Crisis liên tục xuất hiện, những quy tắc đầy rẫy bẫy trở ngại; kinh nghiệm cũng không chắc đã giúp ích được gì nhiều.

Trước cái chết, mọi người đều bình đẳng, dù là người mới hay người già.

Cuộc trò chuyện giữa Kỳ Tử và Lục Lý đã khiến những điều đáng sợ ẩn sau lộ ra rõ ràng; chỉ cần suy nghĩ một chút thôi, ai cũng có thể hình dung ra: Nếu ngay cả những người có kinh nghiệm cũng có thể chết một cách vô cớ như vậy, thì những người khác lại sao?

Các game thủ đều tự giác giữ khoảng cách với những xác chết; không ai muốn bị “sợi tơ rối” trong truyền thuyết kia xâm nhập vào cơ thể mình.

Khi những trải nghiệm của một người hoàn toàn chỉ là những câu chuyện không thể kiểm chứng được, và sự tồn tại của họ gần như chỉ là những ý niệm hư cấu, mọi người thường vô thức coi họ như những vị thần, và từ đó phát sinh nỗi sợ hãi khi muốn tiếp cận họ.

Bởi vì các game thủ đang đứng rải rác khắp nơi trong căn phòng, không gian trở nên thoáng đãng hơn nhiều, không còn chật chội nữa.

Kỳ Tử đi đến chiếc bàn thấp bên cạnh tủ đầu giường, mở ngăn kéo ra.

Như dự đoán, bên trong ngăn kéo bằng gỗ màu nâu đen yên lặng nằm vài tờ giấy cổ đã ngả màu vàng; những thông tin trên đó gần như đang “văng thẳng vào mặt” các game thủ.

Hans đã giết chết người chơi đứng gần bàn thờ vì anh ta biết nhiều thông tin hơn; và bây giờ, khi Hans đã chết, những thông tin đó lại nằm ngay trong ngăn kéo của anh ta...

Mọi thứ đều trông có vẻ hợp lý và logic.

Kỳ Tử hạ mắt xuống để che giấu vẻ u ám trong đáy mắt, rồi lấy những tờ giấy ra và đọc nội dung trên đó:

[Clawchi thực sự muốn ở lại trên đảo sống sao? Có phải Yuna đã “ăn mất não” anh ta không?]

[Không biết tại sao, người phụ nữ đó luôn khiến tôi nghĩ đến con quái vật biển trong những lời đồn đại của các thủy thủ… Cô ấy thật đáng sợ… Đó là một cảm giác không thể diễn tả thành lời; cô ấy chắc chắn không phải là người thật…]

[Không… Clawchi cũng trở nên đáng sợ rồi… Anh ta trở nên xa lạ… Anh ta bắt đầu thích nghi với hòn đảo này… Thói quen… thật là một từ ngữ đáng sợ!]

……

[Tôi lại mơ thấy giấc mơ đó… Đôi mắt của vị thần biển đang nhìn chằm chằm vào tôi… Tôi bước từng bước đến giữa bàn thờ và được ban tặng thứ được gọi là “vật thiêng liêng”.]

[Ngài đang cám dỗ tôi… Tôi không thể đến đó… Dù rằng câu trả lời cuối cùng mà tôi đang tìm kiếm có lẽ chính ở đó… Rất nhiều người đã chết rồi… Tất cả họ đều chết… Chết trong bàn thờ… Chết dưới sự cám dỗ của

】

  【Nhưng anh ta đang kiềm chế bản thân mình, không hề sử dụng vũ lực đối với tôi… Chắc chắn không phải vì đạo đức; có lẽ anh ta đang bị điều gì đó kiềm chế… Có phải là những dòng chữ trên tấm bia đá mà chúng ta đã thấy khi lên đảo không?】

  【Hôm nay, anh ta lại một lần nữa đề nghị tôi ra biển, thậm chí còn nói với giọng đầy hoài niệm rằng những ngày chúng ta bơi lội dưới biển thật là hạnh phúc… Tôi có cảm giác mạnh mẽ rằng anh ta không còn là chính mình nữa, mà đã trở thành một con người khác nào đó!】

