Người phụ nữ lớn tuổi kế nhiệm việc quản lý ngôi nhà sau khi ông già qua đời lại tiếp tục trách móc Đường Dục vài câu rồi cầm chùm khóa đi mất. Các người chơi tập hợp lại với nhau mới phát hiện ra rằng chỉ trong một đêm, số lượng người đã giảm gần một nửa.

Vợ chồng La Hải Hoa đã mất tích do một vụ hỏa hoạn không rõ nguyên nhân bắt nguồn từ chiếc đèn lồng đổ xuống; có vẻ như khả năng họ còn sống là rất thấp.

Chiu Tâm – kẻ mang lòng thù hận – có lẽ vẫn còn sống, nhưng chắc chắn đã thuộc phe đối lập với các người chơi khác.

“Chiu Tâm là một ‘xác ướp’… Cô ta trốn ra ngoài qua cửa sổ trước giờ Tí, có lẽ là để giết một người dân trong thị trấn, nhằm hoàn thành nhiệm vụ hàng ngày của mình.” Đường Dục nhẹ nhàng suy luận, trong khi vuốt ve chiếc đèn lồng trong tay mình. “Ban đêm không có ánh sáng, nên cô ta không thể nhìn thấy bóng dáng của người dân; vì vậy, dựa vào kinh nghiệm ban ngày, cô ta cho rằng người quản lý ngôi nhà là một người đàn ông. Để an toàn hơn, cô ta chọn tấn công người đàn ông đó.”

“Có lẽ cô ta đã thành công… Vì vậy người đàn ông đó biến mất, và một bà lão khác đã đến quản lý ngôi nhà thay thế. So sánh với tình hình vào buổi tối hôm qua, chỉ có những người chơi thuộc phe ‘xác ướp’ mới thực sự có thể giết được người dân.”

Là một thành viên cũ của tổ chức Kỷ Tử, dù Đường Dục trông có vẻ thiếu sót và tùy tiện, nhưng thực ra anh ta rất giỏi trong nhiều lĩnh vực. Đặc biệt là về khả năng suy luận và phân tích; nhờ được huấn luyện bởi công đoàn, anh ta có thể trình bày mọi thứ một cách rõ ràng và logic. Trong lúc anh ta đang nói, Kỳ Tử bỗng nhiên đặt tay lên vai Lâm Thần, nhẹ nhàng như một làn gió thoáng qua. Lâm Thần giật mình, quay đầu lại thì thấy Kỳ Tử đã rút tay lại, trong lòng bàn tay cô ta vẫn còn giữ một chiếc lá hẹp dài.

Kỳ Tử ném chiếc lá xuống đất, nhướng mày nhìn Lâm Thần và nói: “Có lẽ là bạn đã dính phải nó trong khu rừng tre tối qua… Không hiểu sao nó vẫn chưa rơi. Tôi cũng vừa mới nhìn thấy nó.”

Hôm qua đã cẩn thận dọn dẹp rồi mà, làm sao vẫn còn sót lại một chiếc lá? Và lại làm như vậy một cách lặng lẽ, thật là đáng sợ quá…

Lâm Thần tự hỏi trong lòng, định mở miệng nói điều gì đó thì bị âm thanh báo cáo lạnh lùng của hệ thống ngăn cản:

【Nhiệm vụ phụ “Tìm ra tất cả những kẻ ‘xác ướp’ ẩn náu giữa các bạn” đã được hoàn thành】

Trên giao diện hệ thống, dòng chữ liên quan đến nhiệm vụ phụ bắt đầu phát sáng những tia sáng bạc trắng rồi biến mất trong

“Tôi còn một giả thuyết nữa: chúng ta có danh tính là ‘con người’, nhưng thực ra có lẽ chúng ta không phải con người đích thực.”

Đường Dục lấy ra một cuộn giấy dài từ rương vật phẩm và tiếp tục nói: “Vật phẩm này có tác dụng mở ra một cánh cửa chỉ linh hồn mới có thể đi qua. Tối hôm qua, xảy ra một sự cố bất ngờ, và tôi tình cờ phát hiện ra rằng mình có thể đi vào đó được.

