Vào nửa đêm, Kỳ Tử được người hầu của đền Thần Thỏ dẫn đi về phía những căn nhà gỗ nơi các vị thần trước đây đã từng sinh sống. Trên đường đi, người hầu tóc bạc thở dài và nói: “Tôi bắt đầu phục vụ các vị thần tại đền này từ khi mới mười lăm tuổi. Khi họ lên ngôi, tuổi tác cũng giống như bạn bây giờ; sau đó, họ lần lượt rời đi…”

Kỳ Tử chỉ mỉm cười không nói gì.

Thấy anh không đáp lại, người hầu cũng không tiếp tục nói thêm, chỉ thở dài một tiếng.

Trên màn hình trò chơi, những dòng chữ mới hiện lên:

**[Địa vị của bạn: Một vị thần xấu xa giả danh là pháp sư.]**

**[Ghi chú: Làm sao một pháp sư loài người có thể biết được nghi thức giam cầm các vị thần? Chỉ có một vị thần khác mới có thể hủy diệt một vị thần khác.]**

Những thông tin này rõ ràng nằm ngoài khuôn khổ Thế giới quan mà Chủ nhân gia tộc Thần Vô và Chủ nhân gia tộc Hắc Xuyên đã biết, và chúng mang lại cho Kỳ Tử những manh mối mới.

Thần Thỏ bị giam cầm tại thị trấn Thần Thỏ; việc thiết lập các quy tắc liên quan đến giao dịch và quyền lực hợp đồng chắc chắn có sự can thiệp của Kỳ.

Kỳ Tử nghi ngờ rằng bản sao này có bóng dáng của Kỳ đằng sau; việc anh ta giao dịch với Lý để đến đây có lẽ cũng nằm trong kế hoạch của Kỳ.

Việc thân xác thần Kỳ bị giam cầm trong bản sao “Ăn Thịt”, để người dân làng Sư thị giết mổ, có phần giống như sự trả đũa.

Tất nhiên, xét đến mối quan hệ giữa anh ta và Kỳ… Kỳ Tử không hề cảm thấy thú vị chút nào, thậm chí còn cảm thấy khó chịu.

Việc giả danh là pháp sư là ý định tạm thời của anh ta; còn việc ký kết hợp đồng với Chủ nhân gia tộc Hắc Xuyên thì đã được tính toán từ trước. Anh ta cần sử dụng sức mạnh của các quy tắc để bảo vệ kế hoạch của mình.

Anh ta cũng muốn lợi dụng uy thế của Kỳ để có được nhiều quyền lực hơn, giúp công việc tiếp theo diễn ra thuận lợi hơn.

Tuy nhiên, có lẽ vì bản sao “Đào thoát khỏi Thần Thỏ” do Lục Minh tạo ra, và hầu hết các NPC trong đó đều không phải là con người thật có linh hồn, nên Kỳ Tử không nhận được lá linh hồn của Chủ nhân gia tộc Hắc Xuyên.

Anh ta không khỏi nhớ đến buổi lễ thờ Thần Thỏ trong ký túc xá trường trung học; những cô gái đã cầu nguyện với anh ta, nhưng anh ta cũng không nhận được linh hồn của họ… Những sợi rễ trong tâm trí anh ta hoàn toàn yên tĩnh, không hề rung động.

Nếu không có sự tồn tại của Thần Thỏ, lợi ích từ bản sao này chắc chắn sẽ thấp hơn nhiều.

Đêm khuya, những con phố vắng vẻ

Bóng người và bóng nhà hòa lẫn vào nhau, cảnh vật trước mắt trở nên mờ ảo; Kỳ Tử cảm thấy buồn ngủ một cách kỳ lạ. Anh khép mắt ngáp một cái, đặt tay lên bức tượng Thần Thỏ trong lòng để cảm nhận hơi lạnh, nhưng ý thức của anh vẫn không hề tỉnh táo hơn chút nào.

