Ánh sáng tản đi, những người chơi dần ổn định lại vị trí của mình. Dù trước đó họ có ở trong tháp pha lê hay bất cứ nơi nào khác, giờ đây tất cả đều đứng vững vàng trên bàn cờ chiến đấu thú vật.

Thường Túc dựa vào thanh gậy để nâng đỡ cơ thể mình; người anh ta đẫm máu, khuôn mặt tái nhợt, chiếc áo khoác đen đã bị răng nanh của những con chuột xé nát, để lộ những vết thương hung tợn bên trong.

Máu từng giọt từng giọt rơi xuống nền đá cẩm thạch, không lâu sau đã tạo thành một vũng đỏ.

Những người chơi đã biết được tất cả những gì đã xảy ra trong sân vườn dưới lòng đất thông qua hình ảnh hiển thị trên tấm bảng đá. Nhìn về phía Thường Túc, ánh mắt họ đều đầy sự thương cảm và kính nể. Họ rõ ràng thấy Thường Túc đã bị những con chuột cuồng tín vào Kỳ Tử tấn công dữ dội như thế nào. Có những khoảnh khắc, từ góc nhìn của Niệm Phúc, người ta không thể nhìn thấy bóng dáng của Thường Túc, chỉ thấy những thân rắn và đầu chuột đang co giật. Còn từ góc nhìn của chính Thường Túc, mọi thứ đều đẫm máu, đầy xác thịt vụn và chi tiết tan nát.

Không ai ngờ rằng trong hoàn cảnh như vậy, Thường Túc vẫn có thể chịu đựng được hơn nửa giờ và sống sót trở lại sân chiến đấu thú vật.

“Trận chiến đấu thú vật hôm nay đã kết thúc một cách viên mãn. Tôi tin rằng mọi người đều đã làm quen với nhịp độ trò chơi của chúng ta và đã có kế hoạch rõ ràng cho các trận đấu tiếp theo.”

Dê đảm nhận vai trò người dẫn chương trình một cách nhiệt tình, nói những lời nói suông sáo: “Có những đội đã lấy lại thế thượng và đạt được vị trí cao; có những đội giữ vững lợi thế và tích lũy thêm nguồn lực; còn có những đội thì ẩn mình, chờ đợi cơ hội bứt phá.”

“Vòng nguyệt quế chiến thắng cuối cùng sẽ thuộc về ai? Thật là đáng mong đợi!”

Những người chơi nhận thấy rằng Dê có vẻ như đang mải mê suy nghĩ về điều gì đó, dường như có một tình huống bất ngờ nào đó đã làm xáo trộn nhịp độ của buổi tiệc. Họ lập tức nhớ lại những hình ảnh trên tấm bảng đá – khi Niệm Phúc hỏi những con chuột về quá khứ của chúng, chúng đã thành thật kể ra một bối cảnh ẩn giấu bên dưới lớp Thế giới quan bề ngoài này. Lúc đó, sự chú ý của họ đều tập trung vào Kỳ Tử, nên họ ít quan tâm đến những thông tin khác; nhưng bây giờ, khi cần thiết, họ vẫn có thể nhớ lại đại khái:

Trong những trận chiến đấu thú vật đầu tiên, động vật là những đối tượng bị con người áp bức và chơi đùa. Những con th

Loài chuột có số lượng cá thể đông nhất là những con đầu tiên nhận được sự khôn ngoan ban tặng từ thần linh, và chúng cùng với loài rắn – vốn đã được các vị thần yêu mến – thực hiện nghi lễ tế thần.

Chúng dùng thân mình để vẽ ra những biểu tượng trong giấc mơ, tổ chức các nghi lễ giao tiếp với thần linh, và hy sinh rất nhiều đồng loại của mình để mang lại sự phù hộ cho tất cả các loài động vật. Cuối cùng, các loài động vật đã thay thế con người trở thành những tôi tớ mới của thần linh.

Sau khi vị thần cũ biến mất, nó để lại rất nhiều quyền lực còn sót lại, và các loài động vật có cơ hội trở thành thần linh. Nhưng vị thần mới yêu cầu chúng bỏ phiếu để xác định thứ hạng và chia sẻ lợi ích.

