Có rất nhiều lý thuyết về việc du hành qua không gian-thời gian: lý thuyết điểm cố định trong không gian-thời gian, cầu Einstein-Rosen, hiện tượng quay ngược của các hạt phản vật chất… Con người luôn cố gắng tìm ra những lời giải thích khoa học cho mọi hiện tượng khó hiểu, dù cho các hệ thống lý thuyết ấy trở nên cực kỳ phức tạp sau hàng loạt các phép suy luận logic.

Dường như chỉ có “khoa học” mới có thể loại bỏ sự không chắc chắn, giúp con người giành lại số phận của mình từ sự thống trị của thần quyền.

Kỳ Tử đã từng nhìn thấy khuôn mặt của mình trong những ảo ảnh thuộc về “47”; chính xác hơn, đó là khuôn mặt của anh khi đeo mặt nạ da người.

Điều này hoàn toàn hợp lý, bởi vì anh chính là người đã “đóng vai” NPC tên “47” thông qua chiếc mặt nạ đó.

Nhưng vào một khoảnh khắc nhìn thẳng vào mắt đối phương, anh bỗng nhận ra rằng người “47” kia có đôi mắt giống hệt anh… đó chính là bản thân anh.

Thuyết về vũ trụ tuần hoàn vô hạn, dựa trên lý thuyết không gian pha của Liuville, cho rằng trong một không gian hữu hạn, cấu trúc vật chất sẽ lặp lại chính mình vô số lần.

Một không gian-thời gian vô hạn, với vô số dòng thời gian, có thể tồn tại vô số phiên bản của anh – những người sẽ tạo ra những thế giới song song khác nhau thông qua những lựa chọn khác nhau, và những số phận ấy sẽ giao thoa rồi tách biệt…

Và thế là Kỳ Tử cười… Anh nghĩ rằng trò chơi kỳ quái này thật sự rất đáng sợ; nó khiến người không tin vào thần linh như anh cũng phải cúi đầu cầu nguyện trước những thần linh ấy.

Nhưng… tại sao lại phải tin vào những thần linh khác?

Tại sao anh không thể trở thành một vị thần đáng được cúi đầu cầu nguyện?

Tại sao anh không thể… cầu nguyện với chính mình?

Trong bối cảnh của trò chơi, “47” đã cầu nguyện với những vị thần không rõ danh tính; biết được tất cả những điều đó, Kỳ Tử quyết định “chiếm chỗ” của người ấy và trả lời những lời cầu nguyện từ phiên bản mình ở một thế giới xa lạ.

……

Tại trường học Red Maple Leaf, Trương Nghệ Ngọc bước đi trên lớp đất ẩm ướt, xuyên qua khu rừng phong um tùm, và khi đứng trước tòa nhà bằng bê tông trên mặt đất cứng cáp, cô đã thở hổn hển.

Đêm hè tối khuya lắm; bầu trời màu tím đen nhạt nhòa, nhưng vẫn có thể nhìn thấy đường nét của các tòa nhà nhờ ánh sáng le lói không rõ nguồn gốc nào. Không gian xung quanh yên tĩnh đến lạ thường; tiếng lá cây rơi xào xạc trong gió che đi mọi âm thanh của con người.

Trương Nghệ Ngọc bước đi vài bước, rồi bất ngờ nhìn thấy hai xác chết đứng đối diện nhau, bề mặt hoàn toàn bị phủ k

Hai xác chết rõ ràng đã bị lục soát kỹ lưỡng; cô vuốt ve một vòng nhưng không tìm thấy bất kỳ vật phẩm nào có thể khiến thông báo xuất hiện trên giao diện Hệ Thống Giới.

Trên lưng một trong hai xác chết có một chiếc ba lô khổng lồ; phần zipper bị mở ra một nửa, và chuôi của cái xẻng lộ ra từ khe hở đó – cái chuôi này có vẻ quen thuộc… Trước đây, tại nghĩa trang, khi Trần Lập Đông ép buộc Trương Nghệ Ngọc chôn sống Kỳ Tử, cô đã thấy anh ta sử dụng chiếc xẻng đó.