“Thần chủ, phía trước đây chính là nơi các vị thần cư ngụ; người ngoài không được phép làm phiền họ vào ban đêm,” người hầu đưa cây đèn lồng đến gần Kỳ Tử, cúi đầu nói. “Ngày mai khi mặt trời mọc, tôi sẽ quay lại dọn dẹp. Thần chủ có điều gì muốn chỉ thị thêm không?”

Kỳ Tử nhận lấy chiếc đèn lồng, ngước nhìn những thanh xà được nâng đỡ bởi hai cột phía trước; con đường dài hun hút không thấy điểm cuối. “Tôi sống một mình ở nơi này, có lẽ sẽ cảm thấy hơi cô đơn… Có thể cho Hắc Xuyên Minh và anh trai tôi thường xuyên đến thăm tôi không?” Giọng anh nghe giống như lời yêu cầu e ngại của một đứa trẻ lần đầu rời xa nhà. Người hầu nhìn anh với ánh mắt đầy thương cảm và đồng ý mà không nghi ngờ gì, sau đó biến mất vào bóng tối phía sau.

Khi người hầu đã khuất khỏi tầm mắt, Kỳ Tử tiếp tục đi về phía trước. Anh đi qua cổng chim, men theo con đường và cảm nhận được mùi hương nhẹ nhàng của hoa anh đào. Vào mùa này, hai bên đường đều đầy hoa nở rộ; trên những cành cây còn treo đầy những chuông gió màu sắc rực rỡ, leng keng theo gió, tạo ra những âm thanh đa dạng.

Sương đêm dần trở nên đậm đặc hơn, mang màu trắng sữa, giống như sương mù bao phủ khu rừng ngoài thị trấn Thần Thỏ – lạnh lẽo và yên tĩnh.

“Thần Thỏ xuất hiện ở phía tây bắc…”

Một tiếng hô vang lên từ xa, kèm theo tiếng chuông cổ vang vọng; giọng nói kéo dài một cách kỳ lạ và méo mó. Điều này chính là điểm bắt đầu của cốt truyện.

Kỳ Tử cảm thấy có điều gì đó đang xảy ra; khi nghe thấy tiếng bước chân vang lớn phía sau, anh vội vàng lùi vào bên cạnh, ẩn mình sau những cây anh đào. Anh liếc nhìn hướng đó và thấy một đoàn người được trang trí rất công phu đang tiến về phía mình; đoàn người đó rất đông đảo, không thể nhìn thấy đầu mút. Những người dẫn đường, người lái xe, những người chơi nhạc… tất cả đều mặc những bộ kimono đỏ thắm, đeo mặt nạ thỏ lông xù, trông giống như những người đang đội đầu thỏ trên người.

“Mặc đồ đỏ thắm, ngồi trên cao để ban phước cho muôn đời…” Tiếng hát chúc mừng càng lúc càng gần; chiếc xe do những người đeo mặt nạ thỏ lái cũng dần hiện ra rõ r

Có lẽ chính là vị thần chủ đã được chọn từ những năm trước đây – người sẽ trở thành “chiếc hộp” chứa đựng Thần Thỏ, và giờ đang trên con đường dẫn đến cái chết.

Còn cảnh tượng trước mắt này chỉ là ảo ảnh do ma quỷ tái hiện lại, là sự lặp lại của những sự kiện cũ, chứa đầy những manh mối quan trọng.

Kỳ Tử nín thở, chăm chú nhìn ngắm từng chi tiết, không một tiếng động nào phát ra.

Đoàn rước Thần Thỏ từ từ đi qua bên cạnh anh, mang theo mùi hương hoa anh đào và khói của những tờ giấy phép thuật đã bị đốt cháy; những người có khuôn mặt giống thỏ di chuyển một cách cứng nhắc, từng bước một kéo xe tiến về phía trước.

“Ba gia đình cùng nhau tổ chức lễ bắn pháo hoa…”

“Xe rước đi qua phố Đông-Tây, trước khi đi vào hang động sâu thẳm…”

Đoàn rước dần xa đi, nhưng tiếng hát chúc mừng vẫn vang vọng mãi trong không gian, không hề tan biến.

