Kỳ Tử biết mình phải đánh cược. Trò chơi này đầy rủi ro và hiểm nguy; với một người không hề có ham muốn gì, thật không xứng đáng để các vị thần đặt nhiều tiền cược vào anh ta, huống chi “Phòng chơi Đấu thú” dường như lại là lĩnh vực của Lý.

Trong cái cấp độ giống như “Thị trấn Song Hỉ” ở tòa tháp cao, khi anh ta trực tiếp đối thoại với Lý, anh ta càng tin chắc rằng Lý có thể can thiệp vào phòng chơi này.

Khi Kỳ Tử lui về sau trận tài, các vị thần ở bên kia bàn cờ hoàn toàn có lý do để ưu ái người đại diện của mình, giúp quân cờ của họ lên ngôi vương.

Điều này rất công bằng, bởi vì nếu đổi vai trò, Kỳ Tử cũng sẽ làm như vậy; chỉ là việc đó có thể được thực hiện một cách rõ ràng hay kín đáo mà thôi.

Ngoài cuộc đánh cược của các vị thần, dưới cơ chế tự nhiên của “Phòng chơi Đấu thú”, anh ta cũng bị đẩy vào tình thế bất lợi.

Không chỉ vì lý do liên quan đến Thường Túc – khiến cho mục tiêu chính trong nhiệm vụ trở thành đối tượng cần tiêu diệt – mà còn vì tình hình bị động ban đầu đã gây ra những hậu quả liên tiếp, khiến anh ta tụt hạng về mặt điểm số.

Chỉ mới qua ngày thứ hai trong phòng chơi, anh ta đã bị thương nặng dưới danh nghĩa của [Người Bất tử]; mặc dù không chết ngay lập tức, nhưng cũng không thể chữa lành…

Nếu không hành động ngay bây giờ, điều chờ đợi anh ta chỉ có thể là cái chết từ từ.

Vậy thì, sao không đánh cược một lần?

Nếu thắng, vẫn còn hy vọng sống sót; nếu thua, cũng chỉ là chết mà thôi.

Kỳ Tử ngước nhìn bức bích họa tôn giáo trên trần nhà, và bức tranh ấy cũng đang nhìn xuống anh ta, người đang đứng trước bờ vực cái chết.

Bức tranh đã bị thời gian làm cho hỏng hóc, chỉ còn lại những đường nét mờ ảo, nhưng anh ta bỗng nhiên nhớ ra rằng trên đó vẽ hình ảnh của một vị thần đã chết.

Trong phòng chơi “Biển Vô Nghĩa”, Kỳ Tử đã từng nói với Euna, người luôn mong muốn trở thành thần: “Trước khi Mессия xây dựng vương quốc của mình, ông ấy phải chịu đựng khổ đau và cái chết.”

Vậy thì bây giờ, liệu anh ta có phải trải qua quá trình tương tự không?

Kỳ Tử không quá khao khát trở thành thần; ngay cả khi anh ta tự mình nói ra suy nghĩ này, thì Sphinx cũng không thể coi đó là “ham muốn”.

Dù sao đi nữa, dù là nguyên liệu cấp thấp hay cấp cao, trước quy tắc thì tất cả đều phải được đưa lên bàn ăn; tại sao phải cố gắng làm cho bản thân trở nên “ngon miệng” hơn?

Những gì Kỳ Tử mang trong lòng chủ yếu là sự tò mò.

Anh ta tò mò về những kiến thức liên quan đến bản chất của thế giới ở cấp độ th

Nếu nhìn từ trên cao xuống, người ta sẽ thấy một vùng màu đỏ chói rực nổi bật ở giữa cảnh tượng; xung quanh là những màu xám đen và đỏ tối đang cuộn trào, chuyển động không ngừng.

Mỗi con người chuột trong sân đều được nhận một giọt máu tươi; những kẻ phụ trách phân phát máu đã dùng mái tóc rắn để đánh dấu lên trán chúng, giống như hạt mưa mùa thu thấm vào đất khô cằn, âm thầm xóa đi lời nguyền đã ám ảnh chúng suốt nhiều năm.