Với những bằng chứng này, danh tính của hai người chết đã được xác định rõ. Bỗng nhiên, Trương Nghệ Ngọc cảm thấy một nỗi bất an khó giải thích… Mặc dù cô thực sự muốn giết hết tất cả những người chứng kiến sự việc, nhưng cô cũng biết rằng có những mối nguy hiểm mà ngay cả những Người chơi cũ cũng không thể đối phó được; nếu cô gặp phải chúng, chắc chắn cô sẽ chết một cách tồi tệ hơn nữa…

Đã ba ngày trôi qua kể từ khi cô bị nhốt vào phòng giam lỏng; có lẽ tất cả các người chơi khác đều đã bị những “điểm chết” liên tục xuất hiện giết hại, chết một cách thảm hại. Có thể tưởng tượng được rằng, nếu không phải vì cô kịp thời trốn vào phòng giam lỏng, lúc này cô cũng đã trở thành một trong những xác chết đó rồi…

Việc bị nhốt trong phòng giam lỏng dường như giúp cô tránh khỏi nhiều “điểm chết”, nhưng thực tế đó chỉ là một cách chết từ từ mà thôi: hoặc là bị những nguồn lây bệnh lan tràn làm trầm trọng thêm căn bệnh “mất ngủ”, hoặc là chết đói vì không có thức ăn…

Tuy nhiên, trong con đường tuyệt vọng này vẫn còn một tia hy vọng… Chỉ cần có ai đó khám phá ra bí mật về sự trùng hợp giữa các thời gian và không gian, và người chơi đang bị trừng phạt ở thời điểm đó cầu nguyện với thần linh, thì người nhận lời cầu nguyện sẽ mở cửa phòng giam lỏng ở thời gian và không gian nơi diễn ra lễ tưởng niệm… Và những người chơi bị nhốt bên trong sẽ được cứu thoát…

Kỳ Tử chính là người đang đánh cược vào tia hy vọng đó… Việc thiết lập sự cộng hưởng giữa hai thời gian cách nhau hàng trăm năm là điều vô cùng khó khăn; việc hai người chơi ở hai nơi khác nhau có thể giao tiếp với nhau một cách thời gian thực cũng là điều không hề dễ dàng… Và việc đồng thời thực hiện cả hai điều kiện đó gần như là bất khả thi trong hầu hết các trường hợp…

Vì vậy, Kỳ Tử không bao giờ mong đợi sự tin tưởng cuồng nhiệt từ người khác, cũng không muốn để họ có cơ hội suy nghĩ hay từ chối… Anh ta sẽ không nói cho Trương Nghệ Ngọc biết kế hoạch của mình

Cho đến lúc này, Trương Nghệ Ngọc cuối cùng cũng hiểu rõ một số chi tiết trước đây vẫn còn mơ hồ bằng cách suy luận ngược từ kết quả đã có.

Cảm giác sợ hãi dâng trào trong lòng, cô không dám chậm trễ, liền lấy cái xẻng ra khỏi ba lô và đi về phía nghĩa trang ở phía đông tòa nhà bê tông.

Dưới bóng tối, những tiếng rên rỉ ma quái càng trở nên khó có thể bỏ qua; những cơn gió lạnh buốt thổi vào lưng khiến người ta run rẩy.

Những cây nấm màu xanh nhạt và những bông hoa màu vàng nhạt đung đưa trong gió, theo bước chân của Trương Nghệ Ngọc mà chuyển động, như thể đó là những đôi mắt đang theo dõi người lạ đến đây, nhìn chằm chằm vào cô.

Môi trường lần này còn kinh hoàng hơn lần trước cô đến đây; những bóng ma hình thành thành những xác chết bán trong suốt xung quanh cô, những đứa trẻ gầy yếu như xương sọ quay đầu nhìn người đến.

Mỗi tế bào trong cơ thể Trương Nghệ Ngọc đều kêu gọi cô phải bỏ chạy, nhưng những cành dây vàng treo trên đầu lại rõ ràng báo cho cô biết rằng, dưới sự ràng buộc của giao ước linh hồn, nếu cô rút lui, Kỳ Tử sẽ không do dự mà giết chết cô.

Nghĩ lại, vào sáng ngày 2 tháng 6, những lần cô lùi bước và phản bội đều xuất phát từ sự dung túng của Kỳ Tử, thậm chí có thể tất cả đều nằm trong kế hoạch của hắn.

Người thanh niên này, đáng sợ hơn cả ma quỷ, dường như không hề hay biết gì cả; hắn đứng ngoài cuộc, theo dõi mọi hành động của cô một cách im lặng, không can thiệp gì, giống như một vị thần ác độc, lạnh lùng và thích chơi đùa với loài kiến nhỏ bé.

