Tại đống đổ nát của mặt trời lặn, ánh sáng cam nhạt buổi tối lan tỏa lên huy hiệu vàng óng của công đoàn [Chưa Được Đặt Tên] trên ngực Lâm Thần, trong khi huy hiệu thuộc về công đoàn [Nghe Gió] trên bộ vest đen của Phù Quyết phát ra ánh sáng lạnh lẽo. Hai người đứng đối diện nhau, không ai lập tức mở lời trước.

Sau khi hoàn thành phụ bản “Cẩn Thận Với Thỏ”, Lâm Thần nhận được thông báo rằng điểm cược của mình đã được hoàn trả gấp nhiều lần, biết rằng Kỳ Tử đã thành công trong việc vượt qua phụ bản đó.

Anh ta ngay lập tức liên hệ với Kỳ Tử thông qua lá linh hồn để hỏi thăm tình hình, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào, và trong lòng không khỏi lo lắng.

Trong phụ bản “Đấu Trường Thú Dữ”, anh ta suýt nữa trở thành “thần” và mãi mãi ở lại trong phụ bản đó; chính là do Kỳ Tử đã thực hiện một thỏa thuận với vị thần xấu có tên “Lý” mà anh ta mới được cứu thoát.

Bây giờ, Kỳ Tử đang đối mặt với tình huống tương tự như anh ta – anh ta sẽ trở thành “thần thỏ” trong lễ hội lớn này, nhưng liệu cuối cùng anh ta có thể thoát khỏi phụ bản một cách an toàn hay không?

Thật không may, “Cẩn Thận Với Thỏ” là một phụ bản giải đố đơn người, không cho phép người thứ ba can thiệp; dù có lo lắng đến đâu, anh ta cũng chỉ có thể chờ đợi kết quả bên ngoài phụ bản mà thôi.

Quay trở lại thế giới thực, Lâm Thần định gửi tin nhắn cho Kỳ Tử, nhưng vừa mở điện thoại thì các bài đăng nóng về những biến đổi kỳ lạ trên bảng xếp hạng đã xuất hiện trên diễn đàn trò chơi.

Sau khi đọc những bài đăng đó, một mặt anh ta thấy yên tâm hơn: Kỳ Tử vẫn còn sống và vẫn là người chơi của trò chơi “Kỳ Lạ”; những người chết, ma quỷ, hay những người bị mất tích trong phụ bản đều sẽ bị loại khỏi bảng xếp hạng.

Mặt khác, anh ta cũng có thể đưa ra phán đoán chung: Phụ bản cuối cùng sắp bắt đầu, và với tư cách là người sở hữu thẻ danh tính, cả anh ta và Kỳ Tử đều có quyền tham gia tranh tài để giành chiến thắng.

Lâm Thần đã từng được Kỳ Tử tiết lộ rằng phụ bản cuối cùng sẽ bắt đầu vào ngày 5 tháng 5, và trong những ngày gần đây, anh ta đã thu thập được khá nhiều thông tin, cũng hiểu rõ vai trò của thẻ danh tính, vì vậy anh ta không hề ngạc nhiên, mà ngược lại có thể phân tích thông tin hiện có một cách bình tĩnh.

Anh ta nhanh chóng nhận ra rằng mình và Kỳ Tử là hai người chơi duy nhất hiện nay trên bảng xếp hạng sở hữu nhiều thẻ danh tính.

Đối với anh ta, tình hình còn ổn; hiện tại vẫn chưa có bằng chứng nào chứng minh rằng “Lâm Ngỗ Quạ” và “Lâm Thần” là cùng một

Ban đầu, ông ta muốn tìm hiểu kỹ hơn về những thay đổi bất thường trên bảng xếp hạng, sau đó mới tìm cách ứng phó dựa vào tình hình cụ thể. Nhưng chưa kịp tiến đến gần tấm bia đá, ông đã gặp Phù Quyết.

