Khi Kỳ Tử tỉnh dậy, trời đã sáng. Ánh nắng chói lọi phản chiếu từ mặt băng xuyên qua cửa sổ kính, rơi trên má anh, lạnh lẽo và chói mắt. Bài hát thánh ca vang suốt đêm qua không biết từ khi nào đã ngừng, chỉ còn lại tiếng gió dữ đập vào cửa sổ và những âm thanh lộn xộn của các quân cờ hay chuông gió từ xa vang đến.

Vết thương do anh tự gây ra trên ngón tay đã ngừng chảy máu và không còn đau đớn nữa. Kỳ Tử nhìn vào vết thương rồi ngồd dậy, đi đến bên cửa sổ.

Những thi thể nằm yên bình dưới lớp băng, đôi mắt nhắm chặt, trông thật yên bình và hiền lành. Cảnh tượng hàng loạt xác chết mà anh đã chứng kiến tối qua dường như chỉ là một cơn ác mộng, không hề để lại dấu vết của máu.

Kỳ Tử đi đến bên cạnh tủ đầu giường, lấy cuốn nhật ký mà Chu Y Ninh để lại và lắc nhẹ. Những trang sách mà tối qua anh không thể lật được bỗng nhiên mở ra, hé lộ một trang mới viết:

**[Ngày 2 tháng 1 năm 2014, ghi tại khách sạn núi tuyết:**

**[Wassilyevna đã chết… Khắp nơi trong phòng, trên giường, trên kính đều là máu… Da cô ấy đã bị lột đi và được treo trên bức tranh ở hành lang; họ nói đó là những bức tranh làm từ da người. Người chủ khách sạn nói rằng những bức tranh này phải được làm từ da của các cô gái vì chất liệu của nó mịn màng và trong sáng hơn… Vậy thì Wassilyevna đã chết… Ai sẽ là người tiếp theo? Liệu có phải là tôi không?

[Lâm Quyết nói rằng trò chơi kỳ lạ này tuân theo nguyên tắc công bằng, không ai sẽ bị đối xử thiệt thòi chỉ vì giới tính; anh ấy bảo tôi đừng lo lắng… Nhưng tôi biết anh ấy chỉ đang an ủi tôi thôi… Chúng ta đều là những người đã chết… Trò chơi này không thể nào công bằng với chúng ta được…

[Hôm nay tôi nhất định phải rời khỏi khách sạn này… Nếu mỗi ngày có một người chết, ngày mai sẽ đến lượt tôi… Con đường mà chúng tôi đã đi đã biến mất… Chúng tôi chỉ có thể vượt qua ngọn núi tuyết kia… Chỉ cần vượt qua được ngọn núi tuyết, chúng tôi sẽ có thể rời khỏi Shangri-La… Đúng rồi… Chỉ cần vượt qua ngọn núi tuyết, chúng tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ.]**

Chữ viết trên trang giấy còn mới mẻ, mực vẫn chưa khô; dường như có thể cảm nhận được hơi ấm của người viết thông qua những nét chữ đó.

Bất kỳ ai chứng kiến cảnh tượng này đều không khỏi nghi ngờ liệu có một thế giới song song tồn tại, nơi một nhóm người chơi khác đang trải qua cùng một “phiên bản” trò chơi này và ghi lại những sự kiện diễn ra theo thời gian thực trên những trang giấy này.

Nhưng Kỳ Tử biết rõ rằng nhóm người chơi đó đã không còn nữa… Hai mươi hai năm

Ai sẽ đi cùng cô ấy? Kết quả cuối cùng sẽ ra sao? Hiện vẫn chưa thể biết được.

Kỳ Tử nhẹ nhàng lật qua những trang nhật ký trong tay mình, nhưng các trang sau vẫn dính vào nhau; có lẽ phải đến ngày mai mới có thể mở trang mới được.

Anh gấp cuốn nhật ký lại và cho vào túi, ánh mắt rơi xuống chiếc giường lớn bên cạnh.