“Hiệu ứng của vật phẩm không thể sai được, nghĩa là bây giờ tôi đang ở trạng thái linh hồn. Tôi đoán các bạn cũng vậy.”

Anh ta lấy ra một trang giấy đã vàng úa, cho Kỳ Tử và Lâm Thần xem, rồi chỉ vào dòng cuối cùng: “‘Phù phiêu hồn phiêu, mới biết là hồn phách thoát khỏi xác thể, du hành trong không gian vô tận.’ Có thể sau khi chúng ta vào thị trấn Dương Hoa, chúng ta đã ở trạng thái hồn phách rời khỏi xác thể. Xác chúng ta có lẽ đã bị để lại ở đâu đó.”

Kỳ Tử lắng nghe suy luận của Đường Dục một cách kiên nhẫn và gật đầu nhẹ: “Trong những gợi ý ban đầu đã đề cập đến các hình thức linh hồn như ‘quỷ’, ‘si’, ‘hy’, ‘ý’, có thể chúng ta thuộc một trong số đó.

“Xác chúng ta có lẽ vẫn còn ở khu rừng tre nơi chúng ta vừa bước vào phiên bản này. Theo những gì tôi biết, nơi đó không an toàn chút nào. Nếu chúng ta không thể hoàn thành nhanh chóng nhiệm vụ chính, e rằng chúng ta sẽ phải rời khỏi đây dưới hình thức quỷ dữ…”

Anh ta không nói rõ hơn, nhưng Đường Dục dường như đã hiểu rõ ý của anh ta và gật đầu nghiêm túc.

Có một số thông tin không phải là bí mật trong đại hội, đặc biệt là đối với hội Kinh Châu – nơi có mối liên hệ chặt chẽ với Cục Điều tra Kỳ lạ thường xuyên tiến hành các cuộc truy lùng người chơi ngoài đời thực.

Lâm Thần hiểu biết về trò chơi Kỳ lạ dựa trên những thông tin trên diễn đàn; mặc dù kiến thức của anh ta khá rộng lớn, nhưng không sâu sắc lắm.

Về việc người chơi bị biến đổi thành quỷ dữ và xâm nhập vào thực tế, anh ta chỉ biết có nghe nói, nhưng không có ấn tượng rõ ràng nào cả.

Nghe lời Kỳ Tử, anh ta liên tưởng đến những gì đã xảy ra với người thanh niên ở giai đoạn cuối của “Bệnh viện Ếch” và không khỏi hỏi: “Anh Kỳ Tử ơi, nếu phải rời khỏi phiên bản này dưới hình thức quỷ dữ, thì sẽ khác gì so với việc hoàn thành nhiệm vụ bình thường?”

“Tôi chưa từng trải qua điều đó, nên không biết.” Kỳ Tử nói một cách bình thản, không hề tỏ ra do dự, “Có lẽ sẽ không sống được lâu mà sẽ chết thôi… Trước đây tôi từng đọc một bài đăng về việc ai đó đã hoàn thành nhiệm vụ NE trong “Trò chơi Biện chứng”, như

“Chúng ta đang ở đâu, chỉ cần nhìn là biết ngay.”

Anh hạ mắt nhìn chiếc lồng đèn trong tay: “Dù trong trường hợp tồi tệ nhất, miễn là còn có ánh đèn dẫn đường, chúng ta sẽ không sợ bị lạc đường trở về.”

Đường Dục đặt tay lên thanh kiếm đeo bên hông, gật đầu nói: “Sau khi gặp cái gọi là ông Mạnh hôm nay, chúng ta sẽ rời thành phố để khám phá.”

Hai người tiếp tục nói chuyện, bước chân vững vàng đi xuống cầu thang.

Lâm Thần không thể xen vào cuộc trò chuyện, cầm theo chiếc giỏ thuốc và chiếc lồng đèn, lặng lẽ đi theo sau.

Khi ba người xuống tầng một, bên ngoài dinh thự đúng lúc có một bóng người mặc áo xanh, đội mũ vải, khuôn mặt trắng, đôi mắt đen, trông khá quen thuộc… Chắc chắn đó chính là người học giả đã nói rõ quy tắc của thị trấn Dương Hoa cho các nhân vật hôm qua.