Hầu hết các loài động vật đều tin rằng việc mình được thần linh ưu ái là do đã chiến thắng trong trò chơi đấu thú, và chúng liên tục chỉ trích những con chuột và rắn không tham gia trò chơi đó.

Các vị thần chỉ đơn giản là lặng lẽ quan sát mà không nói gì cả, cũng không giải thích sự thật cho chuột và rắn; vì vậy, những lời biện hộ của chúng bị coi là những lời dối trá.

Kết quả là, những con voi đã giết chết nhiều con người trong trò chơi đấu thú giành được vị trí cao nhất, tiếp theo là sư tử, hổ, báo, sói; còn chó và mèo cũng nhận được phần thưởng vì chúng có mối quan hệ gần gũi hơn với con người và đã từng truyền đạt thông tin.

Chuột và rắn vì “nói dối” mà bị các loài động vật khác ghét bỏ và xa lánh, cuối cùng trở thành những con quái vật kinh tởm và xấu xí nhất, và bị rủa phải “hóa đá mỗi khi có ham muốn”, buộc phải sống trong bóng tối dưới lòng đất.

Không chỉ vậy, chúng còn bị buộc phải làm nô lệ, chiến đấu với con người trong trò chơi đấu thú, và hàng năm phải được hiến tế cho thần linh trong các nghi lễ, thường xuyên bị ngược đãi để tạo ra “tội lỗi” mà thần linh cần.

Đã phải chịu đựng sự bất công như vậy, khi lời nguyền được phá bỏ, chắc chắn chúng sẽ không tiếp tục chịu đựng số phận bị áp bức nữa, và rất có thể sẽ gây ra những xáo trộn lớn.

Dê cùng với các loài động vật khác, để làm cho trò chơi đấu thú trở nên thêm phần hấp dẫn và kịch tính, đã để Kỳ Tử bị Thường Túc truy đuổi, khiến anh ta phải chạy vào sân trong dưới lòng đất nơi người chuột sinh sống, và điều này đã dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng.

Trong đầu tất cả những người tham gia trò chơi, chỉ có một từ duy nhất xuất hiện – “giải trí đến chết”.

Green thì thầm kể lại phần thông tin này cho Chu Hàn, người vừa đến bên cạnh ông.

Mặc dù không biết liệu thông tin này có được truyền đi đến Tháp Lý Ngọc hay không, nhưng cẩn thận một chút cũng

Chu Xùn nhẹ nhàng lắc đầu: “Trong phiên bản này, cái gọi là thần cũng chỉ là những con thú mạnh mẽ hơn mà thôi. Và một đàn thú, luôn cần có một con đóng vai trò ‘con sói dẫn đường’.”

“Trong một đàn người, phải có một số người bị áp bức và bóc lột mới khiến các tầng lớp khác tự nguyện tuân theo những quy tắc và trật tự hiện hành để bảo vệ lợi ích của mình.”

“Cũng phải có những người sống trong cảnh nghèo khổ và bi thảm, để trở thành bài học cho người khác – hoặc là tuân theo quy tắc, hoặc là đóng góp giá trị, chỉ để không rơi vào tình cảnh tương tự sau này.”

Anh ấy ngẩng mặt lên, ánh sáng phản chiếu từ kính che khuất ánh mắt anh: “Tôi chỉ không hiểu được… Tại sao loài người, những kẻ bị thần bỏ rơi, lại cứ phải đóng vai trò ‘con sói dẫn đường’ ấy?”

Green gãi đầu suy nghĩ: “Có lẽ loài người vẫn còn giá trị để thu hút họ chăng? Nếu không, tại sao họ lại cho chúng ta cơ hội trở thành thần, còn những kẻ đó thì không?”

Nghe vậy, Chu Xùn dường như nhận ra điều gì đó, đồng tử anh bỗng nhiên co lại rồi lại giãn ra.