Lâm Thần nằm nghiêng một bên, quấn mình trong chăn, ngủ say sưa, toàn thân chìm trong chăn, miệng hơi mở để thở, trông có vẻ như muốn ngủ tiếp đến khi mặt trời lên cao.

Kỳ Tử cúi xuống, vỗ nhẹ lên lưng anh: “Lâm Thần, dậy đi, đã sáng rồi.”

Lâm Thần che đầu bằng chăn, lẩm bẩm mơ hồ: “Mẹ ơi, con ngủ thêm mười phút nữa…”

Kỳ Tử mất kiên nhẫn, bèn kéo chăn ra và đẩy anh dậy.

Bên ngoài cửa, tiếng ồn ào của mọi người dần vang lên, những bước chân hỗn loạn vang vọng, rồi tập trung lại ở một nơi.

“Là Mục Sơ Thanh! Người chết là Mục Sơ Thanh! Sáng nay tỉnh dậy không thấy cô ấy, tưởng cô ấy đã đi thu thập manh mối...” Giọng nói của một người phụ nữ vang lên, đó là nữ game thủ nói nhiều vào hôm qua.

Kỳ Tử mở cửa ra, mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi.

Đã có một đám người tụ tập bên ngoài cửa, che khuất phần lớn khung cảnh đẫm máu; trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ e ngại.

Từ Dao và Lục Ly cũng có mặt trong đám đông; người đầu tiên tỏ vẻ thờ ơ, tò mò quan sát xung quanh; người thứ hai thì cau mày, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Xuyên qua khe hở của đám đông, có thể nhìn thấy một thi thể đầy máu me đứng bất động bên cửa, dòng máu từ hốc mắt trống rỗng chảy ra, bụng bị xé toạc, ruột gan lòi ra ngoài.

Phía sau thi thể, trên bức tường ban đêm còn trống trải, giờ đây đã xuất hiện một khung tranh; ngay chính giữa khung tranh treo một tấm da người vừa được lột ra, mép da vẫn đang chảy máu, để lại những vệt đỏ dọc trên bức tường.

Lục Ly xô đám đông ra, tiến lại gần tấm da người, cúi xuống lau đi vết máu trên bề mặt, nói: “Đây là tấm da người dùng để làm tangka. Nhìn vào hoa văn và những viên ngọc được đính trên đó, có thể thấy đây là hình ảnh của Đại Hắc Thiên. Những tấm tangka da người chính thống của Phật giáo Mật Tông chỉ được làm sau khi những vị high monk nhập niết bàn, bằng cách lấy toàn bộ da lưng họ để xử lý… Còn tấm này…” Anh dừng lại một chút, ngón tay vuốt ve mép tấm da: “Vết cắt ở cổ rất lộn xộn, da ở các chi bị xé rách, rõ ràng nạn nhân đã vùng vẫy dữ dội khi bị lột da, và còn hét lên cầu cứu… Nhưng tối qua

Làn da của người phụ nữ bị xé toạc ra khỏi cơ thể một cách dã man; trong lúc đó, cô ta vùng vẫy điên cuồng với tay chân nhưng không thể thoát khỏi sự giam cầm vô hình ấy; cô ta kêu cứu và la hét thảm thiết, nhưng không ai có thể nghe thấy.

Mãi cho đến khi toàn bộ làn da đó bị xé bỏ hoàn toàn, người phụ nữ sống đang đó đã trở thành một xác chết đẫm máu… Chỉ khi sinh mệnh kết thúc, nỗi tuyệt vọng mới thực sự biến mất.

Cô ta đứng yên lặng giữa hành lang, các cơ bắp vẫn còn co giật theo phản xạ tự nhiên; sau một đêm, mọi thứ trở lại yên tĩnh… nhưng dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bị đánh thức lại…

“Đây chính là điểm tử vong ngay lập tức; cách duy nhất để tránh khỏi điều này là đừng bị chọn vào.” Phù Quyết đưa ra phán đoán, liếc nhìn người chơi nữ đang run rẩy ở góc phòng, “Dư Tố, em luôn ở bên Mục Sơ Thanh, hôm qua cô ấy có làm điều gì đặc biệt không?”

