Khi Kỳ Tử và Lâm Thần trở về quán trọ, nhóm của Phù Quyết đã có mặt bên trong từ lúc nào đó. Sang Ji ngồi phía sau quầy, đôi mắt đục ngầu được che khuất dưới làn da nhăn nheo, cô chăm chú nhìn những người chơi đang ngồi trong hành lang.

Phù Quyết lấy một cuốn sổ gấp nếp từ trên bàn và đưa cho Kỳ Tử: “Manh mối thứ nhất: Những NPC chưa hoàn thành việc chuộc tội trong phiêu lưu này coi việc ‘giải thoát’ chúng ta là ưu tiên hàng đầu. Việc này cần tuân theo những quy tắc nhất định; một hình thức biểu hiện đã được xác định là việc làm ra những chiếc áo da người.”

“Manh mối thứ hai: Những NPC có tội lỗi ở thị trấn Shangri-La sẽ không có ý định tự nguyện leo núi tuyết. Từ đó suy luận rằng, nếu chúng ta leo núi, chúng ta có thể tránh được việc các NPC bị ‘giải thoát’ đến mức tối đa.”

“Manh mối thứ ba: Việc có người hướng dẫn là điều kiện cần thiết để leo núi, trong khi việc hoàn thành việc chuộc tội thì không cần thiết. Điều này khẳng định rằng chúng ta hoàn toàn có thể leo núi ngay cả khi có người hướng dẫn.”

Kỳ Tử lật qua lật lại cuốn sổ trong tay; đó chính là cuốn “Kinh Giải Thoát Người” mà Chu Y Ninh đã đề cập trong nhật ký của mình. Những phương pháp được ghi chép trong đó đều rất tàn bạo và đẫm máu, khiến người ta rùng mình.

Mục Sơ Thanh đã chết thảm, và chiếc áo da người đẫm máu của cô treo trên tường tầng hai của quán trọ; ai cũng không muốn trở thành người tiếp theo.

“Đó cũng chính là quyết định của chúng tôi,” Kỳ Tử đặt cuốn sổ xuống và nói với nụ cười, “Chúng tôi đã tìm thấy một manh mối mới: Bài hát thiêng liêng sẽ thu hút những kẻ có tội ở thị trấn Shangri-La, trong khi cái bánh xe cầu nguyện có thể triệt tiêu tác động của bài hát đó. Nếu không muốn leo núi, chúng ta chỉ cần ở lại thị trấn Shangri-La; vẫn còn những lựa chọn khác.”

Phù Quyết ngước mắt nhìn Kỳ Tử: “Các bạn dự định ở lại thị trấn Shangri-La, đúng không?”

“Không, chúng tôi dự định sẽ leo núi,” Kỳ Tử nói, đồng thời nhìn về phía cửa ra vào quán trọ.

Tiếng hát thiêng liêng đã ngừng từ lâu; không ai biết Châu Khả, ở một thời gian khác, đang có kế hoạch gì. Liệu cô ấy đã sử dụng bài hát đó để giành quyền kiểm soát, hay đã bị những người chơi khác đánh bại?

Cơ chế của phiêu lưu này đã tách biệt những người chơi ở các thời gian và không gian khác nhau, nhưng thông qua nhật ký và những manh mối nhỏ, nó lại ám chỉ sự tồn tại của “những người khác”. Mọi thông tin đều mơ hồ và phức tạp; không ai biết chính xác có bao nhiêu thời gian và không gian tồn tại trong phiê

“Thật là trùng hợp quá, hôm nay chúng tôi cũng định phân một nhóm người lên núi thử sức trước.” Lý Vân Dương bước đến một cách thoải mái và đưa tay ra với Kỳ Tử, “Có lẽ sau này chúng ta có thể cùng nhau đi.”

Nghe vậy, Nói Mộng vội vàng giơ tay lên phản đối: “Tôi là người đầu tiên không đồng ý! Các bạn không biết đâu… ừm, ừm!”

Tương Quân Giác vội vàng bịt miệng cậu bé lại: “Đứa trẻ không được nói.”

Kỳ Tử bỏ qua sự cố nhỏ này và nói với Lý Vân Dương: “Không cần thiết đâu. Chúng ta đều là người sở hữu những tấm thẻ danh tính này; tôi e rằng nếu không kiềm chế được, tôi có thể sẽ làm tổn thương bạn từ sau lưng đấy.”

Anh đã cố gắng sử dụng lại chút khả năng hài hước hiếm hoi của mình, nhưng không ai cười cả. Phù Quyết nhìn anh chăm chú; đôi mắt đằng sau kính của ông ta lạnh lùng như nước đọng: “Tất cả các manh mối mà tôi đưa ra trước đây đều dựa trên giả định thứ nhất, đó là logic của phiên bản này hoàn toàn giống như tất cả các phiên bản trước đây, với phương pháp vượt qua và mục tiêu nhiệm vụ đã được xác định rõ ràng.

