Kỳ Tử ngồi bên cạnh giường, lướt qua những tấm thẻ nhân vật màu đen trong tay, rồi chìm vào suy nghĩ sâu sắc.

Những hình ảnh về Hansen liên tục hiện lên trước mắt anh, và chúng hoàn toàn phù hợp với những mô tả trên các tấm thẻ nhân vật đó.

**[Anh ta không hòa nhập được vào nhóm...]**

Hansen là người duy nhất chỉ giỏi sử dụng vũ lực, đồng thời cũng không hề ghi chép thông tin bằng viết lách.

**[Anh ta thật đáng ghét...]**

Ngay từ đầu, Hansen đã cư xử thô lỗ, không có chút lịch sự trong lời nói, khiến người ta khó mà có thể yêu mến anh ta được.

**[Cái chết của anh ta thật vội vã và vô lý...]**

Đúng vậy, Hansen không hề có cơ hội chống trả, và đã bị mọi người bỏ phiếu loại bỏ một cách không ai tranh cãi. Không ai lắng nghe lời biện hộ của anh ta, cũng không ai cảm thấy thương hại cho anh ta; hầu như tất cả mọi người đều muốn anh ta chết.

Ngay cả Kỳ Tử – kẻ chủ mưu tất cả những điều này – khi nhớ lại, vẫn thấy mọi chuyện diễn ra quá thuận lợi đến mức khó tin.

Kỳ Tử tự cho rằng việc kích động mọi người tập trung tấn công Hansen hoàn toàn xuất phát từ ý chí cá nhân của mình, là một quyết định tự nguyện. Nhưng bây giờ, một tấm “thẻ nhân vật phục vụ mục đích đặc biệt” lại xuất hiện, tuyên bố rằng đây chính là kết thúc đã được định sẵn từ trước, điều này thực sự khiến anh ta cảm thấy không thoải mái.

Và ở một tầm sâu hơn nữa, những cảm xúc vui buồn, những lựa chọn được hay mất của các nhân vật trong câu chuyện, dù họ có cố gắng đến đâu, cũng không thể thoát khỏi sự thiết kế của nhà văn kịch bản; điều này thực sự khiến con người cảm thấy tuyệt vọng.

“Không loại trừ khả năng rằng tấm thẻ nhân vật này chỉ được tạo ra sau khi Hansen chết, theo diễn biến của cốt truyện… Nhưng nếu những dòng chữ trên đó thực sự đã được viết sẵn từ trước, thì mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối.”

“Mỗi người chơi trong phiên bản này đều là một nhân vật; vai trò của Hansen là ‘phục vụ mục đích đặc biệt’… Vậy liệu có nghĩa là vẫn còn những nhân vật chính, phụ, kẻ phản diện nữa không?”

Kỳ Tử vuốt ve cằm mình, và bỗng nhiên cảm thấy có một số dự đoán không mấy tốt đẹp.

Anh biết rằng phiên bản này chính là một vở kịch, và mọi vở kịch đều phải có kịch bản.

Mặc dù không biết kịch bản của vở kịch này nằm ở đâu và nội dung của nó là gì, nhưng theo lý thuyết sáng tác kịch truyền thống, kết thúc cuối cùng luôn là “nhân vật chính đánh bại kẻ phản diện và giành chiến thắng”.

Kỳ Tử không thích tuân theo những kịch

Chiếc giường rất mềm; vừa chạm vào mặt giường, cả người anh ta lập tức chìm sâu xuống trong đó, cảm giác thật thoải mái. Chỉ vài giây sau, cơn buồn ngủ đã ập đến.

Anh ta nhắm mắt lại, suy nghĩ dần trở nên mơ hồ.

“Không biết việc ghi trên thẻ nhân vật là ‘đã hết hiệu lực’ có ý nghĩa gì… Có phải nếu người đó vẫn còn sống, thẻ nhân vật này vẫn còn tác dụng gì đó không?”