Người chơi nữ được gọi là Dư Tố lúc này đang trong tình trạng hoảng loạn tột độ; cô nhìn chằm chằm xuống vũng máu trên sàn nhà, giọng nói đầy nước mắt: “Tôi không biết… Chúng tôi đã đi ngủ từ sớm, tôi không biết sau đó đã xảy ra chuyện gì… Ú ú ú…”

Sự bối rối của cô ta dường như không phải giả vờ; có vẻ như cô ấy thực sự không thể cung cấp thêm thông tin hữu ích nào.

Những quy tắc và cơ chế kích hoạt điểm tử vong vẫn còn ẩn giấu trong bóng tối; bóng ma của cái chết đã buông xuống… Các người chơi nhìn nhau, khuôn mặt đều hiện rõ vẻ nghiêm túc.

Kỳ Tử nhớ lại những ghi chép trong nhật ký của Chu Y Ninh, hỏi Dư Tố: “Hôm qua, các bạn có tiết lộ số phòng cho NPC không?”

Dư Tố lau nước mắt, e ngại trả lời: “Có lẽ… có. Hôm qua, chúng tôi gặp phải ma quỷ trên đường; cuối cùng, một ông lão ở tầng dưới đã đưa chúng tôi trở về phòng…”

Phù Quyết nói: “Nếu điều đó là sự thật, việc tiết lộ số phòng cho ma quỷ có thể chính là một trong những điều kiện kích hoạt điểm tử vong.”

“Không thể nào…” Tương Quân Giác chớp mắt hai cái, “Khi tôi vào phòng trong giấc mơ, tôi cũng không tránh mặt ai cả; tôi thậm chí còn gọi hỏi ông lão đó nữa…”

Nói Mộng sợ hãi nói: “Hôm qua, tôi đã cảm thấy ông lão đó không phải người tốt… Tôi lo lắng suốt đêm, may mắn là không có chuyện gì xảy ra… Thật đáng tiếc cho cô Mục Sơ Thanh…”

Phù Quyết nhìn hai người họ, nói một cách bình thản: “Điều kiện thứ hai để kích hoạt điểm tử vong này là phải là nữ giới. Theo quan niệm của Phật giáo Mật Tông, làn da của phụ n

Các người chơi đều im lặng lại, tự giác lùi vào hai bên để tạo ra một con đường nhỏ đủ cho một người đi qua.

Người đàn ông già bước đi thẳng về phía tấm da người đẫm máu trên bức tường, vừa đi vừa vịn vai, rồi đột nhiên đưa hai tay lại với nhau và lẩm bẩm: “Nữ thần ơi, tấm thangka này do một cô gái trong sạch tạo ra, chắc chắn nó sẽ mang lại sức mạnh thuần khiết của Ngài…” Sau đó, ông ta tiếp tục lẩm bẩm những lời không ai hiểu được, rồi lảo đảo bước đi.

Lời nói của Phù Quyết đã được chứng minh; Dư Tố bắt đầu khóc nức nở: “Mục Sơ Thanh đã chết… Rồi đến lượt tôi sao? Uuu, tôi không muốn chết…”

Từ Dao nhìn mãi rồi cũng không nhịn được nổi, cất giọng thấp: “Chẳng phải nói rằng quyền tham gia các phiên bản cuối cùng rất quý giá sao? Nhưng bây giờ thì dường như ai cũng có thể vào được?”

Một người chơi nam từ khu vực Chín Châu có vẻ không hài lòng, tự nhủ: “Dư Tố trước đây không bao giờ như thế này đâu… Trong suốt bao nhiêu phiên bản trước, tôi chưa bao giờ thấy cô ấy thay đổi biểu cảm, luôn cứng rắn và ít nói… Không hiểu lần này là chuyện gì xảy ra…”

Dư Tố vẫn không ngừng khóc, khuôn mặt nhăn lại thành một khối, hoàn toàn không còn dấu vết của sự “cứng rắn và ít nói” nào nữa.

