Cục Điều tra Kỳ Bí, phòng dưỡng thương.

Ninh Tú mở mắt, ánh nhìn mơ hồ nhìn thấy Phù Quyết đang ngồi bên cạnh giường, cầm con dao nhỏ chăm chỉ gọt táo, y hệt một học sinh ngoan thời trung học – nghiêm túc và lặng lẽ.

Phù Quyết nhận ra cô đã tỉnh lại, nhưng không ngẩng đầu nhìn cô, mà chỉ nói bằng giọng điệu như đang tuyên án: “Những người cùng bạn chặn đứng cuộc điều tra của Lý ở cửa thang máy đều đã chết rồi… Chỉ có bạn là sống sót. Họ muốn điều tra bạn, nhưng tôi đã ngăn cản họ.”

Tất cả… đều chết rồi sao?

Ninh Tú cảm thấy mình lẽ ra phải buồn bã, nhưng cảm xúc buồn bã của con người vốn dĩ đã cạn kiệt từ khi cô đối mặt với Lý – kẻ chiếm hữu thân xác Thường Túc và khiến cô suýt chết vì sức mạnh ma quái ấy. Lúc này, trong lòng cô chỉ còn trống rỗng, không còn cảm xúc gì nữa.

Sau một khoảng lặng dài, cô nói một cách khàn khàn: “Tôi không biết… Tôi tưởng mình sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa, và sẽ không bao giờ được nhìn thấy các bạn nữa.”

“Tôi biết,” Phù Quyết đáp. “Có rất nhiều lý do khiến bạn sống sót… Có thể là vì bạn ít liên quan đến những trò chơi kỳ bí đó, hoặc có thể là vì Lý vừa mới xuất hiện vào thực tại, nên không kiểm soát được sức mạnh của mình một cách chính xác.”

“Nhưng ban lãnh đạo rất không hài lòng với tôi… Một số người đã bắt đầu nghi ngờ tôi rồi. Sau khi bạn bình phục, tôi sẽ cử bạn đi xử lý các vụ việc liên quan đến những trò chơi kỳ bí, để tránh bị điều tra trực tiếp.”

Ninh Tú im lặng.

Cô chỉ là một nhân viên văn phòng; mọi kinh nghiệm của cô về việc đối phó với những trò chơi kỳ bí đều chỉ là lý thuyết trên giấy… Việc thực sự đến hiện trường xảy ra những sự kiện đó chẳng khác gì đưa mình vào miệng hổ… Chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là có thể mất mạng ngay lập tức.

Nhưng cũng không còn cách nào khác… Nếu phải đối mặt với cuộc điều tra, dù kết quả thế nào, điều chờ đợi cô cũng chỉ là bị giam giữ trong những tầng hầm tối tăm, u ám… Đó còn tồi tệ hơn cả cái chết ngoài kia…

Cô thậm chí còn nghĩ rằng, thà bị Lý giết chết ngay từ đầu còn hơn phải tỉnh dậy để đối mặt với tình huống tồi tệ như thế này…

“Tôi muốn đến làng Qí Gia…” Ninh Tú nói.

Phù Quyết hơi ngạc nhiên, ánh mắt anh lướt qua một tia bối rối, rồi nhanh chóng biến mất.

Anh gật đầu và nói: “Đó là một trò chơi kỳ bí cấp B vừa mới xuất hiện… Và gần đây, mức độ nguy hiểm của nó

Ninh Tú nói: “Chúc em may mắn nhé.”

Phù Quyết dừng bước lại, quay đầu lại và nở nụ cười hiếm khi xuất hiện trên khuôn mặt mình, có vẻ hơi gượng ép: “Chúc em may mắn.”

……

Tại cảng biển của Thành phố Hương thơm, Đổng Hy Văn cuộn mình trong chiếc thùng gỗ lớn chứa rượu vang đỏ trên con tàu hàng, lặng lẽ theo dõi mọi động tĩnh xung quanh.

Niệm Phú không hiểu sao bỗng nhiên lâm bệnh và qua đời; Bạch Yạ không hiểu đã điên điên cái gì mà buộc tội anh ta đã cùng Kỳ Tử giết Niệm Phú trong phiên bản “Đấu trường Thú dữ”.

