Sau khi bước vào “Thành phố Thánh thiện”, Kỳ Tử đã thực hiện hai giao dịch. Giao dịch đầu tiên là với linh mục Lạc Chi, nội dung là chiếm đoạt những khối u thịt khổng lồ xuất hiện vào ban đêm – những thứ từng tồn tại và ngủ yên trước khi các vị thần được sinh ra.

Linh mục Lạc Chi mong muốn có được một vị thần mới, trong khi Kỳ Tử lại thèm muốn quyền lực về thời gian và không gian sau khi thu thập chúng. Hai mục tiêu này cuối cùng đều hướng đến cùng một điểm: để “Quả của Thế giới” nuốt chửng tất cả các tín đồ của Thành phố Thánh thiện.

Dưới sự kiểm soát của luật lệ của Thành phố Thánh thiện, dù là Kỳ Tử hay linh mục Lạc Chi, đều không thể trực tiếp tấn công những tín đồ vô tội. Nhưng… nếu những tín đồ ấy không còn vô tội nữa thì sao?

Những tín đồ không quá thành tâm với đạo giáo đã bất mãn với sự cai trị của các tu sĩ, và sau khi bị những kẻ ngoại đạo xúi giục, họ đã tổ chức tấn công đền thờ, phá hủy những phép màu thiêng liêng… Điều này thật sự rất phù hợp với kế hoạch của họ.

Vì vậy, các tu sĩ dưới sự chỉ huy của linh mục Lạc Chi đã áp đặt những lệnh nghiêm ngặt ở khắp các khu vực của Thành phố Thánh thiện, trong khi Kỳ Tử thì điều khiển những NPC nằm dưới sự kiểm soát của mình để lan truyền nỗi sợ hãi và sự oán giận.

Giao dịch thứ hai là với Phù Quyết. Hiện tại, hai bên đã đạt được sự hợp tác ban đầu, đó là sử dụng nguyên lý tương tác giữa quyền lực và thẻ danh tính để ngăn chặn việc vị thần tổ tiên hồi sinh trong thân xác vị thần mới.

Sự tồn tại của Asakura Yoko đã được tính toán vào kế hoạch này. Người sở hữu thẻ danh tính “Học giả Cấm kỵ” tự nhiên có sự tương thích với những sản phẩm phái sinh liên quan đến quyền lực về thời gian và không gian; khi đặt cùng với vị thần tổ tiên, họ trở thành một “nam châm” có sức hút mạnh mẽ hơn nhiều.

Còn về việc loại bỏ mối nguy hiểm do vị thần tổ tiên gây ra… thì việc tách quyền lực khỏi con người chắc chắn không khó hơn việc tranh giành quyền lực với vị thần tổ tiên đâu.

Kỳ Tử đặt tay lên cằm, ánh mắt nhìn về phía linh mục Lạc Chi đang đứng trong bóng tối của đền thờ. Người đàn ông mặc áo choàng trắng ấy suốt quá trình đó đều im lặng, như một bóng ma lơ lửng, yên lặng theo dõi kế hoạch của hai người, dường như không hề quan tâm đến chuyện đó, và trong ánh mắt anh ta không hề có chút khao khát nào về việc đạt được mong muốn của mình.

Một người chỉ đơn giản là người quan sát à? Thật thú vị…

……

Trong Thành phố Thánh thiện, Asakura Yoko và Wade cuối cùng cũng thoát khỏi đám đông, và nằm thở hổn hển trên mái nhà ở

“Đây không phải là hiệu ứng của thẻ danh tính của tôi,” Chōkura Yūko nói một cách bình thản, “Tôi đã nói rõ rằng hiệu ứng của thẻ danh tính của tôi là ghi chép lịch sử; việc nó phát triển thành như hiện tại cũng khiến tôi rất bối rối.

