“Hợp tác sâu rộng hơn, chia sẻ thông tin với nhau ư?” Khi xuống lầu, Lâm Thần nghe thấy đề nghị của Phù Quyết và có chút bối rối. Anh hiểu rõ đây là lựa chọn tốt nhất để đối phó với thử thách này, và cũng biết rằng về mặt danh nghĩa, mình là chủ tịch của Hội Những Người Không Được Đặt Tên, vì vậy mình nên trao đổi với Phù Quyết.

Vấn đề là… hiện tại, tình trạng của anh không ổn định. Mặc dù vẫn nhớ được danh tính của mình và những kiến thức cơ bản về trò chơi kỳ lạ này, nhưng ai biết liệu trong quá trình trò chuyện, anh có phát hiện ra điểm yếu nào không?

Điều tồi tệ hơn nữa là, anh không thể chắc chắn liệu suy nghĩ của mình lúc này có phải xuất phát từ sự quyết đoán của một người trưởng thành, hay chỉ là những ý nghĩ non nớt của một đứa trẻ.

“Có thể.” Lâm Thần quyết định nói ít thôi cho đỡ sai lầm, gật đầu nhẹ rồi bước về phía cửa ra vào.

Phía sau, hai người chơi là Cửu Châu và Thính Phong đang viết điều gì đó trên giấy trắng; không biết họ đang tổng hợp thông tin hay đang kiểm tra xem có ai khác “trở lại thành trẻ con” không.

Lâm Thần thực sự tò mò, liền chậm bước lại một chút, và rồi nghe thấy tiếng Mộng Âm nói: “Chắc tôi không bị ảnh hưởng chứ? Liệu tôi mãi mãi ở tuổi mười tám được không? Được thôi, nhưng tôi thực sự không nghĩ mình đã làm gì đặc biệt cả…”

Có vẻ như tình hình còn nghiêm trọng hơn anh tưởng; không chỉ một người bị ảnh hưởng bởi thử thách này. Đối với những người chơi giàu trí tuệ và kinh nghiệm, nếu họ gặp phải rủi ro này, thì đó thực sự là một gánh nặng lớn.

Dù không quá tin tưởng vào khả năng suy luận của mình, Lâm Thần vẫn không khỏi cảm thấy buồn cho những người chơi bị ảnh hưởng, cũng như cho số phận của tất cả mọi người.

“Hãy đi thôi.” Kỳ Tử đứng ở cửa ra vào và truyền đạt thông điệp qua những chiếc lá linh hồn: “Nếu không muốn phải leo núi vào giữa đêm, tôi khuyên chúng ta nên chuẩn bị sẵn sàng từ sớm.”

Lâm Thần thu dọn suy nghĩ và nhanh chóng bước theo. Khi bước ra khỏi bóng tối của quán trọ, ánh sáng rực rỡ bao phủ lấy anh.

Xianggelila không có ranh giới giữa bình minh và trưa chiều; ánh sáng từ bầu trời rải xuống, làm sáng rõ mọi góc cạnh. Những lá cờ sắc màu treo ngang trên đầu, xen kẽ nhau như một tấm lưới; gió mang theo những mảnh băng từ núi tuyết thổi xuống, khiến những lá cờ đó bay phấp phới, và những quân bài được buộc vào cuối chúng cũng kêu lạo xạo.

Buổi ban ngày hôm nay cũng nhộn nhịp như ngày hôm qua; những người hành hương và các nhà sư

Tất cả các cửa hàng đều là những ngôi nhà gỗ hai tầng; trên mái nhà, không nơi nào thiếu những lá cờ kinh điển, và qua cửa sổ tầng hai, luôn có những bông hoa rực rỡ được treo xuống. Chỉ có biển hiệu trước cửa hàng thì khác nhau mà thôi.

Cửa hàng gần nhất với quán trọ có dòng chữ viết bằng tiếng Phạn: 【Nơi chuẩn bị cho chuyến leo núi】.

