“Con của chúng ta… Hãy trả con lại cho tôi…”

Giọng nói nhọn hoắt ấy lẫn lộn với những âm thanh rối ren, giống như tiếng đờm đặc quánh trong cổ họng.

Tiếng bước chân “thình thịch” và tiếng dây rốn cào xé mặt đất ngày càng gần lại, mang theo một luồng hơi lạnh buốt chết lặng.

Hoàng Tiểu Phi nhìn thấy hành động của Kỳ Tử, ánh mắt cô trở nên kỳ lạ khi chỉ vào cái muôi canh trong tay anh: “Cậu gọi thứ này là ếch đỏ à?”

“Gần giống thế… Miễn là có thể sử dụng được là được rồi.” Kỳ Tử cười nói, vẫy cái muôi canh chứa thi thể em bé đã chết về phía cô, “Thực ra, phôi thai con người và ấu trùng ếch trông khá giống nhau, phải không?”

Dù nói vậy, nhưng việc sử dụng những con ếch bị lột da hay những thi thể em bé chết thối để thu hút ma quỷ vẫn mang lại những cảm giác hoàn toàn khác nhau.

Ngay cả trong các thế giới ảo này, khi biết rằng tất cả mọi thứ chỉ là đạo cụ, hầu hết mọi người vẫn không thể coi thường cả xác chết của loài mình lẫn loài khác. Bản năng nuôi dưỡng con non và xu hướng bầy đàn đã ăn sâu vào gen của con người, khiến họ vô thức yêu thương những sinh vật cùng loài, chôn cất xác chết của chúng, và sợ hãi trước cái chết của chính loài mình.

Kỳ Tử không quan tâm đến những biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt mọi người, nửa người anh đã bước qua cánh cổng sắt, giọng nói của anh tự nhiên như thể điều đó là điều hiển nhiên: “Tôi sẽ thu hút ma quỷ, còn bạn hãy đứng sau để chặn chúng lại trong mười lăm phút trước khi để chúng đi, được chứ?”

Trong số bốn người, chỉ có Hoàng Tiểu Phi là người có khả năng chiến đấu, vì vậy việc cô ở lại phía sau là điều hoàn toàn hợp lý.

Người phụ nữ gật đầu, tự nguyện đứng ở góc, trong tay cô bỗng nhiên xuất hiện một con người giấy; có lẽ nó sẽ giúp cô chống chịu được trong một thời gian khá dài.

Tôn Đức Khoát và Lục Tử Mạc cũng bước qua cánh cổng, bước vào đám sương dày phía sau cánh cổng sắt.

Lần đầu tiên đến đây vào ban ngày, họ có thể vẫn còn lo lắng trước những điều chưa biết phía trước, nhưng sau khi Kỳ Tử lấy ra thi thể em bé đã chết từ trong thùng sắt và thu hút được đám ma quỷ phụ nữ, việc bước qua cánh cổng và tiến về phía ao hồ đã trở thành lựa chọn duy nhất.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, con ma quỷ nữ đứng đầu đã xuất hiện ở góc khuất; những sợi dây rốn đen thui bay lượn trong không trung, đôi tay thối rữa của nó vươn về phía các người chơi.

Như thể vừa nghĩ đến điều gì đó, Kỳ Tử đột nhiên quay trở lại tầng mặt đất, bướ

Lục Tử Mạc cầm chiếc bật lửa đi ở phía trước, ngọn lửa mờ ảo không thể xua tan bóng tối dày đặc, tựa như một tín hiệu dẫn đường lẻ loi treo phía trước họ.

Kỳ Tử và Tôn Đức Khoát bước đi trong bóng tối, dựa vào ký ức ban ngày để vượt qua các bậc thang.

Đúng vào khoảnh khắc đó, ánh sáng yếu ớt của ngọn lửa hòa quyện với ánh sáng trắng mờ ảo; ánh trăng lạnh lẽo rải xuống từ trên cao, một cái ao màu bạc lặng lẽ nằm phía trước.

Đêm đã khuya lắm, những con ếch đều đã ngủ yên; trong sự yên tĩnh ấy, người ta thậm chí không nghe thấy tiếng côn trùng nào.

