Kỳ Tử nhẹ nhàng vẫy tay, đó là một cử chỉ thư giãn, không hề có chút phòng bị nào, giống như một vị thần thực sự đang khoan dung chấp nhận những mong muốn của tín đồ. Bức tượng Thần Thỏ mặc áo đen trong lòng anh ta tỏa ra ánh sáng mịn màng. Chủ nhân gia tộc Hắc Xuyên lặng đi một chút, rồi lại cau mày hỏi: “Tại sao em và Hắc Xuyên Minh, Lệnh Tử lại im lặng rời khỏi Thần Thỏ Thị trấn, và xuất hiện trong rừng vào ban đêm?”

Kỳ Tử hạ mắt xuống, nói bằng giọng điệu khách quan: “Hắc Xuyên Minh đã kể cho tôi và Lệnh Tử nghe những bí mật liên quan đến Thần Thỏ. Không phải ai cũng sẵn lòng hy sinh lợi ích của bản thân vì mong muốn của người khác.”

“Ngay cả các vị thần cũng không muốn làm tổn hại đến linh hồn mình chỉ để thỏa mãn nguyện vọng của tín đồ.”

Chủ nhân gia tộc Hắc Xuyên suy nghĩ một lúc, rồi hỏi tiếp: “Vậy tại sao bây giờ em lại sẵn lòng hy sinh mạng sống mình vì Thần Thỏ?”

“Bởi vì tôi đã biết hậu quả.” Kỳ Tử mỉm cười, nụ cười đầy thiện chí và vị tha, “Thần Thỏ sắp phá vỡ những ràng buộc, và lúc đó cả Thần Thỏ Thị trấn sẽ phải gánh chịu sự tức giận của Ngài. Tôi sinh ra ở đây, được mọi người yêu thương, vì vậy tôi cũng phải gánh vác một phần trách nhiệm.”

“Hy sinh một người để cứu sống đại đa số, đó là quy tắc mà Thần Thỏ Thị trấn đã tuân theo suốt hai trăm năm qua. Một người như Thần Vô Thất Lang chết đi, còn hơn là để tất cả mọi người đều gặp họa, phải không?”

Lời nói của anh ta tràn đầy ý nghĩa cao cả, trưởng thành đến mức không giống như một đứa trẻ cùng tuổi nên có, nhưng chắc chắn nó đã giải quyết được cuộc khủng hoảng lớn nhất mà Thần Thỏ Thị trấn đang đối mặt, và phù hợp với lợi ích của đại đa số mọi người.

“Thất Lang thật là một đứa trẻ tốt bụng, mới nhỏ mà đã có tinh thần trách nhiệm như vậy.”

“Về việc này, chúng ta vẫn cần bàn bạc kỹ lưỡng với gia tộc Thần Vô, nhưng vì Thất Lang đã có ý định như vậy, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Thất Lang chính là đứa trẻ giống Thần Thỏ nhất, chủ nhân gia tộc Thần Vô chắc chắn sẽ xem xét đến lợi ích chung.”

Giọng nói của các thuộc hạ trở nên vui mừng và dễ chịu, họ không ngần ngại khen ngợi Kỳ Tử, hoàn toàn quên mất rằng nguyên nhân cái chết của Lệnh Tử vẫn còn nghi ngờ, và nó có liên quan đến hai đứa trẻ đã kéo cô ấy rời khỏi Thần Thỏ Thị trấn.

Cậu bé mập mạp đang ngồi bên cạnh, không biết phải làm gì trước cái chết của Lệnh Tử, bỗng nhiên

“Sau ngày mai, nếu không có gì sai sót, em sẽ trở thành vị thần chủ của đền Thần Thỏ.”

Đây rõ ràng là lời an ủi, giống hệt như cách mà người lớn hứa với đứa trẻ khóc lóc không ngừng vào dịp sinh nhật, hoặc tặng cho chúng một món quà tinh xảo.

Kỳ Tử biết rằng chủ nhân gia tộc Hắc Xuyên không tin vào những lời nói của mình; thái độ của ông ta thay đổi quá nhanh, và việc ông ta tỏ ra thờ ơ trước cái chết của đồng đội khiến bất kỳ người có suy nghĩ bình thường nào cũng nhận ra điều kỳ lạ ở đó.

