“Tôi không biết khát vọng của mình là gì.” Trong căn phòng đeo mặt nạ sói đen, Thường Túc nhìn chằm chằm vào cái đầu sói có hình dáng như tác phẩm điêu khắc và nói một cách bình thản.

“Tôi muốn rất nhiều thứ. Khi còn rất nhỏ, tôi mong muốn có đủ thức ăn để ăn no mỗi ngày, không phải sống trong cảnh đói khát chờ đợi bữa ăn tiếp theo.”

“Sau đó, tôi muốn được sống, muốn không còn ai vô tội phải chết trước mắt mình nữa, muốn mọi người đều sống yên bình, như thể trò chơi kinh dị ấy chưa từng xuất hiện.”

“Tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn, mạnh đến mức có thể loại bỏ tất cả những thứ có thể giết chết mình. Nhưng tôi lại không muốn người khác sợ hãi hay e ngại tôi, không muốn họ coi tôi như một con quái vật.”

“Có lẽ tôi là một người tham lam; mỗi khi một khát vọng được thỏa mãn một chút, lại xuất hiện khát vọng mới. Nhưng tôi không biết liệu những điều đó có thực sự là khát vọng của mình hay không.”

Thường Túc hạ mắt xuống, nói với vẻ bối rối: “Tôi nghe nói rằng khát vọng là bản năng, rất mạnh mẽ, và sẽ không ngừng cho đến khi được thỏa mãn. Có vẻ như tôi không cảm nhận được điều đó.”

Sphinx nhìn Thường Túc bằng đôi mắt hình bán nguyệt trên đầu sói: “Tôi có thể thấy tâm hồn bạn đang bị những đám mây u ám lấp đầy, những hình bóng hỗn loạn chồng chất lên nhau; bạn đang bị một thế lực vô hình trói buộc, mãi mãi không thể tiến xa hơn trong việc tìm kiếm những khát vọng thực sự của mình.”

“Nhưng tôi đã xuyên qua những rào cản hỗn độn đó và nhìn thấy khát vọng thực sự của bạn vào lúc này: đó là giết chết một người giống như bạn.”

Giống như việc thả một viên đá xuống nước đục để làm sạch các tạp chất, những suy nghĩ mơ hồ bỗng nhiên trở nên rõ ràng.

Thường Túc nhận ra rằng những khát vọng lộn xộn của mình dù có vẻ không liên quan đến nhau, nhưng có lẽ chúng lại có thể giao nhau ở một điểm nào đó.

Giết chết những thứ có thể đe dọa tính mạng của mình và của những người vô tội… như vậy thì không cần phải lo sợ về cái chết nữa; giết chết một con quái vật khác để chứng minh rằng mình thuộc về loài người…

“Đúng vậy,” Thường Túc gật đầu, “Khát vọng của tôi trong phiên bản này là giết chết Kỳ Tử.”

Chỉ cần giết chết Kỳ Tử, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Sphinx nhắm mắt lại và nói: “Để thực hiện khát vọng này, bạn cần ba nghìn điểm. Hãy đợi đến khi bạn có đủ điểm rồi hãy gọi tôi lại.”

……

“Chỉ cần ba nghìn điểm thôi sao? Cảm giác như cơ chế thực hiện khát vọng trong trò chơi kinh d

Khi Sphinx hỏi anh ta mong muốn gì, anh ta không chút do dự mà nói rằng mình muốn đưa em trai mình trở lại từ cõi chết. Anh ta tưởng việc này sẽ hoàn thành ngay thôi, nhưng không ngờ Sphinx đã nói một cách nghiêm túc rằng chỉ cần ba nghìn điểm tích lũy là có thể thực hiện được mong muốn đó.

Anh ta rõ ràng nhớ rằng trong hệ thống thực hiện mong muốn của trò chơi kỳ quái này, việc này cần phải tiêu tốn một triệu điểm tích lũy mới được… Vậy ba nghìn điểm tích lũy là bao nhiêu?