Khi tiến lại gần hơn, chỉ có thể nhìn thấy mặt nước ao yên bình, bóng tối màu xám lam sâu thẳm, không thấy con nòng nọc hay con ếch nào.

Bức tượng đá của Đức Mẹ đang ngồi giữa ao, dưới ánh trăng; ánh mắt của bà nhìn xuống không gian trống rỗng, không hề liếc nhìn những người chơi.

Những con ma nữ đã bị Hoàng Tiểu Phi chặn lại ở cửa, chưa kịp tiến vào nơi này.

Kỳ Tử cầm chiếc muôi dài chứa thi thể em bé đã chết, quay đầu nhìn Lục Tử Mạc đang cúi người, nở nụ cười và nói: “Bây giờ, hãy kể cho tôi nghe về chuyện giữa bạn và Hoàng Tiểu Phi đi.”

Tôn Đức Khoát nghe anh ấy nói một cách mơ hồ như vậy, liền “à” lên một tiếng, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế được mình không buông lời xen vào.

Lục Tử Mạc cúi đầu, khuôn mặt đầy quầng thâm trở nên u ám: “Yêu cầu của tôi đã được viết ra trên giấy, và bạn cũng đã bằng hành động của mình thừa nhận điều đó; dù sau này mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào, chúng ta cũng không thể quay đầu lại được nữa.”

“Từ khi bắt đầu chơi các phiên bản này cho đến bây giờ, bạn hẳn cũng đã nhận ra rồi đấy… Tôi luôn bị cô ấy kiểm soát hoàn toàn; mọi việc đều phải theo ý cô ấy, ngay cả khi gặp phải những tình huống không chắc chắn, tôi cũng phải thử sai lầm vì cô ấy. Có lẽ bạn không biết, sau khi ra ngoài, tất cả những vật phẩm và điểm số thu được từ việc hoàn thành các phiên bản, tôi đều phải giao cho cô ấy giữ…”

Tôn Đức Khoát vỗ tay và nói: “Không phải tôi nói oan đâu, nhưng điều này thực sự quá đáng rồi… Những công đoàn lớn cũng không làm như vậy đâu…”

Lục Tử Mạc không để ý đến anh ta, tiếp tục nói: “Trong những phiên bản đơn giản trước đây, cô ấy vẫn chiếm được nhiều lợi ích nhất, đồng thời cũng ‘ban tặng’ cho tôi một số lợi ích nhỏ bé. Nhưng những phiên bản sau này sẽ ngày càng khó hơn; chắc chắn sẽ có lúc cô ấy không thể quan tâm đến tôi

Nói đến đây, người thanh niên cười một cách tự giễu, rồi nói một cách quả quyết: “Vì vậy, để cô ấy chết ở đây mới là lựa chọn phù hợp nhất với lợi ích của tôi.”

Tôn Đức Khoát không hiểu liền hỏi: “Ban đầu không phải nói rằng cô ấy là dì họ của anh sao? Có điều gì không thể nói ra một cách thoải mái… Ồ, vậy thì các bạn thực sự có mối quan hệ gì với nhau?”

Lục Tử Mạc trả lời một cách bình thản: “Cô ấy không phải là dì họ của tôi, trước đây đã không phải, và sau này cũng sẽ không bao giờ là.”

Tôn Đức Khoát: “À? Không phải… các bạn…” Anh ta lắp bắp mãi mà không thể nói ra một câu hoàn chỉnh, cảm thấy mình từ đầu đến cuối đều bị che giấu thông tin, giống như một cậu bé vui vẻ, hồn nhiên vậy.

Kỳ Tử nhìn Lục Tử Mạc một cách khinh miệt: “Tại sao tôi lại phải hợp tác với anh?”

“Nói một cách chung chúng, giá trị của anh thấp hơn nhiều so với Hoàng Tiểu Phi, tại sao anh nghĩ rằng tôi sẽ không bán anh cho cô ấy?”