“Thẻ nhân vật tồn tại trên người những con quái vật gây ra tội ác… Không biết khi người chơi nhận được thẻ nhân vật tương ứng với danh tính của mình, điều gì sẽ xảy ra…”

“Nhưng danh tính của tôi rốt cuộc là gì nhỉ? Chẳng lẽ tôi lại là kẻ xấu sao?”

Với những suy nghĩ mơ hồ như vậy, Kỳ Tử càng lúc càng cảm thấy mệt mỏi; ý thức dần trôi đi, và anh ta chìm vào bóng tối mà không hề hay biết.

……

Trong phòng số 1, Tân Tây Á không thể ngủ yên được.

Có lẽ do “ban ngày nghĩ ngợi nhiều, ban đêm mới mơ thấy những điều ấy”, giấc mơ của cô đầy rẫy hình ảnh máu me và xác thịt vụn.

Những tiếng mắng nhiếc và chỉ trích vang vọng bên tai; cô muốn nói ra những lời hoa mỹ, nhưng ngay cả một chính trị gia lanh lợi như cô cũng không biết phải nói gì trước những sự thật ghê tởm ấy.

Cô hạ đầu xuống, nhìn thấy đôi cánh tay mịn màng, không hề có nếp nhăn, và bỗng chốc ngẩn ngơ; sau đó cô thử sờ mặt mình và cảm nhận được làn da mượt mà.

“Bốn mươi năm trước à… Tôi gần như đã quên mất mình lúc đó trông như thế nào rồi…”

Tân Tây Á tỉnh dậy từ cơn mơ mơ hồ, khuôn mặt cô nở nụ cười ấm áp.

Vô số thông tin lẽ ra đã bị che giấu bỗng nhiên tràn về; cô gần như lập tức nhớ ra: bây giờ mình đang ở trong phiên bản “Buổi Biểu Diễn Hoành Tráng” của trò chơi kỳ lạ này, và đây chỉ là một giấc mơ – giấc mơ về lần đầu tiên cô “giết người”.

Kể từ khi được chọn vào trò chơi kỳ lạ này, Tân Tây Á đã sử dụng quyền lực của mình để thu thập được khá nhiều tài liệu liên quan; nếu không phải vì việc phát triển các vật phẩm nhóm đang gặp trở ngại, cô thậm chí có thể yêu cầu những Người chơi cũ của cục điều tra kỳ lạ dẫn cô qua các phiên bản trò chơi.

Lúc này, cô đã có cái nhìn tổng quát về tình hình: “Người chơi trong phiên bản trò chơi không bao giờ mơ những giấc mơ vô nghĩa; tất cả những gì họ thấy và nghe trong giấc mơ đều có thể là manh mối quan trọng. Hãy quan sát tình hình trước đã, sau đó mới quyết định bước tiếp theo…”

Giấc mơ vẫn tiếp tục diễn

Tân Tây Á quay đầu lại và thấy một chàng trai mặc bộ vest đỏ đứng nghiêng ngả bên cạnh tường.

Chàng trai ấy sở hữu khuôn mặt đẹp đến nỗi từng chi tiết trên khuôn mặt đều hoàn hảo đến lạ thường; đôi lông mày và đôi mắt tinh xảo đến mức không giống con người, mà giống như tác phẩm hội họa của một bậc thầy.

“Anh nghĩ sao về tình hình hiện tại?” chàng trai ấy hỏi.

“Châu Khả?” Tân Tây Á cảm thấy giọng nói này có vẻ quen thuộc, đến mức khiến cô băn khoăn.

Chàng trai ấy gật đầu một cách thờ ơ: “Ừm.”

Tân Tây Á nhớ lại cảnh trong phần đầu tiên, khi chàng trai này đã dùng lời lẽ độc ác để kích động mọi người bầu cho Hansen… Cô càng thêm nghi ngờ.

Người này quả là kẻ thích ẩn náu trong bóng tối; làm sao bỗng nhiên anh ta dám lộ diện với bản chất thật của mình?

Có vẻ như chàng trai ấy nhận ra sự nghi ngờ của cô, liền mỉm cười, lộ ra hàng răng nanh sắc nhọn; làn da của anh ta co rút và biến đổi với tốc độ chóng mặt, để lộ ra một khuôn mặt xa lạ.