Kỳ Tử nghĩ ngay đến việc lấy chiếc mặt nạ của Thần Thỏ ra khỏi rổ đồ dùng và đeo lên mặt mình, sau đó buộc chiếc dải ruy băng đỏ để cố định nó lại.

Với chiếc mặt nạ y hệt như vậy và bộ kimono cùng màu sắc, anh trông giống hệt một người trong đoàn rước; nếu không quan sát kỹ lưỡng, sẽ không ai có thể phát hiện ra sự khác biệt.

Kỳ Tử bước đi thật nhẹ nhàng, lặng lẽ theo sau đoàn người, đứng ở cuối hàng, cúi đầu xuống.

Tiếng bàn tán nhỏ nhẹ vang lên xung quanh:

“Nghe nói, nếu chậm trễ hơn nữa trong việc chọn ra người sẽ trở thành thân xác cho Thần Thỏ và hy sinh niềm tin cùng sinh mạng của mình, Thần Thỏ sẽ thoát khỏi sự giam cầm của đền thờ.”

“May mà đứa trai nhà Gia Tộc Edo đã kịp thời hy sinh mình. Ôi, thật không may cho gia đình Gia Tộc Kurogawa…”

“Không thể nói như vậy được; chính gia đình Gia Tộc Shinmu mới là người không tuân theo quy tắc. Họ đã sử dụng những biện pháp gì đó, khiến người đáng lẽ phải được chọn lại không thành công; họ đã thử ba lần rút thăm mà vẫn không trúng.”

“Im lặng đi! Những chuyện ở cấp độ đó, làm sao chúng ta có thể bàn luận được? Chúng ta hãy nghĩ đến việc ước nguyện điều gì cho ngày mai đi.”

Tiếng nói dần tắt đi, và Kỳ Tử đã bắt được thông tin quan trọng từ cuộc trò chuyện đó – việc rút thăm.

Trước đây, anh không thể hiểu nổi tại sao, dù theo lý thuyết anh sẽ chiếm được sức mạnh của Thần Thỏ tại thị trấn Thần Thỏ, nhưng tại sao bức tượng Thần Thỏ vẫn tiếp tục gây hại cho Trường Trung học Hy Vọng.

Bây giờ, anh bắt đầu suy đoán: Có lẽ là do quá trình rút thăm đã gặp vấn đề, khiến kế hoạch của anh không thành công?

Nhưng nếu thực sự

Đoàn lễ của Thần Thỏ đi qua từng ngôi nhà; mọi người trong nhà, dù là nam hay nữ, đều đeo mặt nạ hình thỏ và lần lượt bước ra ngoài để theo đoàn. Phía trước xuất hiện một ngôi đền uy nghiêm và hoành tráng. Dưới mái vòm hình tam giác được phối màu đen vàng là những lan can màu đỏ thắm uốn lượn như xương sườn, cùng với những chiếc đèn lồng giấy lớn nhỏ được treo lên cao thấp khác nhau, đung đưa nhẹ nhàng. Đoàn lễ tiến vào đền và biến mất một cách đột ngột, như thể đã bị miệng của một con quái vật nuốt chửng.

Kỳ Tử cầm chiếc đèn lồng bước qua ngưỡng cửa; hương thơm của gỗ đàn hương lan tỏa khắp ngôi đền, khiến anh cảm thấy thư thái và yên bình. Những cánh cửa được gió thổi mở ra; anh tháo chiếc mặt nạ Thần Thỏ trên mặt và, với tư cách là “vị chủ nhân của đền thờ”, bước đi qua những hành lang quanh co, đi qua những bàn đồng được chạm khắc tinh xảo với những ngọn nến được đặt trên đó. Ở sâu bên trong đền, ánh sáng mờ ảo; những dải vải cầu nguyện đã bị thời gian làm cho phai màu, treo từ trên mái xuống, mép rách và chữ viết trên đó đã phai nhạt. Trên các cánh cửa và cửa sổ, những chuông gió rung động, tạo ra âm thanh ríu rít; Kỳ Tử liếc nhìn và thấy trên cánh cửa màu đỏ thẫm có một tấm bảng gỗ, trên đó được viết hai chữ bằng bút mực đen:

