Thượng Thanh Bắc không nhớ đây là lần thứ bao nhiêu anh ta trải qua vòng luẩn quẩn này nữa.

Mỗi lần anh ta nghĩ mình đã tỉnh táo lại, dù là lao ra ngoài hay cuộn mình trong chăn tiếp tục giả vờ ngủ, cảnh vật xung quanh luôn sẽ sụp đổ sau một thời gian ngắn.

Lần này qua lần khác, anh ta mở mắt ra, và mọi lần đều thấy cùng một bức trần nhà và khuôn mặt đáng sợ của Hiểu Nhi trên chiếc giường bên cạnh.

Trong giấc mơ, thật rất khó để bình tĩnh lại và suy nghĩ một cách logic.

Thượng Thanh Bắc càng lúc càng lo lắng, và cuối cùng, gần như thành thói quen, anh ta liên tục lặp đi lặp lại quá trình chạy ra ngoài, gặp phải những con quái vật giả dạng Kỳ Tử, trốn thoát, và tỉnh dậy.

“Thượng Tư Nguyên.” Lại một lần nữa tỉnh dậy, Thượng Thanh Bắc nghe thấy một giọng nói trung tính thì thầm bên tai mình, giọng nói đó nói ra tên thật của anh.

Lâu lắm rồi mới nghe thấy cái tên này trong trò chơi... Ai vậy? Tại sao họ biết tên anh?

Thượng Thanh Bắc bỗng nhiên tỉnh táo hơn nhiều, vội vàng quay đầu nhìn theo hướng phát ra giọng nói đó.

Hiểu Nhi, với vẻ ngoài giống con quái vật, đang nằm trên giường, mải mê nhìn vào một góc ga trải giường.

Rõ ràng, không phải cô ấy là người đã nói.

“Sẽ mãi mãi ngủ yên trong giấc mơ vô tận, hoặc là tỉnh dậy với sự giúp đỡ của tôi, bạn sẽ chọn cái nào?” Giọng nói đó thì thầm dụ dỗ.

Thượng Thanh Bắc giật mình và hỏi: “Bạn là ai?”

Giọng nói đó không trả lời, mà tiếp tục nói: “Tôi sẽ giúp đỡ bạn trong khuôn khổ của các quy tắc, và bạn chỉ cần làm một việc cho tôi.”

Trên màn hình Hệ Thống Giới, hai dòng thông báo được hiển thị:

【Nhiệm vụ phụ đã được cập nhật】

【Nhiệm vụ phụ (tùy chọn): Phá hỏng đám cưới của Hiểu Nhi】

Thật không ngờ lại có nhiệm vụ phụ xuất hiện! Có vẻ như những vòng luẩn quẩn này không phải là sự xui xẻo, mà là một phần quan trọng của cốt truyện, nơi nguy hiểm và cơ hội cùng tồn tại.

Thượng Thanh Bắc biết rằng hoàn thành nhiệm vụ phụ thường sẽ mang lại những manh mối quan trọng và cũng giúp tăng điểm thành tích, thực sự là lợi ích không có gì thiếu sót.

— Huống chi đây lại là một nhiệm vụ tùy chọn, có thể làm hoặc không làm cũng được.

Anh ta đang định đồng ý, nhưng lại do dự một chút và hỏi: “Tại sao lại phải phá hỏng đám cưới của Hiểu Nhi? Cô ấy là một cô gái đơn thân, sau khi kết hôn sẽ có người chăm sóc cô ấy chứ?”

Anh ta muốn lấy thêm thông tin từ đối phương.

Giọng nói đó không che giấu gì và nói: “Sau khi Hiểu Nhi kết hôn, cô ấy sẽ bị đ

Quả nhiên, những lễ hội hoành tráng diễn ra mỗi bốn mươi chín năm không phải là điều tốt đẹp gì cả.

Lời nói đó phù hợp với khuôn mẫu của các câu chuyện ma quái, và cũng khớp với những dự đoán tiềm thức của Thượng Thanh Bắc; vì vậy, anh ta không hề nghi ngờ mà tin ngay vào điều đó.

