Bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, từ xa đến gần; có lẽ là những người chơi khác cũng đã ăn xong tối và lên lầu hai rồi.

Kỳ Tử lắng nghe tiếng bước chân dần tan biến, trong tiếng mở khóa liên tục vang lên, mọi người đều trở về phòng của mình, và sự yên tĩnh lại một lần nữa tràn ngập không gian.

Tiếng gõ cửa “động động động” vang lên, ba tiếng gõ nhẹ nhàng, thái độ lịch sự khiến người ta không thể cảm thấy ác ý.

Kỳ Tử đi đến mở cửa và nhìn người đứng bên ngoài với vẻ mỉm cười: “Anh Lục Lý, anh có lẽ đi nhầm cửa rồi đấy.”

Lục Lý vuốt ve chiếc áo khoác của mình, dường như hoàn toàn không để ý đến ý xấu trong lời nói của Kỳ Tử, và mỉm cười nhẹ nhàng: “Sau khi các bạn lên lầu, chúng tôi đã thảo luận thêm về kế hoạch cho ngày mai, có một số việc tôi muốn nói riêng với các bạn.”

Kỳ Tử không nói gì, Lục Lý tiếp tục: “Theo đánh giá ban đầu của tôi, có ba địa điểm đáng để khám phá, đó là bàn thờ, tháp chuông và khu rừng dừa. Trong đó, bàn thờ có thể mang lại nguy hiểm lớn, tôi khuyên nên có càng ít người đến đó càng tốt.”

“Hiểu rồi.” Kỳ Tử cũng mỉm cười và nói từng từ một: “Ngày mai chúng tôi sẽ không đến bàn thờ đâu.”

“Tôi e là bạn có thể hiểu lầm ý tôi… Đó chỉ là một đề xuất thôi; họ cũng không mấy muốn tin vào quyết định của tôi…” Lục Lý thở dài, dường như rất buồn vì bị hiểu lầm.

Anh ta lùi lại một bước và định đóng cửa: “Đã khá muộn rồi, chúng ta nên đi ngủ sớm đi; nếu ngủ muộn có thể sẽ gặp nguy hiểm đấy.”

Thường Túc không biết từ khi nào đã đứng bên cạnh cửa, đẩy cửa lại và bất ngờ nói: “Lục Lý, trí nhìn và trí nhớ của anh thật tốt, đến nỗi có thể tìm ra phòng của chúng tôi được.”

Số hiệu trên chìa khóa được viết rất mờ, trừ khi ai đó chú ý đặc biệt, còn không thì rất khó để đối chiếu được phòng với người.

Lục Lý lắc đầu không biết làm sao và cười nói: “Tôi chỉ là quan sát kỹ lưỡng hơn mọi người mà thôi. Tôi cùng họ lên lầu, tôi nhớ rõ họ vào phòng nào; chỉ cần loại trừ những phòng đó ra thì việc xác định thông tin tổng thể sẽ rất dễ dàng.”

Lời giải thích này không thể chê vào đâu được, Kỳ Tử cười và đóng cửa, nói: “Vậy thì ngày mai gặp lại nhé.”

Sau khi Lục Lý đi rồi, Kỳ Tử nhìn đồng hồ trên cổ tay – đã là bảy giờ rồi.

Tiếng chuông vang lên mười tiếng; nếu tính theo hệ 24 giờ thì đó là tám giờ tối. Nghĩa là, chỉ còn một giờ nữa là đến giờ đi ngủ đã định trước.

Kỳ Tử nằ

Anh ta đứng dậy với vẻ mặt không mấy vui vẻ và mở cửa ra. Bên ngoài, một người phụ nữ mặc chiếc váy xanh dài đang đứng đó với nụ cười trên môi, tay cầm hai bát canh.

Đối diện với NPC này, Kỳ Tử lại mỉm cười: “Yuna, em đến muộn thế này, có chuyện gì à?”

Yuna không trả lời ngay lập tức.

