Trường học nội trú lá phong đỏ, tầng ba.

Tương Quân Giác rút thanh kiếm trừ tà ra khỏi ngực người đồng đội cuối cùng, khiến những giọt máu đỏ thắm bắn tung tóe.

Ngay từ khoảnh khắc Trần Lập Đông bị bà Medina sát hại, mọi manh mối có thể dẫn đến việc hoàn thành nhiệm vụ đều bị đứt đoạn. Logic không thể được liên kết lại với nhau, và nhiệm vụ chính đã không thể thực hiện được nữa; việc kích hoạt cơ chế đảm bảo số lượng người chết là hy vọng cuối cùng của họ.

Khi không có xung đột lợi ích, những người quen biết có thể hỗ trợ lẫn nhau. Nhưng khi cái chết đang treo lơ lửng trên đầu và khả năng sống sót gần như bằng không, việc tự giết lẫn nhau là điều không thể tránh khỏi.

Ai cũng có quyền sinh tồn; Tương Quân Giác không thể yêu cầu bất kỳ ai phải hy sinh vì mình, tất cả những gì anh ta có thể làm chỉ là cạnh tranh công bằng mà thôi.

Người chơi trẻ tuổi đeo kính đứng đó, nhìn chằm chằm vào vết thương trên ngực mình, khuôn mặt anh ta run rẩy vì đau đớn và bất mãn, nhưng cuối cùng anh ta vẫn không nói ra lời nào.

Trước cái chết, ai cũng sợ hãi… Nhưng trong những quy tắc trò chơi kỳ quái này, việc trách móc những người còn sống có ích gì đâu?

Trò chơi này vốn đã tàn nhẫn đến thế; cơ hội sống sót thoáng qua như một giấc mơ… Nhưng nếu có thể sống sót, biết đâu một ngày nào đó trong tương lai, họ sẽ gặp được may mắn.

Nếu hoàn thành được phiên bản cuối cùng của trò chơi này, họ sẽ có quyền đàm phán với các quy tắc… Biết đâu những người đã hy sinh không thể trở lại thế giới này nữa chăng?

Tương Quân Giác đã chứng kiến không ít người chết, cũng đã tham gia vào nhiều cuộc đấu tranh sinh tồn cam go… Anh ta đã hình thành cho mình một hệ thống logic riêng.

Anh ta nhấc xác đồng đội vừa bị mình giết lên, nhanh chóng mang nó đến góc hành lang, đặt cạnh xác người khác, vuốt ve nhẹ nhàng những nếp nhăn trên áo và khuôn mặt họ.

Cuối cùng, anh ta lấy ra một tấm chăn trắng để phủ lên họ, rồi lê bước trở về phòng ngủ của mình.

Về mặt lý thuyết, bây giờ chỉ còn mình anh ta là có thể tự do hành động mà thôi.

Mặc dù việc Trương Nghệ Ngọc tự ý vi phạm quy tắc và bị giam trong phòng cách ly khiến anh ta phải lo lắng, nhưng điều đó cũng không đáng sợ lắm.

Hiện tại chỉ có ba khả năng xảy ra: Thứ nhất, Trương Nghệ Ngọc biết được manh mối quan trọng, và việc bị giam trong phòng cách ly chỉ là một bước trong quá trình hoàn thành nhiệm vụ mà thôi; thứ hai, sau khi nhận ra không thể hoàn thành nhiệm vụ, Trương Nghệ Ngọc cũng muốn giết anh ta để trở thành người sống sót duy nhất

Tương Quân Giác cố gắng giữ bình tĩnh để suy nghĩ, rồi đẩy cửa phòng ngủ ra.

Trong căn phòng chật hẹp ấy, xác của Sun Lin – người đã chết vào ngày đầu tiên – nằm ngang trước cửa. Những bông hoa vàng mọc lên từ thịt da của anh ta đã héo úa đi phần lớn; khi cánh cửa được mở ra, làn gió thổi qua khiến những thân hoa yếu ớt đều gãy cong, và những cánh hoa mềm oặt, nếp nhăn nhiều, rơi rụng xuống đất.

Những bông hoa trên khuôn mặt xác chết khô cứng nhanh nhất; những nhụy hoa nặng nề đã làm cho chúng không thể duỗi thẳng được, và chúng buông thõng theo đường nét cơ thể người chết. Khuôn mặt đầy nỗi sợ hãi và tuyệt vọng ấy hiện ra trước mắt, đôi mắt mở to tràn đầy khát vọng sống… nhưng bây giờ, chỉ còn lại những dấu vết ẩm ướt, đục ngầu.