“Lợi ích.” Lục Tử Mạc đáp lại hai từ đó, nhìn thẳng vào mắt Kỳ Tử, “Nếu anh hợp tác với tôi, anh sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn.”

“Tôi biết, hợp đồng chỉ có thể được ký trên những trang giấy màu đỏ đó thì anh mới có quyền kiểm soát tối đa – tôi sẵn lòng ký vào đó.”

“Hoàng Tiểu Phi tự cao tự đại, ngay cả khi anh bán tôi cho cô ấy, cô ấy cũng sẽ coi đó là điều đương nhiên và sẽ không đưa cho anh nhiều lợi ích gì. Còn tôi thì ở thế yếu, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phụ thuộc vào anh; anh hoàn toàn có thể đặt ra điều kiện.”

“Anh nói rất có lý.” Kỳ Tử cười, “Tôi biết tính cách của Hoàng Tiểu Phi, ngay khi bước vào thế giới ảo, cô ấy sẽ tấn công trước, kiểm soát tất cả mọi người; lại còn ham muốn thành công nhanh chóng, luôn mong muốn vượt qua thử thách một cách nhanh chóng.”

“Một khi cô ấy phát hiện ra sự phản bội của anh và giết chết anh, rất có thể cô ấy sẽ tiếp tục loại bỏ những người chơi khác để giành lấy điểm thưởng dành cho người sống sót duy nhất.”

Lục Tử Mạc không hiểu làm thế nào mà Kỳ Tử lại suy luận ra những điều phi lý như vậy, nhưng xét đến việc những lời này có lợi cho mình, anh vẫn gật đầu: “Đúng vậy, vì vậy tôi mới đến tìm các bạn để hợp tác.”

“Tôi biết điểm yếu của Hoàng Tiểu Phi, hầu hết những vật phẩm của cô ấy chỉ có thể gây ra tổn thương lớn cho quái vật; đối mặt với con người, khả năng chiến đấu cận chiến của cô ấy chỉ hơn người bình thường một chút mà thôi. Sau khi trở về thực tế,

Lũ quái vật sắp tấn công, và có lẽ Hoàng Tiểu Phi cũng sắp đến nơi này rồi.

Kỳ Tử hình thành một cuộn giấy hiệp ước màu đỏ thắm trước mặt mình, rồi đưa cây bút lông cho Lục Tử Mạc: “Em chắc chắn rằng mình có thể thực hiện lời hứa của mình không? Em nhớ là sau khi người chơi chết đi, những vật phẩm được cất trong kho đồ sẽ không biến mất.”

Lục Tử Mạc hiểu được lo lắng của Kỳ Tử, liền giải thích một cách bình tĩnh: “Cuốn Sách Linh Hồn đang ở trên người em. Hoàng Tiểu Phi nghi ngờ rằng anh sẽ gây hại cho cô ấy, vì vậy đã giao cuốn sách này cho em để giấu kín.”

Kỳ Tử gật đầu nhẹ, và nụ cười trên khuôn mặt ông ta cuối cùng cũng tràn đầy sự chân thành: “Vậy thì hãy làm theo những gì đã được ghi trên giấy này đi. Anh sẽ giúp em giết Hoàng Tiểu Phi, và em sẽ đưa cuốn Sách Linh Hồn cho anh, như vậy có được không?”

Những dòng chữ màu vàng xuất hiện trên nền đỏ thắm, mô tả một cách ngắn gọn và rõ ràng thỏa thuận trao đổi này.

Lục Tử Mạc biết rằng những điều khoản càng đơn giản thì càng khó để giấu giếm điều gì đó xấu xa. Với những mâu thuẫn lợi ích như thế này, Kỳ Tử cũng không có lý do gì để lừa dối anh ta cả.

Thời gian không còn nhiều nữa, anh ta nhanh chóng đọc qua từng chữ, rồi đặt bàn tay của mình vào góc dưới bên phải của cuộn giấy để ký tên.

Màu đỏ tan biến trong bóng đêm, không để lại dấu vết gì.

Tôn Đức Khoát đứng bên cạnh, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó, cảm thấy như mình vừa bỏ lỡ một phần quan trọng của cốt truyện.