Ban đầu, anh ta có 2.100 điểm tích lũy trong phiên bản này. Nếu không mượn điểm cho Niàn Fú, và giờ đây anh ta mượn thêm một ít điểm từ người khác, thì mong muốn kỳ lạ này sẽ có thể được thực hiện ngay lập tức. Sau khi rời khỏi phiên bản này, anh ta có thể thay đổi mong muốn ban đầu thành việc rời khỏi trò chơi kỳ quái…

“Bạn nói rất chắc chắn như vậy, thật sự có thể thành công sao?” Đổng Hy Văn nhìn Sphinx một cách nghi ngờ, “Hãy nói đi ‘Người Long Quận không bao giờ lừa dối người Long Quận’… Không đúng, bạn không phải là người Long Quận, và cũng không phải là con người…”

Sphinx: “…”

Đôi mắt trên đầu con báo quay về phía Leonaan, người đang e ngại nhìn ra phía sau Đổng Hy Văn: “Mong muốn của bạn là gì?”

Leonaan bỗng nhiên bị hỏi đến, cô bé bước lên một bước, e thẹn vuốt ve những nốt ruồi trên má mình: “Có thể là bất cứ điều gì được không? Vậy thì mong muốn của tôi là đóng cửa trò chơi kỳ quái này.”

Dường như Sphinx không nghe thấy gì cả, và lại hỏi một lần nữa: “Mong muốn của bạn là gì?”

“Vậy… có thể rời khỏi phiên bản này ngay lập tức được không?”

Sphinx: “Mong muốn của bạn là gì?”

Thôi thì cũng được, các NPC bên trong phiên bản này không thể nghe hiểu những thuật ngữ chuyên môn như “trò chơi kỳ quái”, “phiên bản”… Đúng rồi, Leonaan cười ngượng ngùng: “Vậy thì tôi muốn sống mãi không chết được chứ?”

Sphinx nhắm mắt lại và nói: “Để thực hiện mong muốn này, bạn cần ba nghìn điểm tích lũy. Khi bạn có đủ điểm, hãy đánh thức tôi lại.”

Lại là ba nghìn điểm tích lũy… Đổng Hy Văn lấy chiếc mặt nạ hình con báo xuống từ tường, và bắt đầu cảm thấy rằng mọi chuyện có vẻ đang trở nên tồi tệ.

Leonaan và anh ta cùng nghĩ đến một điều, cô bé thì thầm: “Đổng, người anh cả nhà bạn có lẽ đang gặp rắc rối rồi! Tôi biết Thường Túc là một người rất cứng đầu, kiên quyết. Nếu người anh cả bạn xung đột với anh ta, chắc chắn lúc này anh ta chỉ nghĩ đến việc giết chết người anh cả chúng ta mà thôi…”

“Chỉ cần ba nghìn điểm tích lũy là có thể thực hiện mong muốn, anh ta chỉ cần đi vay mượn một chút là có

Nếu như Sphinx thực sự có khả năng thỏa mãn mong muốn của người chơi, và mọi mong muốn đều đòi hỏi 3.000 điểm, thì Thường Túc hoàn toàn có thể huy động các người chơi khác góp vốn cùng mình.

Dù sao đi nữa, việc khiến Kỳ Tử chết đi cũng giúp tất cả mọi người vượt qua được thử thách… Đó quả là một việc tốt cho cả đất nước và người dân…

Trong cơ chế như vậy, Kỳ Tử chắc chắn sẽ không thể sống sót!

“Đổng, có một câu tôi không biết có nên nói hay không… Tôi luôn cảm thấy rằng mối quan hệ giữa bạn và ông trùm của bạn không mấy chặt chẽ lắm. Lúc đó, khi ông trùm của bạn đang ở trên sân khấu, bạn cũng không phải là người đầu tiên đưa ra giá để tham gia đấu giá; sau này mới là Ninh Phú đã đưa ra giá.”

