“Đáng thương quá… Hãy để cậu bé này trở thành vị thần của chúng ta…” Giọng nói già nua vang lên phía sau, khàn đục và trầm thấp. Kỳ Tử gác lại con dao khắc, quay đầu nhìn lại.

Khói từ bát hương lan tỏa ra xung quanh, tạo nên một ảo ảnh kỳ lạ.

Một thiếu niên trần trụi ngồi kiết giáo trên tấm gối, khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt nhắm chặt; trông giống như một xác chết, nhưng ngực anh ta vẫn đang phập phồng, cho thấy trái tim vẫn đang đập.

Vị linh mục già mặc bộ áo săn màu đen, người còng queo, tay trái cầm một đoạn hương dài tuổi thọ, đứng quay lưng về phía tượng thần Thỏ. Tay phải ông cầm con dao khắc được buộc bằng dải ruy băng đỏ, nhẹ nhàng đâm vào lưng thiếu niên; máu đỏ thắm chảy ra, và những ký hiệu kỳ lạ được khắc lên da anh ta. Những sợi chỉ đỏ tươi nối liền thiếu niên với tượng thần Thỏ.

Cơ thể và khuôn mặt của thiếu niên đang thay đổi với tốc độ chóng mặt: thân hình trở nên thon dài và đều đặn hơn, khuôn mặt trở nên mềm mại và không còn rõ nét các đặc điểm nữa. Cứ như thể một khối đá cẩm thạch đang được con dao khắc thành hình người vậy.

Một vị thần mới đang được tạo ra… Hoặc có lẽ ai đó đang cố gắng tạo ra một vị thần.

“Xác chết phải chịu đựng đau đớn, nhưng linh hồn mãi mãi bất tử… Thần Thỏ nhập thể, ban phước lành cho muôn đời…” Linh mục thì thầm với tốc độ rất nhanh, giọng nói nhỏ nhẹ như tiếng chuột ríu.

Những ký hiệu trên cơ thể thiếu niên phát ra ánh sáng vàng thiêng liêng; nhìn kỹ mới thấy đó không phải là ánh sáng, mà là màu máu đỏ thắm… Máu thuộc về thần linh.

Bóng ma của thần Thỏ bay lên từ bàn thờ, từ từ bám vào cơ thể thiếu niên. Trên khuôn mặt anh ta xuất hiện lông mao, đôi mắt bỗng nhiên mở ra, ánh mắt đỏ như mắt thỏ lóe lên. Không chỉ khuôn mặt, cả thân thể trần trụi của anh ta cũng được phủ đầy lông thỏ; kèm theo đó là chiếc mũi nhọn và hàm răng sắc nhọn… Rõ ràng đó là một con thỏ hình người!

Thần Thỏ đã bị giam cầm trong thân xác thiếu niên, nhưng trên khuôn mặt linh mục không hề hiện lên vẻ thoải mái sau khi hoàn thành công việc, mà ngược lại, ông ta tỏ ra thất vọng.

Bên ngoài, chuông gió rung động, tấm biển gỗ lung lay; linh mục run rẩy đặt con dao khắc xuống bàn, thở dài: “Thất bại rồi…”

Hình ảnh đến đây thì dừng lại. Kỳ Tử suy ngẫm về những thông tin trong đó và bắt đầu đưa ra vài giả thuyết.

Mục đích của ba gia tộc tổ chức lễ thờ Thần Thỏ chắc chắn không chỉ đơn giản là giam cầm vị thần này để tránh bị trả thù hay lời nguyền. Nếu không, họ hoàn toàn có thể

Câu trả lời rất đơn giản – chỉ là vì có một bên không muốn thôi.

Một việc tốt đẹp, chỉ cần hy sinh một người là có thể thực hiện được ước nguyện, đã kéo dài suốt hàng trăm năm; lòng tham và sự lười biếng đã ăn sâu vào tâm hồn con người, không thể loại bỏ được.

Khát vọng của loài người luôn tồn tại và không bao giờ kết thúc; họ vừa sợ hãi lời nguyền của Thần Thỏ, vừa không muốn từ bỏ những lợi ích dễ dàng đạt được.