Tất cả những điều này là cái gì vậy? Những lời hứa gì? Những nghi ngờ gì? Những hiệp ước gì?

Tôi là ai? Tôi đang ở đâu?

Tại Bệnh viện Ếch, Lâm Thần đang cầm con ếch đẫm máu, đứng cạnh cô giáo nữ, ánh mắt họ đều trở nên trầm ngâm.

Kỳ Tử vẫn duy trì kết nối ý thức với họ, vì vậy ông ta nghe rõ mọi cuộc thảo luận bí mật giữa hai người.

Từ khi Lục Tử Mạc tự nguyện kể về hoàn cảnh khó khăn của mình và xin sự giúp đỡ, đến khi Kỳ Tử nêu ra những lợi ích và rủi ro, và cuối cùng họ đã đạt được thỏa thuận...

Những mối quan hệ lợi ích đẫm máu được phơi bày trước mắt họ một cách trắng trợn. Hai người dường như quá dễ dàng quyết định giết chết một người khác… Lâm Thần cảm thấy những gì mình đã tin tưởng về người đàn ông này từ đầu đến cuối đang dần bị phá vỡ.

Người đàn ông luôn đối xử tử tế với anh ta, giúp anh ta vượt qua các thử thách trong trò chơi, liệu có thể lại

Nhưng bây giờ, đối phương là Kỳ Tử – người đã cứu mạng anh…

Dù Kỳ Tử có nhiều thói quen kỳ lạ, nhưng chắc chắn anh ấy là một người tốt bụng. Làm sao có thể nào anh ấy lại chủ động gây hại cho người vô tội được?

Lâm Thần trong đầu liên tục ôn lại cuộc trò chuyện giữa Kỳ Tử và Lục Tử Mạc, dần dần nhớ ra một số chi tiết quan trọng.

Hoàng Tiểu Phi luôn độc đoán, xem mạng người như rác rưởi; còn vào lúc bắt đầu trò chơi này, chính Kỳ Tử là người nhận điện thoại – rất có thể lúc đó anh ấy cũng đang bị ép buộc, tình huống giống hệt Hoàng Tiểu Phi.

Người ép buộc Kỳ Tử, rất có thể chính là Hoàng Tiểu Phi.

Nếu thật như vậy, thì Hoàng Tiểu Phi chẳng xứng đáng được tha thứ.

Lâm Thần nghĩ đến việc trước đây, vì sự do dự của mình, anh đã không thể cứu được những người chơi bị Dự Khôn giết chết; ánh mắt anh trở nên u ám.

Từ lời nói của Lục Tử Mạc, có thể suy đoán rằng Kỳ Tử sở hữu một kỹ năng loại “khế ước” có thể kiểm soát người khác. Trước đây, dù có rất nhiều cơ hội để lừa anh ký vào khế ước đó, nhưng Kỳ Tử chưa bao giờ đề cập đến điều đó – rõ ràng anh ấy không phải là kiểu người sẵn sàng làm mọi thứ để giết chóc.

Người ta tin tưởng anh ta dù anh ta chẳng có gì cả; vậy thì khi chưa biết hết sự thật, anh ta có quyền nghi ngờ người ta hay không?

“Lâm Thần, em đang nghĩ gì vậy?” Nữ giáo viên đột nhiên quay đầu lại nhìn Lâm Thần, đôi mắt màu xám nhạt ánh lên vẻ lo lắng, “Từ tối qua đến bây giờ, em luôn mơ màng.”

“À? Em không có nghĩ gì cả…” Lâm Thần bừng tỉnh như từ một giấc mơ, vội vàng đáp, “Em chỉ đang lo lắng liệu hôm nay có tìm được lối ra không… Hồ nước lớn như vậy…”

Nữ giáo viên gật đầu, rời mắt nhìn về phía tòa nhà bệnh viện: “Ma đã đến rồi.”

Đám bóng trắng lớn ở cửa bệnh viện đã có thể nhìn rõ hình dạng; những con ma nữ bị thối rữa kéo theo những sợi dây rốn dài, lao về phía hồ nước, phát ra tiếng rít rắc như rắn bò.