Tương Quân Giác đứng im bên cửa, nhìn chằm chằm vào đó, cho đến khi khuôn mặt trẻ trung ấy trở nên mờ ảo, không thể nhận ra các đường nét rõ ràng nữa.

Bỗng nhiên, anh cúi xuống, che mặt và bắt đầu khóc nức nở.

……

Trong phòng giam, mặt đất bê tông không một cây cỏ, những vết nứt trên mặt đất đầy hoa vàng, căn phòng bỏ hoang với những chiếc nấm bị dẫm nát… Những hình ảnh này liên tục thay đổi, hòa quyện vào nhau, giống như ba lớp tranh khác nhau được đặt chồng lên cùng một tấm vải và đột nhiên được ghép lại với nhau.

Các màu sắc đỏ, vàng, xanh lam, xanh lá được phủ lên bề mặt cảnh vật, như thể đang thử nghiệm nhiều lần để tìm ra màu sắc phù hợp nhất.

Dần dần, các màu sắc đó tiến gần về màu đỏ hơn: hồng, đỏ thắm, đỏ tươi, tím đỏ, đỏ cam… Những màu đỏ này lần lượt được phối trộn với nhau, và sau khi được “đóng băng”, chúng giống như những giọt màu rơi xuống nước trong, tạo nên một màu đỏ nhạt.

Trương Nghệ Ngọc nhìn vào thông báo trên màn hình Hệ Thống Giới: 【Nhiệm vụ phụ (tùy chọn) “Hiến dâng ‘đứa trẻ xấu’ cho Thần Ác” đã hoàn thành】… Đầu óc cô trở nên trống rỗng.

Cô biết rằng Kỳ Tử chính là “đứa trẻ xấu” trong phiên bản này; ban đầu, cô đã sẵn sàng từ bỏ nhiệm vụ này, nhưng không ngờ nó lại được hoàn thành một cách kỳ lạ như vậy.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Kỳ Tử đã tự hiến mình sao? Lúc nào anh ấy lại có lòng vị tha đến thế? Và… nếu anh ấy chết đi, thì cái giao ước kia vẫn còn hiệu lực không?

Trương Nghệ Ngọc nhìn vào biểu tượng trạng thái 【Tín đồ của Thần Ác】 trên màn hình, không biết nên cười hay nên khóc.

“Trò chơi này chưa bao giờ nói rằng việc hiến dâng phải là cả con người đâu…” K

Quyền năng hợp đồng mạnh mẽ hơn giờ đây đã mang lại cho anh ta hai đôi mắt: một đôi là của chính mình, và đôi còn lại thuộc về Trương Nghệ Ngọc.

Anh ta thường xuyên nhận được hai góc nhìn song song, từ góc độ người quan sát để nhìn xuống toàn bộ cảnh tượng của hai không gian thời gian khác nhau. Rất nhiều thông tin hữu ích lẫn vô ích trôi qua tâm trí anh, và sau khi được ghi chép lại, chúng được tổng hợp trên giấy trắng, dần dần tạo thành lợi thế lớn lao cho anh.

Trước đây, Kỳ Tử là người di chuyển các quân cờ; nhưng bây giờ, Kỳ Tử, Trương Nghệ Ngọc, Thường Túc và Say Mộng đều là những người tham gia vào “ván cờ” này. Dưới sự điều phối của những yếu tố chưa được biết rõ, họ di chuyển khắp bàn cờ, vẽ nên bức tranh tổng thể của trò chơi.

Say Mộng dẫn Kỳ Tử đến phòng giam giữ; Thường Túc mang đến đủ lượng nước lạnh; trong không gian thời gian khác, Trương Nghệ Ngọc tìm kiếm những nguyên liệu cuối cùng cần thiết cho nghi lễ. Kỳ Tử đổ nước lạnh lên người mình.

Nửa thân người từ vai đến đùi hoàn toàn biến mất, những vùng mép bị phủ đầy bùn đất dạng bột; khi nước lạnh thấm vào, chúng dần chuyển thành bùn đất màu xám vàng, rơi rụng xuống đất.

Anh ta không cảm thấy đau đớn, chỉ cảm thấy một sự “trống rỗng”. Một bộ phận quen thuộc bỗng nhiên mất đi liên kết với cơ thể mình, anh không còn cảm nhận được sự hiện diện của nó, như thể nó chưa bao giờ thuộc về cơ thể mình.

Sự mất đi chi tiết cơ thể dường như đã giúp giảm bớt cái sốt cao của anh; ý thức anh vẫn còn mơ hồ, nhưng không còn bị mất kiểm soát như trước đây nữa.