Và thế là… họ quyết định tạo ra một vị thần mới. Một vị thần kế thừa sức mạnh của Thần Thỏ, hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của họ, và không bao giờ dám phản bội họ.

Dựa trên điều này, nhiều điều cần lưu ý liên quan đến 【Chủ Thần】 cũng có thể được giải thích rõ ràng.

Điều thứ nhất là họ sợ rằng Thần Thỏ sẽ tiết lộ những bí mật gây hại cho thị trấn Thần Thỏ, vì vậy họ yêu cầu Chủ Thần không được tin tưởng những gì mình thấy sau khi bước vào đền thờ.

Nếu Kỳ Tử là một đứa trẻ sinh ra và lớn lên ở đây, có lẽ anh ta cũng sẽ nghĩ rằng những ảo ảnh mình thấy chỉ là những trò lừa đảo do ma quỷ tạo ra để gây rối cho mình.

Nhưng dựa trên tất cả thông tin có sẵn, anh ta có thể khẳng định rằng những gì đang diễn ra trước mắt mình có khả năng là những sự kiện có thật đã xảy ra trong quá khứ, và bây giờ chúng lại được tái hiện lại.

Điều thứ ba và thứ tư thực chất là những bước chuẩn bị để biến Chủ Thần thành một vị thần thực sự; trong nhiều nghi lễ thành thần của các tôn giáo, việc giữ cho cơ thể sạch sẽ luôn là yêu cầu thiết yếu.

Còn về ý nghĩa của hai điều thứ hai và thứ năm, do thông tin còn quá ít, hiện tại chúng ta vẫn chưa thể đưa ra kết luận chính xác.

Bên ngoài cửa, chuông gió bị gió thổi làm phát ra tiếng leng keng vang lên, xen lẫn với tiếng “phập phập” của những tấm bảng gỗ va vào cửa sổ.

Cửa sổ đã được khóa từ bên ngoài, và đã lâu lắm rồi không ai mở nó; những tiếng va đập này khiến bụi bặm bay lên như mưa.

Kỳ Tử từ từ tiến lại gần cửa, thử xoay tay nắm cửa, nhưng phát hiện ra rằng cửa đã bị khóa chặt, không thể mở được.

Chưa kịp thực hiện nghi lễ rút thăm, danh tính Chủ Thần của anh ta vẫn chưa được xác định rõ ràng; tại sao hôm nay cửa lại bị khóa?

Lúc nãy không có ai khác ở đó cả, trong đền thờ chỉ có mình anh ta; vậy ai là người đã khóa cửa?

“Mắt lưới tre, mắt lưới tre, con chim trong lồng, khi nào mới được thả ra ngoài?”

Bên trong nhà, tiếng hát của một đứa trẻ vang lên, vài đứa trẻ mặc áo kimono nắm tay nhau, quay vòng quanh một bóng

Kỳ Tử nhớ rằng đây là một trò chơi có tên “Mắt trong lồng tre”, bắt nguồn từ các nghi lễ truyền thống của Xanh Đào Phủ, với mục đích cầu xin sự phù hộ của thần linh và xua đi những tai họa.

Quy tắc chơi là chọn ra một người đóng vai “quái vật”, được bịt mắt và đứng ở giữa, trong khi những người khác nắm tay nhau thành vòng tròn, vừa hát vừa quay tròn xung quanh.

Sau khi bài hát kết thúc, “quái vật” phải đoán xem ai đang đứng sau lưng mình. Nếu đoán đúng, người đó sẽ thay thế người ban đầu để tiếp tục đóng vai “quái vật”; nếu đoán sai, “quái vật” sẽ tiếp tục ở lại giữa vòng tròn.

Nhưng thực ra, trò chơi này không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Theo những truyền thuyết đáng sợ mà Kỳ Tử biết, người bị chọn làm “quái vật” sẽ gánh chịu tất cả những tai họa và rắc rối, và thường không có kết cục tốt đẹp, mà thường chết một cách thảm thiết.

Cơ hội duy nhất của họ là phải đoán đúng người đứng sau lưng mình trong trò chơi “Mắt trong lồng tre”, để người đó thay thế mình đóng vai “quái vật”.