Nhưng họ đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Ngay từ đầu, việc lựa chọn người hy sinh đã phải được đưa ra giữa Thần Vô Thất Lang và Lệnh Tử; sau khi loại bỏ một trong hai ứng viên đó, quyết định cuối cùng đã trở nên không còn gì đáng băn khoăn nữa.

Vào thời điểm này, con đường của thế giới đã được định sẵn, dẫn đến một kết thúc duy nhất… Đây cũng chính là một trong những lý do khiến Kỳ Tử phải giết Lệnh Tử – anh ta cần loại bỏ mọi yếu tố gây cản trở để trở thành lựa chọn duy nhất của Thần Thỏ.

Chủ nhân gia tộc Hắc Xuyên ra hiệu, hai tên gia tộc khác nhấc xác Lệnh Tử lên và đứng ở cuối đoàn. Những người gia tộc khác lại bao vây Kỳ Tử và đứa bé mập mạp ở giữa, vừa như là sự bảo vệ, vừa như là những xiềng xích.

Ánh lửa le lói, xua tan bóng ma và sương mù; đoàn người hùng vĩ bước xuống núi, đi qua con đường mà họ đã đi trước đó, trở về thị trấn Thần Thỏ.

Dù là ban đêm, nhưng toàn bộ khu vực thị trấn Thần Thỏ lại sáng hơn cả ban ngày; mỗi nhà đều thắp đèn trước cửa, người dân già trẻ lớn nhỏ đều tụ tập ở các ngã tư, lo lắng và sốt ruột chờ đợi những người trở về vào đêm khuya.

Đoàn người từ từ đi qua; khi nhìn thấy Kỳ Tử và Hắc Xuyên Minh, ánh mắt mọi người đều hiện lên vẻ tức giận và không hiểu.

“Thật là bất lịch sự… Dịp lễ pháo hoa sắp đến rồi, mà lại chạy lung tung vào rừng núi, khiến mọi người phải lo lắng vô cùng.”

“Hy vọng điều này sẽ không ảnh hưởng đến lễ Thần Thỏ… Hy vọng Thần Thỏ sẽ không trách móc…”

Nhưng khi đoàn người đi đến cuối và nhìn thấy xác Lệnh Tử, mọi người đều tái nhợt mặt.

“Là Lệnh Tử của gia tộc Edo! Cô ấy đã chết… Tại sao lại phải chết ngay trước lễ Thần Thỏ chứ?”

“Đứa trẻ giống Thần Thỏ nhất đã chết… Lễ Thần Thỏ sẽ phải làm sao đây?”

Mọi người đều lo lắng sâu sắc… Không phải vì lòng thương tiếc hay tiếc nuối cho người đã mất, mà vì sợ rằng lễ Thần Thỏ sẽ gặp phải rắc rối.

Người phụ nữ ấy có vẻ ngoài điên rồ, khuôn mặt dữ tợn như quỷ dữ; nước mắt của cô ta rơi lả tả xuống thi thể của Lệnh Tử. Mọi người nhanh chóng kéo cô ta ra và lùi lại phía sau, lẩm bẩm không hài lòng: “Đó là mẹ của Lệnh Tử… một người phụ nữ điên…”

“Cô ấy lại lên cơn rồi… Tại sao người nhà Gia Hộ Đông lại để người phụ nữ điên này thoát ra ngoài được?”

Cũng có người thở dài đầy thương hại: “Thật là một người đáng thương… Chủ nhân gia tộc Gia Hộ Đông đã cùng vài người hầu đi về phía tây bắc vào đêm trước lễ hội Thần Thỏ, và từ đó không bao giờ trở lại nữa. Cô ấy cũng đã đi về phía tây bắc… Khi trở về, cô ấy đã trở nên điên rồ.”

“Tôi không điên! Tôi không bị bệnh!” Người phụ nữ ấy dùng sức lực lạ thường để thoát khỏi họ, lao về phía chủ nhân nhà Hắc Xuyên và hét lên: “Chính các người đã giết cô ấy! Các người đã hại chồng tôi, và bây giờ còn muốn hại con gái tôi nữa!”