Không thể di chuyển sang hai bên, anh tiếp tục nói: “Liệu pháp chữa chứng mất ngủ, nghi lễ triệu hồi thần ác… Những thứ này trong cốt truyện của phiên bản này đều thuộc về loại ‘phép thuật của người bản địa’, chắc chắn phải có điểm chung. Các tài liệu được sao chép có thể đã thay đổi ý nghĩa ban đầu, nhưng những công thức giả mạo được dịch ra cũng có thể chứa những ý tưởng hữu ích. Ít nhất là về mặt nguyên liệu và liều lượng, chúng có thể cung cấp những gợi ý hữu ích.”

“Xét đến việc trò chơi này không bao giờ tạo ra những tình huống bế tắc không thể giải quyết được, thì chắc chắn có thể tìm thấy nguyên liệu cần thiết trong phiên bản này. Bằng cách loại trừ những khả năng không thể xảy ra, chúng ta có thể dễ dàng xác định được những nguyên liệu cần thiết cho nghi lễ. Và vì trong công thức giả mạo, đơn vị đo lường là ‘nửa người’, tôi có lý do để suy đoán rằng lượng đất cần thiết cho nghi lễ cũng sẽ là ‘nửa người’…”

Say Mộ

Quả thật, có quy tắc cho phép người chết vẫn có thể tồn tại trong thế giới thực trong nửa giờ sau khi qua đời; những người chơi nghiêm túc, nếu biết trân trọng bản thân, sẽ không dám công khai gây hại cho người khác – nếu muốn làm điều đó, họ cũng phải làm một cách kín đáo, không để ai phát hiện ra.

Chàng trai nói tiếp: “Tôi và anh Thường Túc tất nhiên sẽ không làm hại bạn, nhưng làm sao bạn có thể chắc chắn rằng nghi lễ này có thể được dừng lại ngay khi bắt đầu? Nếu tình hình trở nên khống chế không thể kiểm soát được, và bạn bị hy sinh hoàn toàn thì sao?”

“Chỉ là chết mà thôi, có gì to tát đâu?” Kỳ Tử hạ mắt xuống, cười nhẹ, “Tôi chấp nhận một chút rủi ro để tất cả mọi người có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo, đó là một giao dịch rất có lợi, phải không?”

Thường Túc nghe xong, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Theo trực giác và nhận định của mình, Kỳ Tử đã là người tốt rồi; làm sao anh ta có thể hy sinh bản thân vì lợi ích chung?

Theo tính cách thông thường của anh ta, lẽ ra anh ta chỉ cần tìm một người khác để sử dụng làm công cụ, rồi hy sinh họ trong nghi lễ đó thôi.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, ở đây chỉ có ba người mà thôi; với sức mạnh của mình, Kỳ Tử thực sự không thể đánh bại bất kỳ ai trong số họ...

Nhưng tại sao anh ta lại chọn ở lại Trường nội trú Hồng Phong Diệp, để hưởng lợi từ tình huống này, thay vì tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm như vậy?

Thường Túc không biết toàn bộ sự việc, nên cũng không biết rằng Kỳ Tử đã giả vờ là NPC, gây ra hỏa hoạn tại trường nội trú Hồng Phong Diệp, khiến mọi người tức giận và căm ghét anh ta.

Khi anh ta đang băn khoăn, thì nghe thấy Kỳ Tử thở dài, như thể đã đọc được suy nghĩ trong đầu mình, và anh ta nói một cách bất đắc dĩ: “Tôi cũng không phải là người xấu xa đâu; chỉ là tôi muốn hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo hơn những người khác mà thôi…”

“Lần này, chúng ta không chỉ có thể sống sót mà còn có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo, phải không?” Trương Nghệ Ngọc đứng dậy từ mặt đất, bước từng bước về phía cửa ra.

Trước đây, những gì cô ấy mong muốn chỉ là vượt qua sự truy đuổi của quái vật và những điểm chết nguy hiểm để sinh tồn; nhưng bây giờ, cô ấy dường như thấy được một tia hy vọng để đạt được những thành tựu cao hơn.

Hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo, đạt được kết thúc TE, có nghĩa là cô ấy sẽ nhận được nhiều điểm hơn, những vật phẩm thưởng có hiệu ứng đặc biệt, và thực sự nâng cao sức mạnh của mình…

Như vậy, trong các nhiệm vụ sau này, cô ấy sẽ

47 bắt đầu chạy, ban đầu chỉ là những bước chạy thử nghiệm; tiếng lá phong vỡ dưới chân tạo ra âm thanh “kẹt kẹt” kỳ lạ, giống như vỏ trứng vỡ vụn.

