Sau khi Dụ Tấn Sinh rời đi, tiếng bàn tán trong hội trường bắt đầu nổ ra ầm ĩ. Có người hỏi xem chuyện gì đã xảy ra ở Châu Cửu, có người thăm dò xem liệu Phong có ý định thay thế Châu Cửu hay không, nhưng đa số mọi người vẫn đang thảo luận về ba thông tin mà Dụ Tấn Sinh đã công bố.

Đối với các hiệp hội tiên phong, nhiều việc không còn là bí mật nữa. Họ sở hữu rất nhiều thành viên top đầu, thường xuyên tham gia vào các phiêu lưu đặc biệt và đôi khi cũng được nghe về những bí mật liên quan đến các vị thần. Dù không trải qua chính những sự kiện đó, họ vẫn có thể nghe người khác kể lại thông qua mạng lưới quen biết của mình.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, những tin đồn trước đây chỉ là những suy đoán mơ hồ; nhưng giờ đây, khi Dụ Tấn Sinh công bố chúng trước đại hội, ý nghĩa của chúng đã hoàn toàn khác đi.

Người ta bắt đầu đưa ra giả thuyết rằng liệu năm nay có phải lại phải trải qua “Hoàng hôn của các vị thần”, giống như 22 năm trước không.

Mạnh Văn Phi quay đầu lại, có vẻ như cô muốn nói chuyện thêm với Lâm Thần một chút.

Kỳ Tử đứng dậy và bằng lệnh không lời thông qua giao ước linh hồn, anh ra lệnh: “Theo tôi lên bục phát biểu.”

Lâm Thần: “Ồ, được!”

Và thế là, trong ánh mắt của Mạnh Văn Phi, vị chủ tịch Lâm với vẻ mặt u ám đứng dậy và bước đi theo hành lang về phía bục phát biểu, không hề nhìn cô một cái nào.

Mạnh Văn Phi: …Chủ tịch của hiệp hội mới này thật sự khó để làm việc cùng đấy.

Lúc này, đã có một số hiệp hội bắt đầu rời khỏi hội trường, có lẽ họ muốn trở về căn cứ của mình để thảo luận chiến lược tiếp theo.

Hành lang đông đúc người qua kẻ lại. Kỳ Tử ân cần che chở Lâm Thần, đẩy lùi dòng người cho anh.

Lâm Thần tự hỏi trong lòng: “Anh Kỳ, chúng ta lên bục phát biểu để làm gì vậy? Có phải là để tìm người ghép đội không?”

Kỳ Tử cảm thấy khó chịu vì không khí đông đúc, nhắm mắt lại để tránh mồ hôi làm hỏng mắt, và ngắn gọn trả lời: “Không phải.”

“À? Chẳng lẽ là chúng ta sẽ lên sân khấu để tự giới thiệu sao?”

“Không, chỉ là đi xem có ai quen biết không thôi.” Ánh mắt Kỳ Tử lướt qua những bóng người dưới sân khấu và hướng về hành lang dẫn ra sau sân khấu, rồi lại quay trở lại bục phát biểu.

Không ai ngốc nghếch đến mức nghe theo lời khuyên của Dụ Tấn Sinh mà đứng lên và tự giới thiệu trước mặt tất cả mọi người – điều đó thật sự rất ngượng ngùng.

Bục phát biểu chủ yếu được sử dụng như nơi gặp gỡ và trao đổi giữa các game thủ; tất cả các cuộc ghép đội

“Không phải vậy.” Kỳ Tử nhìn quanh một vòng nhưng không thấy bóng dáng nào mình đang tìm kiếm.

Anh cũng không biết mình đến đây để tìm gì; cảm giác quen thuộc kỳ lạ ấy xuất hiện trong chốc lát và kéo anh đi theo, như là sương mù khó hiểu, lọt qua kẽ tay rồi tan thành những hình ảnh mơ hồ.

Anh hơi choáng váng, rồi nhanh chóng quên mất suy nghĩ vừa rồi và nói một cách thờ ơ: “Dù không tìm ai cả, việc biết trước có người chơi mạnh cũng tốt mà; sau này trong các phiêu lưu, sẽ tiện để nhờ vả họ.”

