Giữa những hàng cây cọ um tùm, Angela đi sát phía sau Lục Lý, hướng về phía bàn thờ.

Nguy hiểm thường đi kèm với cơ hội; cô chắc chắn rằng ở nơi đó sẽ có manh mối quan trọng để giải mã Thế giới quan, và cô không hề muốn bỏ lỡ cơ hội này để thể hiện khả năng của mình cùng những người chơi giàu kinh nghiệm.

Sau khi đi được một đoạn đường, Angela hỏi bằng giọng nói nhẹ nhàng: “Lục Lý anh chàng, anh làm thế nào mà vào được trò chơi kỳ lạ này vậy?”

“Gia đình tôi gặp phải căn bệnh nặng, cần rất nhiều tiền,” Lục Lý nói với ánh mắt buồn bã, “Với khả năng của tôi, không thể tự thu thập được số tiền đó mà không vi phạm pháp luật… Khi tôi đã cùng cực, lời mời đó xuất hiện.”

“À, ra vậy.” Angela cười khô khốc, không nói thêm gì nữa.

Ngay lúc này, cô nhận thấy biểu đồ phân bổ tiền bạc trên giao diện Hệ Thống Giới đã thay đổi. Hướng về phía bàn thờ, có một điểm đang nhanh chóng tiến lại gần một điểm khác, sau đó lại tách ra, trong khi một trong hai điểm đó đã dừng hoàn toàn việc di chuyển…

Có vấn đề rồi. Angela đưa ra kết luận, dừng bước lại và nhìn theo bóng lưng của Lục Lý: “Anh chàng, anh càng phải chú ý đến sự an toàn của mình; chỉ khi còn sống sót, anh mới có thể kiếm được nhiều tiền hơn. Chúng ta hãy quay trở lại đi, việc khám phá bàn thờ không cần phải vội vàng lúc này.”

Lục Lý quay đầu nhìn cô, ánh mắt anh trông mơ hồ: “Không, tôi tin rằng manh mối quan trọng đang ở phía trước, chúng ta sẽ sớm hoàn thành nhiệm vụ… Tôi sẽ không quay trở lại đâu, nếu em sợ thì cứ đi đi… Tôi sẽ không quay trở lại đâu…” Lời nói của anh lộn xộn, rõ ràng là đã mất tỉnh táo.

Anh đã bị ám ảnh rồi!

Đôi mắt Angela co lại. Ngay cả một người chơi giàu kinh nghiệm như Lục Lý cũng bị ảnh hưởng, có lẽ bàn thờ nguy hiểm hơn cả những gì cô tưởng tượng!

Không thể tiếp tục đi tiếp nữa, phải xa rời bàn thờ ngay lập tức!

Không do dự, Angela lập tức quay người và chạy ngược lại hướng về khách sạn.

Sự sống chết của Lục Lý không liên quan gì đến cô; cô vẫn có thể tìm người khác thay thế, cô không hề muốn vì một người lạ mà đánh đổi sự an toàn của mình!

……

“Tôi có trực giác rất chính xác về những điều kỳ lạ; từ nhỏ tôi đã có thể nhìn thấy ma quỷ, và biết chúng sẽ xuất hiện vào lúc nào, ở đâu,” Thường Túc dừng bước lại, nhét một lá bài xuất hiện từ lòng bàn tay mình vào bức tường.

Bên trong tháp chuông, bụi bặm phủ đầy mọi nơi; con thang hẹp chật chội uốn lượn lên cao, hướng về ánh sáng ở phía tr

“Vậy thì sao?” Kỳ Tử nhét đôi tay vào túi quần, anh hoàn toàn không muốn chạm vào tay vịn cầu thang đầy bụi bặm đó. “Hồi nhỏ tôi cũng có thể nhìn thấy ma, lúc buồn chán thì còn chơi cờ bay với một cô bé dưới gầm giường nữa đấy.”

Đầu ngón tay của Thường Túc phát ra ánh sáng xanh lam; từng lá bài được anh cắm xiên vào tường: “Em có nghe thấy tiếng gì không?”

Kỳ Tử không trả lời, mà chỉ tự nói: “…Sau đó không biết chuyện gì đã xảy ra, bỗng nhiên tôi không thể nhìn thấy ma nữa. Bác sĩ nói rằng tôi đã khỏi bệnh… Sau khi ra ngoài, em có muốn tôi gửi cho em thông tin liên hệ với bác sĩ điều trị của tôi không?”