  ……

  【Tôi đã nghe thấy tiếng gọi của vị thần biển… Kiến thức, huyền học, các nghi lễ… Trong chốc lát, tôi đã hiểu biết rất nhiều điều mà trước đây tôi không thể biết được… Đó là một cảm giác kinh hoàng, nhưng cũng rất tuyệt vời… Tôi không thể diễn tả nó ra thành lời.】

  【Trí nhớ của tôi trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết; những kỷ niệm thời thơ ấu hiện lên rõ ràng trước mắt tôi… Tôi thậm chí còn nhớ lại những lời khuyên mà người thủy thủ già đã dặn tôi trước khi ra khơi.】

  【Đúng rồi, tôi nhớ ra rồi… Có người đã từng vượt qua vùng biển kỳ lạ này; trong nhật ký hàng hải của họ, có ghi rằng: Kể từ khi lên đảo, mỗi ba ngày sẽ có một cơ hội để rời đảo… Lúc đó, biển sẽ yên bình, và ngay cả một chiếc thuyền gỗ nhỏ cũng có thể vượt qua đại dương…】

  【Điều đó thật là vô lý… Tại sao tôi lại chính xác nhớ đến đoạn ghi chép này vào lúc này? Liệu trí nhớ của tôi có thực sự là của mình không? Những suy nghĩ của tôi liệu còn thuộc về bản thân mình không?】

  【Không… Tôi không còn lựa chọn nào khác nữa… Tôi phải rời đi… Phải rời đi…】

  ……

  Giống như manh mối trước đó, đây cũng là một cuốn nhật ký… Nhưng nó thuộc về một người khác… Một người không có tên.»

  Theo đánh giá ban đầu, chủ nhân của cuốn nhật ký này là một người thủy thủ quen biết với Kỳ Tử, và địa vị của họ có lẽ khá cao.

  Chữ viết ở phía sau tờ giấy ngày càng trở nên lộn xộn, thậm chí chỉ còn lại một số ký hiệu khó đọc được.

  Không còn sự hỗ trợ của công cụ dịch do trò chơi cung cấp, Kỳ Tử cho rằng mình không thể hiểu thêm được gì nữa, nên đơn giản là đưa tờ giấy đó cho Thường Túc bên cạnh mình.

  Thường Túc đã đọc hết từ đầu đến cuối, sau đó đưa nó cho Lục Lý.

  Rất nhanh chóng, tờ giấy đó đã được truyền qua tay các người chơi.

  Những dòng chữ trong đó ghi

Nhưng ai có thể biết được thông tin này có đáng tin cậy hay không? Phiên bản này chẳng hề có điều kiện tiên quyết rằng “NPC sẽ không lừa gạt người ta”.

Kỳ Tử suy nghĩ kỹ trước khi nói: “Nếu bỏ lỡ ngày mai, chúng ta sẽ phải chờ thêm ba ngày nữa, và mỗi ngày trì hoãn càng kéo dài thì nguy hiểm càng tăng. Hơn nữa, có lẽ rất nhiều người sẽ không đủ tiền để chờ đợi đến lúc đó.”

Anh chỉ nói đến đó thôi, và Thường Túc lập tức tiếp lời: “Hôm nay tôi đã sửa xong con thuyền đó, ngày mai xuất phát chắc chắn không thành vấn đề.”

Lần này, không ai còn phàn nàn gì về kế hoạch đi thuyền nữa; thời gian quá gấp rút, và không còn lựa chọn nào khác.

Kỳ Tử và Thường Túc lẫn vào đám đông và xuống lầu. Vừa bước vào hội trường, một mùi tanh của cá liền xộc thẳng vào mũi họ – bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn.

Lúc này, không ai còn keo kiệt nữa, tất cả đều cầm đũa và tranh nhau lấy những miếng rong biển ở giữa bàn, cố gắng chia sẻ thức ăn chay duy nhất đó cho nhau.

Kỳ Tử đặt đũa xuống và rời bàn. Anh luôn ăn uống không nhiều, một hai ngày không ăn cũng chỉ cảm thấy hơi chóng mặt mà thôi.

Các người chơi khác sau khi do dự một lúc, cuối cùng cũng buồn bã ăn những miếng thịt cá còn lại. Có lẽ vì những bữa ăn trước đó không ngon lắm nên họ đói, và sau khi gắp vài miếng thịt cá, họ không ngờ mình lại ăn thêm khá nhiều, so với khẩu phần ban đầu thì nhiều hơn rõ rệt.