Lý Vân Dương nhíu mày, quỳ xuống bên cạnh cô ấy và hỏi: “Dư Tố, em cảm thấy thế nào bây giờ? Có điều gì không ổn không?”

Dư Tố liên tục lắc đầu: “Chị ơi, em sợ lắm…”

Mọi người đều ngẩn ngơ; Dư Tố và Lý Vân Dương tuổi tác gần nhau, đều khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi… Làm sao có thể gọi nhau là “chị” được?

Tình hình trở nên cực kỳ kỳ lạ. Tương Quân Giác dường như nhớ ra điều gì đó, lấy ra một đống giấy từ trong túi và đưa cho Phù Quyết: “Tối qua tôi tìm thấy những ghi chép này trong phòng… Lúc đó tôi không hiểu ý nghĩa của chúng, mọi người hãy cùng xem nhé.”

Phù Quyết nhận lấy những trang giấy, nhìn qua rồi đưa cho Lục Ly bên cạnh, và Lục Ly lại tiếp tục đưa cho Từ Dao.

Khi những trang giấy được truyền đi từng người một, mọi người đều thấy nội dung trên đó:

Những dòng chữ viết lệch lạc, giống như những bức vẽ của trẻ con, chen chúc nhau viết một câu duy nhất:

**Chúng ta đã trở lại thành trẻ con.**

“Trở lại thành trẻ con” là một cách diễn đạt rất trừu tượng… Nhưng xét đến hành vi của Dư Tố lúc này, chỉ có cách diễn đạt này mới có thể mô tả chính xác tình hình hiện tại.

Từ tối qua, tình trạng của Dư Tố đã bất thường: trước tiên là cô ấy nói lời xúc phạm L

Quyền tham gia phiên bản cuối cùng này rất hiếm có; những người chơi có thể đến đây chắc chắn đã trải qua sự lựa chọn kỹ lưỡng của người giữ thẻ danh tính, và không thể có trường hợp nào giống như Dư Tố – người luôn hành xử theo cảm xúc cá nhân được.

Hành vi của Dư Tố chắc chắn là do cơ chế của phiên bản này gây ra, giống như trong trò chơi “Trường Học Nghỉ Đêm Trên Lá Cờ Đỏ”, khi người chơi bị mất ngủ thì sẽ xuất hiện các triệu chứng như mất trí nhớ.

Lý Vân Dương suy nghĩ một lát rồi đứng dậy và nói: “Điều kiện kích hoạt là gì vậy? Trước khi đến quán trọ, Dư Tố luôn ở bên cạnh tôi; trên tàu hỏa, cô ấy ngồi ngay bên cạnh tôi, không làm gì đặc biệt cả, cũng không gặp phải bất kỳ tình huống bất thường nào.”

Phù Quyết trả lời: “Các điểm tử vong ngẫu nhiên không có điều kiện kích hoạt cụ thể.”

“Vậy mục đích của điều này là gì?” Lý Vân Dương cau mày, “Biến thành trẻ con… sau đó thì sao? Nhằm làm suy yếu khả năng tư duy của chúng ta, khiến chúng ta trở nên non nớt hơn ư?”

“Có thể hiểu như vậy,” Phù Quyết nói một cách bình tĩnh, “Nếu xét đến bối cảnh của phiên bản này, cũng có thể coi đó là một chuỗi luân hồi: người già sẽ trở lại trạng thái trẻ em, và khi con người chết đi, họ cũng sẽ tái sinh từ hình thức của một đứa trẻ.”

Lý Vân Dương hỏi với giọng nặng nề: “Nghĩa là, nếu gặp phải cơ chế này, chúng ta chắc chắn sẽ phải luân hồi, sẽ phải chết sao?”

“Không,” Phù Quyết lắc đầu, “Nếu chúng ta hoàn thành phiên bản này càng sớm càng tốt, có lẽ sẽ còn cơ hội.”