Nhưng rất nhanh sau đó, khuôn mặt xa lạ ấy cũng bắt đầu tổn thương và rụng đi từng mảnh…

Người này là một con quái vật! Là một con quái vật được tạo ra từ tội ác!

Tân Tây Á vội vàng luồn tay vào túi váy, nhưng không tìm thấy bất cứ vật gì; cô lập tức quay người và chạy xuống khán đài.

Tất cả những yếu tố quen thuộc đều tan thành mây bụi, biến mất trong hư vô. Ánh sáng đột nhiên tối đi, chỉ còn lại những xác chết chồng chất trên nền đất, ngày càng rõ ràng hơn.

Những xác chết bị nghiền nát, méo mó ấy bắt đầu đứng dậy với những tư thế kỳ lạ, uốn éo và bò về phía Tân Tây Á, như những con quỷ dữ từ địa ngục bò ra, vươn những bàn tay gớm ghê về phía cô.

Trong bóng tối, những dòng chữ màu bạc hiện lên:

**[Tên quái vật: Kẻ Sưu Tầm Da Người]**

**[Người tương ứng: Châu Khả]**

**[Mô tả: Vị “ông chủ sưu tầm” đẹp trai và nhã nhặn này thực chất là một con quái vật đang che giấu bản chất thật của mình. Anh ta thích thay đổi và luôn muốn lột da những người khác để đeo lên mình… Một lớp, hai lớp, ba lớp… Bạn có thấy anh ta trông giống con người hơn chút nào không?]**

**[Cách kích hoạt: Khi bạn ở cùng một không gian với anh ta, và trong không gian đó chỉ có duy nhất bạn là con người.]**

**[Phương thức tấn công: Kiểm soát các xác chết, lột da.]**

**[Lưu ý: Chỉ những sinh vật đã chết mới xứng đáng để anh ta dành tình cảm… Chúng yên lặng, bất biến… và sẽ không bao giờ… lặng lẽ rời đi.]**

……

Trong phòng số 3, Hòa Huệ tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ, bất chợt đứng dậy khỏi giường và mở cửa ra ngoài.

Bên ngoài không còn là sân khấu quen thuộc nữa, mà là một mê cung được tạo thành từ những tấm gương.

Ánh sáng rất yếu; trên các tấm gương chỉ hiện lên hình ảnh của cô gái ấy mà thôi. Bóng dáng người mặc váy trắng trên nền đen kịt, ánh mắt u ám, giống hệt những con ma nữ kinh điển trong phim kinh dị.

Những tấm gương ở các góc độ khác nhau phản chiếu ra những hình ảnh khác nhau; vô số bóng dáng bao quanh Hòa Huệ, tất cả đều nhìn cô ta từ một góc độ hoàn hảo.

Hòa Huệ bỗng có cảm giác như mình đang bị hàng ngàn người nhìn chằm chằm vào giữa ban ngày; dù biết rằng tất cả đó đều là chính mình, cô vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng và lạnh ran.

Cô co ro lại, muốn quay trở vào phòng, nhưng lưng lại va phải thứ gì đó lạnh lẽo và cứng nhắc.

Quay đầu lại, cô thấy một tấm gương khổng lồ đã xuất hiện phía sau lưng mình, chặn đứng con đường trở về.

Trong gương, khuôn mặt của cô đang mỉm cười, nụ cười càng lúc càng rộng, gần như kéo đến tận tai.

Không chỉ tấm gương này, mà tất cả những tấm gương khác… cũng đều hiện lên hình ảnh cô đang cười.

Hòa Huệ vô thức đưa tay sờ lên môi mình, nhưng chỉ cảm thấy một bề mặt phẳng lì.

Cô không hề cười; chỉ có những hình ảnh trong gương mới đang cười…

Cảm giác kinh hoàng bỗng tràn ngập cơ thể cô; Hòa Huệ hoảng loạn, lùi lại và liên tục va vào các tấm gương, khiến đầu óc cô choáng váng.

