Trong khu vườn của Lâu đài Hồng hoa, có thêm ba cái hố đất; mỗi hố đều chứa một xác chết. Cộng thêm xác người được khai quật lần đầu tiên, tổng cộng là hai nam và một nữ.

Ba xác này mặc trang phục hiện đại, nhưng tất cả đều là những khuôn mặt xa lạ; ít nhất là không ai trong số ba người có mặt ở đó nhận ra họ.

Xác cô gái được khai quật cuối cùng mới chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi. Cô bé buộc bím tóc hai bên đầu, váy áo bị dây leo cắt rách nát, lộ ra những vết máu chằng chịt trên da thịt, trông thật thảm thiết.

Ngay sau khi xác người đầu tiên được tìm thấy, Triệu Diện đã luôn ở bên cạnh Thường Túc, lặng lẽ quan sát anh ta thực hiện công việc. Khi nhìn thấy xác cô gái, ánh mắt cô đầy lòng thương xót; cô liền cởi chiếc áo khoác của mình đắp lên xác nạn nhân, rồi lùi lại hai bước và vẽ hình tam giác trước ngực mình.

Thường Túc đặt chiếc xẻng xuống góc tường, nhìn những xác chết trong hố mà không biểu hiện cảm xúc gì: “Chúng ta biết rằng mỗi ngày sẽ có một người chết; thời gian kéo dài của phiên bản này là ba ngày… Ba người này chắc hẳn là những người chơi đã vào phiên bản này trước chúng ta.”

Giọng nói của anh rất bình thản; nếu thay những lời đó bằng những câu nói như “Hôm nay thời tiết rất tốt” thì cũng chẳng hề kỳ lạ chút nào. Có vẻ như anh đã quen với cảnh tượng xác chết và cái chết, nên đối với nỗi sợ hãi vốn đã ăn sâu vào gen loài người, anh tỏ ra lạnh lùng một cách thói quen.

“Không chắc hẳn họ là người chơi, và càng không chắc hẳn họ thuộc nhóm người đã vào trước chúng ta,” Triệu Diện nói sau khi kết thúc nghi thức cầu nguyện, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời. Ánh mắt cô vẫn không hề chứa đựng chút thương xót nào; đó vẫn là đôi mắt lạnh lùng như một cái giếng cổ xưa: “Tôi nhớ phiên bản này đã được mở đi mở lại nhiều lần rồi… Nếu mỗi lần đều có ba người bị chôn trong vườn, thì chắc chắn sẽ không chỉ có ba xác chết này thôi.”

Thường Túc đáp: “Vậy nghĩa là, đây cũng có thể là những manh mối mà phiên bản này cố ý để lại cho chúng ta.”

Lý Tử vẫn lặng lẽ nghe hai người bàn luận, trông có vẻ suy tư. Bỗng nhiên, cô nhìn Triệu Diện và hỏi: “Cô nói rằng ‘cô nhớ phiên bản này đã được mở đi mở lại nhiều lần’, có nghĩa là cô đã từng tìm hiểu về phiên bản này trong thế giới thực?”

“Tôi chỉ đọc qua trên diễn đàn một chút thôi; tôi không hề xem kỹ nội dung các cuộc thảo luận của mọi người,” Triệu Diện trả lời một cách bình thản, không hề có vẻ nào nói dối: “Với thời gian

Tôi thấy tất cả các truyện ma liên quan đến quy tắc đều là nhiệm vụ nhóm, nên tôi nghĩ rằng mình không cần phải chuẩn bị gì cả, chắc hẳn sẽ có người khác đã nghiên cứu kỹ rồi. Tôi thực sự không ngờ mọi chuyện lại diễn ra như bây giờ…

Lý Tiểu Bạch bỗng bối rối trước lời xin lỗi vô lý này: ????

……

Khu vườn Hoa Hồng chỉ phục vụ hai bữa ăn vào buổi sáng và buổi tối, không có bữa trưa. Mặc dù sau một buổi sáng làm việc vất vả, mọi người đều đói meo, nhưng họ không hề than phiền về điều này, thậm chí còn cảm thấy may mắn vì được ăn cùng cô An Na thật sự là một “địa ngục”.

Đồng hồ cơ trên tầng hai vang lên mười hai tiếng, đúng là 12 giờ trưa.

Thường Túc một mình bước lên tầng hai, và ngay lập tức nhìn thấy Kỳ Tử đang đứng tựa vào cửa phòng mình, ngắm nghía chiếc vòng tay bạc đặc biệt đó.

Anh ta nhướng mày hỏi: “Cậu có việc gì muốn nói với tôi không?”

Nhìn thấy anh ta xuất hiện, chàng trai trẻ dường như mới thu hồi tâm trí từ những suy nghĩ của mình, đứng dậy và mỉm cười nói: “Anh Thường, chúng ta cùng lên tầng ba xem sao?”

“Tại sao lại muốn tôi đi cùng?”

