“Trở lại trạng thái của một đứa trẻ” là một cách diễn đạt khá trừu tượng, nhưng xét đến hành vi hiện tại của Dư Tố, các người chơi lại cảm thấy chỉ có cách diễn đạt này mới có thể mô tả rõ ràng tình hình hiện tại. Kể từ tối qua, trạng thái của Dư Tố đã bất thường: trước tiên là nói lời không lịch sự với Lục Ly, sau đó là liên tục chỉ trích chất lượng cơm mà không quan tâm đến hoàn cảnh, và sáng nay lại khóc lóc vì cái chết của đồng đội – điều này chắc chắn không phải là hành vi của một người chơi chín chắn.

Quyền tham gia các phiêu lưu trong phiên bản này rất hiếm có, những người chơi được chọn lọc kỹ lưỡng thông qua quy trình kiểm tra nghiêm ngặt, vì vậy không thể có ai có tính cách thiếu ổn định như Dư Tố được.

Hành vi của Dư Tố chắc chắn là do cơ chế của phiên bản này gây ra, giống như trong trò chơi “Học Viện Nghỉ Dưỡng Lá Cây Sồi Đỏ”, nơi các người chơi có thể gặp phải các triệu chứng như mất trí nhớ dưới tác động của chứng mất ngủ.

Lý Vân Dương suy nghĩ một lúc rồi đứng dậy và nói: “Tôi không thể hiểu được điều kiện kích hoạt cơ chế này là gì.”

“Trong khoảng thời gian trước khi đến quán trọ, Dư Tố luôn ở bên cạnh tôi; trên tàu hỏa, cô ấy ngồi ngay bên cạnh tôi, không làm gì đặc biệt cả, cũng không gặp phải bất kỳ tình huống bất thường nào.”

Phù Quyết nói: “Những điểm tử vong ngẫu nhiên không có điều kiện kích hoạt cụ thể, chỉ có xác suất xảy ra. Ngay từ khoảnh khắc bước vào phiên bản này, tất cả mọi người đều trở thành số tử trong công thức tính xác suất đó; số mẫu thì là số người thực sự gặp phải những điểm tử vong đó.”

“Vậy mục đích của điều này là gì?” Lý Vân Dương cau mày, “Trở lại trạng thái của một đứa trẻ… rồi sao? Để làm yếu đi khả năng suy nghĩ của chúng ta, khiến chúng ta trở nên non nớt hơn?”

“Có thể hiểu như vậy,” Phù Quyết nói một cách bình tĩnh, “Xét đến bối cảnh của phiên bản này, cũng có thể coi đó là một hình thức của luân hồi. Theo nghiên cứu về bệnh Alzheimer trong thực tế, các triệu chứng của bệnh nhân bao gồm mất trí nhớ, mất ngôn ngữ, mất khả năng vận động, mất nhận thức, cũng như suy giảm khả năng suy nghĩ trừu tượng và tính toán; đồng thời, họ cũng thường gặp phải những thay đổi về tính cách và hành vi. Một số học giả miêu tả điều này là ‘trở lại trạng thái của một đứa trẻ’.”

“Khi người già bị Alzheimer, họ sẽ có hành vi giống như trẻ em; sau khi chết, linh hồn của họ khi bước vào luân hồi cũng sẽ bắt đầu từ trạng thái của một đứa trẻ. Trong phiên bản này, không có cái chết

Dù còn ở lại hành lang thì cũng không thể thảo luận được gì nữa; đối mặt với những vũng máu và xác chết thảm khốc, tâm trạng của các người chơi không thể kiểm soát được mà trở nên u ám và chán nản.

Nhóm người do Cửu Châu và Thính Phong dẫn đầu đã tiến xuống lầu dưới, trong khi Kỳ Tử không có ý định đi theo. Lục Ly và Từ Dao tự nhiên cũng ở lại hiện trường, chờ đợi chỉ thị tiếp theo.

