Tầng chín của ngọn tháp cao vút, khi Kỳ Tử mở cửa ra, anh nghe thấy tiếng sóng vỗ dữ dội, âm thanh ồn ào ập đến tai như một cơn mưa lớn đang xảy ra. Gió biển mang theo mùi mặn của nước biển thổi vào mặt anh; anh nhìn thấy mình đứng trên một ngọn tháp đen tối, đỉnh tháp chạm tận các đám mây, và nhìn xuống chỉ thấy những đám mây vàng cuồn cuộn.

Những đám mây vàng ấy lúc tụ lại, lúc tản đi; sự đậm nhạt khác nhau tạo thành những đường nét to nhỏ, họa nên bức tranh về đôi mắt khổng lồ trên bầu trời – đôi mắt đó đang nhắm chặt, như thể đang chìm trong giấc mơ kéo dài vĩnh viễn.

Đây chính là Biển Tuyệt Vọng… Ngọn tháp này chính là tháp chuông của Biển Tuyệt Vọng; mỗi hai giờ, nó sẽ báo giờ một lần…

Những suy nghĩ rời rạc bắt đầu hiện lên trong đầu Kỳ Tử. Anh nhìn quanh, xung quanh không có gì ngoài những đám mây; không thể tìm thấy bất kỳ khách sạn hay đền thờ nào cả… Có vẻ như chỉ có mình anh và ngọn tháp này trên thế giới này.

Cấp độ này tương tự như cấp độ trước; khu vực hoạt động của người chơi được giới hạn ở một nơi nhất định, vì vậy cũng không có những nhiệm vụ phức tạp liên quan đến việc thu thập manh mối hay giải đố.

Kỳ Tử nhìn quanh và thấy chiếc đồng hồ treo ở chính giữa; kim đồng hồ đang chỉ 8 giờ 08 phút.

Dưới chiếc đồng hồ không có xác người gõ chuông; ở vị trí từng in lời bài hát, bây giờ lại hiển thị quy tắc của trò chơi này:

**[Vị thần biển vĩ đại đang ngủ yên trong giấc mơ êm đềm này… Những du khách lạc lối vào giấc mơ này, xin hãy nhanh chóng rời khỏi ngọn tháp này, đừng làm phiền giấc ngủ của Đức Vua Biển!]**

**[Mỗi 55 phút, Đức Vua Biển sẽ mở mắt một lần, và sau 5 phút sẽ lại nhắm mắt trở lại giấc ngủ. Lúc này, Kim đồng hồ đang chỉ 8 giờ – Ngài vừa mới thức dậy.]**

**[Hãy mở cánh cửa sắt đó và đi xuống tháp qua những bậc thang… Hãy nhớ, đừng hành động khi Đức Vua Biển mở mắt, đừng để Ngài nhìn thấy bạn!]**

Những dòng chữ này được hiển thị trên màn hình Hệ Thống Giới ngay sau khi Kỳ Tử chú ý đến chúng.

Anh nhìn vào chiếc đồng hồ số phận của mình; kim đồng hồ quả thật đã dừng lại, và hiệu ứng “quay ngược thời gian” cũng đã bị chặn lại, giống hệt như trong phiên bản “Biển Tuyệt Vọng”.

Quy tắc trò chơi rõ ràng cho biết đây chỉ là một giấc mơ; con người trong giấc mơ thường không cảm nhận được thời gian một cách chính xác. Mặc dù Kỳ Tử có thể ước lượng thời gian thông qua nhịp tim, nhưng điều đó c

Vậy là… chúng ta cần tiếp tục theo đuổi lối suy nghĩ đã sử dụng để vượt qua phần chơi “Biển Vô Vọng” sao?

Chúng ta đã biết rằng phần chơi trước đó với trò “chơi búa, kéo, gậy” có mối liên hệ mật thiết với phần chơi “Trò Chơi Biện Chứng”; cả hai đều tập trung vào vấn đề “làm thế nào để chiến thắng chính mình trong các cuộc đối đầu”, và cách giải quyết cuối cùng cũng là tận dụng lợi thế của việc đi trước để nắm quyền chủ động trong trò chơi, khiến cho “phiên bản khác của bản thân mình” không còn lựa chọn nào khác.