Những thanh kiếm Damocles treo trên đầu chúng đã vỡ tung khi ham muốn được khơi dậy; sau khi được tái sinh, những con người chuột này đều tự nhiên phát triển lòng tin sâu sắc – đó không phải là niềm tin cuồng tín sinh ra từ sự lừa dối hay dối trá, mà là khao khát và biết ơn đối với sự cứu rỗi.

Chúng đều ngước nhìn người thanh niên nằm trong vũng máu một cách trang nghiêm và thành kính, như thể đang chờ đợi lệnh chỉ dẫn từ thần linh; và cuối cùng, chúng đã nhận được lời tiên tri của thần linh trước khi Ngài ngủ yên…

– Chúng sẽ tuân thủ nghiêm ngặt những điều đó.

……

Niên Phú nhìn Kỳ Tử từ từ cạn kiệt hết máu và ngừng thở; khuôn mặt nhợt nhạt của anh ta nhắm chặt hai mắt, giống hệt một xác chết thực sự.

Tuy nhiên, thông báo hoàn thành nhiệm vụ chính vẫn chưa đến.

Cô không thể xác định tình trạng của Kỳ Tử: liệu anh ta có còn sống, chỉ đang trong trạng thái ngủ đông; hay đã chết, nhưng vì không bị người chơi giết hại nên không được tính là hoàn thành nhiệm vụ?

Cô không thể nghĩ ra câu trả lời, chỉ có thể nắm chặt chiếc vòng treo trước ngực mình và kể lại từng chi tiết những gì đã xảy ra dưới lòng đất cho “người đó”, bao gồm cả hai lựa chọn mà Kỳ Tử đã đưa ra: “giấu giếm việc anh ta chết” và “nộp thi thể”.

Sau khi nghe xong bản báo cáo của cô, “người đó” suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Tôi nghĩ Kỳ Tử đã tìm ra cách giải quyết trò chơi này rồi… Cán cân chiến thắng đang nghiêng về phía chúng ta.”

Niên Phú hoàn toàn tin tưởng vào phán đoán của “người đó”.

Trước đây, cô đã nhiều lần rơi vào tình huống nguy hiểm, nhưng nhờ vào kế hoạch của “người đó” mà cô mới thoát nạn; cô tin rằng lần này cũng sẽ giống như vậy.

Tất nhiên, dù cô có ý định khác – như nộp thi thể ngay lập tức hoặc quyết định đổi phe – thì cô cũng không thể làm được gì cả.

Lúc này, những con người chuột đang cẩn thận vận chuyển thi thể của Kỳ Tử, đưa nó vào hang động đầy đổ nát, không biết chúng sẽ giấu nó ở đâu.

Vài con người chuột khác vẫn ở lại hiện trường, cần mẫn lau sạch những vết máu trên mặt đất, dường như muốn tạo

Sau khi lời nguyền được hóa giải, những con chuột này trở nên thân thiện hơn rất nhiều, dường như chúng đã biến thành những NPC thân thiện và có thể giao tiếp được – tất nhiên, điều này chỉ đúng với Kỳ Tử và Niệm Phú mà thôi.

Niệm Phú vẫn còn hoàn toàn không hiểu rõ những gì Kỳ Tử đã làm, nhưng cô vẫn cố gắng nở một nụ cười thân thiện và hỏi: “Kỳ… Đức thánh đã nói thêm điều gì khác với các bạn chưa?”

Những con chuột cúi đầu xuống, với thái độ cực kỳ thành kính, trả lời: “Đức thánh đã nói rằng, nếu các bạn giữ lại xác Ngài, Ngài sẽ sống lại vào một ngày nào đó.”

Niệm Phú không thể hiểu nổi làm sao lại có một kỹ năng mạnh mẽ đến thế – dù bị chặt đứt nội tạng nhưng vẫn có thể hoạt động bình thường trong một thời gian, và ngay cả khi máu đã cạn kiệt, cơ thể đã lạnh đi, vẫn còn cơ hội sống lại.