Lục Ly nhìn vào cái bụng của xác chết có ruột lòi ra ngoài và nhớ lại: “Tối qua, Từ Dao và tôi đã gặp người chết đó; cô ấy đang cầm một đoạn ruột lớn đứng ở cửa và gõ cửa, nói rằng chúng ta sẽ là những người tiếp theo… Nhưng tôi không nghĩ đó là điểm chết không thể tránh khỏi…”

“Đối với bạn thì chắc chắn không phải vậy,” Từ Dao ngắt lời anh, nhìn về phía Kỳ Tử và tiếp tục: “Người tiếp theo mới là tôi; Lục Ly là nam giới, việc dùng anh ấy làm ‘đồ tangka’ là vô ích.”

Lục Ly bỏ qua lời phản bác của bạn cùng phòng và tiếp tục nói: “Mặc dù phiên bản này không có hạn chót cụ thể, nhưng những điểm chết liên tục xuất hiện đang thúc đẩy chúng ta phải hành động. Nếu cứ ở lại quán trọ thì chỉ có chết mà thôi; chúng ta phải tự mình khám phá nơi này. Kỳ Tử, bạn nghĩ sao?”

Đây là câu trả lời hiển nhiên – mục đích tồn tại của những phiên bản này chính là để lựa chọn và cạnh tranh; tất nhiên không thể cho phép người chơi cứ ẩn náu trong quán trọ và chờ đợi người khác tự tìm đến cái chết.

Dù sao thì, với sức mạnh của các người chơi trong phiên bản này, ngay cả khi không thể giải mã được bí ẩn hay tìm ra cách vượt qua thử thách, nhưng với kinh nghiệm tích lũy được trước đó, họ hoàn toàn có thể tránh khỏi sự tấn công của quái vật và sống sót.

Để tránh việc cuộc cạnh tranh giữa các người chơi trở thành một trò chơi nhàm chán kéo dài vô tận, việc thiết lập những cơ chế buộc người chơi phải hành động là điều cần thiết.

Kỳ Tử lấy cuốn nhật ký của Chu Y Ninh ra từ túi và đưa cho Lục Ly: “Tất cả những manh mối mà tôi có đều hướng về dãy núi tuyết; e rằng muộn nhất là tối nay, chúng ta sẽ phải lên núi tuyết. Dĩ nhiên, họ cũng vậy.”

Lục Ly lật cuốn nhật ký trong tay và đưa ra kết luận: “Đúng vậy, tất cả những điểm chết được thiết lập ở quán trọ dưới núi dường như đều có thể tránh được bằng cách lên núi. Trên dãy núi tuyết với nhiệt độ dưới âm hai mươi độ C, máu sẽ nhanh chóng đông thành tinh thể băng, làm hỏng da; tôi không nghĩ rằng quái vật sẽ giết người và lấy da trên núi tuyết.”

Anh trả lại

Anh ta đã không còn là đứa trẻ nữa; anh ta sẽ không dễ dàng bị xúc động bởi những lời nói ngắn gọn, cũng không chỉ hài lòng với những câu chuyện trong sách nữa, và chắc chắn sẽ không bị mắc kẹt trong những cảm xúc nhàm chán đó.

Dù là trong hàng tỷ năm thuộc về thế giới của các vị thần, hay trong 22 năm sống như con người, tuổi thơ đối với Kỳ Tử không hề tốt đẹp hay trong sáng chút nào; ngược lại, nó là biểu tượng cho sự yếu đuối, bất lực và thiếu tự do.

Anh ta ghét trẻ con, ngay cả khi đó là chính mình. Những linh hồn có giá trị thấp, những hành vi ngây thơ và ngớ ngẩn, những ảo tưởng phi thực tế về thế giới… Bất cứ điều gì trong số đó cũng đủ để khiến anh ta cảm thấy buồn nôn.