Có thứ gì đó lạnh lẽo ôm lấy cô từ phía sau; đó là đôi cánh tay gần như trong suốt, hình dạng giống như cánh tay người, nhưng các ngón tay lại mờ ảo, giống như bàn tay có móng vuốt của động vật lưỡng cư.

“Đừng sợ… Đừng sợ…”

“Tôi chính là bạn… Bạn chính là tôi…”

“Chúng ta đều là bạn…”

Những tiếng thì thầm nhẹ nhàng vang lên bên tai cô; Hòa Huệ bất ngờ cảm thấy mình trở nên bình tĩnh hơn, thậm chí quên mất việc cố gắng thoát ra.

Đôi cánh tay ôm cô không chặt lắm; sau khi nhận thấy cô đã yên tĩnh, chúng nhẹ nhàng nắm lấy tay cô và dẫn cô đi qua mê cung bằng gương.

Những đôi bàn tay trong suốt từ các tấm gương vươn ra, tranh nhau kéo cô đi, khiến cô phải rẽ trái rẽ phải.

Cô chợt nhận ra rằng mình đã chọn đúng căn phòng… chính xác là căn phòng nơi những tội lỗi của mình ẩn náu… Và bây giờ, những “con ma” do chính những tội lỗi ấy tạo ra đang xuất hiện trước mắt cô.

Mình sẽ không bao giờ làm tổn thương chính

Hòa Huệ suy nghĩ một cách đắng cay, nhưng rất nhanh sau đó đã thoát khỏi những suy nghĩ bất lợi cho việc vượt qua thử thách này. Nhờ sự hướng dẫn của những con quái vật, cô nhanh chóng đi qua mê cung.

  Bên ngoài mê cung, có một cánh cửa gỗ quen thuộc đứng đó.

  Trên cửa có số “3” được viết bằng chữ cái Ả Rập.

  Một tấm thẻ màu đen rơi xuống chân Hòa Huệ. Cô cúi xuống nhặt lên, và ngay lập tức, giao diện hệ thống hiển thị ra những thông báo:

  【Chúc mừng bạn đã nhận được thẻ nhân vật của mình, trở thành nhân vật đầu tiên trong câu chuyện này biết được số phận của mình】

  【Bạn sẽ nhận được tất cả các đặc quyền của nhân vật đó, bao gồm cả việc trở thành chính nhân vật đó】

  “Đặc quyền? Nhân vật?”

  Hòa Huệ nhíu mày nhìn vào tấm thẻ trong tay mình. Những dòng chữ màu bạc trắng trên thẻ rất rõ ràng:

  【Thẻ Nhân Vật – Nhân Vật Chính】

  【Mô tả: Cô ấy có những quá khứ đau buồn và những bí mật quan trọng, nhưng cũng có một hiện tại đang vượt qua bóng tối và một tương lai rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời. Cô ấy tốt bụng và trong sáng, luôn giữ vững những nguyên tắc cơ bản của con người và sẵn lòng cứu rỗi những người xung quanh đang gặp khó khăn. Dù có yếu đuối và thiếu sót, nhưng cô ấy không bao giờ từ bỏ việc trưởng thành, và cuối cùng sẽ trở nên rực rỡ và tỏa sáng trong những cuộc phiêu lưu.】

  【Hiệu ứng: 1. “Quy tắc Nhân Vật Chính Không Bao Giờ Chết” – Sau khi bị thương nặng, bạn sẽ hồi sinh theo một cách hợp lý (chỉ có một cơ hội duy nhất trong mỗi kịch bản);

  2. “Sức Hút Tích Cực” – Bạn sẽ dễ dàng hơn trong việc chiếm được sự ưa chuộng của các nhân vật nam trong kịch bản này】

  Hòa Huệ đọc qua những dòng chữ trên thẻ, và ánh mắt cô cuối cùng dừng lại ở mục “Mô tả”.

  Cứu rỗi, ánh sáng, tỏa sáng… Liệu những từ ngữ này thực sự sẽ liên quan đến cô vào một ngày nào đó trong tương lai?

  ……

  Kỳ Tử đã mơ một giấc mơ rất kỳ lạ.

