Bệnh viện Ếch, bên cạnh ao hồ.

Thân thể người nữ giáo viên nằm thẳng tắp trên mặt đất lầy lội, những vết máu chảy rối loạn bám đầy trên cổ tay và cổ họng cô, chiếc áo vest đen cũng đã ướt đẫm vì máu.

Bóng ma đen kia, sau khi “gặt hái” được mạng sống con người, đã cuộn mình lại thành một khối không đều, chỉ bằng nửa kích thước con người. Phạm vi của bóng ma dường như co rút lại như thủy triều đang xuống, rồi biến mất dưới cái ô đen.

Tiếng nhai “răng rắc” đáng sợ vang lên dưới cái ô, giống như tiếng động vật gặm nhấm xương cứng, khiến người ta run sợ.

Rất nhanh sau đó, tiếng đó cũng biến mất, và bầu trời lại trở nên yên tĩnh đến mức gần như không có tiếng gió nào vang lên.

Hiệu ứng của vật phẩm đã hết hiệu lực, may mắn thay, mối nguy lớn nhất đã được loại bỏ. Giờ chỉ cần cẩn thận với những con quỷ dữ và các điểm tử vong là được.

So với những con người đầy ác ý, những con quỷ dữ dường như trở nên thân thiện và dễ mến hơn nhiều.

Lâm Thần gập chiếc ô đen lại, nhìn chăm chú vào giọt máu từ đỉnh ô chảy ngược lên trên, dần trở nên loãng hòa cho đến khi hoàn toàn thấm vào tấm vải đen.

Khi mọi dấu vết của máu đều bị màu đen hấp thụ hết, anh bỗng cảm thấy lạnh ran, đầu óc choáng váng, và cảm giác buồn nôn dâng trào trong bụng mình.

— Anh vừa giết người, đã giết chết một người chơi chắc chắn là con người.

Anh mới vừa chuẩn bị tâm lý để đối mặt với những quy luật kỳ lạ của trò chơi này, thì đã vô thức sử dụng vật phẩm để cướp đi mạng sống của một người… Quá nhanh, quá vội vàng.

Dù đối phương chỉ là một con rối của Xi La, dù đó là hành động tự vệ chính đáng, nhưng điều đó vẫn vượt quá giới hạn mà anh có thể chấp nhận.

Chỉ một tháng trước, anh vẫn chỉ là một sinh viên bình thường, không có quyền lực gì cả…

Lâm Thần thở hổn hển, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào xác chết trên mặt đất, quan sát từng chi tiết một.

Tình huống căng thẳng khiến lượng adrenaline trong cơ thể tăng vọt, những cảm giác tiêu cực như sợ hãi, buồn nôn nhanh chóng bị dập tắt. Điều anh cảm nhận nhiều hơn là một cảm giác mơ hồ, như thể mình chỉ đang chơi một trò chơi hologram, và đã đánh bại một NPC giống người được tạo ra từ dữ liệu.

Đúng vậy, trò chơi kỳ lạ này đã làm giảm bớt sự phản đối của người chơi đối với hành vi giết chóc, và che đậy nó bằng lớp vỏ huyền ảo của sự giải trí.

Lâm Thần biết rằng, việc coi thường sự sống và cái chết như thế này là sai trái. Sự sống đáng được trân trọng, cái chết cần được

Nhưng anh ấy không còn lựa chọn nào khác.

Anh ấy không phải là vị thánh cha sẵn lòng hy sinh mình vì loài chim ưng; anh ấy không thể đứng yên trước những mối đe dọa ập đến và lại do dự, chỉ hành động đến mức cần thiết thôi.

Tất cả những gì anh ấy có thể làm là ghi nhớ khuôn mặt của người đã chết, đối xử một cách thận trọng và nghiêm túc với những quyền lực có thể quyết định sự sống chết của người khác, để giữ được bản chất con người của mình, không để những trò chơi kỳ quái làm biến đổi tính cách mình.