Khi kết hợp những yếu tố hiện tại – cảnh quan và cơ chế trò chơi giống hệt với “Biển Vô Vọng” – anh ta có thể suy đoán rằng các trò chơi khác nhau trong Tháp Pha Lê đều có mối liên hệ mật thiết với phần chơi “Biển Vô Vọng”; giống như việc lấy ra phần cốt lõi từ những phần chơi phức tạp và tạo thành một tuyển tập các trò chơi đó.

Hoặc có thể, ban đầu những phần chơi này chỉ là những trò chơi đơn giản trong Tháp Pha Lê, sau đó được hoàn thiện dần dần bằng cách thêm vào Thế giới quan và cảnh quan, từ đó tạo nên những phần chơi đa dạng và phong phú như hiện nay.

Phần chơi này… liệu có phải là biến thể của cơ chế cốt lõi của phần chơi “Biển Vô Vọng” như anh ta đang suy đoán không?

Đồng hồ đếm ngược ở góc trên bên trái màn hình đã dừng lại, không chịu cung cấp thêm bất kỳ manh mối nào.

Kỳ Tử không do dự nữa, đẩy cánh cửa sắt bị gỉ sét ở góc đỉnh tháp; phía sau cánh cửa là một số bậc thang hẹp, nhưng nhiều bậc thang khác lại ẩn mình trong bóng tối, không thể nhìn thấy đầu mút.

Anh ta bắt đầu đi xuống, ánh sáng phía sau dần biến mất, và bóng tối dày đặc bắt đầu lấp đầy không gian xung quanh, khiến anh ta cảm thấy như mình đang quay trở lại căn phòng chơi đen tối và chật hẹp đó… Khi đó, một bộ xương đã được khai quật ra từ bức tường…

Có vẻ như đó là chuyện đã xảy ra từ rất lâu rồi, nhưng nếu tính toán kỹ lưỡng, thời gian chỉ mới trôi qua một tháng mà thôi… Thế mà cảm giác như thời gian đã trôi qua hàng thập kỷ vậy.

Kỳ Tử lấy đèn pin ra từ ba lô và bật sáng; so với khi anh ta mới trở thành người chơi chính thức và bắt đầu tham gia các phần chơi trong hệ thống chính thức, lượng vật phẩm mà anh ta có bây giờ đã đủ dùng, không còn phải lo lắng về việc thiếu thốn đồ dùng nữa.

Ánh sáng lạnh lẽo của đèn pin chiếu rõ từng bậc thang; chỉ cần điều chỉnh góc độ một chút, anh ta có thể nhìn thấy chiếc đồng hồ treo trên tường – kim đồng hồ vẫn đang quay không ngừng.

Mỗi tầng lầu đều có một chi

Nhưng nếu tính theo cơ chế của “Biển Vô Vọng”, ba phút thời gian thực thực ra tương đương với bốn phút trên đồng hồ; anh chỉ cần dừng lại vào lúc kim đồng hồ chỉ đến 9 giờ 20 là được.

Đứng bên trong tháp đồng hồ, bị bao quanh bởi những bức tường, anh không thể nhìn thấy tình hình bên ngoài của “Mắt Thần Biển”; anh cũng không thể trở lại tầng cao nhất, nếu không sẽ bị Thần Biển phát hiện.

Không thể biết được “Mắt Thần Biển” có mở hay đang đóng, vì vậy cũng không thể xác định được liệu việc dừng lại vào lúc 9 giờ hay 9 giờ 20 có đúng hay không.

Hoặc… để an toàn hơn, có lẽ nên dừng lại cả hai thời điểm?

……

Bên kia, sau khi trải qua những cảm giác choáng váng, Lưu Vũ Hàn bước vào tháp cao và khi mở mắt ra, cô thấy mình đang đứng trước một chiếc đồng hồ khổng lồ.