Người học giả cầm theo một hộp cơm, bước vào dinh thự và nói với các nhân vật một cách thân thiện: “Các anh chàng, hôm qua tôi nghi ngờ có ma quỷ lẫn vào giữa các bạn, đã làm phiền các bạn rất nhiều… Hôm nay tôi đến đây để xin lỗi.”

Biểu cảm của anh ta vẫn cứng nhắc như một con rối, nhưng thái độ thì đã lịch sự và nhiệt tình hơn nhiều so với hôm qua.

“Tôi đã mang theo bữa ăn cho các bạn hôm nay trên đường đến đây. Bà chủ nhà ở đây tuổi già rồi, không quan tâm đến việc nấu ăn… Các bạn cứ ăn tạm thôi, nếu cần gì cứ nói với tôi.”

Lâm Thần nhìn quanh và thấy rằng thực sự không có dấu hiệu nào của việc nấu ăn cả.

Anh không khỏi hỏi: “Tất cả những người khách ở đây muốn ăn uống đều phải mang từ bên ngoài à?”

“Cũng có thể tự đi ăn bên ngoài được,” người học giả trả lời, “Dinh thự này được xây dựng từ lâu rồi và chưa bao giờ có ai nấu ăn ở đây… Thức ăn dành cho khách đều do tôi mang đến.”

“Vậy sao?” Kỳ Tử giả vờ không tin, tiếp tục hỏi: “Vậy thì hãy nói cho tôi biết… Dinh thự này được xây dựng vào khoảng thời gian nào?”

“Tôi không nhớ rõ nữa… Rất lâu rồi…” Người học giả nhớ lại và nói.

Đôi mắt anh ta trở nên mơ hồ, giọng nói cũng mơ màng như đang mơ: “Khi chúng tôi chuyển đến đây, nó đã như thế này rồi… Có tòa án huyện, nhà cửa, chùa chiền và dinh thự… Chúng tôi chỉ cần vào ở thôi là được…”

Khuôn mặt anh ta thoáng trở nên dữ tợn, ánh mắt mơ hồ lộ ra vẻ vùng vẫy, như thể đang bị những ký ức trong quá khứ làm phiền.

Bụi bặm bay lượn trong không khí, bóng dáng của họ in trên mặt đất dưới ánh bình minh, liên

“Mọi người hãy nhanh chóng ăn sáng đi.” Anh ta mỉm cười thân thiện, giống như một con robot vừa được khôi phục sau khi gặp sự cố, cầm theo các hộp đồ ăn và bước vào trong dinh thự từng bước một.

Trong sảnh lớn của dinh thự, có khoảng mười mấy chiếc bàn được sắp xếp một cách hợp lý; có thể tưởng tượng ra cảnh tượng nhộn nhịp khi có khách đến lui rút trước đây, nhưng giờ đây, tất cả đều trở nên vắng vẻ và bỏ hoang. Mặc dù không có vết hỏng hay bẩn nào rõ rệt, nhưng nơi này vẫn mang vẻ u ám và xuống cấp.

Người học giả chọn một chiếc bàn lớn nhất, đặt hộp đồ ăn xuống và mở nắp nó ra.

Bên trong hộp là những chiếc bánh Qingming tròn trịa, màu xanh như đá ngọc, phủ một lớp dầu ẩm ướt. Nhìn qua, những chiếc bánh này có vẻ không mấy tươi mới, bề mặt đầy những vết nhăn giống như rêu; không biết chúng được lấy từ đâu, nhưng lại khiến người ta liên tưởng đến những lễ vật được dâng trước mộ phần.

Người học giả vẫy tay mời mọi người ngồi xuống bên cạnh bàn.

Kỳ Tử và Đường Dục không hề động đậy. Lâm Thần nhìn thấy điều đó và lặng lẽ hạ chân xuống.

Đường Dục nhìn người học giả và nói một cách không hài lòng: “Anh nói đây là bữa ăn hôm nay à? Chúng ta chỉ được ăn những thứ tồi tệ này sao? Tôi không thích ăn đồ ngọt thì sao?”