Sau hai giây, anh thở dài nhẹ và vẫy tay: “Green, có điều gì đó không ổn… Hãy để tôi suy nghĩ kỹ hơn đã…”

Thấy vẻ mặt lo lắng của Chu Xùn, Green hiểu ý và im lặng không nói gì thêm.

Bên kia, Niệm Phú thông qua chiếc chuỗi treo lặng lẽ nói với “người đó”: “Chị ơi, em cứ cảm thấy vị thần mới trong bối cảnh này không phải là người tốt đâu… Theo lời kể của những kẻ đó, hắn ta cố tình khiến họ trở thành ‘con sói dẫn đường’ mà.”

“Đừng bao giờ tin vào lòng nhân từ của thần linh,” “người đó” nói với giọng cười, “Hắn ta xuất hiện nhờ vào sự hy sinh của loài chuột và rắn… Nếu để chúng lên nắm quyền lực, làm sao hắn ta có thể tiếp tục nhận được những lễ vật mong muốn nữa? Nếu sinh linh không phải chịu đựng đau khổ và tuyệt vọng, làm sao chúng có thể cầu nguyện với thần linh? Em nghĩ, đối với những số phận bi thảm, thần linh thực sự rất thích thú.”

Niệm Phú bỗng nhiên run rẩy: “Tại sao hắn ta lại thích chuột và rắn làm lễ vật chứ? Em nhớ rằng bò và cừu mới là những lễ vật truyền thống mà.”

“Bởi vì ‘tội lỗi’…” “người đó” nói, “Khi số lượng cá nhân tăng lên đến một mức nhất định, lượng tội lỗi mà chúng tạo ra cũng sẽ đủ lớn.”

Trên bục cao, Dê dường như không để ý đến những cuộc thảo luận riêng tư của các người chơi, và nói lớn: “Trước hết, xin chúc mừng mọi người đã nhận được tổng cộng bốn phần thức ăn trong trò chơi hôm nay. Chúng ta hãy cảm ơn Lâm Dực v

Nghe cách nói của Dê, có vẻ như quyết định chọn thức ăn kia không hề sai lầm, thậm chí còn mang lại lợi ích lớn cho tất cả mọi người.

Lâm Dực liếc nhìn Phạm Chiếm Duy với vẻ mặt lạnh lùng, không hề che giấu sự tự hào và chế giễu trong ánh mắt mình.

Phạm Chiếm Duy nhìn Dê đang cười toe toét, im lặng không nói gì, trong mắt anh ta ẩn chứa nỗi lo lắng sâu sắc.

Rồi Dê tiếp tục nói: “Thật đáng tiếc, bốn phần thức ăn này vẫn còn quá ít, mỗi người trong các bạn cần hai phần mới có thể sống sót qua ngày hôm nay. Mặc dù cái chết của Trương Mạc đã mang lại cho mỗi người thêm một phần thức ăn, nhưng các bạn vẫn còn thiếu một phần nữa.”

“Để đảm bảo công bằng, bốn phần thức ăn này sẽ được trao cho đội có điểm số cao nhất, để những người xếp hạng cao có đủ sức lực đối mặt với trò chơi ngày mai.”

Tất cả mọi người đều ngạc nhiên, thực sự không ngờ sẽ có tình huống như vậy.

“Công bằng? Cái gì mà công bằng?” Lâm Dực nắm chặt nắm tay, hỏi lớn, “Những phần thức ăn đó là phần thưởng của tôi, tại sao lại phải đưa cho họ?”

Anh ta định lao về phía Dê, nhưng bị một lực vô hình ngăn cản, không thể di chuyển, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Dê với ánh mắt tức giận.

Dê lắc đầu, tỏ vẻ tiếc nuối và nói với giọng điệu bất lực: “Đội có điểm số cao hơn xứng đáng nhận được nhiều quyền lợi hơn, nếu không thì thật sự không công bằng đối với những người đã cố gắng tích lũy điểm số.”

Đôi mắt dài kỳ lạ của nó hạ xuống, nhìn chằm chằm vào Lâm Dục, toát ra khí chất của cái chết và bất hạnh.

