Những lá cờ kinh màu sắc rực rỡ bay phấp phới trong gió, phản chiếu ánh sáng xám xịt dưới bầu trời đen thẳm. Bạch Ma cầm một cây gậy, dắt đàn cừu lên núi, để lại những dấu chân đen thui trên lớp tuyết dày. Bỗng nhiên, cô bắt đầu hát, tiếng hát vang dội trong núi rừng, va vào vách băng rồi phản xạ trở lại, những âm vang chồng chất lượn lờ trong không khí, như thể có vô số người đang hát theo.

Họ hát: “Ông a ngôn, xin Ngài che chở chúng sinh; ông a ngôn, xin thần Phúc Đức ban phước lành; ông a ngôn, xin các vị thần bảo vệ linh hồn của người đã khuất…”

Lâm Thần đi bên cạnh Bạch Ma, Lục Ly và Từ Dao lẫn lộn trong đàn cừu, còn Kỳ Tử thì đi sau đàn, dựa vào gậy leo núi, vật vã bước đi.

Trên núi, gió lạnh buốt thổi vù vù, mang theo những mảnh băng cứng từ hẻm núi, cắt da như lưỡi dao, gây ra cảm giác đau rát dữ dội. Chiếc áo choàng màu máu bị gió cuốn tung lên phía sau, tạo ra tiếng “xào xạc” kỳ lạ, làm chậm bước chân con người và động vật.

Kỳ Tử chỉ mặc một bộ vest và quần dài; bộ đồ được đổi lấy từ cửa hàng trò chơi không có nhiều lớp lót bên trong, nên cái lạnh đã thấm sâu vào xương tủy. Mỗi bước đi, anh cứ nghe thấy tiếng xương cốt ma sát vào nhau.

Anh bỗng nhiên nhớ đến cảnh tượng mình đã thấy trong gương tối qua tại quán trọ. Trong gương, anh cũng đang đi trên con đường tuyết giá này; không biết đó có phải là Châu Khả ở một thời gian và không gian khác, hay là tương lai của anh.

Mọi người đi qua chân núi nơi những lá cờ kinh đang treo, rồi tiếp tục đi mãi không biết bao lâu. Khi quay đầu lại, họ không còn thấy những lá cờ kinh nữa. Một mảng tuyết trắng mênh mông trải dài giữa trời và đất, che khuất mọi màu sắc của thế giới; tâm hồn con người trở nên trống rỗng trong khoảnh khắc đó, ngay cả những cảm xúc dữ dội nhất cũng không tránh khỏi sự yên tĩnh hoàn toàn.

Mọi liên kết với thế giới loài người dường như đã bị cắt đứt hoàn toàn vào lúc này; đây là một vùng đất thuộc về cái chết, mọi cảm xúc vui buồn của con người đều bị xóa sổ, con đường dẫn đến số phận cuối cùng đã bị giới hạn:

Tiếp tục đi về phía trước, vượt qua ngọn núi tuyết này, hoặc mãi mãi ở lại đó.

Bạch Ma dừng bước, quay đầu nhìn nhóm người, đôi mắt cô bình yên như những tảng băng vĩnh cửu.

“Chúng ta đã đến núi tuyết rồi,” cô nói. “Nữ thần đang ngủ yên trên đỉnh núi; giấc mơ của Ngài bao phủ cả ngọn núi này. Nếu chúng ta tiếp tục đi, có lẽ sẽ làm phi

Trước hết, không cần nói đến cái lạnh giá có thể làm cho những người chưa kịp chuẩn bị quần áo trước khi vào phòng thử thách này bị đông cứng, chỉ riêng môi trường tối tăm đã gây ra những ảnh hưởng cực kỳ nguy hiểm đối với tầm nhìn và khả năng quan sát của con người.

Những vết nứt băng ẩn mình dưới lớp tuyết, không gian bên trong có thể sâu đến hàng chục mét; việc rơi xuống đó có thể gây tử vong ngay lập tức. Ngay cả ban ngày, nếu không cẩn thận, bạn vẫn có thể vấp phải những chỗ trống, huống chi là vào ban đêm.