Đó là một ngôn ngữ đã gần như tuyệt chủng trong thời đại này, nhưng Lâm Thần lại có thể hiểu được nó một cách tự nhiên, không phải nhờ vào trò chơi kỳ lạ nào cung cấp bản dịch, mà giống như khi đọc tiếng mẹ đẻ vậy.

Cứ như thể, vào lúc này ở nơi này, những khác biệt về dân tộc, quốc gia hay văn hóa đều không còn tồn tại nữa; mọi rào cản đều được xóa bỏ, và toàn thế giới đều có một “mẹ chung”…

Lâm Thần tính toán nhanh trong đầu rồi hỏi: “Anh Kỳ Tử ơi, hôm nay chúng ta sẽ đi thăm từng cửa hàng một sao? Có quá nhiều cửa hàng như vậy, liệu chúng ta có kịp không?”

Kỳ Tử thở dài và nói: “Rõ ràng là ban đầu tôi định đi thu thập thông tin từng nơi một, nhưng xét đến tình trạng của bạn bây giờ, để tránh việc mất người trước thời hạn, tôi nghĩ chúng ta nên hành động cùng nhau sẽ tốt hơn.”

Nói xong, anh ta bắt đầu đi về phía cửa hàng có biển hiệu 【Nơi chuẩn bị cho chuyến leo núi】.

Đó cũng chính là suy nghĩ đầu tiên của Lâm Thần; dù theo thứ tự từ gần đến xa, hay dựa vào mức độ quan trọng của công việc, cửa hàng này cũng nên được kiểm tra trước tiên.

Lâm Thần theo sát sau lưng Kỳ Tử, bước vào cửa hàng; tiếng bước chân của họ tạo ra làn gió nhẹ, và những chiếc chuông gió trên trần nhà lập tức reo lên “ding ling ling”.

Không gian bên trong cửa hàng không hề chật chội, nhưng vì đầy rẫy những bình oxy, gậy leo núi, dây thừng leo núi và các loại dụng cụ khác, nó lại mang lại cảm giác chật chội và lộn xộn.

Vì là ban ngày, đèn ở giữa trần nhà không được bật; ánh sáng cam vàng từ bên ngoài chiếu vào căn phòng, làm sáng lên những hạt bụi bay lượn trong không khí. Những hạt bụi đó lơ lửng giữa không trung, tạo nên những bóng đen nhỏ trên mặt bàn và sàn nhà; thời gian dường như đã dừng lại ở nơi này, không còn trôi chảy nữa.

Lâm Thần không khỏi nín thở; trong ký ức của anh, những khoảnh khắc yên bình trước đây hiện lên: từ những lần ngồi trên bậc thang nhà cũ để ngắm dế, đến những giờ nghỉ trưa ở trường trung học, khi anh cùng các bạn kéo rèm cửa sổ xuống.

Trong thời gian học trung học cơ sở và trung học phổ thông, anh luôn là trưởng lớp; anh luôn cố gắng làm nhiều việc hơn mức bình thường.

“Các bạn định đi leo núi tuyết phải không?” Một giọng nói nhẹ nhàng và du dương vang lên từ trong bóng tối, làm gián đoạn suy nghĩ của Lâm Thần.

Lâm Thần mới nhận ra rằng ở góc cửa hàng có một người phụ nữ trẻ đang ngồi đó.

Người phụ nữ mặc chiếc áo khoác Tây Tạng màu đỏ và xanh, cổ đeo những chuỗi hạt đầy màu sắc; khuôn mặt đỏ đen với các đường nét thanh tú khiến cô trở nên dễ mến trong một nơi đầy u ám như thế này.

Thấy Lâm Thần nhìn mình, người phụ nữ mỉm cười và tự giới thiệu: “Tôi là một trong những hướng dẫn viên ở đây, các bạn có thể gọi tôi là Bạch Ma. Nếu các bạn muốn leo núi tuyết, tôi có thể dẫn các bạn lên đó.”

