Thành phố Hương Thành, trung tâm thành phố.

Tượng đài của vị cử tri đầu tiên đứng sừng sững ở giữa quảng trường; nhìn từ dưới lên, bàn tay phải của ông ta đang giơ cao lá cờ, dường như có thể chạm tới bầu trời. Bên trong tượng đài đã được làm rỗng ngay từ khi mới được xây dựng, và một hệ thống thang máy xoay đã được lắp đặt bên trong. Lên đến tầng cao nhất là một căn phòng nhỏ chưa đầy năm mét vuông; hai cửa sổ của căn phòng đối diện chính xác với đôi mắt của tượng đài. Đứng trước cửa sổ, người ta có thể nhìn xuống toàn bộ thành phố Hương Thành, thậm chí còn có thể thấy đường bờ biển uốn lượn ở rìa thành phố.

Bạch Yạ mở cửa sổ, để luồng gió lạnh buốt từ độ cao năm trăm mét thổi vào căn phòng; mái tóc dài trắng muốt và chiếc áo khoác của cô bay phấp phới trong gió, tạo ra tiếng “xào xạc” kỳ lạ.

Đôi mắt ban đầu màu nâu dần chuyển sang màu bạc lạnh lùng; ánh mắt đó nhìn xuống thành phố, bản đồ của thành phố hiện ra trước mắt, con người, các loài chim thú, cá côn trùng… tất cả đều hiện rõ ràng. Trong khoảnh khắc đó, những ký ức hàng tỷ năm được ghi lại, tạo thành một phần của đại dương thông tin bao la.

Các quan chức của chính phủ liên bang đã sớm rút lui trước cuộc tấn công điên cuồng của Giáo hội Tiên Bình; thành phố đầy hoang tàn nhanh chóng lập lại trật tự dưới sự kiểm soát của tôn giáo và quản lý quân sự. Sau những lúc hoảng loạn đầu tiên, người dân lại trở lại với cuộc sống tẻ nhạt như mọi khi, coi như không ai có thể làm cho cuộc sống của họ tồi tệ hơn nữa.

Nhưng nếu họ biết được tình trạng thảm khốc của những thành phố nằm ngoài phạm vi quản lý của Giáo hội Tiên Bình, họ chắc chắn sẽ cảm thấy biết ơn Chúa vì cuộc sống yên bình hiện tại của mình. Mặc dù vì lệnh phong tỏa của liên bang mà nguồn cung vật tư từng bị thiếu hụt, ít nhất họ vẫn còn sống, không phải chịu đựng những hành vi tàn ác hay phiền nhiễu kỳ lạ. Dù sao đi nữa, đối với đa số mọi người, việc còn sống đã là một điều may mắn rồi, phải không?

“Tôi cần nhiều đau khổ, nỗi buồn, nỗi sợ hãi và tuyệt vọng hơn nữa… Nơi này lẽ ra có thể trở thành sân khấu cho những vở kịch hoành tráng, nhưng bạn lại biến nó thành một nơi nhàm chán chỉ vì những quy tắc và trật tự… Tôi bắt đầu hối tiếc vì đã hợp tác với bạn.” Bên cạnh Bạch Yạ, người đàn ông đeo mặt nạ màu xám nhạt, mặc bộ vest đen, bất mãn dang rộng đôi tay; cơ thể anh ta cứng đờ và không thể kiểm soát được, giống như một con rối kịch tục kém cỏi trên sân khấu.

Anh ta chính là Charlie Woodward – người sở hữu danh tính “Biên

Bạch Yạ quay đầu nhìn anh ta, vẻ mặt không hề thay đổi: “Tôi đã thấy rồi – một sân khấu khổng lồ chưa từng có đã được dựng lên ở Giang Thành; những kẻ điên rồ đó lần lượt bước ra sân khấu, và ‘Châu Khả’ mà bạn quen biết cũng nằm trong số họ. Là một nhà viết kịch, bạn có muốn tham gia vào vở kịch đó không?”