  Đôi mắt màu hồng đã được vẽ đi vẽ lại bao lần bỗng nhiên mở ra trong bóng đêm tối tăm, những tia sáng màu máu mảnh mai như dải ruy băng đung đưa hai bên, tạo thành những vệt sáng hình dạng con mắt bay lượn khắp nơi.

  Bước chân của 47 ngày càng nhanh hơn, tạo nên luồng gió vàng óng khiến những chiếc lá phong rơi xuống bị cuốn theo. Những mảnh ánh sáng đó theo sát anh ta, hoặc có lẽ chúng cũng đang đồng hành cùng anh. Anh ta vấp váp chạy đi, nhưng không hề ngã; trong biển ánh sáng màu máu ấy, anh cùng những con bướm lơ lửng, chạy qua cả khu rừng phong rực rỡ như ánh nắng mùa hè, xua tan bóng tối không ánh sáng.

  Trương Nghệ Ngọc bước lên mặt đất ẩm ướt; khu rừng phong xanh mướt của mùa hè không hề có lá rụng, nhưng những chiếc lá vẫn tạo ra tiếng “xào xạc” khi bị giẫm nát.

  Những cây phong um tùm trước mắt cứ thay đổi theo từng mùa: lúc thì thân cây trơ trụi, lúc lại phủ đầy lá xanh; những cảnh vật thuộc bốn mùa xen kẽ vào nhau trong chốc lát, tạo nên một khung cảnh hỗn độn với các sắc màu đỏ, vàng, xanh…

  Chiếc lá phong khô cuối cùng rơi xuống đất; tiếng vọng của những con bướm đã chết hòa quyện với ánh sáng màu máu trên đầu Trương Nghệ Ngọc; những chiếc lá rơi đầy mặt đất trong bóng tối đen kịt… Cô bắt đầu chạy đi.

  Thần linh trên cao nhìn xuống; những giao ước ảnh hưởng đến linh hồn con người, kiểm soát ý chí của họ thông qua thể xác con người. Những dải ánh sáng màu vàng và đỏ dẫn đường cho 47; trong đêm tĩnh lặng không một bóng người, anh ta bước qua khu rừng phong, hướng về căn bếp nơi còn sót lại nhiên liệu.

  Rau củ thối rữa tỏa ra mùi hôi thối; những tàn tro dưới bếp vẫn còn le lói; Trương Nghệ Ngọc nhặt một khúc củi còn tàn để chạm vào cái thùng sắt đầy dầu hỏa.

  Lửa màu cam đỏ bùng cháy lên cao, trong chốc lát, hình ảnh đó giống hệt bóng dáng của một vị thần ác. 47 đá ngã cái thùng đang cháy, và ngọn lửa lan rộng khắp nơi cùng với dầu hỏa.

  “Chỉ cần đóng cửa lại, mọi người sẽ bị thiêu chết bên trong,” Kỳ Tử nói không một tiếng động với Trương Nghệ Ngọc.

  Linh hồn của cô bé trở về cơ thể, như thể cô vừa bị

Cánh cửa văn phòng bị khóa từ bên ngoài; biểu hiện trên khuôn mặt của người đàn ông số 47 hoàn toàn bình tĩnh, gần như lạnh lùng, không hề có chút ác ý trả thù nào cả.

Vị thần mặc đồ đỏ hiện ra giữa làn lửa, và theo sự lan rộng của ngọn lửa, hình bóng ấy ngày càng lan tỏa khắp khuôn viên trường học.

Những thứ hỏng thối, lộn xộn, thối rữa và bẩn thỉu đều bị ngọn lửa thiêu sạch; tiếng nổ liên hồi xen lẫn với những tiếng khóc thảm thiết.

Trương Nghệ Ngọc quay đầu lại và thấy bà Medina mặc đồ đen đang đứng ở cửa; khuôn mặt nâu của bà liên tục thay đổi, lúc già nua, lúc trẻ trung; chiếc áo choàng và chiếc mũ trùm cuối cùng đã biến thành một chiếc áo khoác da.

Hình ảnh bà Medina trung niên mà các người chơi đã từng thấy trong căn phòng bê tông hiện lên trước mắt họ; bà phát ra tiếng gầm thét đáng sợ: “Những đứa trẻ xấu xa này! Thật là độc ác đến tận xương tủy! Chúng đã giết chết mẹ tôi, và giờ đây chúng muốn giết chết tôi nữa!”