Mùi tanh của cá vẫn còn rất nồng nặc; mùi này dù cho con người tiếp xúc trong bao lâu cũng không thể quen được.

Kỳ Tử bước ra khỏi nhà trọ và hít thật sâu không khí.

Phía sau, Thường Túc theo sau và hỏi: “Điều bạn nói trước đây, ‘mỗi ngày chỉ ngủ một ít thôi’, ý bạn là gì?”

“Ý nghĩa đúng như vậy.” Kỳ Tử nghiêng người nhìn anh, ánh mắt chân thành, “Tôi là người làm việc tự do, mỗi ngày tôi thường ngủ cho đến khi tự nhiên thức dậy, không giống như bạn có giờ giấc sinh hoạt cố định.”

Thường Túc cảm thấy Kỳ Tử đang giấu đi điều gì đó quan trọng, vài hình ảnh thoáng qua trong đầu anh khiến anh hỏi một cách nghiêm túc: “Vấn đề nằm ở thời gian phải không?”

“Bạn đoán xem.” Kỳ Tử đặt ngón trỏ lên môi, nhướng mày cười, nhưng ánh mắt anh lại nhìn vượt qua vai anh, hướng về phía sau lưng anh.

Thường Túc có linh cảm gì đó, lập tức quay đầu lại, và thấy Angela với mái tóc màu xanh lá cây đang bước đến gần.

Cô gái này cười thân thiện và nói: “Hai anh chàng đẹp trai, có muố

“Họ sẽ không dám hành động vào lúc này, bởi vì họ không thể chắc chắn liệu chúng ta có phải là mồi nhử hay không.” Angela nheo mắt lại, vẻ mặt hoàn toàn tự tin, “Hơn nữa, nếu không hành động ngay hôm nay, thì sẽ không còn cơ hội nào nữa, phải không? Chắc bạn cũng không nỡ từ bỏ cơ hội tiếp cận Thế giới quan ngay trước mắt mình, đúng không?”

“Tại sao lại muốn hợp tác với chúng tôi?” Kỳ Tử không trả lời trực tiếp, mà chỉ nhìn cô một cách khó hiểu, “Trong số các người chơi, vẫn còn hai ‘Kẻ điều khiển rô-bốt’. Khả năng chúng ta hai người không phải là ‘Kẻ điều khiển rô-bốt’ chỉ là 5/12, thậm chí còn ít hơn nửa… Bạn dám cá không?”

Angela cười nhẹ một cách trêu chọc: “Tôi có thể chắc chắn rằng các bạn không phải là họ. Tôi đã xem buổi livestream của Thường Túc; người của phe Xila thường không tổ chức livestream đâu.”

Buổi livestream kia giống như việc biểu diễn trò khỉ vậy à? Kỳ Tử liếc nhìn Thường Túc bên cạnh mình, ánh mắt u ám, nhưng miệng vẫn cười nhạo: “Anh Thường, đó là fan của anh đấy.”

Anh ta đã bắt đầu hối tiếc vì mình đã không tiến sâu hơn trong “Lâu đài Hoa Hồng”, để lao vào phòng và giết Thường Túc ngay lập tức.

Sự tồn tại của người này thật sự là một sai lầm lớn nhất, là nguồn gốc của mọi rắc rối, là một quyết định tồi tệ không thể chấp nhận được… Chắc chắn phải tìm cách khắc phục sai lầm này.

Thường Túc không hề biết rằng mình đã bị Kỳ Tử xếp vào danh sách những người “phải loại bỏ”. Anh ta nhìn Angela trong vài giây, sau đó quay sang Kỳ Tử với ánh mắt mong đợi câu trả lời.

Anh ta luôn sẵn lòng giúp đỡ và hợp tác với các người chơi khác, nhưng tình hình hiện tại khác với trước đây.

Dù không hiểu nhiều về mặt xã hội, nhưng anh ta cũng biết rằng, khi có đồng đội, việc đưa ra quyết định mà không thảo luận trước là một hành động thiếu lịch sự.