Bạch Ma giơ một ngón tay xuống, chỉ vào mặt đất dưới chân mình và nói: “Chúng ta hãy nghỉ ngơi tại đây đi.”

Cô thổi một tiếng sáo bằng hai ngón tay, và đàn dê như thể nghe theo lệnh, lần lượt tụ tập lại bên cạnh cô. Sau đó, từng con dê đều cúi đầu xuống, nâng gót chân lên và bắt đầu đào tuyết trên mặt đất.

Lớp tuyết phủ trên lớp băng được đào sang một bên, tạo thành những đống tuyết nhỏ giống như những ngôi mộ, để lộ ra lớp băng trong suốt bên dưới.

Những bóng đen nằm song song dưới lớp băng, giống như những vết sẹo trên núi tuyết; nhìn kỹ hơn, đó rõ ràng là những xác chết cứng đờ, hai tay chéo nhau trước ngực, mắt nhắm chặt, ngủ yên bình.

Lâm Thần lúc đầu còn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi đàn dê đột nhiên đụng phải những xác chết ấy, anh suýt nữa la lên.

Anh nhớ rõ nguyên tắc không được trở thành gánh nặng cho nhóm, liền hít thật sâu và kìm nén mong muốn hét lên, nói với giọng nghẹn ngào: “Ở đây có rất nhiều xác chết… Dưới chân chúng ta… toàn là xác chết.”

Từ Dao nhìn xuống một lúc rồi nhún vai: “Có gì đáng sợ chứ? Có vẻ như họ đã chết từ lâu rồi, thậm chí không còn linh hồn nào cả, không thể gây hại cho chúng ta đâu.”

“Đúng vậy, chúng ta không cần lo lắng, đây không phải là điểm chết,” Lục Ly bình tĩnh đưa ra phán đoán, “Dưới những ngọn núi tuyết ở Shangri-La này chôn vùi rất nhiều người đã qua đời từ khắp nơi trên thế giới; đây là thông tin có thể được suy luận từ những manh mối hiện có.

Khi chúng ta đến đây, những hành khách trên xe cũng chính là những người sẽ được chôn cất tại Shangri-La; tối hôm qua, khi nhìn ra ngoài từ cửa sổ phòng, chúng ta cũng có thể thấy những xác chết dưới lớp băng.”

Nói thật, dưới những ngọn núi tuyết ở Shangri-La chôn vùi một số lượng lớn xác chết; không ai có thể không tự hỏi liệu khoang không gian bên trong ngọn núi này có thể chứa được bao nhiêu xác chết, và từ đó suy đoán xem liệu tất cả các linh hồn của những người đã qua đời trên khắp th

“Ngồi xuống” – cụm từ này có vẻ hơi kỳ lạ trong tình huống này, nhưng nếu suy xét kỹ thì cũng không có vấn đề gì lớn.

Bốn người chơi và một NPC đứng trên một khoảng đất hình vòng được bao quanh bởi đàn Dê. Lâm Thần lấy tấm vải lều chống thấm đã được gấp lại từ lưng con Dê ra và mở nó dưới làn gió lạnh.

Những hạt băng đập vào tấm vải, phát ra tiếng vang rắc rối; mép của tấm lều bị gió thổi bay, gần như không thể nào cầm nắm được. Bốn người phân tán ra bốn phía để giúp nhau kéo tấm lều, nhưng các ngón tay họ đều trở nên khó cử động vì cái lạnh.

Trong phiên bản này, dù là con người hay ma quỷ, thể trạng của họ đều bị đặt ở cùng một mức độ; ngay cả những người chơi giỏi nhất trong game cũng không thể thoát khỏi sự yếu đuối khi đối mặt với môi trường khắc nghiệt.

Kỳ Tử lấy ra 【Âm Minh Dẫn】, phát cho mỗi người một tờ giấy; sau khi hiệu ứng được kích hoạt, tất cả mọi người đều tạm thời có được thể trạng của ma quỷ, và việc di chuyển của họ cuối cùng cũng trở nên dễ dàng hơn một chút.