Câu nói của anh ta có vẻ như là sự phàn nàn vô lý, nhưng thực ra là để thăm dò tình hình.

Người học giả không tức giận, nụ cười vẫn luôn nở trên khuôn mặt: “Đúng vậy, đây chính là bữa ăn hôm nay, và cũng sẽ là bữa ăn trong những ngày tới. Chúng tôi chỉ có những thứ này thôi, không có gì khác cả… Và những chiếc bánh này cũng không ngọt đâu.”

Dường như để chứng minh lời mình, anh ta cầm lên một chiếc bánh, đưa lên miệng và cắn một miếng.

Bàn tay anh ta gầy guộc như cành lúa mì, khiến cho những chiếc bánh Qingming trông giống như những hòn đá nhỏ. Tiếng “sột soạt” vang lên từ miệng anh ta, khiến người ta cảm thấy rằng thức ăn anh ta đang ăn không hề ngon chút nào.

Nếu những chiếc bánh Qingming này không ngọt, vậy chúng có vị gì nhỉ?

Lâm Thần nhìn những chiếc bánh không rõ hương vị bên trong hộp đồ ăn, rồi lại nhìn người học giả cứ thế cắn bánh một cách máy móc, và hoàn toàn không có ý định thử ăn một miếng.

Anh ta thử hỏi: “Nếu tôi không đói, có thể không ăn được không?”

Đây không phải là lý do vô lý để trốn tránh việc ăn uống. Từ khi các người chơi bước vào căn phòng bí ẩn này từ hôm qua đến nay, mặc dù chưa ăn

Các game thủ: “……”

Nói chung, dù thế nào đi nữa, các game thủ cũng không định ăn những thứ trông rất kỳ lạ trong phòng thử nghiệm mà không có bắt buộc nào cả.

Dựa vào kiến thức thông thường, linh hồn không ăn uống cũng không thể chết đói được.

Thấy những người trước mặt mình không có ý định ăn gì, vị học giả chỉ cười một cách thờ ơ và đậy nắp hộp thức ăn lại.

“Nếu các bạn không có việc gì khác, hãy theo tôi đến gặp ông Mạnh đi. Các bạn đều là khách quý mà ông Mạnh đã mời đến; từ hôm qua khi biết các bạn sẽ đến, ông ấy đã rất mong muốn gặp các bạn.”

Nói xong, ông ta quay người đi về phía cửa nhà, dường như tin chắc rằng các game thủ sẽ theo sau.

Lần này, không ai di chuyển cả.

Đường Dục nói to lên: “Khoan đã! Chúng ta hãy lên lầu lấy một số đồ để chuẩn bị trước, để không phải quay lại lần nữa.”

Ông ta dừng lại một chút, cố tình hỏi: “Anh sẽ theo chúng tôi lên lầu, hay sẽ đợi chúng tôi ở dưới?”

Vị học giả dừng bước, quay đầu nhìn từng người: “Tôi sẽ đợi các bạn ở đây thôi, xin hãy nhanh lên một chút.”

Nhận được sự đồng ý, các game thủ không quan tâm đến vị học giả nữa và lần lượt bước lên lầu.

Từ đầu đến cuối, vị học giả đứng yên một chỗ, nhìn theo bóng lưng của các game thủ, bất động như một con người gỗ trong cánh đồng lúa mì.

Khi lên đến tầng hai, Kỳ Tử nắm tay Lâm Thần, đi thẳng qua Đường Dục và bước vào căn phòng trống mà vợ chồng La Hải Hoa đã để lại.

Đường Dục hiểu ý và theo vào, sau đó đóng cửa lại.

Khả năng cách âm của ngôi nhà này chắc hẳn rất tốt; nếu không, tối qua khi mọi người đều làm ầm ĩ trong phòng mình, họ đã sớm nhận ra điều đó rồi, chứ không đến hôm nay mới biết thông tin qua lại với nhau.

Đường Dục đoán rằng vị học giả không thể nghe thấy cuộc trò chuyện của các game thủ, liền nói thấp: “Có vấn đề với vị học giả này.”

Tất nhiên là NPC trong phòng thử nghiệm có vấn đề… Vấn đề ở chỗ nào đây?