Khi lệnh truy nã được ban hành, Đổng Hy Văn hoàn toàn sững sờ; anh ta bị trật chân, da bị xây xát, mới may mắn thoát ra khỏi căn cứ của Giáo hội Tiên Bình.

Bây giờ, anh chỉ cảm thấy tức giận đến mức không biết phải nói gì: Cái kịch bản “khi chim bay xa thì gậy cũng được cất đi, khi thỏ chết thì chó cũng bị giết” này đến quá sớm rồi!

“Anh trai, cẩn thận, họ đang đến rồi.” Giọng nói của em trai mình, Đổng Tử Văn, vang lên trong đầu anh.

Đổng Hy Văn căng người lên, tay phải vô thức nắm chặt khẩu súng.

Một tiếng đồng hồ trước, anh đã nghe thấy giọng nói của Đổng Tử Văn, lúc đó anh còn nghĩ mình là do nhớ em trai quá mức mà phát điên.

Sau khi được Đổng Tử Văn giải thích, anh mới biết rằng, vào lúc sắp chết, Đổng Tử Văn đã dùng hết tất cả điểm số và vật phẩm cứu mạng để gửi linh hồn mình vào viên ngọc bài.

Anh có rất nhiều câu muốn hỏi Đổng Tử Văn, nhưng bây giờ không phải lúc để bận tâm đến những chuyện rối ren đó. Anh phải thừa nhận rằng, ít nhất là trong việc trốn tránh và giết người, em trai mình thông minh hơn anh rất nhiều.

“Đây là con tàu hàng của gia tộc Nurvis ở huyện Eagle… Họ sẽ không dám hành động quá táo bạo; có lẽ chỉ là đi qua thôi.” Đổng Hy Văn nói.

Nghe thấy tiếng bước chân ngày càng gần, khuôn mặt Đổng Hy Văn trở nên lo lắng: “Còn khoảng mười phần trăm khả năng nào đó thì sao? Và… hôm nay tôi ra ngoài không xem lịch, nếu quá xui xẻo, họ tìm thấy chúng ta thì sao đây?”

“Vậy thì giết họ đi.” Đổng Hy Văn nói, “Chỉ có ba người thôi, rất đơn giản.”

Ngay sau đó, Đổng Hy Văn cảm thấy cơ thể mình mất kiểm soát; linh hồn anh dường như bị đẩy ra ngoài, cho phép anh nhìn xuống từ trên trần tàu để quan sát mọi động tĩnh bên dưới.

Anh thấy mình đẩy mở nắp thùng gỗ và đứng dậy. Ngay lúc ba tín đồ mặc áo choàng trắng quay đầu lại, anh nhanh như chớp siết chặt cổ một người trong số họ, vặn mạnh sang một bên, và nghe thấy

Đổng Tử Văn như một bóng ma tiến lại gần người đó, bịt miệng họ lại, rồi giơ khẩu súng có ống giảm thanh lên và bắn thẳng vào trái tim người kia.

  “Bang… bang…” Hai xác chết mới vừa rơi xuống đất, phát ra tiếng động ầm ĩ như thể thịt vật đang bị ném lên thớt mổ.

  Đổng Tử Văn vừa hát vừa kéo những xác chết đó lên, ném chúng xuống biển, từng cái một…

  Linh hồn của Đổng Hy Văn lơ lửng bên cạnh, chứng kiến tất cả những điều này, và bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo.

  Anh ta chợt nhận ra rằng, từ khi nào đó, thế giới này dường như đã khác với những gì anh ta từng nghĩ…

  ……

  Tại nhà hàng Thiên Hương Lâu, trong phòng riêng ở tầng hai, Kỳ Tử và Jin Yusheng ngồi đối diện nhau, chăm chỉ ăn uống.

  Sau khi nghiên cứu mãi mà không tìm được cách mở cánh cửa đền thờ, Kỳ Tử đã đến nhà hàng ở Thành Phố Hoàng Hôn để tìm Lâm Thần – người đang chờ đợi anh ta với vẻ mặt hào hứng đến nỗi suýt khóc. Dưới ánh mắt hào hứng của Lâm Thần, Kỳ Tử chỉ ăn vài miếng thức ăn rồi quyết định rời đi, trở về thực tại.