“Tôi sẽ làm theo,” anh ta nói xong, rồi tiếp tục hỏi: “Thị trấn Song Hỉ phải hiến tế mỗi bốn mươi chín năm một lần, phải không? Tại sao lại đặt ra quy tắc này?”

Thượng Thanh Bắc đã từng nghiên cứu kỹ các bài hướng dẫn trên diễn đàn game, và anh ta có linh cảm rằng mình có thể sẽ là người đầu tiên trong số những người chơi giải mã được bí mật của Thế giới quan này.

Kẻ tự cho mình thông minh kia – Kỳ Tử – luôn coi anh ta như một đứa trẻ; nhưng họ không hề biết rằng mọi yếu tố cần thiết đều đang nằm trong tay anh ta…

Mỗi khi nghĩ đến vẻ mặt kiêu ngạo của chàng trai tóc đen kia, lòng Thượng Thanh Bắc lại tràn ngập niềm mong đợi, giống như khi anh ta giải được câu hỏi cuối cùng trong bài toán toán học và vội vàng chạy ra khỏi phòng thi để thông báo cho cả lớp biết.

Anh ta đang thở hổn hển chờ đợi, thì bỗng nhiên, giọng nói phía sau lưng anh ta vang lên một tiếng cười nhẹ: “Quy tắc thì vẫn là quy tắc.”

Đây rõ ràng chỉ là lời trả lời qua loa; Thượng Thanh Bắc nhíu mày, muốn hỏi tiếp, nhưng bỗng nhiên, có cái gì đó mạnh mẽ vỗ vào gáy anh ta.

Anh ta không kịp phản ứng và ngã về phía trước.

Trước mắt anh ta, mọi thứ xoay tròn liên tục; cả người anh ta như đang rơi xuống một vực sâu không đáy, không ngừng rơi xuống...

Những sợi dây leo màu vàng uốn lượn xung quanh anh ta; những ảo ảnh và ảo giác liên tục xuất hiện, khiến thời gian trở nên khó đo lường.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng, lưng anh ta chạm vào một bề mặt cứng; đó là chiếc giường mềm mại, có lẽ là chiếc giường ở phòng bên đông.

Mắt anh ta rất nặng trĩu; anh chỉ có thể cảm nhận được một chút ánh sáng mờ ảo xung quanh, nhưng không thể mở mắt được.

Thượng Thanh Bắc cảm thấy mình giống như một con côn trùng bị đóng băng trong hổ phách; toàn thân anh ta bị một thứ vô hình kìm nén, không thể cử động được, chỉ có ý thức là còn tỉnh táo, và anh vẫn có thể nghe thấy tiếng người xung quanh.

Đầu tiên là giọng nói của Lý Dao, đầy sợ hãi sau khi thoát hiểm: “Tối qua tôi mơ thấy một giấc mơ… Tôi mặc trang phục cưới, ngồi trong phòng cưới, và bên ngoài cửa có một cái giếng. Tôi bước ra ngoài và thấy một người phụ nữ ngồi bên cạ

Lý Dao hỏi: “Anh đã trả lời thế nào?”

Kỳ Tử nói với giọng đầy nụ cười: “Là người sống.” Anh tiếp tục: “Dựa vào lời kể của người lái thuyền và những manh mối chúng ta thu thập được sau đó, có thể khẳng định rằng ‘con người và ma quỷ đi hai con đường khác nhau, âm dương cũng là hai thế giới riêng biệt’ chính là quy tắc cốt lõi của phiên bản này.”

“Nếu tôi nói rằng con ma giả danh anh là người chết, thì có lẽ tôi cũng sẽ không sống sót nổi khi đứng cùng nó; còn nếu tôi nói rằng anh là người chết, mà nếu lời nói ấy trở thành sự thật… thì sao đây?” Câu cuối cùng mang tính chất đùa cợt, nhưng lại ẩn chứa sự lo lắng thực sự.

Thượng Thanh Bắc nhắm mắt lắng nghe, ghi nhớ những phân tích của Kỳ Tử vào đầu.

— Có vẻ như không chỉ anh mà những người khác cũng sẽ gặp phải những con ma giả danh người chơi.

— Không đúng, tất cả những điều này chỉ là lời nói của “Kỳ Văn” mà thôi; tình huống mà Lý Dao gặp phải thì hoàn toàn khác!