“Khi anh đang đào hố trong vườn, tôi đã lên tầng ba một lần rồi, nhưng thật đáng tiếc là không tìm thấy đồng hồ ở đó.” Kỳ Tử khéo léo che giấu việc Lâm Thần đã từng đến tầng ba, sau đó tiếp tục nói: “Tôi nghĩ anh có một chiếc đồng hồ, có thể sẽ rất hữu ích trong tình huống này. Tôi quen thuộc với địa hình, còn anh thì đảm nhận việc đếm thời gian, cùng nhau hợp tác để đạt được lợi ích.”

Thường Túc dừng bước và nhìn Kỳ Tử, dường như đang đánh giá xem những lời nói của anh ta có bao nhiêu sự thật: “Tại sao anh lại nghĩ tôi sẵn lòng hợp tác với anh?”

“Trước hết, hỏi một cái cũng không tốn tiền gì đâu, dù anh không đồng ý cũng không sao.” Kỳ Tử đếm từng điểm trên ngón tay, “Thứ hai, từ việc anh công khai vật phẩm của mình và việc đào ra xác chết trước mặt mọi người, có thể thấy anh không ủng hộ chính sách cô lập, và có xu hướng hợp tác. Cuối cùng, tôi đoán anh sẽ quan tâm đến manh mối ở tầng ba, nhưng vì Thẩm Minh đã chết, còn hai người phụ nữ kia thì rất thận trọng, vì vậy có lẽ chỉ có tôi mới có thể hợp tác với anh.”

Thường Túc gật đầu, coi như đã chấp nhận lời giải thích của Kỳ Tử.

Ngay lập tức sau đó, chàng trai đứng tựa cửa phòng bước sang một bên, mở đường cho anh ta: “Nếu đã quyết định hợp tác, thì chúng ta nên chia sẻ thông tin trong

Lâm Thần, kẻ đang ẩn mình trong phòng, quấn mình bằng chăn như thể mình là một chiếc bánh chưng yếu đuối và bất lực, bỗng nhiên hắt hơi!

“…Ài, ai có thể ngờ được rằng anh Shen sẽ là người đầu tiên qua đời chứ?” Kỳ Tử giả vờ tỏ ra tiếc nuối.

Tiếng “kẹt” vang lên từ ổ khóa trên cửa, cánh cửa mở ra, Thường Túc cho chìa khóa vào túi rồi bước vào phòng.

Kỳ Tử lập tức gạt bỏ vẻ giả tạo trên mặt và đi theo sau ông ta.

Cách bài trí của phòng số 2 gần giống hệt phòng số 3: một chiếc giường lớn, một chiếc đèn dầu, một cái bàn học và hai chiếc ghế, đó là tất cả đồ nội thất trong phòng.

Cuốn sổ tay trên bàn được xếp gọn gàng thành một chồng, trên đó có một tờ giấy cói viết đầy chữ, có lẽ là những ghi chép về manh mối.

Kỳ Tử không ngần ngại, tiến thẳng đến bàn học và bắt đầu đọc tờ giấy đó.

……

……

【Tôi cuối cùng cũng bị mắc kẹt trong thời gian này】

【Bình minh và hoàng hôn giao nhau tại đây】

【Luân hồi lại đi lại lại hàng năm】

【Hôm qua, quá khứ đã trở lại cùng tôi】

……

【Tôi không biết mình đã ở đây bao lâu, nhưng tôi vẫn nhớ rõ buổi sáng đầu tiên khi tôi đến đây: Bức màn mưa lạnh lẽo từ trên trời buông xuống phủ kín thế giới, trong bầu không khí u ám ấy, có một tia màu đỏ rực rỡ, làm dịu bớt những gam màu u sầu ấy, biến chúng thành một màu tím nhạt đẹp đẽ và mê hoặc.】

【Tôi dừng ngựa bên ngoài cổng sắt, và từ bên trong cửa sổ, tôi nhìn thấy một khuôn mặt đáng yêu biết bao! Cô ấy rực rỡ đến nỗi khiến tôi lập tức quên đi cơn mưa dữ dội, tưởng mình đang ở dưới ánh nắng mặt trời chói chang. Đó chính là An Na, và tôi nghĩ, từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy cô ấy, tôi đã không thể rời xa cô ấy được nữa.】

……

【An Na và em gái của cô ấy, An Ni, phải sống cùng nhau tại Lâu đài Hoa Hồng. Cha mẹ của họ đã qua đời từ ba năm trước – đó thật là một tin tức đáng buồn; trong lâu đài chỉ còn lại hai chị em họ mà thôi, không có người hầu nào cả.】

【Danh gia của họ đã suy tàn từ thời cha mẹ, di sản ít ỏi chỉ đủ để duy trì lâu đài, và họ còn phải bán hoa hồng để kiếm sống. Tôi hỏi An Na về kế hoạch tương lai của cô ấy, cô ấy nói rằng có lẽ mình sẽ kết hôn với một quý tộc mới giàu có để cải thiện cuộc sống. “Tôi muốn em gái mình hạnh phúc hơn tôi,” cô ấy nói với tôi như vậy.】

……

【Chúng tôi nhanh chóng yêu nhau, nhưng An Ni dường như không hài lòng với điều này. Cô ấy liên tục tuyên bố rằng mình không cần ph