Con đường trở về không còn có tháp chuông làm dấu hiệu như khi đi lên; khách sạn hai tầng kia dễ dàng bị che khuất giữa rừng dừa, khiến việc xác định hướng đi trở nên rất khó khăn.

Kỳ Tử đi theo những ảo ảnh mơ hồ trong ký ức của mình. Trong không khí dường như có mùi máu – một mùi rất nhẹ, tựa như đang phát ra từ đâu đó xa xôi.

Không có tiếng động nào khác; mùi máu chính là thông tin duy nhất họ có được.

Kỳ Tử mỉm cười, rồi bắt đầu đi theo hướng mùi máu đó. Anh đẩy những chiếc lá cây sang hai bên, vượt qua vài ngọn đụn cát, và mùi máu càng trở nên nồng đậm hơn; cuối cùng, anh đã nhìn thấy hiện trường.

Đó là một khoảng đất cát không bị rừng dừa che phủ; ở chính giữa có một người thanh niên mặc áo thể thao màu đen nằm đó. Không biết anh ta đã nằm ở đây bao lâu rồi; dưới người anh ta đã tích tụ một vũng máu, làm cho mảnh đất cát chuyển thành màu đỏ thắm.

Thường Túc là người đầu tiên tiến lại gần, quỳ xuống bên cạnh thi thể và kiểm tra nhịp thở; sau đó anh ta kết luận: “Anh ta đã chết.”

Sau khi đợi thêm nửa phút để chắc chắn không còn nguy hiểm nào, Kỳ Tử mới tiến lại gần hơn, dừng lại ở ranh giới của vũng máu.

“Nhìn vào tình trạng đông cứng của máu, anh ta đã chết hơn ba giờ rồi,” anh đánh giá, nhìn xuống thi thể.

Người thanh niên đó trông khá đẹp trai, nhưng không phải kiểu người dễ để lại ấn tượng sâu sắc. Đôi mắt anh ta mở to, đồng tử giãn nở; lưỡi thì thòng ra ngoài miệng… Cái chết của anh ta thực sự không mấy đẹp đẽ.

Kỳ Tử không tìm thấy khăn trong túi mình, nên đành đứng nhìn từ xa và chỉ đạo đồng đội: “Hãy lật thi thể xem sao; có lẽ anh ta đã chết do bị đập vào lưng.”

Thường Túc làm theo lời dặn; khi anh ta đang lật thi thể, Kỳ Tử nhìn thấy có thứ gì đó rơi xuống từ đầu thi thể – rõ ràng là những mảnh xương vỡ. Trước đó, chúng đã được chất đống lại với nhau và được máu che phủ, nên từ phía trước thì không thể nhận ra điều gì bất thường cả.

Kỳ Tử thốt lên một tiếng “Ồ”, đùa cợt: “Thật là mạnh tay… Nửa cái đầu đã bị đập vỡ rồi. Có vẻ như kẻ sát nhân cao hơn nạn nhân ít nhất một cái đầu.”

Thường Túc hiểu ý của Kỳ Tử và hỏi: “Ý anh là, kẻ giết anh ta là con người? Là một người chơi game à?”

“Chỉ là suy đoán của tôi thôi,” Kỳ Tử trả lời. Anh không thích nói quá nhiều, bởi điều đó có thể làm giảm uy tín của mình.

Anh tiếp tục phân tích một cách thoải mái: “Tối qua có hai người đã chết; một người biến mất hoàn toàn, người kia thì chết v

„

Thường Túc nhận ra điều gì đó, vẻ mặt trở nên lạnh lùng: „Tại sao kẻ sát nhân lại giết hắn? Có phải vì nhiệm vụ phụ không?“

„Ai mà biết được chứ? Có thể là vì muốn cướp tài sản…“ Kỳ Tử nhìn về hướng khách sạn trong ký ức của mình và đùa cợt: „Cũng có thể là do trước đây họ từng quen biết với nhau và có ân oán gì đó.“

Thường Túc hoàn toàn không thấy buồn cười chút nào.