Lâm Thần đứng đó thêm một lúc nữa, cất chiếc ô đen đã khô vào kho đồ, sau đó lấy ra một lưỡi dao và cắt mạnh vào ngón út của mình.

Cơn đau dữ dội lan tỏa từ vết cắt; ngón út đỏ tươi rơi xuống đất… Nhưng sau cả một phút, nó vẫn không hóa thành gỗ.

Anh ấy đã thoát khỏi sự kiểm soát của Kẻ điều khiển rô-bốt.

Lâm Thần xé một miếng vải, bọc lấy bàn tay phải đang chảy máu, rồi buộc chặt ở gốc ngón út để cầm máu.

Cơn đau dần giảm bớt… Anh ấy bỗng nhiên trở nên bình tĩnh, và trong đầu mình, anh lẩm bẩm: “Kỳ ca, tôi đã giết cô ấy… Tôi đã thành công.”

Giọng nói của Kỳ Tử vang lên nhẹ nhàng: “Em làm rất tốt… Những kẻ sẵn lòng giết người để bảo vệ bản thân thì không đáng được tha thứ. À, hôm nay tôi cũng vừa giết một người…”

Anh ta cố tình mỉm cười, tiếp tục nói: “Hôm qua, tôi và Tôn Đức Khoát vào văn phòng hiệu trưởng để tìm kiếm thông tin… Trong quá trình đó, chúng tôi gặp phải một số rắc rối; tôi bị mắc kẹt trong một ảo giác và phải mất rất nhiều công sức mới thoát ra được… Nhưng cuối cùng, chúng tôi vẫn bị tách biệt nhau.”

“Sau khi trở lại phòng bệnh, Tôn Đức Khoát bị Lục Tử Mạc thuyết phục và muốn hợp tác với hắn để giết tôi… Nếu không phải vì tôi kịp phát hiện ra một căn phòng bí mật có thể tránh việc bị tái tạo, có lẽ tôi đã bị họ giết chết ngay tại điểm xuất phát rồi.”

“Sáng nay, tôi cần phải quay lại phòng bệnh để lấy một thứ rất quan trọng… Đó là một con ếch xanh có thể thu hút đàn ếch… Thứ này rất cần thiết để hoàn thành nhiệm vụ… Thật không may, vào lúc 6 giờ sáng, nó đã bị tái tạo lại trong phòng bệnh…”

“Tôi biết Lục Tử Mạc và những kẻ khác dám tấn công tôi là vì họ có lợi thế về số lượng… Để quá trình hoàn thành nhiệm vụ diễn ra suôn sẻ, tôi chỉ có thể giết một trong số họ để phá vỡ lợi thế đó…”

Giọng nói của Kỳ Tử rất bình tĩnh… Nhưng Lâm Thần biết rằng, đó chỉ là cách để anh ấy giảm bớt áp lực tâm lý mà thôi

Con người là loài sống theo bầy đàn, họ cần có bạn đồng loại – hay nói cách khác, cần những kẻ đồng phạm, đồng lõa.

“Nhưng bạn không cần lo lắng, mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ trong thời gian tới. Những tình huống tồi tệ như vậy sẽ không xảy ra nữa đâu.”

Kỳ Tử ngồi trên giường bệnh, còn Tôn Đức Khoát ở giường bên cạnh thì bị những linh vật ma quỷ quấn quanh cổ, đến nỗi không dám thở mạnh. Anh ta nhìn Kỳ Tử bằng ánh mắt kinh hoàng, cảm thấy người này lạnh lùng và điên rồ hơn cả quái vật; chắc chắn anh ta là một kẻ giết người máu lạnh thuộc phe Xīlā.

Kỳ Tử luôn biết cách quan tâm đến cảm xúc của người khác. Anh ta kiểm soát những linh vật ma quỷ đó, khiến chúng lúc thì buông lỏng, lúc lại siết chặt lại, đồng thời nói với Lâm Thần bằng thái độ bình tĩnh: “Nhìn này, tất cả các yếu tố nguy hiểm đã được loại bỏ rồi. Tôi cũng đã nghĩ ra một phương pháp để vượt qua thử thách này; chỉ cần kiểm chứng lại là được thôi.”