Nghe vậy, Charlie hơi nghiêng người sang một bên dưới lớp mặt nạ che khuất khuôn mặt, giọng nói đầy hoài nghi: “Bạn có thể nói thẳng ra cho tôi biết, tôi cần phải làm gì cho bạn, và bạn dự định hứa hẹn điều gì với tôi. Hãy nhớ rằng, này không phải là lần đầu tiên tôi thực hiện những thỏa thuận với các vị thần.”

Bạch Yạ nhìn thẳng vào đôi mắt tối đen của anh ta, giọng nói bình tĩnh: “Hãy mang ‘Châu Khả’ trở lại… [Đại Tế Lễ Viên Máu] không nên rơi vào tay của [Kẻ Độc Tài Im Lặng].”

……

Vào lúc 9 giờ sáng ngày 17 tháng 5, ở vùng ngoại ô Giang Thành…

Súng đạn và hàng loạt vật tư được vận chuyển đến khu vực này bằng những chiếc xe riêng từ nhiều nguồn khác nhau, giống như những con kiến đang di chuyển từ nơi này đến nơi khác. Đồng thời, điện thoại di động của Sở Ký liên tục nhận được các tọa độ được gửi đến. Thỏa thuận linh hồn bắt đầu phát huy tác động của nó; ba thành viên của Hội Nghe Gió lập tức hành động theo kế hoạch và nhanh chóng chuyển toàn bộ hàng hóa đó vào xưởng làm việc.

Trong suốt hai mươi hai năm qua, Sở Ký chưa bao giờ sử dụng súng đạn. Anh ta không giỏi việc sử dụng bạo lực để giải quyết vấn đề; ngay cả khi cần phải dùng đến vũ lực để khiến một số sinh mệnh ngừng tồn tại, anh ta cũng thích chọn những loại vũ khí lạnh mà chỉ cần chạm vào là có thể cảm nhận được hơi ấm của máu.

May mắn thay, trong ký ức của các vị thần và những người tin tưởng họ, có rất nhiều thông tin lý thuyết về súng đạn. Bài đăng mà anh ta đăng trên diễn đàn game cách đây một tuần đã gây ra một làn sóng phản ứng lớn; ba dòng tên thần độc đáo của anh ta đã lan truyền rộng rãi giữa các game thủ và người dân bình thường. Nhiều người, với tâm lý muốn đánh cược vào cả hai phía (hy vọng vào sự tồn tại của thần linh), vẫn giữ thái độ trung lập bề ngoài nhưng trong lòng lại thầm gọi tên anh ta.

Càng ngày càng nhiều linh hồn được kiểm soát; những cành rễ đỏ thắm ở sâu thẳm trong tòa nhà tư duy đang phát triển mạnh mẽ; những lá linh hồn dày đặc cung cấp kiến thức và sức mạnh, giúp Sở Ký trở nên mạnh mẽ hơn, đủ sức đối mặt với cuộc chiến sắp diễn ra.

“Dụ Tấn Sin

Ông chưa bao giờ kể với ai về sự tồn tại của con đường bí mật này; Sở Ký hẳn là đã biết đến nó khi kiểm soát linh hồn ông và chiếm lấy một phần ký ức của ông.

Ban đầu, ông nghĩ rằng Sở Ký thực sự tin tưởng mình, không hề hay biết về những kế hoạch bí mật của ông. Nhưng bây giờ, ông nhận ra rằng không hề có chuyện “hiểu lầm” nào cả; Sở Ký chính là người như vậy – nếu không hoàn toàn trung thành với ông, thì thà từ đầu đã chết đi còn hơn.

“Con đường bí mật đó ban đầu được xây dựng để thoát khỏi thành phố, không ngờ một ngày nào đó lại được sử dụng để vào thành phố.” Dụ Tấn Sinh ngước nhìn ánh mắt mang chút cười nhạo của Sở Ký, nói với vẻ đắng cay: “Lão Kỷ, tôi có thể dẫn anh đi, nhưng con đường này được xây dựng gấp rút, e là không thể cho xe cộ đi qua được; chúng ta sẽ phải đi bộ.”