Không cần phải suy nghĩ nhiều, tổng thể mà nói, mặc dù Kỳ Tử không có vẻ gì đặc biệt, nhưng nguồn vật phẩm của cô ấy thì không hề tồi, và khả năng của cô ấy cũng rất bí ẩn và kỳ lạ. Những gì cô ấy đầu tư vào Kỳ Tử thì quả thực là không uổng phí.

Với sự bảo vệ của những con chuột này, dù cuối cùng Kỳ Tử có thể sống lại hay không, cô ấy cũng sẽ không bị Thường Túc giết chết.

Còn gần một giờ nữa mới đến lúc trận đấu thú săn kết thúc, Niệm Phú không có ý định quay trở lại sân đấu ngay lập tức.

Dù trận đấu thú săn sẽ diễn ra như thế nào, thì cô ấy cũng không lo lắng gì cả; so với việc ở lại trong hang động nơi toàn là phe đồng minh, thì việc đối mặt với những người chơi thù địch quả thực không an toàn chút nào.

– Thà rằng cô ấy nên tận dụng thời gian này để tìm hiểu thêm về Thế giới quan và tích lũy điểm số thành tích.

Trong bóng tối yên ắng, Niệm Phú thoải mái ngồi giữa bộ lông mềm mại của con hổ, cười nói với những con chuột: “Chúng ta vẫn còn thời gian, hãy kể cho tôi nghe về những trải nghiệm trong quá khứ của các bạn nhé.”

……

Thực ra, Kỳ Tử cũng không chắc liệu mình có thể sống lại hay không; nói một cách chính xác hơn, anh ấy tin rằng khả năng sống sót của mình là rất thấp.

Việc thông báo với những con chuột về lời tiên tri về sự sống lại chỉ là một trò đùa nhỏ, một thú vui mang tính hù dọa mà thôi.

Để thực hiện được “sự sống lại” đó, cần phải qua hai bước then chốt: một bước liên quan đến Thường Túc, và bước còn lại liên quan đến Lâm Thần – cả hai đều không nằm trong tầm kiểm soát của anh ấy hiện tại.

Nếu muốn mọi chuyện diễn ra theo kế hoạch của mình,

Khi con số bên cạnh biểu tượng của 【Người Bất Tử】 giảm xuống 【0%】, tầm nhìn của Kỳ Tử bị bao phủ hoàn toàn bởi bóng tối vô hình. Anh trôi nổi trong không gian hư vô, không thể cử động, không thể phát ra âm thanh, cũng không thể nhìn thấy gì...

Năm giác quan đều dần xa rời anh; cơ thể anh cứ như bị tách rời khỏi mọi thứ, chỉ còn lại một tia ý thức, hay một đoạn ký ức, trôi lênh đênh trong đại dương nơi tất cả các linh hồn sẽ hợp nhất vào nhau.

Anh nhớ lại những điều đã xảy ra trong suốt hai mươi hai năm qua. Những sự kiện cụ thể ấy quá khó để nhớ lại, nên chúng hóa thành những dòng màu sắc rực rỡ cuồn cuộn trôi qua, và cuối cùng chỉ để lại một tia màu đỏ u ám.

Anh nhớ đến ngày mình bước vào trò chơi kỳ lạ ấy. Lúc đó, anh cũng mang tâm trạng như một xác sống, cứ thế trải qua từng khoảnh khắc trong quãng thời gian đang trôi đi, cho đến khi bỗng nhiên biết đến sự tồn tại của trò chơi ấy.

Và từ đó, anh đã trải qua nhiều điều thú vị, chứng kiến nhiều cảnh tượng đẹp đẽ, và thử nghiệm nhiều điều mà trong đời thực anh sẽ không bao giờ làm.

Cuộc đời vốn dĩ bất biến ấy đã bắt đầu có những nhánh rẽ mới, nhưng cuối cùng vẫn phải trở về với cái chết – điểm kết thúc chung cho tất cả mọi người.

Kỳ Tử nhận thấy tâm trí mình thật bình yên đến lạ, thậm chí còn nghĩ rằng việc ở lại trong phiên bản “Đấu Trường Thú” này cũng là một kết thúc không tồi.