“Tôi vừa nghe thấy tiếng móng tay cào vào tường.” Thường Túc cắm lá bài cuối cùng vào tường, và một khối vuông cao khoảng nửa người hiện ra. Ánh sáng xanh kết nối thành những đường thẳng; những phần giữa các khối vuông biến mất, để lộ ra những bộ xương trắng lấp lánh phía sau bức tường tháp chuông.

Đó là một bộ xương hoàn chỉnh, nhưng vì bị uốn cong và chôn vùi xuống đó, trông nó co ro lại, méo mó đến mức không thể nhận ra hình dạng con người.

Kỳ Tử bắt đầu quan tâm, tiến lại gần hơn và lôi cái sọ ra, soi xét dưới ánh sáng: “Đây là xương của người hiện đại, rất có thể thuộc về một người chơi game.”

Thường Túc nhướng mày: “Tại sao em lại chắc chắn như vậy?”

Kỳ Tử đưa cái sọ trở lại trong tường và trả lời một cách mơ hồ: “Bối cảnh của phiên bản này diễn ra vào thế kỷ 15 đến 17. Lúc đó, người dân bình thường thiếu dinh dưỡng, điều này sẽ thể hiện rõ qua độ dày và chất lượng của xương; còn giới quý tộc thì do những quy tắc lễ nghi kỳ lạ, cách ăn mặc và thẩm mỹ đặc biệt, nên xương của họ thường có những dạng biến dạng nhất định.”

Thường Túc quay đầu nhìn anh một cái, nói một cách lạnh lùng: “Em biết rất nhiều đấy.”

Kỳ Tử nhíu mắt cười: “Dĩ nhiên rồi, trong lĩnh vực này thì tôi là chuyên gia mà.”

Trước khi Thường Túc có thể đặt câu hỏi gì đó, Kỳ Tử đã vội vàng bổ sung: “Việc làm mẫu vật sinh học liên quan đến nhiều loài hơn em tưởng tượng, bao gồm cả con người nữa… Nếu không, em nghĩ những mẫu vật người được trưng bày trong các trường đại học và bảo tàng đó có từ đâu ra chứ?”

Thường Túc không nói gì.

Kỳ Tử hạ mắt xuống, thoáng nhìn thấy đôi tay tái nhợt của người đối diện trước mắt mình, và bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn.

Đó rõ ràng là những xương ngón tay lạnh lẽo đang treo xuống!

Phải chăng vì lý do nào đó mà điểm số tử vong đã được kích hoạt?

Kỳ Tử n

Lưng anh dường như đã va phải thứ gì đó; một khuôn mặt hiện ra từ phía sau cổ, áp sát ngay lỗ mũi của Kỳ Tử.

Đó là một bộ xương trắng bệch, hàm răng nghiến chặt lại, không có môi che phủ… Cứ như thể nó đang cười vậy…

……

“Cậu đã khá hơn chưa?” Thường Túc đứng giữa đống xương vụn, quay đầu nhìn lại.

Vừa mới thoát khỏi tình huống nguy hiểm, Kỳ Tử vô thức rút thanh dao ra và định đâm vào gáy đối phương.

Nhưng ý định đó chưa kịp được thực hiện thì thông báo màu đỏ đã xuất hiện trước mắt anh:

**[Trong phiên bản này, bạn không được phép giết hại những người chơi có danh tính “quý tộc”.]**

**[Vi phạm quy tắc phiên bản, cảnh báo lần đầu! Nếu vi phạm ba lần liên tiếp, bạn sẽ bị coi là thất bại trong phiên bản này.]**

Tiếng điện tử lạnh lùng vang lên, khiến Kỳ Tử cười khẩy: “May mà vẫn sống sót…” Anh tự hỏi liệu mình có thể sống qua phiên bản này hay không…

Anh không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng anh luôn cảm thấy rằng mỗi khi ở bên Thường Túc, anh lại dễ gặp phải những tình huống nguy hiểm hơn. Trong “Lâu đài Hoa Hồng” cũng vậy, và lần này cũng vậy.