Nghĩ về những chuyện đã qua, Trương Nghệ Ngọc chỉ cảm thấy lạnh gớm; cô vội vàng bước nhanh hơn, nhắm mắt và đi theo trực giác.

Nghĩa trang được bao quanh bởi một biển hoa; những bông hoa màu vàng và màu máu lẫn lộn với nhau, con đường mới mở ra nhanh chóng bị những bông hoa mới mọc lấp đầy, trở lại thành một mặt biển bằng phẳng.

Trương Nghệ Ngọc đi qua đám hoa và dừng lại trước ngôi mộ có số hiệu “47”, cô giơ cao cái xẻng và đâm nó xuống đất...

...

Trong nghĩa trang, Kỳ Tử tựa vào ngôi mộ, còn Sở Ký thì đang cúi đầu đào đất bên cạnh.

Đất vừa được chôn xuống vẫn còn mềm, chỉ sau vài cái xẻng, chiếc quan tài bên trong hố đã lộ ra.

Sở Ký ném cái xẻng xuống, cúi xuống và quét đi lớp đất bám trên mặt quan tài.

Anh đứng lên phía đầu quan tài, nắm lấy mép nắp quan tài và kéo mạnh lên, để phần nắp gỗ sang một bên.

Thường Túc ôm chiếc máy ghi âm

Kỳ Tử đã dự đoán trước rồi. Đặt lưng vào tấm bia mộ cứng cáp, anh kéo dài giọng nói: “Cách để truyền đạt thông tin ấy… Cậu đoán xem.”

Chưa kịp cho Thường Túc hỏi tiếp câu nào, anh liền nhắm mắt lại, tỏ ra như một người bệnh nặng không hề ý thức được gì.

Sau khi bị Trương Nghệ Ngọc phát hiện ra tại trường nội trú Hồng Phong Diệp, Thường Túc đã nhận ra có điều gì đó bất thường giữa đồng đội của mình và Kỳ Tử. Nhưng dù anh hỏi đi hỏi lại bao nhiêu lần, Trương Nghệ Ngọc vẫn không nói ra lời nào – hoặc nói đúng hơn là, cô ấy không thể nói được chút gì cả.

Thường Túc nghĩ đến các kỹ năng của Kẻ điều khiển rô-bốt, nghĩ đến những trải nghiệm trong Biển Vô Vọng… Anh biết rằng những cảnh báo nguy hiểm có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào, nhưng nhiệm vụ chính vẫn là ưu tiên hàng đầu.

Vì vậy, anh quyết định không hỏi thêm nữa, cầm theo đống tài liệu đó, tiếp tục theo kế hoạch đi lên tầng bốn của tòa nhà bê tông.

Tầng bốn yên tĩnh đến lạ thường. Ngoại trừ hai xác chết đứng ở cửa ra vào, suốt quãng đường đi, anh không gặp bất kỳ ai cả.

Hành lang và lối đi bên trong tòa nhà bị các loại thực vật dây leo và nấm mốc chiếm giữ, trông giống như một khu rừng mưa nguyên sinh, vắng vẻ và u ám.

Thường Túu biết rằng những người chơi đang ở trong không gian này có lẽ đã gặp phải những khủng hoảng sinh tồn cực kỳ nghiêm trọng, và hầu hết trong số họ đã chết rồi.

Anh kiểm tra xung quanh một lượt nhưng không thấy bóng dáng của người sống sót nào, vì vậy anh quyết định tiếp tục đi thẳng lên tầng bốn.

Trong căn phòng ở cuối cùng của tầng bốn, theo chỉ dẫn của Kỳ Tử và Trương Nghệ Ngọc, anh đặt đống tài liệu đó trước mặt bộ xương, sau đó sử dụng máy ghi âm để thu lại bài hát mà con bộ xương đó hát ra. Không ngạc nhiên gì, anh nhận được thông báo “Nhiệm vụ chính đã hoàn thành”.

Sau khi hệ thống phát ra thông báo đó, nó bỗng dừng lại; các thông báo về việc hoàn thành nhiệm vụ hay việc thoát khỏi phòng chơi không hiển thị như bình thường. Không biết là do hệ thống gặp sự cố hay vì lý do nào khác…

Thường Túc cảm thấy bất an, nhưng không thể giải thích được nguyên nhân. Anh mơ hồ trở lại nghĩa trang, lại nằm vào quan tài, và để Trương Nghệ Ngọc chôn anh lại.

Chỉ mới nằm xuống không lâu, “Say Mộng” lại đào anh lên.