Khi suy nghĩ đến điểm nào đó không hợp lý, cảm giác như có một tia lửa điện trượt dọc theo các dây thần kinh trong cột sống và xâm nhập vào não bộ, Thượng Thanh Bắc cuối cùng cũng thoát khỏi trạng thái bị ám ảnh bởi những con ma, ngồi dậy thẳng người và tạo ra tiếng “sột” rõ ràng.

Ánh sáng buổi sáng mỏng manh xuyên qua ô cửa sổ, tạo nên một vệt sáng trắng phủ xuống chân giường, chiếu rọi những hạt bụi và sợi vải bay lơ lửng trong không khí.

Những người khác đã thức từ lâu và đã thảo luận với nhau khá lâu rồi; khi nghe thấy tiếng động của Thượng Thanh Bắc, tất cả đều quay đầu nhìn về phía anh.

Kỳ Tử cũng nhìn Thượng Thanh Bắc với vẻ quan tâm, ngón tay anh liên tục gõ nhẹ vào mép giường.

Trong giấc mơ đêm qua, con ma hóa thân từ Hỉ Nhi đã xuất hiện ở chiếc giường gần nhất, ngay cạnh giường của Thượng Thanh Bắc. Thượng Thanh Bắc không hề thức, ngược lại, người thức dậy lại là “Lý Dao”, người ở xa nhất… Điều này thực sự trái với những gì tiềm thức chúng ta thường cho là đúng đắn.

Khi mọi việc diễn ra trái với thông lệ, chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra… Nhưng trong trò chơi kỳ quái này, ngoài anh ra, còn ai có thể là người gây ra những điều kỳ lạ đó chứ?

Thượng Thanh Bắc cũng nhìn Kỳ Tử.

Anh ho khan một tiếng, rồi từng từ nói: “Kỳ Văn, tối qua tôi mơ thấy anh hóa thành một con ma.”

Thấy người thanh niên tỏ vẻ lắng nghe chăm chú, anh hít một hơi thật sâu và tiếp tục: “Từ đầu tôi đã nghi ngờ anh, vì vậy tôi mới hỏi anh

Kỳ Tử mơ hồ cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn; anh linh cảm rằng những gì xảy ra tối qua có lẽ là để gửi đến anh một thông điệp nào đó – nhưng vì thiếu manh mối, anh không thể kết luận chính xác được.

Anh quyết định không đề cập đến chuyện đó nữa, và hỏi lại bằng giọng nghi ngờ: “Nghe cách bạn nói, có vẻ như bạn đã đưa ra câu trả lời trong đầu mình rồi, và cho rằng tôi có vấn đề phải không?”

“Trước những chuyện như thế này, tôi khó mà không nghi ngờ bạn được chứ?” Thượng Thanh Bắc cúi đầu, nói: “Tôi chỉ muốn một lời giải thích hợp lý thôi.”

Anh kể sơ lược lại những gì đã xảy ra tối qua, tập trung vào việc những giấc mơ lặp đi lặp lại đó, nhưng bỏ qua tiếng nói và nhiệm vụ phụ xuất hiện cuối giấc mơ.

Chính anh cũng không hiểu tại sao mình lại che giấu những thông tin có thể là manh mối quan trọng đó.

“Giấc mơ thường không theo logic; những suy nghĩ ban ngày sẽ hiện lên trong giấc mơ ban đêm… Việc giải thích chúng ra sao thì còn tùy vào bạn.” Kỳ Tử nói với giọng đầy nghi ngờ, đồng thời nhìn Thượng Thanh Bắc một cách soi mói.

Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của cậu bé còn non nớt, anh cảm thấy thoải mái hơn, liền vuốt râu và bắt đầu bịa đặt một cách kiên nhẫn: “Những giấc mơ chúng ta trải qua được coi là do cơ chế của chính bản đồ đó tạo ra, nhưng bản chất thực sự của chúng vẫn là những hình ảnh được não bộ con người tạo ra; diễn biến của chúng sẽ bị ảnh hưởng bởi suy nghĩ của từng người. Ban đầu, bạn nghĩ rằng ‘tôi’ trong giấc mơ đó là con người, vì vậy bạn mới nghe thấy những từ ‘trò chơi kỳ lạ’ từ miệng tôi.”

“Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là suy đoán của tôi thôi; có thể không đúng. Nhưng nếu suy đoán của tôi là đúng, thì việc bạn cho rằng tôi là một con quái vật sẽ không có lợi cho cả tôi lẫn bạn.”

Những lời dối trá không nên được nói quá chắc chắn; chúng cần phải có lô-gic và để lại khoảng trống cho người nghe tự suy nghĩ, như vậy khi có điểm yếu xuất hiện, người bị lừa sẽ tự mình điền đầy những khoảng trống đó.

“Thượng Thanh Bắc, tôi không biết tại sao bạn lại có ý kiến tiêu cực với tôi như vậy, nhưng tôi vẫn hy vọng bạn có thể gác lại định kiến đó, ít nhất là hoàn thành bản đồ này một cách ổn thỏa trước đã.” Kỳ Tử hạ mắt xuống, ánh mắt anh đầy lo lắng và bối rối, “Bản đồ này rất kỳ lạ; tôi có một cảm giác không mấy tốt… Lần trước tôi cũng có cảm giác như vậy, đó là khi tôi tham gia bản đồ thứ ba của mình…” Anh không nói

Lưu Bính Đinh cũng lên tiếng đồng tình: “Đúng vậy, nếu một người chơi kinh nghiệm như anh lại gặp chuyện, e rằng chúng ta sẽ không ai sống sót được!”

Việc người mạnh mẽ thỉnh thoảng tỏ ra yếu đuối thường có thể khơi dậy sự quan tâm và lòng trắc ẩn của người khác; mọi người đều vui vẻ tận dụng cơ hội này để thể hiện sự đồng cảm và ý thức công bằng của mình, khiến cho Thượng Thanh Bắc – người luôn tìm cách gây rối – bỗng nhiên bị đặt vào tình thế cô lập.

Thượng Thanh Bắc chưa từng tiếp xúc nhiều với những chiêu thức nói chuyện kiểu này; nghe những lời của Kỳ Tử, anh cảm thấy không thoải mái lắm, nhưng khi phân tích một cách lý trí, anh lại thấy không có gì sai cả.

Anh cảm thấy hơi ngượng ngùng khi phản biện: “Tôi có thể có ý kiến gì với anh chứ? Tôi chỉ nói ra sự thật thôi; bất kỳ ai trải qua giấc mơ như vậy, chắc chắn cũng sẽ nghi ngờ mà.”

“Không, theo quy trình suy nghĩ bình thường, điều bạn nên nghi ngờ là cơ chế của phiên bản trò chơi này, chứ không phải tôi,” Kỳ Tử nói một cách vừa đủ nặng nề, sau đó liếc nhìn Đỗ Tiểu Vũ bên cạnh.

Đỗ Tiểu Vũ hiểu ý và tiếp lời: “Tối qua tôi còn mơ thấy anh biến thành một con quái vật nữa; tôi cũng không hề nói rằng tôi nghi ngờ anh đâu.”

Lưu Bính Đinh cũng nói thêm: “Trong giấc mơ của tôi, con quái vật đó giả dạng thành Đỗ Tiểu Vũ… Nói như vậy thì, tất cả các giấc mơ của chúng ta dường như tạo thành một chuỗi liên hoàn: Lý Dao mơ thấy ma trong giếng, Kỳ Tử mơ thấy Lý Dao, Thượng Thanh Bắc mơ thấy Kỳ Tử, Đỗ Tiểu Vũ mơ thấy Thượng Thanh Bắc…”

Lý Dao trở nên nghiêm túc hơn, mở miệng như muốn đưa ra ý kiến.

Sau một lúc do dự, cô đổi ý và nói: “Một thị trấn đang tổ chức lễ cưới, nhưng khắp nơi lại là giấy tiền dùng cho lễ tang; tối qua, ngoại trừ tôi, tất cả mọi người đều mơ thấy một cái quan tài đậu bên ngoài ngôi nhà… Trong đời người, có hai niềm vui lớn: hôn nhân và tang lễ… Các bạn nghĩ sao về Thế giới quan của phiên bản trò chơi này?”