Người chơi trong Trò chơi Kỳ lạ này và mọi người đều coi ông là người đứng đầu, được mệnh danh là “Đấng Cứu rỗi”, cựu phó chủ tịch của Hội quán Chín Châu, và hiện nay lại là thành viên cấp cao của Hội quán Nghe Gió… Vô số danh hiệu lẫy lừng được gắn cho ông. Một tháng trước, khi mới bắt đầu tham gia Trò chơi Kỳ lạ, Lâm Thần cùng tất cả những người chơi ủng hộ sự đoàn kết đã coi ông như một vị thần, và không bao giờ nghĩ rằng mình có ngày sẽ đối diện với một người như vậy.

Cũng chẳng bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải cạnh tranh hay đối đầu với người như vậy.

Những người chơi khác đứng xung quanh, tò mò nhìn ngó và thì thầm với nhau. Thậm chí có vài thành viên của các hội quán nhỏ còn xông lên phía trước, chăm chú quan sát hành động của hai người, mong muốn thu thập thông tin từ tận tay.

Sau một khoảng lặng dài, Phù Quyết là người đầu tiên lên tiếng: “Chủ tịch Lâm, tôi đã nghe nói nhiều về ngài. Tôi từng mong được gặp ngài tại cuộc họp hội quán, nhưng do một số sự cố nên không thể tham dự. Hôm nay tình cờ gặp ngài ở Đống đổ nát Mặt trời lặn, không biết liệu ngài có thể dành chút thời gian để thảo luận về vấn đề phiêu lưu cuối cùng không?”

Ông ấy giơ tay phải ra, tỏ thái độ thân thiện, như muốn gửi đi thông điệp rằng một hội quán lớn đang muốn đàm phán hòa bình với một lực lượng mới nổi.

Phải chăng đây là cách để xem xét đến sức mạnh của Hội quán Không tên?

Lâm Thần tự hỏi trong lòng, và biết rằng việc đối đầu trực tiếp với một người như Phù Quyết là không khôn ngoan, nên ông cũng giơ tay ra để bắt tay.

Tuy nhiên, lá bài 【Bác sĩ Mỏ Chim】 ở góc trên bên phải màn hình bỗng nhiên rung chuyển dữ dội; những lông vũ đen tối bắt đầu mọc ra từ chiếc áo choàng, cùng với những lông vũ trắng tinh bay lả tả xuống, mang theo một dấu hiệu báo điềm xấu.

Lâm Thần nhìn thẳng vào đôi mắt màu xám nhạt của Phù Quyết, và trong chốc lát, ông cảm thấy như đang nhìn vào xác chết đã lâu không được chôn cất; những hình ảnh liên quan đến phiêu lưu **Bệnh viện Ếch** bỗng nhiên hiện lên trong đầu ông, khiến bàn tay ông bất giác đứng yên giữa không trung… Sau một giây, ông vội vàng rút tay lại.

Trong đầu, ông lẩm nhẩm lại những câu nói thương lượng mà mình đã học trong những ngày qua, cố gắng n

“Được.” Phù Quyết gật đầu, đứng bên cạnh Lâm Thần, giọng nói không hề thay đổi chút nào, “Thường Túc đã tự ý hành động một cách liều lĩnh trong phòng chơi ‘Đấu trường Thú dữ’, tôi rất xin lỗi. Anh ta đã nhận được hình phạt xứng đáng, vàCửu Châu sẽ không bao giờ tái diễn điều đó nữa.”

“Vậy sao? Không biết Phù thần nói những điều này với tôi, là đại diện choCửu Châu hay chỉ là nghe tin đồn?” Lâm Thần kiềm chế cảm giác khó chịu khi đi cùng Phù Quyết, cố gắng nhập vai thành Lâm Ngỗ Quạ, khóe miệng hơi nhếch lên, “Tôi nghe nói sau khi hoàn thành phòng chơi ‘Lễ Tế Thần Núi’, Phù thần đã từ chức khỏi Hội guildCửu Châu, không ngờ đến nay vẫn tiếp tục gánh vác trách nhiệm vì lợi ích củaCửu Châu.”