Lục Ly ném vài chiếc đinh thép xuống lớp băng; Từ Dao nhặt chúng lên và dùng chúng để đóng một góc của tấm lều vào băng. Lâm Thần dựng các khung đỡ lên và dùng sợi dây nylon do Kỳ Tử đưa cho để cố định tấm lều.

Cuối cùng, nhờ sự phối hợp của tất cả mọi người, chiếc lều cũng được dựng lên; trong vùng núi tuyết hoang vu này, nó chỉ là một điểm nhỏ bé không đáng kể mà thôi.

Bầu trời trở nên u ám đến đáng sợ; gió lạnh không hề ngừng, mà còn ngày càng mạnh hơn; chiếc lều vừa mới được dựng lên đang lung lay từng bên, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị thổi đổ.

“Hãy cố gắng ngủ đi thật nhanh.” Bạch Ma nói với mọi người một cách mỉm cười, “Nếu các bạn may mắn, có lẽ các bạn sẽ được bước vào giấc mơ của tổ tiên và nhận được sự khai sáng về số phận.”

Bước vào giấc mơ của tổ tiên? Kỳ Tử không hề coi đó là điều “may mắn”; ngược lại, đối với anh ta, điều đó thậm chí còn có thể được coi là một điều rất xui xẻo.

Tất nhiên, mặc dù anh ta không muốn gặp tổ tiên quá sớm, nhưng anh ta cũng không định cố tình tránh né cơ chế của phiên bản này.

“Cảm ơn lời chúc tốt lành của bạn.” Lục Ly cười và bước vào lều trước tiên; Từ Dao theo sau anh ta.

Lâm Thần bước vào trong một bước, rồi quay đầu lại thấy Kỳ Tử vẫn đứng bên ngoài, liền quay trở lại và đứng đó chờ đợi một cách bất an.

Kỳ Tử dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nhìn về phía Bạch Ma và hỏi: “Có vải ấm để che th

Anh bỗng cảm thấy kỳ lạ – bốn người trong nhóm đều mặc rất ít quần áo, nhưng chỉ có mình anh là luôn bị cái lạnh hành hạ từ đầu đến cuối.

Đó là loại lạnh lẽo dường như có thể đóng băng linh hồn con người, xuyên qua hàng triệu năm thời gian và không gian, vượt qua ranh giới giữa thực tế và ảo tưởng… Cứ như thể nó đã tồn tại cùng anh từ khi anh chào đời.

“Không cần đâu, tôi không nghĩ một chiếc áo khoác có thể giúp được gì.” Kỳ Tử từ chối lời đề nghị của Lâm Thần, rồi lại nhìn về phía Bạch Ma.

Bạch Ma nghiêng đầu nhìn anh, đôi mắt đen tối hiện lên khuôn mặt tái nhợt của anh; giọng nói của cô ta trầm thấp, như tiếng ma: “Anh không hoàn chỉnh… Những người không hoàn chỉnh sẽ bị Dãy Núi Tuyết ruồng bỏ.”

“Không hoàn chỉnh…” Lại là cụm từ này… Kỳ Tử nhớ lại lúc ở Đống Đổ Nát Mặt Trời Lặn, anh đã không thể mở cánh cửa đền thờ bị bỏ hoang chỉ vì mình “không hoàn chỉnh”; không ngờ rằng trong phiên bản cuối cùng này, anh cũng sẽ gặp phải ràng buộc tương tự. Chưa kịp hỏi thêm, trong tay Bạch Ma bỗng xuất hiện một bộ quần áo được gấp gọn; dù đêm tối đậm đặc, người ta vẫn có thể nhận ra màu sắc rực rỡ của chúng.

Người phụ nữ đó đưa bộ quần áo đến trước mặt Kỳ Tử: “Tôi có thể cho anh một bộ quần áo của Dãy Núi Tuyết… Nếu anh mặc nó, có lẽ anh sẽ được chúng chấp nhận tạm thời.”

Kỳ Tử đón lấy bộ quần áo; đó là một bộ trang phục Tây Tạng được trang trí rất phức tạp: áo sơ mi màu đỏ kết hợp với áo khoác len màu trắng, treo đầy những chuỗi hạt màu sắc rực rỡ… Trông thật ấm áp.