Lời nói này không được truyền qua giao tiếp linh hồn, mà được nói ra trực tiếp, nghe có vẻ như chỉ là đùa thôi.

Phía sau, một giọng nữ quen thuộc cười nói: “Với thực lực của bạn, ngược lại mới đúng là người ta phải nhờ vào bạn chứ.”

Kỳ Tử đã gửi một tín hiệu cho Lâm Thần, và người này tự nhiên rời bỏ anh, khuất vào đám đông.

Cuối cùng, anh quay đầu lại và mỉm cười với người đến: “Lâu lắm rồi không gặp… Sau này tôi nên gọi bạn là Từ Ninh hay Ninh Tú đây?”

“Cứ gọi tôi là Ninh Tú thôi. Mọi người đều gọi tôi như vậy.” Người phụ nữ gật đầu nhẹ nhàng để chào hỏi.

Cô vẫn mặc chiếc áo khoác màu xám và quần jeans đen như lần đầu họ gặp nhau; lúc đó, cô còn tự xưng là “Từ Ninh”, và đã vô tình đảo lộn tên họ và tên riêng, có lẽ là không định che giấu lâu đâu.

Nhìn Ninh Tú, Kỳ Tử bỗng nhiên hiểu ra nguyên nhân của cảm giác kỳ lạ ban nãy.

Anh liếc nhìn xung quanh và hỏi: “Jin Yusheng không đi cùng bạn sao?”

Ninh Tú cười như thể nghe thấy một câu đùa vui: “Bạn nghi ngờ anh ấy cũng tham gia vào trò chơi kỳ lạ này và trở thành một người chơi à?”

“Chẳng lẽ không phải vậy sao?” Kỳ Tử hỏi lại.

“Có vẻ như từ góc độ của bạn, một số sự trùng hợp đã xảy ra… Giống như chúng tôi nghi ngờ danh tính thật của ‘Lâm Ngỗ Quạ’ chính là Lâm Thần vậy.”

Ánh mắt Ninh Tú nhìn vượt qua vai Kỳ Tử, hướng về phía Lâm Thần đang ở trong đám đông: “Tôi chỉ có thể nói rằng quyết định của chúng tôi trước đây là đúng đắn… Bạn thực sự rất thận trọng.”

Cách cô nói “thận trọng” không hề mang ý khen ngợi, có lẽ giống như “quá hoài nghi”.

“Có lẽ vậy…” Kỳ Tử thở dài nhẹ, “Tôi không thể nghĩ ra lý do gì khiến các bạn muốn kéo một người vô tội, không hề liên quan gì đến trò chơi kỳ lạ này, vào vấn đề này.”

“Bởi vì bạn.” Ninh Tú nói một cách bình thản, “Mối liên hệ duy nhất giữa anh ấy và chúng tôi chính là bạn… Chúng tôi quyết định điều tra kỹ lưỡng nh

Kỳ Tử thở dài và nói: “Nghe có vẻ như anh ta đã phải làm rất nhiều việc chỉ để tránh bị xử tử, và tất cả đều do các bạn ép buộc… Chỉ vì muốn cho anh ấy cơ hội gặp tôi một lần, nói chuyện qua điện thoại thôi.”

Ninh Tú đáp: “Đó là hậu quả của chính anh ta thôi. Với những việc anh ta đã làm, theo luật liên bang, việc xử tử anh ta mười lần cũng chưa quá đâu.”

Kỳ Tử gật đầu đồng ý và nói với nụ cười đầy tò mò: “Tôi thực sự rất tò mò… Các bạn đã làm khó anh ta như vậy, tại sao không giải quyết triệt để luôn, thay vì mời tôi đến uống trà?”

Ninh Tú nói với nụ cười chân thành: “Chúng tôi không muốn xung đột với anh, mà muốn hợp tác với anh một cách thân thiện. Anh có hiểu không? Hơn nữa, cá nhân tôi nghĩ rằng nếu có ngày đó xảy ra, chắc chắn anh sẽ có cách khiến chúng tôi phải chịu tổn thất nặng nề.”

Kỳ Tử tiếp tục mỉm cười và hỏi: “Bây giờ anh đến tìm tôi, có chuyện gì cần nói không?”