Hai người đã đến trước tấm bia đá khổng lồ ghi danh sách 22 tấm thẻ danh tính; tên “Lâm Ngỗ Quạ” và “Phù Quyết” hiện rõ trước mắt.

Phù Quyết nói: “Trước khi phòng chơi cuối cùng đến, việc giải quyết những mâu thuẫn nội bộ giữa các người chơi là trách nhiệm của tất cả những người có trí tuệ, sẵn lòng gánh vác số phận của loài người. Việc một người sử dụng nhiều tấm thẻ danh tính như thế này chưa từng có tiền lệ; có lẽ đó là điều kiện cần thiết để vượt qua phòng chơi cuối cùng. Dựa vào điều này, tôi hy vọng có thể hợp tác với Hội guild chưa được đặt tên.”

Khi nói ra những lời này, ánh mắt Phù Quyết nhìn Lâm Thần qua lớp kính, giống như một nhà nghiên cứu quan sát sinh vật lạ.

Lâm Thần biết rằng anh ta đang thăm dò mối quan hệ giữa “Lâm Ngỗ Quạ” và “Lâm Thần”; anh đáp lại một cách bình thản: “Hội guild chưa được đặt tên của chúng tôi không có mối quan hệ phụ thuộc chặt chẽ nhưCửu Châu; tôi không thể yêu cầu Kỳ Tử bỏ qua những hiểu lầm và hợp tác với phe đã suýt giết chết anh ấy.”

“Tôi sẽ tự mình gặp Kỳ Tử.” Lần này, Phù Quyết lại đưa tay ra, với vẻ nghiêm túc và trang trọng hơn, “Phòng chơi cuối cùng cần một liên minh ổn định; hai lực lượng đối lập chỉ khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn và vượt khỏi tầm kiểm soát. Trước khi loại bỏ mọi trở ngại và mối đe dọa, lựa chọn tốt nhất chính là hợp tác với nhau.”

Lúc này, mặt trời đang lặn xuống dưới đường chân trời; tia nắng cuối cùng chiếu rọi bóng của hai người lên tấm bia đá màu máu, tạo nên những bóng dáng uốn lượn như những con rắn khổng lồ.

Ở xa, có người đang sử dụng công cụ chụp ảnh để chụp hình; Lâm Thần biết rằng ngày mai, các diễn đàn game chắc chắn sẽ đăng những tiêu đề như “Phù Quyết đại diện choCửu Châu đàm phán với Hội guild chưa được đặt

Một nhân viên tình báo của một hội nhỏ đang gõ liên tục vào công cụ truyền thông: “Chủ tịch ơi, Châu Cửu và Hội Nhóm Không Được Đặt Tên đã ký hiệp ước hòa bình rồi! Có vẻ như trong phiên bản cuối cùng vẫn còn nhiều biến số…”

Cũng có người nói với những người chơi xung quanh: “Hội Nhóm Không Được Đặt Tên này thật sự rất tốt, họ tôn trọng quyết định của mỗi thành viên… Chỉ không biết họ có tiếp nhận người mới không?”

Lâm Thần không muốn nói thêm gì, chỉ nói với Phù Quyết rằng “Chúng ta đi trước đi”, sau đó quay lưng rời đi giữa tiếng ồn ào. Trong tầm mắt anh, biểu tượng [Bác Sĩ Mỏ Chim] vẫn đang rung chuyển không ngừng.

Anh đi được một đoạn thì đột nhiên cảm thấy bàn tay phải mình vừa bắt tay với Phù Quyết trở nên cứng lại, như thể bị thứ gì đó vô hình trói buộc. Anh cúi xuống nhìn và thấy một sợi dây màu máu từ không khí kéo dài xuống, luôn luôn quấn quanh ngón út của mình. Từ sâu thẳm tâm hồn, giọng cười chế giễu của Kỳ Tử vang lên: [“Thưa chủ tịch yêu quý của tôi, lần sau khi bắt tay với những người nguy hiểm, hãy nhớ đeo găng tay nhé.”]