Luôn có người phải hy sinh, chỉ là vấn đề là ai sẽ là người hy sinh mà thôi. Có vẻ như ý tưởng về việc hy sinh một người để mang lại lợi ích cho đại đa số đã tồn tại suốt lịch sử và hiện tại, và thường nhận được sự ủng hộ của nhiều người.

Tất nhiên, đối với Kỳ Tử, nếu anh ta thuộc về đại đa số, việc hy sinh một người để đổi lấy lợi ích là điều đáng được hoan nghênh. Nhưng nếu anh ta thuộc về thiểu số, thì sự chết đi của hàng triệu sinh mạng trên thế giới cũng không thể so sánh được với niềm vui thoáng qua của anh ta.

Nhưng trò chơi “Mắt trong lồng tre” xuất hiện vào lúc này, ở nơi này, rốt cuộc nó có ý nghĩa gì?

“Tiểu Thất, sao em vậy? Hôm nay em trông khác lắm đấy, có phải vì hôm qua chơi trò ‘Mắt trong lồng tre’ mà em phải đóng vai ‘quái vật’, em không vui à?”

“Lần sau chúng ta chơi, để anh Lục Minh đóng vai ‘quái vật’ đi, anh ấy sẽ không bao giờ bắt được chúng ta đâu… Anh sẽ lén đứng sau lưng em và vỗ vai em…” Giọng nói vui vẻ của Lingzǐ ở Thị trấn Thần Thỏ vang vọng bên tai Kỳ Tử, nhưng ngay lập tức lại bị những lời bàn tán đầy ác ý của học sinh Trường Trung học Hy Vọng thay thế.

“Thật không may quá… Chỉ vì chơi trò ‘Mắt trong lồng tre’ một chút thôi mà cô ấy phải đóng vai ‘quái vật’, và giờ thì cô ấy trông như vậy… Giả vờ chết giống y chang thật đấy.”

“Ai muốn chơi trò ‘Mắt trong lồng tre’ vậy? Chúng ta hãy để Lục Minh đóng vai ‘quái vật’ đi… Anh ấy sẽ không bao giờ bắt được chúng ta đâu…

Trong số họ, vài người bắt đầu có khuôn mặt bị thối rữa, những dòng chất lỏng màu đen xanh tuôn trào xuống từ đó.

Một trong số họ đã mất hoàn toàn làn da mặt, chỉ còn lại bộ xương trắng nhợt; người khác thì vẫn còn vài miếng thịt dính trên khuôn mặt, bay lượn theo tiếng cười của các em. Kỳ Tử nắm con dao khắc bằng tay trái, tay phải đặt lên chiếc đồng hồ số mệnh đeo trên cổ tay trái, nhìn chằm chằm vào những đứa trẻ đó một cách bình thản.

Trong sự yên tĩnh, ông bỗng nhiên cảm thấy có một ý tưởng nảy sinh trong đầu và không khỏi mỉm cười: “Tốt lắm, hãy chơi cùng nhau đi. Ai sẽ giả là ma nhỉ?”

“Tất nhiên là anh rồi! Chúng ta đã hẹn như vậy mà!” Các đứa trẻ dường như không nhận ra ý đồ gì khác của ông, cười đùa và chạy lại bao quanh ông.

Chúng lại nắm tay nhau và bắt đầu quay vòng.

“Mắt trong lưới tre, mắt trong lưới tre, con chim trong lưới, khi nào mới được thả ra ngoài?”

Khi bài hát vang lên, Kỳ Tử đột nhiên mất hết tầm nhìn, trước mắt chỉ còn là bóng tối đen kịt, như thể đèn đã bị tắt đi, hoặc chính ông đã bị mù.

Ông tự kiểm tra nhịp tim mình và bắt đầu đếm từng giây trong đầu.

“Đêm khuya, hạc và rùa, vấp ngã xuống đất, đứa trẻ đứng sau hỏi ai đó?”

Bài hát dừng lại, đúng ba mươi hai giây sau, một giọng nói lạnh lùng hỏi: “Người đứng sau lưng anh là ai?”