“Hơn nữa, tôi luôn cho rằng nền tảng của sự hợp tác là sự tin tưởng lẫn nhau. Nếu bạn chỉ muốn tìm một người để giúp bạn làm những việc bẩn thỉu, tôi chắc chắn không phải là lựa chọn tốt nhất cho bạn.”

Vide đứng yên một lúc, rồi ôm mặt thở dài: “Được rồi, được rồi, đừng nói nữa đi… Tôi tin những gì bạn nói mà, được chưa? Tôi chỉ muốn nói ra suy nghĩ của mình thôi…”

Chōkura Yūko liếc nhìn anh ta một cái rồi im lặng lại.

Cô thực sự cảm thấy bối rối, nhưng không chỉ về hiệu ứng kích động của thẻ danh tính đối với những tín đồ đó, mà còn về người phụ nữ xuất hiện trong ảo ảnh kia.

Cô nhớ rõ rằng thẻ danh tính 【Học giả Cấm kỵ】 tương ứng với vị thần Chủ nhân Thời gian và Không gian – “Lý”, người có đặc điểm ngoại hình là một nam giới với mái tóc dài và áo choàng đen. Người phụ nữ mặc áo trắng, tóc bạc mà cô đã chứng kiến chắc chắn không thể là cùng một vị thần.

Người phụ nữ đó là ai? Phải chăng là Chủ nhân Sự sống – “Hoặc”?

Từ những mảnh ghép lịch sử còn sót lại, cô biết rằng “Hoặc” được biểu tượng bằng đôi mắt màu bạc, những con nhện và ếch… Nhưng bây giờ, có vẻ như cô có thể thêm vào đó những thông tin khác như áo trắng, tóc bạc, cây Thế giới…

Phải chăng vì gần đến phiên bản cuối cùng, một số tồn tại từ quá khứ đang muốn trỗi dậy? Chōkura Yūko suy đoán một cách bình tĩnh, rồi lấy những trang sách lịch sử ra để ghi chép những suy nghĩ của mình… Nhưng những băn khoăn trong lòng cô lại càng lúc càng gia tăng.

Dựa vào những hình ảnh xuất hiện trong ảo ảnh, lịch sử của Thành phố Thánh thiêng có liên quan đến “Hoặc”; vị thần đã cứu rỗi các tín đồ và xây dựng nên Thành phố Thánh thiêng chính là “Hoặc”. Vậy thì Kỳ Tử, người đang ngồi trên ngai thần hiện nay, là sao?

Và những bức tượng thuộc về một vị thần khác mà có thể thấy khắp nơi trong thành phố… Điều đó có ý nghĩa gì?

Rốt cuộc đã có bao nhiêu vị thần từng đến Thành phố Thánh thiêng? Chủ nhân Thánh thiêng thực sự là ai? Đoạn lịch sử nào là thật?

“Nói thật đi, Yūko, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?” Vide cuối cùng cũng bình tĩnh lại và nói với vẻ hào hứng, “Chúng ta có thể sử dụng những tín đồ đó để lật đổ to

Nhưng cô ấy nhanh chóng nhận ra và nói với giọng điệu mang chút chế giễu: “Tôi không hiểu làm thế nào một người thiển cận như bạn lại có thể sống sót đến bây giờ và trở thành một trong những người chơi hàng đầu. Nhiệm vụ chính quả thực là phải đạt được bất kỳ kết thúc nào, nhưng không hề có ghi chép nào về những nội dung cụ thể của các kết thúc đó; liệu có khả năng xảy ra tình huống ‘những người tin đạo lật đổ giáo sĩ trong khi quái vật xuất hiện’ hay không?

“Tôi nghĩ rằng tiểu thuyết ‘Trái Đất Lưu Lạc’ này không hề là tác phẩm ít người biết đến, và với tình hình hiện tại – khi tất cả vũ khí và đồ dùng liên quan đến chiến đấu đều bị cấm sử dụng – tôi không nghĩ bạn có thể sống sót qua làn sóng quái vật đó.”