Lâm Thần linh cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng hỏi lại, nhưng mãi không nhận được câu trả lời; ngay cả chiếc lá màu máu đại diện cho mối liên kết giữa hai người cũng không hề phản ứng.

—Những gì vừa xảy ra dường như chỉ là ảo giác xuất phát từ cơn ác mộng sâu thẳm…

……

Tại thị trấn Song Hạnh, Lý Dao co ro dưới gian thờ Thần Hạnh, móng tay cô cắn sâu vào lòng bàn tay mình. Sau khi nhận nhiệm vụ chính [“Trừng Phạt Thần Ác”], mọi thứ đều trở nên hỗn loạn; ngoại trừ cô, tất cả mọi người đều như bị ảnh hưởng bởi một loại hội chứng tập thể, lang thang một cách mơ hồ khắp thị trấn Song Hạnh, ý thức của họ dường như không còn minh mẫn nữa.

Dù cô gào thét thế nào, bốn người còn lại vẫn không hề tỉnh lại; cô chỉ có thể ẩn náu trong khu vực của đền Thần Hạnh, nhìn những tia sáng vàng và đỏ bay lượn giữa các sợi dây nối liền các người chơi, như thể hai lực lượng đang tranh giành quyền kiểm soát phiên bản chơi đó.

Không biết đã qua bao lâu, cuộc đấu tranh cuối cùng cũng kết thúc. Bên ngoài đền, những sợi dây màu máu và những chiếc lá từ trên trời rơi xuống, những tờ tiền giấy màu đỏ cũng trở nên đỏ thắm; tiếng kêu ma quỷ chói tai càng lúc càng lớn.

Lý Dao nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của các người chơi liên tục vang lên, rồi đột nhiên tất cả đều im lặng

Sương mù xám nhạt rò rỉ ra từ kẽ hở của gạch lát nền, bóng dáng người mặc đồ đỏ bước ra từ đám lửa. Khuôn mặt tái nhợt dưới mái tóc đen như ma quỷ, đôi lông mày và đôi mắt hạ thấp che khuất ánh mắt đỏ thắm ấy.

Đó là một khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ. Lý Dao chắc chắn rằng mình đã từng gặp người này trước đây, nhưng những ký ức liên quan đến anh ta lại mơ hồ và méo mó, tựa như được giấu sâu trong bóng tối của giấc mơ, khó có thể phân biệt thật giả.

Cô ngẩn ngơ nhìn người trước mặt mình, những ấn tượng còn sót lại bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn, và không khỏi thì thầm: “Kỳ Tử? Anh vẫn còn sống à?”

Kỳ Tử tựa vào đế bàn thờ, ngón tay vuốt ve một chiếc lá màu vàng đỏ, đáy đôi mắt đỏ thắm của anh ta như đang chứa đựng biển máu và núi xác chết.

Nghe thấy cái tên “Kỳ Tử”, anh ta bắt đầu cười, nghiêng đầu nhẹ: “Đúng vậy, tôi vẫn còn sống. Cô có thấy các xương ngón tay của tôi không?”

Giọng nói của anh ta giống như tiếng của một con quỷ ghê rợn bước ra từ địa ngục, đang hỏi về những thứ mà người đó đã để lại khi còn sống. Hơi thở của Lý Dao bỗng nghẹn lại trong giây lát, và cô nhớ lại một cảnh tượng mà lẽ ra đã quên mất từ lâu.

Thi thể của một chàng trai trẻ, tái nhợt, nằm ngang trong quan tài, yên bình đến mức giống như một tác phẩm điêu khắc. Trong những khoảnh khắc cuối cùng của phiên bản game đó, cô đã ngồi bên cạnh thi thể và thì thầm, tay cô vô thức chạm vào đầu ngón tay phải của người đó...