Cô đứng song song với chiếc đồng hồ ở đỉnh cao nhất của thế giới, xung quanh là những đám mây đen kịt; những đám mây này tạo nên hình ảnh của đôi mắt đang nhắm chặt của Thần Biển, không biết khi nào chúng sẽ mở ra.

“Hóa ra điểm bắt đầu lại chính là phiên bản ‘Biển Vô Vọng’ sao?” Lưu Vũ Hàn ngồi xuống bên cạnh chiếc đồng hồ, chạm vào những điều khoản trò chơi được khắc trên tường, và tự hỏi.

Khi còn ở trong tháp, Thường Túc đã từng thông báo với cô rằng những trải nghiệm trong tháp Pha Lê này liên quan đến các phiên bản trò chơi mà cô đã hoàn thành trước đây.

Lưu Vũ Hàn tự nhủ rằng mình đã hoàn thành hàng chục phiên bản trò chơi, nếu cộng thêm những phiên bản được yêu cầu tham gia, con số đó có thể lên đến hơn một trăm.

Cô không ngờ rằng tháp lại chọn đúng phiên bản “Biển Vô Vọng” – nơi mà những cơn ác mộng mang tên “Kỳ Tử” bắt đầu ảnh hưởng đến cuộc sống của cô.

“Hoạt động trong 55 phút, sau đó dừng lại 5 phút, cho đến khi xuống đến tầng dưới cùng của tháp… Trò chơi này muốn kiểm tra điều gì? Sức bền? Khái niệm về thời gian? Hay là… sẽ có những nguy hiểm xuất hiện trong quá trình xuống tháp, làm rối loạn kế hoạch của người chơi?”

Lưu Vũ Hàn suy đoán một cách mơ hồ, não bộ cô tự động tìm kiếm những thông tin có thể áp dụng vào tình huống hiện tại từ kinh nghiệm và kiến thức đã có; đoạn đối thoại ở cuối phiên bản “Biển Vô Vọng” bỗng nhiên hiện lên trong trí nhớ cô, vang vọng mãi trong đầu:

——“Vậy thì, thời gian đúng đắn là bao nhiêu?”

——“Trong thời gian ngủ được quy định, tháp đồng hồ đã bỏ qua ba lần báo giờ, lần lượt là lúc 11 giờ 15 phút, 1 giờ và 3 giờ sáng; nếu tính theo hệ 24 giờ, mỗi ngày sẽ thiếu đi 6 giờ.

“Bản sao của ‘Biển Tuyệt Vọng’ có vấn đề với thời gian… Vậy còn trò chơi nhỏ này, được thiết kế dựa trên ‘Biển Tuyệt Vọng’, thì sao nhỉ?

Thời gian hiển thị trên đồng hồ có phải là thời gian thực không? Còn thời gian trong quy tắc trò chơi lại ám chỉ đến hệ thống đếm giờ nào đây?

Lưu Vũ Hàn hạ mắt xuống, mở cánh cửa sắt đang hé mở ở góc tầng cao nhất, rồi bước xuống các bậc thang dẫn xuống dưới…

……

Kim giờ chỉ vào con số chín bằng chữ La Mã; Kỳ Tử đứng yên tại chỗ, lấy thanh Quyền Trượng Thần Biển ra khỏi ngăn đồ và cầm nó bằng tay phải.

Những bóng ma của sinh vật biển lơ lửng trong không khí; tiếng sóng, vốn bị cản trở bởi những bức tường, lại bỗng nhiên ập về tai; mùi mặn ẩm ướt lan tỏa khắp mặt đất, những hạt muối nhớp nháy rơi dọc theo đường đi của anh.

Kỳ Tử đưa ý thức của mình vào thanh Quyền Trượng Thần Biển, cố gắng tìm kiếm mối liên kết với vị thần biển để xác định tình trạng của ngài… Nhưng bên trong không hề có gì cả.

Kể từ khi bản sao “Bệnh viện Ếch” kết thúc, vị thần biển đã biến mất không dấu vết; cái “Mắt Thần Biển” màu vàng bên ngoài tháp chuông dường như chỉ là bản sao tầm thường, là tàn dư của một giấc mơ.