  Anh ta lấy ra hai cuốn sổ đã bị bụi phủ là “Kỳ Tử Sẽ Chết Như Thế Nào” và “Chết Một Cách Thảm Hại”, ghi lại những cách mình đã chết trong phiên bản “Đấu Trường Thú”, cũng như cái chết của Thường Túc và Lưu Vũ Hàn.

  Vào khoảnh khắc đó, anh ta thực sự cảm nhận được ý nghĩa của “sự kết thúc”; thậm chí, anh ta còn nghĩ rằng việc chết vào giây phút tới cũng không hề đáng tiếc chút nào.

  Tất nhiên, hiện tại anh ta vẫn chưa muốn chết; chỉ nghĩ đến việc cái chết của mình sẽ giúp Cục Điều Tra Kỳ Bí giải quyết một vấn đề lớn, anh ta đã cảm thấy rất khó chịu.

  Anh ta nằm nghỉ một lúc, sau đó lấy chiếc điện thoại đã từng tiếp xúc với “thần huyết”, gọi số điện thoại của Jin Yusheng: “Jin Yusheng, ra ngoài ăn cùng nhau đi.”

  “Lão Kỳ, sao bạn bỗng nhiên muốn đi ăn với tôi vậy? Trước đây tôi mời bạn đi bao nhiêu lần bạn cũng không chịu ra ngoài cơ mà… Bạn đổi tính rồi à?” Đối diện bàn tròn, Jin Yusheng dùng đũa khuấy đều những con tôm say trong chén rượu, với vẻ mặt tò mò: “Không lẽ bạn gặp phải vấn đề gì đó… Về mặt tình cảm, cuộc sống, hay triết học chăng?”

  Kỳ Tử đặt đũa xuống và nói: “Tôi muốn gọi cho Ninh Tú, có chuyện muốn nói với cô ấy.”

  “Chỉ vì

“Tôi biết chuyện này không liên quan gì đến anh.” Kỳ Tử nói một cách bình thản, “Chỉ là lần trước chúng tôi đã trò chuyện vài câu, cảm thấy rất hợp nhau, nên đã hẹn nhau sẽ tiếp tục trò chuyện vào lần sau.”

“Lão Kỳ ơi, đừng xem vẻ ngoài xinh đẹp và giọng nói ngọt ngào của cô ta kia; thực ra cô ta là một người rất dữ tợn, sẵn sàng đánh người mà không hề do dự đâu…”

“Ba, hai, một…”

“Dừng lại! Dừng lại ngay!” Jin Yusheng vội vàng lấy điện thoại ra, mở danh bạ, rồi đặt chiếc điện thoại lên bàn kính để hướng về phía Kỳ Tử, “Lần trước cô ấy nói với tôi rằng nếu anh muốn liên lạc với cô ấy, hãy gọi số này.”

Kỳ Tử cầm lấy điện thoại và nhấn nút gọi. Jin Yusheng vẫn tiếp tục lải nhải bên cạnh: “Tôi cảm thấy phe cánh quyền mà cô ấy thuộc về không thể xem thường được đâu… Với khối tài sản mà chúng ta có trong những năm qua, có lẽ chúng ta không thể đối đầu được với họ… Có lẽ cô ấy đang muốn ‘chiêu mộ’ anh đấy? Những việc cô ấy làm đều rất nguy hiểm và đầy rủi ro…”

Cuộc gọi được kết nối. Jin Yusheng biết điều đó nên im lặng ngay lập tức.

Đầu dây bên kia không phải là giọng nói của Ninh Tú, mà là một giọng nam trầm ấm: “Xin chào, Sở Ký, tôi là Phù Quyết.”

Tất cả những bí mật từ trước đến nay đều được công khai vào khoảnh khắc này. Phù Quyết thuộc về Cục Điều tra Bí ẩn, là người đứng sau Ninh Tú; dù đã rời khỏi Chu Khẩu, ông vẫn còn mối liên hệ mật thiết với phe cánh quyền đại diện cho Chu Khẩu.