“Con cái chúng ta… Con cái chúng ta…” Tiếng kêu của họ như những lời mơ màng, đầy điên cuồng và si mê.

Tôn Đức Khoát run rẩy, thân hình mập mạp của anh nhảy lên hai bên, trốn sau lưng Kỳ Tử và Lục Tử Mạc.

Kỳ Tử không nói gì, chỉ giơ cao chiếc muôi dài trong tay, vung tay xuống hồ nước.

Một đứa bé sơ sinh chết đã rơi xuống nước, phát ra tiếng “đùng” vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh chết chóc của mặt hồ.

Tiếng kê

“Con trai! Con trai!”

Tiếng kêu thảm thiết của những bóng ma nữ ấy ngày càng dữ dội, như thể chính họ là những người đang phải chịu đựng nỗi đau khổ kia.

Họ vung tay chạy loạn xạ về phía ao hồ; làn gió thối rữa cuồng nhiệt ùa về, rồi tan biến dưới mặt nước đen tối.

Chúng tranh nhau nhảy xuống ao, điên cuồng bắt lấy những con ếch đang bơi về phía xác em bé sơ sinh và nhét chúng vào miệng mình.

Những con ếch không hề khuất phục, chúng quay đầu nhảy lên người các bóng ma nữ, cắn xé thịt thối rữa và dây rốn của chúng.

Máu tươi rơi rụng từng giọt, làn nước trong veo dần chuyển sang màu hồng nhạt, rồi dần thành màu đỏ thẫm.

Tiếng kêu của ếch và tiếng la hét thảm thiết xen kẽ với nhau, cùng với những gợn sóng bắn tung tóe, khiến người ta không thể nhìn rõ diễn biến của cuộc chiến đó nữa.

Kỳ Tử đứng yên bên bờ ao, nụ cười kỳ lạ hiện trên môi, ung dung theo dõi màn kịch tồi tệ này.

Tôn Đức Khoát muốn nhìn nhưng lại không dám; ánh mắt anh lảng vảng không biết nên nhìn về đâu.

Trong khi đó, Lục Tử Mạc hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang xảy ra bên ao hồ. Anh nhìn chằm chằm về phía cửa ra vào bệnh viện, thấy một người phụ nữ mặc đồ bó sát màu đen bước đi trong ánh trăng lạnh lẽo; bàn tay phải của cô ta run rẩy vì hứng thú.

Ý định giết Hoàng Tiểu Phi đã được gieo rắc trong lòng anh từ rất lâu trước đây, và qua những lần chế giễu, chọc ghẹo, cũng như những lần anh ta áp đặt ý muốn lên người cô ấy, ý định đó đã dần mọc rễ và phát triển.

Trong những phiên chơi trước, những người chơi khác hoặc là tuân theo mọi lệnh của Hoàng Tiểu Phi, hoặc là tránh xa cô ấy; chỉ có Kỳ Tử trong phiên chơi này mới công khai thể hiện sự thù địch với cô ấy, và dường như luôn áp đảo cô ấy.

Lục Tử Mạc nhận ra rằng, cơ hội đã đến.

Và anh ta luôn là người giỏi tận dụng mọi cơ hội có được.

Hoàng Tiểu Phi từng bước tiến về phía ao hồ; khuôn mặt cô ấy trở nên rõ ràng hơn dưới ánh trăng khi khoảng cách giữa hai người ngày càng thu hẹp. Lục Tử Mạc cố gắng kiềm chế nụ cười trên môi mình, để không lộ ra vẻ mặt vui mừng khi ước nguyện của mình cuối cùng cũng trở thành sự thật.

Khi còn chỉ cách một bước nữa thôi, người phụ nữ đó bỗng nhiên giơ tay ra và ra hiệu.

Một chuỗi giấy từ dưới đất bất ngờ bắn lên, quấn chặt lấy đôi chân của chàng trai trẻ, kéo mạnh về phía sau.

Lục Tử Mạc ngã xuống đất, khuôn mặt anh hoàn toàn không kịp ph