Liệu đó có phải là do anh quá xui xẻo đến mức kéo theo đồng đội, hay là anh cố tình đối đầu với những nguy hiểm ấy? Dù là trường hợp nào đi nữa, Kỳ Tử cũng nghĩ rằng những người như vậy thật sự nên chết sớm để được siêu thoát sớm hơn.

Có lẽ nhận thấy thái độ không mấy thiện cảm của Kỳ Tử, Thường Túc lặng lẽ thu lại những lá bài trong tay và hỏi: “Chúng ta sẽ tiếp tục lên cao nữa không?”

Những bộ xương trong bức tường đang phát ra những cảnh báo nguy hiểm; dường như chúng muốn cảnh báo các người chơi rằng “Hãy cẩn thận nếu tiếp tục tiến lên!” Chỉ mới leo được nửa chặng đường mà đã gặp phải chuyện này; phía trước còn rất nhiều khúc đường, không biết sẽ ẩn chứa những nguy hiểm gì nữa.

Kỳ Tử suy nghĩ một lúc rồi nói một cách bình thản: “Luôn phải có ai đó tiếp tục lên cao thôi; nếu không, manh mối này sẽ mãi mãi không được giải đáp. Hơn nữa, tôi cũng muốn đứng trên cao để nhìn toàn cảnh hòn đảo này.”

Thường Túc không khỏi ngạc nhiên và nhìn Kỳ Tử thêm vài lần nữa. Trong ấn tượng của anh, người này luôn chỉ biết để người khác gánh vác những nguy hiểm; làm sao có thể dũng cảm đến mức tự mình đối mặt với hiểm nguy như vậy?

Khi anh đang do dự, Kỳ Tử lại vẫy tay mời và cười nói: “Anh Thường, sức khỏe của em không tốt lắm; để anh là người dẫn đầu đi.”

……Quả nhiên.

Có lẽ vì xui xẻo đã bị tiêu hao hết

Vật trang trí nổi bật nhất ở tầng cao nhất là một chiếc đồng hồ cổ màu đồng đen, treo lặng lẽ và trang nghiêm, mang lại cảm giác huyền bí của sự sống cổ xưa.

Kỳ Tử nhìn chằm chằm vào cái búa gõ bên cạnh đồng hồ, lòng nảy ra ý định thử gõ mười tiếng để xem quy tắc “Hãy ngủ đi khi đồng hồ gõ mười tiếng” có còn hiệu lực không.

Nhận thấy Thường Túc vẫn đứng bên cạnh, lý trí cuối cùng đã chiến thắng được sự tò mò nguy hiểm đó, và anh chỉ đành tiếc nuối gác lại ý định đó.

Thường Túc cũng nhìn chằm chằm vào đồng hồ, sau vài giây, anh bước đến phía sau đồng hồ và chỉ vào đống xương trắng mục nát trong bóng tối, nói một cách bình tĩnh: “Người gõ đồng hồ đã chết rồi.”

Nói chính xác hơn, là đã chết đến mức không thể chết hơn được nữa; chưa từng thấy ai trở thành xương khô mà vẫn còn sống được.

Còn việc hàng ngày ai là người gõ đồng hồ thì… nghĩ về điều đó thật sự rất đáng sợ.

Kỳ Tử tiến lại gần hơn, nói với thái độ kính trọng: “Thật là tận tụy công việc, đã chết nhiều năm như vậy mà vẫn kiên trì gõ đồng hồ.”

Xương khô: ……

Thường Túc cũng không thể hiểu nổi sự hài hước độc đáo của Kỳ Tử. Anh cúi xuống, ngón tay vuốt qua vài dòng chữ nhỏ bị che khuất bởi xương khô trên bức tường:

**[Sợ hãi, van xin… Tôi chỉ thấy biển cả và những linh hồn chìm đắm.]**

**[Họ nói, không thể quay trở lại nữa… Quê hương đã không còn nữa.]**

**[Lạy các vị thần, hãy cứu tôi với… Buồng thuyền chật chội, xác chết và hàng hóa chất đống.]**

**[Họ nói, hãy từ bỏ hy vọng… Không còn cơ hội trở về nhà nữa.]**

Những dòng chữ ấy, ngay khi được ánh mắt chạm vào, liền như những rễ cây, xâm nhập sâu vào tâm trí.

Kỳ Tử cảm thấy mình như một con côn trùng bị keo thông đè nặng, đông cứng tại chỗ, không thể nhúc nhích được.