Một khi đã có người bắt đầu giết hại các người chơi khác, bản chất của trò chơi này – một trò chơi có tổng số lợi ích bằng không – sẽ lập tức bị phơi bày, và sự cân bằng vốn đã được thiết lập sẽ bị phá vỡ. Mỗi người đều sẽ lo sợ cho bản thân mình và bắt đầu tấn công lẫn nhau; điều này là điều mà Thường Túc không hề mong muốn.

Những điều mà Thường Túc có thể nghĩ đến, Kỳ Tử chắc chắn cũng đã nghĩ đến rồi.

Chàng trai trẻ thu lại nụ cười, thở dài u sầu: „Vấn đề lớn nhất là chúng ta không biết kẻ sát nhân là ai.“

Anh ta dừng lại một chút, nhướng mày nhìn Thường Túc: „Anh Thường, anh đã chơi trò “Truy tìm kẻ sát nhân” chưa?“

Thường Túc chưa từng chơi trò đó, liền thành thật lắc đầu và nhìn chàng trai trẻ tiếp tục nói.

„Trong quá trình ra quyết định tập thể của những cá nhân phi lý trí, xác suất giết nhầm người tốt lên đến hơn một nửa,“ Kỳ Tử dừng lại một chút, rồi đặt ra một câu hỏi đầy ý nghĩa: „Anh Thường, nếu tất cả mọi người đều tin rằng tôi chính là kẻ đứng sau mọi chuyện này, anh có tin không?“

……

Khu bếp hẹp hòi như một con hành lang ma quái, mùi tanh của cá nồng nặc đến mức cứ như thể nó có thể cảm nhận được bằng tay vậy. Chỉ cần ở đó trong vài giây, làn da bạn sẽ cảm thấy như thể có một lớp mỡ bám vào, gây ra cảm giác ngứa ngáy khó chịu.

Trên hai bức tường gỗ hai bên treo đầy những xương cá kỳ lạ, dài khoảng nửa người và có những gai nhọn to bằng xương sườn. Nếu không phải vì đầu và đuôi cá vẫn còn rõ ràng, chúng có lẽ sẽ khiến người ta nhầm lẫn chúng với xương người.

Càng đi sâu vào bếp, những xương cá càng mới hơn; một số thậm chí vẫn còn dính đầy thịt chưa được cắt rời, những miếng thịt đó treo xuống như những tấm vải rách.

Chang Hongfeng và Lưu Vũ Hàn đi theo nhau, tiến sâu vào bếp để tìm hiểu. Phía trước, họ nghe thấy tiếng nước chảy “róc rách”, giống như là vòi nước vẫn chưa được đóng.

Máu trên tay Chang Hongfeng gần như đã khô hẳn, hỗn hợp máu và não cục dính chặt vào da, mang lại cảm giác lạnh l

Chương Hoàng Phong bước vài bước đến trước bồn rửa tay, bắt đầu chà xát tay mình dữ dội dưới dòng nước…

  Từ khi bước vào nhà bếp, Lưu Vũ Hàn đã luôn ôm theo cuốn sổ tay, đi theo sau lưng Chương Hoàng Phong.

  Chỉ trong chốc lát, cô thấy người đàn ông đầy máu ấy, như bị ma ám vậy, lao đi một cách điên cuồng.

  Có chuyện gì xảy ra rồi!

  “Chú Chương!” Lưu Vũ Hàn gọi lên một cách e dè.

  Nhưng Chương Hoàng Phong dường như không nghe thấy gì cả, tiếp tục bước đi và chỉ trong vài giây đã biến mất sau góc khuất.

  Anh ấy đang bị ám ảnh! Lưu Vũ Hàn lập tức đưa ra quyết định và cắn răng đuổi theo.

  Cô biết rằng việc theo sát Chương Hoàng Phong trong tình huống này là không khôn ngoan; có thể cô cũng sẽ gặp nguy hiểm, nhưng cô vẫn quyết định làm vậy.