“Vậy thì bây giờ, cô có thể đi chết được rồi.” Kỳ Tử nhìn người hướng dẫn đang đứng ở cửa, nở một nụ cười có thể được coi là dịu dàng.

Khói màu máu bốc lên từ cơ thể họ; đôi mắt đỏ thắm mở ra phía sau lưng họ, tạo nên những đường nét cao ráo khó tả; trong bối cảnh này, họ trông giống như những vị thần.

Người đàn ông số 47 quỳ xuống cầu nguyện với vị thần; chỉ có Kỳ Tử mới đáp lại lời cầu nguyện ấy. Những sợi chỉ màu máu buộc chặt lấy cơ thể Trương Nghệ Ngọc; cô vươn tay ra, xé toạc lớp áo của người phụ nữ kia… Đôi tay đẫm máu xuyên qua lồng ngực bà ta.

Thân xác người hướng dẫn dần tan thành từng mảnh nhỏ bên cạnh cửa, bị xóa sổ hoàn toàn từ gốc rễ.

Những người không có tổ tiên hay lịch sử truyền thống thì không khác gì những kẻ không có bất cứ điều gì để chứng minh sự tồn tại của mình… Không thể biết liệu họ có thật hay chỉ là giả dối.

Một lá bài cỡ lớn màu đỏ máu rơi xuống đất; vị thần mặc đồ đỏ đứng giữa biển máu và lửa, đóng một cây thập tự đen thui xuống mặt đất.

**[Nạn đói, dịch bệnh, chiến tranh, cái chết… Lời tiên tri về ngày tận thế đang trở thành sự thật trong những thảm họa.]**

**[Bẩn thỉu, những vết loét độc hại, thịt xác và máu me… Vị thần ác độc kinh hoàng đang sinh sôi trong nỗi đau khổ.]**

**[Những người lạc lõng ơi, hãy nhìn thẳng vào mắt tôi, và cầu nguyện với vị thần đỏ thắm này.]**

**[Hắn là vị thần ác độc đáng sợ nhất thế gian… H

Người hướng dẫn du lịch chỉ còn lại một bên má màu nâu trôi nổi giữa những vệt màu, tựa như một bức tranh sơn dầu được vẽ qua loa; lớp chất béo trên đó tạo ra cảm giác nhờn nháy.

Cô ấy hỏi lạnh lùng: “Vậy còn anh thì sao? Anh có những tội ác nặng nề hơn tôi, vậy thì anh có quyền gì để thực hiện công lý?”

Kỳ Tử nghe xong bật cười ha hả, cười đến nỗi nước mắt rơi ra: “Công lý ư? Cô nghĩ tôi đang làm điều đúng đắn cho những kẻ ngốc nghếch đó à?”

“Thực ra tôi chỉ đang lợi dụng tình huống để bắt nạt kẻ yếu, đồng thời đứng trên vị trí đạo đức cao cả để bắt cóc cô thôi! Ha ha ha!”

(Ông sĩ quan ơi, xin hãy tin tôi, 74 thực sự là một người tốt đấy! Thần Hà Cá: Tiếp tục nói đi, tôi đang lắng nghe đây.) Xin cảm ơn những người đã tặng tôi 700 đơn vị tiền ảo thông qua việc đánh giá tích cực! Cảm ơn những người đã tặng tôi 500 đơn vị tiền ảo! Cảm ơn Xidian đã tặng tôi 200 đơn vị tiền ảo! Cảm ơn những người bạn đọc không rõ tên, Pheasant và Hoài Cổ Tôn Chủ đã tặng tôi 100 đơn vị tiền ảo! Cảm ơn các bạn như Phù Sinh An Hảo Kinh Như Mộng, sách bạn 2021030110411593110, Khấu Đạo Vấn Tâm, Thủy Hàng ToT, sách bạn 20230104094824561, Bất Động Du Tinh Yusei, Lê Thăng, Eternal_Shen Luân, Dã Thú Khí Công Đại Sư đã tặng tôi 2 tấm vé hàng tháng! Cảm ơn các bạn như Trường Sinh Vũ, Bắc Hà Vương, sách bạn 20240117205651562, Nguyên Thủy Truyền Pháp Giả, sách bạn 20190829202957707, Bất Dạ Thiên Phàm, A Di Phá Tôn, sách bạn 20230206134654127, Nam Điều Quán Anh, Thủy Vi Sương, Cargelos, Hoài Cổ Tôn Chủ, Vị Bại Tào Quan Tử, Mộ Sắc Anh, Như Thế Thư Sinh Mộng đã tặng tôi vé hàng tháng!