“Dù phiêu lưu này nguy hiểm, nhưng cuối cùng vẫn có ba người sống sót được, phải không?”

Lâm Thần gật đầu, những lời cảm ơn muốn nói bỗng nhiên dừng lại, thay vào đó anh ta bắt đầu kể chi tiết về những manh mối mới tìm thấy.

Kỳ Tử đã chăm sóc anh ta rất nhiều trên con đường này; bất kỳ lời cảm ơn nào cũng trở nên quá nhẹ nhàng và không đủ ý nghĩa. Trước đó, khi họ tái thiết kết nối với nhau trong tình huống khẩn cấp, anh chỉ kịp kể về thông tin liên quan đến nữ giáo viên mà thôi; những manh mối mới tìm thấy trong văn phòng viện trưởng thì vẫn chưa kịp chia sẻ.

Bây giờ, anh muốn chia sẻ chúng với Kỳ Tử ngay lập tức.

Kỳ Tử lắng nghe một cách im lặng, sau đó nói với giọng nghiêm túc: “Lâm Thần, có lẽ vấn đề này phức tạp hơn tôi tưởng. Trong vòng mười hai giờ tới, bạn đừng ở yên một chỗ, hãy cố gắng tránh xa mọi NPC…”

Tiếng nói của Kỳ Tử dần nhỏ lại, thay vào đó là tiếng “rít rít” của cuộc gọi bị ngắt đứng, giống như một cuộc gọi bị cắt đứng giữa đêm.

Lâm Thần bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm xấu; theo như những gì Kỳ Tử nói, có lẽ những biến cố tồi tệ sẽ xảy ra trong thời gian tới… Và bây giờ, tất cả các vật phẩm của anh hoặc là đã hết số lần sử dụng, hoặc đang trong giai đoạn “nguội”. Nếu gặp nguy hiểm lần nữa, anh chỉ có thể dựa vào sức mình mà thôi.

Nếu anh đã kịp chia sẻ những manh mối này với Kỳ Tử từ sớm hơn, có lẽ họ đã tìm ra giải

Lâm Thần đã sẵn sàng tinh thần, bước nhanh về phía xa hồ và đi về hướng tòa nhà bệnh viện.

Tuy nhiên, trong làn sương dày phía sau cánh cổng sắt, lại xuất hiện hai bóng người mặc đồ bảo hộ màu xanh.

Hai nhân viên y tế này trang bị đầy đủ, cầm theo những thùng sắt trống và cái xẻng sắt, bước thẳng về phía Lâm Thần.

Khi nhìn thấy anh, họ cùng lúc nói: “Hôm nay bạn cần bắt đủ một thùng nòng nọc…”

……

Bệnh viện Ếch.

Sau khi nghe Lâm Thần kể lại những manh mối, Kỳ Tử nhận ra rằng tình hình có vẻ phức tạp hơn anh tưởng.

Trước hết, giám đốc bệnh viện luôn liên lạc với một người có danh tính chưa được biết rõ, nhưng rất có khả năng thuộc hàng các vị thần; không loại trừ khả năng người đó sẽ can thiệp một cách vô đạo đức vào vấn đề này.

Thứ hai, quyền kiểm soát của giám đốc đối với bệnh viện mạnh mẽ hơn anh tưởng; ông ta biết rõ mọi hành động của các người chơi và rõ ràng tỏ ra thù địch với họ.

Cuối cùng, với việc giám đốc nắm rõ tình hình và đầy ác ý như vậy, không thể loại trừ khả năng những manh mối mà các người chơi tìm ra chỉ là những chiêu trò để che đậy sự thật.