Cô ấy bước vào phòng, đặt những bát canh lên bàn cạnh giường, rồi chỉ cho họ biết đây là loại canh giúp an thần và dễ ngủ.

Khi cô ấy quay người để đi, Thường Túc hỏi một cách lạnh lùng: “Nếu không uống sẽ xảy ra chuyện gì? Nếu không ngủ được vào ban đêm thì sao?”

Yuna mỉm cười, nhìn về phía cửa sổ và trả lời: “Có thể sẽ không xảy ra gì cả, cũng có thể sẽ chết.”

Câu trả lời mơ hồ đó không hề có ý đe dọa, dường như việc các người chơi có uống loại canh đó hay không cũng không liên quan gì đến cô ấy.

Sau khi mở cửa, Kỳ Tử đã đứng ở bên cạnh cửa, và bây giờ anh ta có vẻ như đang cố tình chặn đường Yuna, rồi hỏi tiếp: “Nếu ngủ đúng giờ thì sẽ không chết, phải không?”

Yuna gật đầu rồi lại lắc đầu: “Con người cuối cùng rồi cũng sẽ chết mà.”

“Vị Nam tước Clutch trước đây từng ở trong căn phòng này thì sao rồi? Em có biết tin tức gì về ông ấy không?”

“Không biết.” Cô ấy trả lời một cách máy móc, kèm theo nụ cười như một chiếc mặt nạ, không chịu tiết lộ thêm thông tin nào.

Kỳ Tử có vẻ hơi thất vọng và nhường đường cho người phụ nữ ra khỏi phòng.

Trong khoảng lặng, Thường Túc liếc nhìn những bát canh trên bàn cạnh giường, sau đó nhìn Kỳ Tử với ánh mắt đầy câu hỏi.

Uống loại canh đó có thể là con đường sống, cũng có thể mang lại những hậu quả xấu; với xác suất 50%, ai cũng không thể chắc liệu quyết định đó có đúng hay sai. Nhưng anh vẫn cảm thấy rằng, tin tưởng vào sự quyết đoán của những người chơi thông minh luôn là lựa chọn đáng tin cậy hơn so với việc tự mình hành động một cách bừa bãi.

Kỳ Tử nhìn về phía cửa, trong đầu anh lại hiện lên những hình ảnh từ trò chơi “Lâu đài Hoa Hồng”.

“Nếu em nghĩ rằng dù có chuyện gì xảy ra bên ngoài cũng không thể làm em thức dậy, thì em có thể không uống cũng được.” Sau khi nói xong, anh ta cầm lấy một bát canh và nhấp một ngụm.

— Loại canh đó không màu, không mùi, về cả hình thức lẫn hương vị đều giống hệt nước lọc, cực kỳ bình thường.

Thường Túc cũng nghĩ đến điều tương tự. Vụ việc Thẩm Minh chết vào đêm đầu tiên ở Lâu đài Hoa Hồng vẫn còn in sâu trong trí nhớ anh. Anh hiểu rõ rằng trong những phiên bản trò chơi

Vài giây sau, anh đặt chiếc bát xuống và nằm thẳng trên chiếc giường gần cửa ra vào.

Khi mọi thứ yên tĩnh lại, cảm giác buồn ngủ ập đến như thủy triều, không biết đó là tác dụng của loại thuốc an thần hay do tâm lý.

Trên chiếc giường kia, Thường Túc cũng tắt đèn dầu bên cạnh giường rồi từ từ nằm xuống.

Trong bóng tối, tiếng chuông vang dội, mạnh mẽ và xa xôi, từ phía xa truyền đến.

“Đãng… đãng… đãng…” Mười tiếng chuông vang lên từ từ, lan tỏa trong sự yên tĩnh đen tối, như tiếng vang của mặt đất.

……

Trong căn phòng gần cầu thang, người du khách nằm thẳng trên giường, nhắm mắt và đếm cừu.