Giống như sau khi một sinh vật quý hiếm chết đi, người ta sẽ cắt xác nó thành từng lát, ngâm vào formalin hoặc nhựa để tạo thành mẫu vật cho người khác chiêm ngưỡng vậy…

Những suy nghĩ kỳ lạ ấy khiến Kỳ Tử bật cười; anh nhẹ nhàng nhếch mép, không hề gặp phải hậu quả nguy hiểm nào.

Có vẻ như quy tắc “Cấm hành động” trong trò chơi không nghiêm ngặt như anh tưởng… Hoặc ít nhất, lúc này không phải là khoảng thời gian bị cấm theo quy tắc đó.

Nhưng ai biết được chứ?

Ngày càng nhiều bóng ma lượn lờ xung quanh anh; những cọng rong biển và vỏ sò được treo lơ lửng ở khắp các góc hành lang; tầm nhìn trở nên mờ ảo, giống như những sản phẩm nhựa được gấp lại, trôi nổi tự do trong không khí, khiến người ta liên tưởng đến sự chồng chéo và giao thoa của vô số không gian…

Lưu Vũ Hàn dừng bước vào lúc 8 giờ 59 phút, để tránh phản ứng chậm trễ và vô tình vi phạm quy tắc.

Trong bóng tối yên tĩnh, không khí ẩm ướt ngày càng gia tăng; cảm giác như cả người cô đang bị ngập chìm trong đại dương sâu thẳm; chỉ cần những bức tường bị hỏng, nước biển sẽ tràn vào và nhấn chìm mọi thứ phía trên đầu…

Những suy nghĩ kỳ lạ ấy khiến các giác quan của cô trở nên nhạy bén hơn; cô cảm thấy như tiếng sóng đang ồn ào, liên tục va đập vào những bức tường…

Không…

Vào một khoảnh khắc nào đó, cảm hứng bỗng nhiên xuất hiện khi tiếng “kẹt” của những tấm kính vỡ vang lên; trước mắt Kỳ Tử, bóng dáng một người phụ nữ mặc váy xanh bỗng nhiên hiện ra. Khuôn mặt cô ấy ban đầu mờ ảo như sương mù, nhưng dần trở nên rõ ràng hơn theo thời gian… Trông quen thuộc lắm…

Lưu Vũ Hàn cũng đã bị đưa vào cấp độ này rồi sao…

Cách bố trí trò chơi trong Tháp Pha Lê Rực Rỡ rõ ràng là phù hợp với những trải nghiệm trước đây của người chơi… Mọi điều có vẻ ngẫu nhiên đều giống như những chương trình được lập trình sẵn từ trước…

Rạp đấu thú… thực sự là cái gì?

Kỳ Tử như tỉnh ngộ, nhắm mắt lại.

Lưu Vũ Hàn nhìn thấy Kỳ Tử đang cầm thanh quyền lực của vị thần biển; một chàng trai mặc áo vest đỏ đang đứng không xa, đôi mắt đỏ thẫm nhìn chằm chằm vào cô.

Trước mắt cô, hình ảnh ấy hiện lên: đó là khoảnh khắc cuối cùng của cấp độ “Biển Tuyệt Vọng” – chàng trai kia đã siết cổ cô, ép buộc Thường Túc, và Thường Túc đã đưa thanh quyền lực cho anh ta như đã hẹn… Nhưng sau đó, anh ta đã đâm thanh quyền lực vào tim Thường Túc, máu tuôn ra ào.

Chết trong giấc mơ không có nghĩa là sẽ chết thật… Nhưng ai biết được cơ chế của trò chơi này là gì?

Biển Tuyệt Vọng là lãnh địa của Kỳ Tử – người sở hữu thanh quyền lực của vị thần biển… Anh ta hoàn toàn có thể giết cô một cách dễ dàng… Và xét đến việc cô đã phản bội anh ta trước đây, anh ta không có lý do gì để tha thứ cho cô cả…

Thân thể Lưu Vũ Hàn bắt đầu run rẩy nhẹ, nhưng cô nhanh chóng kiềm chế lại, cố gắng nhìn thẳng vào mắt Kỳ Tử.