Chủ nhân nhà Hắc Xuyên không kịp tránh, vội vàng rút kiếm ra và đặt nó ngang trước người mình. Ông chỉ muốn dùng kiếm để đe dọa người phụ nữ ấy, nhưng cô ta không hề tránh né, lao thẳng vào lưỡi dao; da thịt bị xé rách, máu tuôn ra như thác nước.

Tiếng hét thất thanh vang lên trong đám đông; chủ nhân nhà Hắc Xuyên hoảng sợ, vội vàng thu kiếm lại và lùi lại phía sau.

“Hãy ngăn cô ấy lại! Gọi người nhà Gia Hộ Đông đến đây…”

Những người hầu bảo vệ chủ nhân nhà Hắc Xuyên, đứng giữa ông và người phụ nữ ấy; một số người khác thì rời khỏi đám đông và chạy về phía đông nam, có lẽ là để tìm người hầu của gia tộc Gia Hộ Đông.

Người phụ nữ ấy không để ý đến hành động của họ, vẫn tiếp tục lao về phía trước. Máu từ ngực cô ta chảy ra liên tục, tạo thành những vệt đỏ thấm trên chiếc áo trắng; một số dòng máu khác từ vết thương trên cánh tay cô ta chảy xuống, quấn quanh cổ tay như những sợi dải ruy băng.

Cô ta trông giống như một con quỷ dữ, với đôi tay đẫm máu, lao về phía những người xung quanh và hét lên: “Các người là những con quỷ ác… Tôi sẽ giết chết các người, để trả thù cho con gái tôi!”

Hắc Xuyên Minh, người đàn ông mập mạp, bị người phụ nữ ấy túm lấy cổ áo, vùng vẫy loạn xạ nhưng không thể thoát ra được. Khuôn mặt anh ta tái nhợt, gần như muốn khóc: “Thật sự không phải lỗi của tôi đâu… Tôi không có ý định giết cô ấy… Tôi chỉ muốn cứu cô ấy thôi…”

“Chính Thần Thỏ mới là kẻ giết cô ấy… Tôi nghe nói sau lễ hội Thần Thỏ, cô ấy sẽ chết… Vì vậy tô

Kể từ khi bước vào thị trấn Thần Thỏ, Kỳ Tử đã cố tình ẩn mình ở giữa đám đông, có người che chắn hai bên để không thu hút quá nhiều sự chú ý.

Anh cúi đầu lắng nghe lời biện hộ vô lý của cậu bé mập, rồi lặng lẽ lùi vào sâu trong đám đông, khuất mình dưới bóng tối nơi ánh đèn yếu ớt.

Người phụ nữ kia siết chặt cổ cậu bé mập, nhấc cậu ta dậy khỏi mặt đất; máu tươi rỉ ra, nhỏ giọt xuống khuôn mặt con tin, gợi lên những cơn run sợ.

Những người đi đường xung quanh đều nghe rõ những lời nói của cậu bé mập, và biểu cảm trên khuôn mặt họ không hề giả tạo chút nào; huống chi một đứa trẻ tuổi như vậy lại không dám nói dối kẻ bắt cóc. Họ ngạc nhiên mở to mắt, không còn quan tâm đến người phụ nữ đang gây án nữa, và đồng loạt nhìn về phía chủ nhân gia tộc Hắc Xuyên: “Thưa ngài Hắc Xuyên, những gì con trai ngài nói có thật không?”

“Tại sao Thần Thỏ lại muốn giết Lệnh Tử? Lễ hội Thần Thỏ thực sự có ý nghĩa gì?”

Cũng có những người lớn tuổi hơn bỗng nhớ ra điều gì đó, thì thầm nhớ lại: “Lễ hội Thần Thỏ cách đây mười tám năm, ba mươi sáu năm… Những vị thần được chọn để tham gia lễ hội đó dường như chưa bao giờ xuất hiện trở lại…”

“Đúng vậy, mọi người đều nói rằng các vị thần đó đang ở trong đền thờ để tu luyện, phục vụ Thần Thỏ… Nhưng dù là tu luyện, tại sao họ lại không bao giờ xuất hiện trước mặt mọi người?”

Con người luôn hay nghi ngờ; những điểm nghi ngờ ẩn giấu dưới mặt nước chỉ cần được khơi mào lên một chút thôi, cũng đủ khiến những người ở bờ bên kia háo hức theo dõi.