Laynaan nói nhỏ nhẹ như tiếng muỗi kêu: “Nếu như không phải ông trùm của bạn đã bàn trước với bạn, chỉ riêng việc này thôi, ông ấy có lẽ sẽ nghi ngờ bạn không trung thành… Chúng ta có nên đi theo phe Thường Túc không? Hãy mượn một ít điểm từ anh ta để chuộc lại lỗi lầm…”

“Không đúng!” Nghe thấy câu “mượn một ít điểm”, Đổng Hy Văn cảm thấy như có một tia sáng lóe lên trong đầu mình.

Anh lắc đầu: “Dù thế nào đi nữa, Kỳ Tử cũng không thể chết quá sớm. Cuối cùng cũng tìm được một phiên bản mà chỉ cần 3.000 điểm là có thể thực hiện được mong muốn… Nếu không thử một lần mà bỏ đi, tôi cảm thấy thật không cam lòng…”

……

Kỳ Tử mơ thấy một giấc mơ.

Trong giấc mơ, anh đứng trên một bục cao, nhưng không thể cử động được, chỉ có thể cúi đầu nhìn xuống đám đông đang chen chúc bên dưới.

Những đầu người đông đúc như những con kiến trên thân những con côn trùng thối rữa; biển người lúc lên lúc xuống, đôi khi có người ngẩng đầu nhìn xung quanh, nhưng ánh mắt họ lại đi qua Kỳ Tử, như thể họ hoàn toàn không nhận thức được sự tồn tại của anh.

“Họ không thể nhìn thấy bạn.” Một giọng nói nói với Kỳ Tử, giọng nói đó giống hệt giọng của chính anh, “Bạn không có mong muốn. Những người không có mong muốn sẽ không thể tồn tại lâu trên thế giới này.”

Người nói đó hiện ra trước mặt Kỳ Tử.

Họ mặc một bộ áo choàng đỏ thêu vàng, khuôn mặt giống hệt Kỳ Tử; họ không hỏi han gì mà vội vàng vẽ lên người Kỳ Tử một loại bùn màu sắc rực rỡ.

Những thứ bùn đó nhanh chóng đông cứng lại, mất đi màu sắc tươi sáng, trở nên lạnh lẽo, cứng nhắc và trắng như đá cẩm thạch.

Kỳ Tử hỏi: “Đây là cái gì?”

Người đó trả lời: “Đây chính là mong muốn.”

“Mong muốn của ai?”

“Của họ.” Người đó đột nhiên quay người lại, h

Kỳ Tử hỏi: “Vậy tại sao ngươi lại bôi những thứ này lên người ta? Trông nó khá bẩn đấy.”

Con quái vật đang đối diện với Kỳ Tử quay đầu lại; đôi mắt màu đỏ thẫm của nó không phản chiếu hình ảnh của chàng. Nó nói: “Khi ngươi được bao phủ bởi những ham muốn, thế giới sẽ có thể nhìn thấy ngươi.”

“Ngươi sẽ trở thành thức ăn trong mắt những kẻ đói khát, là liều thuốc hiệu quả đối với những người ốm yếu, là bức tường bảo vệ trước ánh sợ hãi, và cũng là sự cứu rỗi cho những người đã qua đời.”

“Từ nay, ngươi đã có hình hài thực sự; ngươi không còn là thứ hư vô, không thể chạm vào được nữa.” Khuôn mặt con quái vật không biểu lộ cảm xúc gì, giống như những thiên thần truyền giáo trong các bức tranh thời Trung cổ, lạnh lùng và thờ ơ.

Kỳ Tử hỏi: “Tại sao tôi lại cần được nhìn thấy và chạm vào? Tại sao tôi lại cần có hình hài?”

Con quái vật đáp: “Bởi vì những người không có ham muốn thì không nên tồn tại.”

Những dòng bùn đầy màu sắc chảy ra từ những ống tay áo rộng lớn của nó; nó cẩn thận dùng ngón tay nhấc từng ít bùn lên và bôi lên khuôn mặt Kỳ Tử. Trong đôi mắt con quái vật, Kỳ Tử có thể thấy đường viền của những phần cơ thể mình bị bùn phủ kín; dường như chính những ham muốn ấy đã khiến anh ta có thể kết nối với thế giới, trở nên có thể được nhìn thấy và chạm vào.