Trong tay Ninh Tú xuất hiện hai chiếc nhẫn trắng: “Trước khi thành lập công đoàn, các bạn hẳn đã biết về hoạt động liên kết giữa các công đoàn phải không? Lần hành động liên kết tiếp theo, rất có thể sẽ yêu cầu các bạn đồng đội với nhóm chúng tôi ở Châu Cửu. Mỗi bên sẽ cử ra hai người.”

Cô đưa hai chiếc nhẫn đó cho Kỳ Tử, người này nhận lấy và hỏi: “Ý các bạn là muốn tìm hiểu thông tin về chúng tôi, đúng không?”

Ninh Tú cười và nói: “Có thể hiểu như vậy đấy. Việc tìm hiểu sức mạnh của đối tác hợp tác là điều nên làm, phải không?”

Kỳ Tử nhìn cô một cách khó hiểu và nói: “Với tình hình hiện tại, việc kết hợp nguồn lực từ các nhóm hàng đầu, để người ở Châu Cửu đồng đội với một công đoàn nhỏ như chúng tôi, thật sự là một sự lãng phí. Đây là hành động cá nhân phải không?”

Ninh Tú trả lời không hề thay đổi biểu cảm: “Anh đoán đúng rồi… Đây là hành động cá nhân của Phù Quyết. Anh ấy muốn tìm hiểu một số thông tin và sẵn lòng trao đổi thông tin với anh.”

Kỳ Tử tỏ ra rất hứng thú: “Nghe có vẻ như đó là một cuộc giao dịch… Tôi chưa bao giờ gặp người được gọi là ‘Thần Phù Quyết’ của các bạn, nhưng có vẻ như anh ta quen biết tôi.”

Ninh Tú nói: “Chỉ riêng việc ‘giải phóng mình khỏi sự kiểm soát của Kẻ điều khiển rô-bốt’ thôi, cũng đủ khiến anh ta thu hút sự chú ý của rất nhiều người rồi.”

Kỳ Tử hỏi: “Nghe có vẻ như anh và Phù Quyết rất thân thiết… Tôi muốn hỏi xem, gần đây anh ấy có chuyện gì không?”

N

Ninh Tú đưa mắt đi chỗ khác, nhìn về phía cửa ra vào hội trường và nói: “Vào lúc 2 giờ chiều ngày 23 tháng 4, anh và những người của mình sẽ vào trò chơi kỳ lạ đó đúng giờ, và sẽ được ghép vào các phiên bản ngẫu nhiên.”

“Ngẫu nhiên?”

“Đây không phải là hoạt động chính thức, nên có thể chọn bất kỳ phiên bản nào cũng được. Mục đích chỉ là để xác định thành phần nhóm và tập hợp lại với nhau mà thôi. Nếu ai chết trong phiên bản đó, thì có nghĩa là sức mạnh của họ yếu kém.”

Kỳ Tử nhướng mày hỏi: “Các bạn dự định sẽ cử hai người nào?”

“Chưa quyết định đâu, đến lúc đó anh sẽ biết thôi.”

Kỳ Tử nhìn về góc hội trường, thấy một thanh niên mặc áo khoác đen đang ngồi xổm đó, vẻ mặt lạnh lùng, không muốn tiếp xúc với ai – đó chính là Thường Túc. Anh ta cười một cách kỳ lạ và nói: “Nếu có người chết, các bạn sẽ coi đó là số phận sao?”

“Có thể sẽ không có ai chết đâu.” Ninh Tú nói rồi quay người rời khỏi hội trường, không hề ngoảnh lại.

Mãi cho đến khi bóng dáng cô ấy hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Lâm Thần mới tiến lại gần và thì thầm trong lòng: “Anh Kỳ, các anh quen biết nhau à?”

Kỳ Tử không giấu giếm: “Cô ấy chính là người mà tôi đã nói với anh trước đây, người luôn theo dõi tôi trong đời thực, đồng thời cũng là thành viên của Cục Điều tra Kỳ Lạ và Hội Quý Châu.”

Giọng nói của Lâm Thần trở nên lo lắng: “Vậy cô ấy tìm anh có việc gì? Và lại vào đúng dịp như thế này…”

“Việc hợp tác này cần chúng ta cử hai người thành nhóm,” Kỳ Tử nói, “Họ cũng sẽ cử hai người.”