“Bạch Ma” trong tiếng Tây Tạng có nghĩa là “hoa sen”, biểu tượng cho sự trong sáng. Trước khi vào chơi, Lâm Thần đã tìm hiểu thông tin này và lập tức nhớ lại nó.

Tất nhiên, thông tin đó dường như không mấy hữu ích để hoàn thành nhiệm vụ, nên anh chỉ nhanh chóng suy nghĩ qua.

Lâm Thần luôn nhớ rằng mình không được gây trở ngại, nên anh nói một cách bình tĩnh và tỉnh táo: “Xin chào Bạch Ma, chúng tôi vẫn chưa quyết định có nên leo núi tuyết hay không, chỉ đến đây để xem xét thôi. À, nếu chúng tôi quyết định leo núi tuyết, liệu nhất định phải có hướng dẫn viên đi cùng không?”

Bạch Ma gật đầu rồi lại lắc đầu: “Núi tuyết chính là thân xác của Nữ Thần. Nữ Thần đang ngủ yên; nếu bị đánh thức, bà ấy sẽ nổi giận và hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Chỉ những người dân địa phương mới biết cách leo núi tuyết mà không làm phật lòng Nữ Thần.”

“Trước đây, có một số khách du lịch tự mình leo núi tuyết và đã làm phật lòng Nữ Thần; đến bây giờ họ vẫn chưa thể trở xuống khỏi núi.”

Lâm Thần nhận ra điểm then chốt và hỏi: “Thực sự có rất nhiều người đến leo núi tuyết sao? Nhưng tôi thấy ở đây không có nhiều khách du lịch lắm cả.”

“Đúng vậy, nhưng tất cả những ai đến đây, dù ban đầu có không muốn đi nữa, cuối cùng cũng sẽ leo núi tuyết.” Bạch Ma nói, ánh mắt cô tràn đầy niềm ngưỡng mộ, “Người ta nói rằng những ước nguyện được thốt lên trên núi tuyết sẽ trở nên rất linh nghiệm. Rất nhiều người đã ước nguyện cho người thân bạn bè của mình được sống lại, sau đó họ sống hạnh phúc bên nhau ở đây.”

Sống… hạnh phúc bên nhau?

Lâm Thần nghĩ đến cha mẹ mình với mái tóc bạc phơ, nghĩ đến Kỳ Tử, nghĩ đến những người chơi khác mà anh đã quen biết trong các chuyến phiêu lưu trước đây, và còn nghĩ đến những người bạn học từng có mối quan hệ tốt…

Anh bỗng nhiên hình dung ra

Anh ta bỗng giật mình, cảm giác kỳ lạ mà trước đó anh ta đã phớt lờ bắt đầu trỗi dậy một cách dữ dội, và cuối cùng anh ta nhận ra rằng cảnh tượng này thực sự có gì đó không ổn. Mồ hôi lạnh tuôn ra trên người anh ta. May mắn thay, nếu không nhớ đến bức tranh da người kia, anh ta đã bị ám ảnh mất rồi. Chẳng lẽ đây chính là ý định của Sangji khi yêu cầu mọi người xem bức tranh da người đó sao?

Lâm Thần bắt đầu suy đoán một cách vô cớ và trở nên càng thêm cẩn thận hơn. Anh ta hỏi một cách bình thản: “Bạch Ma, tôi có thể hỏi được trong những năm qua, có khoảng bao nhiêu du khách đã ở lại đây không?”

Bạch Ma dường như hoàn toàn không biết điều gì đã xảy ra với Lâm Thần, cô ấy vẫn bình tĩnh đếm từng ngón tay: “Mười một năm trước có hai mươi hai người, hai mươi hai năm trước cũng là hai mươi hai người…”

Hai mươi hai người – con số này trùng khớp với số lượng người chơi hiện tại ở quán trọ. Điều đó có nghĩa là những du khách từng đến đây trước đây đều có khả năng là những người chơi.