“Yuzuko, tôi chỉ đơn giản là đặt ra vài câu hỏi thôi mà, bạn có cần phải tức giận đến thế không?” Wade thốt lên, “Hơn nữa, tại sao bạn chỉ nói rằng tôi sẽ không sống sót được, mà không nói đến bản thân bạn?”

“Tôi không tức giận đâu, tôi chỉ đang nói lên sự thật mà thôi,” Yuzuko Asakura trả lời, “Những người chơi quá coi trọng việc chiến đấu và phụ thuộc vào vũ lực sẽ bị ảnh hưởng nặng nề hơn so với những người chơi khác khi mất đi các vũ khí và đồ dùng đó.”

“Được rồi, được rồi… Vì bạn có thẻ danh tính nên bạn có lý. Vậy thì chúng ta hãy tạm thời không hành động gì cả, đợi đến ngày mai mới tiếp tục phải không?”

“Không… Nếu có thể, tôi thà ngồi yên ở một góc nào đó không ai làm phiền, thu thập thông tin từ những người chơi khác để có được những ‘hạt giống’ cần thiết, sau đó sử dụng chúng để mở khóa các kết thúc trong trò chơi và hoàn thành nhiệm vụ.” Yuzuko Asakura quay đầu nhìn Wade, đôi mắt trống rỗng của cô nhìn anh một cách lạnh lùng, “Bạn đã từng nghe về trò chơi ‘Con Heo Khôn Ngoan’ chưa?”

“Giả sử trong chuồng heo có một con heo lớn và một con heo nhỏ. Một bên chuồng có cái bát thức ăn, còn bên kia có một nút bấm dùng để kiểm soát việc cung cấp thức ăn; mỗi khi nhấn nút, sẽ có 10 đơn vị thức ăn được đưa vào bát, nhưng người nhấn nút sẽ phải trả giá trước bằng 2 đơn vị thức ăn. Nút bấm và bát thức ăn nằm ở hai phía đối diện nhau; nếu con heo nhấn nút trước, nó sẽ mất đi cơ hội ăn trước và phải trả giá 2 đơn vị thức ăn.

“Nếu con heo nhỏ ăn trước, do không có sự cạnh tranh, tốc độ ăn của nó sẽ bình thường, và cuối cùng tỷ lệ thức ăn mà con heo lớn và con heo nhỏ nhận được sẽ là 6:4; nếu cả hai cùng ăn vào cùng một lúc, con heo lớn sẽ ăn nhanh h

Sau khi phân tích tình hình, Asakawa Yūko im lặng không nói gì thêm.

Vide suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Nếu tất cả mọi người đều nghĩ như vậy, đều từ chối ra ngoài để khám phá, thì chúng ta sẽ làm thế nào?” Asakawa Yūko trả lời: “Thì chúng ta cùng chết ở đây thôi. Những người không muốn chết sẽ tự nguyện thử nghiệm và gánh vác rủi ro thay cho chúng ta.”

“Nhưng nếu họ thà chết còn hơn là để chúng ta có lợi thì sao? Dù họ muốn sống, họ vẫn có thể giết chúng ta ngay trước khi hoàn thành nhiệm vụ…”

“Không đâu. Từ những cuộc trò chuyện trước đây, có thể thấy rằng ít nhất về mặt bề ngoài, họ đều đồng ý với quan điểm của Kyushu, và không thể nào làm ra hành động giết hại những người chơi khác được.” Asakawa Yūko nói tiếp, “Hơn nữa, trong số họ có không ít những người coi mình là ‘niềm hy vọng của loài người’, những người tin rằng mình có cơ hội hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng và giá trị của họ cao hơn so với những người chơi bình thường; những người này chắc chắn sẽ không muốn để những sinh mạng kém giá trị như chúng ta phải chết cùng họ.”

Vide gần như hiểu được kế hoạch của Asakawa Yūko và bật cười: “Hóa ra những người tốt bụng lại xứng đáng bị người khác dùng súng đe dọa à?”

