Trên đỉnh núi tuyết, những ảo ảnh của dung nham và lửa cháy đã biến mất từ lâu; bầu trời vỡ vụn giờ đây đã được hàn gắn lại hoàn chỉnh. Nhìn ra xa, cả bầu trời lẫn mặt đất đều phủ đầy tuyết trắng xóa; phía bên kia ngọn núi là những dòng sông băng bao la không biên giới.

Sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm tạo nên những cơn gió dữ dội, cuốn theo bọt tuyết và mảnh băng vụn; những hạt bụi xám xịt bay lượn trong không khí. Nơi cao nhất này không hề cô đơn, những người leo núi muốn chinh phục thiên nhiên được các hướng dẫn viên dẫn dắt, bước đi vất vả theo dấu chân của những người đi trước.

Kỳ Tử và Phù Quyết ngồi hai bên đường, trên những đống tuyết nhô ra, im lặng như những vị thần canh cổng, nhàm chán nhìn những người leo núi lần lượt đi qua.

Không hiểu vì lý do gì, Tiêu Phong Triều và Chu Y Ninh lại có thể tiếp tục tiếp xúc với thực tại; họ đã được các nhân viên điều tra đến sau đưa xuống núi. Giờ đây, trên ngọn núi tuyết chỉ còn lại hai người họ.

Bị cô lập trong một không gian song song không thể tương tác với thực tại, họ chỉ có thể quan sát mà không thể can thiệp vào bất cứ điều gì. Thế giới rộng lớn này dường như chỉ còn lại hai con người duy nhất; nếu muốn giao tiếp với nhau, họ chỉ có thể tìm cách tiếp cận một cách khéo léo.

Hai người không hề có chung điểm gì để trò chuyện; trước đây, Kỳ Tử đã cùng ba người thuộc Hội Trục Giá đã trải qua rất nhiều rắc rối, và giờ đây anh lại phải sống cùng Phù Quyết – người cứng đầu đến mức không thể giao tiếp được. Thật là đáng thương…

Phải nói rằng, số phận có lẽ thực sự có những “sở thích đặc biệt”, luôn tìm cách khiến anh cảm thấy bực bội nhất và đẩy anh vào những tình huống hoang đường nhất.

“Phù Quyết, bạn muốn tiếp tục ngồi đây chịu gió trên núi tuyết hay muốn đi nơi khác để trải nghiệm cuộc sống… tôi nghĩ đã đến lúc chúng ta nên tách ra hành động riêng rồi.” Kỳ Tử nhảy xuống từ đống tuyết, quay người và bắt đầu đi về hướng thành phố Giang Thành.

Đối với tình trạng hiện tại của anh, quãng đường bốn nghìn kilômét chỉ là việc đi thêm vài ngày mà thôi; mặc dù hành trình dài này rất nhàm chán, nhưng việc anh phải đi xa như vậy, rồi lại quay trở về, thật sự rất khó hiểu.

“Bạn muốn đi đâu?” Phù Quyết cũng nhảy xuống từ đống tuyết và đi theo sau anh. “Hiện tại, chúng ta vẫn không thể loại trừ khả năng có những nguy hiểm tồn tại trong thế giới này; việc đi cùng nhau sẽ giúp tăng khả năng sống sót khi gặp phải tình huống khẩn cấp.”

“Tôi muốn trở về thành phố Giang Thành… Còn về v

“Dừng lại đi, anh cũng không muốn nghe tôi kể về quá khứ của Lâm Quyết đâu phải?”

Phù Quyết thay đổi chủ đề một cách khéo léo: “Sau khi rời khỏi núi tuyết, lựa chọn của tôi cũng sẽ là trở về thành phố Giang Thành. Về mặt lịch sử và địa lý, Giang Thành có những đặc điểm đặc biệt; theo ghi chép, trong lịch sử, đã có tổng cộng 1724 sự kiện kỳ lạ xảy ra ở đó…”

“Tôi khuyên anh nên tiếp tục ở lại trên núi tuyết.” Kỳ Tử dừng bước, quay đầu nhìn Phù Quyết một cách nghiêm túc và nói luôn lý do: “Anh còn nhớ lần trước, anh đã nhặt một mảnh băng vụn và gây ra tiếng động, khiến các nhà leo núi để ý đến phải không?