Hội không tên của họ chỉ có hai người thôi, so với Hội Quý Châu với quy mô lớn lao thì không thể sánh kịp được. Nếu không cẩn thận, họ có thể sẽ bị xóa tên khỏi danh sách các hội, và chỉ còn lại tên của họ trên bảng xếp hạng các hội để tưởng nhớ sự tồn tại của họ mà thôi.

“Hai người… Tôi cũng phải đi sao?” Lâm Thần hỏi.

Khi anh ngẩng đầu lên, anh thấy nụ cười âu yếm của Kỳ Tử: “Chỉ cần chủ tịch ngồi ở phía sau và đảm bảo rằng mình sống sót là được rồi. Người còn lại thì tôi sẽ tìm cách lo liệu.”

……

Thành phố Hương Thành, trụ sở chính của Giáo Hội Tiên Bình.

Đổng Hy Văn nằm trong căn phòng rộng khoảng mười mét vuông, lật qua lật lại không thể ngủ được.

Sau khi trở về từ Jerusalem cùng với đội ngũ lớn, anh được nghỉ phép năm ngày. Trong những ngày này, anh liên tục suy nghĩ về [Khuôn Mặt Thần] mà Bạch Yạ mang về, về những lời nói của “Nguyên”, và… về em trai mình.

Đổng Hy Văn không tin vào những lời tiên tri hay định mệnh được gọi là “thần thoại”. Theo ông, đằng sau những thứ đó chắc chắn ẩn chứa những cuộc đấu tranh quyền lực bẩn thỉu và tăm tối, và những cuộc đấu này sẽ càng trở nên gay gắt hơn khi các phe phái mở rộng ảnh hưởng của mình.

Vậy mà bỗng nhiên, ông lại bị “Nguyên” đơn phương kéo vào hàng ngũ của họ, phải đóng vai trò một điệp viên.

“Khuôn mặt thần linh” là công cụ dùng để hạn chế quyền lực tôn giáo. Việc Bạch Yạ công khai lấy ra khuôn mặt thần linh này, có phải là cách để bày tỏ thái độ nhượng bộ với “Nguyên” không?

Việc Bạch Yạ cố tình mang ông theo, có phải là vì biết về mối quan hệ giữa ông và “Nguyên” không?

Nhưng… rõ ràng ông và “Nguyên” không có mối liên hệ gì cả; người có mối liên hệ với “Nguyên” là em trai ông…

Nghĩ đến em trai, Đổng Hy Văn càng thấy buồn bã.

Sau khi cha mẹ qua đời, ông vừa làm việc vừa học đại học, vừa lo chi phí cho việc học của em trai mình.

Trong suy nghĩ của ông, em trai luôn là một đứa trẻ ngoan ngoãn, hiền lành và ít nói.

Nhưng bây giờ, ông mới phát hiện ra rằng em trai mình đã lén lút làm những việc ghê gớm như giết người, đốt phá… Thậm chí có thể cả những vụ bị bắt nạt cũng là do em trai ông dàn dựng…

Ngay cả việc ông bị lôi vào tổ chức giáo phái xấu xa kia, cũng có bóng dáng của em trai ông trong đó…

Đổng Hy Văn chỉ cảm thấy thế giới này đã điên rồ.

“Đổng Hy Văn, hãy đến Lòe Lửa Một Lần Nữa.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu ông, khiến ông giật mình: “Anh Trương à? Hóa ra ngay cả khi tôi không ở trong trò chơi, anh vẫn có thể giao tiếp với tôi như vậy sao?”

Trước đó, khi ông thấy thông tin về việc Lâm Thần hoàn thành phần chơi “Quỷ Dữ” tại Lòe Lửa Một Lần Nữa, ông đã hỏi Kỳ Tử tên thật của Lâm Thần, và được trả lời là “Trương Tam”.

Dù biết rằng đó chỉ là một trò đùa, nhưng vì người ta nói như vậy, ông – người đang bị kiểm soát bởi người khác – cũng chỉ có thể tin tưởng.

