Thú vật chính là những vị thần đã rơi xuống bàn thờ,

Còn các vị thần… chính là những con thú được trang trí lộng lẫy bằng vàng bạc.

— “Quyển Sáu: Thần và Thú”

“Lâm Quyết ơi, hãy cứu chúng tôi đi! Bạn đã hứa sẽ đưa chúng tôi sống sót ra ngoài mà, đừng phụ lòng chúng tôi!”

“Bạn là người chơi hàng đầu, đứng đầu danh sách mà! Làm sao có thể không làm được chứ? Có lẽ bạn hoàn toàn không muốn giúp đỡ chúng tôi?”

“Chúng tôi chỉ còn lại bạn thôi… Chỉ có bạn mới có khả năng giúp chúng tôi vượt qua thử thách này. Bạn nhất định phải dẫn dắt chúng tôi chiến thắng…”

Phù Quyết đứng trong bóng tối, lắng nghe những tiếng van xin và lời trách móc vang vọng quanh mình… Đôi khi chúng như đến từ một thế giới xa xôi, khác biệt; đôi khi lại gần đến nỗi như đang ở ngay bên cạnh anh.

Những tiếng kêu thét gấp gáp, đầy đau khổ dần trở nên méo mó, kỳ quặc theo thời gian… Giống như những lời ma quỷ rít rúa trong cơn ác mộng, đầy ác ý, muốn kéo những sinh linh sống vào địa ngục.

Những người đang chìm trong tuyệt vọng liều lĩnh nắm lấy bất cứ thứ gì có thể cứu mạng mình… Dù đó chỉ là một sợi rơm yếu ớt, miễn là nó có thể giúp họ thoát khỏi bùn lầy, còn hơn là chết một mình trong cô đơn.

Bản năng sinh tồn trở nên mãnh liệt đến mức đau đớn… Những người yếu đuối muốn giúp đỡ nhưng không thể làm gì được, chỉ có thể liên tục lao vào vòng xoáy của cái chết.

Đó chính là bản chất thực sự của mọi cuộc đấu tranh và xung đột trong trò chơi kỳ quái này…

Hệ thống đảm bảo số người chết tối thiểu, những phiên chơi cuối cùng… Rất nhiều người không thể kiểm soát số phận của mình, mà phải hy vọng vào sự giúp đỡ của người khác để được cứu rỗi… Họ giết những kẻ yếu đuối, sùng bái những kẻ mạnh mẽ… Rồi sau đó, họ chết một cách nhẹ nhàng, như những hạt bụi vô nghĩa.

Phù Quyết hạ mắt xuống… Trong đầu anh, những tiếng kêu ấy đều gắn liền với những con người và sự việc cụ thể… Những cảm xúc lúc bấy giờ đã bị mài mòn theo thời gian, chỉ còn lại những ký ức lạnh lùng, mang tính chất tri thức mà thôi.

Anh nhìn xuống mọi thứ một cách bình tĩnh, phân loại những thông tin có giá trị… Trong lòng anh trống rỗng, trong sáng đến mức không thể chứa đựng bất cứ thứ gì… Ngay cả những tiếng kêu thất thanh cũng không thể tạo ra chút gợn sóng nào trên mặt nước.

“Ông ăn à, ông ăn… Hãy cứu chủ nhân và ban phước cho mọi sinh linh…”

“Ông ăn à, ông ăn… Phúc đức từ

Giọng nói ấy dịu nhẹ mà trong trẻo, mang theo cảm giác quen thuộc vượt qua thời gian và không gian. Phù Quyết không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, chỉ nhẹ nhàng nói: “Nếu xét theo nghĩa hẹp của việc là người sở hữu ‘thẻ danh tính của Đấng Cứu Thế Sa Ngã’, thì tôi luôn là như vậy; còn nếu xét theo khái niệm rộng lớn hơn – những người ‘gánh vác trách nhiệm cứu lấy thế giới’, hoặc theo nghĩa đen của các tôn giáo, thì không ai có thể làm được điều đó.”

“Vậy sao? Đây quả là một vấn đề nghiêm trọng…” Bóng người đó quay lại nhìn Phù Quyết, và khuôn mặt hiện ra là Lâm Quyết – ánh mắt ông ta dịu dàng, nhưng ánh nhìn lại trống rỗng, không phản chiếu bất cứ thứ gì cụ thể.