Kỳ Tử hạ mắt xuống, che giấu ánh mắt đầy ác ý, và nói một cách bình thản: “Vậy thì chúng ta vẫn chia làm hai nhóm đi. Hãy sử dụng nhẫn liên kết nhóm để giữ liên lạc với nhau; sau khi thu thập đủ manh mối, chúng ta sẽ gặp nhau tại quán trọ.”

Lục Ly gật đầu: “Được, tôi và Từ Dao sẽ đi khám phá gần cổng thành.”

Sau khi Lục Ly và Từ Dao rời đi, Kỳ Tử nhìn về phía Lâm Thần – người đang im lặng bên cạnh mình.

Từ khi rời khỏi phòng, vị chủ tịch này luôn đi theo sau lưng anh ta; mãi khi mọi người đã đi xa, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, quay lưng lại cái xác và bắt đầu nôn mửa.

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Lâm Thần, Kỳ Tử bỗng hỏi: “Lâm Thần, bạn bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười bốn… không, hai mươi.” Lâm Thần nhìn quanh, có vẻ ngượng ngùng và sửa lại: “Lúc nãy tôi đang suy nghĩ gì đó, không hiểu sao lại nói nhầm…”

Khi bị hỏi đột ngột, con người thường sẽ trả lời sự thật một cách vô thức; với một câu hỏi đơn giản như tuổi tác, không thể có sai sót được. Điều đó có nghĩa là, trong tiềm thức của Lâm Thần, lúc này anh ta vẫn chỉ mười bốn tuổi.

Kỳ Tử gật đầu hiểu ra, và nói một cách nghiêm túc: “Không sao đâu, điều đó chứng tỏ bạn vẫn giữ được một trái tim trẻ trung.”

Sự im lặng lan tỏa trong không gian rộng lớn; Lâm Thần mới nhận ra có điều gì đó không ổn, khuôn mặt đã tái nhợt của anh ta càng trở nên nhợt nhạt hơn: “Anh Kỳ, có lẽ tôi đã kích hoạt điểm tử vong rồi… Giống như Dư Tố vậy…”

Trạng thái của anh ta hôm nay thực sự không bình thường chút nào; dù đã lâu không ngủ nướng nữa, dù đã quen với những cảnh máu me từ lâu, nhưng bỗng nhiên anh ta lại bắt đầu lười biếng, bắt đầu sợ hãi…

Cứ như thể trong một đêm, anh ta đã quay trở lại quá khứ, trở thành đứa trẻ

Trước khi gây ra những rắc rối không thể khắc phục cho đồng đội… Có lẽ anh ta không cần phải tự sát; ngay từ khoảnh khắc cơ chế đó được kích hoạt, số phận cái chết đã được định sẵn cho anh ta…

“Đang nghĩ gì vậy?” Kỳ Tử nhìn thẳng vào mắt Lâm Thần, dường như đã hiểu được suy nghĩ của anh ta, và an ủi bằng giọng điệu nhẹ nhàng: “Dư Tố đã sống đến hôm nay, điều đó chứng tỏ rằng bạn sẽ không chết ngay lập tức… Ít nhất là bạn có thể sống qua ngày mai.”

Lâm Thần: Cảm ơn, nhưng tôi chẳng thấy được an ủi chút nào cả.

Nhưng anh vẫn cảm nhận được rằng Kỳ Tử không hề ghét bỏ mình, và vì thế mà anh bỗng nhiên cảm thấy thoải mái hơn. Đúng vậy, việc cơ chế đó được kích hoạt không phải do ý muốn của anh, nhưng anh cũng không còn lựa chọn nào khác… Ít nhất thì anh vẫn còn cả một ngày trời để tận dụng hết giá trị còn lại của mình.

Rồi Kỳ Tử tiếp tục nói: “Hãy thu thập thêm nhiều manh mối trước khi mọi chuyện trở nên quá muộn… Biết đâu may mắn của bạn vẫn sẽ giúp bạn tìm ra cách giải quyết trước khi bạn biến thành một đứa trẻ?”