Nghi ngờ… Không biết… Sự bất định…

Những gì anh nhìn thấy chỉ là những gì họ muốn anh nhìn thấy; những gì anh nghe thấy chỉ là những gì họ muốn anh nghe thấy; những suy nghĩ của anh cũng chỉ là những gì họ muốn anh suy nghĩ…

Con người mãi mãi không thể nhận thức được sự thật tuyệt đối; ngay cả ý thức lý trí nhất cũng chỉ là sự phản ánh chủ quan của con người đối với thế giới khách quan, huống chi thế giới này đã đầy rẫy những ảo giác mạnh mẽ.

Ngày qua ngày, cuộc luân hồi tiếp diễn; những tranh chấp giữa ếch và ma quỷ, xen kẽ với những giấc mơ mơ hồ, những dòng chữ không rõ ràng… Ai có thể phân biệt được ranh giới giữa sự thật và dối trá?

Kỳ Tử bước thẳng về phía cửa ra vào và bước ra ngoài.

Dù tình hình có thay đổi thế nào, điều đó cũng không ảnh hưởng đến kế hoạch của anh; luôn có những điều không bao giờ thay đổi, như lợi ích, như bản chất con người…

“Để tự tử thì cung cấp sợi dây; uống thuốc thì cho một chai…”

“Thực hiện chính sách phải quyết đoán, tuyệt đối không được để trẻ em sinh thêm…”

Trong hành lang, những khẩu hiệu cũ kỹ được máy phát thanh phát ra với giọng nói khàn khàn; tiếng rít của dòng điện cắt ngang những câu nói đó, khiến chúng càng nghe càng méo mó.

Những bệnh nhân gầy yếu như xác sống bước ra khỏi phòng bệnh, ngồi thành hàng trên những ghế dài được gắn vào tường; khuôn mặ

Cánh cửa phòng mổ vốn luôn bận rộn nay đã đóng chặt, những chiếc đèn điện hiển thị tình trạng hoạt động cũng đã tắt từ lâu, cho thấy nơi này đã bị bỏ hoang và không còn được sử dụng nữa.

Kỳ Tử nhớ lại câu trong manh mối mà Lâm Thần đã gửi đến:

【Việc xử lý Trình An quả là một vấn đề phiền phức… Những phép tính quá chính xác và cẩn thận thực sự không hợp lý để ứng biến tình huống. Ba người đã chết trước đó đã tiêu hao đi phần lớn khả năng chịu sai số; nếu có thêm một người nữa chết… thì thật là tồi tệ!】

Như ông ta dự đoán, giám đốc bệnh viện – dù là vì muốn giảm bớt trách nhiệm hay vì mục đích nào khác – đang cố tình kiểm soát số lượng người chết.

Khi một nghìn xác chết đã được thu thập đủ, ông ta tự nhiên cũng ngừng các ca phẫu thuật, để tránh thêm người nào khác phải chết vì lỗi của mình.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ có thể xảy ra nếu manh mối đó là thật.

Kỳ Tử bước nhanh trong những hành lang rối ren, chỉ nghe thấy tiếng bước chân của mình; tiếng thở cũng gần như không thể nghe thấy được.

Càng đi sâu vào bên trong, nhiệt độ càng giảm xuống; đối với những sinh vật kỳ quái như thế này, môi trường này thậm chí còn có thể được coi là lý tưởng.

Cuối cùng, một sàn phẳng hiện ra trước mắt ông; cánh cửa sắt vẫn mở rộng như mọi khi, hai bên là phòng chứa xác chết và nhà bếp.

Kỳ Tử đứng ở giữa sàn phẳng, ngước đầu cười và nói với thứ gì đó ở trong không khí: “Trình Tiểu Vũ, con muốn ăn kẹo không?”

Một cậu bé xấu xí, toàn thân sưng phồng và tái nhợt, bỗng xuất hiện trong làn sương dày phía sau cánh cửa; cái đầu đầy những mạch máu màu xanh tím nghiêng sang một bên và hỏi Kỳ Tử: “Con muốn ăn lắm! Con thích ăn kẹo nhất đấy… Bố sẽ cho con kẹo à?”