Anh mặc bộ trang phục đó lên người, khẽ nâng khóe môi và nói thành thật: “Cảm ơn cô, nó rất vừa vặn.”

Lâm Thần lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Kỳ Tử và Bạch Ma, cảm thấy có điều gì đó bất thường, liền hỏi nhẹ: “Anh Kỳ, có chuyện gì xảy ra sao? ‘Không hoàn chỉnh’ là ý gì vậy? Phải chăng là vì ‘không có trái tim’?”

“Không có gì đâu… Hãy vào lều đi, chúng ta sẽ nói chuyện vào ngày mai.” Kỳ Tử đáp một cách vội vã, đẩy Lâm Thần vào trong lều.

Anh đang định bước theo vào thì bất chợt nhìn thấy một vệt màu nâu đỏ.

Đó lẽ ra phải là màu đỏ rực rỡ, nhưng dưới ánh sáng mờ ảo, màu sắc đó trở nên tối tăm… Một chất lỏng nhớt nhão đang chảy ra từ dưới những chiếc đinh cố định tấm lều, phát ra mùi máu nhẹ nhàng.

Kỳ Tử quỳ xuống, lấy đèn pin ra từ ba lô và chiếu vào lỗ đinh.

Chiếc đinh thép sắc nhọn đã x

Kỳ Tử quan sát một lúc rồi chắc chắn rằng người dưới lớp băng đó thực sự đã chết hẳn, việc máu chảy ra chỉ là một tình tiết quen thuộc trong các truyện kinh dị mà thôi.

Anh xé một góc ống tay áo ra, cúi xuống lau sạch những vết máu tràn ra khỏi mặt băng, sau đó vo nén tấm vải rách lại để bịt kín lỗ hổng trên băng.

Chất liệu của bộ vest màu đỏ giống hệt màu máu; ngay cả khi bị thấm hoàn toàn, cũng không thể nhận thấy sự thay đổi rõ ràng về màu sắc, điều này càng làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Bạch Ma đứng giữa đàn cừu, yên lặng nhìn Kỳ Tử làm việc, rồi bất ngờ nói: “Tại sao anh lại sợ máu vậy? Em thấy rất nhiều máu trên tay anh mà.”

Giọng nói của cô không hề mang theo bất kỳ cảm xúc nào, giống như chỉ là một câu hỏi được đặt ra một cách vô tình, và việc có nhận được câu trả lời hay không cũng không phải là điều cô quan tâm.

Kỳ Tử nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, rồi trả lời một cách nghiêm túc: “Em không sợ máu đâu, chỉ là cảm thấy nó bẩn thỉu mà thôi.”

Anh nhìn xuống đôi tay mình; lòng bàn tay vốn trắng muốt giờ đây đã dính đầy máu, máu cứ liên tục rò rỉ ra từ kẽ ngón tay và rơi xuống mặt băng.

Anh không nhớ là mình bị dính máu vào lúc nào; rõ ràng mình đã lau sạch hết rồi, vậy tại sao vẫn còn máu trên tay?

Anh cảm thấy bực bội theo bản năng, và vô thức muốn tìm chiếc khăn để lau sạch chúng, hoặc ít nhất là che giấu chúng đi.

Nhưng chiếc khăn thì ở đâu nhỉ? Anh đã để nó ở đâu?

Trong tiếng “tictac” của nước, thi thể dưới lớp băng bất ngờ mở mắt ra; đôi mắt trống rỗng nhìn thẳng lên người thanh niên đang đầy tay máu kia… Những cái miệng của chúng từ từ mở ra, để đón nhận những giọt máu đang rơi xuống…

……

Mặt khác, Đổng Hy Văn nằm trong lều, lật qua lật lại không thể ngủ được.

Những sự kiện xảy ra trong ngày hôm nay quá nhiều và phức tạp: trước hết là Châu Khả đã sử dụng bài hát thiêng liêng để triệu hồi những con quỷ dữ khắp thành phố, thực hiện hành động điên cuồng gần như hy sinh bản thân để buộc Lâm Quyết phải kích hoạt hiệu ứng của [Người Xét Xử Bóng Tối].