“Từ đó có thể suy luận rằng, giống như Chu Y Ninh, Tiêu Phong Triều… sau khi đến núi tuyết, mối liên hệ của anh với thực tại càng trở nên chặt chẽ hơn. Vì vậy, nếu anh tiếp tục ngồi yên trên đỉnh núi như một bức tượng, thời gian sẽ giúp anh trở về thực tại một cách thành công.”

Ánh mắt Kỳ Tử tràn đầy chân thành, như thể cô thực sự đang lo lắng cho Phù Quyết.

Phù Quyết hơi cúi đầu, chìm vào suy nghĩ. Một lát sau, anh lùi lại và ngồi xuống đống tuyết một lần nữa.

Kỳ Tử đã đạt được mục đích của mình, cô hài lòng quay người xuống núi. Nhưng vừa bước đi được vài bước, đột nhiên một tiếng ồn chói tai vang lên phía sau lưng cô – giống như móng vuốt của một con quái vật cào xé bầu trời, hoặc tiếng kêu đau đớn của những linh hồn cổ xưa.

Tiếng kính vỡ “kèo kèo” liên tục vang lên, như thể có một sinh vật vô hình đang “ăn mòn” ranh giới của thế giới này. Âm thanh ấy xuyên qua da thịt và xương cốt, lan tỏa đến tận tâm hồn con người, gây ra cảm giác bất an và khó chịu không thể kiềm chế được.

Trong không trung, ánh sáng vàng rực bùng lên. Kỳ Tử quay đầu nhìn lại và thấy núi tuyết đã bị chia làm hai nửa: một bên vẫn là băng trong suốt và tuyết trắng, còn bên kia thì đã hoàn toàn biến thành biển lửa.

Những vết nứt dày đặc lan rộng khắp nửa bầu trời; ánh sáng màu cam đỏ rải rác từ những kẽ hở xuống mặt đất; những ngọn lửa màu đỏ và vàng rơi như sao băng; những bóng ma của những lá bài đen trắng bao phủ khắp thế giới… Rồi trong khoảnh khắc tiếp theo, chúng bị một đôi bàn tay khổng lồ nắm lấy.

Đôi bàn tay ấy siết chặt dần; những lá bài, như thể biết trước số phận diệt vong của mình, phát ra những tiếng kêu thảm thiết. Tất cả mọi người đều buộc phải ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, chứng kiến

Kỳ Tử lặng lẽ nhìn ngắm bầu trời màu vàng rực cho đến khi những hiện tượng kỳ lạ biến mất hết, nóc trời và những dòng sông băng trở lại màu trắng tinh khôi, anh mới gõ nhẹ vào cằm mình.

“Chẳng lẽ hắn thật sự đã quay trở về thế giới thực rồi sao? Thú vị thật…”

Bộ bài đen trắng và cây thánh giá vừa xuất hiện lúc nãy quá quen thuộc với Kỳ Tử; đó chính là thẻ danh tính của 【Đấng Cứu Rỗi Sa Đọa】 – thứ từng thuộc về Phù Quyết, sau đó lại thuộc về Lâm Quyết.

Vào cuối phần chơi trong phiên bản đó, Lâm Quyết đã sử dụng hiệu ứng của 【Kẻ Xét Xử Bóng Tối】 để tự xét xử mình rồi tự sát, giúp các người chơi khác trên con đường thời gian đó có thể rời khỏi dãy núi tuyết.

Sau đó, Phù Quyết – người đang sở hữu thẻ danh tính 【Đấng Cứu Rỗi Sa Đọa】 – đã kích hoạt hiệu ứng 【Hồi sinh Linh Hồn Người Quá Cố Trong Xác Chủ Nhân】, kéo Lâm Quyết trở lại thế giới loài người, trong khi chính mình bị mắc kẹt trong không gian thời gian quá khứ.

Nhưng bây giờ, thẻ danh tính 【Đấng Cứu Rỗi Sa Đọa】 đã bị phá hủy, vì vậy hiệu ứng đó không thể tiếp tục phát huy; linh hồn người quá cố lại trở về địa ngục, và xác chủ nhân cũng trở về với chủ nhân ban đầu.

Có rất ít thứ có thể phá hủy được thẻ danh tính này; có lẽ người có khả năng làm điều đó chỉ có thể là Lâm Quyết – người sở hữu sức mạnh tương đương một vị thần.

