Vụ nổ đã được lên kế hoạch từ lâu vẫn tiếp tục diễn ra; những mảnh đạn và làn sóng nhiệt dữ dội lao về phía Sở Ký. Những ngọn lửa khổng lồ liếm qua cơ thể anh, mùi khói cháy và máu tươi hòa quyện vào nhau, bốc lên trời.

Anh giơ tay sờ lên má và cổ, thấy tay mình dính đầy chất lỏng đỏ thắm, lẫn lộn với những hạt vàng óng ánh. Bộ vest đỏ thắm của anh đã hấp thụ hết dịch máu đó, chỉ để lại những vệt vàng rực rỡ trên vải.

Lâm Quyết đã chuẩn bị đủ thuốc nổ; với quyết tâm tiêu diệt hoàn toàn những kẻ khủng bố và con tin, không để lại chút hy vọng sống sót nào.

Ba người trong nhóm Nghe Gió đã lùi lại ngay khi vụ nổ xảy ra, nhưng đôi chân con người rõ ràng không thể nhanh hơn được phản ứng hóa học của muối nitrat và lưu huỳnh. Những bước chạy của họ nhanh chóng bị làn sóng khí nóng nuốt chửng, và sau khi khói tan đi, chỉ còn lại ba thi thể nặng thương, sắp chết.

“Lão Ký… Có lẽ tôi sẽ chết ở đây…” Dụ Tấn Sinh thốt ra vài ngụm máu, rồi gục xuống, ánh mắt mơ hồ nhìn về phía Sở Ký: “Những chuyện trước đây, tôi đã làm tổn thương em… Hãy quay trở về đi, đừng lo lắng cho tôi nữa…”

“Cái gì khiến em nghĩ rằng tôi sẽ quan tâm đến sự sống chết của em?” Sở Ký cười lạnh, máu nóng từ khóe miệng anh chảy xuống.

Cơ thể anh cũng bị thương nặng nề; đầy vết thương nhỏ, những mảnh thép và cát sỏi còn đang găm trong thịt. Nhưng anh vẫn còn sống… Thần linh không dễ dàng chết đi; ngay cả khi chỉ còn lại bộ xương, họ vẫn có thể duy trì các chức năng cơ bản, giống như nhân vật Kỳ trong phiên bản trò chơi “Ăn Thịt”.

“Chưa đến lúc phải quay trở về.”

Nỗi đau đã vượt qua giới hạn chịu đựng; Sở Ký vẫn cố gắng giữ tỉnh táo, sử dụng một phần ý thức của mình để điều khiển những con quái vật hoa hồng gần đó tập trung về phía lối ra của hành lang bí mật. Quả nhiên, anh nghe thấy tiếng súng vang lên phía trên đầu mình.

Người của Cục Điều tra Kỳ Lạ đã mai phục sẵn; rõ ràng họ không hoàn toàn tin tưởng vào việc sử dụng bom để đối phó với thần linh. Họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng để tiếp tục tấn công, nhằm chặn đứng mọi khả năng sống sót của mục tiêu.

“Bất kỳ sinh vật nào xuất hiện trong hành lang bí mật, dù là ai, đều phải bị bắn chết ngay lập tức,” một người ra lệnh một cách bình tĩnh.

Sóng sau của vụ nổ dưới lòng đất vẫn tiếp tục lan tỏa; khói bụi và hạt bụi bám đầy niêm mạc mũi và cổ họng của Sở K

“Anh ấy bị thương nặng! Tiếp tục áp đảo bằng hỏa lực!”

“Hãy sử dụng những viên đạn đặc biệt; chúng rất hiệu quả đối với những thứ kỳ lạ này!”

Tiếng người vang lên cao vút; một bóng người đầu tiên bước vào hành lang tối, giơ súng lên trong làn khói dày đặc.