“Tất nhiên.” Kỳ Tử mỉm cười, lấy ra một hũ kẹo từ ba lô và đưa hết cho Trình Tiểu Vũ.

Những viên kẹo mềm đầy màu sắc nằm thành một lớp mỏng ở đáy hũ nhựa, che khuất đi phần màu đen lờ mờ phía dưới.

Trình Tiểu Vũ vội vàng giật lấy hũ kẹo, tham lam múc đầy tay rồi nhét chúng vào miệng.

Kỳ Tử lặng lẽ lùi lại vài bước, rồi lấy ra con ếch được bọc trong khăn.

Ngay khi Trình Tiểu Vũ vừa múc hết những viên kẹo cuối cùng, Kỳ Tử liền kéo khăn ra khỏi mắt con ếch.

Dưới ánh mắt đỏ thẫm của con ếch xanh, những con nòng nọc được bọc trong những viên kẹo mềm trong tay Trình Tiểu Vũ hiện lên rõ ràng; những cái đuôi của chúng vẫn đang đung đưa liên hồi.

Trình

Trình Tiểu Vũ dường như hoàn toàn không nhận ra chuyện gì đang xảy ra; anh ta nhét miệng mình thật chặt rồi cố gắng đổ hết phần kem đường bên trong cái lọ trống ra ngoài.

Tiếng ếch ngày càng vang gần hơn, từ khắp mọi hướng ùa về.

Đất đai rung chuyển dưới tiếng kêu ếch vang dội; những đàn ếch xanh nhảy ra từ mọi góc khuất và lao về phía Trình Tiểu Vũ.

Cuối cùng, anh ta cũng nhận ra sự việc không ổn và bắt đầu vung dây rốn của mình để đánh đuổi những con ếch đang tiến lại gần, làm rách bụng chúng.

Nhưng đã quá muộn rồi; những con ếch dẫn đầu đã nhảy lên người anh ta và bắt đầu cắn xé da thịt anh ta.

Thịt thối rữa bị những con ếch cắn ra từng mảnh, rơi xuống đất và tạo thành dòng mủ màu vàng trắng.

Kỳ Tử cười toe toét và giả vờ hỏi: “Trình Tiểu Vũ, món nhộng ếch có ngon không? Ngon không?”

Nếu Trình Tiểu Vũ vẫn không biết kẻ chủ mưu là ai, thì anh ta thực sự là kẻ ngốc.

“Anh là kẻ xấu! Tôi ghét anh!” Anh ta hét lên đầy tức giận và lao về phía Kỳ Tử, nhưng hàng loạt ếch bám vào người anh ta khiến bước chân anh ta chậm như rùa.

Kỳ Tử thở dài và kiên nhẫn giải thích: “Chính cha anh đã giam tôi trong ảo giác; vì muốn thoát ra, tôi buộc phải ăn hết cái lọ nhộng ếch đó. Vì không tìm thấy cha anh được, nên tôi mới đến tìm anh.”

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt Kỳ Tử liếc nhìn khắp mọi góc của không gian, như thể đang tìm kiếm một thứ gì đó vô hình.

Bỗng nhiên, một bóng đen thon dài, giống hệt hình dáng của Kỳ Tử, xuất hiện từ không trung và nhanh chóng lan rộng đến mức che khuất cả không gian xung quanh, biến nó thành bóng tối không ánh sáng.

Những con ếch xanh đột nhiên mất đi tầm nhìn; tiếng ếch im bặt khắp nơi.

Kỳ Tử một tay ôm những con ếch, tay kia cầm chiếc đồng hồ số phận, và nụ cười nở trên môi anh ta: “Thưa Giám đốc, tôi đã mong đợi cuộc gặp gỡ này từ lâu rồi… À, để tôi nói trước nhé, tôi có đèn pin.”