**[Thần Cư]**.

Anh treo chiếc đèn lồng lên móc bên ngoài cửa, sau đó mở cánh cửa ra. Mùi hôi thối của gỗ mục bay vào mũi anh, cùng với mùi tro tàn và bụi bặm. Nơi này đã không có ai ở suốt mười tám năm rồi; những người từng sống ở đây đều đã qua đời và trở thành những linh hồn ma quỷ. Dưới ánh trăng bên ngoài, anh có thể nhìn thấy trên bàn cạnh cửa có một chiếc đèn dầu và một hộp diêm. Anh châm diêm và thắp sáng chiếc đèn dầu. Dưới ánh sáng yếu ớt, anh nhìn thấy những vết xước lõm đõm trên mặt trong cánh cửa, cùng với những vết máu đọng lại; có vẻ như những người bị giam cầm ở đây đã phát điên và cố gắng thoát ra ngoài, nhưng họ nhận ra rằng cánh cửa đã bị khóa chặt từ bên ngoài. Những vết xước trên cửa cho thấy người đã bị giam cầm ở đây là những đứa trẻ. Trên bàn cạnh cửa còn có một tấm gỗ cũ kỹ và nứt nẻ, trên đó được khắc những lưu ý dành cho “vị chủ nhân của đền thờ”:

**[1. Sau khi bước vào Thần Cư, những gì bạn nhìn thấy, nghe thấy hoặc mơ thấy đều chỉ là những lời nói dối của ma quỷ; bạn không được tin tưởng chúng.]

**[2. Hàng ngày, bạn phải đọc lời cầu nguyện ít nhất một lần trên tấm g

】

Cái gọi là cung điện thần linh, thực chất chỉ là một căn phòng gỗ có diện tích khoảng hai mươi mét vuông mà thôi; một bên đặt chiếc giường gỗ và vài cái bàn nhỏ, còn bên kia thì có một bàn thờ và những tấm gối trải.

Phía sau tấm gối trải, khói hương từ bàn thờ tỏa ra, tạo nên một lớp sương mỏng phủ lên bức tượng thần được chạm khắc tinh xảo. Bên trong bàn thờ, có một con thỏ hình người to lớn đang ngồi yên với mắt nhắm lại, mặc một bộ áo săn màu đen được thêu các họa tiết vàng óng – đó chính là Thần Thỏ.

Kỳ Tử gật đầu chào hỏi bức tượng Thần Thỏ rồi quay người đi về phía chiếc giường gỗ ở góc phòng.

Anh ta kéo rèm ra và thấy dưới giường có một cái hộp gỗ, bên trong đầy những khúc gỗ có kích thước bằng bàn tay; ở mép hộp còn có một con dao được quấn bằng vải đỏ, lưỡi dao dường như còn ướt máu.

Bên trong hộp không còn bức tượng Thần Thỏ hay những tấm bùa cầu may mắn nào nữa; không biết chúng đã bị vứt đi hay được xử lý theo cách nào khác.

Trên bức tường phía dưới giường dường như có những dòng chữ được khắc vào; Kỳ Tử cầm đèn dầu soi vào và thấy đó là những dòng chữ viết lệch lạc, đầy nỗi sợ hãi và hận thù:

【Mọi người đã lừa dối chúng tôi… Thần Thỏ thực sự không yêu thương chúng tôi; Ngài chỉ bị giam cầm ở đây mà thôi…】

【Tôi không thể tin vào Thần Thỏ… Không, tôi phải tin vào Ngài… Nếu không…】

【Tôi không muốn chết! Tôi ghét tất cả các bạn… Tôi ghét…】

【Tôi đói lắm… Hãy để tôi chết đi…】

Những dòng chữ đó lan tràn, đầy nỗi hoảng sợ và hận thù; trong ánh sáng yếu ớt của đèn dầu, Kỳ Tử nhìn thấy những hình ảnh ảo ảnh hiện lên trước mắt mình.