Lâm Dục run rẩy trong lòng, cơn giận dữ lập tức tan biến, lý trí dần trở lại, và anh ta bắt đầu đổ mồ hôi lạnh vì sợ hãi.

Anh ta cúi đầu, lùi lại vài bước, đứng sau lưng Phạm Chiếm Duy, tránh ánh mắt của Dê.

Phạm Chiếm Duy lạnh lùng nhìn anh ta: “Bây giờ bạn đã hài lòng chưa? Tự cho mình thông minh, tự ý quyết định, và cuối cùng lại tự chuốc họa vào thân.”

“Bạn đang tự hào lắm phải không?” Cơn giận dữ vừa mới tan biến của Lâm Dục lại trỗi dậy, “Nếu bạn biết trước rằng điểm số quan trọng như vậy, tại sao không nói với tôi, đợi đấy xem tôi sẽ gặp rắc rối như thế nào!”

Anh ta đã bị Dê khiến cho thất bại, giận dữ đến mức không biết phải tìm ai để trút giận, liền vung nắm tay đánh vào mặt Phạm Chiếm Duy.

Phạm Chiếm Duy lách người tránh được, sau đó nhanh chóng túm lấy cổ tay anh ta và kéo mạnh về phía sau, khiến anh ta phải la lên đau đớn.

Anh ta gập khuỷu tay

“Trước đây tôi cũng không chắc rằng thứ hạng điểm số sẽ quyết định việc phân phát thức ăn, nhưng tôi biết rằng nó là vật phẩm có giá trị nhất mà người chơi có thể sử dụng ngay từ đầu trò chơi, và càng nhiều thì càng tốt.”

“Lỗi duy nhất của tôi là đã đánh giá thấp sự ngu ngốc của bạn, và bỏ qua việc bạn hoàn toàn có thể nghĩ ra những điều này.”

“Bạn đang gọi ai là ngu ngốc đấy… Ê!” Lâm Dực không muốn nhượng bộ, nhưng xét đến việc anh ta dường như không thể thắng được Phạm Chiếm Duy, anh ta cũng không dám cãi lại quá mức.

Trong đầu anh ta chỉ có một suy nghĩ: Thời buổi này, sao những người biết suy nghĩ lại chiến đấu giỏi đến thế? Các bạn gọi những người này là “người chơi thông minh” à?

“Tôi đang gọi bạn là ngu ngốc,” Phạm Chiếm Duy trả lời một cách tỉ mỉ, “việc lãng phí tiền trong trò chơi để giúp đỡ người khác chỉ khiến bạn tự chuốc họa mà thôi.”

Lâm Dực: “……”

Những con vật đang ngồi xem ở hàng ghế khán giả có những tiếng cười chế giễu, rõ ràng chúng rất thích thú với hành động tự làm hại bản thân của Lâm Dục.

Nhiều con vật khác lại phát ra những tiếng gầm gừ bất mãn, sự chán ghét dành cho Lâm Dục đã đạt đến đỉnh điểm.

Một kẻ không có năng lực gì mà cứ nhảy nhót lung tung, luôn làm trở ngại cho đội nhóm, chắc chắn sẽ không được mọi người yêu mến trong các trò chơi thi đấu. Đã có không ít khán giả kêu gọi loại bỏ anh ta khỏi trận đấu.

“Đội của Phạm Chiếm Duy và Lâm Dực thật sự luôn xảy ra xung đột, hy vọng tối nay sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu!”

Dê phát biểu một cách phô trương, sau đó tiếp tục chủ đề trước đó: “Hãy để tôi xem xem, hiện tại đội có điểm số cao nhất là đội của Chu Xùn và Green, tổng điểm là ba nghìn bảy trăm điểm, chúc mừng họ đã giành được quyền sử dụng bốn phần thức ăn!”

Bên cạnh biểu tượng hình tam giác màu vàng của Chu Xùn, con số “1” ban đầu đã ngay lập tức chuyển thành “5”.