Kỳ Tử bước ra khỏi phòng riêng, đứng trên ban công vắng vẻ và nói với nụ cười: “Xin chào, Phù Quyết, tôi đã nghe nhiều về ông rồi. Thường Túc suýt nữa đã giết tôi; tôi vẫn đang suy nghĩ xem mình nên yêu cầu Chu Khẩu bồi thường bao nhiêu tiền cho tổn thương tinh thần đây…”

Anh nói một cách đùa cợt, nhưng Phù Quyết trả lời một cách nghiêm túc: “Buổi sử dụng dịch vụ chiếu màn hình trị giá năm trăm nghìn điểm trên Đống Tàn Dư Mặt Trời Lặn đã được thanh toán thông qua tài khoản cá nhân của tôi. Sau chiến dịch này, hạng của Hiệp hội Vô Danh đã tăng lên vị trí thứ 97.”

“Hiệp hội Vô Danh có liên quan gì đến tôi?”

“Chiến dịch này là sự hợp tác giữa hai hiệp hội lớn; không liên quan gì đến cá nhân cả.”

Ý nghĩa của điều này rất rõ ràng: vì dư luận coi hành động của Thường Túc là sự đối đầu giữa Chu Khẩu và Hiệp hội Vô Danh, nên mọi khoản bồi thường sẽ được trả trực tiếp cho hiệp hội đó.

Kỳ

“Kỳ Tử khinh miệt cười một tiếng: ‘Thông tin này em nói muộn rồi, anh đã biết từ một vị thần xấu xa nào đó rồi. Nhưng anh thực sự tò mò: Nếu máu thần là nguyên liệu then chốt để chế tạo các vật phẩm, vậy thì đối với những tồn tại cao cấp hơn, máu thần chắc chắn chỉ là những thứ có thể bị tiêu hao… Vậy mà cho đến bây giờ, chúng vẫn chưa bị tuyệt chủng sao?’”

Phù Quyết nói: “Sau khi các vị thần cũ đi, sẽ có những vị thần mới thay thế họ. Họ giống như những chiếc cốc đựng đầy máu thần, những chiếc đĩa dùng để ăn thịt… Khi họ bị hỏng, quy luật sẽ chọn ra những vật dụng mới.”

Có lẽ đây mới chính là thông tin mà Phù Quyết thực sự muốn cung cấp, nhưng mục đích của ông ấy không hề đơn thuần là vì lòng thiện.

Kỳ Tử cười lạnh: “Nhìn ra thì việc trở thành thần cũng không phải là điều gì tốt đẹp đâu… Nếu cứ tiếp tục như this, có lẽ sẽ không ai muốn trở thành thần nữa đâu.” Anh ta dừng lại một chút, rồi nói: “Vậy chắc ông không định nói rằng, để lấp đầy khoảng trống do không ai muốn trở thành thần, ông đã tự nguyện hy sinh bản thân mình để ngồi lên ngai vàng thần linh?”

“Đó là kịch bản lý tưởng nhất,” Phù Quyết nói bình tĩnh. “Điều tôi cần làm là phá hủy tất cả những vật dụng được sử dụng trong quy luật đó… Nếu tôi được chọn, tôi chỉ cần tự giết mình là đủ.”

“Nghĩa là, bất kỳ ai trở thành thần, ông đều sẽ giết họ, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Kỳ Tử bật cười, cười đến nỗi không thể thở nổi.

Anh ta cười một lúc lâu, rồi nói: “Tham vọng thật là ngông cuồng… Tôi không hiểu tại sao ông lại muốn nói với tôi điều này.”

Phù Quyết trả lời: “Bây giờ ông đã kiểm soát được đấu trường thú dữ, và có đủ thế lực để đàm phán với tôi… Chỉ vậy thôi.”

Khi bí mật đã được tiết lộ, Kỳ Tử gật đầu tán thưởng: “Khá đấy… Điều này giúp tôi tiết kiệm công sức phải đến Cục Điều tra Kỳ Lạ để thông báo cho các người rồi.” Anh ta hỏi: “Thông tin mà ông muốn nói với tôi, chắc không chỉ có vậy thôi chứ?”