“Vâng! Cảm ơn anh Kỳ!”

……

Mặt khác, Đổng Hy Văn bị một tiếng hét thảm thiết làm thức dậy.

Nghe thấy nỗi sợ hãi trong tiếng hét đó, anh chợt nhận ra một điều: “Có người chết rồi.”

Trương Nghệ Ngọc bật dậy từ giường, như một con chim sợ hãi lao sang một bên, rồi nhớ lại quyết tâm “cứu cha mình” mà cô đã đưa ra hôm qua, liền nhanh chóng tiến lại gần Châu Khả và hỏi: “Anh trai, có chuyện gì xảy ra bên ngoài không? Chúng ta nên đi xem sao?”

Tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Châu Khả đã thức trắng đêm, đứng bên cửa sổ nhìn xuống và sử dụng chiếc máy ghi âm; bây giờ anh ta vẫn trông rất tinh thần, không hề có dấu hiệu mệt mỏi.

Anh gật đầu với Trương Nghệ Ngọc và cười nói: “Có vẻ như việc ba người ở chung một phòng không phải là điều kiện để cơ chế đó được kích hoạt… Những lời nói của ông già kia dưới lầu không thể tin hết được.”

Một câu nói nhẹ nhàng của anh ta lại khiến Đổng Hy Văn run rẩy.

Khi chia phòng tối qua, Sang Ji đã ám chỉ rằng các du khách nên cố gắng ở chung hai người một phòng; ban đầu anh tưởng đó là một quy tắc ẩn giấu… Sau nửa đêm, khi Châu Khả bình thản bước vào phòng, anh lại nghĩ rằng anh ta đã đi lang thang bên ngoài và tìm ra những manh mối mới…

Bây giờ anh mới hiểu ra rằng, có lẽ họ chỉ đơn giản là muốn thử thách cơ chế đó, và nếu có chuyện gì xảy ra, họ có thể dễ dàng tìm ai đó để đổ lỗi cho,

“Có thể cho chúng tôi biết trước được không? Như vậy chúng tôi sẽ dễ dàng hợp tác hơn, tránh việc lãng phí sinh mạng một cách vô ích.”

Anh ấy nói bằng giọng điệu chân thành, nhằm giúp các nhà đầu tư tiết kiệm chi phí nhân sự. Châu Khả gật đầu nhẹ và nói: “Đúng vậy, bài hát thiêng liêng đó có thể thu hút một số người hành hương có tội lỗi, khiến họ tụ tập lại ở nơi bài hát vang lên. Quang cảnh đó rất ấn tượng, có lẽ có thể được sử dụng làm vũ khí trong cuộc đàm phán.”

“Đàm phán?” Đổng Hy Văn nháy mắt, “Ý cô là muốn hợp tác với những người đó sao?”

Tối hôm qua, dù anh ấy đã ngồi trong hội trường một lúc cùng Châu Khả và Trương Nghệ Ngọc, gặp gỡ tất cả những du khách đến trước, nhưng vì không biết số phận của họ ra sao, họ không tiếp xúc sâu hơn và thậm chí còn không ăn tối mà vội vàng lên lầu.

Trong chốc lát, anh ấy nhìn thấy một người tên “Nguyên”, nhưng không rõ người này có giả vờ hay đã xảy ra chuyện gì; từ biểu hiện và cử chỉ của anh ta, có vẻ như anh ta không nhận ra anh ấy.

Hơn nữa, nếu quan sát kỹ hơn, sẽ thấy người này trẻ hơn nhiều so với người mà anh ấy quen biết trong đời thực. Mặc dù vì để râu nên trông có vẻ già hơn một chút, nhưng hoàn toàn không giống như người đã trải qua nhiều gian khổ.