Dê quay đầu về phía anh ta và nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu thiếu thức ăn, sinh mạng của các bạn sẽ bị đe dọa. Có lẽ nếu không chia thức ăn cho các đội khác, đến lúc này vào ngày mai, đội của các bạn sẽ là những người chiến thắng cuối cùng còn đứng trên sân đấu.”

“Tôi không biết bạn có định giữ hết những phần thức ăn đó cho mình, hay sẽ hào phóng chia sẻ chúng với đồng đội?”

Chu Xùn đã suy nghĩ rõ về một số vấn đề, ánh mắt anh ta sáng lên.

Lúc này, thay vì trả lời câu hỏi của Dê, anh ta quan sát tất cả mọi người chơi: “Các bạn hẳn vẫn nhớ những gì tôi đã nói trướ

Ban đầu, tất cả người chơi đều có những cơ hội ngang bằng nhau; họ có thể lựa chọn tích lũy tài nguyên hoặc theo đuổi quyền lực. Trong những lần lựa chọn liên tiếp ấy, họ dần phân hóa thành các nhóm khác nhau, và chỉ những người ở đỉnh hệ thống quyền lực mới có quyền phân phối tài nguyên. Để có được những thứ cần thiết cho sự sống, người chơi buộc phải chi trả một lượng điểm lớn để đổi lấy chúng, nhưng điều này lại khiến họ rơi xuống tầng lớp thấp hơn, giống như việc uống thuốc độc để giải khát vậy. Hôm nay, đội xếp thứ hai chắc chắn sẽ giành được quyền tham gia đấu giá thức ăn, nhưng ngày mai thì sao? Nếu tiếp tục như vậy, tất cả các đội xếp thứ hai trở xuống sẽ đối mặt với cái chết từ từ.

“Trời ạ, lại trở về điểm xuất phát rồi… Đây là một vòng luẩn quẩn không kết thúc phải không?” Đổng Hy Văn không nhịn được mà phàn nàn, “Các bạn áp dụng quy tắc ‘kẻ thắng lấy hết’, điểm càng tích lũy nhiều thì càng nhanh chóng ‘nuốt chửng’ tất cả chúng ta mất.”

“Anh hiểu lầm tôi rồi,” Chu Tấn nắm lấy gọng kính, cười một cách đau khổ, “Mọi chuyện không tồi tệ đến thế đâu. Tôi đã nghĩ ra cách để mọi người có thể sống sót. Nhưng rất tiếc, tôi có những việc cần phải làm, vì vậy tôi mới phải áp dụng biện pháp này, muốn sử dụng điểm của các bạn một chút.”

“Thôi được thôi, anh muốn làm gì thì cứ làm đi,” Đổng Hy Văn nói với vẻ lo lắng, “Đội chúng tôi sẽ đóng góp 3.201 điểm.”

3.201 điểm – đúng bằng tổng điểm của đội do Phạm Chiếm Duy dẫn đầu, xếp thứ ba. Vậy thì việc ai sẽ giành được thức ăn đã không còn nghi ngờ gì nữa.

Dê vỗ tay, và con số biểu thị lượng thức ăn trước mặt Đổng Hy Văn cùng Le Na An đều đổi thành “2”, đủ để đáp ứng yêu cầu tối thiểu cho ngày hôm nay. Còn Chu Tấn thì có 3.601 điểm, Green có 3.300 điểm – cả hai đều có thể yêu cầu Sphinx thỏa mãn mong muốn của mình. Những người chơi khác im lặng, trông có vẻ hoang mang. Nếu không có đủ thức ăn, dù không chết ngay lập tức, họ cũng đang tiến gần hơn tới cái chết. Ngày mai sẽ phải làm thế nào đây? Liệu mỗi đội có phải phải lựa chọn thức ăn hai lần sau khi hoàn thành nhiệm vụ, để đảm bảo có đủ lượng thức ăn không? Nhưng ai biết được liệu Chu Tấn có sẽ lợi dụng lợi thế về điểm để tiếp tục bóc lột họ hay không? Họ thực sự nên làm gì đây?

“Quá trình phân phát thức ăn đã hoàn tất… Có vẻ như hầu hết mọi người đều cảm thấy tiếc nuối, tin tôi đi