Phù Quyết tiếp tục: “Thông tin thứ hai: Trong thế giới thực, vào ngày 5 tháng 5 năm 2034, phiên bản cuối cùng sẽ được mở… Địa điểm là Tháp Babylon ở Hoang Tàn Mặt Trời Lặn… Bất kỳ ai sở hữu thẻ danh tính nào mà bước vào Hoang Tàn Mặt Trời Lặn, đều sẽ bị tự động đưa vào bên trong tháp và được ghép vào phiên bản tương ứng.”

“Ồ? Các người gọi cái tháp sau Cây Thế Giới đó là Tháp Babylon à?”

“Thông tin thứ ba: Lý đã sử dụng thân x

Cuộc gọi bị ngắt một cách đơn phương; Kỳ Tử lại gọi đi, nhưng lần này không thể nào liên lạc được.

“Số điện thoại bạn gọi là số không có ai trả lời, vui lòng kiểm tra lại rồi gọi lại.”

“Số điện thoại bạn gọi là số không có ai trả lời…”

Tiếng chuông bận réo lặp đi lặp lại một cách lạnh lùng, tạo ra cảm giác kinh dị như trong những câu chuyện ma quái. Cuộc gọi vừa rồi giống như một ảo giác do một người mắc bệnh tâm thần tưởng tượng ra vậy.

Gió đêm se lạnh, thổi bay tà áo sơ mi trắng; hơi lạnh buốt xuyên qua cổ áo. Kỳ Tử đứng đó một lúc lâu, sau đó quay trở vào căn phòng riêng và trả chiếc điện thoại cho Jin Yusheng.

Khi Jin Yusheng cười khúc khích và hỏi “Các bạn đã nói chuyện về những gì với nhau?”, Kỳ Tử nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi: “Rốt cuộc bạn và Ninh Tú có mối quan hệ gì với nhau?”

Jin Yusheng đổ mồ hôi lạnh: “Ôi Kỳ Tử, đừng để bệnh hoang tưởng của anh ảnh hưởng đến tôi nhé… Chúng tôi đã cùng nhau trải qua bao khó khăn trong sáu năm qua… Thật đấy, lúc đầu tôi thực sự có cảm xúc với cô ấy, nhưng sau khi cô ấy dùng súng đe dọa tôi, mọi thứ đều biến mất.”

Kỳ Tử nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Jin Yusheng và hỏi: “Thật sao?”

“Đúng vậy,” Jin Yusheng thề thốt, “và cô ấy cũng chẳng hề quan tâm đến tôi đâu… Đây đâu phải là tiểu thuyết lãng mạn hay những bộ phim nhỏ như ‘Yan Zhi Fu’ đâu… Làm sao có thể có chuyện tình yêu giữa một cảnh sát và một tên tội phạm được…”

Kỳ Tử gật đầu, tỏ ra tin vào lời nói của anh ta.

Mọi chuyện đang trở nên ngày càng rối ren hơn… Những bí ẩn cũ vừa được giải đáp, nhưng những tình huống mới phức tạp hơn lại ập đến mà anh ta chưa kịp phản ứng.

Cuối cùng, phiên bản tiếp theo sắp đến… Cục Điều tra Kỳ lạ đã nắm rõ mọi động thái của anh ta… Không biết Kỷ Hòa và Phù Quyết đã đạt được thỏa thuận gì… Lý đã bị loại bỏ khỏi cuộc chơi…

Giáo hội Tiên Bình Giáo luôn có những âm mưu không lường trước được, bất cứ lúc nào cũng có thể vượt ra khỏi sự kiểm soát của anh ta… Hội Xī Lā vừa mới hoạt động một thời gian ngắn thì lại im lặng trở lại, không biết đang lên kế hoạch gì đó…

Trong tòa nhà suy nghĩ của mình, những chiếc lá đỏ um tùm không cần gió cũng tự động lay động; những linh hồn của con người và quái vật lẫn lộn với nhau, không thể tách rời được.

Kỳ Tử biết rằng, đây chính là những thứ duy nhất mà anh ta có thể tin tưởng hoàn toàn hiện nay.

Anh ta phải nhanh