Với quá nhiều điểm đáng ngờ như vậy, việc chọn hợp tác quả thực là một quyết định mạo hiểm; một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

Đổng Hy Văn thì thầm khuyên: “Thực ra, Kỳ Tử ạ, theo sức mạnh hiện tại của chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể tự mình làm việc, không cần phải liên quan đến họ…”

“Không phải là hợp tác đâu,” người thanh niên đó ngắt lời anh, mỉm cười đầy ác ý, “Tôi chỉ tò mò thôi… Hội Ark được coi là tổ chức có sứ mệnh cứu rỗi mọi người; họ sẽ làm được những gì để giúp nhiều người hơn sống sót? À… trong phiên bản này, đặc biệt là trước mặt mọi người, tôi tên là ‘Châu Khả’, chứ không phải ‘Kỳ Tử’.”

“Được rồi, tôi sẽ chú ý đến điều đó. Vậy bước tiếp theo phải làm gì?”

“Trước hết, chúng ta hãy ra ngoài xem tình hình trước.”

Ba người cùng nhau rời khỏi phòng và đi về phía nơi phát ra tiếng hét ban nãy.

Màu đỏ thắm lan tỏa khắp nơi; ở giữa hành lang, có một xác chết bị lột da, thịt nham thối, máu chảy thành dòng.

Một cô gái mặt tái nhợt ngồi trên xe lăn, nhìn chằm chằm vào xác chết đó. Đổng Hy Văn nhớ cô gái này tên là “Chu Y Ninh”; họ

Xiao Fengchao vừa chải đầu vừa lải nhải không ngớt: “Phiên bản này thật sự khiến người ta căng thẳng quá! Chẳng có quy tắc gì cả, vừa mới kịp phản ứng thì đã có người chết rồi… Điều này có hợp lý không nhỉ? Có hiểu cái gọi là ‘nói trước rồi mới dùng vũ lực’ không?”

Châu Khả hít một hơi thật sâu và nói: “Người chết là Vasilyevna… Rõ ràng tối qua tôi và cô ấy luôn ở bên nhau, chúng tôi đã rất cẩn thận rồi… Tại sao lại như vậy chứ?” Giọng cô ấy đầy nỗi buồn, rõ ràng cô ấy đang rất tổn thương. Xiao Fengchao nhận ra không khí có vấn đề liền im lặng lại.

Lâm Quyết đeo kính vào và đưa ra suy đoán: “Có thể đó là do điểm chết xảy ra một cách ngẫu nhiên, nhưng cũng không loại trừ khả năng có những quy tắc ẩn giấu. Tối qua tôi đã kiểm tra kỹ phòng của mình và Zhang Hongbin; chỉ tìm thấy một bức tượng Phật Đen lớn mà thôi, không có bất cứ điều bất thường nào khác.”

“Phòng chúng tôi thì không có gì cả…” Châu Khả bỗng nghĩ đến điều gì đó và lẩm bẩm: “Có lẽ chính vì thiếu bức tượng Phật đó mà cô ấy mới gặp nạn…”

“Không chắc đâu,” Zhou Ke lên tiếng kịp thời: “Phòng chúng tôi cũng không có bức tượng Phật, nhưng tối qua chúng tôi ba người ở chung một phòng.” Trong khi các NPC liên tục ám chỉ rằng chỉ nên hai người ở một phòng, việc ba người ở chung lại là một điều rất bất thường… Hoặc là họ coi sống chết như không, hoặc là họ có những kế hoạch bí mật nào đó.

Sự chú ý của mọi người tạm thời tập trung vào Zhou Ke; cô ấy liền nở một nụ cười dụ dỗ và nói: “Thông tin về phiên bản này quá ít… Quy tắc của nó hoàn toàn khác biệt so với những phiên bản trước đây; chỉ cần sơ suất một chút là có thể thất bại hoàn toàn.”

“Tôi nghĩ, chúng ta có thể hợp tác sâu rộng hơn nữa, chia sẻ thông tin với nhau.”