  Trong giấc mơ, nhà hát đang bị đám cháy thiêu rụi. Những ngọn lửa cao chót vót nuốt chửng mọi góc cạnh; những con rối, trang phục biểu diễn, đạo cụ sân khấu… tất cả đều chìm trong lửa, hóa thành tro bụi đen và bốc lên trời.

  Kỳ Tử đứng ở giữa sân khấu. Lửa đã lan đến tận đầu gối anh, nhưng anh không cảm thấy đau đớn chút nào.

  Anh nhìn xuống bản thân mình đang bị lửa bao qu

Trong biển lửa, một chiếc lồng chim khổng lồ được cố định trên mặt đất bằng những sợi xích sắt dày. Bên trong lồng, có một người đàn ông cao lớn đang đứng đó, toàn thân anh ta bị lửa thiêu rụi.

Khác với Kỳ Tử, người đàn ông này dường như vẫn cảm nhận được nỗi đau do lửa gây ra; anh ta không ngừng vùng vẫy trong đau đớn, cố gắng phá vỡ song sắt của lồng để thoát ra khỏi biển lửa.

Kỳ Tử tiến lại gần và nhìn vào khuôn mặt của người đàn ông ấy – khuôn mặt vẫn chưa bị lửa nuốt chửng – rồi thốt lên: “Hansen, tôi tưởng rằng anh đã chết một cách thảm hại rồi… Có lẽ đây chính là việc linh hồn anh bị đày xuống địa ngục, tiếp tục chịu đựng sự tra tấn?”

Người đàn ông đang bị thiêu đốt trong lồng chính là Hansen – kẻ từng bị các người chơi bầu ra để bị trừng phạt.

Khi thấy Kỳ Tử tiến lại gần, anh ta vừa rên rỉ vừa gầm thét đầy giận dữ: “Châu Khả! Rồi thì em cũng sẽ bị đày xuống địa ngục thôi! Em sẽ chết một cách thảm hại hơn cả anh!”

Kỳ Tử cười ha hả và nói: “Tôi biết mà… Ai rồi cũng phải chết một ngày.”

Hansen tiếp tục la hét: “Tôi thấy rồi… Tội lỗi của em quá nặng nề! Em xứng đáng chết hơn anh nhiều!”

“Đúng vậy,” Kỳ Tử gật đầu đồng ý, rồi hỏi một cách nghiêm túc: “Nhưng bây giờ tôi vẫn chưa chết… Làm sao đây?”

Hansen im lặng…

Rồi anh ta la lên: “Aaaaaa!”

Kỳ Tử thưởng thức một lúc cảnh tượng bi thảm của nạn nhân, nhưng chưa kịp chế giễu thêm thì đã mở mắt ra và thấy trần nhà của căn phòng rạp.

Anh ta ngồd dậy từ giường, đi thẳng đến góc tường và bắt đầu cạo lớp giấy dán tường màu sắc rực rỡ bằng móng tay.

Móng tay anh ta chạm vào bề mặt thô ráp của giấy dán tường; anh ta xé một miếng nhỏ ra và thấy bức tường bị tro bụi phủ đầy, có những vết cháy rõ ràng… Cảnh tượng đó khiến anh ta liên tưởng đến giấc mơ vừa rồi.

“Có lẽ nơi này thực sự đã từng bị thiêu rụi…” Kỳ Tử nhíu mắt lại.

Anh ta tiếp tục xé từng miếng giấy dán tường ra, để lộ bức tường đầy vết bẩn và tro bụi.

Một tờ giấy cỏ vàng úa rơi ra từ khe tường, bay đến trước mặt Kỳ Tử.

Trên đó viết có những đoạn văn kịch bản:

【Charlie: Những tình tiết mà em viết thật sự không hề có chút vẻ đẹp nào cả! Hoàn toàn không có logic, toàn là bạo lực, máu me và những thứ tầm thường… Làm sao thứ như thế này có thể khiến người ta suy ngẫm được?】

【Puppet (đặt ngón tay lên môi): Shh… Ngài ơi, ngài có ng