Tương Quân Giác đang lắng nghe bên cạnh, rồi đứng dậy nói: “Nếu đó là con đường bí mật, thì việc chúng ta đi vào một cách công khai có vẻ không ổn lắm, phải không? Anh em Sở Ký, chúng ta sẽ tự gánh vác trách nhiệm của mình; với tư cách là con tin, chúng ta đã đủ quan trọng rồi… Tôi và Thuyết Mộng sẽ không gây phiền toái cho các bạn nữa…”

Sở Ký mỉm cười: “Không sao đâu, chúng ta cùng nhau đi.”

Thuyết Mộng cau mặt: “Vấn đề là tôi và Lão Giang chỉ làm tăng thêm gánh nặng cho các bạn mà thôi; trong mắt Phù Quyết và những người khác, chúng ta chỉ là những con tin vô dụng… Chúng ta có thể sẽ bị tiêu diệt cùng một lúc…”

Sở Ký vẫn mỉm cười: “Nếu số phận đã định chúng ta phải chết, tôi muốn có thêm vài người đi cùng mình.”

“Chết tiệt!”

Đối mặt với ánh mắt oán trách của ba người thuộc Hội Nghe Gió, Sở Ký gõ nhẹ ngón trỏ vào cằm mình và nói: “Các bạn vừa nhắc nhở tôi… Nếu Lâm Quyết dám dẫn tôi vào thành phố, chắc chắn họ có cách đối phó với tôi và những người dưới trướng tôi… Bỗng nhiên, tôi cảm thấy rằng giao ước linh hồn này cũng không hề an toàn lắm.”

Ba người nhìn chằm chằm vào thanh niên tóc đen mắt đỏ kia; họ thấy những ngón tay trắng thon của anh ta lựa chọn những vật tư mà Bob đã mang đến, cuối cùng dừng lại ở vài chai chất lỏng trong suốt.

Sau một lúc im lặng, nhìn thấy ánh mắt ngày càng lo lắng của họ, anh ta bất ngờ cười lên và nói: “Tôi chỉ đùa thôi… Chúng ta hãy lên đường ngay thôi.”

Dụ Tấn Sinh nín thở, sau một lúc mới thở phào nhẹ nhõm; lưng anh ta đẫm mồ hôi lạnh.

Anh hiểu rằng Sở Ký lo lắng vì nghi ngờ rằng Phù Quyết đã tìm ra cách

Rõ ràng đã bảo Bob chuẩn bị đầy đủ các tài liệu cần thiết và cũng đã nghĩ kỹ về mọi chuyện, vậy tại sao lại dừng lại ở bước cuối cùng? Dụ Tấn Sinh hiểu rất rõ Kỳ Tử; anh ta chắc chắn không tin là Kỳ Tử đã thay đổi suy nghĩ chỉ vì lương tâm.

Sở Ký cũng không phải vì lương tâm mà quyết định dừng lại, mà chỉ đơn giản là cảm thấy không cần thiết nữa.

Nhìn vào thái độ của Lâm Quyết, có thể khẳng định rằng Cục Án Mạng Chết Người chắc chắn sẽ không quan tâm đến số phận những con tin; Dụ Tấn Sinh và những người khác chắc chắn chỉ đóng vai trò là “con dê thế mạng” mà thôi.

Sau khi bốn người vào thành phố Giang Thành, họ giống như những con châu chấu trên cùng một sợi dây; việc gây ra xung đột trước khi hành động thực sự là một quyết định không khôn ngoan. Dù sao đi nữa, ngoài việc tuân theo mệnh lệnh, còn có cách khác để có được thuốc giải độc, đó chính là tra tấn.

Khi so sánh rủi ro và lợi ích, thà rằng hãy đứng yên và xem Hội Phong sẽ đối phó như thế nào.

Hơn nữa, Sở Ký cũng rất tò mò muốn biết rằng Lâm Quyết dựa vào cái gì để mời anh ta vào thành phố này.