**[2. Tiếng chuông của tháp chuông vang mỗi hai giờ một lần. Khi có mười tiếng chuông, hãy đi ngủ; khi có bốn tiếng chuông, hãy thức dậy. Hãy tin rằng việc ngủ trong phòng khách sạn là an toàn.]**

Quy tắc này được hiển thị rõ ràng trên giao diện Hệ Thống Giới. Anh không dám lơ là, đã thử mọi cách để ngủ nhanh, nhưng càng thử thì càng tỉnh táo hơn.

Anh tên là Từ Mao Xuân, một streamer game, thường xuyên sống theo giờ giấc ngược đời. Ở tuổi ba mươi, anh đã mắc chứng suy nhược thần kinh. Trong đời thực, việc ngủ đã khó khăn rồi, huống chi trong môi trường kỳ lạ của trò chơi này?

Sau mười tiếng chuông, người du khách hoàn toàn mất hứng ngủ. Nỗi sợ hãi trước điều chưa biết đã khiến anh càng thêm lo lắng và khó có thể ngủ được.

Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng nhớ lại những câu chuyện hài hước để thư giãn tâm trí. Anh tự an ủi rằng ít nhất mình ở gần cầu thang, nếu có chuyện gì xảy ra thì có thể chạy thoát kịp thời.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, cuối cùng người du khách cũng bắt đầu thở đều đặn hơn, ý thức dần trở nên mơ hồ.

Trong sự mơ hồ ấy, từ xa vang lên tiếng hát du dương, mơ hồ như trong mơ, khó có thể nắm bắt được nội dung. Lời bài hát và giai điệu hòa quyện vào nhau, những âm thanh kỳ lạ ấy dường như cũng trở thành một loại nhạc cụ, hòa hợp và du dương.

Không biết từ khi nào, cánh cửa sổ gỗ đã bị gió thổi mở, gió biển mang theo tiếng sóng vỗ, và tiếng hát ấy hòa lẫn vào tiếng sóng, như thể chỉ là tiếng gọi tự nhiên của đại dương.

Người du khách nhận thấy tâm trạng mình dần trở nên bình tĩnh hơn. Anh từ từ đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và nhìn ra bầu trời màu cam óng ánh dưới mặt biển màu xanh lam.

Mặt biển lấp lánh như được phủ một lớp bạc, cảnh tượng tuyệt đẹp ấy mang lại sức hấp dẫn chưa từng có.

Thật muốn đến bên bờ biển một lần… Thật muốn đến bên b

Người du mục quay người lại, bước từng bước về phía cửa ra vào, đẩy cánh cửa và bước ra ngoài. Gió lạnh thổi qua hành lang khiến anh ta rùng mình.

Không đúng! Chuyện gì đang xảy ra với tôi vậy? Tôi không được phép ra ngoài!

Lý trí cuối cùng còn sót lại đã phát ra cảnh báo nguy hiểm; anh ta dừng chân ngay bên cửa, cố gắng quay trở lại phòng.

Tiếng khớp va chạm phát ra tiếng “kêu cọt”, toàn bộ sức lực của anh ta dường như đều bị tiêu hao hết. Những giai điệu âm nhạc xa xôi ấy len lỏi vào tâm trí anh ta, từng chút một làm tan biến sự cảnh giác, suy nghĩ, nhận thức và ký ức của anh…

Đầu óc anh ta đột nhiên trở nên trống rỗng; anh cảm thấy mình thật thoải mái, cơ thể nhẹ nhàng như bông, có vẻ như chỉ cần một cơn gió là anh sẽ bay đi mất.

Nụ cười vui vẻ hiện trên khuôn mặt anh, bước chân nhẹ nhàng nhảy múa, anh bước xuống cầu thang, đi qua sảnh tầng một vắng vẻ, và tiến về phía bờ biển.

Những đàn cá trắng trôi nổi trên mặt biển cũng nở nụ cười y hệt như vậy với anh; được truyền cảm hứng, anh bước vào trong biển, để nước biển từ từ ngập lên đầu gối, eo lưng và đỉnh đầu mình…

……

Vào nửa đêm, Takagi Seigo bị một tiếng động lạ làm tỉnh giấc.