  Nếu cô rời đi, Chương Hoàng Phong chắc chắn sẽ chết; nhưng nếu cô tiếp tục theo anh ấy, vẫn còn hy vọng anh ấy sống sót.

  Việc bước vào nhà bếp là quyết định của cô; nếu Chương Hoàng Phong chết, đó chính là hậu quả của sai lầm của cô. Khi điều đó xảy ra, cô sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân mình được…

  Chỉ vài bước chạy, Lưu Vũ Hàn đã thở hổn hển. Thể lực của cô vốn đã yếu, lại thêm sự lo lắng và hoảng sợ khiến đôi chân cô run rẩy, gần như không thể di chuyển được nữa.

  Cuối cùng, bóng dáng của Chương Hoàng Phong lại xuất hiện trước mắt cô. Người đàn ông trung niên này đang cúi người, rửa tay dưới vòi nước.

  Lưu Vũ Hàn tiến lại gần, trong lúc vội vàng, vai cô va phải cái giá gỗ bên cạnh.

  Một tiếng “đập” vang lên trong không gian yên tĩnh; một vật hình chữ nhật rơi xuống chân cô, khiến trái tim cô đập thình thịch.

  Không kịp suy nghĩ, Lưu Vũ Hàn vội vàng cúi xuống nhặt lên vật đó.

  Bên trong khung tranh được trang trí tinh xảo là một bức tranh sơn dầu; một người phụ nữ mặc chiếc váy xanh dài đang tựa vào tượng vật nửa cá nửa người, đứng giữa biển đen thẳm. Nụ cười trên khuôn mặt cô trông thanh thản và dịu dàng, nhưng trong bối cảnh này, nó lại mang lại cảm giác kỳ lạ vô cùng.

  Lưu Vũ Hàn cảm thấy bức tranh này có gì đó quen thuộc, giống hệt bức tranh tôn giáo mà cô từng thấy trên tường phòng khách sạn; chỉ khác là nhân vật chính trong bức tranh này là Yuna.

  Tôn giáo… ẩn dụ… biểu tượng…

  Cô cảm thấy mình đang nắm bắt được một manh mối nào đó, nhưng những thông tin l

Lưu Vũ Hàn cảm thấy tim mình như đang rung lên vì sợ hãi. Cô ôm lấy bức tranh sơn dầu, từng bước một tiến lại gần bồn rửa tay một cách thận trọng.

“Dù có rửa thế nào đi nữa cũng không thể làm sạch được…” Chương Hoàng Phong lặp lại lời đó, nỗi sợ hãi trong giọng anh ta rõ ràng như ánh đèn trong đêm tối, ngày càng trở nên dữ dội hơn: “Máu cứ chảy ra nhiều hơn… càng rửa thì càng nhiều…”

Lưu Vũ Hàn đeo kính lớn, nhìn kỹ vào vòi nước và thấy dòng máu đỏ thắm đang chảy ra, đậm đặc như mủ, mùi tanh của máu khiến cô phải nín thở.

Không lạ gì mà không thể rửa sạch được… Cô lùi lại một bước, ánh mắt từ từ nhìn lên phía trên.

Phía trước đâu có vòi nước nào cả? Phía sau bồn rửa tay, hiện ra một xác chết – cái đầu ngửa ra sau, máu đang chảy thành dòng xuống dưới!

Xác chết đó có khuôn mặt của Từ Mạo Xuân, chính là khuôn mặt của Từ Mạo Xuân đã mất tích!

Một đôi tay lạnh lẽo đặt lên cổ Lưu Vũ Hàn, nhưng chỉ chạm vào một chút thôi đã rút lại ngay.

Lưu Vũ Hàn quay đầu lại, và những gì cô nhìn thấy khiến cô suýt ngất đi.

Một người phụ nữ xinh đẹp mặc chiếc váy xanh dài đứng giữa biển máu, mỉm cười nhìn cô, hai tay vẫy vẫy, ra hiệu:

“Cô, tại sao lại đến… căn bếp của tôi?”