Lâm Thần nháy mắt và nhìn về phía Kỳ Tử.

Kỳ Tử tiếp tục lời Đường Dục: “Học giả đến hôm nay không phải là người hôm qua; mặc dù ngoại hình và thân hình có vẻ giống nhau, nhưng tôi thường xuyên làm công việc với các mẫu thi thể người, nên tôi có thể nhận ra những điểm khác biệt nhỏ.”

Ông ta nói đến đó thôi, Lâm Thần tự động gợi nhớ lại hình ảnh trong trí nhớ và so sánh.

Trước khi nhận ra điều bất thường, não bộ sẽ tự động điều chỉnh những chi tiết không hợp lý; nhưng một khi nhận ra sai sót, những điểm mâu thuẫn sẽ lập tức xuất hiện.

Sau khi suy nghĩ một l

Anh ấy nói mãi rồi cau mày lại: “Nhưng rõ ràng hôm qua người đã trò chuyện với chúng ta chính là anh ta mà. Theo giọng điệu của anh ta, tôi cảm thấy không có gì giả dối cả…”

“NPC cũng có thể nói dối, ký ức của chúng cũng có thể lừa đảo con người… Chỉ là không biết trường hợp này thuộc loại nào,” Kỳ Tử nói một cách bình thản. “Hiện tại, điều chúng ta cần làm rõ là hôm qua người học giả đó đã đi đâu, và tại sao nghề nghiệp ‘học giả’ lại thay đổi người.”

“Nghề nghiệp?” Đường Dục nhận ra từ khóa trong lời nói của Kỳ Tử, lông mày nhướng lên. “Ý anh là…”

Lâm Thần nghĩ đến thông tin tương ứng và thì thầm: “Bà lão quản lý nhà trọ đã nói rằng, ở thị trấn Dương Hoa, bộ quần áo mặc trên người chính là biểu hiện của một nghề nghiệp… Vậy ‘học giả’ có phải cũng là một nghề nghiệp không? Ký ức của NPC có phải liên quan đến nghề nghiệp mà họ đang theo đuổi không?”

Kỳ Tử không trả lời trực tiếp, mà tiếp tục nói: “Không biết hôm qua các bạn có để ý không, những người dân cùng một danh tính – hay nói cách khác, cùng một nghề nghiệp – đều mặc những bộ quần áo giống nhau.

“Đàn ông bình thường mặc áo xám, phụ nữ bình thường mặc áo vàng, những người học giả biết chữ mặc áo xanh, còn những người già quản lý nhà trọ thì mặc áo đen.

“Sau khi rời khỏi nhà trọ, chúng ta hãy cố gắng chú ý đến trang phục và khuôn mặt của người dân trong thị trấn, rồi sáng mai so sánh lại xem việc thay đổi nghề nghiệp này có phải là ngẫu nhiên hay có quy luật nào đó.”

Trong lúc anh ấy nói, Đường Dục cúi xuống nhặt lên chiếc đèn lồng giấy vẫn nằm trên mặt đất. Chiếc đèn lồng của gia đình La Hải Hoa sau khi đổ đã mất hết nến bên trong, chỉ còn lại lớp vỏ giấy nhẹ nhàng đung đưa theo làn gió vô hình, thỉnh thoảng lại lăn đi vài centimet.

Sau khi được Đường Dục nhặt lên, lớp vỏ giấy vẫn tiếp tục đung đưa, nhưng lần này nó không còn lăn lung tung mà đang hướng thẳng về phía cái tủ đầu giường.

Giống như… đang chỉ đường vậy.

Kỳ Tử có vẻ như nhận ra điều gì đó, và bước thẳng về phía cái tủ đầu giường đó. Trên tủ vẫn còn nguyên bút giấy và giấy note mà anh ấy dùng để ghi lại những suy luận về Thế giới quan và manh mối. Và dưới những đoạn văn đó, bỗng nhiên xuất hiện thêm một hàng chữ viết ngay ngắn:

【Lin Wen, Lin Ya, tôi là La Hải Hoa, tôi và Lão La vẫn còn ở trong phiêu lưu này…】