Asakawa Yūko nói một cách nghiêm túc: “Việc họ liên kết với Phù Quyết để chống lại chúng ta không thể được coi là hành động tốt bụng. Bạn quá quan tâm đến số phận của những người tốt bụng, nhưng bạn cũng chưa bao giờ từ bỏ việc đe dọa tôi để buộc tôi phải hợp tác với bạn.”

“Vậy bạn muốn nói rằng mình là người tốt bụng?”

“Tôi nghĩ mình là vậy.”

“Ban đầu, bạn thực sự có vẻ như vậy… Nhưng bây giờ… Thôi, theo như bạn nói, bạn đã hoàn toàn từ bỏ ý định hoàn thành nhiệm vụ bằng cách riêng của mình rồi à? Ngồi trong đền và chơi trò chơi kịch bản thì thật là nhàm chán…”

“Không, theo những gì tôi biết, nhiều khi những cách tiếp cận sáng tạo để hoàn thành nhiệm vụ không mang lại kết quả tốt hơn, mà ngược lại còn tăng nguy cơ tử vong. Mặc dù với tuổi của bạn, tôi không thể yêu cầu bạn phải thay đổi hoàn toàn trong một đêm…”

“Này, tôi đã mười sáu tuổi rồi đấy! Nghe cách bạn nói, liệu tôi có nên gọi bạn là ‘người lớn nhàm chán’ không nhỉ?”

Câu chuyện mới nhất được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!

Hai người tiếp tục trò chuyện vui vẻ, sau đó nhảy xuống mái nhà và nhanh chóng đi về phía đền thờ.

Tiếng chuông vang dội, âm thanh “đãng” lạnh lẽo vang lên từ trên trời, tạo ra những vòng sóng lan truyền khắp mặt đất.

Bóng

Lần này, bên cạnh chiếc bàn dài ở trung tâm đền thờ chỉ có bốn người ngồi; mười ba chiếc ghế còn lại đều trống rỗng, tạo nên cảm giác vắng lặng và hoang vắng.

Asakawa Yūko tính toán xem: cộng thêm bà và Wade, cùng với những người đã có mặt trong đền thờ như Thomson, Fujiwara Shinano, Sigmund và Flampack, số người ban đầu bước vào phòng chơi hiện chỉ còn một nửa thôi.

Bên ngoài, bầu trời đã tối đen; Gia Lỗ và Julie vẫn chưa trở lại… Có lẽ họ gặp phải rất nhiều rủi ro, không biết là do những điểm chết tự nhiên của phòng chơi hay do sự can thiệp của những người chơi khác…

Chỗ ngồi chính trống rỗng; Kỳ Tử rời khỏi hành lang đền thờ, nhưng Asakawa Yūko vẫn cảm nhận được một áp lực mạnh mẽ, gần như đông cứng, cứ như thể đang bị những đôi mắt thuộc về các thực thể thần linh quan sát từ xa qua không gian và thời gian.

Ngoại trừ Sigmund, ba người đến trước đó đều có vẻ mặt trầm mặc, im lặng; mặc dù họ đang quay lưng về những hướng khác nhau, bà vẫn cảm thấy như đang bị ba ánh mắt đồng thời soi mói.

“Có ai có thể giải thích cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra không?” Asakawa Yūko giữ vững bình tĩnh, ngồi xuống chỗ của mình và nói. “Chúng tôi đã gặp phải một số vấn đề ở khu vực Bắc, không biết các bạn có gặp phải những cơ chế đặc biệt nào không.”

Thomson quay đầu nhìn bà, ánh mắt anh ta lấp lánh một tia màu bạc xám: “Gia Lỗ và Julie đã bị tấn công và mất tích ở khu vực Bắc…”

…

Tháp chuông bên cạnh đền thờ cao vút chọc trời, ngọn tháp nhọn hoắt như những chiếc răng nanh hung dữ của một con quái vật, được đặt giữa bầu trời màu cam vàng.