“Có lẽ tôi không phải là con người…” Kỳ Tử nói.

Con quái vật không trả lời, tiếp tục cẩn thận bôi bùn lên mọi ngóc ngách trên cơ thể Kỳ Tử, và nói bằng giọng điệu khách quan: “Ngươi chỉ là một trong vô số những nỗ lực thất bại mà thôi… Sau khi nhận ra rằng ngươi không hề phát triển ra bất kỳ ham muốn nào, tôi đã từng nghĩ đến việc giết chết ngươi.”

“Vậy tại sao ngươi lại không làm vậy?” Kỳ Tử mỉm cười, “Chẳng lẽ vì những ‘chi phí đã bỏ ra’ ư?”

“Ngươi chỉ là một trong vô số những nỗ lực vô nghĩa mà thôi… Tôi muốn chứng kiến kết quả cuối cùng của nỗ lực này.”

“Đó là việc thu thập những dữ liệu về sự thất bại phải không?” Kỳ Tử thở dài, “Tôi có thể hỏi được không… Cách để xác định một người có ham muốn hay không là gì? Xem liệu tôi có thể cố gắng hơn một chút để sớm phát triển ra những ham muốn ấy không…”

“Đó là nỗi đau…” Con quái vật ngước mắt lên; ánh sáng đỏ thẫm lấp lánh trong đôi mắt nó, “Ngươi có cảm thấy đau đớn không?”

Bùn đã phủ kín hầu hết cơ thể Kỳ Tử, bao gồm cả mái tóc, cổ và má. Cảm giác lạnh lẽo và ngạt thở liên tục tràn đến; Kỳ Tử cảm

Kỳ Tử trôi nổi phía trên đỉnh bức tượng đá do chính mình tạo ra, nhìn thấy đám người phía dưới đột nhiên có hướng đi rõ ràng, tụ tập về phía bục cao từ khắp mọi hướng.

Họ bò lê một cách méo mó, vươn tay về phía bức tượng, như thể muốn nắm bắt được điều gì đó, nhưng lại không dám chạm vào thực sự.

Họ kêu lên: “Thần ơi, xin hãy thỏa mãn những mong muốn của chúng con.”

……

“Thần ơi, xin hãy thỏa mãn những mong muốn của chúng con…”

Kỳ Tử tỉnh dậy từ giấc mơ, ý thức dần trở lại, và nghe thấy tiếng ồn ào phát ra gần đó.

Giọng nói rất kỳ lạ, giống như tiếng của một chủng tộc có khả năng ngôn ngữ kém, đang cố gắng học một ngôn ngữ quá khó.

Cảm giác xúc giác trở lại cùng với ý thức, Kỳ Tử cảm thấy mắt cá chân mình đang bị thứ gì đó bám vào.

Cảm giác nhớp nháy, ẩm ướt khiến anh liên tưởng đến loài giun đũa trong các ruộng lúa ở quê nhà, và điều đó gây ra cảm giác buồn nôn và ghê tởm về mặt sinh lý.

Anh nằm trên chiếc giường làm từ rơm ướt át, nhắm mắt lại, cố gắng duy trì hơi thở đều đặn, không hề nhúc nhích, như thể vẫn đang trong giấc ngủ.

Chiếc vật ma thuật quấn quanh cổ tay anh lặng lẽ bay lên, nhanh chóng và yên lặng di chuyển về phía gót chân anh, và đâm mạnh xuống.

“Kêu!”

Một tiếng kêu thảm thiết chói tai vang lên bên tai anh, thứ bám quanh mắt cá chân anh bỗng nhiên bị kéo ra, để lại sau lưng là chất nhầy lạnh lẽo.

Kỳ Tử mở mắt ra, và thấy đôi mắt màu xanh lá cây đang sáng lên trong bóng tối.