Tiếng súng vang lên; vai trái của Sở Ký bị phá nát, cơn đau dữ dội đến mức khiến anh ta tê liệt. Dựa vào tường, anh điều khiển những con quái vật hoa hồng lao vào hành lang, che chắn phía trước mình và các điều tra viên.

Chiếc gậy quyền lực của Thần Hải, vốn đã mất tích từ lâu, bỗng nhiên xuất hiện trong tay anh; chuôi gậy trắng tinh rung động, phát ra tiếng kêu u sầu.

Hầu hết những vật phẩm có thể được cất vào kho đồ đều biến mất cùng với sự xuất hiện của những thứ kỳ lạ này… Tại sao lại chỉ có chiếc gậy quyền lực của Thần Hải lại xuất hiện vào lúc này?

Sở Ký không kịp suy nghĩ về nguyên nhân đằng sau, ôm chặt chiếc gậy và đan nó vào thịt của mình.

Máu đỏ tươi chảy dài theo thân gậy, dần dần chuyển thành màu đỏ tươi pha vàng óng. Chiếc gậy được tẩm máu thần linh phát ra ánh sáng trắng mờ; tiếng sóng và tiếng mưa vang vọng bên tai, âm thanh “xào xạc” trên mặt đất ngày càng dữ dội.

Cơn mưa lớn ập đến; thành phố ven sông bị ngập trong biển mưa trong chốc lát.

Những luồng nước màu xám trắng từ độ cao hàng nghìn mét đổ xuống mặt đất, tạo ra làn khói dày đặc bao phủ cả thành phố. Nước ngập tràn vào các đường ống thoát nước, hành lang tối và mọi ngóc ngách thấp, chỉ trong vài giây đã ngập đến mắt cá chân Sở Ký; những vũng nước chứa máu của anh chuyển thành màu hồng nhạt.

“Nồng độ những thứ kỳ lạ này đang tăng lên nhanh chóng… Cẩn thận với tình trạng ô nhiễm!”

“Sở Ký đang bị mắc kẹt ở lối vào hành lang phía hướng 3 giờ chiều thuộc khu dân cư gần sông… Gọi tiếp viện ngay!”

Các điều tra viên nhìn nhau với vẻ lo lắng, giọng nói của họ bị tiếng mưa ào ầm cắt ngang thành từng mảnh nhỏ.

Những con quái vật hoa hồng từ khắp nơi trong thành phố không hề cảm thấy đau đớn; dù đạn bắn vào người chúng, chúng vẫn tiếp tục lao về phía Sở Ký.

Lian liễu và dòng mưa xen kẽ, che khuất tầm nhìn; trong cảnh hỗn loạn này, đã không thể phân biệt được đâu là bóng người, đâu là bóng ma… Thế giới dưới cơn mưa hòa quyện thành một thể thống nhất, như thể có thể tan chảy tất cả những oán hận và ân tình.

Sở Ký nằm trên lưng một con quái vật; máu đỏ từ người anh chảy xuống, phủ đầy thân thể con quái vật đó, khiến nó phát ra tiếng gầm thét h

“Không được! Mất súng rồi!” Giọng nói hoảng sợ của điều tra viên thay đổi hẳn tông điệu.

Nòng súng bị những xúc tu xâm nhập làm biến dạng, và tiếng nổ từ ống súng đã làm vỡ các xương bàn tay của anh ta. Đồng thời, xương cá và vỏ sò dần trải khắp mặt đất phía dưới chân họ, cào xé vào đầu gối của họ.

Tiếng kêu thét thảm thiết liên tục vang lên, nhưng tình hình không cho phép Sở Ký đứng nhìn mà không làm gì cả. Anh ta rút khẩu súng ngắn trên lưng ra, nắm chặt nó trong tay, vừa quan sát để tìm lỗ hổng, vừa liên tục bấm cò để mở đường, điều khiển con quái vật thoát khỏi vòng vây.