Sau đó, Lâm Quyết đã chọn cách tự xét xử mình, tạo thêm một tùy chọn nhiệm vụ chính cho mọi người, và cả nhóm đã bất ngờ lên đường leo núi tuyết…

Và rồi… danh tiếng của Phù Quyết cũng xuất hiện.

Đổng Hy Văn đã nghiên cứu đi nghiên cứu lại nhiều lần, nhưng vẫn không thể hiểu được cơ chế thực sự của phiên bản này là gì.

Châu Khả thật sự là một

“Tôi có người già ở trên, có con nhỏ ở dưới, tôi vẫn muốn sống thêm vài năm nữa…”

Những lời sau đó của anh ta hoàn toàn là vớ vẩn; Châu Khả không biết là do lười để ý hay vì lý do gì khác, cô chỉ nhắm mắt lại và nói: “Cứ đi đi.”

Đổng Hy Văn như được ân xá lớn khi mở khóa zip chiếc lều và bước ra ngoài.

Anh ta biết rằng không chỉ mình mình mới chọn ra ngoài vào ban đêm để tìm kiếm thông tin; Lâm Quyết đã nói trước đó rằng họ sẽ đi quanh xem xét, và những người thuộc Hội Ark có lẽ sẽ theo sự dẫn dắt của lãnh đạo họ.

Hy vọng rằng khi chúng ta gặp nhau trong tình huống nguy hiểm, sẽ không bị đám đông tấn công… Nếu thực sự bị tấn công, việc van xin có ích không nhỉ?

Đổng Hy Văn suy nghĩ lung tung, dựa vào cây gậy leo núi mà anh ta mua từ Zaxi, bước đi từ từ.

Đi được một đoạn, anh ta thấy một bóng dáng trắng nổi bật giữa tuyết – đó chính là Lâm Quyết.

Thật lạ khi những người khác không đi cùng anh ta; nhưng xét đến tính cách của Lâm Quyết, việc anh ta từ chối kéo người khác vào cái “rủi ro chết chóc” này cũng là điều dễ hiểu.

Nghĩ đến điều này, lòng Đổng Hy Văn trở nên buồn bã.

Xét từ mọi góc độ, Hội Ark do Lâm Quyết dẫn đầu thực sự là một tổ chức chính nghĩa; nói một cách lịch sự thì họ “cực kỳ phù hợp với tiêu chuẩn đạo đức”. Còn anh ta và Châu Khả thì rõ ràng đang đóng vai phản diện; theo những khuôn mẫu văn học thông thường, họ chắc chắn sẽ bị những người chính nghĩa tiêu diệt, để thỏa mãn cảm giác công lý giản dị của đại đa số người đọc.

Đổng Hy Văn cảm thấy mình thật vô tội; về mặt tình cảm, anh ta luôn ủng hộ Lâm Quyết – người đàn ông đó chắc chắn là một nhà lãnh đạo và đồng đội tốt, không giống như Châu Khả, người coi mọi người chỉ là những vật phẩm có thể sử dụng một cách qua loa.

Nhưng đáng tiếc, anh ta đã mắc sai lầm và bị cuốn vào “con thuyền trộm” của Châu Khả; dù có được “thẻ khán giả”, anh ta cũng chỉ có thể đứng nhìn Châu Khả gây rối mà thôi, và không thể tránh khỏi việc phải chịu một phần trách nhiệm cho những hành động đó… Thật là một tai họa oan uổng.

Không xa đó, Lâm Quyết đang quỳ trên mặt đất, vuốt ve những đống tuyết, dường như đang quan sát điều gì đó dưới lớp tuyết.

Đổng Hy Văn bất chợt đi đến gần hơn và ngửa cổ nhìn.

Lâm Quyết nghe thấy tiếng bước chân, quay đầu nhìn anh ta và mỉm cười chào hỏi: “Đổng Hy Văn, bạn cũng đến tìm manh mối à?”

Đổng Hy Văn hơi ngạc nhi