Ông ta đưa tay về phía Phù Quyết, đó rõ ràng là một cử chỉ mời gọi: “Vậy thì, Phù Quyết ạ, khi Đấng Cứu Thế đã không còn nữa, liệu bạn có thể ngồi vào vị trí của Ngài không? Giống như… điều bạn luôn mong đợi…”

Những điểm sáng không thể đếm xuể bắt đầu bay lên từ mọi phía, tạo thành một ngai vàng đầy gai nhọn giữa bóng người và Phù Quyết; những cành dây leo lên từ các góc cạnh, nở ra những bông hoa kỳ lạ nhưng rực rỡ.

Phù Quyết không hề động đậy, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm vào bóng người trước mặt mình; ánh sáng phản chiếu từ kính che giấu hết mọi cảm xúc của anh.

Anh biết rằng bóng người này không phải là Lâm Quyết, mà chỉ là sản phẩm của sự tính toán tỉ mỉ của hệ thống trò chơi, và không hề liên quan gì đến anh cả.

Là “Lâm Quyết”, anh đã chết trên núi tuyết trong cuộc chiến cuối cùng cách đây hai mươi hai năm; xương cốt của anh có lẽ đang nằm ngay dưới chân anh, hoặc có thể cách đó một khoảng xa hơn, nhưng dù sao thì cũng không thể rời khỏi nơi này, huống chi có thể trỗi dậy từ địa ngục.

Biết trước kết cục, chàng trai ấy đã sử dụng hiệu ứng [Thẩm Phán Bóng Tối], hy sinh mạng sống của mình để mở ra một con đường sống cho những người cùng đi, và để lại những thiết lập cần thiết cho vòng chơi tiếp theo.

Sau đó, người theo đuổi ông ta lúc bấy giờ – Phù Quyết – đã sử dụng hiệu ứng [Đấng Cứu Thế Sa Ngã], hy sinh linh hồn của mình để một phần linh hồn của Lâm Quyết có thể tái sinh trong thân xác mình… Chỉ có vậy mà thôi.

Bóng người dường như nhận ra suy nghĩ của Phù Quyết, cười và hỏi lại: “Bạn đã đi đến đây, đã đến giai đoạn này… Vậy thì, ai mới thực sự quan trọng đối với bạn?”

“Bạn đã vất vả, tính toán kỹ lưỡng suốt ba mươi sáu năm mới đạt được bước này… Chẳng lẽ ngai vàng này chính là thứ bạn muốn sao?”

Phù Quyết nhìn ngai vàng phủ đầ

Hơn nữa, việc chiếm đoạt vị trí thần linh vốn đã là một kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng từ trước; đó cũng là điều kiện cần thiết để đối đầu với những quy tắc tối cao, những trò chơi kỳ lạ và các vị thần tổ tiên. Ngay cả khi biết rằng đó là một cái bẫy, người ta vẫn phải liều mình tham gia vào cuộc đấu tranh này.

“Tôi hiểu rồi.” Phù Quyết bước từng bước tiến lại gần, đến khi chỉ cách ngai thần vài bước, anh mới từ từ ngồi xuống.

Những sợi dây leo như có sinh mệnh, lan tỏa khắp cơ thể anh; anh bị bao quanh bởi ánh sáng, như thể đã trở thành một phần của ngai thần này.

Một giọng nói điện tử vang lên bên tai anh, giải thích một cách rõ ràng:

【Với tư cách là một vị thần tổ tiên, bạn sẽ phải hy sinh tất cả những gì mình sở hữu, bao gồm cả quá khứ và tương lai; bạn sẽ từ bỏ tất cả những gì mình mong muốn, kể cả chính sự tồn tại của mình; sau đó, tất cả mọi người sẽ nhận được những thứ đó…】

Trước mắt anh, hình ảnh của một cái cân vàng xuất hiện; hai đĩa cân bên trái và bên phải đều trống rỗng, như thể đang chứa đựng một sự hư vô vô cùng lớn lao.

Giọng nói điện tử tiếp tục:

【“Con người” của bạn… có thể được coi là những viên đá nặng được đặt lên cái cân của thế giới… Chỉ khi có đủ trọng lượng, bạn mới có thể giành được quyền lực của một vị thần tổ tiên…】

Phù Quyết nhìn chằm chằm vào những đĩa cân trống rỗng, giọng nói của anh yên bình như một dòng suối trong veo: “Lần đầu tiên bước vào phiên bản cuối cùng này, tôi đã đặt ‘con người’ của mình lên cái cân, và đã thua cuộc trong vòng đấu đầu tiên.”