Kỳ Tử nhìn cô với vẻ thích thú, sau một lúc, anh ta bỗng nhiên cười lên, lộ ra hàm răng trắng bóng.

9 giờ 05 phút… Kỳ Tử vung tay, đâm thanh quyền lực về phía Lưu Vũ Hàn.

Lưu Vũ Hàn đã chuẩn bị sẵn sàng; cô lập tức lăn sang một bên, tránh được thanh quyền lực, đồng thời lăn xuôi theo các bậc thang.

Sức mạnh của thanh quyền lực bùng phát từ đỉnh, áp đảo mọi hành động của sinh vật sống.

Lưu Vũ Hàn không thể sử dụng bất kỳ vật phẩm nào, cũng không thể tìm cách đối phó thêm được nữa… Cô chỉ có thể dựa vào lực hấp dẫn của trọng lực để lăn xuôi, hy vọng có thể thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng của thanh quyền lực.

Kỳ Tử cầm thanh quyền lực một cách thong dong, không vội vàng đuổi theo, mà bước xuống từng bậc thang một.

Dọc theo đường đi, gió biển và sóng biển mang theo những bóng ma của động

Áp suất ngột thở bao trùm lấy cô, khiến cô không thể nhúc nhích được nữa. Cô chỉ có thể cuộn mình lại và nằm đó, giống như một con cá chết bị dòng sóng đẩy vào bờ, đứng yên nhìn Kỳ Tử.

Kỳ Tử đứng trước mặt Lưu Vũ Hàn, đặt lưỡi dao của cây gậy thần biển vào ngực cô rồi cười nhẹ: “Nếu tôi cũng dùng cây gậy này đâm vài nhát vào bạn, có lẽ sau này bạn sẽ có nhiều điểm chung hơn với Thường Túc.”

Lại là kiểu hài hước vô lý ấy…

Lưu Vũ Hàn liếc nhìn khác đi và hỏi bằng giọng nghẹn ngào: “Anh sẽ giết em, phải không?”

Cô đã bình tĩnh trở lại, cảm thấy chết ở đây cũng không tồi tệ gì.

Sau khi cô chết, số tiền trong game, điểm tích lũy và thức ăn mà cô sở hữu sẽ được chuyển cho Thường Túc. Như vậy, anh ta sẽ có 2.500 điểm và hai đồng tiền trong game.

Chỉ cần hoàn thành thêm một trò chơi nữa, chọn 500 điểm làm phần thưởng, cô sẽ có thể nhờ Sphinx thực hiện mong muốn của mình… và giết chết Kỳ Tử.

“Tôi sẽ không giết bạn.” Kỳ Tử hạ cây gậy xuống, đâm xuyên qua bụng Lưu Vũ Hàn, khiến cô bị đóng chặt vào mặt đất của tháp chuông.

Máu bắt đầu tuôn ra, nhuộm đỏ chiếc váy của cô như màu mực trong bức tranh họa thuật. Một vài giọt máu bắn lên ống quần của Kỳ Tử, thấm vào tấm vải màu đỏ, khiến màu sắc trở nên khó phân biệt.

Lưu Vũ Hàn đổ mồ hôi lạnh trên trán, tiếng rên đau bị kìm nén lại trong cổ họng. Cô siết chặt rồi buông lỏng đôi tay mình, nhưng mọi cử động đều bị sức mạnh của cây gậy thần biển kìm hãm, giống như những con côn trùng bị dán vào keo, không thể nhúc nhích được.

Kỳ Tử cười từ tốn, từ từ lấy con dao cắt giấy ra khỏi túi đồ và đâm vào lòng bàn tay Lưu Vũ Hàn.