Ánh sáng xung quanh dần tắt đi, vài giây sau, chỉ còn lại bóng tối đặc quánh. Cảm giác ẩm ướt thấm vào da thịt, như thể vừa bị nhấn chìm xuống đáy biển rồi lại được kéo lên.

Trước mắt anh xuất hiện một lớp màu vàng đục như tranh sơn dầu cổ, góc nhìn lúc thì xa xôi, lúc thì lại gần gũi; những ý niệm lạ lẫm liên tục tràn vào tâm trí, rồi từ từ được chuyển hóa thành những hình ảnh được kể lại một cách sinh động…

……

Trước mắt anh là một biển cả vào ban đêm.

Trên bầu trời, chỉ còn lại ánh sao và ánh trăng sáng lấp lánh; sóng biển vỗ vào thân thuyền, tạo ra tiếng “rào rào” nhẹ nhàng.

Trong buồng thuyền ẩm ướt và mốc meo, một

Mỗi ngày đều có người chết; không ai biết liệu những người bạn bên cạnh mình đã trở thành xác chết hay chưa. Những người chết đầu tiên đã bị ném xuống biển, nhưng vẫn còn những xác chết khác chưa được dọn dẹp, đang thối rữa ở đáy thuyền.

Cái chết, bệnh tật, cái nóng ẩm ướt và nỗi sợ hãi – đó là tất cả những gì cậu bé nhớ về chuyến hành trình này. Cậu không hiểu tại sao mình lại phải chịu đựng những điều tồi tệ ấy; chỉ nghe những người trong bộ lạc hiểu biết hơn nói rằng họ bị bắt đi làm nô lệ cho người ta, và một khi đã đặt chân lên bờ biển, họ sẽ không bao giờ có thể trở về nhà nữa.

Ban đầu, họ vẫn hát để xua tan nỗi sợ hãi, vẫn cố gắng cầu nguyện với các vị thần, nhưng bây giờ, không ai còn sức lực để nói ra tiếng nữa. Cậu bé im lặng nghĩ rằng, nếu thực sự có các vị thần, thì hãy để những con sóng càng lớn hơn nữa, để tất cả các con thuyền đều không thể đến được hòn đảo kia, để chúng lạc lõng giữa biển cả này.

Không biết liệu các vị thần có nghe thấy lời cầu nguyện của cậu bé hay không, trong sự yên tĩnh bỗng nhiên vang lên tiếng mở khóa; ánh sáng sao chiếu rọi qua khe hở của cánh cửa thuyền, chiếu sáng lên một khung cảnh mơ hồ.

Người mở cánh cửa không phải là các vị thần, mà là một người phụ nữ xinh đẹp mặc chiếc váy dài màu xanh. Người phụ nữ đó mỉm cười, không nói một lời nào, chỉ dùng tay ra hiệu cho họ nhanh chóng ra ngoài.

Cậu bé nhìn thấy mọi người trong bộ lạc tranh nhau bò lên boong thuyền, tuân theo chỉ dẫn của người phụ nữ đó, lao vào các căn phòng và kéo những người đàn ông bất tỉnh ra ngoài, ném họ xuống biển.

Cậu bé linh cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cậu cẩn thận trốn vào bóng tối, không dám nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ đó.

Cậu thấy những khuôn mặt của người dân trong bộ lạc nở nụ cười kỳ lạ, họ lần lượt nhảy xuống biển, như thể như vậy họ sẽ có thể trở về quê hương.

Cậu muốn hét lên, nhưng không thể phát ra âm thanh nào; ý thức của cậu dần trở nên mơ hồ… Khi mở mắt lại, con thuyền đã dừng lại bên bờ một hòn đảo nhỏ.

Bầu trời mang màu cam vàng kỳ lạ; hòn đảo cũng yên tĩnh đến lạ thường. Dù rõ ràng có những công trình mới được xây dựng gần đây, nhưng trên bãi biển không hề có bóng dáng con người. Trong biển cũng không có cá, không có gì cả.

Cậu bé bước xuống thuyền và bắt đầu khám phá khu rừng sâu thẳm. Trước một ngôi nhà bằng gỗ, cậu lại nhìn thấy người phụ nữ kỳ lạ đó.

Người phụ nữ nhìn cậu cười, và dùng tay ra hiệu