Rất nhiều thông tin mà trước đây chúng ta không để ý đến, hoặc bị bỏ qua một cách vô thức, bây giờ lại được nhắc đến, và vô tình chứng minh cho lời nói của Hắc Xuyên Minh.

Người hầu của gia tộc Giang Hộ cuối cùng cũng đến, vội vàng bao vòng lấy chủ nhân đang mê man và giải cứu cậu bé mập có khuôn mặt tái nhợt.

Tất cả họ đều mặc đồ đen giống như lễ tang, kéo theo người phụ nữ đang vùng vẫy và mang theo xác Lệnh Tử, im lặng rời đi như những tảng đá, để lại đằng sau một nhóm người dân đang thì thầm bàn tán.

Mọi người đều đang chờ đợi câu trả lời liên quan đến sự việc này. Chủ nhân gia tộc Hắc Xuyên nói với giọng trầm ấm: “Đợi đến ngày mai, tôi sẽ cùng với chủ nhân gia tộc Thần Vô đưa ra lời giải thích cho mọi người.”

Các tôi tớ của ông ta đã nói năng thuyết phục để mọi người rời đi, và cuối cùng, những người dân tụ tập ở ngã tư c

Ánh đèn hai bên con phố dần tắt đi, chỉ còn những ngọn đuốc trong tay các gia thần le lói mờ ảo; những ngọn đuốc ấy đã ngắn lại đáng kể và vẫn tiếp tục cháy xuống dưới.

Trong sự yên lặng, chủ nhân của gia tộc Hắc Xuyên từ từ nói lên: “Chúng ta đã không ít lần nghĩ đến việc chấm dứt nghi lễ tế Thần Thỏ, để kết thúc vòng luẩn quẩn số phận này kéo dài suốt hai trăm năm.”

“Điều này không có nghĩa là chúng ta hoàn toàn vô tư, có thể kiềm chế được sự cám dỗ của việc hy sinh một người để thực hiện mong muốn của đại đa số mọi người… Mà là… chúng ta đã sợ hãi rồi.”

“Sức mạnh của Thần Thỏ ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn. Những vị thần chính đã từng dùng để giam cầm Ngài giờ đây đã biến thành những ác quỷ, liên tục quấy rối ba gia tộc chúng ta. Nếu tiếp tục như vậy, Ngài chắc chắn sẽ thoát khỏi sự giam cầm, và đó sẽ là ngày tận thế của chúng ta.”

“Chúng ta luôn cố gắng đào thoát khỏi Thần Thỏ Đường… Chủ nhân của gia tộc Gia Hộ đã cử một số gia thần đi rồi quay trở lại, nghĩ rằng mình cũng sẽ thành công, nhưng không ngờ đó lại là cái bẫy của Thần Thỏ.”

“Ngày xưa, tổ tiên chúng ta đã thiết lập cái bẫy để giam cầm Ngài; và giờ đây, Ngài cũng đã dần học được cách dùng những mưu kế để đối phó với chúng ta…”

Những sự kiện xảy ra hai trăm năm trước bắt đầu được hé lộ một khía cạnh chưa từng được biết đến; toàn bộ sự thật như một tảng băng khổng lồ dần hiện ra trước mắt mọi người qua lời kể của chủ nhân gia tộc Hắc Xuyên.

Một khi giao dịch được thực hiện dưới sự chứng kiến của những quy tắc nghiêm ngặt, không một bên nào có thể chấm dứt nó.

Người dân Thần Thỏ Đường đã giam cầm Thần Thỏ… Nhưng liệu Thần Thỏ có bao giờ giam cầm Thần Thỏ Đường hay không?

Với hang động nơi phát hiện ra xác ướp của Thần Thỏ làm ranh giới, toàn bộ Thần Thỏ Đường đã bị cô lập khỏi thế giới bên ngoài; cái gọi là “bình yên” chỉ là do nó tồn tại độc lập so với thế giới mà thôi.

Hai trăm năm cúng tế và nghi lễ, những mối đe dọa và âm mưu đã khiến cả con người lẫn thần linh đều mệt mỏi tột độ.