Rồi cô nhìn thấy thông báo từ hệ thống, liên quan đến một vật phẩm có tên là [Xí Thần Chỉ Cốt]...

“Tôi đã từng thấy nó...” Lý Dao vô thức trả lời, nhưng ngay sau đó, cô cảm thấy cổ mình bị một lực lượng nào đó siết chặt, không thể nói thêm được nữa.

Kỳ Tử kiên nhẫn nhìn cô, chờ đợi câu trả lời đầy đủ từ cô.

Cô mở miệng, muốn chia sẻ những thông tin mà mình biết với người đồng đội cũ này, nhưng bỗng nhiên cô nhận ra rằng khuôn mặt trước mắt mình có điểm tương đồng với khuôn mặt trong ký ức của mình.

Lúc đó, vị thần mặc đồ đỏ đã xuất hiện bất ngờ và nói với cô: “Linh hồn của em đã bị giam cầm trong trò chơi này. Từ nay trở đi, em sẽ trở thành một NPC trong phiên bản game này, lặp đi lặp lại quá trình của trò chơi.”

“Nếu là trước đây, có lẽ tôi sẽ bảo em cung cấp những manh mối giả dối, để dụ những kẻ ngu ngốc sa vào con đường lầm lạc; nhưng bây giờ, tôi đã nghĩ ra một cách chơi thú vị hơn.”

“T

Lý Dao gật đầu rồi lại lắc đầu; cô không hiểu “quy tắc” ở đây có ý nghĩa là gì. Theo trực giác của mình, thứ hạn chế cô không phải là những “quy tắc” ấy, mà là thứ được gọi là “hiệp ước”.

Khi ấy, cô ngồi bất động bên cạnh quan tài và bỗng nhiên lại nghe thấy tiếng nói của vị thần.

Vị thần nói: “Cô đã nhìn thấy xương ngón tay mà ta đã mất. Ta cần cô phải giấu kín sự tồn tại của nó cho đến khi con đường số phận đến điểm dừng định mệnh.”

Cô không hiểu ý của Ngài, nhưng ngoài việc đồng ý ra, cô cũng không biết phải làm gì khác. Bây giờ, cô vẫn không hiểu tại sao: cùng là một người, sao một lúc lại yêu cầu cô giấu xương ngón tay đó, mà lúc khác lại hỏi về tung tích của nó…

“Ngài sẽ giết tôi chứ?” Lý Dao hỏi bằng giọng run rẩy.

Năm ngón tay của Kỳ Tử nắm lấy những chiếc lá; không biết từ lúc nào anh ta đã nghiền nát chúng. Nghe câu hỏi đó, anh ta cười nhẹ: “Ta đã thay đổi ý định rồi. Quá trình sống của cô thật thú vị… Việc tiếp tục sống trong đau khổ còn có giá trị hơn là chết ngay lập tức.”

Anh ta buông tay, và những chiếc lá trong lòng bàn tay anh ta bay tứ tung như những con bướm: “Ta luôn tuân thủ lời hứa… Hơn nữa — cô chính là quân cờ đẹp nhất trong ván cờ đầu tiên này.”

Sự ác ý ẩn sau những lời nói đó, cùng thái độ coi thường của một sinh vật cao cấp đối với sinh vật thấp cấp, quả thật rõ ràng đến mức… Giống hệt như con người không cần phải nhìn kỹ vào vẻ ngoài của những con kiến khi giẫm nát chúng.

Trong khoảnh khắc đó, Lý Dao chợt nhớ lại cuộc giao dịch đầu tiên của mình với vị thần nhiều năm trước… Thái độ độc ác ấy hoàn toàn giống hệt nhau… Trái tim cô lạnh giá như băng.

Cô ngồi im lặng trong thời gian dài… Khi tỉnh táo trở lại, bóng dáng của vị thần ác liệt ấy đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại những vết máu tan loang khắp nơi.