Ánh sáng ban ngày lọt qua khe hở, và dần trở nên rõ ràng hơn trong tiếng bước chân và hơi thở gấp gáp. Cuối cùng, anh ta cũng thoát ra khỏi hành lang bí mật, trở lại đất liền của thành phố Giang Thành.

Con tàu khổng lồ của thế kỷ trước từ từ trôi qua phía trên đầu họ, để lại bóng đen to lớn; người lái tàu là những linh hồn đã chết trong thảm họa đại dương, hơi lạnh lẽo áp đè xuống đám đông.

Mọi thứ đều đang thay đổi: màu sắc bầu trời trở nên u ám, chuyển thành gam màu cam vàng như trong phiên bản “Biển Tuyệt Vọng”; những chiếc vảy cá và lông vũ màu bạc trắng lẫn lộn dưới chân họ; mặt đất bê tông hóa thành cát vàng óng ánh.

Những dòng mưa dày đặc tạo nên một “đại dương” giả tạo; những sinh vật dưới đáy biển bị lừa dối nhảy lên khỏi mặt nước, bay về phía nơi cây gậy quyền lực của vị thần biển đang đứng. Xác khủng long cá lao về phía đội ngũ điều tra viên; những cánh tay xương người từ lòng đất kéo lê bước chân của họ.

Tháp chuông và rừng cọ hiện lên như những bóng ma trên đường chân trời của thành phố; đàn cá bay lượn và hát những bài ca cổ xưa; những bóng ma dần trở nên rõ ràng hơn theo thời gian… Một bức tượng trắng muốt với ba đầu cá và vô số xúc tu bỗng nhiên mọc lên từ mặt đất, đôi mắt lạnh lùng nhìn xuống thế gian.

Tất cả những điều này đã vượt ra ngoài khả năng ảnh hưởng của cây gậy quyền lực vị thần biển; có vẻ như chính vị thần biển đã đến đây. Sở Ký nhận ra rằng, vị thần biển… hay nói cách khác là Lục Ly, đang ở Giang Thành. Vậy Ngài thuộc phe nào? Liệu Ngài đang giúp đỡ anh ta, hay đang cùng Lâm Quyết dựng nên cái bẫy này?

Tiếng còi báo động vang lên “ù à”, ánh đèn đỏ và xanh lấp lánh không yên; vài chiếc xe tải quân sự lăn tới cuối con đường, tạo ra những làn sóng nước bắn tung tóe. Những binh sĩ và điều tra viên mang theo vũ khí nhảy xuống từ xe, những viên đạn trong cơn

Giống như tiếng còi cuối cùng của con tàu gặp nạn trên biển, hoặc giống như tiếng khóc của vô số em bé chết đuối trong nước ối, nỗi buồn ấy lan tỏa đến mọi người nghe thấy âm thanh đó, khiến họ không kìm được nước mắt.

Lễ tang đã bắt đầu, Sở Ký có linh cảm về những gì đã xảy ra, nhưng không kịp suy luận để rút ra kết luận chính xác. Việc kiểm soát con quái vật hình hoa hồng ngày càng trở nên khó khăn; con quái vật dưới chân anh ta bước đi lảo đảo, như thể sẽ ngã bất cứ lúc nào.

Bầu trời đang dần chuyển màu, từ màu cam vàng thành màu xám nhạt như giấy da cừu, và cuối cùng chỉ còn lại màu xám trắng như trong những bức ảnh đen trắng. Mưa trắng phủ lên thành phố đen tối; bóng tối và ánh sáng đan xen lẫn nhau trong các con phố, những sinh vật kỳ lạ lần lượt ngã gục, còn con quái vật hình hoa hồng dưới chân Sở Ký đột nhiên đứng yên như một tác phẩm điêu khắc.

Sở Ký ngã xuống đất, không hề nghe thấy tiếng vang nào. Máu màu vàng óng chuyển thành màu xám trắng khi chạm vào nước đọng; cây gậy quyền lực của vị thần biển trong tay anh ta xuất hiện những vết nứt, và trong vài giây, những vết nứt đó lan rộng thành một mạng lưới, biểu tượng cho quyền lực của vị thần biển, và dần tan thành bụi.