Nhìn thấy Kỳ Tử gần như không còn sức sống, Thường Túc biết rằng anh không thể hỏi được thông tin hữu ích nào từ anh ta nữa. Anh nhấn nút play trên máy ghi âm, bảo “Say Mộng” lắng nghe k

Nói Mộng tròn mắt lên khi nghe vậy.

  Đến nước này rồi, tất cả mọi chuyện đều trở nên rõ ràng. Khuôn mặt vừa mới thư giãn lại bỗng căng cứng trở lại.

  Anh ta nắm lấy gọng kính, bước nhanh đến bên cạnh Kỳ Tử và vỗ mạnh vào vai chàng trai trẻ: “Sở Ký, quyền hạn trong hợp đồng của anh thật sự không hề nhỏ đâu… Có thể thậm chí còn làm cho hệ thống phải dừng lại nữa! Nếu chúng ta không giúp anh hoàn thành nhiệm vụ này, liệu có thể thoát khỏi phòng thử thách được không?”

  Kỳ Tử bị vỗ đến tỉnh táo lại, “Hừm…” anh ta đáp lại và hỏi: “Có phải trước đó anh đã tính toán sẵn việc vi phạm hợp đồng rồi sao?”

  Nói Mộng im bặt.

  Anh ta dám ký vào cái hợp đồng có vẻ nghi ngờ này, vì từ đầu đã tin rằng mình và Thường Túc sẽ hoàn thành nhiệm vụ chính trước Kỳ Tử; việc có giúp đỡ hay không, giúp đỡ đến mức nào, quyết định hoàn toàn nằm trong tay anh ta.

  Ai ngờ rằng quyền hạn kỹ năng của Kỳ Tử lại mạnh mẽ đến mức có thể vượt qua cả hệ thống trò chơi, thậm chí còn có thể ngăn cản tiến trình thông thường của phòng thử thách.

  Điều này không còn là lỗi hệ thống nữa… Đây chính là gian lận phải không?

  Anh ta đang do dự không biết phải nói gì thì Kỳ Tử cười nói: “Thực ra, hợp đồng này được soạn ra chủ yếu để suy nghĩ đến lợi ích của các bạn mà thôi. Nếu anh Thường ghi âm xong liền được coi là đã hoàn thành nhiệm vụ, thì ba phút là không đủ thời gian để anh ấy mang máy ghi âm đến đâu, phải không?”

  Nói Mộng: …… Đừng mong tôi tin vào điều đó!

  Kỳ Tử từ đầu đã không có ý định chiếm được sự tin tưởng của hai người. Sau khi an ủi họ một cách giả tạo, anh ta hạ mắt xuống và tiếp tục nói: “Tiếp theo, tôi cần một người đưa tôi đến phòng giam lỏng, và một người khác phải đi lấy ít nhất mười kg nước đem đến đây. Các bạn hãy phân công công việc đi.”

  ……

  Sau khi chôn cất Thường Túc xong, Trương Nghệ Ngọc theo chỉ dẫn của Kỳ Tử đến phòng giam lỏng.

  Vào giai đoạn cuối của phòng thử thách, tất cả những thứ kinh hoàng ẩn náu trong bóng tối đều bùng nổ ra. Những bóng ma méo mó, dữ tợn lộn xộn khắp nơi trên mặt đất, không ngần ngại xâm chiếm không gian sống của con người.

  Trong khu rừng phong, đất dưới chân lồi lõm không đều; những vết loét thối rữa phun ra mùi hôi thối và giun đũa; lá cây dày đặc chen chúc lên nhau, những dòng chất thải hôi thối rơi xuống đất và biến thành nấm.

  Trương Nghệ

Trương Nghệ Ngọc bước vào phòng giam lỏng lẻo như một hồn ma, khép cánh cửa sắt lại nhẹ nhàng. Ánh sáng cuối cùng cũng bị chặn đứng bên ngoài, và thế giới trước mắt cô chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Giọng nói của Kỳ Tử vang lên bình tĩnh: “Hãy làm tổn thương bản thân mình, để máu chảy ra, khiến mình rơi vào tình trạng suýt chết.”

Trương Nghệ Ngọc hiểu rõ nguyên lý đằng sau điều này: chỉ khi rơi vào tình trạng đói khát hoặc suýt chết, cô mới có thể dễ dàng thiết lập liên kết với một dòng thời gian khác. Theo cách giải thích trong bối cảnh này, đó chính là…

“Dùng nỗi đau để thu hút ánh mắt của thần ác.”