“Nhưng không loại trừ khả năng thứ hai, đó là phiên bản này độc lập với hệ thống trò chơi kỳ lạ hiện tại, được thiết kế riêng cho cuộc cạnh tranh giữa hai mươi hai người sở hữu thẻ danh tính này, với mục tiêu cuối cùng là tìm ra vị thần duy nhất. Lúc đó, thị trấn Shangri-La và cả dãy núi tuyết sẽ trở thành một sân chiến khổng lồ, và chúng ta chỉ có thể đánh nhau để sinh tồn.”

Nói Mộng vùng vẫy để thoát khỏi tay Tương Quân Giác và lên tiếng: “Các bạn thực sự nên suy nghĩ kỹ đi; tôi thực sự cảm thấy phiên bản này có gì đó không ổn. Các bạn có nhận thấy rằng cảnh vật và NPC ở đây đều được thiết kế quá chân thực không? Cứ như thể chúng xuất hiện trong đời sống thực vậy…”

Kỳ Tử liếc nhìn cậu bé rồi lại nhìn Phù Quyết, mỉm cười: “Tôi rất mong chờ điều đó xảy ra… Đáng tiếc là tấm thẻ [Thẩm phán Bóng tối] không có ở đây; việc kết thúc sớm sẽ tốt hơn cho tất cả mọi người, phải không?”

Phù Quyết im lặng, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó; đôi mắt ông ta thoáng lóe lên một tia sóng, nhưng rồi nhanh chóng biến mất, giống như một ảo ảnh.

Không ai đề xuất thêm chủ đề nào nữa; căn phòng chìm vào sự yên lặng đáng sợ. Sangji lắc chiếc chuông cầu nguyện, phát ra tiếng “kè kè” vang lên; những mảnh xương dưới mái nhà cũng va chạm vào nhau, tạo ra tiếng “rầm rập”.

Kỳ Tử tìm một chỗ ngồi trống và ngồi xuống; Lâm Thần lặng

Lâm Thần tự biết rằng khi “trở lại hình dáng của một đứa trẻ”, mình sẽ nói những điều vô nghĩa và sai lầm; có lẽ dù cố gắng hết sức, anh cũng chỉ có thể đưa ra những ý kiến ngớ ngẩn, khiến Kỳ Tử phải bật cười.

Anh cúi đầu e lệ, lặng lẽ nhìn về phía xa, và không hiểu sao lại nghĩ đến cái chết, rồi từ đó nghĩ đến ma quỷ, đến những người đã qua đời mà anh quen biết hoặc nghe nói về họ trong cuộc sống này.

Một cảm giác kỳ lạ xuất hiện trong lòng anh – dường như tất cả những người đã chết trên thế giới này đều đang tụ tập ở đây; xung quanh anh, có những bóng ma vô hình: bà cụ sống cô đơn và chết trong nhà ở làng bên cạnh, bạn học cùng lớp đã nhảy từ tòa nhà vào thời trung học, những người chơi mà anh không thể cứu được trong các phiêu lưu…

Những người đó đã yên nghỉ chưa? Hay họ vẫn bị những ám ảnh chi phối, lang thang trong thế giới này một cách mơ hồ? Trong lòng Lâm Thần tràn ngập sự trống rỗng; những suy nghĩ lẻ tẻ của anh xuất hiện rồi lại ngừng lại ngay lập tức, không thể hình thành thành một câu chuyện có hệ thống.

Có vẻ như anh lại cảm thấy nỗi sợ hãi về ma quỷ như khi còn nhỏ; lúc đó, ban đêm anh không thể ngủ được, phải mở to mắt nhìn ra ngoài cửa sổ; một tiếng gió thổi hay một cánh lá động cũng đủ để làm anh hoảng sợ.

Có một lần, anh nhìn thấy một túi nilon bay đến, treo dưới mái nhà và đung đưa theo gió; anh chạy đi tìm mẹ và được bà nói rằng: “Ma quỷ cũng từng là những con người đáng thương.”

“Đang nghĩ gì vậy?” Giọng nói của Kỳ Tử bất ngờ vang lên, làm cho Lâm Thần ngừng suy nghĩ.

Lâm Thần tỉnh táo lại và thấy Lục Ly cùng Từ Dao đã trở về từ lúc nào đó, đang đứng bên cạnh ghế sofa nhìn anh. Anh bỗng nhiên nghĩ rằng… Từ Dao cũng là một con ma; ma quỷ không đáng sợ chút nào…

Kỳ lạ thật… Cách suy nghĩ của mình đã thay đổi một cách kỳ lạ. Phải chăng đó là do cơ chế của trò chơi này?