Trước nhóm của họ, còn có hai nhóm người chơi khác: một nhóm vào mười một năm trước, một nhóm vào hai mươi hai năm trước, tương ứng với Xiao Fengchao và Lâm Quyết được ghi trên bia đá tiên tri…

Lâm Thần càng nghe càng thấy rằng việc leo núi tuyết này ẩn chứa nhiều bí mật.

“Các bạn định leo núi tuyết à?” Bạch Ma lại hỏi một lần nữa.

Lâm Thần đáp: “Chúng tôi sẽ cân nhắc thêm.”

Kỳ Tử trước đây luôn im lặng, nhưng bây giờ anh ta mới gật đầu nhẹ và nói: “Có thể tối nay chúng tôi sẽ lên núi, cũng có thể không.”

Tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Bạch Ma gật đầu và nói nhẹ: “Tối nay gió tuyết lớn, không thuận tiện để lên núi… Nhưng mỗi người có số phận khác nhau, thời điểm thích hợp để lên núi cũng sẽ khác nhau. Có lẽ các bạn nên lên núi vào ban đêm.”

“Thời gian ư?” Kỳ Tử hỏi, “Tôi thấy Sangji dường như rất tránh nói về thời gian; người ta còn nói rằng Shangri-La không có khái niệm về thời gian… Vậy ở đây các bạn không coi trọng điều đó sao?”

Lâm Thần nghĩ thầm rằng không chỉ Bạch Ma, mà cả những người hướng dẫn đường cũng không ngần ngại nói về thời gian; hôm qua họ đã trực tiếp nói với anh ta về thời hạn “bảy ngày”.

Chỉ là không hiểu, đằng sau tất cả những điều này, rốt cuộc có điều gì đang ẩn giấu?

Bạch Ma cười và nói: “Tôi không giống họ. Họ vẫn đang chuộc lỗi, còn tôi thì đã chuộc xong lỗi rồi… Tôi không sợ về thời gian nữa…”

Cô ấy đứng d

“Chúng ta cũng sẽ già đi, giống như một số người trong các bạn vậy.” Bạch Ma cúi đầu và nói nhỏ, “Các bạn vẫn chưa chuộc hết tội lỗi của mình; xin hãy nhớ kỹ điều này: đừng bao giờ nói về thời gian, và cũng đừng để người khác nhắc đến nó.”

“Một số người trong chúng ta là ai vậy?” Kỳ Tử nhíu mắt lại.

Lâm Thần cũng dồn tai lắng nghe câu trả lời.

Anh không nhớ có ai trong số những người chơi đã già đi; ngược lại, có người – bao gồm cả anh – lại trở nên trẻ trung hơn về tinh thần.

Phải chăng… trong phiêu lưu này, định nghĩa về “việc già đi” lại hoàn toàn trái ngược với thực tế?

“Tôi không thể nói thêm được nữa; việc tiết lộ quá nhiều bí mật cho những kẻ có tội sẽ khiến tôi phải gánh chịu tội lỗi một lần nữa.” Bạch Ma lắc đầu, lấy ra một chiếc gương đồng từ dưới quầy và đặt nó lên bàn, “Trước khi lên núi, hãy nhìn vào số phận của mình trước đã.”

Lâm Thần nhìn xuống gương; mặt kính trong suốt hiện lên một cảnh tượng ấm áp: Anh, Kỳ Tử, cha mẹ và rất nhiều người bạn ngồi cùng một bàn lớn, trên bàn đầy đủ món ăn ngon lành, mọi người đều mỉm cười và nâng ly chúc mừng lẫn nhau.