Kỳ Tử leo lên những bậc thang đầy mạng nhện, rồi dừng chân trong căn phòng nhỏ bụi bặm ở đỉnh tháp chuông.

Trên bàn trưng bày ở giữa căn phòng, có một cuộn giấy da mèo đã vàng úa, mép giấy bị mối mục và hỏng hóc ở nhiều nơi.

Anh ta vỗ tay, và bụi trong không khí lập tức tan biến; một góc của cuộn giấy da mèo từ từ được mở ra, và ba dòng tên cao quý thuộc về các vị thần hiện lên trước mắt:

**[Chúa Tạo Hóa – Người Sinh Sôi Nảy Mầm Từ Rễ Của Thế Giới Tree]**

**[Đấng Cai Quản Sự Sáng Tạo Và Hủy Diệt – Chúa Cái Chết]**

**[Vị Thiêng Liêng Sinh Ra Biển Đảo, Không Gian Và Những Cơn Gió Mưa]**

Những thông tin đó ùa về trong đầu ngay lập tức; nỗi sợ hãi sâu thẳm trong tâm hồn anh ta rung chuyển khi nhớ lại khoảnh khắc sự kiện ấy.

Một người phụ nữ to lớn bước đi trên mặt đất; những sợi tơ nhện mà bà để lại trở thành mạ

Cho đến một ngày nọ, thân hình khổng lồ ấy đổ sập với tiếng động ầm ĩ; bóng tối che phủ trên đầu cũng biến mất ngay lập tức, để lại sau lưng là những làn khói bụi dày đặc và những tiếng vang kéo dài mãi không nguôi.

Đầu của người phụ nữ ấy đã trở thành một ngọn núi cao, mái tóc bạc của cô ta chính là tuyết trắng trên đỉnh núi; máu của cô ta hóa thành những con sông, còn thịt da của cô ta thì trở thành đất đai màu mỡ.

Các vị thần vui mừng vì đã giành được quyền tự do mà không hề dễ dàng; họ cùng nhau chia sẻ những phần xác thể còn sót lại, mang trong đó quyền lực… Từ đó, họ mất đi người mẹ duy nhất của mình. Họ từ những sinh vật yếu đuối khi còn nhỏ đã trưởng thành và trở nên mạnh mẽ, nhưng sau đó, trong vài năm tiếp theo, họ lại sống trong nỗi sợ hãi khi bóng tối ấy bắt đầu trở lại…

“Quả nhiên là như vậy… Hóa ra đây chính là kế hoạch bạn đã chuẩn bị?” Kỳ Tử nhìn cuộn giấy da cừu một lúc rồi bỗng nhiên cúi người cười ha hả.

“Một nỗ lực thú vị… Đã khiến cho kẻ ngốc nghếch kia nghĩ rằng mình đã thành công trong việc thay đổi lịch sử; thực ra, chính nhờ vào quyền lực và những bức tượng thần mà hắn ta đã che giấu sự tồn tại của những tàn dư của vị thần tổ tiên.”

“Bạn đã cố tình để lại những điểm yếu để thu hút tôi đến Thành phố Thánh thiện, và muốn thông qua tôi để đẩy nhanh quá trình hồi sinh của vị thần tổ tiên… Một chiêu thức thông minh thật… Không ngờ rằng những tín đồ của bạn cũng học được cách lừa dối.”

Anh ta cười mãi, rồi bỗng nhiên ngừng cười, quay đầu nhìn về phía linh mục Lạc Chi đứng im lặng phía sau mình, và đặt ngón trỏ lên môi: “Nhưng cũng không sao đâu… Tôi vẫn sẽ tiếp tục giúp bạn thu thập quả cầu thế giới đó.”

“Dù sao thì, bản thân tôi cũng rất tò mò về quá trình hồi sinh của các vị thần trong những thân xác mới này…”