Lục Ly nói: “Hiện tại, chúng ta có thể khẳng định rằng việc đề cập đến một thời điểm cụ thể sẽ khiến người chơi ‘trở lại hình dáng của một đứa trẻ’, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng mọi chuyện không đơn giản đến thế. Cơ chế này thực sự rất kỳ lạ; tôi không thể hiểu được mối liên hệ nhân quả giữa việc ‘trở lại hình dáng của một đứa trẻ’ và ‘thời gian’, cũng không thấy thiết kế này có ý nghĩa gì cả.”

“Đừng quan tâm đến ý nghĩa hay không nữa,” Từ Dao nói một cách bất an, đi đi lại lại, “Chúng ta sẽ lên núi tuyết vào lúc nào? Tô

Cửa hàng không quá sáng, nhưng cũng chẳng tối đến mức khó nhìn được. Một cây nến được đặt trên bàn, ánh sáng yếu ớt của nó làm cho khuôn mặt người phụ nữ lúc sáng lúc tối.

Khi thấy bốn người đó, cô lại lấy chiếc gương ra từ ngăn kéo và nói: “Trước khi lên núi, hãy xem xét số phận của mình đã nhé.” “Số phận ư?” Từ Dao tỏ vẻ hứng thú và tiến lại gần chiếc gương.

Trong gương sáng rực, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên trong chốc lát, rồi nhanh chóng biến mất vào nền. Sương trắng lan tỏa từ các góc, những ngôi nhà mái ngói đen, kiểu dáng cổ điển của thị trấn ven sông hiện ra trước mắt; một chiếc thuyền nhỏ trôi theo dòng nước, và một chàng học giả mặc áo xanh đứng ở mũi thuyền…

“Chuyện gì thế này? Điều này có liên quan gì đến số phận chứ? Chẳng qua chỉ là những việc đã xảy ra mà thôi…” Từ Dao ngáp một cái và lùi sang một bên.

Tiếp theo là Lục Ly. Anh nhìn chằm chằm vào gương một lúc lâu, rồi hạ mắt xuống và nói: “Tôi đã xem xét rồi… Bây giờ có thể để chúng tôi lên núi được chưa?”

Bạch Ma dường như quan tâm đến anh hơn một chút, cô nhìn thẳng vào mắt anh và hỏi: “Tôi cảm nhận được rằng, khi bạn bước vào đây, bạn không muốn lên núi. Nhưng sau khi xem xét số phận của mình, bạn đã quyết định lên núi. Bạn có thể nói cho tôi biết lý do không?”

Lục Ly cười và hỏi lại: “Là chủ nhân của chiếc gương này, liệu cô có thể thấy được số phận của chúng tôi không?”

Bạch Ma lắc đầu: “Tôi không phải là chủ nhân của chiếc gương này… Nữ thần mới là vậy. Số phận của các bạn gắn liền mật thiết với những mong muốn của mình… Tôi không biết những mong muốn đó là gì.”

“À, ra vậy…” Lục Ly gật đầu và mỉm cười: “Ban đầu tôi không muốn lên núi, bởi vì tôi nghĩ việc đó rất nguy hiểm. Tôi sợ sẽ thất bại, sợ sẽ lãng phí cơ hội quý giá này, và việc hy sinh mạng sống trên con đường sai lầm chỉ là vô ích mà thôi.

“Nhưng trong gương, tôi đã thấy được tương lai thành công của mình… Dù đó có thể chỉ là ảo tưởng, nhưng ít nhất nó cũng chứng tỏ rằng quyết định lên núi không phải là con đường bế tắc… Mà vẫn còn hy vọng. Chỉ cần còn hy vọng, tôi sẵn lòng thử một lần.”

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Anh nói rõ ràng, và mọi người có mặt đều nghe thấy rõ. Kỳ Tử không đưa ra ý kiến gì, còn Lâm Thần thì bỗng nhiên nghi ngờ rằng những gì Lục Ly thấy cũng giống như những gì mình đã trải qua – một tương lai trong đó anh ta thành công trong việc hoàn thành phần cuối cùng của trò chơi kỳ lạ này và k

……

“Ôm a ồng, xin ngài cứu độ chủ nhân và bảo hộ mọi sinh vật; ôm a ồng, xin thần phúc ban ân huệ; ôm a ồng, xin các vị thần canh giữ linh hồn của người đã khuất…”

Những người đi qua núi non thường tin vào số mệnh, tin rằng mỗi nơi đều có thần linh bảo vệ sinh mệnh muôn loài. Trước khi bắt đầu một cuộc phiêu lưu, họ luôn cầu nguyện trời phù hộ, mong nhận được ân huệ và lời chúc lành – “Ôm a ồng, xin Đại Hắc Thiên bảo hộ bạn, mong bạn trở về an toàn.”