Thần không yêu thương loài người.

Những bộ lạc cổ xưa, qua những lần nhìn ngó tình cờ, đã hiểu được sự vĩ đại của vũ trụ và cảm thấy kinh ngạc, ngưỡng mộ trước những sinh vật biểu tượng cho sức mạnh và vĩnh hằng. Họ thờ phượng chúng, giải mã các hiện tượng tự nhiên và cố gắng hết sức để làm hài lòng vị thần có lẽ chẳng hề tồn tại ấy.

Nhưng làm sao họ có thể biết được rằng, những “phép màu” mà họ thấy chỉ là những hạt bụi được tạo ra bởi sự di chuyển của những sinh vật sống ở chiều không gian cao hơn… Giống như những đứa trẻ nghịch ngợm đặt một hạt ngô xuống đàn kiến rồi đổ nước sôi vào hang của chúng…

Trương Nghệ Ngọc cắn vào cổ tay mình; máu màu tím đỏ chảy ra, uốn lượn như những giọt mưa rơi trên kính xe hơi, rơi xuống nền đất và tạo thành những vũng máu.

Kỳ Tử đổ nước lạnh lên cánh tay trái mình; dòng nước vô색 làm ẩm làn da, và sau nửa phút, những vết nước đó chuyển sang màu xám vàng như đất.

Da thịt của anh ta nhanh chóng biến thành đất, từng mảnh rơi xuống nền đất đầy nấm, hòa quyện với những cây nấm màu xanh trắng thành một tấm thảm, trong đó những tia sáng đỏ rực lấp lánh như lửa.

Cảnh vật thay đổi liên tục như những trang slide được lật nhanh: căn phòng giam với cô gái mặc áo xanh lá, căn phòng bỏ hoang với ba bóng người đứng đó, những cây nấm xấu xí, đất bùn rơi rụng...

Trong những hình ảnh liên tiếp ấy, các yếu tố dần dần trùng lặp lên nhau, giống như một màn hình gặp sự cố và bị đóng băng; tất cả mọi người và vật đều xuất hiện cùng lúc trong một khoảnh khắc nào đó, bóng dáng của chàng trai và cô gái dần dần trùng khớp với nhau.

**[Thưa cô phù thủy tôn quý, chúc mừng cô đã tìm được một trong những nguyên liệu cần thiết cho nghi lễ – “đất thịt”.]**

Nửa thân thể của Kỳ Tử đã biến thành đất; những vết nứt lan rộng như những nhánh cây

Những hạt đất màu xám rơi từ trên trời xuống, phủ kín những vùng đất đầy nấm mốc như những bông tuyết. Những bông hoa vàng không rễ không gốc mọc lên từ lòng đất, trong vài giây đã lan khắp cả căn phòng, dùng những cánh hoa như một lưới để áp đè những cây nấm lại.

Những con bướm màu vàng thức dậy giữa những bông hoa, bay lượn lên không trung, tạo thành những điểm sáng nhỏ li ti. Ánh sáng màu máu rải xuống từ trên đầu, phủ lên người Trương Nghệ Ngọc như những tấm lụa mềm mại, và những sợi “râu” mảnh mai quấn quanh tứ chi của cô.

**[Nhiệm vụ phụ (bắt buộc): “Thu thập đầy đủ tất cả nguyên liệu để hoàn thành nghi lễ” đã được thực hiện]**

**[Nhiệm vụ phụ (tùy chọn): “Dâng ‘đứa trẻ hư’ làm lễ vật cho thần ác” đã được thực hiện]**

Cảm ơn bạn *Ming An Tu Sheng* đã tặng tôi 900 đồng! Cảm ơn bạn *Tôi Thích Tiểu Ai*, *Chỉ Chỉ Ngủ Không Dậy* đã tặng tôi 600 đồng! Cảm ơn bạn *Jing Ci* vì 4 tấm vé hàng tháng! Cảm ơn các bạn *Shu You 20200319104843386*, *Xue Feng Feng*, *Da Tou PP*, *NByang* vì 2 tấm vé hàng tháng! Cảm ơn các bạn *Mang Li Tinh Xao*, *Shu You 20170413142712849*, *Shu You 20231026152115195*, *Wu Qi Che*, *He Lou Yi*, *Chun Yu Qiu Hua*, *Shu You 20230930133846620*, *Chang Sheng Yu* vì những tấm vé hàng tháng của các bạn!