**[Tên: Con dao cắt giấy của kẻ tự hủy hoại]**

**[Loại: Đồ vật]**

**[Hiệu ứng: Dù vết thương nghiêm trọng đến đâu, người bị thương cũng sẽ không mất ý thức hay thực sự chết.]**

**[Ghi chú: Chủ nhân ban đầu của nó đã chìm đắm trong nỗi tuyệt vọng lớn lao, nhưng cuối cùng lại thiếu can đảm để thoát khỏi nó, nên chỉ có thể dùng việc tự hủy hoại bản thân để giải tỏa nỗi đau.]**

Đây là đồ vật mà anh ta mua sau khi rời khỏi “Bệnh viện Ếch”. Có lẽ nó mang theo một loại hiệu ứng nhân quả, giúp duy trì sự sống và ý thức của người bị thương.

Ngay cả khi không có hiệu ứng đó thì cũng không sao cả. Anh ta đã cố tình đưa cây gậy thần biển tránh xa những vị trí quan trọng, vì vậy Lưu Vũ Hàn sẽ không thể chết trong thời gian ngắn.

Về việc làm thế nào khi mất quá nhiều máu…

Kỳ Tử lấy ra cuốn sách da người, xé một tờ giấy rồi rải lên vết thương của Lưu Vũ Hàn.

**[Tên: Âm Minh Dẫn]**

**[Loại: Vật phẩm]**

**[Hiệu ứng: Tiêu hao một tờ giấy để biến bất kỳ ai thành yêu ma (hiệu lực kéo dài 60 giây; số lượng tờ giấy được tái tạo mỗi khi hoàn thành một phiên bản mới).]**

**[Ghi chú: Nắm giữ Âm Minh Dẫn, bạn có thể điều khiển những sự vật âm phủ; ai được bạn chỉ định là yêu ma, người đó sẽ trở thành yêu ma.]**

Trong trò chơi này, yêu ma có sức sống rất kiên cường; chúng không hề chết chỉ vì một vết thương nhỏ.

Hơn nữa, thời gian trong giấc mơ lại dừng trôi so với thế giới thực; một tờ Âm Minh Dẫn đủ để hiệu lực liên tục cho đến khi thế giới mơ này sụp đổ, giúp Lưu Vũ Hàn có thể sống như một yêu ma trong hầu hết thời gian.

Kỳ Tử biết rằng nếu bất kỳ ai trong nhóm chết đi, tất cả các nguồn lực sẽ được chuyển sang người còn sống, khiến người đó càng khó đối phó hơn.

Vì vậy, trước khi giết chết Thường Túc, Lưu Vũ Hàn phải còn sống; nếu không, Thường Túc sẽ thu thập đủ 3.000 điểm và tiền trong trò chơi trước khi Lưu Vũ Hàn kịp làm điều đó.

Nếu có thể hạn chế hành động của Lưu Vũ Hàn thì càng tốt; như vậy, cô ấy sẽ không thể vượt qua nhiều phiên bản nữa và không thể tích lũy được nhiều nguồn lực hơn, bao gồm cả điểm và thức ăn.

Kỳ Tử có ý định giữ tổng số điểm của nhóm Thường Túc dưới mức 3.000; vì vậy, việc sử dụng Gậy Thần Biển để giam cầm Lưu Vũ Hàn tại cửa đó là điều cần thiết.

Lưu Vũ Hàn bị Gậy Thần Biển đâm chặt xuống đất; tờ giấy da người được đặt lên vết thương, sau khi thấm máu đã dính chặt vào da, mang lại cảm giác lạnh lẽo.

Cơn đau dữ dội khiến não bộ tiết ra endorphin; Lưu Vũ Hàn cảm thấy ý thức mình trở nên mơ hồ như một con zombie, cơ thể thì lạnh buốt như băng.

Cô gắng sức ngẩng đầu lên và thấy Kỳ Tử cúi xuống, nụ cười trên mặt anh ta toát lên sự ác ý không hề che giấu: “Nghỉ ngơi một lát đi; còn năm giờ nữa là trò chơi săn thú hôm nay sẽ kết thúc.”

“Thời gian này chắc cũng không quá khó chịu đối với em, phải không?”