“Rốt cuộc hắn đã chọn trở thành ‘thần’ sao? Trở thành thần rồi kéo Phù Quyết trở lại xác chủ nhân, liệu có phải để tránh điều gì đó không? Có việc gì mà ‘Lâm Quyết’ không thể làm được, nhưng lại cần ‘Phù Quyết’ phải thực hiện?”

Mắt Kỳ Tử nhỏ lại thành một đường hẹp; trong đầu anh, một từ hiện lên – “khế ước”.

Anh mơ hồ đoán ra những gì đã xảy ra trên con đường thời gian năm 2035; nếu không có gì thay đổi, có lẽ Lâm Quyết đã hoàn thành ước mơ cứu rỗi của mình, và có lẽ anh ta đã phải hy sinh bản thân; loài người sau ba mươi sáu năm gian khổ cuối cùng cũng đạt được cái kết viên mãn mà họ mong đợi…

Khi tưởng tượng ra những gì có thể đã xảy ra ở một không gian thời gian khác, Kỳ Tử không khỏi rùng mình; nghĩ đến việc một trăm tỷ người trên thế giới này đã sống một cuộc sống “hạnh phúc” kể từ khi anh bị đẩy vào không gian song song này, anh thực sự muốn hỏi Châu Khả làm thế nào mà cô ấy có thể sử dụng được những lá bài mà anh để lại.

Tốt thôi, những lá bài đó quả thực không đủ nhiều, nhưng với 【Đồng Hồ Số Mệnh】 trong tay, anh hoàn toàn có thể khởi động lại con đường thời gian nhiều lần;

Thực tế là, Kỳ Tử cũng hiểu biết rất ít về Châu Khả; anh thậm chí không hề biết rằng cô ấy đã đổi tên thành “Sở Ký”.

Họ hoàn toàn không biết gì về những gì đang xảy ra trong thế giới của đối phương, và chỉ có thể dự đoán một cách mơ hồ dựa trên những manh mối nhỏ.

“Có vẻ như bây giờ, Châu Khả đã chết rồi… Lần duy nhất tôi tin tưởng hoàn toàn vào quyết định của mình, kết quả lại là thất bại triệt để; điều này cũng chứng minh rằng ‘bản thân mình không hẳn luôn đáng tin cậy’…”

Kỳ Tử ngồi xuống đất, lấy một nắm tuyết, vo tròn nó thành quả cầu tuyết và đặt nó xuống đất để tạo thành thân hình người tuyết; sau đó anh lại lấy thêm một ít tuyết để làm đầu cho người tuyết đó.

Bỗng nhiên, anh nhận ra một điều: “Tại sao lúc đó tôi lại tin tưởng Châu Khả một cách hoàn toàn? Với tính cách của mình, ngay cả khi ở tình thế nguy cấp, tôi cũng không bao giờ sẵn lòng giao toàn bộ quyền kiểm soát tương lai cho người khác, dù đó là chính mình… Tôi chắc chắn phải để lại một kế hoạch nào đó để có thể lấy lại quyền kiểm soát, giống như trong phiêu lưu ‘Trò chơi Biện chứng’… Lần đó tôi đã để lại vũ khí làm công cụ phòng thủ; vậy lần này thì sao? Không đúng… Liệu tôi có thực sự để lại kế hoạch gì không? Tại sao… tôi lại không hề nhớ gì cả?”

Kỳ Tử đặt quả cầu tuyết nhỏ lên trên quả cầu tuyết lớn, cố định nó cho thật chắc chắn, sau đó lấy hai lưỡi dao từ chiếc vòng đặc biệt ra, cắm chúng vào quả cầu tuyết, tạo thành “hai cánh tay” cho người tuyết.

Bỗng nhiên, phía sau anh vang lên một giọng nói run rẩy: “Kia… tại sao lại có một người tuyết ở đó vậy? Lúc nãy còn không có đâu, chỉ trong chốc lát đã xuất hiện…”

Kỳ Tử bình tĩnh đứng dậy, lùi lại hai bước và nhìn về hướng phát ra tiếng nói. Một người leo núi mặc áo bảo hộ màu cam đang nhìn chằm chằm vào người tuyết mà anh vừa tạo ra, với vẻ mặt hoảng sợ.