Cảnh tượng đổ nát và máu me thật đẹp đẽ; cái xác được bảo quản trong chiếc hòm thánh ấy mang tính “tôn giáo”; những con chuột người chắc chắn sẽ giữ gìn thi thể anh một cách cẩn thận, không làm nó trở nên xấu xí.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây… Hoặc có lẽ, trong lĩnh vực của cái chết, khái niệm về thời gian không hề tồn tại. Không biết đã trôi qua bao lâu, năm giác quan dần trở lại, và anh có thể nghe thấy tiếng động xung quanh.

“Kỳ Tử, tôi không ngờ mình lại sớm gặp lại bạn đến thế.” Trong bóng tối, vị thần mặc đồ đỏ, đôi mắt đỏ rực hiện ra trước mắt anh, nhìn xuống anh và nói: “Có vẻ như bạn đang gặp phải rắc rối gì đó… Xét đến những gì bạn đã bỏ ra, có lẽ tôi có thể đề xuất một thỏa thuận với bạn.”

“Không cần đâu.” Kỳ Tử nhận thấy mình đã có thể nhìn thấy mọi thứ rõ ràng.

Anh nhìn vị thần đó và trả lời bằng ý thức của mình: “Bạn nhận ra rằng tôi không phát triển theo những gì bạn mong đợi, nên đã cố tình tạo ra những tình huống cực đoan để đẩy tôi đến bước đường cùng, rồi mới đến “gi

Bây giờ chúng ta, có thể nói là “một lần thịnh vượng thì tất cả đều thịnh vượng; một lần tổn thất thì tất cả đều tổn thất”.

“Tôi không hiểu Lý Dụ đã sử dụng cơ chế của các bản sao để truyền đạt những thông tin gì cho bạn, nhưng tôi có thể nói rằng, khát vọng không phải là điều thiết yếu để con người tồn tại. Tất cả các vị thần đều không hề có khát vọng.”

Lời nói ấy hoàn hảo đến mức không thể tìm ra chỗ hở hay sai sót nào.

Kỳ Tử đã lấy lại được khả năng nói chuyện, và anh nói một cách bình thường: “Tôi biết những thông tin này, nhưng tôi tin rằng giữa các vị thần và khát vọng phải có mối liên kết nào đó.”

“Bạn đoán đúng rồi.” Kỳ Tử mỉm cười đồng ý, rồi đột nhiên cúi người xuống.

Vô số sợi chỉ màu máu từ người Kỳ Tử lan tỏa ra xung quanh, kéo theo hàng ngàn bóng dáng hư ảo, lúc ẩn lúc hiện trong bóng tối mênh mông, quấn quýt lẫn nhau.

Kỳ Tử nói: “Các vị thần chính là những người mang theo khát vọng của loài người. Những khát vọng ấy đã tạo nên hình bóng của các vị thần.”

Kỳ Tử nhớ lại giấc mơ mà anh đã trải qua vào đêm đầu tiên khi bước vào bản sao đó. Con quái vật có khuôn mặt giống anh đã hấp thụ những khát vọng của mọi người vào cơ thể mình, và vì thế mọi người mới nhìn thấy nó.

Những gì mọi người thấy không phải là con quái vật đó, mà chính là những khát vọng của họ được thể hiện trên người nó. Họ khao khát những khát vọng ấy được thực hiện, và vì thế họ mới tin tưởng vào các vị thần.

Từ “Lâu đài Hoa Hồng” đến “Quỷ Dữ”, trọng tâm của mỗi bản sao đều là khát vọng. Khát vọng về vẻ đẹp, về sự sống, về tự do, về tiền bạc, về danh vọng…

Mọi người luôn bận rộn, vất vả, chỉ vì họ không thể buông bỏ những khát vọng ấy.

“Họ có những mong muốn đối với bạn, và linh hồn của họ sẽ bị bạn kiểm soát. Còn bạn dường như không thể kiểm soát được tôi nữa.” Kỳ Tử hạ mắt xuống, nhìn thấy rằng không còn sợi dây đỏ nào nối anh với Kỳ Tử nữa; sợi dây từng nối ngón út chân anh trong bản sao “Biển Tuyệt Vọng” cũng đã biến mất.