Đây giống như một buổi yến tiệc để tổ chức sau một cuộc phiêu lưu dài ngày, không có nỗi buồn hay hận thù, cũng không có sự sợ hãi hay lo lắng. Phải chăng đây là bữa tiệc ăn mừng sau khi họ vượt qua được phiêu lưu cuối cùng? Có nghĩa là họ sẽ thành công trong việc hoàn thành nhiệm vụ này sao?

Lâm Thần nhìn sang Kỳ Tử bên cạnh mình, nhưng không thấy vẻ vui mừng trên khuôn mặt người bạn mình.

Kỳ Tử nhìn xuống, đôi mắt đỏ thẫm không phản chiếu bất cứ hình ảnh nào, biểu cảm trên khuôn mặt cũng hoàn toàn lạnh lùng.

Bạch Ma giải thích: “Số phận của mỗi người đều liên quan mật thiết đến những mong muốn của họ; các bạn sẽ thấy những mong muốn thực sự nhất ẩn chứa trong lòng mình.”

Vậy thì những gì hiển thị trong gương chính là những mong muốn ấy à? Nghĩa là mỗi người sẽ thấy những điều khác nhau phải không?

Lâm Thần quay mặt đi, không muốn xâm phạm sự riêng tư của Kỳ Tử; vì đó là hành động thiếu lịch sự, và anh cũng lo lắng rằng mình có thể nhìn thấy những điều mà mình không thể chấp nhận được.

Kỳ Tử dường như không hề để ý đến hành động của anh, mà vẫn chăm chú quan sát hình ảnh trong gương.

Người thanh niên tóc đen, mắt đỏ đang mỉm cười nhìn chính mình trong gương; bên cạnh anh là những đám sương trắng xoá, lan tỏa như những con sóng bao phủ toàn bộ khung cảnh phía sau.

Có vẻ như có điều g

Bạch Ma thở dài nhẹ nhàng, cất chiếc gương đồng lại và nhìn anh ta với ánh mắt đầy trắc ẩn: “Nếu không có trái tim, em sẽ không thể thoát khỏi những ngọn núi tuyết này đâu. Nếu muốn ra khỏi đó, em phải học cách có được trái tim.”

“Không có trái tim”? Lại là những lời nói huyền bí như thế này… Đó là lời nhắc nhở thiện chí hay sự dụ dỗ xấu xa? Không loại trừ khả năng tổ tiên thần linh đang cố tình gây áp lực tâm lý cho anh ta…

“Được thôi, tôi sẽ cố gắng.” Kỳ Tử đáp một cách qua loa rồi kéo Lâm Thần ra khỏi cửa hàng.

Phía sau, Bạch Ma lặng lẽ thì thầm: “Các bạn sẽ quay trở lại đây một lần nữa.”

Giống như một lời tiên tri… hoặc cũng giống như một lời nguyền.

Lâm Thần cảm thấy bất an, đi một đoạn cùng Kỳ Tử rồi do dự hỏi: “Anh Kỳ Tử, ‘không có trái tim’ là ý gì vậy? Tôi nhớ trong “Bảng Phong Thần” có câu chuyện về Bi Gan bị lấy đi trái tim… Có liên quan đến điều này không?”

“Không biết đâu… Có lẽ là vậy.” Kỳ Tử đáp, dường như nhớ đến điều gì đó, rồi dừng bước lại, quay đầu nhìn Lâm Thần: “Lâm Thần, bây giờ em bao nhiêu tuổi rồi? Đừng suy nghĩ nhiều, hãy trả lời theo trực giác của mình.”

Sau sự kiện “Dư Tố biến thành đứa trẻ” trước đó, ai cũng hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau câu hỏi đó.

Lâm Thần im lặng một lúc lâu, rồi thì thầm: “Reaksi đầu tiên của tôi là… Sau sinh nhật này, tôi sẽ tròn mười bốn tuổi. Anh Kỳ Tử, có vẻ như tôi lại nhỏ lại một chút nữa…”