Kỳ Tử thu dọn suy nghĩ lại, khi nhìn Angela lần nữa, ánh mắt anh ta đã trở nên trong sáng và rõ ràng: “Sự tồn tại của Kẻ điều khiển rô-bốt, những mối nguy hiểm được đề cập trong nhật ký, sự lãng phí thời gian và tiền bạc… Những yếu tố nguy cơ ngày càng nhiều, và khả năng tử vong đã cao hơn nhiều so với khả năng giải mã Thế giới quan và hoàn thành nhiệm vụ theo con đường bình thường.”

“Bạn lo lắng rằng có người chơi sẽ hành động gấp gáp, giết hại người khác chỉ để kích hoạt cơ chế đảm bảo số lượng người chết tối thiểu. Vì vậy, bạn muốn tập hợp một nhóm đồng minh lớn hơn trước, để giải mã Thế giới quan, đúng không?”

Angela gật đầu với vẻ mặt phức

Một khi ba người kết thành đồng minh, kết cục có lẽ là chúng ta sẽ cùng chết.”

“Dù sao thì, chúng ta cũng khác với Lục Lý và những người khác. Trong mắt người ngoài, chúng ta đã quen biết từ trước, thậm chí có thể là do sự tình cờ nào đó mà lại cùng nhau bị đưa vào cùng một phiên bản trò chơi này, không ai biết họ đang tính toán điều gì.”

Anh ta dừng lại một lát, thở dài: “Hơn nữa, tôi cũng không nghĩ rằng việc tiến vào đền thờ để khám phá là một quyết định thông minh. Trong nhật ký đã nói rất rõ ràng rồi, việc tiếp cận đền thờ thực sự rất nguy hiểm.”

Angela cười một cách tiếc nuối, sau đó trao đổi thêm vài câu không đâu vào đâu nữa, rồi không quan tâm đến Kỳ Tử nữa, quay người trở về khách sạn.

Thường Túc lặng lẽ nghe hết những gì Kỳ Tử nói, và liền hỏi: “Tại sao việc hai người kết thành đồng minh lại không bị những người khác nhắm đến? Theo lý thuyết trò chơi của các tay súng, bất kỳ đồng minh nào được hình thành trước cũng có thể bị những người khác tấn công.”

“Ai nói rằng việc hai người kết thành đồng minh sẽ không bị nhắm đến chứ?” Kỳ Tử cười khẩy, tự giễu mình: “Theo như tôi biết, tôi đã bị theo dõi rồi, liệu có sống sót qua phiên bản trò chơi này hay không thì còn phải xem.”

Thường Túc cảm nhận được nỗi bi thảm trong lời nói của Kỳ Tử, vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm túc: “Vậy tại sao anh vẫn muốn tôi đi cùng?”

“Ha, ha.” Kỳ Tử cười lạnh ba tiếng, giống như đang tức giận, giọng nói trở nên gấp gáp hơn: “Tôi còn lựa chọn nào khác sao? Vừa bước vào phiên bản trò chơi, anh đã theo sát tôi chỉ vì những chuyện vớ vẩn đó, bất kỳ người nào không ngốc cũng biết chúng ta quen biết nhau. Nếu chúng ta không đi cùng nhau, thì điều đó chỉ càng làm cho mọi chuyện trở nên rõ ràng hơn mà thôi.”

Thường Túc im lặng, anh suy nghĩ kỹ lưỡng và không tìm thấy lý do để phản bác, bởi vì những gì Kỳ Tử nói hoàn toàn là sự thật.

Anh luôn mong muốn tìm ra sự thật và với ý định theo dõi cũng như kéo Kỳ Tử về phe mình, đã theo sát anh ta, nhưng lại bỏ qua những nguy hiểm ẩn chứa đằng sau những sự kiện đó.

Lúc này, thái độ của Kỳ Tử khiến anh cảm thấy lo lắng một cách vô cớ.

Trong ký ức của anh, chàng trai này luôn bình tĩnh và mỉm cười chào đón mọi người, nhưng lần này anh lại tỏ ra bất thường như vậy, chỉ có thể là tình hình đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát, thậm chí có thể đến mức nguy hiểm đến tính mạng…

Trước khi Thường Túc lên tiếng, Kỳ Tử hít một hơi thật sâu r