Sau khi cầu nguyện xong, người hướng dẫn liền dắt những con yaka và mang theo hành lý, bước lên vùng tuyết trắng xóa. Châu Khả đi theo sau một cách thoải mái, trong khi Đổng Hy Văn và Trương Nghệ Ngọc đi ngay sau cô.

Đoàn người này gồm tổng cộng tám người; ngoài ba người họ ra, còn có Lâm Quyết, Chu Y Ninh, Trương Hoàng Bình, Aleksey và người thanh niên mặc áo khoác đen.

Chu Y Ninh gặp khó khăn trong việc di chuyển, nhưng vì manh mối cho biết thời gian trên núi tuyết trôi qua sẽ trở nên chậm lại, điều này có thể làm chậm quá trình cô “trở lại tuổi thơ”, nên cô buộc phải leo núi.

Nhiệm vụ chính “Giết chết Lâm Quyết” hiển thị ở góc trên bên trái màn hình; đây là biện pháp dự phòng, để đảm bảo rằng ít nhất không ai sẽ thiệt mạng.

Lâm Quyết vẫn còn sống nhờ vào sự hiện diện của người thanh niên mặc áo khoác đen. Người này cũng là người sở hữu thẻ danh tính, tuyên bố rằng mình có khả năng hồi sinh bất kỳ ai; miễn là không đến nỗi tuyệt vọng hoàn toàn, anh ta sẽ không để Lâm Quyết chết.

Cuối cùng, Lâm Quyết đã đưa ra quyết định: “Hôm nay tôi sẽ cố gắng sống sót và tìm cách vượt qua thử thách này. Nhưng nếu đến ngày mai mà vẫn không tìm được cách, tôi sẽ tự tử để giảm thiểu thiệt hại cho đoàn người.”

Đêm ở Shangri-La đã buông xuống, núi tuyết hoàn toàn chìm trong bóng tối. Gió lạnh từ những ngon cao thổi xuống, mang theo những hạt băng sắc nhọn cọ xát vào khuôn mặt những người leo núi; bầu trời lại bắt đầu rơi tuyết, những hạt tuyết nhỏ li ti nhảy múa lung tung, làm mờ màu sắc của quần áo mọi người.

Người hướng dẫn tên là Tashi, một người đàn ông có khuôn mặt đỏ. Sau khi đi một đoạn đường, anh ta bỗng nhiên quay đầu lại và chỉ tay nói: “Không thể đi tiếp được nữa… Nữ thần sắp nổi giận rồi.”

Lâm Quyết hỏi một cách bình tĩnh: “Ý bạn là Nữ thần sắp nổi giận? Bạn dựa vào những dấu hiệu nào để đánh giá như vậy?”

Tashi lẩm bẩm: “Nổi giận thì là nổi giận… Tôi lớn lên ở đây, tôi biết rõ điều đó.”

Dù thế n

Đổng Hy Văn nhìn chằm chằm vào Aleksey với khuôn mặt đỏ bừng và cổ họng phồng lên, ngập ngừng một lúc rồi tự hỏi trong lòng: “Em trai ơi, lúc còn trẻ, anh trai ta có năng động như thế này không nhỉ?”

Đổng Hy Văn đáp: “Không biết đâu, đừng hỏi nữa.”

Lâm Quyết lại tiếp tục thương lượng với Tashi một lúc, sau đó quay lại nói với mọi người: “Chúng ta hãy dựng lều tạm thời ở chỗ này đã, khi mọi thứ ổn định rồi, tôi sẽ đi khắp nơi để tìm hiểu xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”

Theo thỏa thuận đã đưa ra trước đó, ngày mai chính là ngày anh ta phải chết; có vẻ như anh ta thực sự đang chờ đợi cái chết đó một cách bình yên và thanh thản, giống như một bức tượng thần không ham muốn gì cả.

Tashi lấy chiếc lều xuống từ lưng con yak, và một chàng trai mặc áo vest đen tiến lên giúp đỡ.

Đổng Hy Văn nhìn Châu Khả đứng bên cạnh với vẻ bình tĩnh và không hề làm việc gì cả, thầm thở dài rồi tiến lại và nắm lấy một góc của chiếc lều.

Anh ta dùng cây gậy sắt và dây thừng để cố định tấm vải lều; bỗng nhiên, anh ta nhớ ra mình vẫn chưa biết tên của chàng trai mặc áo vest đen kia, chỉ thấy những người thuộc Hội Ark luôn gọi anh ta là “Tiểu Phù”.

Anh ta liền hỏi: “Anh bạn ơi, cho tôi được biết tên bạn một chút được không? Bạn tên gì vậy?”

Chàng trai mặc áo vest đen nhướng mày nhìn anh ta một cái rồi lạnh lùng đáp: “Phù Quyết.”

“À, vậy là bạn tên Phù…”

Khoan đã, không phải “anh bạn”, bạn nói bạn tên gì cơ? Phù Quyết???