Hai giây sau, một dòng thông báo màu bạc hiện lên:

**【Tên:** Cư dân dưới lòng đất**

**【Loại:** NPC**

**【Mô tả:** Là những con quái vật sống dưới lòng đất, chỉ xuất hiện trong bóng tối; được cho là mang theo những vi khuẩn và lời nguyền có thể lây nhiễm, bị các loài động vật khác kỳ thị và con người sợ hãi.**

**【Ghi chú:** Mặc dù hầu hết các loài động vật khác đều được coi là “thần”, nhưng vẫn còn một số loài không may mắn bị bỏ lại phía sau; dù sao thì trong một quần thể cũng luôn cần có những “con sói cuối cùng”. Những gì chúng có thể làm, chỉ là liên tục cầu xin sự thương xót của thần linh, hy vọng thoát khỏi cảnh khổ sở này.**

Những tấm sàn đá cẩm thạch cứng nhắc và không hề có kẽ hở trước mặt chúng giống như bùn lầy, mềm oặt và bị đẩy ra khỏi lỗ hổng, để chúng có thể thoát ra ngoài.

Chúng mở rộng cái miệng to đầy máu, vùng vẫy điên cuồng… Nhưng đó mới chỉ là một phần của những con quái vật này.

Phía sau thân chúng, những thân người xuất hiện một cách kỳ lạ; trên cổ là những đầu chuột với miệng nhọn và má đỏ, quanh mũi là những bộ râu mảnh mai màu trắng, còn phía sau đôi tai tròn là những bộ lông màu xám của loài rắn.

Những con quái vật được tạo thành từ sự kết hợp giữa chuột và rắn này đã bao vây Kỳ Tử và Nhiên Phú ở giữa. Những chiếc râu bằng rắn màu đỏ đang dò xét xung quanh, dường như muốn chạm vào hai người bên trong vòng vây.

Con rắn màu đỏ vừa bị Linh Căn Nguyền làm tổn thương lúc nãy giờ đang nằm gục bên chân Kỳ Tử, co giật một lúc rồi im bặt.

Nhiên Phú đã tỉnh dậy từ lâu, đứng đối diện với Kỳ Tử, nhìn những sinh vật kỳ dị được tạo thành từ sự kết hợp giữa chuột và rắn, lẩm bẩm: “Đây rốt cuộc là những thứ gì vậy?”

“Tôi đoán đây chính là ‘chuột’ trong trò chơi Đấu Thú Cờ,” Kỳ Tử nói, kiểm soát Linh Căn Nguyền để bảo vệ bản thân khỏi sự tấn công của chúng, rồi đùa cợt: “Ừm, có lẽ nên gọi chúng là ‘một tổ chuột-rắn’?”

“Dù chúng được gọi là gì đi nữa, việc cấp bách nhất hiện nay là phải đuổi chúng đi,” Nhiên Phú nói, tay trái cô xuất hiện một cây roi sắt đen thui.

Trong tay phải cô là một chai rượu cồn; cô đưa nó lên miệng, mở nắp và đổ rượu lên cây roi.

Dung dịch vô color thấm vào những khe hở trên cây roi, không một giọt nào rơi ra ngoài, như thể cây roi đã uống hết nó vậy.

Nhiên Phú giơ cao cây roi, vung mạnh xuống không trung, tạo ra những tia lửa bay tung tóe.

Trong chốc lát, những tia lửa lan truyền dọc theo chiếc roi, tạo nên một dải ánh sáng chói lọi trước mặt họ.

Những con rắn ở gần nhất bị thiêu cháy, rơi rụng xuống đất. Những sinh vật có đầu chuột kêu thét đau đớn, đầu đầy râu rắn vùng vẫy điên cuồng.

Kỳ Tử nắm chặt chiếc đồng hồ Vận Mệnh, sẵn sàng kích hoạt hiệu ứng bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, phản ứng phòng thủ mà họ mong đợi lại không xảy ra; những con rắn dường như nhận ra sự ghét bỏ của họ, tự giác lùi bước như một dòng sóng.

Tất cả những sinh vật có đầu chuột đều quỳ gối trước mặt hai người, cúi đầu sâu sắc.

“Lạy Chúa, xin thỏa mãn mong muốn của chú