Buổi tối hôm đó, cũng giống như các người chơi khác, anh ta cũng đã ăn những món cá được chuẩn bị trên bàn để no bụng.

Có thể người khác không nhận ra, nhưng anh ta hoàn toàn chắc chắn rằng những “con cá” đó thực chất chứa mùi thịt người!

Mặc dù anh ta đã quen với loại thực phẩm này từ lâu, nhưng trong trò chơi kỳ quái này, những thức ăn như vậy thường liên quan đến nguy hiểm; anh ta không muốn vì lòng tham mà đánh mất mạng sống của mình.

Biết rõ thức ăn đó có vấn đề, việc uống canh mà Yuna mang đến cho anh ta thật là ngu ngốc – Takagi Seigo không tin rằng NPC đó có ý tốt gì cả.

Chén canh đó được đặt ngay bên cạnh giường; anh ta không hề đụng vào nó, chỉ đơn giản là che đầu và ngủ thiếp đi.

Takagi Seigo luôn tự nhận mình là người dễ dàng thích nghi với mọi tình huống và có thể ngủ ngay lập tức; lần đầu tiên anh bị một tiếng động nhẹ nhàng như vậy làm tỉnh giấc.

Anh nhanh chóng nhận ra rằng đây là do cơ chế của trò chơi kỳ quái này gây ra; anh lẩm bẩm một câu “đồ khốn nạn”, sau đó đưa tay lấy chén canh đặt bên cạnh giường.

Bên ngoài cửa, những tiếng động nhỏ bé liên tục vang lên, giống như hàng trăm con rắn boa đang di chuyển trong rừng rậm, kéo theo tiếng “xào xạc” tiến gần về phía cửa.

Tiếng gõ cửa vang lên; Takagi Seigo cảm thấy một luồng lạnh buốt tràn ngập từ lưng lên

“Đong đong đong…” Tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục, ngày càng mạnh hơn.

Gao Mu Sheng nhận ra điều gì đó; nỗi sợ hãi và hối hận bỗng chốc lên đến đỉnh điểm. Anh cố gắng ngồd dậy, nhưng không thể tập trung được nữa.

Lần cuối cùng anh nhìn thấy, cánh cửa phòng bị đẩy mở từ bên ngoài, và vô số bóng đen kỳ quái ập vào trong…

……

“Đang, đang, đang, đang…” Sau khi chuông reo bốn tiếng, Angela đã thức dậy đúng giờ.

Thân phận của cô là “Học giả”, và hiệu ứng của thân phận này là có khả năng cảm nhận vị trí của tiền bạc.

Sau khi Yuna phát tiền cho các người chơi, cô có thể thấy rõ trên giao diện Hệ Thống Giới rằng, cộng thêm số tiền của mình, tổng cộng có mười lăm điểm.

Đây là lần đầu tiên cô tham gia một phiêu lưu trong game sau khi trở thành người chơi chính thức. Vì chỉ số sức mạnh của cô còn thấp và chưa mở khóa bất kỳ kỹ năng nào, có lẽ đây là biện pháp để game cân bằng sức mạnh giữa các người chơi, nên mới cho cô thân phận này – thân phận giúp cô thu thập được nhiều thông tin hơn.

Nhưng tại sao, chỉ qua một đêm, số điểm trên giao diện lại giảm đi hai điểm? Có hai khoản tiền biến mất không rõ nguyên nhân? Hay là có người chơi khác đã chiếm đoạt tiền của người khác?

Cảm ơn sự đóng góp 500 điểm của Ying Qin Li! Cảm ơn các bạn Yan Pai Xi, Yin Zhu Qiu Chu Hui, Yu Shan Zachary Lun Jin, Yi Ye Zhi Qiu Er, Shu You 20210301105372830826, You Xia Fu Su, Long You Tian vì những vé vào cửa miễn phí của các bạn!