”