“Bởi vì bạn không còn tính người nữa; bạn chỉ coi tất cả những trải nghiệm đó như một phần của niềm vui, và sau khi được thỏa mãn, bạn rất nhanh chóng mất đi hứng thú trong việc theo đuổi chúng.”

Kỳ Tử nói với giọng điệu tuyên bố: “Trong suốt hai mươi hai năm qua, bạn chỉ có ba lần cảm thấy khát vọng, và chỉ có ba lần đó thôi:

“Lần đầu tiên là khi bạn mười hai tuổi; bạn bắt đầu khao khát những hành động giết chóc máu me, và khát vọng

Tôi sẽ giúp bạn giành chiến thắng trong trò chơi đó.

“Thật đáng tiếc là, những cảm xúc về dục vọng không thể lưu lại trong trái tim bạn lâu dài; bạn giống như một tờ giấy nhựa trong suốt, không có màu nào có thể bám vào được.”

“Vì vậy, bạn hối tiếc vì đã giúp tôi. Nếu tôi mãi không thể được thỏa mãn, những khát vọng ấy có lẽ sẽ trở nên càng mãnh liệt hơn.” Kỳ Tử nói một cách thoải mái, rồi tự phủ nhận: “Không… Trong trường hợp này, không có lời giải nào cả. Nếu tôi chết ngay từ đầu, bạn cũng sẽ thua cuộc trong trò chơi của các vị thần.”

Anh ta suy nghĩ một lúc, rồi cười mỉa mai: “Có vẻ như là do cấu hình ban đầu của tôi có vấn đề… Nếu hoàn toàn thiếu đi tính nhân văn, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối.”

“Không.” Kỳ Tử lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ có ý định kiểm soát bạn. Thực ra, tôi mong rằng một ngày nào đó bạn sẽ thay thế tôi, trở thành người chơi tham gia vào trò chơi này.”

Đây không phải là lần đầu tiên Ngài nói những lời tương tự, nhưng tính xác thực của chúng vẫn còn đặt dấu hỏi.

Kỳ Tử “Ồ” một tiếng, nghiêng đầu: “Thật đáng tiếc… Tôi đã chết rồi. Chết hoàn toàn rồi… Làm sao có thể gian lận để tôi sống lại được chứ?”

Kỳ Tử nhẹ nhàng nói: “Bạn không cần phải dùng những lời như vậy để thăm dò tôi. Tất cả thông tin đều đã được công bố rõ ràng. Khi bạn hoàn thành nhiệm vụ trong phiên bản “Đấu trường Thú”, tôi sẽ cho bạn biết phần sự thật cuối cùng mà bạn đang tò mò.”

“Bạn đặt rất nhiều niềm tin vào một xác suất rất nhỏ… Có vẻ như bạn chắc chắn rằng tôi có thể sống lại.” Kỳ Tử nhìn vị thần mặc áo đỏ một cách nửa cười nửa giận, “Tôi luôn cảm thấy rằng Ngài biết những điều mà tôi không biết.”

“Chỉ là một cuộc cá cược mà thôi.” Kỳ Tử cười: “Giống như cuộc cá cược mà bạn và Lý đã thực hiện.”

……

Hai giờ trước, bên trong tòa tháp cao.

Kỳ Tử nói với bức tượng đang ngồi trong bàn thờ: “Lý, lâu lắm rồi không gặp… Bạn có muốn tham gia một thỏa thuận không?”

Lý xuất hiện trong đền thờ, nhìn xuống anh ta từ trên cao: “Bạn và Thường Túc đã rơi vào tình thế sinh tử… Và tôi chính là người đặt cược cho anh ta… Những điều này bạn đều biết.”

“Nhưng tôi luôn tin rằng, không có bạn bè vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn mà thôi.” Kỳ Tử nói ra một câu nói quen thuộc, nụ cười chân thành: “Tôi nghĩ mình có thể mang lại cho Ngài nhiều giá trị hơn Thường Túc… Nói thẳng ra… Tôi mới là quân cờ phù hợp hơn.”

“Với thực lực hiện tại của bạn, bạn không đủ điều kiện để