Vào lúc 10 giờ 30 phút, sau khi sắp xếp đồ đạc xong xuôi và mang theo tất cả những thứ cần thiết, nhóm người dưới sự dẫn đường của Dụ Tấn Sinh bắt đầu đi về phía lối vào hầm bí mật.

Lối vào hầm bí mật do Dụ Tấn Sinh chuẩn bị trông giống như một cái hầm trú ẩn chống bom mới được xây dựng; một căn nhà bằng thép thấp tầng che phủ lối vào tăm tối, chiếc thang bằng thép được dựng sát vào vách đá và kéo dài xuống lòng đất. Chỉ khi bật đèn lên thì người ta mới nhận ra rằng bên trong có đầy đủ phòng ngủ, phòng đọc sách, khu vực lưu trữ… Phòng vệ sinh còn được trang bị bồn cầu, thực sự là một nơi trú ẩn tốt trong thời đại hỗn loạn này.

Dụ Tấn Sinh đi thẳng vào phòng vệ sinh, nhấn nút xả ba lần; sau ba tiếng nước chảy, bồn cầu tự động mở ra, lộ ra một cầu thang dẫn xuống bóng tối bên dưới.

“Đủ kín đáo chứ? Không ai có thể nghĩ ra rằng dưới bồn cầu lại có một lối đi.” Dụ Tấn Sinh nói với vẻ tự hào, bước lên những bậc thang ẩm ướt, “Chỉ là không ngờ ống nước bị nứt, nước tràn ra nhiều như vậy.”

Sở Ký, người luôn coi trọng vệ sinh cá nhân, chỉ im lặng…

Sau khi vào hầm bí mật, chỉ cần đi thẳng là sẽ đến đầu bên kia. Theo lời Dụ Tấn Sinh, hầm này chỉ dài khoảng một kilômét, vì vậy sau khi vào thành phố, họ vẫn cần đi bộ một thời gian nữa mới đến khu dân cư gần sông.

Trên đường đi, D

“Tôi hiếm khi uống rượu, huống chi là khi ăn cùng Phù Quyết.” Dụ Tấn Sinh bước đi không ngừng, “Lão Kỳ Tử, cậu muốn nói gì thì cứ nói ra luôn.”

“Mí tôi cứ liên tục nháy, cảm giác như sắp có chuyện xảy ra rồi… Nếu Phù Quyết biết về con đường bí mật này, chắc chắn họ sẽ đặt bom ở lối ra và tiêu diệt tất cả chúng ta…” Tương Quân Giác cười đau khổ, “Tôi còn vợ con mà, nếu chết trong cái đường hầm quái gì này thì thật oan uổng.”

“Nghe cậu nói vậy, tôi cũng thấy không ổn. Nơi này không thông thoáng chút nào, ném bom vào đây thì giống như ‘bắt rùa trong bình’ vậy.” Nói xong, anh lại nhìn về phía Sở Ký, “Anh em Sở Ký ơi, bạn gái tôi đang đợi tôi ở nhà kia… Chỉ vì tôi đã cho cậu cái bật lửa thôi mà, cậu có lòng để tôi chết oan vậy sao?”

Sở Ký im lặng, bước đi chậm rãi, suy nghĩ sâu thẳm về sự tồn tại của những con quái vật hoa hồng đó, và trong chốc lát, anh đã thu được phần nào thông tin về khu vực dưới thành phố Jiangcheng.

Những người thuộc Cục Điều tra Bí ẩn, như anh đã dự đoán, đã bao vây khu dân cư gần sông, rõ ràng họ đã đoán được địa điểm mà anh đang hướng tới. Những con quái vật hoa hồng kia tiếp tục tấn công mọi sinh vật xung quanh một cách máy móc; thỉnh thoảng có điều tra viên thiệt mạng, nhưng ngay sau đó lại có người khác thay thế họ và tiếp tục tiến lên phía trước.