Mọi âm thanh đều biến mất, cùng với cảm giác đau đớn… Giống như một buổi tưởng niệm lớn trong thế giới đen trắng xám này; con người, thần linh và ma quỷ đều bị cuốn vào trong đó. Những con tàu lớn trôi nổi, đàn cá và những bộ xương đều hóa thành khói; những bóng dáng của các công trình kiến trúc biến mất như ảo ảnh.

Sở Ký dùng tay đẩy mình đứng dậy, và lúc này anh ta cuối cùng cũng hiểu được kế hoạch của Lâm Quyết và số phận của Lục Ly.

Sự trùng hợp ngắn ngủi giữa Biển Vô Vọng và Thành Phố Sông Thực sự là do sức mạnh vĩ đại của vị thần biển – đó là sự vùng vẫy cuối cùng của một vị thần đang sắp chết, cũng là dấu hiệu báo trước của nghi lễ sát hại vị thần đó.

【Nơi vị thần đổ bại, mọi thứ kỳ lạ, bí ẩn và kỳ quặc đều sẽ biến mất.】

Rõ ràng, Lâm Quyết đã tận dụng điều này, kéo Sở Ký trở về thế giới loài người, và dùng sức mạnh của con người để giam cầm anh ta trong thành phố bí ẩn này.

Nhìn khắp nơi, những cành hoa hồng đang mọc um tùm như thể bị một ngọn lửa vô hình thiêu đốt; chúng nhanh chóng lùi vào những góc tối, lá cây cháy đen và co rút lại. Những xác chết treo trên không liên tục rơi xuống đất, chậm rãi như những chiếc lá rơi vào nước đọng; mí mắt chúng nhắm lại, vẻ mặ

Mưa vẫn rơi, nhưng không còn dữ dội nữa; nó chỉ lặng lẽ tưởng niệm sự ra đi của một vị thần, và hòa tan những linh hồn cùng sức mạnh thiêng liêng ấy vào làn sương mù, nuôi dưỡng lại vũ trụ đang đầy tổn thương này.

Sở Ký cảm nhận được cảm giác ngứa khinh ở những vết thương đang lành lại; đồng thời, tất cả những sức mạnh kỳ lạ và thiêng liêng đều tan biến trong nước, và anh ta đang trở lại thành một con người bình thường, như thể quay trở lại thời điểm hai tháng trước, khi mới bắt đầu cuộc chơi kỳ lạ này.

Nhưng vẫn còn một cơ hội… Chỉ cần tìm thấy thân xác của Kỳ Tử để hoàn thiện bản thân, sau đó tự sát ngay lập tức, tránh bị những vũ khí như “Kiếm Sát Thần” giết chết, thì vẫn còn hy vọng sống sót.

Sở Ký bắt đầu chạy, vượt qua cổng sắt của khu dân cư, lao về phía cửa căn hộ.

Phía sau, những điều tra viên bị sóng lớn đẩy tung tóe cũng dần đứng dậy, tổ chức lại đội hình và nhanh chóng đuổi theo; những bọt nước màu xám bay cao, như thể mưa đang đảo ngược chiều.

Một người phụ nữ mặc áo camuflaj, tóc cắt ngắn, hiện ra như một bóng ma từ hành lang, giơ khẩu súng dài về phía Sở Ký. Trong ký ức thuộc về Kỳ Tử, Sở Ký có thể tìm thấy thông tin về cô ta: người sở hữu lá bài “Nữ Pháp Sư Bất Tử”, Lý Vân Dương.

Tiếng sủa của chó vang lên; một con chó đen lông rối bù bất ngờ xuất hiện, cắn vào đùi Lý Vân Dương. Nòng súng lệch hướng, viên đạn vuốt qua cánh tay Sở Ký, để lại một dải bọt nước màu xám dài hàng mét.