Các đứa trẻ khác bắt đầu đếm ngược: “Mười, chín, tám…”

“Jianghu Lingzi.” Kỳ Tử đáp.

Lingzi đã nói rằng, lần sau khi chơi trò chơi “Mắt trong lưới tre”, cô ấy sẽ giả là ma. Dù ban đầu cô ấy không được chọn, nhưng cô ấy vẫn sẽ đứng sau lưng Shinku Nanroku và thay thế anh ta.

Giống như trong dòng thời gian của Trường Trung học Hy Vọng, các học sinh đã nói rằng họ muốn Lục Minh giả là ma, nhưng cuối cùng lại là Lingzi chết trong trò chơi đó.

Dù Lingzi đã chết trong dòng thời gian này, nhưng trò chơi “Mắt trong lưới tre” lần này chắc chắn là “lần sau” theo cách hiểu của cô ấy.

Kỳ Tử đang đánh cược – đánh cược rằng dù linh hồn của Lingzi ở Thành phố Thỏ Thần đã bị ông phá hủy, quá trình của trò chơi này vẫn sẽ diễn ra theo kịch bản đã được định sẵn, tạo nên một hình ảnh tương ứng với những gì đã xảy ra ở Trường Trung học Hy Vọng.

Nếu thua cuộc, ông chỉ cần sử dụng chiếc đồng hồ số mệnh để quay trở lại thời điểm trước đó; nếu thắng, thì tính chân thực của không gian thời gian này ở Thành phố Thỏ Thần sẽ còn phải được đặt câu hỏi…

“Chúc mừng

Thị trấn Thần Thỏ, thực sự nằm trong không gian và thời gian của quá khứ sao?

Liệu dưới nền đất của Trường Trung học Hy Vọng, có thực sự là phế tích của Thị trấn Thần Thỏ không?

Những đứa trẻ nhảy nhót rời đi, còn đầu của Lingzi trên mặt đất đã biến thành một vũng máu, thấm vào lớp đất màu đỏ thắm.

Ban đầu, Kỳ Tử tưởng rằng màu đất đó là do người ta trải thuốc son, nhưng bây giờ anh càng nhìn càng thấy rằng đó chính là máu tươi.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng chuông gió vang lên ầm ĩ; vài luồng gió xuyên qua khe hở vào căn phòng, làm bay bổng mái tóc bên tai Kỳ Tử, chiếc áo kimono màu đỏ trên người anh cũng như những con sóng nhẹ gợn lăn tăn.

Ánh sáng của ngọn đèn dầu chập chời hai cái, sau đó trở nên mờ ảo hơn.

Vị Thần Thỏ trong bàn thờ không hiểu từ khi nào đã mở mắt; đôi mắt đỏ thắm của Ngài nhìn chằm chằm vào Kỳ Tử, miệng Ngài mở ra với một góc cạnh kinh hoàng, lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn.

Ngài nghiêng người về phía trước, đôi bàn tay gầy guộc của Ngài vươn ra khỏi bàn thờ, dường như muốn nắm lấy điều gì đó, nhưng lại dừng lại vào khoảnh khắc cuối cùng.

Nhìn theo hướng mà đôi tay Ngài chỉ về, mục tiêu của Ngài dường như là cổ họng của Kỳ Tử.

Thần Thỏ muốn đào thoát khỏi Thị trấn Thần Thỏ, muốn tiếp tục tồn tại; còn những vị thần chủ mới nắm quyền trong đền thờ, dù là tự nguyện hay bị lừa dối, cuối cùng cũng sẽ có cơ hội chiếm lấy sức mạnh của Thần Thỏ và trở thành những vị thần mới.

Rõ ràng, hai bên đang đối đầu với nhau.

Việc thông báo sự thật cho những đứa trẻ được chọn làm thần chủ và thiết lập liên minh với chúng chắc chắn sẽ rất phiền phức và không thực tế; đối với Thần Thỏ, cách đơn giản nhất chính là giết hết tất cả các vị thần chủ đó.