Theo những ký ức mà Kỳ Tử đã truyền lại cho Sở Ký, kể từ khi anh đồng ý trồng những bông hoa hồng trong thế giới thực, Kỳ Tử đã không còn quan tâm đến những con quái vật này nữa; vì vậy, hành động của chúng hoàn toàn mang tính bản năng, không có mục đích cụ thể nào cả.

Và bây giờ, Sở Ký có thể kiểm soát chúng bất cứ lúc nào, và có thể tổ chức những hành động có tổ chức chống lại Cục Điều tra Bí ẩn… Cán cân chiến thắng sẽ một lần nữa nghiêng về phía anh.

Nhưng… mọi thứ đều quá rõ ràng, giống như việc đã đánh dấu tất cả các điều kiện trong bài câu hỏi bằng màu đỏ, chỉ để dẫn dắt anh đưa ra đáp án đúng theo yêu cầu.

Lâm Quyết đã mời anh vào “bẫy”, liệu đó có phải là một kế hoạch “thành phố trống rỗng” hay là một “lưới thép khắp nơi”? Trước khi quân địch đến gần, vẫn chưa ai biết được.

Đây là một cuộc cá cược… Một lần nữa, Sở Ký đang đặt cả mạng sống của mình lên bàn cờ.

Thấy Sở Ký không có ý định trả lời, Dụ Tấn Sinh quay đầu nhìn Kỳ Tử và Sở Ký: “Lão Kỳ Tử, cậu còn mặt mũi nào mà nói v

Nói mơ, cô thì thầm: “Nước hoa mà Tiểu Tinh làm ra, tôi vẫn chưa dùng hết đâu… Chết quá sớm thì phí lãng rồi…”

“Cũng tốt hơn là để em cứ ăn nói không ngừng ngày đêm…”

Nghe ba người bàn tán không ngừng, Sở Ký lặng lẽ tìm kiếm những “lá linh hồn” của họ giữa đám lá đỏ trong “đền trí tuệ” của mình, rồi ban lệnh cấm tiếng nói.

Thế giới trở nên yên tĩnh; chỉ còn lại tiếng thở và tiếng giày đập vào mặt đất bê tông “đạp đạp”. Dần dần, nhiều âm thanh khác cũng trở nên rõ ràng hơn: tiếng lốp xe ma sát trên mặt đường nhựa, tiếng nói trầm ấm của con người, tiếng rễ cây nhỏ xíu di chuyển trong kẽ đất…

Đáy đất tối tăm và thế giới loài người chỉ cách nhau vài mét; giữa hai thế giới ấy là vương quốc mà thực vật và côn trùng chiếm giữ và sinh sôi nảy nở. Ở cuối tầm nhìn, có một cánh cửa sắt được đóng chặt; dưới chân, độ dốc bắt đầu tăng lên từ từ, báo hiệu sự giao nhau giữa hai thế giới.

Anh bước đi… Vào một khoảnh khắc nào đó, chuông báo động trong lòng anh reo lên.

“Bùm!”

Tiếng nổ dữ dội làm rung chuyển trời đất; tai anh ù đi và tạm thời mất thính lực; cả thế giới chìm vào sự yên tĩnh tuyệt đối.

Cánh cửa sắt màu xám bị chia đôi bởi ngọn lửa đỏ rực; ánh sáng chói lọi của vụ nổ xâm thực vào thép và các mép bê tông; hơi nóng thiêu đốt bay vào mặt, kéo theo những tia sáng bạc trắng lan tỏa khắp nơi…

Yên tĩnh… Yên tĩnh mãi…

“Tích-tắc…”

Có thứ gì đó lạnh lẽo rơi xuống cánh tay anh.

Sở Ký nhấc ngón tay lên, lau nhẹ cái đó rồi đưa lên trước mắt.

Trên đầu ngón tay trắng muốt của anh, có một giọt chất lỏng màu đỏ thắm; bên trong nó, những tia vàng óng ánh di chuyển một cách khó nhận thấy… Một vẻ thiêng liêng xen lẫn sự kỳ lạ…

Đó là máu của anh… Máu của một nửa thần linh.