Nhưng không ai dám là người đầu tiên dừng lại… Trong tình huống bế tắc này, cả hai bên đều không tin tưởng lẫn nhau và cũng không muốn nhượng bộ; không ai biết liệu Thần Thỏ có tha thứ cho những gì đã xảy ra trong quá khứ hay không… Và ba chủ nhân gia tộc cũng không dám chấp nhận rủi ro bị thần linh trừng phạt.

Khi Thần Thỏ sắp thoát khỏi sự giam cầm, người dân Thần Thỏ Đường lại dưới sự chỉ dẫn của các pháp sư, sử dụng mạng sống của trẻ em để duy trì cái phong ấ

“Anh không phải là Kỳ Tử, vậy anh thực sự là ai?” anh ta hỏi.

Ánh lửa trong bóng đêm rung chuyển dữ dội, bóng người in trên mặt đất bị kéo dài và biến dạng; giao diện trò chơi “Đào thoát khỏi Thần Thỏ” cũng rung lắc liên hồi – đó là dấu hiệu cho thấy NPC đã nhận ra sự bất thường và việc hoàn thành nhiệm vụ sắp thất bại.

Kỳ Tử nhìn chằm chằm vào chủ nhân gia tộc Hắc Xuyên, nụ cười quyến rũ như kẻ xảo quyệt đang thuyết phục tín đồ hiện lên trên môi: “Tôi đã từng nói với các bạn rồi – ‘Hãy giao dịch với Ngài, để Ngài buộc phải phục vụ các bạn theo những quy tắc đã đặt ra.’”

“Tôi không ngờ chỉ sau hai trăm năm, các bạn lại làm hỏng hoàn toàn kế hoạch mà tôi đã vạch ra. May mắn thay, vẫn còn kịp thời; Thần Thỏ vẫn chưa thoát khỏi xiềng xích, vẫn còn cơ hội thay đổi tình hình. Chúng ta có thể tiếp tục thương lượng một thỏa thuận mới.”

Trong không khí, những giọt máu nhỏ li ti bắt đầu xuất hiện, tụ lại trước mặt chàng trai thành một cuộn giấy đỏ thắm, trên đó in họa tiết uốn lượn màu vàng óng ánh và những dòng chữ được viết bằng chữ vàng rực rỡ.

Vào khoảnh khắc đó, bóng dáng của chàng trai mặc áo đỏ dường như trùng hợp hoàn toàn với hình ảnh vị pháp sư huyền thoại đã thay đổi số phận của tất cả mọi người ở Thần Thỏ Thị trấn – cũng giống như ông ta, luôn dùng lời dỗ dành nhẹ nhàng và đưa ra những lời hứa có vẻ như không hề có hại gì.

Cảnh vật đang rung chuyển dần trở nên yên tĩnh, như thể đã chấp nhận danh tính mới mà Kỳ Tử tự tạo ra.

Anh ta sở hữu kỹ năng “Hợp đồng Linh Hồn”, là quá khứ của “Thỏa thuận Quỷ Dữ”, đồng thời còn mang danh thiếp “Chủ Tế Hồng Ngọc”, vì vậy việc giả vờ là một pháp sư âm mưu giam cầm Thần Thỏ thật sự rất phù hợp.

“Anh lại trở lại rồi…” chủ nhân gia tộc Hắc Xuyên nói với vẻ buồn bã, thì thầm với bản thân, “Hai trăm năm trước, tổ tiên chúng ta đã bị anh dụ dỗ, giao dịch với Thần Thỏ, khiến cho con cháu chúng ta bị giam cầm ở đây, sống trong nỗi sợ hãi không biết ngày mai sẽ ra sao mà không thể rời đi.”

“Năm mươi bốn năm trước, chủ nhân gia tộc Thần Vô lúc bấy giờ cũng bị anh dụ dỗ, săn bắn những con thỏ sống gần Thần Thỏ Thị trấn, khiến cho lời nguyền càng trở nên yếu ớt… Có lẽ đến thế hệ tiếp theo, Thần Thỏ sẽ thoát khỏi xiềng xích và hủy diệt tất cả con cháu của chúng ta…”

“Làm sao tôi có thể tin tưởng anh được nữa?”

Kỳ Tử nghiêng đầu lắng nghe, rồi bất ngờ cười l