“Chắc là chuyện hôn nhân giữa người sống và người chết thôi,” Đỗ Tiểu Vũ vội vàng trả lời, “Rõ ràng là vậy mà! Trong số mười phiên bản kinh dị kiểu Trung Quốc, có đến sáu hay bảy phiên bản là về chủ đề này.”

“Có lẽ không phải là chuyện hôn nhân giữa người sống và người chết đâu,” Lưu Bính Đinh lắc đầu phản bác, “Theo thống kê trên diễn đàn, trong ba mươi sáu năm qua, chưa có phiên bản nào thuộc chủ đề này cả. Có tin đồn rằ

Đợi đến khi họ đụng phải bức tường nam, lúc đó anh ấy sẽ công bố đáp án chính xác……

“Trên điện thoại có manh mối mới nào không? Tôi nhớ Từ Văn nói rằng cô ấy hàng ngày đều gửi cho chúng ta vài bức ảnh.” Thượng Thanh Bắc tỏ vẻ tích cực tham gia thảo luận.

“Không có đâu, tôi từ lâu đã nghĩ lời nói của con đàn bà đó không đáng tin cậy!” Đỗ Tiểu Vũ nói với giọng căm ghét, rồi ném chiếc điện thoại cho Thượng Thanh Bắc.

Thượng Thanh Bắc nhặt lấy, vừa bật máy đã thấy pin chỉ còn lại một nửa.

Rõ ràng hôm qua pin vẫn đầy đủ, với cách sử dụng này, làm sao điện thoại có thể kéo dài được đến bảy ngày?

“Tại sao pin lại hao hết nhanh thế này? Đỗ Tiểu Vũ, có phải em lén lút chơi điện thoại không?” Thượng Thanh Bắc nghi ngờ hỏi.

Anh nhớ rằng kẻ vô gia cư gầy yếu, da đen này quả thực rất quan tâm đến điện thoại.

Đỗ Tiểu Vũ trừng mắt lên, chỉ vào Thượng Thanh Bắc mà mắng: “Tôi từ lâu đã không ưa cái mặt nhà ngươi rồi! Nói trước hãy suy nghĩ kỹ xem, ngươi có phải là người tốt không?”

Trong lúc hai người sắp xảy ra ẩu đả, Kỳ Tử – kẻ chịu trách nhiệm chính – vội vàng can thiệp: “Chúng ta đã thảo luận rồi, trong trò chơi kỳ lạ này, các loại sản phẩm điện tử như điện thoại đều bị kiểm soát chặt chẽ; ngay cả khi chúng xuất hiện dưới dạng vật phẩm, cũng sẽ có những hạn chế về việc sử dụng. Lượng pin tương ứng với thời gian sử dụng; mỗi ngày qua đi, lượng pin sẽ giảm một nửa, nghĩa là vật phẩm này chỉ có thể sử dụng được thêm một ngày nữa.”

Lời nói này nghe có vẻ hợp lý và không hề có điểm yếu, Thượng Thanh Bắc không suy nghĩ nhiều liền tin tưởng.

Anh im lặng, mở album để xem.

Bên trong chỉ có hai bức ảnh: một là chiếc quan tài chứa linh hồn vốn đã có sẵn ở đó, và một là chiếc chuông gọi hồn do Kỳ Tử chụp.

— Quả thật không có manh mối mới nào cả.

Thượng Thanh Bắc thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như thông tin mà anh biết là duy nhất, và có khả năng chính là chìa khóa để vượt qua phần chơi này; nếu không có anh, không ai có thể hoàn thành nó được.

“Hãy tắt máy đi trước đã, sau này sẽ xem lại, biết đâu Từ Văn vẫn chưa kịp gửi ảnh đến.” Kỳ Tử dường như hoàn toàn không nhận ra ý định của Thượng Thanh Bắc, giọng nói của anh rất bình tĩnh và nhẹ nhàng.

Anh vừa mới lén lút xóa đi một bức ảnh cách đây một giờ, nhưng bây giờ vẫn không hề lộ vẻ gì, từ biểu cảm đến giọng nói đều rất chân thành: “Dựa vào cuộc gọi hôm qua, tình hình của Từ Văn có vẻ rất tồi tệ, có