Một đứa trẻ với khuôn mặt không rõ ràng đang tỉnh giấc từ cơn ác mộng, ngã xuống sàn rồi cố gắng bò dậy, nhìn quanh với vẻ mặt hoảng sợ và mơ hồ.

Nó chạy về phía cánh cửa gỗ, vội vàng xoay tay nắm cửa nhưng không thể mở được.

Nó đập cửa thật mạnh, la hét “Có ai đó đây!” “Hãy thả tôi ra ngoài!” Nhưng suốt quá trình đó, không ai trả lời.

Nó tìm kiếm khắp mọi ngóc ngách, gõ vào mọi bức tường nhưng không tìm thấy cách nào để thoát ra ngoài.

Nó cảm thấy tuyệt vọng, quay trở lại bên giường, lấy con dao ra khỏi hộp gỗ và bắt đầu khắc những khúc gỗ theo hướng dẫn đã được đưa ra.

Khi người hầu bước vào lấy đi những bức tượng Thần Thỏ và tấm bùa cầu may mắn đã được khắc xong, đứa trẻ tìm cơ hội chạy ra ngoài nhưng lại bị những vị tu sĩ canh gác nghiêm ngặt bên ngoài cửa chặn lại.

Có ng

Anh ta vừa đói vừa khát, gọi cứu nhưng không ai nghe thấy, rồi điên cuồng cào xé cánh cửa nhưng vẫn không thể làm lung lay chút nào.

Dùng hết sức lực, anh ta lại phải quỳ xuống dưới gầm giường và bắt đầu khắc từng dòng chữ lên tường.

Dần dần, tường đã không đủ chỗ để khắc nữa, và con dao của anh ta bắt đầu cắt vào cơ thể mình...

Máu tươi tràn ngập tầm mắt, kỳ lạ thay, dù máu đã cạn kiệt và cơ thể đầy vết thương, xác chết ấy vẫn tiếp tục thở, như thể sinh mệnh của nó đã bị đóng băng, mãi mãi ở ranh giới giữa sống và chết.

Kỳ Tử như đang suy tư, đưa tay lấy con dao khắc trong chiếc hộp gỗ.

Hai giây sau, thông báo mới hiện lên trên màn hình Hệ Thống Giới:

**[Tên: Thần Khắc]**

**[Loại: Vật phẩm]**

**[Hiệu ứng: Có thể khắc bất kỳ sinh vật nào thành một vị thần]**

**[Ghi chú: Chúng ta cùng nhau khắc từng nhát dao, tạo ra một vị thần chỉ thuộc về chúng ta; chúng ta cùng nhau nói ra mong muốn của mình, giao chúng cho vị thần mới được sinh ra; máu chảy không ngừng, vết thương đầy người, nhưng thần ấy… sẽ không bao giờ chết. Xác thể đau khổ, nhưng linh hồn của Ngài thì bất tử.]**

Con dao trong tay lạnh lẽo, hơi lạnh buốt xâm nhập vào da thịt; lưỡi dao đầy những vết máu đáng ngờ, toát lên vẻ u ám và kỳ quái.

Những dòng ghi chú ấy giống như một bài ca man rợ, nội dung đẫm máu và kinh hoàng; chỉ cần đọc trong lòng thôi, cũng đủ khiến người ta cảm thấy bất an một cách vô cớ.

Kỳ Tử nghĩ đến sự yếu đuối của vị thần thỏ, nghĩ đến việc Ngài có thể dễ dàng bị một vị thần khác như Kỷ Hòa Lý giết chết, nghĩ đến việc dù là những sinh vật thuộc tầng lớp thần linh, nhưng vẫn phải hy sinh linh hồn mới có thể thực hiện được mong muốn…

Trong đầu anh ta, những ý tưởng mơ hồ lấp ló, chưa kịp định hình rõ ràng, khó có thể nắm bắt được.

Và điều khiến Kỳ Tử quan tâm nhất, chính là việc một vật phẩm cấp độ như [Thần Khắc] này, lại có thể mang theo các phiên bản game khác nhau.