Kỳ Tử nhận ra rằng, bây giờ anh cũng có thể tác động đến thực tại, và người ta trong thế giới thực có thể nhìn thấy anh… Liệu có phải vì Châu Khả đã chết không?

Việc Chu Y Ninh, Tiêu Phong Triều và Phù Quyết đã trở về thực tại, liệu có nghĩa là anh cũng có thể quay trở lại, trở về dòng thời gian năm 2035 không?

Mọi thứ dường như rất rối ren và không thể được sắp xếp một cách rõ ràng… Nhưng Kỳ Tử bỗng nhiên cảm thấy một điều: cái chết của Châu Khả có lẽ là một phần của kế hoạch của anh, là bước chuẩn bị để anh có thể trở về thực tại…

Và kế hoạch đó… anh đã

……

Ngày 31 tháng 12 năm 2014, tại Thành phố Hương Thành.

“Nguyên” lần thứ mười một cố gắng sử dụng hiệu ứng của thẻ danh tính “Chủ Tế Thảm Họa”, nhưng không thành công. Thảm họa mà ông ta tạo ra không thể ảnh hưởng đến bất kỳ nhóm người nào; hệ thống liên tục thông báo rằng trong không gian thời gian này không có sinh vật nào có thể bị ảnh hưởng bởi thảm họa đó.

Ông ta hít một hơi thật sâu rồi thở ra, cẩn thận cất lại thẻ danh tính đó, đứng trên đỉnh tượng – biểu tượng của thành phố – và nhìn xuống khắp con đường nhộn nhịp của thành phố.

Vào thời điểm này, quyền lực của Giáo hội Tiên Bình Giáo vẫn chưa phát triển đến mức rộng lớn như hai mươi năm sau; bề ngoài, Thành phố Hương Thành vẫn là một thành phố thương mại lộng lẫy. Ánh đèn màu cam sẽ được bật lên vào buổi tối, chiếu sáng các cây cầu vượt, các con phố mua sắm và những tòa nhà chọc trời; toàn bộ thành phố trở nên sáng sủa và nhộn nhịp như ban ngày.

Bất kỳ ai đã trải qua những thay đổi trong vài thập kỷ qua khi nhìn lại quá khứ của thành phố này đều cảm thấy như thể mọi thứ xảy ra ở một thế giới khác.

“Tôi gia nhập Giáo hội Tiên Bình Giáo cách đây hai mươi hai năm, tức là ngay sau sự kiện ‘Hoàng hôn của Các vị Thần’.” “Nguyên” bất ngờ nói.

Trong suốt nửa năm vừa qua, Đổng Hy Văn đã đồng hành cùng vị lãnh đạo này đi khắp nơi; chỉ có thân xác anh ta vẫn đứng ở đây, trong khi tâm trí thì đã bay xa. Khi nghe thấy những lời này, anh ta vô thức thốt lên một tiếng “Hah…” đầy nghi vấn, tự hỏi liệu vị “khỉ nhân hình” này lại muốn làm gì nữa.

“Nguyên” không nhìn anh ta, mà tiếp tục nói với giọng đầy hoài niệm: “Ba mươi sáu năm trước, nhóm người chơi đầu tiên bước vào trò chơi kỳ lạ đó. Dưới cái bóng của câu chuyện hùng vĩ do Hội Quán Ark kể ra, vẫn có những người bi quan bị bỏ qua; họ không tin rằng loài người có thể giành chiến thắng. Họ ngưỡng mộ sức mạnh, và sau khi nhận ra sự tồn tại của những thứ kỳ lạ và các vị thần, họ lập tức bắt đầu tin tưởng vào những lực lượng siêu nhiên đó. Khi gặp một vị thần ác có địa vị ngang hàng với các vị thần chính thống, họ đã tin tưởng vào Ngài một cách sùng đạo và cuồng nhiệt, hy vọng nhận được ân huệ từ Ngài.”

“Tôi từng nghĩ rằng đó là một hành động ngu ngốc. Nếu vị thần đó đã tạo ra trò chơi kỳ lạ này, chắc chắn Ngài sẽ mang lòng ác ý đối với loài người; làm sao có thể mong đợi sự khoan dung từ kẻ gây ra tai họa đó? Nhưng trước khi sự kiện ‘Hoàng hôn của Các vị Thần’ xảy ra