Còn về những vị thần chủ trước đây… làm thế nào mà họ có thể sống sót đến lễ hội tôn thờ Thần Thỏ…

Kỳ Tử nhớ đến điều thứ hai trong danh sách những điều cần lưu ý:

【II. Mỗi ngày phải đọc lời cầu nguyện ít nhất một lần trên tấm gối, phải giữ lòng thành kính và không được gián đoạn.】

Người lớn ở Thị trấn Thần Thỏ rõ ràng muốn những đứa trẻ thay thế Thần Thỏ, nhưng lại bắt chúng tin tưởng Thần Thỏ một cách chân thành; họ biết rõ những bí mật đằng sau, nhưng vẫn lan truyền những câu chuyện về Thần Thỏ cho mọi người, chắc chắn phải có lý do nào đó đằng sau việc này.

“Niềm tin có độc.” Một giọng nói trong ký ức cười khẽ ở sâu thẳm tâm trí Kỳ Tử, phía sau là những cây cổ thụ màu vàng

Vào năm mười sáu tuổi, tại trại hè của giáo hội Tiên Bình Giáo, Kỳ Tử xuất hiện bên cạnh Kỳ Tử và nói với anh rằng:

“Những tín đồ ngu ngốc cố gắng tìm kiếm thần linh nhưng lại giam cầm chính thần linh của mình… Thật là một trò đùa vô lý.”

Lúc này, Kỳ Tử lấy chiếc máy ghi âm ra khỏi ngăn đồ, phát lại đoạn video mà Lệnh Tử đã ghi lại trước đó, kể về câu chuyện về vị thần thỏ. Giọng nói nhẹ nhàng và chân thành của cô bé vang vọng trong căn phòng; bức tượng thần thỏ dưới ánh mắt của Kỳ Tử từ từ quay trở lại trong bàn thờ, tiếp tục ngồi thiền với đôi mắt nhắm lại. Chỉ có bộ áo choàng đen rung nhẹ trên người mới cho thấy sự bất mãn và giận dữ ẩn chứa bên trong Ngài.

Kỳ Tử đặt chiếc máy ghi âm xuống đất, đứng dậy, bước qua những tấm gối, tiến gần bàn thờ và nhìn xuống phía dưới. Trên nền màu nâu đậm, có một bức tranh được vẽ; bóng dáng của một người mặc trang phục săn mồi màu đỏ và đeo mặt nạ cáo hơi mờ ảo. Nhưng ngay lập tức, Kỳ Tử nhận ra danh tính của người đó – Kỳ Tử.

Vị thần thỏ bị Kỳ Tử giam cầm trong đền thờ của mình, hai trăm năm không thể rời đi. Kỳ Tử bật cười: “Thật thú vị… Một vị thần bị con người kiểm soát, bị giam cầm trong thế giới loài người… Có thể gọi đó là thần linh được không?”

Trong căn phòng, chỉ có một người và một vị thần đối diện nhau; vị thần im lặng, không ai trả lời những lời nói của Kỳ Tử.

Trên màn hình trò chơi, những dòng chữ mới xuất hiện:

**[Nhận được điểm lưu trữ số 5: Vị thần bị giam cầm]**

**[Sau khi Lệnh Tử qua đời, bạn đã thay thế cô ấy trở thành vị thần chủ, bị giam cầm trong đền thờ và chứng kiến vị thần thỏ bị giam cầm bên trong đó.]**

**[Trong đêm đầy bất ổn này, bạn đã phải đối mặt với những ảo ảnh đáng sợ và sự xâm nhập của ma quỷ, may mắn thay cuối cùng bạn đã giải quyết hết tất cả.]**

**[Bạn đã biết được rất nhiều bí mật liên quan đến thị trấn Thần Thỏ và niềm tin vào vị thần thỏ… Và bạn cũng nhận ra rằng tình huống của mình đang rất nguy hiểm… Đến ngày lễ hội pháo hoa ngày 7 tháng 8, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, bạn sẽ chết trong nghi lễ thờ thần thỏ.]**

**[Làm thế nào để bạn đối phó với sự ác ý của vị thần thỏ? Làm thế nào để bạn sống sót trong nghi lễ thờ thần thỏ? Liệu có một cách nào để giải quyết tất cả mọi việc một cách hoàn hảo không? Bạn không chắc chắn… Nhưng thời gian vẫn còn dài…]**