“Dựa trên những thông tin đã biết, có thể suy luận ra rằng không chỉ có một người đang tranh đấu để giành quyền lực của vị thần tổ tiên; người nào đặt được nhiều ‘viên đá nặng’ nhất sẽ giành chiến thắng, phải không?”

Anh nhìn về phía bóng người đứng bên cạnh mình, người đó mang khuôn mặt của Lâm Quyết, và đã nhận được câu trả lời khẳng định; đôi mắt đằng sau kính đeo liên tục lấp lánh ánh sáng bạc: “Tôi muốn biết, liệu vòng đấu đầu tiên đó có phải cũng là một cuộc cá cược diễn ra mà tôi không hề hay biết không… Và ‘viên đá nặng’ mà đối thủ đã đặt lên cái cân đó là gì?”

“Thần tính,” bóng người đó trả lời một cách ngắn gọn, trước khi giọng nói điện tử lại vang lên:

【“Những tín đồ” của bạn… cũng có thể được coi là những viên đá nặng được đặt lên cái cân của thế giới… Chỉ khi có đủ trọng lượng, bạn mới có thể giành được quyền lực của một vị thần tổ tiên…】

Lần này, trên những đĩa cân xuất hiện hàng loạt những

Đó là thời gian còn xa xôi hơn cả hai mươi hai năm trước; tất cả những người quen biết đều vẫn ở bên nhau, cùng nhau vượt qua khó khăn và chiến đấu bên cạnh nhau.

Lúc bấy giờ, do có vấn đề với sức khỏe, mỗi khi rảnh rỗi, Chu Y Ninh thích dùng điện thoại để tìm hiểu đủ thứ thông tin khác nhau.

Một ngày nọ, cô tình cờ đọc được thông tin về “bài toán tàu điện”, và liền hỏi với vẻ hứng thú: “Lâm Quyết, nếu một ngày nào đó trò chơi kỳ lạ đó nói với chúng ta rằng chỉ cần có một người chơi chết đi, trò chơi sẽ bị đóng cửa mãi mãi, anh sẽ làm không?”

Lâm Quyết không chút do dự mà trả lời: “Nếu chỉ cần có một người chết là đủ, thì tôi sẽ tự sát.”

“Lúc đó, việc tốt đẹp như vậy sẽ không đến lượt anh đâu… Tôi chắc chắn sẽ làm trước anh mất.” Chu Y Ninh cười vui vẻ, “Thứ nhất, nếu anh còn sống, ít ra anh vẫn có thể tiếp tục lo liệu công việc sau trận chiến; thứ hai, tôi luôn mơ ước rằng bia mộ của mình sẽ có dòng chữ ‘Người này đã cứu thế giới’…”

Ký ức bị đứt quãng… Vụ chết và hồi sinh cách đây hai mươi hai năm không hề không để lại vết thương; với sự kiện “Chân vực các vị thần” làm ranh giới, Phù Quyết đã mất đi rất nhiều ký ức từ trước đó, bao gồm cả những gì đã xảy ra trong phiên bản cuối cùng đó.

Nhưng ông ấy nghĩ rằng, vào thời điểm đó, Lâm Quyết chắc chắn không thể đặt mạng sống của người khác lên cái cân công bằng được. Dù đó là lý tưởng chủ nghĩa hay sự non nớt, thì tất cả đều đã bị thực tế chứng minh là những thứ thất bại trong quá khứ.

Nếu không sẵn lòng hy sinh những điều cần thiết, chỉ có thể dẫn đến những thảm họa lớn hơn nữa… Bạch Yạ cũng có mặt trong phiên bản cuối cùng đó; với tư cách là lãnh đạo của giáo phái Tiên Bình Giáo, bà ấy chắc chắn không thiếu những người theo đuổi… Có lẽ, chỉ cần một suy nghĩ sai lầm, mọi thứ có thể tan thành mây khói.

Trong vài giây ngắn ngủi, những lợi ích và rủi ro đã được phân tích và tính toán một cách kỹ lưỡng. Phù Quyết nhắm mắt lại và nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Trong trò chơi này, tôi chọn sử dụng ‘những người theo đuổi’ làm trọng lượng để đặt lên cái cân của thế giới.”