Sở Ký nhanh chóng lách vào thang máy và nhấn số “11”. Thang máy lên cao; anh dựa vào bức tường thép lạnh lẽo, nhìn thẳng vào xác chết nằm bên trong khoang thang… Con người mà trái tim đã bị “Bông Hoa Hồng” nuốt chửng, lại chết do tay anh… Kẻ gây ác và nạn nhân cùng chia sẻ một đêm yên bình trong không gian kín đáo, như một cảnh tượng trong một vở kịch phi lý.

Sở Ký không hề có ý định cảm thán hay buồn bã; ngay khi cửa thang máy mở ra, anh lao vào hành lang, nhập mã số, mở cửa phòng và bước vào bên trong.

Bụi bặm bị gió lạnh từ bên ngoài thổi vào, bay lả tả trong không khí… Một môi trường như thế này hoàn toàn không nên tồn tại trong ngôi nhà của một người có thói quen vệ sinh cực kỳ kỹ lưỡng… Càng nhìn càng thấy giống như ngôi nhà đã bỏ trống từ lâu.

Một cảm giác báo động tồi tệ dâng lên trong lòng Sở Ký; anh đi thẳng vào phòng ngủ phụ… Chiếc chăn trên giường được gấp gọn ngăn nắp… Không hề có bóng dáng của chàng trai mặc áo sơ mi trắng như anh đã tưởng tượng…

Anh quay

Sự thật là anh ta đã bị những thông tin được bịa đặt dẫn dắt đến thành phố Giang Thành, với tâm lý của một kẻ cá cược liều lĩnh, anh ta đã lao vào cái bẫy do Cục Điều tra Kỳ quái dựng nên, tự đẩy mình vào tình thế nguy hiểm đồng thời cũng tiêu hao đi những kế hoạch dự phòng của Lâm Quyết, giúp cho âm mưu của ai đó trở nên thuận lợi hơn.

“Hóa ra là vậy… Hóa ra là vậy…”

Sở Ký nhìn ngôi nhà trống rỗng, bất chợt cúi xuống cười ha hả, cười đến nỗi nước mắt tuôn trào.

……

Cục Điều tra Kỳ quái.

Lâm Quyết kéo theo thanh kiếm bằng đồng phủ đầy chất lỏng màu vàng, đi lên thang máy, qua hành lang hẹp hòi, rồi bước vào văn phòng.

Máy tính tự động khởi động khi nhận diện được võng mạc của anh, hàng trăm thông báo liên tục hiển thị trên màn hình: có những yêu cầu hành động từ các địa phương, cũng có báo cáo tình hình từ các nhóm thực hiện nhiệm vụ.

Một thông báo được gửi từ trụ sở ở Bắc Đô, đó là đoạn video được ghi lại từ camera giám sát.

Chu Y Ninh, người tóc đã bạc, ngồi giữa những trang giấy đầy chữ, với vẻ mặt nghiêm túc và tốc độ nói nhanh chóng:

“Tôi đã suy nghĩ trong hai mươi hai năm, cuối cùng cũng hiểu được âm mưu của Ngài. Chúng ta, loài người, đều nằm trên bàn cờ của Ngài; trí tuệ con người chẳng phải cũng chỉ là một phần trong kế hoạch của các vị thần sao…

“Vì tôi đã chết, nên tôi mới trở lại; Tiêu Phong Triều cũng vậy, sau khi ông ấy qua đời, ông ấy cũng trở lại; những người khác cũng sẽ giống như vậy… bao gồm cả Kỳ Tử. Chúng ta không thể để Ngài trở lại; dù tôi không biết điều đó sẽ gây ra những hậu quả gì, nhưng tôi tin rằng sự ác ý vô điều kiện của các vị thần chắc chắn không bao giờ sai lầm.”

“Xin hãy nói với Phù Quyết: dù có chuyện gì xảy ra, cũng đừng giết Kỳ Tử, mãi mãi không được.”