“Sau này, trong trò chơi hãy gọi tôi là ‘Sở Ký’ nhé.” Giọng nói của Kỳ Tử lần này đặc biệt ân cần.

Đổng Hy Văn cảm thấy cái tên đó rất quen thuộc, và bỗng nhiên có một cảm giác không lành.

Hai giây sau, ông bật dậy từ giường: “Trời ạ? Anh bạn này… anh chính là Sở Ký trong truyền thuyết, người đã thoát khỏi sự kiểm soát của Kẻ điều khiển rô-bốt ấy sao? Và anh cũng là phó chủ tịch của Hội Nhóm Không Tên đó sao?”

Kỳ Tử gật đầu và hỏi từng câ

Lưu Vũ Hàn đã gia nhập Hội Công đoàn Chín Châu, nên không thể sử dụng tài khoản của người chưa được đặt tên trong hội đó nữa; Trương Nghệ Ngọc vẫn bị giam giữ trong căn phòng bí ẩn của Cục Điều tra Kỳ lạ và không thể kêu cứu được; những người dân làng Kỳ Gia và những người chơi bị nhiễm vi-rút gây chứng mất ngủ nếu xuất hiện, sẽ tiết lộ việc anh ta đã dẫn độ những kẻ kỳ lạ đó…

Có vẻ như chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất.

Sau khi truyền đạt xong thông điệp, Kỳ Tử đặt lại cây gậy quyền lực của Thần Biển xuống đất và một lần nữa bước vào Đống đổ nát Mặt trời lặn, ngồi xuống gốc cây Thế giới để chờ đợi.

Không lâu sau, bóng dáng của Đổng Hy Văn xuất hiện trước mắt anh: “Anh Sở Ký, có gì cần anh chỉ thị không?”

Kỳ Tử lấy ra một chiếc nhẫn ghép đội từ túi và ném cho anh ta: “Vào lúc hai giờ chiều ngày 23 tháng 4, hãy đeo chiếc nhẫn này và tham gia các phiêu lưu tự động.”

“À?”

“Đây là hoạt động liên kết giữa các hội công đoàn; Chín Châu sẽ cử hai người, chúng ta cũng sẽ cử hai người.”

“Thật không ngờ anh Sở Ký lại nhanh chóng nhận được sự tin tưởng của Chín Châu như vậy.” Đổng Hy Văn nhận lấy chiếc nhẫn mà không dám từ chối.

Trong lòng anh, thậm chí còn có chút mong đợi nữa… Dù sao thì vật phẩm ghép đội vẫn chưa được phổ biến rộng rãi, và anh cũng chưa bao giờ thử trải nghiệm việc chơi các phiêu lưu theo nhóm.

Hơn nữa, vì là hợp tác với người của Chín Châu, chắc chắn Kỳ Tử sẽ không dám áp bức anh quá mức; có lẽ anh còn có cơ hội thoát khỏi sự kiểm soát của Kỳ Tử nữa…

Những suy nghĩ ấy lướt qua đầu Đổng Hy Văn, và anh thử hỏi một cách thăm dò: “Nói thật nhé, anh Sở Ký, liệu chủ tịch chúng ta có đi cùng không?”

Kỳ Tử nhìn thẳng vào mắt anh và cười, lộ ra hàm răng trắng: “Nếu Phù Quyết cá nhân tham gia phiêu lưu, tôi nghĩ chủ tịch chúng ta chắc chắn sẽ sẵn lòng đi cùng.”

Đổng Hy Văn suy ngẫm ý nghĩa ẩn sau những lời đó và bất ngờ ngập ngừng.

Người này dường như rất tôn trọng vị chủ tịch tên Lâm… Phải là một nhân vật đặc biệt mới có thể kiểm soát được kẻ điên rồ như vậy… Liệu Hội Công đoàn Chưa Được Đặt Tên có phải là nơi tập trung của những người thuộc loại người này không?

Và theo những gì được ám chỉ, vị chủ tịch Lâm – người luôn ẩn mình không ai thấy mặt – có vị trí rất cao, có thể sánh ngang với Phù Quyết?

Trước đây, Đổng Hy Văn từng nghi ngờ rằng Lâm Thần và Kỳ Tử là cùng một người; sau khi