Lý Vân Dương im lặng, cúi xuống nhấc Dư Tố đang khóc lóc dậy.

Tiếp tục ở lại hành lang cũng không thể thảo luận được gì thêm; trước cảnh máu me và xác chết đầy rẫy, tâm trạng của mọi người đều trở nên u ám và chán nản.

Chín Châu và những người ở Thính Phong đông đảo bước xuống lầu; Kỳ Tử không có ý định đi theo họ.

Lục Ly và Từ Dao tự nhiên cũng ở lại tại chỗ, chờ đợi lệnh tiếp theo.

Lục Ly nhìn vào cái bụng của xác chết có ruột lòi ra ngoài và nói: “Tối hôm qua, Từ Dao và tôi đã gặp người chết đó; cô ấy đang cầm cái bụng đó đứng ở cửa và gõ cửa, nói rằng chúng ta là người tiếp theo.”

Từ Dao bổ sung: “Thực ra là tôi mới là người tiếp theo; anh ta là nam giới, việc sử dụng anh ta để làm ‘đồ tangka’ là vô ích.”

Lục Ly không quan tâm đến phản bác của bạn cùng phòng và tiếp tục nói: “Mặc dù phiên bản này không có thời hạn cụ thể, nhưng những điểm tử v

Trong cuốn “Đường chân trời biến mất”, những du khách đến và bị mắc kẹt tại thị trấn Shangri-La đều có liên quan đến việc truyền thừa kiến thức từ các lama. Chúng ta có thể thu thập thông tin theo hướng suy nghĩ này.”

“Tôi biết rồi,” Kỳ Tử nói. Anh đã đọc cuốn sách này khi còn học trung học cơ sở, đã đổi sách với một bạn học và cùng nhau thiết kế những trò chơi giải mã văn bản để chơi cho nhau… Nhưng tất nhiên, đó là chuyện của quá khứ rồi.

Sau khi Lục Ly và Từ Dao đi xa, Kỳ Tử nhìn về phía Lâm Thần – người đang im lặng bên cạnh mình.

Ngay từ khi ra khỏi phòng, chàng trai ấy đã luôn ẩn sau lưng Kỳ Tử; chỉ khi mọi người gần như đã đi hết, anh mới thở phào nhẹ nhõm, quay lưng lại xác chết và bắt đầu nôn mửa.

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của anh, Kỳ Tử bỗng hỏi: “Lâm Thần, năm nay em bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười bốn… không, hai mươi,” Lâm Thần nhìn quanh, có vẻ ngượng ngùng và sửa lại, “Lúc nãy tôi đang suy nghĩ gì đó, không hiểu sao lại nói nhầm…”

Kỳ Tử gật đầu hiểu ý, nói một cách thành thật: “Không sao đâu, điều đó chứng tỏ em vẫn còn một trái tim trẻ trung.”

Sau hai giây im lặng, Lâm Thần nhận ra có điều gì đó không ổn; khuôn mặt đã tái nhợt của anh càng trở nên nhợt hơn: “Anh Kỳ, có lẽ tôi đã kích hoạt điểm cái chết rồi phải không? Giống như Dư Tố vậy…”

Tình trạng của anh hôm nay thực sự không bình thường chút nào. Dù đã lâu không ngủ nướng nữa, dù đã quen với những cảnh máu me, nhưng bỗng nhiên anh lại bắt đầu lười biếng, bắt đầu sợ hãi…

Cứ như thể trong một đêm, anh đã quay trở lại quá khứ, trở thành đứa trẻ vô dụng ngày xưa.

“Cũng gần như vậy thôi… Nhưng em đừng lo lắng,” Kỳ Tử nhìn thẳng vào mắt Lâm Thần, nói bằng giọng âu yếm và an ủi, “Dư Tố đã sống được đến hôm nay, điều đó chứng tỏ em sẽ không chết ngay lập tức… ít nhất là sẽ sống được đến ngày mai.”

Lâm Thần: Cảm ơn… Nhưng tôi chẳng thấy được an ủi chút nào cả.